На наших костях держится мир

Я подошла к окну и резким движением отдернула штору. Солнце клонилось к горизонту, а на противоположной стороне неба поднималась луна. Два светила, дневное и ночное, словно отражали друг друга. Предчувствие чего-то нехорошего болью отозвалось в груди. Что-то должно было произойти. И это произойдет, как только ночь опустится на город.

Я обернулась. Душа стояла за моей спиной. Наши взгляды встретились. Сейчас нам обеим было страшно. То, что приближалось было порождением темных сил, и для него не существовало преград и запретов. Почти...

"Мы идем..." - ветром прошуршал за окном тихий голос.

Я отскочила к дивану. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее.

Что делать? Я побежала на кухню и достала два больших ножа. Так. Уже хоть что-то! Приятная прохлада оружия успокаивала нервы. Дальше что делать? Но на ум ничего не приходило, перепуганные мысли разбегались в разные стороны. Легкая дрожь пробежалась по стенам. Под обоями зашуршала обсыпающаяся штукатурка. Электричество заморгало, и ... не погасло. Что же это?! Было действительно очень страшно. Ужас сковал тело, лишил возможности думать. Я упала на колени, и не выпуская ножей из рук, подняла их к потолку.

- Папа, я знаю, что в последнее время стала часто тебя беспокоить. Прости меня за это. Что-то приближается, и это что-то совсем дурное. Мое тело дрожит, моя душа трепещет. Я боюсь, что для встречи с ЭТИМ я слишком слаба, и не смогу ему противостоять. Папа! Не оставь меня... прошу...

Более мощная дрожь сотрясла флигель. Жалобно звякнул сервиз, и недовольно заворчал холодильник. Я распростерлась на полу, и поток странной информации полился в мой мозг. Я была, как пересохший колодец, который наполнялся живительной влагой. Какие-то знаки, голоса, череда неизвестных слов. Все это вспыхивало в моем сознании, и тут же исчезало.Я была словно в трансе и не я управляла своим телом. Один из ножей полетел в сторону, второй сверкнул сталью и без малейшей дрожи прошелся по тонкому запястью. Ни грамма боли. Я встала с колен и взяла со стола тарелку. Парная кровь струилась из вскрытой вены, тяжелыми каплями падая на металлическое дно. Как заведенная прошла в зал и спокойно перемотала руку. На улице быстро темнело.

"Мы рядом..." - вновь прошептал голос.

Бедный флигель еле выстоял в неравной борьбе. Мощные удары извне обрушились на старенькое жилье. Хрустел шифер, обсыпались стены, жалобно дребезжали стекла. Не выдержав такой встряски люстра в гостиной сорвалась с потолка и с жутким грохотом рухнула на пол. Осколки стеклянных подвесок разлетелись в разные стороны.

И тут меня как будто включили. Быстро и хаотично я стала рисовать и писать на окнах явившиеся мне знаки. На самом деле писала ни я, писали высшие силы, а я, в данном случае, была лишь кисточкой и красками. И вот я закончила. Тяжело дыша, обвела взглядом свою "работу". Все окна были разрисованы красными кругами. Я посмотрела на свои руки - они были в крови. На полу валялась пустая тарелка.

Я обошла все комнаты, при этом останавливаясь перед каждым окном. Я рассматривала знаки. В каждом круге было свое изображение, и своя надпись. Единственное, что их связывало - это око. И оно всегда было в верхней части круга. Только в гостиной ока было два. Верхнее - открыто, нижнее - прикрывало веко.

Я наклонилась к окну и дрожащей ладонью коснулась нижнего ока. Вместо холодного стекла мои пальцы ощутили теплую плоть. От неожиданности и отвращения я резко дернулась назад, и не устояв на ногах, рухнула на пол, больно ударившись о край дивана. Но я не могла оторвать взгляда от ока. Оно подобно магниту притягивало мое внимание. Я уперлась руками в пол пытаясь встать, и тут ... око распахнулось!

На мгновенье я оглохла, ослепла, онемела. Как слепой котенок я барахталась в комнате окутанной мраком. Что-то неприятное касалось моего тела, цепкие руки пытались уложить меня на пол, кто-то больно тянул за распущенные волосы. Меня распластали на паласе, и я почувствовала, как проваливаюсь в нечто мягкое, нечто влажное, в нечто пахнущее ... землей..

Точно! Да, нет, ребята, рано вы меня хоронить надумали! На лицо и тело посыпался ароматный чернозем. Я резко дернулась и оказалась в полутемной гостиной.

Око злобно сверкнуло и вспыхнуло огнем. Не успела я и глазом моргнуть, как огонь перекинулся на шторы. Долго не раздумывая, я сорвала с дивана покрывало и затушила им разгорающееся пламя. Это было не самое страшное.

Вдруг зрачок в оке стал увеличиваться, превращаясь в темный бездонный колодец. Я всматривалась в его глубь, в его мрак. И даже в этом мраке я заметила движение. Что-то приближалось. Оно поднималось по отвесной стене, оно было рядом, оно... Темная костлявая рука ухватилась за край колодца.

"Печать... Надо на этой двери поставить печать" - промелькнуло в моей голове.

Я резко наклонилась и влажными от крови пальцами черкнула на нижнем оке какой-то знак. Темное существо бешено завопило, и его тощие пальцы больно вцепились в мою руку. Печать вспыхнула слепящим белым светом. Пальцы разжались, и существо сильно размахивая конечностями, полетело вниз. Но достигнуть спасительного мрака оно не успело. Белое всепоглощающее пламя вылизало колодец до самого дна, и теперь со стен серебристым пеплом осыпались останки других существ.

Я отступила от окна, и око закрылось. Фух! Так спокойнее!

Рука горела огнем. Там, где меня касалось темное существо, на коже остались ожоги. Сразу вздулись красные волдыри.

Все знаки были написаны. Все печати были поставлены. Но что-то не давало покоя. Где-то в моей обороне была брешь. Что-то я упустила. Я еще раз обошла комнаты. И уже будучи в спальне, остановилась. Догадка пронзила подобно молнии. Дверь! Осталась дверь! Я подхватила с пола тарелку с остатками крови и ломанула на кухню. Дрожа от волнения и страха стала писать на ней таинственные письмена. Четыре слова в разных углах, и круг с большим оком. Как только я замкнула круг громко постучали в дверь.

Я отпрыгнула назад, зажав рот руками. Нечто страшное пыталось просочиться сквозь маленькие щели. Все знаки на двери вспыхнули белым светом. Я заглянула в гостиную и спальню, обе комнаты заливал теплый свет.

- Они пришли за мной, - тихий шепот заставил подпрыгнуть на месте.

Во всей этой суматохе я совсем забыла о Душе. Старушка стояла рядом, обреченно опустив голову. Ее образ дрожал и расплывался. Наверное, так души умерших проявляют чувство крайнего ужаса.

- Может они и пришли за вами, но это не значить, что вы уйдете вместе с ними!

Громкий стук в дверь заставил нас обеих вздрогнуть. Мы молча переглянулись. Кто-то мелкими шаркающими шажочками подбежал к окну. Волосы зашевелились на моей голове.

- Впускайте гостей! - настойчиво прозвучал мужской голос.

Я непроизвольно помотала головой в знак отказа, и в ту же секунду детская ручонка затарабанила в стекло.

- Здесь холодно, впустите, пожалуйста, - взмолился детский голос. - Вы только гляньте в каком я тоненьком платьице.

Я тихонько подошла к окну и приоткрыла обгоревшую штору. Кто-то легонько коснулся моей шеи. Я резко обернулась, но старушка уже успела связать концы нитей, и теперь амулет когда-то подаренный папой уже покоился на моей груди. Приятное тепло исходившее от камня действовало успокаивающе.

За окном стояла девочка лет семи. Ее огромные синие глаза невинно и жалобно смотрели сквозь стекло, смотрели в мое сознание. Ощущение было не из приятных. Ее маленький рот растянулся в неестественно широченной улыбке. Тоненькие детские пальчики стали удлиняться, превращаясь на глазах в эдакие бесконечные вермишелины. Потом эти белесые извивающиеся конечности оплели бедный флигелек. Он натужно крякнул, но выдержал "крепкие объятия". Знаки на окнах и дверях усилили свечение, и девочка болезненно вскрикнув, отдернула пальцы от старенького флигелька. Недоумение на ее лице сменилось злой улыбкой.

Да, ну его! Когда перед тобой взрослый злодей или какой-нибудь монстр, ты просто спасаешь свою жизнь. Вы на равных. Либо он, либо ты. Но когда перед тобой стоит ребенок - это совсем другое! Мозг понимает, что это не человеческое дитя, что это всего лишь личина, но глаза, глаза говорят совсем иное. Ребенок - это табу.

Видимо, прочитав мои мысли, девочка жалостливо пожала плечиками и обняла себя руками. Я собрала волю в кулак и отвернулась. Тихое шипение разорвало повисшую тишину. Я недоуменно посмотрела на девочку. Ее красивое личико расплывалось, обнажая красную мышечную плоть.

- Впусти!!! - и это уже точно не было голосом семилетнего ребенка.

Я отрицательно покачала головой. Вдруг к ней подошла хозяйка флигеля, Валентина Леонидовна. Детская личина мгновенно приобрела нормальные формы, и сейчас передо мной стоял несчастный ребенок, продрогший до самых костей. Что это? Хозяйка покровительственно обняла малышку за плечи.

- Что здесь происходит? Устроили балаган какой-то! Что вы себе позволяете? Кто вам разрешал разрисовывать стекла? А ну-ка, быстренько берите тряпку, и что бы немедленно здесь все блестело!

- Нет, - спокойно ответила я.

- Что значит "нет"?! - взвизгнула она. - Ко мне приехала внучка, а вы ее тут пугаете своими спиритическими обрядами!

- Внучка говорите? - переспросила я и покосилась на старушку, та лишь отрицательно покачала головой. - Тогда, почему ваша внучка ходит в такую холодную погоду в одном легком платьице?

- Потому, что это не твое дело!!! - выплюнула хозяйка.

Мгновенно ее глаза вспыхнули красным огнем.

Два силуэта, взрослый и детский, раскачивались на ветру меняя свои очертания.

- Впускай нас!!! - завопила она.

Кто-то с силой стал стучать в окна спальни. Я побежала туда. Десятки рук колотили по хрупкому стеклу. Но флигель держал оборону. Сияние исходившее от знаков заливало помещение белоснежным светом. Яркое освещение болью отзывалось в глазах, заставляя без конца жмурится, и протирать веки.

Мощный удар в дверь. Жалобный, беспомощный стон сорвался с деревянной преграды. Еще удар... еще... Если непрошенные гости будут и дальше с таким упорством молотить по двери, то она просто не выдержит.

Удары прекратились, и повисла гробовая тишина. Это могло означать лишь одно - нечисть готовилась к новому штурму.

- Мы ни за тобой. Впусти нас, мы заберем свое и уберемся.

Я не ответила.

- Эта Душа наша! Наша! Мы заплатили за нее и теперь пришли, чтобы забрать свою покупку. Впусти!

Я продолжала молчать.

- Впусти! - требовательно прозвучал голос.

Я уже хотела ответить очередным отказом, когда кто-то или что-то попыталось проникнуть через окно, но защитный знак сработал мгновенно, и нечисть отшвырнуло на несколько метров. Послышалось гнусавое хныканье.

Осознание того, что именно сейчас все и начнется пронзило подобно молнии. Дверь засветилась ярче обычного, и в ту же секунду мощнейший удар проломил первую преграду. Деревянные щепки разлетелись в разные стороны. В огромном проломе копошилась какая-то мерзкая темная масса. Это было последнее, что я успела заметить, прежде чем невероятная сила отшвырнула нас в гостиную.

Я упала, больно ударившись головой об пол. Стеклянные межкомнатные двери мгновенно захлопнулись и вспыхнули ослепительно белым светом. Первая оборонительная преграда пала, и теперь нечисть заполняла маленькое пространство уютной кухоньки.

Я приподнялась и резко вскочила на ноги. На удивление тело стало легким и подвижным, а за спиной я ощутила приятную тяжесть. Два огромных крыла выглядывали из-за моих худеньких плеч. Старушка облегченно улыбнулась и коснулась губами моих пальцев.

- Долго ты пробуждалась, - прошелестел ее мягкий голос. - Я уже думала, что не успеешь проснуться.

Что такое?! Все знают, что сейчас творится, и все знают, кто я есть на самом деле. Все, кроме меня!

Стеклянная дверь прогнулась под натиском врага. Сквозь прозрачное стекло было видно, как темная масса наполнила собою всю кухоньку. Через тонюсенькие щели стала просачиваться чернота. Она вливалась в гостиную, на глазах превращаясь в цепкие когтистые пальцы. Они с жадностью вонзались в старенький палас, и натужно кряхтя подтягивали грузное тело, оставшееся за пределами двери.

Легкие невидимые руки мягко увлекли нас в спальню. Последний рубеж. Кто-то радостно взвизгнул. Этот крик отозвался тянущей болью. Я посмотрела на стеклянную дверь. Трещины разбежались по ее хрупкой поверхности. Куски стекла посыпались на пол, и жирная маслянистая масса бугрясь и довольно ухая, стала вливаться в гостиную.

Перед мои носом захлопнулась последняя дверь. Последняя преграда. Я подняла руку и прижалась к ней ладонью. Под кожей отозвалось приятной дрожью. Это была дверь, которая собою закрыла вход в обратную, человеческую жизнь. После сегодняшнего вечера я уже никогда не буду прежней.

Время пришло! Прохлада доспехов окутала мою дрожащую фигуру. Неимоверная сила вошла в мое тело, наполнив мощью и знаниями. Я удивленно моргнула, и все стало на свои места. Теперь я знала кто Я на самом деле, и что здесь делаю.

Душа испуганно вскрикнула и указала рукою на дверь. Максимум несколько секунд и последняя преграда рухнет подобно двум остальным, но это уже не имело никакого значения. Стены спальни таяли на глазах, превращаясь в огромную пещеру.

Я осмотрелась. Очень высокий свод, все стены исписаны светящимися знаками, а узкий вход завален огромным камнем, от которого исходило мягкое свечение. За спиной были ступеньки. Старые, истертые, а кое-где даже обсыпавшиеся целыми пролетами. За все время их существования по ним поднималось множество ног.

Я подвела старушку к ступенькам. Она удивленно и испуганно посмотрела вверх. Подъем был очень крут и высок, но другого выхода не было.

- Вас там ждут. Поспешите.

- А вы?

- А я останусь здесь. Попытаюсь задержать эту нечисть, как можно дольше. Подъем очень сложный и тяжелый, так что берегите свои силы. И, пожалуйста, старайтесь не отвлекаться. Чтобы вам по дороге не явилось, чтобы оно вам не говорило - не слушайте, и не бойтесь, это будет всего лишь видение, и никакой физической силой оно здесь не обладает. Идите, - я помогла ей взобраться на несколько ступенек.

Старушка благодарно улыбнулась и прижала мои ладони к своему лицу.

- Спасибо, - прошептали ее губы.

В ответ я кивнула и аккуратно высвободив руки, побежала к заваленному проходу. Знак написанный на камне излучал сумасшедшее сияние, освещая своим светом всю пещеру. Снаружи камень толкали, дробили, плавили. Да, в усердии нечисти не откажешь. Такими темпами они раскрошат его в считанные минуты.

Я сразу заняла удобную позицию. Узкий вход позволял пройти только одному существу. И это было хорошо. Зашуршала каменная крошка, враг напирал. А это уже было - плохо. Всеми силами я должна удержать нечисть. Дать Душе возможность достигнуть Границы. Главное, не недооценивать врага, и быть готовой ко всему.

Для разминки я широко взмахнула крыльями. Одинокие песчинки захваченные воздушным потоком, беспомощно взвились вверх. Я улыбнулась. Сомнения больше не терзали мою душу. Все стало простым и понятным. Сейчас было время немного себя осмотреть, что я и сделала.

Надежные доспехи облачали мое тело с ног до головы. Крепкие ноги защищали поножья, а на руках, от запястья до локтя, были надеты широкие браслеты, наружную поверхность которых унизывали острые шипы. В одной руке я сжимала меч, в другой - щит. Конечно, мне милее был двуручный меч, но им здесь точно не развернешься. Шлем я не носила. Длинные шелковистые волосы каскадом струились по спине, и только тоненький золотой обруч удерживал их на лбу.

Я громко выдохнула, ожидание затягивалось, и в ту же секунду каменная глыба с жутким грохотом разлетелась в разные стороны. Я прыгнула к проходу.

Мерзкие, ужасные существа толкая друг друга и громко сопя, ломанули в проем ... на свою погибель. Мой меч с силой и с завидной жадностью вонзался в их чавкающие тела. Кого тут только не было! И зверолюди, и огромные черви, и бесы в облике маленьких детей, и студнеобразные массы с беззубыми ртами, и всякая другая мерзость. Фу! Не зря ж говорят, что у Дьявола буйная фантазия. Это точно!

Пронзенные тела падали в проходе, наваливаясь друг на друга. Под ногами чавкала густая вонючая жижа, вытекающая из их поверженных тел. Становилось очень скользко. Несколько раз подскользнувшись, я едва устояла на ногах.

Огромное существо похожее на осьминога заглатывало погибших собратьев, подобно пылесосу, тем самым освобождая вход в пещеру от завала. Я резко подскочила к чудовищу и молниеносным движением вонзила меч в его единственный глаз. Оглушительно болезненный крик мощным ударом припечатал меня к стене. Потом крик перешел в жалобное бульканье. Щупальца-лианы беспорядочно задергались в воздухе.

Враги напирали. Я оглянулась посмотреть высоко ли уже поднялась старушка, и это было моей непростительной ошибкой. Щупальца мелькали то тут, то там, но я успевала от них уворачиваться, но стоило только отвлечься, как мощный отросток со всей силы хлестнул меня в грудь. Тонким звоном отозвались доспехи, и не выдержав удара, да, еще и оскользнувшись в жиже, я рухнула на землю.

Нечисть засуетилась возле входа. Мне еще повезло, что тушка чудовища была огромной и собой загромождала, практически, весь проход. Пока оно кряхтя и поскуливая, отползало в сторону, я быстро пересекла площадку от двери к лестнице и опять заняла удобную позицию.

Твари лезли в пещеру и въезжали в нее друг на друге. Вот сейчас бы мне пригодился лук. Когда-то у меня был прекрасный надежный лук. Где он сейчас? Утерян мною во время сражений в далеких краях? Или лежит где-то в пустыне, засыпанный песками? Или тонны воды погребли его под собою? Или... Я не поверила глазам! Или вот он родненький и незаменимый лежит себе спокойненько на ступеньках! Я жадно схватила лук и прижала его к себе. Спаситель! В моих руках его сияние стало ярче, а невидимая человеческому глазу тетива задрожала в радостном предвкушении.

Это оружие...

Мгновенно в памяти всплыли обрывки видения.

Я восхищенно выдохнула, принимая столь дорогой подарок. Высокий мужчина в зеркальных доспехах коснулся его грустным взглядом и быстро отвел в сторону глаза.

- Это оружие моей цивилизации. Это память о моем мире, о моих близких... о том, чего уже нет на этом свете. Прими его, как дар. Я не могу больше хранить его у себя. Он причиняет мне боль, он теребит зарубцевавшиеся раны. Это лук моего Отца, оружие, которое миллиарды лет принадлежало моей династии. Ты смелый и отважный воин, ты достойна его.

Я любовно провела пальцами по гладкой поверхности, приятное пение тетивы наполнило пространство.

- Он прекрасен, - восхищенно выдохнула я.

- Оружие несущее смерть не может быть прекрасным, - мягко возразил его теплый голос.

Это было так давно...

Я растерянно моргнула и непонимающе посмотрела на беснующуюся нечисть. Нет, так нельзя, воспоминаниям лучше предаваться в более спокойной обстановке.

Я заняла удобную позицию, и радостно запела тетива. Стрелы свистели в воздухе, поражая нечисть наповал. Ужасная вонь и предсмертные хрипы наполнили собою пещеру. Взвизгнула тетива , и женщина-змея упала сраженная на землю. Снова свист стрелы, и лохматый бес с козлиными копытами задергался в конвульсиях. Огромная птица с головой быка, мальчик с неимоверно большим разинутым ртом, трупы, изъеденные червями - все падали один за одним, сраженные моими стрелами.

Уродцев становилось все больше и больше. Вся площадка пещеры была забита этими мерзкими созданиями. Я отступила на первую ступеньку. Вдруг все разом притихли и повернули головы в сторону прохода. Стало очевидно, они кого-то ждали. Неожиданно у моих что-то радостно хрюкнуло. Наверное, оно предвкушало незабываемое зрелище.

Я вся подобралась и извлекла из ножен меч. Молниеносным движением описала им круг. Светящаяся дуга сечения еще несколько секунд мерцала над моей головой. Твари испуганно шарахнулись вниз.

Они шли. Каменная крошка посыпалась с потолка нам на головы. От их шагов земля вздрагивала и стонала. Я нервно сглотнула комок, искоса наблюдая за медленно поднимающейся старушкой. Она поднялась высоко, но для ее безопасности этого было недостаточно. Придется приложить вдвое больше усилий. Если бы все так было легко!

Три высокие мужские фигуры вошли в пещеру. Да, час от часу не легче! Демоны... Это вам не разношерстные уродцы.

- Все вон отсюда! - скомандовал самый главный из них.

Твари жалобно заскулили.

- Что? Хотите посмотреть на это шоу? - ласково спросил он.

- Да! Да! Да! - громко зашумела толпа.

- Ну, хорошо, уговорили. Когда вы еще увидите как погибает Рыцарь Божий?!

Толпа довольно заверещала.

- Ты, как всегда прекрасна, ангел мой! - улыбнулся демон, окинув мою облаченную в доспехи фигуру. - И при парадной форме! Ничего себе!

Я молчала, не отрывая взгляда от противников.

- Неужели ОН тебя простил? Форму вернул, звание, силу? А главное - крылья! Как тебе с ними, комфортно?

- Комфортно, - просто ответила я.

- Я смотрю, много ты тут наших положила. В этом плане твой Создатель отменных воинов клепает. Но и наш далеко не промах. Думаю, ты сама уже в этом убедилась. Ты же понимаешь, что живой отсюда не выйдешь. Жаль тебя убивать, ангел мой, но приказ есть приказ. Надо было к нам, когда предлагали. Ведь вроде бы и согласилась сначала. Чего же потом на попятую пошла? Что же тебя заставило передумать? - притворно-заботливым тоном поинтересовался демон.

Я удивленно приподняла бровь. Неужели я была с ними за одно? Мало верится!

- Да, ты, наверное, и не помнишь уже. Но ты хотела вступить в наши ряды. Вот и надо было так поступить. Сейчас бы не стояли здесь, и мне бы не отдали приказ лишить тебя головы.

- Что? - непонимающе переспросила я.

- Ты совсем не помнишь? - его улыбка стала откровенно злорадной. - Я напомню. Над ангелом можно издеваться вечно, даже предавая его самым ужасным пыткам, но рано или поздно он восстанавливается. А вот если отсечь его красивую белокурую головку, то все! Прощай прекрасное создание!

- Спасибо, а мы ведь так похожи, брат! - с этими словами я резко подпрыгнула к демону, стоящему ко мне ближе всех, и занесенный в прыжке меч тяжело опустился на его шею.

Вскрик. Хруст. И голова покатилась по земле, удивленно хлопая глазами. Тело все еще продолжало стоять, крепко сжимая в руках боевой молот.

Мгновенно смолкло довольное улюлюканье и противный смех. Такой прыти точно не ожидали. Ехидная улыбка сползла с лица врага, превратившись в хищный оскал. Я быстро отпрыгнула назад, к лестнице. Все еще не веря в произошедшее, главный демон перевел взгляд с обезглавленного тела на меня.

Осталось два врага. Два! Это уже не три! Конечно, если не брать во внимание, полную пещеру всякой мерзости.

Да, демонов обезглавленным сородичем надолго не удивишь! Я едва успела уклониться, как надо мной просвистела огромная секира. Оружие со страшным грохотом вонзилось в камень. Все громко ахнули. Резко пригнувшись, я поднырнула под руки демона, чего он точно не ожидал, и оказалась лицом к лицу с безоружным противником. Взмах меча, хруст сухожилий, и он упал на отрубленные ноги. Еще взмах. Разворот. И голова беспомощно откинулась назад. Ногой я оттолкнула изуродованное тело, и оно глухо упало на пол. Демон, обманутый моим приемом взревел на всю пещеру.

- Я вижу, ты окончательно вернулась в форму.

- Мне приятно, что ты это заметил. Ведь теперь я смогу ответить ласками на ласки, - злая улыбка скользнула по моему лицу.

- А как же ваше великое - " подставь для удара другую щеку"?

- Я воин, а не мирянин.

- Неужели?

Он с пренебрежением отшвырнул в сторону короткие мечи и извлек из-за спины мощное двуручное оружие.

Он взмахнул им, тем самым демонстрируя свою силу. Молниеносное движение в мою сторону, но я успела увернуться, и лезвие с громким лязганьем стукнулось о камень ступенек. Сноп искр разлетелся в разные стороны.

- Что смотрите, уроды?! - гневно рявкнул противник. - Догоняйте Душу! Она наша!

То ли человек, то ли медведь ломанул в сторону лестницы, охотно исполняя приказ хозяина, но далеко подняться ему не удалось. Меч, брошенный моей рукою, четко рассек его пополам. По пещере прокатился испуганный визг.

- Всем стоять на месте! Кто ослушается - падет от моей руки. Думаю, вас даже обезглавливать не обязательно!

- И чем же ты будешь обезглавливать? - захохотал мой главный враг. - Пальцем что ли? Или своим волшебным луком? Не хочу тебя огорчать, мой друг, но против меня его стрелы бессильны.

Быстро наклонившись, я рванула из мертвых рук поверженного противника боевой молот. И вовремя! Демон пошел в атаку. Его мощные удары посыпались с бешенной скоростью. Они были настолько сильными, что иногда приходилось приседать, чтобы не выронить молота из рук. Его меч вырисовывал в воздухе всевозможные фигуры, оставляя за собой лишь черный дымящийся шлейф.

Я быстро увернулась от удара, кувырок через голову, и вот я уже возле ступенек. Я едва успела выровняться и прикрыться молотом. Демон уверенно наступал, заставляя с каждым ударом подниматься все выше и выше. Душа была высоко, но недостаточно. Она устала. Я видела ее остановившуюся фигуру. Он тоже видел. И тут он удвоил скорость ударов. Чтобы не потерять равновесия, мы широко раскинули крылья.

Наши перья плавно парили в вязком воздухе. Ни ангелы, ни демоны не имели здесь возможности воспользоваться своими крыльями. Это была Граница.

Да, существовали такие места, где мы не могли использовать свою силу в полную мощь.

Враг лупил своим мечом по моему молоту, пока окончательно не выбил его из рук. Оружие выскользнуло на ступеньки, соскользнуло вниз, и бесполезно грохнулось в пыль.

Демон резко рубанул по ногам, но я успела отпрыгнуть вверх, а он потеряв равновесие пошатнулся в сторону. Этой доли секунды было достаточно, чтобы воспользоваться своим шансом. Я наотмашь ударила его шипастым браслетом. Коварное оружие вонзилось в мягкую плоть, оставляя в ней свои острые иглы. Враг бешено взвыл, и падая назад, изловчился ухватить меня за ногу. Все его перекошенное от ненависти лицо было утыкано металлическими иглами. Одно из двух : либо я удержу его, либо мы упадем вместе.

Противник с силой дернул меня за ногу, и я со всего маху грохнулась на ступеньки. Особенно "повезло" ребрам. Да, ощущения так себе... Но разлеживаться некогда! Собрав силы в кулак, я махнула через темную буйную голову, и оказалась точно за его спиной. Красивые черные крылья были сложены вдоль всего тела. Цель - точка между лопаток. Но это был воин тренированный многими боями, и он был готов ко всему. Резко развернувшись, он с локтя ударил в грудь. Сила удара была таковой, что я через голову кубарем покатилась вниз.

Громко тарахтя доспехами я распласталась у подножия лестницы. Толпа победоносно взвыла. Мгновенно демон оказался надо мной. Намотав волосы на кулак, он приподнял меня над землей. Золотой обруч съехал со лба, и теперь едва удерживался на кончике носа.

- Я думаю, это все, ангел мой. Все, - прошептал он мне в ухо.

Нотки сожаления сквозили в его словах.

- Такой сильный и достойный противник, и погибнуть из-за какой-то никчемной человеческой души. Эх! Не интересно теперь будет сражаться. Скучно. Может все-таки к нам?

- Нет, - выдохнула я.

- Ну, нет, так нет, - уже без былого сожаления ответил демон.

Острый клинок мелькнул в его руке. Он приподнял мою голову выше, посильнее обнажая шею. Я едва успела вскинуть руки! Взмах, и ... тонкое лезвие проскрипело по металлу моих браслетов.

- А умирать то мы не хотим! - улыбнулся демон.

Беспорядочно шаря руками по земле, я пальцами наткнулась на рукоять своего меча, брошенного в человека-медведя. Я потянула его из мертвой плоти. Дрожь отвращения скрутила мой желудок. Что-то теплое и липкое покрывало его прохладную поверхность. Демон еще раз больно рванул меня за волосы, и меч со свистом вошел в его ступню. Вошел сквозь ногу, вошел глубоко в сухую землю, тем самым пригвоздив врага к месту.

Враг бешено взвыл и одним ударом отбросил меня на стену. Сильно ударившись, я безвольно рухнула вниз. Вскочив на четвереньки подобно пауку, быстро поползла к ступенькам. Но не тут то было! Обеими руками демон схватил меня за ноги, и раскрутив, шмякнул об пол. Металл доспехов жалобно звякнул, заглушая болезненные стоны.

Едва приподняв голову, я сплюнула выбитые зубы. Я лежала на земле, боясь пошевелиться. Мне казалось, что только доспехи воедино удерживают мои переломанные кости. Демон подошел и ногой наступил мне на грудь. От нажима его каблука доспехи стали вдавливаться в грудную клетку.

- Ах, какое зрелище! Сопротивляющийся Рыцарь! Защитник всех нуждающихся и немощных! Защитник бесполезного мусора!

Толпа дружно захихикала, зашипела, забулькала.

Практически, согнувшись вдвое, я со всей силы ударила демона в бочину. Он потерял равновесие. Долго не мешкая я откатилась в сторону. И вот я уже стою на ногах. Поняв, что упустил прекрасную возможность разделаться с врагом, то есть со мной, демон бешено взревел, осыпая проклятиями своих нерадивых прихвостней. В темных глазах вспыхнуло красное пламя, а красивое мужественное лицо изуродовала гневная гримаса.

- Мне нравится твоя любовь к жизни, ангел мой, но время для забав ушло.

И он стал наступать медленно, широко раскинув мощные крылья.

"Что делать?! Что делать?!" - беспорядочно металось в голове. Оружия в руках не было, а секиру торчащую из стены я точно не вытяну, она вошла в камень по самое древко. Я метнула взгляд на лестницу. Женской фигурки уже не было, значит до спасения ей оставалось совсем немного. Демон проследил за моим взглядом. Он тоже прекрасно понимал, что времени осталось в обрез. Едва уловимым движением он приказал нечисти нагнать выдохшуюся Душу. Но не тут то было! У меня тоже был приказ! И наши приказы шли в разрез.

Я заняла позицию у нижней ступеньки. Мои руки были сжаты в кулаки, а из широких обручей торчали шипы. Кто-то из нечисти опрометчиво метнулся в мою сторону, и в ту же секунду пронзенный десятками игл полетел в товарищей.

Враги напирали. Я потихоньку отступала, загородив собою всю ширину лестницы. Мои руки мелькали подобно металлическим молниям. Исцарапанные и пронзенные твари скатывались вниз, а слишком рьяные и настырные получали по горбу мощными крыльями. Жалобно хрустели позвонки, и безвольные тела падали на сородичей.

Беспощадно расталкивая мелкую нечисть, демон рванул ко мне по ступенькам. Его меч описал дугу и с силой вошел в мое тело. Я едва успела прикрыться крылом. Острое лезвие вспороло крыло, доспехи, и вошло в плоть. Если бы я не отреагировала так быстро на вражеский выпад, то лежала бы уже рассеченная на две половины. Я согнулась пополам, и прикрывая рану рукой, упала на колени. Демон ликовал. Я подняла на него глаза, и по моему лицу расплылась довольная улыбка. Он еще не понял, что произошло.

- Ты опоздал.

Я оттолкнулась и повалилась назад, в пустое пространство, оставшееся вместо осыпавшихся ступенек.

И в ту же секунду яркий свет залил пещеру. Это могло означать лишь одно - Душа достигла Границы. Душа обрела долгожданный приют. Моя миссия выполнена.

Я прикрыла глаза. Острая, всеобъемлющая боль пронзила мое тело. Я грузно рухнула на землю. Над головой стоял неимоверный ор. Я приподняла лицо, демон спрыгнул вслед за мной. Видимо, слепая ярость заставила его сделать столь опрометчивый прыжок. Недалеко лежал мой меч. Я протянула руку, и мои пальцы сомкнулись на его полотне. Не обращая внимания на сумасшедшую боль, подтянула его к себе, и кое-как встала на ноги.

Пытаясь хоть как-то удержаться в воздухе, демон замахал крыльями. Конечно, из этой затеи ничего не получилось, ведь закон был для всех одинаков. Столкновение было мощным! Демон приземлился на ноги, поднимая огромными крыльями стену из пыли. Но падение было такой силы, что враг не устоял и перевалился на одно колено.

Все! Хватит! Действительно, времени для забав больше нет!

Опираясь на меч, я подошла к нему вплотную. Он гордо вскинул голову, наши взгляды встретились. Что-то неуловимо знакомое мелькнуло в его глазах. Болью отдалось где-то в груди. Я протянула руку и нежно привлекла его голову к своей груди. Меч мягко вошел в плоть сквозь доспехи. На долю секунду теплые пальцы коснулись моих. Воспоминания мелькнули и угасли.

- Прощай, - прошептал он еле слышно.

Он знал - это конец.

- Прощай...

Меч просвистел в воздухе. Глухой стук, и голова покатилась по растревоженной пыли. Его сильное красивое тело рухнуло на землю, широко раскинув мощные крылья.

Вся нечисть застыла от оцепенения.

Не знаю почему, но я не ощутила удовольствия от победы над поверженным врагом. Даже, наоборот, легкая горечь утраты наполнила мою душу. О ком грущу?! О Демоне?! Нет. Я уверенна, что давно, очень давно, он был совсем другим, он был... вдруг на секундочку мелькнуло воспоминание и сразу затерялось... Кем же он был для меня?

Погрузившись в мысли, я сразу и не заметила, как все пространство пещеры стало наполняться ярким светом. Я устало прикрыла глаза. А когда я их открыла, в пещере уже никого не было. Ни тел погибших демонов, ни нечисти. Я спрятала меч в ножны, подняла выроненный в начале боя щит, и направилась к выходу. Еще раз обернулась. Стоптанная, полуразвалившаяся лестница ожидала новых неприкаянных душ. Из выхода лился свет. Я шагнула ему на встречу, и оказалась... во флигеле.

Через два дня я съехала.