На грани

Розовые ветви цветущих яблонь подсвечивали на солнце нежным золотом, пробивавшимся сквозь них и делившим зеленую лужайку Центрального Харлемского Парка на светлые солнечные квадраты. На скамейке сидели мужчина и женщина, прекрасно одетые и расслабленные. Волосы женщины были собраны в аккуратный пучок, летнее платье стянуто в талии пояском, туфли на низком каблуке кремового цвета оттеняют бледность ее кожи. Мужчина в джинсах и футболке читал газету. Вид у него был безмятежный. Женщина краем глаза наблюдала за маленькой девочкой, возившейся в зеленой аккуратно подстриженной траве с велосипедом. Волосы у нее были темно-рыжие, красивого медного оттенка, а сосредоточенные прищуренные глаза – разного цвета: один ярко-голубой, а второй изумрудно-зеленый, но девочку это ничуть не смущало. Она с воодушевлением красила раму велосипеда прозрачным лаком для ногтей с блестками.

- Сходи погуляй, Кэтрин, - мама сморщила нос. – А то боюсь других отдыхающие могут начать возмущаться твоему занятию. Очень жуткий запах.

- А вот и не жуткий, - возразил мужчина. – Но я бы советовал тебе, Катрин, пойти покормить лебедей. Ты сегодня еще не была у них.

Кэтрин, пузырек у которой все равно почти опустел, кивнула и подкатила велосипед к скамейке, облокотив о нее. Испачканные руки она украдкой вытерла о шорты и покопалась в своем рюкзаке, отыскивая хлеб.

Лебедей она и правда очень любила. Лебедь – королевская птица, птица птиц, величественная и гордая, поэтому Кэтрин никогда не упускала возможности покормить их, находясь с родителями в харлемском парке.

Пруд с лебедями находился на другой стороне парка, но высокий мостик, с которого люди обычно бросали хлеб, очень хорошо просматривался со скамейки с ее родителями. Кэтрин обошла его и спустилась вниз, к воде. Птицы ее помнили и всегда подплывали к берегу в ожидании лакомства.

Девочка крошила хлеб и бросала крошки в пруд, когда на нее упала чья-то тень. Она обернулась и увидела сзади себя мальчика. Злого и взъерошенного мальчика. Что-то в нем не понравилось ей сразу и накрепко, но что, она не могла понять. Мальчик был похож на оборванца: на нем были драные синие джинсы и большая серая футболка с закатанными рукавами. Волосы у него были черные и чересчур длинные для мальчика, а глаза настороженные и внимательные, как у волчонка. Цвет этих глаз напомнил Кэтрин изумруды, которые она с восхищением рассматривала на витринах ювелирных магазинов Тиффани.

- Привет, - улыбнулась она мальчику. - Хочешь покормить со мной лебедей?

Мальчик посмотрел на ее протянутую руку с хлебными крошками и сморщил нос.

- Глупое занятие.

Кэтрин удивленно приподняла брови.

- Что же глупого в том, чтобы кормить птиц?

Мальчик передернул плечами.

- Может, и не глупое, но девчачье. А все девчонки глупые.

- Это не правда! - Кэтрин уперла руки в бока и гордо подняла подбородок. - Докажи!

- Не хочу, - мальчик зевнул. - Тебя как зовут?

- Кэтрин Кингсли. А тебя?

- Джек.

- Просто Джек? И все?

- Какая тебе разница? - равнодушно произнес мальчик.

- Зачем ты мне хамишь? - рассердилась Кэтрин. - Тебя что, манерам не учили?

Она резко развернулась и выбросила остатки крошек в пруд.

- Манеры - для глупых и вздорных девчонок.

Кэтрин послышалась в голосе Джека обида.

- Ты сирота? У тебя нет родителей? - спросила она.

- Я - одиночка, а не сирота. Мне никто не нужен! - скривился Джек. - А ты - разноглазая!

- Что?! - ошеломленно произнесла Кэтрин. До нее не сразу дошел смысл обидных слов мальчика. - Ах, ты!

Она попыталась ударить его, но Джек ловко увернулся. На губах его расплылась довольная улыбка, когда он понял, что ему удалось задеть Кэтрин.

- Разноглазая, разноглазая! - продолжал дразнить он, уворачиваясь от ее ударов.

Джек, пританцовывая, легонечко толкнул Кэтрин в грудь, и та, не удержав равновесия, с визгом улетела в пруд, к птицам. Лебеди всполошились и замахали крыльями, пытаясь улететь и забрызгивая испуганно кричавшую девочку.

- Ха-ха! - расхохотался мальчик. - Девчонки!

Он ловко вспрыгнул на высокий мостик, состроил Кэтрин обидную рожицу и убежал.

- Катарина!!! - на крик девочки прибежали перепуганные родители. - Что случилось?! Ты в порядке?!

- Джек! Ду-рак! Не-на-вии... жу! - заливалась слезами Кэтрин. - Гадкий, гадкий мальчишка!

Солнце яркими лучами освещало промокшую и ревущую девочку, которая и не подозревала, что именно в этот момент началась наша история.