На краю земли

Мембрана на окне, похоже, не справлялась с задачей. Горячий воздух настойчиво лез в комнату и нёс с собой запах горелой синтетики и пороха. Вчера «белоголовые» подожгли склад со старыми лорками — кибернетическими десантными экзоскелетами. Склад старый, оборудование в основном разбирали на запчасти, но лишиться их в этой глуши означало болезненное отсутствие ремонтной базы. Часть удалось спасти, и сейчас крепкие ребята в тёмно-серой униформе с шевроном «Цитадели» на плечах, там, внизу перегоняли оставшихся роботов в бронированный подземный бункер.

— Дерьмовый день, — выругался стоящий у окна капитан и наблюдающий сверху за неспешной работой своих людей. — Ваша хваленая система не сработала. Кажется, обеспечение безопасности это твой профиль, господин претор? — он обернулся ко второму присутствующему в комнате человеку. Не военный, даже не близко. Какой-то столичный выскочка со странной должностью и неясными полномочиями. Под руководство коменданта, то бишь, под его, капитана Нештина, руководство. И что делать с этим неуставным дерьмом?

— Моя з-задача — обес-спечить интеграцию с-сис-стемы ис-скусственного регулирования в с-сис-стему без-зопас-снос-сти. И моделирование возможных непредвиденных ситуаций. Я говорил, что на это требуетс-ся время. Вы не так поняли наши функции.

— Наши? — уточнил капитан.

— Моя команда прибудет с-со с-следующим рейсом.

Капитан кивнул с кислым лицом. Этот неприятный тип его раздражал. Прочесть на лице хоть что-то — невозможно. Он словно дроид, хотя по документам человек или что-то похожее. Алан Ди Мор. Столичный координатор из головного офиса. Претор. Вместе с командой. Прибудут на последнем транспортере, до того, как начнется сезон бурь и сообщение между континентами надолго парализует. Три проблемы величиной в фюзеляж «слона» каждая. Обеспечить им безопасность та ещё задача. Здесь, на краю мира, где правит сила, уберечь три нежные столичные фиалки? Что им здесь делать? Без коммуникаций, иногда без воды. Проще закрыть их в бункере вместе с лорками. Сколько длится стандартный контракт? Год? На кой-чёрт они здесь вообще нужны? В сопроводительном письме за подписью самого Штерина указано: «дисциплинарная и тактическая координация». Подчиняется, как будто капитану Нештину, но есть, как говорится, нюансы.

— Капитан Нештин. Я должен напис-сать рапорт, — надо же… Рапорт. Не успел появиться, уже воняет крысятиной. И «белоголовые» как на грех выбрали день для атаки. Одним словом, дерьмовый день…

— Пиши, — капитан с досадой прикрыл створку окна. Чего уж тут, пусть пишет. Никому нет дела, что здесь происходит.

— Когда с-связь вос-становят, — дроид изобразил на лице улыбку, но глаза оставались пустыми, как стволы гаубиц. Шипение раздражало до часотки между пальцев. Он разговаривает, как рептилоид и вообще похож на пришельца. В личном деле много интересного. Стоит отпугивающее: «метаморфный остеогенез» и новомодное «полиформ», а в характеристиках совсем неподходящее: «неопределенный уровень социализации», «нестабильность реакций». Это значит, что он нестабилен как по форме, так и по содержанию. Не потому ли его сослали сюда? Избавились, так сказать. И теперь это его, Нештина, проблема. Но у него лучшая совместимость с нейромодулями нового оборудования, какой нет ни у кого в этой дерьмовой глуши. То есть его мозги ценнее, чем-то, в чем они помещаются. Ничего, тут люди пропадают без следа, и если возникает такая необходимость.

«Знаете, что это значит?» — сказал бы Алекс своим ребятам на утреннем построении, — «сучий морф будет ходить здесь, среди нас, а сраная система будет копаться в наших мозгах».

Но не сказал. Попросил Гульфа присмотреть за этим. «Неопределенный уровень социализации» — это ещё не самое поганое, кого теперь этим удивишь, каждый второй социопат. На последнем листе в личном деле под алым квадратом «секретно» — послужной список. Впечатляет. Такого ареала применения нет даже у Гульфа, а он не пропустил ни одного горящего конфликта в своей жизни. Капитан оценил взглядом сложение стоящего напротив. Стандартный форменный комбинезон, возможно, скрывал важное. А с виду не скажешь, что атлет. Указано, что он принимал участие в операции «Алмазная пустыня» здесь, на Пангее в качестве агента разведки пять лет назад. Любопытно. Метаморф в разведке? Может, и сейчас пригодится? Тогда здесь было жарковато. Сейчас регулярные части немного остудили пыл жаждущих справедливости, но тогда здесь разве только земля не горела. Указано об успешном завершении операции. Но потом что-то произошло, и его перевели в гражданскую сферу.

В личном деле написано, "отстранен от оперативной работы из-за уставного нарушения", какого, не указано. Последние несколько лет Алан Ди Мор занимался отладкой систем регуляторов на основе искусственного интеллекта от «Цитадели» под контролем тех психов в белых халатах. Они не любят не контролировать, да? «Поэтому ты здесь».

— Сколько времени нужно на отладку системы? — спросил Алекс, взглянув на метаморфа. С каким-то удовлетворением отметил тяжелые тени под глазами. Акклиматизация дается ему непросто. Кажется, кто-то не спал этой ночью.

— Пару — тройку дней. Не могу с-сказать точно, — «андроид», похоже, смешался. — Я мог бы с-сделать быс-стрее, будь моя команда в полном с-сос-ставе.

— Я думал, что у тебя все схвачено… — капитан кисло кивнул. Дроид застыл, словно просчитывал что-то там у себя в электронных мозгах.

— Я пос-стараюс-сь сделать быс-стрее.

— Это то, что я хотел услышать.

***

Кондиционер едва слышно щелкнул, и дюзы изменили направление. Лучше не стало. На панели управления загорелся индикатор работоспособности фильтров. Опять забились.

— Почему здесь? — прозвучал недовольный женский голос из коридора, а после в гостиной блока, что выделили новеньким, показалась и его обладательница, коротко стриженная невысокая женщина с весьма контрастным макияжем. — Во всем чертовом мире не нашлось места поприятней?

Здесь все, как и в казармах, ничего лишнего. Скупая обстановка, дешевые материалы, до сих пор пахнущие пластиком. Компания экономила на людях, но не на технике. В жилых помещениях постоянно ломался кондиционер, а фильтры на окнах не справлялись со своей задачей. Пыль с улицы покрывала тонким слоем за день каждую пядь, забивала обоняние. Только фильтрационные вкладыши спасали от ожогов слизистой. Но Макс Штерин, непосредственный руководитель, сказал или сюда, или изоляция в бункере «Цитадели» на неопределенный срок, пока он не решит проблемы компании, таково условие инвесторов. Алан сделал выбор. Сделали его и остальные участники расформированной группы, которым предложили продлить контракт — Макс не оставлял надежд завершить эксперимент по социализации своего творения. Его не устраивал нестабильный результат. Правда, его заместитель, утверждал, что есть уже более стабильные образцы и старые разработки только пятнают репутацию компании.

Алан отвлекся от кондиционера, повернулся на голос.

Кортни, одетая по-армейски, в камуфляже, бросила набитый вещами рюкзак на свободный стул.

— Здес-сь лучшее место для ис-спытания новой с-сис-стемы, — Алан чуть улыбнулся. Увидеть свою команду после почти годового перерыва было… приятно. Камеры, наверняка зафиксировали этот момент. Надо будет указать в рапорте. Макс просил описывать происходящее за день. Каждый день. Но здесь постоянные проблемы со связью.

— Пангея? Шутишь? — фыркнула Кортни и шумно опустилась на стул, с облегчением вытянула ноги в массивных берцах.

— Привет, привет, народ! — вошёл и Ден, новый техник, тоже в камуфляжной форме песочного цвета. Он единственный, кто сделал свой выбор добровольно и даже с радостью. Обошел комнату по кругу с поднятой в приветствии ладонью, хлопнул Кортни по плечу, вызвав в свою сторону взгляд кобры перед нападением, протянул руку Алану.

— Еще раз тронешь меня, я тебе зубы выбью, — прошипела кобра в спину.

— Вот так серьёзно? — усмехнулся Ден, мимоходом пожимая руку. — Ты чего такая злая? А?

— Просто не трогай меня! — Кобра раскрыла капюшон и угрожающе зашипела. — Никогда!

Алан равнодушно взглянул на обоих. Бессонная ночь и почти сутки работы над адаптацией новой системы вытравили из него всякое желание улаживать стихийные споры, поэтому он только спросил:

— Кортни, ты отрас-стила волос-сы?

— Да, — она сразу успокоилась, — так вышло.

— Тебе к лицу, — мягко согласился Алан. Ден благоразумно присел подальше от отступившей змеи.

— Какие у нас задачи? — по-деловому поинтересовался он.

— Необходимо отрегулировать с-сис-стему искусственного интеллекта в местной с-сети. И поддерживать ее жиз-знес-спос-собнос-сть. Воз-зможно, мы подключим «Ловца». С-сейчас-с она должна выполнять боевые з-задачи, но её нужно подготовить и к мирной жиз-зни.

— Ерунда, тут любой справится, — фыркнул Ден.

— «Марго» не так прос-ста, — Алан отошёл к кулеру чтобы налить себе воды. — При первоначальной з-загруз-зке ей дали с-стопроцентную с-свободу в принятии решений.

— М-м-м, киберпроизвол? — Ден кивнул, словно понимал, о чем речь.

— Вроде того. Предыдущий комендант велел отключить её. Но с-сейчас-с у них мало людей и она оказ-злас-сь необходима. Было принято решение з-запус-стить ее с-снова в тес-стовом режиме. Но она пока не пус-скает меня к ключевым уз-злам управления.

— Разве перед тобой можно устоять? — усмехнулась Кортни даже не надеясь, что ирония дойдёт до адресата. И не ошиблась, реплика была проигнорирована.

— К ней стекаютс-ся данные со вс-сех камер. Любое наше дейс-ствие анализ-зируетс-ся. И она делает выводы. Она обладает с-свободой в принятии решений на ос-снове поступающих данных. Эту с-свободу необходимо ограничить. — Алан смахнул пот со лба. Жара выматывала сильнее работы.

— Что не так? Разве не об этом мы мечтали? — едко уточнила Кортни.

— Она перекрыла дос-ступ с-сотрудников к с-складу во время нападения повс-станцев. Аргументируя з-заботой о без-зопас-сности. Её решения иррациональны. В нее вложены не те алгоритмы.

— Она нас сейчас слышит? — уточнил Ден, стрельнув быстрым взглядом по камерам.

— Не ис-сключено. Пока её полномочия ограничены, — Алан замер, переключившись на внутренний монолог.

— А Тек? — Кортни обернулась, чтобы посмотреть на руководителя. Здесь он тоже возглавляет группу. Правда, неясно, какие функции эта группа будет выполнять, — почему его здесь нет?

— Он будет поз-зже. Требуется чуть больше времени для оформления разрешений, — ответил Алан после продолжительной паузы. — Ему дадут больше с-свободы.

— С тобой все в порядке? — Кортни окинула его скептическим взглядом. — выглядишь не здо́рово.

— Я в порядке, — механически ответил Алан, снова погружаясь в себя.

— Черта с два ты в порядке, — проворчала она, поднялась, — где тут моя комната?

***

Каждое утро начиналось с пробежки по периметру базы. Заодно нужно было отследить реакцию «Марго» мультифункциональной системы управления на основе искусственного интеллекта, лишённой пока части своих функций. Её реакции должны быть своевременны, полнофункциональны, но не избыточны. Появление биологической формы жизни у стратегически важных точек обязано её насторожить, но при этом она должна распознать биологический вид, принадлежность «свой-чужой» и индивидуальный номер. Сейчас ей дана установка лишь собирать информацию, чем она активно и занималась, вызывая недовольство всех пятнадцати человек.

Камеры молчаливо проследили взглядом за одиноким бегуном. Отчёт будет готов, едва претор переступит порог изолированного бокса серверной. Теперь система более покладиста, чем до приезда группы. Капитан Нештин считал нахождение на территории базы группы гражданский избыточным и всеми силами старался избавиться от них. Даже написал рапорт, что должен был отпугнуть руководство от необдуманных шагов. Визит был назван несвоевременным, обстановка критической и опасной, и между строк читалось нежелание видеть рядом с собой некоего Алана Ди Мора, в личном деле которого стоит отталкивающее «полиформ». «Ничего, привыкнут» — сказал тогда Макс. Пока атмосфера отчуждения окружала претора, как пузырь. В столовой у него был личный стол, за которым он мог насладиться специально для него приготовленной пищей, отличающейся однообразием и скупостью, тренировки проходили в одиночестве, как и редкие вечерние прогулки. А работа в серверной тем более не оставляла шанса на беседу с кем-либо кроме «Марго». Но почти о каждом на этой базе претор уже получил информацию. Данные ждали своего часа, когда пузырь лопнет и хоть у кого-то хватит смелости заговорить.

После пробежки — тренировка. Тридцать шесть минут.

Сегодня в спортзале в одиночестве поднимал штангу сам Нештин, бросив на вошедшего быстрый, цепкий взгляд, с грохотом опустил снаряд. Он наверняка отметил себе тонкие полосы шрамов на руках и шее у претора. Объясняться не хотелось, хотя Макс сказал, что теперь этот человек его непосредственный руководитель и координатор в отсутствии связи. Если будет задан вопрос, придётся ответить.

— Бегаешь по утрам? — тяжело выдохнув после усилий спросил Нештин невзначай.

— Ес-сли не поддерживать форму, могут начатьс-ся необратимые из-зменения кос-стной ткани. У меня нес-стабильный ос-стеогенез, — Алан прошел к тренажёру и сел на истёртое ложе. «Ловец» тоже скоро прибудет на базу. Не тот, с которым группа работала год назад. Его облегчённая версия с ограниченными функциями, но для претора сойдёт и такая. Часть функций возьмёт на себя «Марго».

— Я читал в личном деле. Наш медик, конечно, в курсе, но я ничего не обещаю, — кивнул Нештин и поднялся, накинув полотенце на плечи, давая понять, что занятия придётся отложить. Сейчас будет разговор. — У тебя вроде особый случай? Тут ребята интересуются, надолго ты к нам?

— Нас-сколько з-знаю, вам требуетс-ся поддержка? Группировки повстанцев активно атакуют правительс-ственные базы на границе. Мы поможем с координацией огневой поддержки по всей линии с-соприкос-сновения.

— Да, но я просил взвод или хотя бы пару кибермалышек в полной комплектации, а мне прислали двух социопатов и полиморфа? Или у тебя есть боевая конфигурация?

— Нет, такой нет. Вы, вероятно, помните, что с-согласно пакту Моргана-Тигга мы не имеем права держать з-здесь больше дес-сяти активных боевых единиц. Отс-сутс-ствие военных компенс-сировали гражданс-скими с-пециалис-стами…

Капитан улыбался, но видно было, скольких усилий ему это стоило. По натянутой коже, по похолодевшему взгляду. Макс не прав. Они здесь никогда не привыкнут к такому явлению, как «полиформа». О чем говорить, если поводом для войн, даже сейчас, служит разный цвет кожи и даже обычное различие в диалекте. Теперь все переключились на нового врага.

— А ты шаришь во всем этом дерьме, да? Господин претор, — прозвучало почти с угрозой. На занятиях по социализации штатный психолог утверждал, что важен контакт «глаза-в-глаза». Поэтому Алан встал, чтобы не казаться в проигрышном положении.

— С-странно, что вы не в курс-се, капитан. У вас-с же был курс-с по международной дипломатии, — в тренажерном зале вдруг стало душно. Это выброс адреналина. Бойцам частных компаний удаляют индивидуальные чипы, как и блокаторы. По разным причинам.

— Верно. Был. Я просто хотел сказать… — Нештин отступил, но затем молниеносно выбросил вперед кулак. Алан едва успел среагировать, уклонился, одновременно блокируя чужую руку, — что вам тут не место… — закончил он. Расслабился. Нацелил палец на претора, — Хорошая реакция.

— Благодарю, — блокатор адреналина сработал почти сразу. И в ушах зашумело, и голова закружилась.

— Может, ты не так безнадёжен, — капитан отступил ещё. — Спарринг?

— Что? — даже показалось, что ослышался.

— Здесь не столица, надо держать ухо по ветру, — продолжил Нештин.

— Вы вс-сё ис-сказ-зили, — возразил Алан. — Эти с-слова з-звучат иначе.

— Какая разница, — бросил Нештин, поворачиваясь спиной. Он довольно крепок, выше на пол головы и тяжелее на десяток килограмм. Какую цель он преследует — неясно. Из-за фильтрационных вкладышей, что приходилось носить двадцать четыре часа в сутки, запахи стирались в общем фоне, но на лице читалось откровенное отвращение к приезжему. Подготовка у наемников, однозначно, лучше, а то, что здесь служат бойцы частных компаний — сомнений нет. У «Цитадели» свои военные инструкторы, хотя это не афишируют.

— Боюс-сь, я недостаточно с-сильный с-соперник для вас-с, — Алан проигнорировал явное приглашение следовать за собой во второй зал, где лежали потертые маты.

— Проверим, — Нештин обернулся и жестом предложил подойти.

— Капитан, не с-стоит, — Алан неохотно последовал в боксерский зал.

— Здесь случается всякое, господин претор, — не оборачиваясь больше оборвал его Нештин, — я не выпущу тебя за периметр, если не сочту готовым. Оружием пользоваться умеешь?

— Нет, — Алан остановился в дверях. — Только парализатором.

Диодные лампы на потолке боксерского зала в двух местах вышли из строя, усиливая напряженную атмосферу неровным, подрагивающим светом. Что бы сказал Макс? «Действуй по обстоятельствам». А обстоятельства таковы, что здесь замкнутое пространство, где залеплена грязью единственная камера. Вентиляция забита пылью и отключена за ненадобностью. А перед претором сильный противник, желающий, кажется, крови. Самое благоразумное — отступить.

Но пневмостворка двери закрылась, а красный диод сообщил о блокировке единственного выхода.

— Это неправда, — Нештин вышел на середину татами, — я читал личное дело. У тебя пять боевых рейдов. Семь поощрений. И два ранения.

— Это была вынужденная мера, — раз отступать некуда, время идти вперед. Алан снял тяжелые армейские ботинки, поставил их у входа и ступил на хрустящий под ногами пластик татами. — Моя з-задача переговоры. В ос-сновном.

— Дипломат, значит, — Нештин несколько раз упруго подпрыгнул, — перчатки там. — Он кивнул на стойку с защитным снаряжением.

— Можно с-сказать и так, — Алан не спеша отошёл к стеллажу, закрепил перчатки на руках, оттягивая время. — Иногда проще предотвратить ультимативный ис-сход, чем раз-згребать пос-с ледстс-ствия.

— Почему тебя сослали сюда? — капитан самоуверенно побоксировал в воздух. — Шлем можешь не надевать, в голову не бьём.

— Это неверное с-слово, — Алан, наконец, встал напротив соперника. Ситуация была ему знакома. С Теком они точно так же тренировались в головном офисе. Но Тек всегда казался дружелюбным, никогда не бил в полную силу, и подсказывал, как защититься. — Моя группа там, где с-ситуация на мес-стах выходит из-под контроля.

— Да? — и Нештин пошел в атаку. Было в его движениях что-то фатальное, смертоносное. Замах, ещё замах. Алан отступал. — Ситуация вышла из-под контроля?

— З-здес-сь вопрос-с контроля и внедрения новой технологии, — Алан увернулся, но недостаточно быстро. Кулак в перчатке попал по плечу, опрокидывая на маты.

— Вставай, — Нештин упруго отскочил назад. — Я понял, они хотят заменить людей техникой.

Претор поднялся. Блокатор дал сигнал об использовании второй дозы транквилизатора.

— Раз-зве это не с-сделает вашу жиз-знь без-зопас-сней? — он медленно пошёл по кругу, внимательно отслеживая движения противника. Неясно, какого результата надо достичь здесь, оказать сопротивление и поставить капитана в неловкую ситуацию или поддаться и дать ему шанс сохранить лидерство. Алан посчитал, что второй вариант предпочтительнее для налаживания контакта.

— Я тебе скажу, что не считаю, что ваши роботы сделают мою работу, — Нештин поднял руки, предлагая противнику ударить первому. — Не люблю, когда за мной следят, и всяких уродов тоже не приветствую.

— Речь о без-зопас-снос-сти, — серия несильных ударов прошла почти впустую. Каждый был заблокирован. Слово «урод» осталось без ответа.

— Я обеспечу безопасность. Даже вам, — Нештин сделал обманный манёвр и ловко заскочил за спину, Алан едва успел увернуться.

— Не с-сомневаюс-сь, — Алан резко развернулся, но не увидел новой ловушки, Нештин схватил за руку, вывернул её за спину и прижал локтем горло, давай противнику время обдумать своё поражение.

— Так зачем ты здесь? — прошептал Нештин в ухо, придавливая горло сильнее. — Я читал твоё личное дело. Ты никогда не приезжаешь просто так. Ты как катализатор для всякого дерьма. Но здесь другой мир, паря, все охрененно не просто.

Претор не ответил, тщетно пытаясь оторвать чужую руку от своего горла. Капитан выждал тяжёлую душную паузу и оттолкнул от себя противника.

— Ты здесь на моей земле, господин претор, — с металлом в голосе выдохнул Нештин, — столица далеко. А у нас здесь свои законы. Ты, наверняка, в курсе. Хочешь дослужить без проблем, забудь про самостоятельность. Я должен знать всё.

— Угрожать — з-значит приз-знать с-свою с-слабость… капитан, и поражение, — Алан опустил руки, демонстрируя нежелание к дальнейшему обмену ударами. Горло еще помнило тяжёлый пресс чужого предплечья, — нам предс-стоит работать вмес-сте… Долгий с-срок.

— Просто держись подальше, и проблем не будет… — Нештин стянул перчатки, метким броском отправил их на стеллаж.

— Подальше от чего? — уточнил Алан.

— От приключений, — усмехнулся капитан недобро, — сидите у себя в корпусе, играйте в шахматы. И останетесь целы.

Дверь откатилась в сторону, давая знать, что разговор окончен.

— Здесь тебе не симуляция, — грубо и тяжело бросил капитан, покидая комнату.

***

«Почему мне нельзя воспользоваться полным доступом?» — Спросила «Марго», когда позже Алан вернулся к работе в серверной.

— Ты еще не готова, — он терпеливо перебирал протоколы один за другим. Она не может говорить, но все слышит и анализирует. Единственный, с кем она общается, передавая отчёты и выводы, это претор. Для этого есть модуль нейросвязи. Кто-то дал ей возможность принимать решения, и использовать все возможности укреплённой базы «Аврора» для достижения пока непонятных целей. Зачем-то она заблокировала доступ к горящему складу. Сказала, что для безопасности. Возможно, это программа-шпион. Надо сказать Кортни, чтобы всё проверила.

«Я видела вас с капитаном Нештиным сегодня»

— Рабочие моменты…

«Он настроен агрессивно»

— Это его работа, — визор давил на виски, а тяжёлый день на сознание.

«Он ударил тебя»

— Нет, вс-сё было не так.

«Я зафиксировала»

— Не делай выводов. Человеческие отношения не в твоей компетенции.

«Ссоры мешают работе»

— Ещё раз-з повторю, что это не с-сора. Игнорируй этот информационный блок. Пожалуйс-ста.

«Марго» замолчала. Услужливо предоставила всё, что от неё просили, и даже согласилась дать доступ к основным узлам управления, а также предложила подключиться к управлению в гостевом жилом блоке. Теперь кондиционеры будут настраиваться и чиститься автоматически. Хоть какой плюс.

Но на последок бросила: «я считаю, вам необходима ещё одна встреча»

— Ещё раз-з говорю, человечес-ские отношения не твой профиль. З-займись с-своей работой.

«Поняла»

Ничего она не поняла. Кто добавил ей социальных функций? Лишнее. Нужно снова лезть в её протоколы. Алан снял очки визора. Выматывающий день. Время около десяти вечера. Кортни справится завтра. А Ден ей поможет. Им тоже не помешала бы встреча, как выражается «Марго», что-то объединяющее. Общение между ними идёт тяжело. В основном из-за того, что Кортни терпеть не может мужчин рядом. Об этом надо было подумать ещё в Эворо. Опять промах. В Эворо можно было воспользоваться услугами ЕВЫ. Она всегда предупредительна и готова помочь. Здесь ту же функцию должна выполнять Марго, но она слишком вольно трактует события, и её реакции подчас ставят в тупик. Надо перезагрузить её. А пока идти в столовую. Кажется, он опять пропустил обед. Это плохо скажется на общем состоянии завтра.

***

В столовой горели всего две лампы, выхватывая из темноты два противоположных угла. Все уже поужинали и разошлись по своим боксам. Было в этом помещении что-то символическое. Оно похоже на новую реальность, где в потоке неизвестных всего две константы: Кортни и Ден. Полутемное помещение и всего две холодные лампы. Темнота для претора не препятствие.

Макс говорил, что все проблемы в головах. Неясно, что он имел в виду. Возможно, внутренние установки и комплексы. Они свойственны людям. Для компенсации этого есть адреналиновые блокаторы. Чтобы держать себя в руках.

Надо обновить кассету, кстати.

Свет моргнул и погас, погрузив претора во тьму.

— Марго! — у неё есть доступ? К электросети точно есть. — Включи свет!

Глаза медленно перестроились на инфракрасное излучение.

…"Урод»…

Неужели это месть от капитана? Так мелко и по-мальчишески. Уже привычно.

Алан спокойно дошел до стойки синтезатора пищи. Специально для него добавили функцию «диетическое» с повышенным содержанием белка и калия.

— Господин претор! Жду тебя в бункере хранения! Тебе будет любопытно! — отхаркал динамик коммуникатора. Это Нештин. Чего ему ещё надо? В такое время. Марго так и не отозвалась. Полная безоговорочная темнота.

***

К бункеру Алан подошел спустя время, посчитав, что может закончить ужин прежде чем торопиться на встречу. Камеры провожали его на всем пути следования, а коммуникатор откашлял еще какие-то ругательства, упорно не принимая обратной связи. Нештин встретил у входа, коротко кивнул на дверь, приглашая войти.

Массивная дверь пропустила претора внутрь и плотно закрылась. Здесь тоже царил полумрак. Под высоким потолком горели четыре аварийных дуги, дающие малые крохи света.

— Ну, говори, какого черта тебе надо от меня здесь? — Нештин включил принесённый с собой армейский фонарь.

— В с-смыс-сле? — Алан медленно обернулся, чтобы увидеть, как зеленый диод на двери сменился на красный, — Я вс-сё с-сказ-зал утром.

— Нахрена сейчас вызвал? — зло выплюнул Нештин, начиная понимать, что стал объектом чьей-то шутки. — Что за важный разговор? Здесь?

— Вы же меня… Я не… Я полагаю… — Алан огляделся. Стальные стены и старые обстрелянные мишени. Этот блок когда-то был предназначен для резервуаров с водой, а теперь служил для хранения оборудования и оружия. Имел бронированные стенки и два резервуара, один из которых заполнен технической водой на случай пожара. В голове сложилась неприятная картина. — Это, воз-зможно, Марго. Она опять меня не пос-слушала.

— Сучий потрох, — выругался капитан, наступая и не слушая возражений. — Какого хрена ты творишь? Думаешь, у меня есть время на это дерьмо?

— Она непредс-сказ-зуема, — Алан подошёл к двери. Заблокировано. Карта доступа, прижатая к сканирующему устройству вызвала лишь короткий резкий сигнал об отказе.

— Шутишь? — Нештин подошёл, и попробовал свою. Заблокировано. — Ты, конечно, понимаешь, что нас здесь никто не будет искать? Этот блок законсервирован ещё в прошлом году. Им почти не пользуются.

— Камеры? — Алан огляделся снова на этот раз останавливая взгляд на каждой интересующей его детали.

— Отключены, — нехотя отозвался Нештин, — тут звукоизоляция будь здоров.

— Марго, открой двери, — Никакой реакции. Алан осторожно пошёл вдоль стены. Нет, просто бункер, хорошо укреплённый, заваленный битым, горелым оборудованием. Она не ответила. У неё пока нет голоса, но есть допуск к системе контроля доступа. И кто ей его дал? Алан сам своей рукой, когда согласился с её управляющей функцией. Речь шла об одном жилом блоке, а она распространила его на всё остальное. Чего же она добивается?

— Кортни? — коммуникатор умер.

— Это саботаж, — Нештин уже успокоился и по-деловому осмотрел место заключения. — Я буду настаивать на твоём переводе в другую часть.

— Почему? — дорогу преградил искорёженный экзоскелет с разбитой управляющей панелью. Пришлось повернуть назад.

— Считаю, это твой косяк, вот почему, — огрызнулся капитан.

— Мы только начали работу. Не моя вина, что на ваши с-сервера была ус-становлена дефектная модель.

— Тогда сотри её к чёрту!

— Зачем? Она регулирует ос-сновную час-сть вс-сех гражданс-ских функций на вашей баз-зе. Вы должны быть в курс-се, — нет, ни окна, ни вентиляционного клапана. Ворота заблокированы ломом, а дверь взбунтовавшейся Марго.

— Потому что мы — люди, черт побери! Дьявол! — Нештин, похоже в ярости. Вот кому не помешал бы блокатор. Капитан встал у двери, — попались, как крысы!

— С-стучать бес-сполез-зно? — Алан вернулся к началу своего путешествия.

— Да, тут испытания проходили. Нас не услышат.

— Коммуникатор не работает, — продолжил Алан.

Капитан подумал, покрутился на месте. И луч фонаря вместе с ним.

— Всё дерьмо ты таскаешь с собой, да, господин претор? — Выплюнул он.

***

— Тук-тук, — Ден сделал вид, что постучал в открытую створку. В жилом боксе номер пять стоял плотный туман от электронной сигареты и на полную мощность работал кондиционер. Кортни подняла взгляд от либера, недовольно скривила лицо.

— Чего тебе?

— Ты не знаешь, где шеф? — Ден улыбнулся несмело.

— Кого ты имеешь в виду? Нашего бравого капитана «я всё контролирую» или Ала? — Кортни скинула ноги на пол.

— Вообще я имел в виду Алана… — Ден всё ещё топтался на пороге, опасаясь лежащей на кровати очковой кобры, — я заглянул в его комнату, а потом и в серверную. Никого нет.

— Следишь за ним? — недобро усмехнулась кобра, снова приподнимаясь для нападения.

— Он прислал мне указания на завтра, я просто хотел уточнить… — виновато проговорил Ден.

— Ну, да, ну, да, — Кортни покачала головой и взяла с тумбы электронную сигарету.

— Давно с ним работаешь? — Ден всё же просочился в комнату и осторожно встал у стены, готовый в любой момент ретироваться.

— Два года, потом год перерыв, и вот опять, — Кортни затянулась и сощурила жирно подведённые глаза, — зачем интересуешься?

— Да, просто… Интересно?

— Что интересно? — короткие фразы, как лезвия, отрезали любое желание к разговору.

— Я хотел в команду «Ловца». Недавно отбор был. Не прошёл, жаль, не взяли, — вдруг сказал Ден, пряча ладони за спиной.

— Ну, и дурак, — отрезала Кортни безапелляционно.

— Почему?

— Программа «Ловец» это Алан, — Кортни даже подалась вперёд, — всё! Больше никто! Ни ты, ни я, ни Ли, ни суррогаты, которые они производят. Эта программа быстро сдуется, поверь, — Кортни выдохнула клубы дыма. — Или превратится в кусок дерьма.

— Тогда зачем мы здесь? — растерянный взгляд Дена заметался по боксу. — Я думал, тут будет то же самое.

— У Штерина здесь интерес, — заявила женщина, — но тебе об этом знать не надо. Никому не надо. Просто делай свою работу, и всё. Отрабатывай контракт, мальчик.

— Ты всегда так поступаешь? — Усмехнулся Ден.

— Теперь, да, — и новая струя пара скрыла силуэт кобры.

***

— С-с-стоит дождатьс-ся с-спас-сателей? — в бункере стало заметно прохладнее. Комбинезон, определенно не предназначен для отрицательных температур. Коммуникатор по-прежнему молчал, и Марго тоже.

— Какие к херам спасатели? — злобно отплюнул Нештин, — ты не забывай, где ты сейчас! Никто не будет тебя спасать… кроме тебя, — капитан исчез за навалами оборудования, — но я ни черта не могу увидеть. Аккумулятор скоро сядет… С-ка…

— У меня ес-сть мыс-сль…

— Ну, давай, жги… — раздалось приглушенное.

— Марго не с-столь глупа. Она выполняет с-свою функцию, с-странными с-спос-собами, но выполняет. Воз-зможно она хочет видеть больше вз-заимодейс-ствия между нами…

— Чего? — луч фонаря показался из-за навалов, — какое к херам взаимодействие? Ты о чем?

— Я имел в виду с-стать командой, — Алан замер перед нависшим над ним громилой. На полголовы выше и на десять килограмм тяжелее. Сейчас отступать нельзя. — Понимаете?

— Ты хочешь сказать, что я должен пожать тебе руку? — выплюнул Нештин с ядом, — Ну хочешь, обниму, мля! Чего там у вас еще на курсах давали?

— Нет, дело не в этом, — холод забирался под одежду, пощипывая кожу, — Вам с-следует доверять мне больше. Нам предс-стоит с-стать одной командой…

— Доверять тебе? — Нештин рассмеялся. — Откуда мне знать, может это твоих рук дело! Я, нахрен, не знаю, что у тебя в башке… Сучий морф…

— У вас-с повышен уровень адреналина…

— Конечно, чёрт тебя возьми, он у меня повышен!

— Состоит ус-спокоитьс-ся, выход наверняка ес-сть, — Алан огляделся. А Нештин уловил пугающие алые отблески в глазах стоящего рядом. Словно химера. Кто знает, кого прислали из головного офиса на край мира, или что. Внутри снова завибрировал маркер «опасность». Они здесь вдвоем. А это существо перед ним словно неизвестный ещё враг. Ничего, не таких ломали.

— Оптимист, да? — капитан без злобы, толкнул товарища по несчастью. Вышло сильнее, чем рассчитывал, и морф отлетел к ногам разбитого экзоскелета. Упал, ударившись спиной о стальной каркас, — чёрт.

— Эй, прости, приятель, не хотел, — Нештин присел рядом, выхватывая лучом фонаря то бледное лицо, то окровавленную руку.

— Ничего.

Смотри-ка, не орёт. Не угрожает. Боится? Не похоже. Вроде цел. Башку разбил об острый край наколенника. Всё ещё человек…

— Черт, прости, — капитан похлопал по карманам. Нет, ничего нет с собой. — Ты как?

— Я в порядке, — Алан попробовал рану на затылке. Кровит.

— Прости, — Нештин с досадой огляделся. Чертова система! Чертов морф! Может, всё не так плохо? — Не хотел.

— Вы нез-здержаны, капитан, — выдохнул претор, зажимая рану ладонью — с-стоит поработать над с-собой…

Нештин усмехнулся, но гнев ушёл, как не был. Что он творит? Чёртова терапия и правда работает? Почему этот странный столичный выскочка так спокоен? В чём его секрет?

— Я не хотел, — повторил он снова, на этот раз мягче. — Твоя взяла. Давай вдвоем подумаем, как отсюда выбраться.

Массивная дверь мягко щелкнула, открываясь.

— Опа! — Нештин радостно поднялся, а потом протянул руку и Алану, — вставай, господин претор, кажется, миссия выполнена.

***

— З-зачем ты это с-сделала? — Марго снова лишили всех допусков, и работу пришлось начать сначала.

«Задача выполнена, разве нет»

— Кто пос-ставил тебе задачу?

«Продуктивные взаимоотношения в системе. Вот моя задача»

— Я с-сказ-зал, что человечес-ские отношения это не твой профиль.

«Почему?»

Алан задумался. Почему… Ей доверяют технику и обслуживание базы. Чем отношения между людьми отличаются от взаимодействия между компонентами системы?

«Я устранила конфликт»

— Это громко сказано. С-скорее перевела его в другую плос-скос-сть.

«Это следующая задача»

— Нет никакой с-следующей задачи! Это не твоё!

«Почему?»

Сложно, все очень сложно. Проект по социализации внезапно получил развитие сразу в нескольких направлениях. Макс был бы доволен. Система, считающая себя ответственной за взаимоотношения между человеческими особями. Забавно.

«Потому что мы — люди», — вспомнились слова капитана. Он имел в виду только своих бойцов, или всех в целом? В последний раз в Нештине промелькнуло участие. Процесс адаптации идет успешно. Небольшая травма пришлась кстати, хоть и доставила неудобства. Марго выполнила свою функцию, как ни странно.

— Потому что мы — люди, — ответил наконец Алан.