На краю Вселенной

Космический корабль «Альбатрос Сингулярности» дрейфовал в пустоте — там, где даже свет забывал дорогу домой. Бортовой компьютер уже в седьмой раз за час сообщал: «Топливо: 0 %. Системы жизнеобеспечения: 37 %. Шансы на спасение: статистически ничтожны». Я сидел в кресле, разглядывая россыпь звёзд за иллюминатором. Они казались насмешливыми огоньками — будто Вселенная хихикала над моей наивной попыткой её покорить. — Слушай, Вселенная, — пробормотал я, — ты ведь не всерьёз? Ну ладно, ошиблись с маршрутом. Ладно, заглох двигатель. Но три метеоритных потока за неделю — это уже перебор. Тишина. Только гул кондиционеров и отдалённый писк аварийного маяка. Вдруг экран коммуникатора ожил. На нём возникло лицо — не человеческое, не инопланетное, а какое‑то… универсальное. Словно его собрали из всех возможных обликов разом. — Капитан Красавин? — спросило лицо. Голос звучал так, будто его пропустили через миллион фильтров. — Допустим. А вы кто? Представитель местной службы спасения? — Я — Край. — Край чего? — Всего. Я потёр глаза. Может, уже начались галлюцинации от кислородного голодания? — Вы находитесь на границе наблюдаемой Вселенной, — продолжало существо. — Дальше — только Неизвестное. — Замечательно. А как мне отсюда выбраться? — Никак. Пауза. Даже маяк будто затаил дыхание. — То есть как «никак»? — переспросил я. — Вы достигли предела. За этой точкой нет ни пространства, ни времени. Только… оно. — «Оно» — это что? — Мы не знаем. Никто не возвращался, чтобы рассказать. Я рассмеялся. Нервно, истерично. — Отлично! Значит, я стану первым, кто застрял на краю мироздания и умер от скуки. — Не обязательно. Экран моргнул. Перед моим креслом материализовался… стакан. С чем‑то голубым и искрящимся. — Что это? — Ваш выбор. Один глоток — и вы станете частью Края. Будете наблюдать, как рождаются и гаснут галактики. — А второй вариант? — Остаётесь здесь. Ждёте. Может, кто‑нибудь найдёт. Я посмотрел на стакан, потом на звёзды. Они всё так же смеялись. — Знаете, — сказал я, — я, пожалуй, подожду. Всегда любил сюрпризы. Существо улыбнулось — или мне показалось. Экран погас. А я остался. Сижу, слушаю писк маяка и думаю: вдруг где‑то там, за гранью, есть ещё один «Альбатрос Сингулярности»? И ещё один я, который тоже ждёт. Ведь Вселенная любит симметрию. Или это просто моя надежда? «Топливо: 0 %. Системы жизнеобеспечения: 36 %. Шансы на спасение: статистически ничтожны». Но пока я ещё здесь — значит, игра не окончена.