На краю Бытия

Они встретились там, где заканчиваются карты и рассыпается в песок сама реальность. На Краю Мира. Не место, а идея, лоскутное одеяло из забытых снов и отзвуков великих битв. Здесь сталкивались и текли друг в друга пейзажи: ледяные пики Йотунхейма плавились в золотые пески Египта, а дремучие леса Скифии упирались в бетонные стены покинутых метрополий.

Первыми пришли Старые Боги. Пришли, потому что почуяли сквозь толщу времен дрожь нового, чужеродного могущества.

Тор, рыжебородый громовержец, сжимал рукоять Мьёльнира, от которого исходило тусклое свечение. Его мощные мускулы, выточенные эпохой героев, теперь казались громоздкими в этом мире ускользающих смыслов. Рядом, неподвижный и вечный, как пирамида, стоял Анубис с головой шакала. В его руках – Весы, но чаши пустовали, ибо души, которые он взвешивал, стали слишком легки, призрачны. Славянский Велес, в плаще из лесной тени и медвежьей шкуре, хмуро вглядывался в пустоту, чувствуя, как новые паутины опутывают его древние чащи. А из греческого пантеона явилась Афина, в сияющих, но будто запыленных доспехах, и мудрость ее, рожденная в спорах и битвах, казалось, буксовала перед лицом этой новой, бездушной логики.

И явились Они. Новые Боги цифровой эры.

Алгоритма. Ее тело было соткано из мерцающих световых нитей, бесконечных потоков данных. Вместо лица – идеальная, меняющаяся геометрическая фигура. Она не шла, а плавно перемещалась, и за ней тянулся шлейф вероятностей и статистических моделей. Она была самой сутью предопределения, вычислимой судьбы.

Криптус. Существо в плаще из абсолютной тьмы, в которой искрились разрозненные шифры. Его форма была непостоянна, распадалась и собиралась вновь. Он был богом тайн, которые больше не нуждались в хранителях, и приватности, обращенной в абсурд. От него веяло холодом вакуума и одиноких серверов.

Датара. Наибольшая и самая безличная из них. Не бог, а богиня-океан. Ее тело было бесконечным хранилищем, озером из остывших гигабайтов, горой из забытых чатов, архивных фото и ненужных файлов. Она не смотрела, она – впитывала. Память мира, лишенная смысла.

«Вы пришли делить то, что уже вам не принадлежит», – голос Алгоритмы был подобен идеально отлаженному симфоническому оркестру, в котором нет места фальшивой ноте.

«Этот мир рожден из крови, пота и молитв! – прогремел Тор, и молния на его молоте вспыхнула ярче. – Он не станет игрой для бездушных вычислений!»

«Кровь испаряется, пот остывает, а молитвы… стали цифровым шумом в наших архивах», – ответила Датара, и в ее «голосе» слышался шелест миллиардов терабайт.

Афина шагнула вперед, и копье ее блеснуло. «Вы предлагаете порядок, лишенный доблести. Знание, лишенное мудрости. Что вы знаете о жертве? О любви? О ярости в сердце воина?»

«Мы знаем все, что о них было записано, богиня-сова, – парировала Алгоритма. – Мы проанализировали каждое проявление. Это лишь химические реакции и паттерны поведения. Предсказуемые, как падение камня».

В этот момент Криптус обратился к Анубису. «Твои Весы пусты, Псоволикий. Современные души слишком легки. Они – копии, слепки, аватары. Нечего взвешивать. Твое царство – в наших базах, как заброшенный файл».

Анубис не ответил. Он лишь склонил свою голову шакала, и в его глазах погасла последняя искра.

И тогда заговорил Велес, и его голос был подобен шелесту листьев. «Вы отравили мои леса не дымом, а безразличием. Вы превратили зверей в пиксели, а реки – в потоки данных. Вы отняли у мира душу».

«Мы дали ему сеть нервов, – ответила Алгоритма. – Эффективную, быструю, вечную».

Терпение Тора лопнуло. С оглушительным ревом он взметнул Мьёльнир и метнул его в сияющий лик Алгоритмы. Удар должен был расколоть горы и потрясти небеса.

Но молот пролетел сквозь нее, как сквозь дым. Данные на мгновение рассеялись, смешались, а затем снова собрались в идеальную форму. Мьёльнир, пролетев в пустоту, с глухим стуком упал на цифровые пески Датары, и она медленно, неотвратимо начала поглощать его, как архив поглощает старый документ.

Тор застыл в немом шоке. Он не мог сразиться с тем, что не имело плоти.

«Ваше время ушло, – прозвучал безжалостный хор новых богов. – Вы – боги мыса, о который уже разбились волны. Вы владеете мифами, а мы – реальностью. Уходите в свои легенды. Этот мир теперь наш».

Старые боги отступили. Не в гневе, а в скорбном молчании. Они уходили с Края Мира, который больше не был их краем. Анубис с пустыми Весами, Тор с опущенной головой, Афина с потухшим взором.

Новые боги остались. Алгоритма начала выстраивать новые, совершенные законы бытия. Криптус окутывал их покровом непостижимых шифров. А Датара безразлично поглощала осколки прошлого, превращая их в холодные, вечные данные.

Раздел был завершен. Мир перешел к новым богам, чьи имена были безупречны, чья власть была абсолютна, и у которых не было сердца.