На шлюпке

Никто не помнил, когда его стали так звать, но Эль-Дьябло полностью соответствовал своей кличке. Очень уж любил пиратский капитан кровь, даже флаг у него красный с черепом и кинжалами. Такими кинжалами он и резал глотки пленникам, если за них нельзя было получить хороший выкуп.

– Вешать, это пижонство, – бахвалился он в кабаке, – висит, как мешок с дерьмом и воняет. То ли дело, вскрыть глотку, быстро и красиво.

Вот и эту шняву они догнали в море и изорвали книппелями паруса в клочья, а потом уже пошли на абордаж. Капитан сам полез на борт, получая чудовищное удовольствие, протыкая противника, или отрубая ему руки, а то и голову. Его красный камзол весь забрызган кровью поверженных врагов, и тут попался соперник, достойный этого мерзавца.

Рыжий француз так ловко управлялся с обоюдоострым клинком, что пирату пришлось нелегко, все его выпады он парировал, порой нанося незначительные, но болезненные порезы. Если бы оставить их наедине, ещё неизвестно, чем закончится поединок. Но тут кто-то из пиратов выстрелил во француза и попал в плечо.

Он успел перехватить клинок в левую руку и перешёл к обороне, не пытаясь более атаковать капитана. Тот решительно ринулся в атаку и едва не убил француза, но тот ловко уклонился, обхватил пирата и упал вместе с ним за борт.

– Капитан за бортом! – пираты, кто не занят сражением, кинулись к борту и быстро скинули штормтрап.

Только вот беда, гроза морей не умел плавать, пришлось прыгать в воду и помогать капитану добраться до спасительного трапа. Нахлебался он основательно, поэтому пришлось бросать конец и обвязывать пирата, а потом втаскивать на палубу. как загарпуненную акулу. Пока пиратский капитан приходил в себя, кто-то уже распахнул дверь в кают-компанию.

И тут в грудь пирату ударил пистолетный выстрел. Но этим дело не кончилось, за дверью оказалась короткая пушка, которая изрыгнула картечь, неся смерть всем, кто стоял на пути, досталось и своим и врагам, пираты корчились в агонии, ползая по палубе и окрашивая её в красное.

– Мадам, надо зарядить пушку, – напомнила служанка.

– Всё, Кэт, Этьен за бортом, спускайся в шлюпку.

Женщина скинула из окна верёвочную лестницу, скомкала платье и полила его маслом, а следом разбила о стол лампу и огонь запылал. Служанка привыкла слушаться хозяйку и полезла вниз, где их ждала шлюпка, спущенная на кормовых шлюп балках. Сама женщина ловко спустилась по талям и отцепила шлюпку от гаков.

– Жди тут, я за мужем, – коротко бросила она и нырнула прямо с лодки.

Пиратам сейчас не до беглянок, они потом опомнятся и захотят убить тех, кто натворил такое. Женщина увидела, как тело мужа опускается на дно, подхватила его и вытолкнула на поверхность. Потом потянула к лодке, а там Кэт помогла втащить его на борт.

­– Теперь уходим и быстро, скоро судно взорвётся, – она тоже села на вёсла и вдвоём они успели отойти, пока прогремел один взрыв, а за ним и второй, намного сильнее.

А там и пиратское судно едва не пошло ко дну, получив в борту такой пролом, что спаслось только чудом. Уцелевшие пираты быстро обрубили канаты, подняли паруса и отошли с креном на целый борт. Только это и спасло их, да ещё парус, заведённый вместо пластыря. Они лихорадочно латали пробоину и откачивали воду, да так и исчезли вдали.

Женщины после взрывов занялись своим мужчиной, его еле откачали, а потом перевязали и напоили вином из анкерка. Тот пришёл в себя и стал расспрашивать, что случилось?

– Всё хорошо, мы живы, – Успокаивала женщина мужа.

– А пираты?

– Кто выжил, ушли далеко, им не до нас.

– Лаура, – улыбнулся мужчина, – ты похожа на воительницу древности.

– Пришлось немного повоевать, – смутилась та, но это спасло нас. Та пушка оказалась очень полезной, да и пистолет тоже, ты не зря научил меня им пользоваться. Пригодился и порох в бочонке под кроватью, когда всё загорелось, он взорвался и за ним рванул остальной порох. В общем, судна у нас нет, но мы живы.

– Погоди, наш корабль взорвался? – удивлённо переспросил Этьен.

– Да, а заодно едва не отправил на дно пиратов, – кивнула Лаура.

– Надо вернуться туда, после взрывов многое остаётся наплаву, нам могут пригодится некоторые вещи.

Этьен моряк, и он понимает в этом. Пришлось разворачивать лодку и плыть обратно. Не зря плыли, много чего уцелело после взрыва. На поверхности плавали бочки, доски, даже бизань с парусами, изорванными, но брамсель почти целый. От Этьена мало толку, одной рукой он много не наработает, зато говорить, что делать, он может вполне.

Бочонок с сухарями и бочонок бургундского подняли в лодку, а бочонок с солониной был отвергнут, зато брамсель отвязали и втащили на борт. Предстояло сделать мачту, не заставлять же женщин грести целыми днями. В качестве оснастки пошла пара вёсел, одно из которых стало мачтой, а второе реем. Канатов они наловили изрядно, хватило на бакштаги и даже на форштаг, который завели на рым для подъёма лодки.

Лишняя парусина была безжалостно отрезана, но и она пригодилась, ею накрыли нос шлюпки до мачты. Даже примитивный стаксель выкроили из остатков парусов, он помогал регулировать парусность и облегчал усилия на руле.

– Куда пойдём? – Лаура умница, но всё решает муж.

– На север, так мы не промахнёмся мимо суши.

– Но туда же ушли пираты! – воскликнула, молчавшая до того, Кэт.

– Во-первых, мы идём намного медленнее, а во-вторых, если мы увидим их, то просто отвернём в сторону.

Он посмотрел на супругу и улыбнулся.

– Ты сейчас похожа на пиратского матроса, – заметил он.

На Лауре остались осталась рубашка и панталоны, на поясе висел нож, а за пояс она заткнула пистолет. Волосы растрепались, но расчесать их не было никакой возможности. Кэт не одобряла такой вольности, оставаясь в платье и даже туфлях, но именно этот минимум позволил хозяйке спасти мужа. К тому же подол рубашки пошёл на бинты для раненого.

– Куда мы так можем прийти? – попробовала она уточнить у мужа.

– От Джакарты и до Бомбея, сейчас сложно сказать точнее, курс я могу держать приблизительно, но куда-нибудь дойдём.

Немного позже, они поужинали сухарями с вином и распределили вахты. В звёздную ночь все могут держать курс по звёздам, а днём лучше Этьену, он представляет, как движется солнце, да и ветер дует в этих широтах довольно постоянный. Хуже будет ближе к берегу, но там судьба сама решит, куда привести их.

На третий день рана у него воспалилась, пришлось доставать пулю. Для этого Лаура немного разрезала рану и ножом выковырнула, свинцовую пулю. Никаких лекарств нет, поэтому рану просто промыли забортной водой, хотя это и доставляло страдания раненому, морская соль разъедает рану, но вместе с этим ушло и воспаление. Теперь можно промыть вином из маленького анкерка и наложить чистую повязку.

Почти неделю Этьен мучился с раной, но наконец, организм поборол воспаление, и он снова смог занять место у румпеля. Скудная еда, едва сдобренная вином, днём иссушающий зной, ночью страх огромного мира, посреди которого оказалось их утлое судёнышко. Небо настолько звёздное, что искать на нём те, которые указывают путь, совсем непросто.

Чтобы помочь экономить влагу, они держали нательные крестики во рту, так рот не пересыхает. Рубашка Лауры стала совсем короткой, как у заправских матросов что делало её похожей на пирата. Волосы удалось с трудом разобрать, расчёсывая пальцами, а Кэт заплела их в косу. В лодке всё непросто, даже отправление естественных потребностей, приходилось вывешивать часть тела за борт и так делать все дела. Это не проделать в одиночку, и дамы держали друг друга, чтобы не упасть за борт, а Этьену помогала жена.

В носу под парусиной они коротали дневные часы, меняясь у румпеля, дни шли за днями, а лодка плыла на север. Сколько они пробудут в море, неизвестно, но и другого выхода нет. Пару раз ночью в парус ударялись летучие рыбы. Их сразу же съедали, разделив на три куска. Сухари подходили к концу, да и вина оставалось меньше трети бочонка.

– Если будет дождь, надо набрать воды в бочонок, – решила Лаура, – она смешается с вином, ну и пусть, будем пить немного больше.

– Согласен, вода важнее всего, без еды мы можем прожить несколько недель, – Этьен, опытный моряк.

Кэт упала духом, держась только на молитве, их она знала немного, но каждый день читала все. Ей тяжелее всего, этих двоих держит любовь, не позволяя показать слабость, чтобы не расстроить другого.

– Не переживайте, зато теперь мы видим полярную звезду, значит, мы пересекли экватор, – обнадёжил их Этьен.

Сколько же им ещё плыть, а еда заканчивается, да и вино подходит к концу. Зато в море теперь хватает всякого, видимо был шторм и даже поломанные хлысты бамбука попадаются порой. Выловив один их них, Лаура решила сделать гарпун из своего ножа. Это непросто, но Этьен подсказал, как правильно вязать нож, и жена приступила к охоте. Любопытные рыбы часто сновали мимо, пытаясь рассмотреть их лодку.

Но добыть хоть одну оказалось непросто, вода преломляет свет и попасть в рыбу совсем нелегко. Только через пару дней Лаура научилась попадать в тело рыб, и сразу попался небольшой тунец. Это был настоящий праздник, они распластовали его и съели всего. Теперь стало легче в плане еды, но вино совсем заканчивалось и тут небо заволокло тучами. Ливень хлынул, как из ведра, пришлось потравить парус, чтобы с него стекало струёй, зато набрали почти полный бочонок. От вина оставался только лёгкий привкус, зато теперь они не думали о воде.

Как только лишения становятся слабее, человек воспаряет духом и начинает строить планы на будущее. Только Кэт молчала, у неё никого нет, она одна в этом мире. Но Лаура считала её членом семьи и не позволяла грустить, рассказывая разные истории. Рана Этьена постепенно зажила, и он стал разрабатывать руку, сначала кривясь, а потом уже вполне уверенно. Он грёб в штиль, охотился на рыбу, стараясь как можно быстрее вернуть руке подвижность.

Это выручило их, когда они уже почти достигли Андаманских островов. Британский тендер, шедший по своим делам, заинтересовался шлюпкой, судя по оснастке, на борту потерпевшие кораблекрушение, а морской долг требовал им помочь. Но узнав, что это французы, капитан тендера решил арестовать их. Шлюпку взяли на буксир, а Этьена под стражу, поместив в шкиперской кладовой. Дамам предоставили свободу, не разглядев в них угрозу.

Ночью, когда почти вся команда спала, Лаура с Кэт выбрались на палубу и спрятались за надстройкой и стали ждать. У руля человека стал одолевать сон, он закрепил румпель фалом и решил вздремнуть. Пора, Лаура взяла в руки вымбовку, передав вторую Кэт.

– Стой тут, ботинки стучат по палубе, – Прошептала она на ухо служанке.

Сама подобралась к рулевому и огрела его вымбовкой по голове.

– Подтяни нашу лодку к борту, – скомандовала она Кэт, а сама пошла вызволять Этьена

Это оказалось непросто, но открыть люк ей удалось, главное открыть засов.

– Этьен, выходи, – позвала она тихо.

Тот услышал, вдвоём приподняли крышку люка, и он выбрался наружу. Они уже почти добрались до борта, как капитану тендера приспичило, и он выбрался на палубу. Они столкнулись нос к носу, и капитан выхватил шпагу. Но тут ему на голову опустилась вымбовка, Кэт решила помочь хозяевам.

– Молодец, – Лаура обняла служанку и поцеловала в щёчку.

Пришлось вытягивать шлюпку снова, а тут очнулся рулевой. Совсем некстати, они уже подтянули лодку и скинули штормтрап, чтобы спуститься вниз.

– Тревога! – заорал рулевой, но Этьен быстро проткнул его шпагой.

Кэт уже спустилась в шлюпку, и Лаура полезла вниз и тут на палубу выскочили матросы. Француз со шпагой, это серьёзно, но и врагов многовато.

– Прыгай в воду! – закричала Лаура.

Этьен успел уложить троих и прыгнул за борт, лодка рядом, особо и плыть не пришлось. Лаура помогла забраться лодку, а Кэт уже резала фал, связывавший их судёнышко с тендером. Отвалили они быстро, уйдя за корму тендера. Этьен грёб, как сумасшедший, и они прилично отошли, пока на тендере вспомнили о пистолетах. Но пули уже не долетали до них, несколько раз стукнув в борт и отскочив от него.

– Поставим парус? – спросила Лаура.

– Погоди, трое у борта, капитан и рулевой, – француз считал что-то. – мы перебили треть команды. Предлагаю вернуться и захватить этот тендер. Сейчас они успокоятся, поругаются, разденут мёртвых и избавятся от тел. Потом выпьют и перед самым рассветом свалятся спать. На вахте оставят одного или двоих, с ними мы легко справимся. Как вы настроены, готовы драться?

– Я всегда готова, – заявила Лаура.

– Это же англичане, – уклончиво вздохнула Кэт.

Она тихоня, но в трудную минуту действует решительно.

– Убираем мачту, сейчас вёсла важнее, – решил француз.

Ветер слабый и на вёслах будет быстрее. Так и сделали, свернув паруса и уложив на них фалы. В две пары вёсел они пошли довольно резво и вскоре заметили вдали тендер. Теперь надо подойти тихо, чтобы не потревожить команду раньше времени. Вёсла опускали бесшумно и так же бесшумно делали гребок.

Всё равно, они настигали тендер и к рассвету уже были у борта. Англичане даже не убрали канат, которым буксировали их лодку. Не убрали и штормтрап, видно не до того было. Днём-то приведут в порядок судно, а пока в предрассветном тумане команда спала в трюме. Тихо поднявшись на палубу и оставив Кэт у борта, они пробрались к румпелю и сняли рулевого. Затем Этьен вооружился его тесаком, отдав нож Кэт. Лаура привыкла орудовать ножом, ей и не нужно другого.

Проверив курс, Этьен направил тендер в сторону Сиама, там французская колония и там они могут рассчитывать на радушный приём. Постепенно на палубе стали появляться матросы, но их связывали и усаживали у борта. Кэт поставили к румпелю, наказав держать курс. Пару человек задумали сопротивляться, но удар вымбовкой по голове быстро успокоил их. Усадив команду у борта, а заодно и вооружившись пистолетами, Этьен решил обследовать каюту капитана.

Помощник расположился тут, как хозяин, решив, что он теперь капитан. Иметь такого на борту никто не планировал, а когда тот кинулся со шпагой на Этьена, он выстрелил ему прямо в грудь. Тендер захвачен, и они шли в сторону Сиама, полные уверенности в благополучном исходе плавания. Так оно и получилось, не прошло и недели, как они ошвартовались в Палау, где сдали властям матросов.

Впрочем, только англичане интересовали местные власти. Остальных отпустили с богом, а Этьен даже заплатил им подъёмные из судовой кассы. Почту, после проверки перегрузили на почтовые суда, а ценности стали собственностью Этьена и его маленькой команды, которая пополнилась их же бывшими пленными, датчанином и парочкой немцев. Наняв ещё двух малайцев, Этьен стал возить каботажные грузы между Малайзией, Филиппинами и Сиамом.

Кэт осталась при хозяйке, даже вышла замуж за малайца, доброго и обходительного малого, так смешно говорившего по-французски, что покорил сердце девушки. Она так и ходит с ними на тендере, выполняя обязанности кока, а Лаура теперь, помощник капитана. Ходит в камзоле и сапогах, с шпагой на боку и парой пистолетов.

После удачного захвата, Этьен раздобыл пару серьёзных пушек, с которыми чувствуешь себя увереннее, а так всё замечательно, пока дамы не обзавелись большими животами, им купили домик в Палау, и они ждут своих мужчин на берегу. Карапузы получились замечательными, особенно у Кэт, смешение рас породило такого очаровательно мальчишку, что он никого не мог оставить без улыбки.

Никогда не унывайте, каким бы боком не повернулась судьба, смело идите вперёд, несмотря на все испытания и небеса будут к вам благосклонны