Вот уже прошло не менее пяти месяцев с тех пор, как Синеок беспечно проводил свое время, скитаясь по городам Гипербореи, тратя всю свою имеющуюся выручку на выпивку и женщин легкого поведения, не занимаясь более ничем. За время подобного скитания от полиса к полису, практически весь запас наличных иссяк, оставаясь лишь на мелкие нужды. Отрезвев и осознав ситуацию, он понял, что время его затянувшегося отпуска само собой подошло к концу, а нужда заставила искать вариант заработка с высоким гонораром.
Четко осознав спустя неделю, что никто из частных лиц в мелких городах и селениях не сможет выплатить ему сумму, к которой он привык, либо же вообще ее не потянет, решил отправиться в Великую Скифь дабы предложить свои услуги на наемной службе. Синеок никогда ранее не был в этом месте, однако слышал об этой стране достаточно много. Все знали о ней, как о государстве воинов, живших только военным ремеслом, конфликтующем со многими иными государствами и племенными союзами. Они сами предоставляли своих воинов в наемники кому угодно с кем не вели кровной вражды и нанимали лучших из лучших на свою службу, не отказываясь от лишней помощи. Счастливчикам, которым удалось уцелеть на их службе и вернуться домой, они платили скифским золотом, которое стоило в три раз дороже обычного.
Это выступало основной мотивацией, с которой Синеок смог прикупить карту, показывающую путь до этого края из его текущего местонахождения в небольшом лесном захолустье. Путь по его расчетам должен составить не менее пяти дней пешего хода и примерно двое суток если плыть по течению определенных рек. Узнав у местных жителей где можно найти проводника, который сможет переправить его водным путем, Синеок закупился провизией и направился искать таковых среди местных рыбаков.
Обойдя весь берег местной реки, Синеок заприметил лишь одного старика, который плыл к берегу на своей небольшой, деревянной лодке с двумя ведрами рыбы и каких-то ракообразных. Дождавшись его на берегу, Синеок тут же направился к нему с вопросом.
- А ты чьих будешь? Что-то я тебя тут раньше не видел! – Старик.
- Меня зовут Синеок, если ты не слышал обо мне. Можешь провести меня в земли Великой Скифи за плату? – Синеок.
- Не слыхал о тебе ранее молодой человек, но новому знакомству рад, а меня зовут – Широкрад. Давно не плавал в ту сторону, а тебе зачем? Надо ли оно? Авось не вернешься? – Старик.
- На службу наняться хочу, дабы свое положение материальное, хоть как-то поправить. Это уже не твоя забота дед, так можешь отвезти или мне найти кого другого? – Синеок.
- А сколько заплатить можешь? Путь все-таки не самый близкий! – Старик.
- У меня карта есть, по воде менее двух суток добираться, поэтому меня не стоит пытаться обмануть, могу предложить пять десятков серебряных монет за сутки. Такая сумма приемлема!? – Синеок.
- Ну в принципе если подумать... – Старик.
- А что тут думать, сколько ты зарабатываешь? Ведро рыбы тут стоит десять серебряных монет, особо клиентов для перевозки в этой глуши, я тут у тебя не наблюдаю, так чего ты еще цену набивать пытаешься!? – Синеок.
- Эх, ладно, уговорил, залезай тогда в лодку, не будем терять времени. – Старик.
Почесав свою седую бороду и сняв шляпу, которую старик бросил в лодку, он попросил Синеока подождать возле нее, пока тот отнесет улов в дом, находящийся в ста метрах от берега и сменит одеяние на походное. Оглядевшись по сторонам можно было заметить отдаленные рыбацкие бухты в далеке, также вдоль русла реки, которая была достаточно полноводной. Этот день весны был сильно жарким, для пешего хода, а потому Синеок убедился в том, что поступил правильно, не пожалев последних денег.
По истечению десяти минут, старик вновь показался на глаза. Закрыв свой дом на какой-то амбарный замок, он взял на плечо какую-то плетенную сумку, видимо с провизией и направился к лодке. Забравшись на борт, он провел короткий инструктаж, после чего тронулся с места, доверившись течению реки.
- Так ты хочешь попасть в эти земли, как можно скорее? – Старик.
- Ну да, однако это ведь зависит от течения реки, а не твоей работы? Ты что при помощи весел решил ускорить сей процесс? – Синеок.
- Там были разные пути и притоки, которые ведут в земли Скифов, но при этом не указаны на карте, тебе где конкретно надо оказаться? – Старик.
- Ты, о чем? Откуда мне знать, я собираюсь наняться на службу и не имею иных, вдаль идущих планов. – Синеок.
- Тогда я высажу тебя прямо на самой границе, а уж там сам как-нибудь разберешься. – Старик.
- Я кажется тебе изначально об этом и говорил, твоя задача, лишь доставить меня в нужное место... – Синеок.
- Ну как знаешь, а сам то ты хоть представляешь, что это за страна и насколько нужно быть хорошим специалистом в военном ремесле, чтобы протянуть там хотя бы неделю? Или ты только слышал о том, что они платят скифским золотом, как и большинство других искателей легкой наживы среди наемников? – Старик.
- Я слышал об этом государстве только то, что можно услышать или прочесть, лично мне нужно увидеть все своими глазами, дабы делать выводы... – Синеок.
- Я когда-то бывал в этих краях и скажу, что твоя жизнь превратится в кошмар на тот промежуток времени, который ты планируешь там провести, уж извини скажу, как есть, чтобы у тебя не было неверных представлений и ложных надежд! – Старик.
- А как давно ты там был и что делал в Скифи? – Синеок.
- Ох, давно это было, я всю свою жизнь занимался рыбной ловлей и привозил туда товар на продажу, сами местные племена не занимаются этим делом, а особенно те, кто занимает в какой-то момент времени верховное положение. Их ремесло – это исключительно война со всеми вытекающими возможными состязаниями. Сами они максимум выращивают скот в бытовой своей жизни, но и занимаются этим менее знатные и важные в их иерархии племена. – Старик.
- Теперь я имею представления о том, кто они такие, чем живут и как дышат, но я при этом за свою карьеру так сказать, видел не мало народов и целых государств, со схожим образом жизни и менталитетом, поэтому тут ты меня ничем не смог удивит Широкрад. – Синеок.
- Как знаешь, все прочее тебе надо увидеть самому и ощутить лично, а не с моих слов, иначе в этом не будет никакого смысла. – Старик.
- Тогда плывем дальше! – Синеок.
- Да это не проблема, я держу нужный курс день и ночь, просто не часто выпадает возможность побеседовать с интересным человеком, который занимается не абы чем, а войной, как своей природной стихией, что собственно и видно по тебе. Так ты ведь еще и свой путь держишь в одно из самых суровых мест, по крайней мере известное мне, вот мне и интересна твоя жизнь. – Старик.
- Что тут может быть интересного? Ты вот рыбачишь, а потом продаешь свой улов, либо перевозишь пассажиров за деньги, а я за них выполняю поручения разного ранга... – Синеок.
- А тот факт, что ты в Скифь направился, это тоже на самом деле чье-то задание? – Старик.
- Нет, это мое желание поправить свое финансовое положение. – Синеок.
- Ну выбор, как его поправлять есть всегда, обычно уже тех, кто сильно погряз в долгах направляют именно туда, дабы покрыть весь ущерб. Скажи, а ты когда-нибудь был на войне? – Старик.
- Да, несколько десятков раз. – Синеок.
- Не шутишь!? Как же ты тогда уцелел, если каждый раз шанс отъехать в мир иной более половины от всех случаев в любом, даже мелком конфликте, ты лекарь что ли? – Старик.
- Видимо я просто очень везучий, а во врачевании не разбираюсь совсем, ни в одном из возможных направлений. – Синеок.
- Очень подозрительны и противоречивы твои рассказы, неужто обманывать решил? – Старик.
- Ох, дед, давай ты просто доставишь меня туда? В мои планы не входило пересказывать свою биографию, сидя в столь тесном деревянном тазике и при этом доказывать ее правдивость! – Синеок.
Как только старик замолчал и принялся следить за направлением течения реки, Синеок по возможности облокотился на противоположный край лодки. Спустив свой шлем немного на глаза, а затем еще чуть ниже, так чтобы он закрывал верхнюю половину лица и головы от палящего солнца, ему даже захотелось немного вздремнуть.
Неизвестно сколько прошло времени, пока Синеок действительно спал, но проснулся он от того, что старик начал его тормошить, требуя оплатить сейчас весь его путь за первые сутки. Он достаточно настойчиво говорил об этом повышенным тоном голоса, заставив Синеока резко прийти в себя. Как только он протянул ему небольшой узелок ткани с первой частью от всей суммы, Широкрад принялся пересчитывать монеты, совсем не заботясь о течении реки, а Синеок неожиданно обнаружил, что начинало темнеть.
- Видно тучи идут грозовые, у тебя есть чем прикрыться? – Старик.
- Есть, но я лучше потерплю. – Синеок.
- Не стоит, возьмешь и простудишься, а быть больным на территории Скифи не лучший из вариантов начала твоего пути в тех краях. – Старик.
- Вот, как начнется, тогда и разберусь, что делать, а ты чего не следишь за дорогой? – Синеок.
- Тут можно расслабиться, пока ты спал, я уже все важные повороты прошел, дальше весь путь ведет только к твоей цели. – Старик.
- Слушай старик, то есть Широкрад… А на каком языке там говорят? Вот это важный момент, который я все же хотел бы знать, притом сейчас? – Синеок.
- Не переживай, там тебя поймут все, язык там мало чем отличается от того на котором мы сейчас говорим. Вроде бы они родственны всем племенам и народам наших земель, коренным конечно же. – Старик.
- А почему тогда живут там, да и ведут столь странный образ жизни? – Синеок.
- Ну как!? Скота у них было много, а вот кормовой базы для него практически не было, вот и ушли они в степи и основали там свои государства. С тех пор и быт их сильно изменился вместе с мировоззрением, борьба за жизненное пространство стало еще более острой и ожесточенной чем ранее, а наши стычки редко, когда могут сравниться с их. – Старик.
- Очень занятно, тогда это многое объясняет, а их характер прям колоссально отличен от нашего? – Синеок.
- Да нет же, если один из братьев уходя из семьи меняет свое ремесло и страну проживания, братом от этого быть не перестает вовсе, согласен ведь? И тем более Великая Скифь огромна, почти одна четвертая от всех земель Гипербореи, если не больше, мне точно не известно к сожалению, и у них во власти разные климатические зоны, поэтому Скифы-Пахари тоже существуют. – Старик.
- А сколько всего их племен насчитывается? Те, кого ты сейчас назвал вспахивают землю, верно? – Синеок.
- Да, еще они самые наименее агрессивные из них, а также самые предприимчивые. Говорю ведь, что так сразу всего и не упомнишь, поэтому не расспрашивай так навязчиво, по мере просветления буду выдавать тебе информацию которой владею, а может и вовсе начну за нее плату брать, раз ты так разошелся! – Старик.
- А откуда мне знать, что твоя информация верна или хотя бы актуальна? Не буду я тебе платить за потенциальные байки, пока сам все не увижу. – Синеок.
- А ты более сообразителен, даже чем кажешься! Но не верить мне – твое абсолютное право! Как только доставлю тебя туда, думаю ты сразу же убедишься в большей части моих слов и сам попросишь несколько советов за отдельную плату! – Старик.
- Посмотрим, не буду зарекаться, а ты следи за дорогой, уж больно течение стало быстрым… – Синеок.
- Это нам только на пользу, скорее всего попадешь туда раньше запланированного, но оплатишь, как договаривались! – Старик.
- За что это? Мы договаривались о времени в пути! – Синеок.
- За скорость перевозки полагается такая же награда! – Старик.
- Не нужно выдумывать на ходу правила Широкрад! Мы с тобой что, спорили о том, чтобы ты меня доставил, как можно быстрее? Нет! Ты сам сказал о том, сколько займет этот путь по воде, я лишь сказал о том, сколько готов заплатить! Поэтому не надо пытаться вытряхивать из меня деньги на ровном месте, ибо я рассчитывал свою дорогу не сильно опираясь на время в пути. – Синеок.
- Эх, ладно не буду с тобой спорить лишний раз, но завтра ты заплатишь мне полную вторую сумму, которую ты мне изначально и обещал! – Старик.
- Без проблем, как только день начнет заменять собой ночь, я уже тогда буду готов заплатить ровно столько же. – Синеок.
- Славно, но теперь, если ты вздумаешь меня спросить что-то о Скифи или о самих скифах, то за это, я уже буду требовать от тебя плату! Скорее всего не меньше пяти серебряных монет за один вопрос! – Старик.
- Хах, да без проблем… – Синеок.
Вновь облокотившись на край лодки, Синеок приготовился ко сну, но глядя на небо, понял, что вскоре ожидается проливной дождь, который может помешать его беззаботному времяпровождению. Достав накидку из своей походной сумки, он прикрылся ей, практически за пять минут до того, как первые капли начали падать с небес на землю. Широкрад точно также, облачился в какой-то дождевик, после чего начал активно грести.
- Я чего это ты так активничать начал? – Синеок.
- Видишь какая погода начинается? Этот участок не самый безопасный, не хотелось бы в случае чего перевернуться, поэтому постараюсь его пройти, как можно быстрее. – Старик.
- А что с ним не так? Я не вижу никаких отличий от того, что было раньше по мере нашего продвижения... – Синеок.
- Тут постоянно случаются проблемы, я сам на этом месте пару раз переворачивался, благо хоть лодка оба раза уцелела, а вот пассажиры не все… Не хочешь подсобить, чтобы мы это расстояние быстрее прошли? Видишь вон как качать начинает!? – Старик.
- Нет уж, я и так плачу тебе не малые деньги, чтобы еще при этом напрягаться вот так, мне кажется, что самое время немного вздремнуть. – Синеок.
- Ух, ну если ты, действительно глядя на происходящее вокруг сохраняешь подобное равнодушие, то работа на службе в Великой Скифи тебе действительно будет по плечу… – Старик.
- А что тут такого!? Ты не видел реально экстремальных условий, при которых нужно работать? – Синеок.
- Кажется, что еще чуть-чуть и я сам начну тебе платить деньги за то, чтобы ты мне свои истории поведал! – Старик.
- Хах, ну валяй, я вовсе не против этого. – Синеок.
- Вот оно что! Ты из тех, кто берет деньги за общение? – Старик.
- Дед, у тебя там совсем уже чердак потек, да? Ты сам сейчас несколько минут назад, о чем свои речи до боли складные водил? – Синеок.
- Ну так ты не сравнивай! Я-то старый, мне можно, тем более у меня не так много способов заработать на жизнь! А у тебя вон какие широкие горизонты! – Старик.
- Ну ладно, так уж и быть, сделаю для тебя скидку, как для пенсионера… Изначально я собирался запросить десять серебряных монет за одну историю, но теперь не потребую больше пяти, поэтому можешь смело спрашивать все что тебя интересует о моих похождениях. Сразу скажу, если история займет больше десяти минут, то и цена за прослушивание тоже резко возрастет с расчетом на минуты. Вроде бы все сказал. – Синеок.
- Мне надо хорошо подумать над этим. А то мне самому тогда в случае чего будет не на что купить новые снасти, как и лодку, а то этой уже второй десяток лет пошел. – Старик.
- Выглядит отлично, кажется, словно только вчера приобрел. Да и не в каждой лодке можно вот так разместиться чтобы поспать. – Синеок.
- Так я ее сам сделал, чтобы надежней было, не буду же я покупать какое-нибудь ведро, сделанное из говна и палок у всяких проходимцев! – Старик.
- Тогда для чего тебе лишняя сумма? Вон иди наруби дров, да твори свое искусство, еще и сам выстави на продажу. – Синеок.
- Какие-то из нужных деталей все равно проходится приобретать, да и инструменты уже не в том состоянии, что были раньше. Но ты мне подал замечательную идею, правда было бы еще кому такой товар сбывать, который делаешь по полгода, вкладывая в это все подряд от крови, пота до времени… – Старик.
- Ну так сплавай в другие регионы и наведи себе порядок в клиентской базе, не думаю, что это так уж трудно и невыполнимо. – Синеок.
- Тебе легче сказать, как я погляжу… Плывем мы в Скифь, где подобное вряд ли пригодится, а в другую сторону от моего дома живут в основном всякие лесники. – Старик.
- И правда проблема имеется, тогда мои полномочия на этом заканчиваются, поэтому давай либо молча будем плыть, либо ты выбираешь что-то, о чем хотел услышать обо мне, платишь за это, и мы продолжаем наш путь? – Синеок.
- Ты посмотри какой ветер завывать начал! Давай готовиться элементарно держаться на плаву, поэтому надеюсь, что ты уже понял всю суть ситуации и сейчас окажешь мне помощь, дабы мы тут просто не потонули и не разбились о какие-нибудь камни!? – Старик.
- Ох, как же ты замучил, но так уж и быть, говори, что мне делать!? – Синеок.
- Бери вторые весла и будь готов грести в том направлении, на которое я тебе укажу и привяжи себя вот этими тросами к креплению на дне лодки, дабы порыв ветра тебя просто не выкинул, да и в случае если мы перевернемся спасет тебе жизнь! – Старик.
- Понял, сейчас, еще пять минут и все будет готово, а наш путь это никак не ускорит? – Синеок.
- Только если мы разобьемся и наши тела там просто всплывут!? – Старик.
Выполнив все указания Широкрада, Синеок пришел себя в легкое состоянии бодрости, чтобы не пропустить нужный момент. Дождь действительно становился все сильнее, из-за чего ему пришлось вычерпывать воду из лодки при помощи ведер, пока старик что-то высматривал. Синеок работал не покладая рук, выставив все имеющиеся на лодке емкости для воды. Ситуация это не сильно облегчало, а потом он начал наезжать на старика.
- А мы можем сойти на берег? Невозможно ведь в таких условиях спокойно продолжать путь! – Синеок.
- Ты что совсем того!? Ты видишь, что вокруг нас? Каким образом мы тут сможем сойти на землю? Это нужно ждать, пока береговая линия будет более подходящая, дабы мы о нее не убились при попытке высадки. Потерпи немного, тут течение стало еще быстрее в несколько раз, значит мы прибудем несколько раньше, да и ливень уже начинает ослабевать! Выливай воду за борт! – Старик.
- Я уже не успеваю справляться со всей этой массой воды, которая падает ежесекундно! Ведро заполняется до краев буквально достаточно моргнуть три, может пять раз! – Синеок.
- Да не ной ты! Я и не такое видал! Как ты вообще собираешься наниматься на службу к скифам, если сейчас тебя уже до белой ручки довел какой-то дождь!? – Старик.
- Извини дед, но опыта работы в роли раба на галерах у меня не имеется! – Синеок.
- Не отвлекай меня! Тут скоро должен быть последний поворот, который мне нельзя проморгать, особенно в таких условиях! После этого мы уже по прямой направимся в Скифь, где сойдем в их небольшом порту, которых не так уж и много в их землях! – Старик.
- То есть теперь течение реки в любом случае донесет нас туда, куда мне нужно!? – Синеок.
- С такого расстояния!? Ты что совсем больной? Ни один человек этого не переживет в такую погоду! А вот и он! – Старик.
- Я, пожалуй, свои вещи приберу пока, раз уж ливень не столь сильным стал. – Синеок.
- Фух, как хорошо, что я снова вовремя среагировал! А я раз уж тебе так трудно вылью остатки воды за борт... – Старик.
Пока старик выливал воду, Синеок решил перекусить тушенкой, не обращая внимания на погодные условия, которые лучше не стали. Бросив мутный взгляд вперед, он увидел огромный камень, прямо посередине дороге, через которую быстрое течение реки и сильный ветер их подгонял. Он заорал об этом, но Широкрад не успел вовремя обернуться, ведь было слишком поздно. О схватился за весла и попытался переместить их движение немного в сторону, но природные условия оказали сильное сопротивление, в следствие чего произошло столкновение с камнем на большой скорости, разрушившее транспорт путников и выбросившее их в воду.
Синеок не успел опомниться, как уже был в воде, уносимый течением вместе с обломками лодки, но самого старика ему увидеть не удалось. Не зная, что делать в такой ситуации, он решил, что сопротивляться стихии абсолютно бессмысленно, а потому решил отдаться теченью, ухватившись за крупный обломок лодки. Что случилось со стариком было и так понятно, вряд ли он выжил, скорее всего его смерть наступила в тот момент, когда лодка напоролась на камень и разбилась о него в дребезги, ведь старик сидел в самом начале и принял весь удар на себя в роковой час. Синеок на ощупь проверил все свое снаряжение, которое он сумел сохранить в последний момент приняв нужные меры предосторожности и ухватившись покрепче, зажмурил глаза в надежде, что это небольшое приключение скоро закончится.
Казалось бы, куда уже хуже, но к сложившейся ситуации, непогода продолжала бушевать и более того - набирала обороты. Ливень вновь усилился и стал более плотным, увеличивая уровень воды в реке с очень стремительным течением, так, что Синеок больше не мог спокойно держаться за доски, оставшиеся после крушения лодки. Гром, звук которого заставлял дрожать даже кости, впервые послышался за минувшие сутки, а раскат молнии, был единственными явлением, которое было в состоянии осветить путь, периодически проливая свет на происходящее вокруг. Течение становилось все сильнее, унося Синеока вдаль, которому было сложно даже дышать в столь экстремальных условиях. Куски досок разломались окончательно на еще более мелкие, превратившись в подобие щепок, из-за чего Синеок больше не мог держаться на плаву, и стихия взяла над ним верх.
Ударившись головой о какой-то камень, после крутого спуска с миниатюрного водопада, он потерял сознание, просто выключившись в один миг. Не понимая, что потерял сознание, он очутился в месте напоминающее поле брани, которое было украшено огромным количеством тел, как людей, так и коней. Большинство из них были убиты прямым попаданием большого количества стрел, меньшее количество встретили свою смерть от копья или меча. Некоторые из павших воинов и их лошадей выделялись золотыми доспехами, в отличие от общей массы встретивших тут свою смерть.
Само поле казалось бескрайним, конца и края совершенно не видно, а Синеок обнаружил себя прямо по середине, в самом эпицентре этого места. Пробираться куда-то через все эти тела было крайне сложно, а ходить по ним еще тяжелее из-за их амуниции. Масштаб сражений в этом месте просто поражал даже наемника видавшего многое в своей жизни. Он шел уже десять минут в неизвестном направлении, а среди кучи тел так и не смог увидеть ни одного воина с флагом или же каким-то еще отличительным знаком. Вопросов было много, а ответов на них он даже себе и не мыслил.
Первым же вопросом, который сам напросился был о том, кто такие эти воины, кому они принадлежали и за что погибли? Какие государства или племена выясняли отношения в этом месте на столь широком масштабе? И что же тут все-таки происходит? Война? Какой-то крупный межплеменной конфликт? Борьба за землю и ее ресурсы? Самое досадное в таких ситуациях так это то, что мертвецы не могут тебе ответить и ввести в курс дела.
Казалось бы, куда ситуация хуже, но в какой-то момент, Солнце, бывшее в зените сменилось черным пятном, в след за которым начался дождь из разного рода непонятных субстанций, напоминающих смесь смолы и крови. В считанные минуты все поле с многочисленными телами людей и животных начало утопать в этой мерзкой жиже, которая помимо неприятного запаха была еще и очень липкой, лишний раз сковывая движения. Небо, которое просто изменило все свои оттенки стало приближаться к земле, стирая любые границы.
Синеок не понимал, что происходит и где он вообще находится, стоит ли сопротивляться происходящему, если с этим он мог вообще хоть что-то поделать, но интуиция подсказывала, что подобное будет бесполезным. Как только черный сгусток, выросший на месте солнца приблизился на несколько километров к земле, все тела павших в этом сражении, начало туда стремительно затягивать. Как только слой из павших был снят с земли перед ним обнажилось болото с грязной водой, черного словно смоль цвета, коим была покрыта вся эта местность. Не понимая, что происходит, Синеок не рискнул двинуться с места, однако быстро понял, что начал просто проваливаться под землю.
Болото начинало затягивать его вниз, видимо потому что он был единственным живым в этом месте в нем помимо своего отражения, он видел пустоту, которая не обозначала для него ничего, напротив же сгусток, сошедший с небес олицетворял собой весь ужас происходящего. Спустя пол минуты, Синеок уже не мог двигать руками, а еще через несколько мгновений – погрузился в эту черную, словно смоль бездну с головой, не имея возможности ни сопротивляться, не смотреть в даль крутя головой, ведь густая чернота была единственным его спутником во всем окружающем мире.
Пытаясь что-то сделать, оказать хоть какое-то сопротивление неизвестному явлению, которое на него в один миг ополчилось, Синеок начал разгребать руками пространство, в котором прибывал какое-то время и уже ничего не мог увидеть дальше своего носа. Элементарно вытянув перед собой руку -разглядеть пальцы не представлялось возможным в таких условиях.
Неожиданно очнувшись он понял, что лежит на земле возле береговой линии той самой реки по которой недавно плыл. Вспомнив, все то, что с ним произошло он вспомнил, как потерял сознание при непогоде и стихийном бедствии. Едва поднявшись на ноги и осмотревшись, он осознал, что теперь находится в какой-то неизвестной для себя местности, где никогда раньше не бывал. Скудные, редко растущие одиночные деревья украшали собой весь пейзаж. Вспомнив про описание Великой Скифи, он тут же догадался, что течение реки принесло его бессознательное тело в нужную сторону, возможно нужно пройти еще несколько километров и он точно будет на месте.
Встав на ноги и выпрямившись, он пошел дальше вдоль течения реки, ориентируясь на нее, как на путеводитель. Голова сильно болела, а сняв шлем он увидел капли крови, которая запеклась на его внутренних стенках. Этот удар был еще более сильным, чем, когда в ходе сражения его ударили кувалдой по затылку сзади, в тот раз он хотя бы смог устоять на ногах не теряя рассудок, а в этот раз его в очередной раз спасло чудо, которое, как всегда не поддавалось объяснению. Идти было достаточно трудно после получения столь внушительной травмы головы, а в глазах периодически темнело. Чувство голода также начинало давать о себе знать, но головная боль, которая по совместительству вызывала тошноту, не позволяла сделать привал. А спустя десять минут ходьбы, его кто-то окликнул в агрессивной манере.
Обернувшись и прищурив свой взгляд, Синеок увидел десяток всадников, которые направлялись к нему на высокой скорости. Их отличали причудливые головные уборы с заостренными колпаками, которые блестели на солнечном свету, переливаясь золотистым оттенком. С того момента, как расстояние между ними сократилось и составляло менее пяти десятков метров, Синеок смог рассмотреть их лица. Девять из десяти человек были гладко выбриты, а их лица украшала какая-то синеватая краска, в виде различных узоров на щеках, лбу и подбородке. Один же из них, тот кто кричал Синеоку все это время носил длинную рыжую бороду, переплетенную в три тонких косички.
В какой-то момент он скомандовал всем остальным остановиться и держать дистанцию, пока сам подъехал к Синеоку в плотную встал на расстоянии пяти метров от него, после чего бросив на него беглый взгляд обратился к нему с вопросами.
- Кто ты такой? Откуда взялся и что тут делаешь? Ты вообще знаешь, где находишься!? – Липоксай.
- Меня зовут Синеок Бессмертный, слышал когда-нибудь обо мне? У меня нету постоянного места жительства, ибо я наемник, скитающийся по землям в поисках работы, так я и забрел сюда. – Синеок.
- Аахахаха, никогда не слышал столь странного имени! И чем же ты знаменит? Ты сам себе прозвище придумал что ли!? Так что ты забыл в этом месте!? – Липоксай.
- В Великую Скифь я держал путь двое суток с одной целью – наняться на службу. – Синеок.
- До чего же ты забавен чужестранец! Давно так не смеялся! Слушай сюда, меня зовут – Липоксай, я один из сыновей главы племени скифов и если ты ищешь работу в должности наемника на нашей военной службе, то ты сначала должен победить меня! Ты согласен!? – Липоксай.
- Что нужно делать? – Синеок.
- До чего же ты самоуверен и смел… Никогда таких, как ты еще не видел, за последние несколько лет уж точно! Будем бороться здесь и сейчас! – Липоксай.
- Каковы правила? – Синеок.
- Сейчас мои подручные расстелют шкуру быка, это и будет площадью на которой пройдет наш поединок, с нее нельзя сбежать или уйти с того момента, как ты решишься перейти черту! Нужно будет отложить все свое оружие, которое у тебя имеется при себе и снять с себя обмундирование, оставив лишь накидки из мягких тканей, а сам поединок будет завершен тогда, когда один из участников самостоятельно объявит, что сдался. Тебе все понятно!? – Липоксай.
- Более чем, кроме одного момента, если это борьба, то нужно исключительно бороться? Без каких-либо ударов? Есть ли запретные точки? – Синеок.
- Аххаха, если хочешь можешь хоть в глаза тыкать, вряд ли это тебе поможет! Твоя задача вынудить меня сдаться, а каким образом, решай сам! – Липоксай.
Липоксай спешился вместе со своими воинами, снял с себя шлем и доспех, золотого оттенка, обнажив свою накидку, напоминающую какой-то длинный халат, переходящий в штаны бордового оттенка. Свой лук, ручной небольшой топор и копье он перед своим подчиненным, часть из которых стелили шкуру быка, покрывшую площадь в десяток метров, видимо сшита она была далеко не из одного животного. Он был украшен бархатом и различными узорами, которые шли на определенном расстоянии от центра.
Синеок снял с себя все свои доспехи и шлем, положив рядом с тем местом на котором стоял, там же он и оставил все свои клинки вместе с секирой. Головная боль так и не покинула его, хоть и сильно уменьшилась, а потому он решил, что в состоянии проводить этот поединок. Как только он вступил на место для проведения поединка и возвышаясь в плотную подошел к своему сопернику тот спросил его о том, что следует сделать с проигравшим, на что получил лаконичный ответ. По мнение Синеока победитель сам доложен решать подобные вопросы, с чем Липоксай охотно согласился.
Как только скифский военачальник воскликнул – «начали», очень стремительно совершил проход в ноги и сумел перекинуть Синеока через себя, когда тот и не успел опомниться. Ошарашенный, он быстро встал на ноги, и теперь следил за своим оппонентом очень внимательно, ведь ни один смертный за последний век не был в состоянии так легко снести его с ног. Дождавшись пока головная боль стихнет, он сам начал планировать свою контратаку.
Липоксай ничего не говорил в этот момент, а лишь осторожно лавировал на безопасном расстоянии оценивая своего оппонента. Он явно был чему-то удивлен, но не подавал вида, точнее старательно пытался это скрыть. Теперь же, когда Синеок опомнился, а в то же время и пришел в себя, он сам решил попробовать нанести ответный удар, да так чтобы завершить их встречу.
Липоксай в один миг резко кинулся на него и охватил корпус Синеока, сцепил руки у него за спиной. Среагировав и поняв, что он собирается сделать, Синеок лишь слегка присел, перенеся центр тяжести, не дав ему его раздергать и опрокинуть, а сам в этот же момент обхватил его сверху тем же способом, после чего резким движением подкинул вверх, выбросив за пределы расстеленной шкуры. Сделав сальто в воздухе, он приземлился на живот в двух десятках метров от своего оппонента. Оправившись от шока, его воины тут же бросились к нему, пока Синеок стоял ровно на своем месте и ждал продолжения.
Они аккуратно подняли его с земли и взяли под руки, он был в сознании, но видимо так и не оправился от шока даже спустя несколько минут. Открыв глаза и бросив взор на Синеока, он заявил ему, что впечатлен его силой, которой он никогда ранее не видел, поэтому предложил сразиться сразу с тремя его воинами, после чего его кандидатура будет рассмотрена. Кивнув головой, он дал добро на продолжение поединка и трое из его подручных, которые заранее обговорили свое выступление против него, направились к нему, не снимая своей амуниции, но сложив на землю все свое имеющееся вооружение.
Зайдя на площадь, покрытую бычьей шкурой, они практически одновременно бросились на Синеока. Двое тут же схватились за руки, а третий попытался взять в захват шеи, но его Синеок тут же остановил резким ударом головы в нос. Поняв, что этим ударом он вывел одного из строя, он переключился на двух других. Вырвав руку у того, кто схватился за нее не так сильно по сравнению со своим союзником, Синеок схватил его за капюшон, торчавший из-под амуниции, после чего с разворота запустил его в сторону Липоксая и остальной части его воинов. От этого его действия, второй из них, самый упорный, решил отступить самостоятельно. Однако посмотрев в сторону своих людей, он насупился, бросил на Синеока взгляд из-под лобья и помчался на него сломя голову, видимо в надежде совершить проход в ноги и повторить успех его командира, которому уже удалось застать врасплох инородца таким же способом несколько минут назад. Но Синеок никогда не попадался на один и тот же трюк несколько раз подряд, а потому охладил его пыл и сорвал попытку контратаки простым ударом колена в челюсть, которая едва смогла уцелеть.
Подняв своего последнего оппонента за ткань, торчавшую из-под амуниции в области шиворота, Синеок осторожно вынес его за пределы бычьей шкуры, дабы потом не оказалось никакого подвоха с правилами местных племен. Теперь, когда он один остался стоять на этой площади земного участка, покрытого ритуальным ковром ручной работы, он вновь бросил острый взор на Липоксая, который уже пришел в себя окончательно и обратился к нему вновь.
- Ну что теперь? Я могу продолжить свой путь по Скифи и найти работу на наемной службе? – Синеок.
- Да, я увидел достаточно. Не знаю кто ты такой и откуда взялся, а тем более то, как ты это делаешь, но ты нам явно пригодишься! Мы найдем тебе применение, особенно в такое время, как сейчас. – Липоксай.
- Здорово, знать бы еще, что означают все эти твои обещания. – Синеок.
- Сейчас ты отправишься к нам в нашу ставку, где предстанешь перед моим отцом – Таргитаем. Я поведаю о тебе то, что уже успел узнать и увидеть, а он найдет тебе применение. Если сможешь выжить спустя хотя бы несколько месяцев, то ты получишь просто баснословную сумму, на которую сможешь выкупить несколько поселений в Гиперборее! – Липоксай.
- Кем является твой отец? Меня интересует служба на государство, которое оплатит все без задержек и попыток кинуть на эти же деньги! – Синеок.
- Так у нас это и будет, службой на государство, ведь он глава всего нашего племени – Скифов. – Липоксай.
- Так значит вы и есть те самые скифы? Я представлял вас несколько иначе, как и все это место. – Синеок.
- Думай лишний раз перед тем, как говорить! Ты находишься на самой северо-восточной нашей границе, которую мы патрулировали, поэтому не начинай делать никаких выводов раньше времени пока не увидишь у нас хоть что-то! – Липоксай.
- Скажи мне сразу на этом же месте… На что я могу рассчитывать!? – Синеок.
- Будешь участвовать вместе с нами в битвах и походах против наших врагов, с которыми мы враждуем на текущий момент, за это тебе и будут платить, либо же отступные твоим родственникам. – Липоксай.
- Кто ваши враги? Как ты выразился – на текущий момент времени? – Синеок.
- Сарматы, они претендуют на наши земли для выпаса скота, но при этом они разинули рот на те куски наших владений, где добываются редкие и достаточно ценные металлы, которые можно применить во многих отраслях, включая ратное дело, поэтому борьба идет через-чур ожесточенная. – Липоксай.
- А кто они, эти сарматы? – Синеок.
- Племенной союз, такой же, как и мы, более того, они нам родственны и имеют не только схожий вид, но и язык, культуру, образ жизни с вытекающим из этого мировоззрением. – Липоксай.
- Так почему бы вам просто не договориться или не решить вопрос иным способом? – Синеок.
- Аахахаха, ты откуда такой умный взялся все-таки!? Думаешь это настолько просто? Ну свои идеи выложишь перед нашим советом, раз уверен в своих возможностях, а теперь соизволь сойти с ковра, одевайся, бери свои вещи и следуй за нами. – Липоксай.
- Да это все не будет проблемой, другой вопрос в том, как я буду следовать за вами без лошади? – Синеок.
- А это проблемой вовсе не является, ты возьмешь коня одного из моих подчиненных, ему все равно сейчас посменно патрулировать береговую линию этой реки в поисках подобных тебе пришельцев. – Липоксай.
- А как долго нам предстоит быть в пути!? – Синеок.
- На твое счастье, после последнего столкновения, сарматам удалось нас оттеснить на несколько километров вглубь наших же владений от первостепенной позиции, которую мы занимали, поэтому короткими путями, спустя пару часов мы будем в нашей новой ставке. – Липоксай.
Облачившись в свою броню и прибрав все свои вещи, Синеок оседлал освободившегося коня, который повез его вслед за всей группой, которая быстро удалилась с этого приграничного места. По мере продвижения, лесостепь сменилась степью так, что линию горизонта росла до бесконечности, не показывая какого-либо возможного предела. Запах степных трав и колыхание ветра, не имеющего никаких преград сопровождали их путь.
Небо было ясным, а Солнце светило так, что яичницу можно было бы готовить прямо на доспехах, при этом, холодный и очень сильный поток ветра резко бодрил путников, раз за разом каждые три минуты. После слов Липоксая, которые Синеок тщательно анализировал, он был постоянно на готове, ведь понимал, что на них враги в любой момент могут совершить покушение, а патрулировали они столь отдаленные места не просто так, ибо любой вражеский отряд мог пройти в таком месте и ударить с тыла. Сейчас он жалел о том, что у него не было при себе лука или хотя бы арбалета, которые судя по всему тут были самым ходовым оружием. А что еще было ожидать для тех, кто жил, вел борьбу и умирал на этом открытом пространстве, гораздо более просторном, чем чистое поле.
Спустя примерно полчаса пути, один из воинов Липоксая был поражен стрелой, которая прилетела буквально с неизвестного направления. Закричав что-то невнятное, Липоксай надел на себя дополнительную броню и скомандовал построиться каким-то особым образом. Друг с правого фланга словно из ниоткуда показались до пяти десятков таких же конных всадников, облаченных в темную, иссиня-черную амуницию с флажком, который по-видимому обозначал их принадлежность к Сарматии.
Они тут же начали вести перестрелку со своими оппонентами, но девять луков против нескольких десятков никак не могли тягаться в подобных условиях, где и спрятаться было негде. Спустя первый же залп, конь Синеока был убит, получив несколько стрел в голову и область шеи, а сам Синеок остался невредим благодаря свойствам своего доспеха, который стрелы сарматов не смогли пронзить.
Он на время лег за тело лошади, и приготовился идти на них в ближний бой, используя свои клинки и секиру. Он решил подождать до тех пор, пока отряд Липоксая по возможности не сократит число потенциальных врагов. Спустя несколько минут весь отряд кроме самого Синеока и Липоксая был убит, на него враг не обращал внимания, а командира судя по всему они хотели пленить, а потому не предпринимали попытки устранить его. Последовав примеру Синеока, Липоксай прятался за телами павших коней и отстреливался от налетчиков, которые пытались подойти к нему и обезоружить, менее чем за минуту ему удалось подстрелить пятерых. Так он вместе с павшими воинами сократил численность отряда врагов более чем в двое от их изначального числа. К сожалению, из-за того, что он потратил все свои стрелы и запас рядом лежавших товарищей, ему ничего не оставалось, как принять бой.
Синеок быстро смекнул, что сейчас был его выход, а потому встав в полный рост, он крикнул Липоксаю отступить и приготовив клинки, пошел на встречу к врагам.
Не сильно затрудняясь, Синеок сумел избежать всех прямых попаданий в него, ведь часть стрел он смог отбить клинками, которые подготовил, дабы метать в противников, а некоторые отбил при помощи стальных нарукавников, которые не позволили им оставить и царапину. Сарматы сами приближались к нему, по-видимому пытаясь окружить и в нужный момент он начал поражать их одного за другим прямыми попаданиями клинков, то в лоб, а то и между глаз. К сожалению, их у него было всего шесть, а значит теперь оставалось лишь махать секирой, которую он взял в руки.
Девять оставшихся сарматов, достав копья и топоры направились к нему на стремительной скорости, заставив коней разогнаться, рассчитывая сбить с ног и попутно пробить броню. Однако при первом же столкновение, Синеок поразил точным ударом самого первого, а также смог уйти от удара копья второго подоспевшего. Вынув лезвие секиры из тела уже пораженного врага, он точно также перерубил и второго вместе с его конем. Липоксай же раздобыв еще немного стрел, смог прикрыть его и поразить еще троих противников.
Синеок же недолго думая кинулся вперед, разобраться с оставшимися налетчиками, что сделал очень быстро в привычной ему комбинации, встретив от них не более чем среднее сопротивление. Примерно за минуту он уже добил последнего из сарматского отряда, который своим одеянием и атрибутикой выделялся, как главнокомандующий.
- В принципе, иного от тебя я уже и не ожидал вовсе. – Липоксай.
- Это и есть те самые сарматы, о которых ты говорил? Как они оказались в таком месте? У вас тут что проходной двор!? – Синеок.
- Они работали, как диверсионный отряд, а судя по тому, что меня не убили еще во время перестрелки, враг рассчитывал меня пленить, ибо я представляю большую ценность. Да и твоя голова в скором времени будет стоить очень много, как только вести о тебе и твоей славе разлетятся по Скифи и Великой Степи. – Липоксай.
- Рад слышать подобное, значит и мои гонорары, за проделанную работу будут расти в геометрической прогрессии? – Синеок.
- Не спеши ты так! Ты ведь пока что не выполнил никакое поручение, но за то, что ты помог мне сейчас избежать плена, я рассчитаюсь с тобой лично. – Липоксай.
- Здорово, когда же и чем? – Синеок.
- Сейчас у меня нет ничего ценного при себе, можешь обыскать тела всех врагов, как и груз, что везли на себе кони некоторых из них, что приглянется, все твое! Но если найдешь документы или что-то в этом роде, то сообщи мне! А я пока обыщу их, мало ли у них при себе какое-либо знамя или что-то символизирующее их происхождение с государственностью. – Липоксай.
- Я вижу мешок, который полон отрубленных голов, причем очень свежих, как ни странно. Иди погляди сам! Я их вытряхну! – Синеок.
- Ох ты ж…. Это же все наши патрульные, которые приступили к работе буквально менее суток! – Липоксай.
- Ага, а среди всей этой коллекции еще и голова того, кого ты оставил патрулировать приграничную территорию вдоль реки, если я конечно не ошибаюсь. – Синеок.
- Они видимо очень опытные профи своего дела, раз смогли зайти в тыл, да еще и всех обезвредить, пока те не смогли подать сигнала. Так ко всему прочему, они, передвигаясь внушительной группой оставались незамеченными... – Липоксай.
- Может это просто вас было легко провести не думал? – Синеок.
- Ты это сейчас на что намекаешь!? – Липоксай.
- Да ничего особенного в общем и целом, как ты уже успел описать ситуацию, которая тут сложилась, они на текущий момент одерживают победу, оттесняя вас назад в глубину ваших же земель, а теперь еще и беспрепятственно ходят по вашим же тыловым флангам, попутно устраняя ваших людей и даже пытаются похищать важных шишек. Прежде чем ты начнешь оправдываться и возникать в мой адрес, спешу напомнить тебе, что без меня они бы тебя уже пленили. – Синеок.
- Да как ты смеешь!? Хотя… Вынужден признать, что ты прав... – Липоксай.
- Это уже хорошо, я ожидал более бурной реакции, у тебя есть предположения, почему так происходит? – Синеок.
- Они заключили союз с какими-то племенами, о которых мы мало что знаем, их шаманы и прочие колдуны знатно помогали им на поле брани, да и не только там. – Липоксай.
- Хмм, достаточно интригующе звучит, надеюсь узнать больше информации от первых лиц. – Синеок.
- Выбирай себе любого коня, которого видишь и езжай за мной, хватить терять время тут на пустые разговоры, лучше пообщайся на эту тему с нашим советом старейшин, ты им понравишься. – Липоксай.
- Без проблем, следую за тобой, поэтому выдвигайся. – Синеок.
Выбрав себе коня, принадлежавшего сарматскому воину, Синеок решил не брать чужих вещей кроме съестных припасов, а потому быстро догнал Липоксая. Конь был хорошим, имел легкий бег и не стал сопротивляться новому наезднику, не делая между людьми, которые его эксплуатировали никаких различий. Солнце уже было в зените, а ветер становился все сильнее и более прохладным, вызывая смешанные чувства. Липоксай ускорился, заставив своего коня прибавить ход, это же самое сделал и Синеок дабы не отставать от единственного напарника.
- А долго нам еще скакать вот так? – Синеок.
- Приблизительно минут двадцать осталось, я просто свернул более длинной дугой, чтобы не попасть в засаду в очередной раз. – Липоксай.
- С чего это ты решил, что таким образом мы не попадем в эту засаду, если прошлого нападения ты тоже не ожидал? – Синеок.
- Тут мы сможем обнаружить кого угодно на расстояние нескольких километров, тебе просто не привычно находится в этой местности, и ты не видишь то, насколько далеко расходится взор. При должных тренировках ты сможешь разглядеть тушканчика на расстоянии линии горизонта. – Липоксай.
- Все это звучит сомнительно, но должен признаться, я уже нашел чему удивиться в ваших краях. А тут еще и конь, которого можно так легко оседлать без проблем, никогда не видел, чтобы вражеский конь так лицемерно принял тебя, словно так и нужно. – Синеок.
- Это еще одна особенность которую вам сложно понять, но тут конь приравнен к кинжалу. – Липоксай.
- Что!? Как это понимать? – Синеок.
- В буквальном смысле! Сейчас он везет тебя в том направлении, которое ты ему задал, а еще утром одного из сарматов, а вчера вечером он вполне мог везти на себе кого-нибудь из алан и прочих племен. – Липоксай.
- Это тут у коней нету никакого чувства привязанности или все местные племена так их дрессируют по взаимному согласию? – Синеок.
- Скорее всего так вышло само собой, ибо наш ритм и стиль жизни сам ломает под себя и людей, и животных. Если тебе этот конь не приглянулся можешь продать его где-нибудь у нас, но больших денег не жди. – Липоксай.
- Почему!? Вроде бы добротный конь, здоров, силен, быстр и не строптивый? – Синеок.
- Ну хорошо, тогда я задам тебе вопрос, а на какую сумму денег ты рассчитываешь в случае его продажи? – Липоксай.
- Ну либо две с половиной сотни золотых монет из Гипербореи, либо же пять сотен серебряных монет того же происхождения. – Синеок.
- Аахахаха, а ты забавный в какой-то мере! У нас эти суммы можешь смело делить на пять, а то и десять, ибо у нас этого добра и так хватает. Вот смотри если ты решишь продать свежую выпечку в стране, полисе или поселение, выращивающих зерновые культуры, ты же не будешь рассчитывать на высокую прибыль, пытаясь сбыть подобный товар? – Липоксай.
- А что же у вас тогда оценивается больше всего? – Синеок.
- Свои услуги, которые ты и так уже решил нам предложить, что кстати, вот тут у тебя перспективы есть и достаточно весомые. – Липоксай.
- Удивительное вы племя, как и ваше государство, я конечно понимаю, что от умения владеть секирой зависит все, но у вас это перевешивает все базовые фундаменты привычные для моих земель... – Синеок.
- А то, привыкай к этому сразу, если решил у нас задержаться. Разумеется, дело скотовода или кузнеца не менее важны чем твое, иначе чем мы будет рубить врага и верхом на ком? Собственно, что мы тогда и вовсе есть будет? – Липоксай.
- А вот этот момент с едой, можно по подробнее!? Что ты имеешь ввиду? – Синеок.
- Кроме мяса коня, быка и еще нескольких видов животинок у нас особо ничего и не едят, не считая продукции, которую мы получаем из молока коровы, либо же кобылы, а что? Тебе не по вкусу такое? – Липоксай.
- Да нет, все нормально, это не проблема, я об этом догадывался. – Синеок.
- Ну хоть в чем-то ты догадливый, а вон и наши шатры! – Липоксай.
- И правда, а лагерь и его походные укрепления выглядят внушительно и на удивление живописно. – Синеок.
- Конечно, это же наша главная ставка с командованием, которое имеет основополагающее значение. – Липоксай.
- Сколько там сейчас человек!? – Синеок.
- Точно не знаю, но не меньше тысячи будет. – Липоксай.
Внушительные шатры красного и желтоватого оттенка украшали собой внушительную площадь открытой степной местности, словно исполинские цветы, появившиеся и распустившиеся на столь неблагоприятном месте. Различные виды охотничьих птиц, которые явно были ручными, парили в небе над этим местом, что можно было заметить и ранее. Звуки, издаваемые тысячным поголовьем скота, разного вида копытных вполне себе выдавали этот лагерь за долгие километры пути от него. Исходя из этого всего Синеок сделал вывод, что враг в случае нужды явно не станет долго напрягаться с тем, чтобы обнаружить месторасположение противника. Уже на подъезде к лагерю, Синеок решил спросить насчет этого момента у Липоксая, пока очередной отряд скифов не подошел к ним в плотную, по-видимому с целью проверки.
- Кажется к нам кто-то движется? – Синеок.
- Ну видимо ты не слепой, раз заметил, это обычная процедура проверки, ты вообще молчи, говорить буду только я! – Липоксай.
- Заметано, меня это вполне устраивает, только вот можешь разъяснить один момент, а вот вы вообще не хотите, чтобы ваш главный лагерь был не заметен для врага? – Синеок.
- Ты что до сих пор не уяснил базовые вещи или не догнал!? Это степь, тут никто не думает о маскировке в таких масштабах, максимум это тихое передвижение небольшими группами. Ты в случае чего не думай лишнего! Нас с тобой обнаружили еще до того момента, как ты заприметил отдаленные черты нашего главного лагеря. Тут никогда и ничего не бывает случайно, возможно ты не знаешь этих тонкостей и на текущий момент тебе это сложно понять, но если захочешь выжить, то начинай это все пропускать через себя уже сейчас! – Липоксай.
- Не надо только разговаривать со мной загадками, говори так, как оно есть на самом деле! – Синеок.
- Хорошо до конца дня ты уже будешь полностью просвещен в этом деле, а пока что приготовь какие-нибудь документы если они у тебя есть, лишним не будет. – Липоксай.
- Что именно? Я не знаю было ли у меня что-то на руках, а после того, как я потерпел крушение при непогоде, часть моего багажа была смыта вместе с водой. – Синеок.
- Ох, какой же ты проблемный я смотрю, тогда просто молчи, от тебя сейчас действительно ничего не требуется, а все свое красноречие, что у тебя имеется готовься применить чуть позже, когда я тебе скажу об этом. – Липоксай.
Синеок заставил своего коня притормозить и встать на месте, что он послушно и выполнил, пока сам Липоксай подъехал вплотную к отряду скифов, чья униформа имела почти такой же оттенок, что и его одежка под всей кольчугой. То, что этот отряд был еще более особенным чем те десять человек с которыми Липоксай обнаружил Синеока этим утром на границе их территориальных владений было понятно сразу. Сам же Липоксай судя по всему говорил ни с кем-то одним из них, а со всеми сразу, однако понять то, о чем шел разговор было невозможно, так как расстояние между ними было не менее двух десятков метров, а термины, которыми они апеллировали в разговоре были совершенно не знакомы Синеоку.
Буквально через пять минут беседы с использованием местных наречий, Липоксай повернулся к Синеоку и махнул ему рукой, дабы тот подъехал к ним поближе. Уже утомленный ожиданием, он понадеялся на скорое развитие событий и возможность хотя бы получасового отдыха. Как только он выполнил просьбу и приблизился вплотную так, чтобы солнечный свет не мешал рассматривать присутствующих, Липоксай вновь что-то сказал им. Обратившись к Синеоку он попросил его вывернуть наружу весь свой багаж и показать все то, что было у него на руках. Спустя несколько минут обыска ему поверили на слово о том, кто он такой, откуда взялся и с какой целью прибыл сюда. Завершив с этим делом, отряд отправился дальше.
- Почему меня обыскивали во второй раз за половину дня? Ты же сам все видел? – Синеок.
- Я знаю, но они выполняли новое распоряжение, которое касается особых мер предосторожности. Они уже в курсе всего того, что случилось за последние сутки и сейчас отправились на соединение с другими патрулями во избежание уже известного тебе сценария. Сам посуди, мало ли ты помог мне спастись чтобы потом прийти в главную ставку и убить всех старейшин и прочих политических активистов? Авось сарматы и их вассалы сами пропихнули тебя к нам для этого? – Липоксай.
- Можно тогда встречный не сильно скромный вопрос? – Синеок.
- Я жду? – Липоксай.
- А как ты понял об этом сейчас? Откуда у тебя доказательства того, что я безопасен для вас? Ты ведь никак не можешь опровергнуть того факта, что я никоим образом не связан с вашими врагами? – Синеок.
- А я этого и не знаю пока что! Но это можно будет выяснить в ближайшее время! – Липоксай.
- Так что мы будем делать сейчас? – Синеок.
- Идем в ставку и обедаем со старейшинами при присутствии моего отца, там мы уже выясним верить тебе или нет, а также какое задание дать тебе в первую очередь учитывая твои способности. Думаю, спустя неделю мы привыкнем друг к другу, а ты в зависимости от того, как себя покажешь получишь свое. – Липоксай.
- А будут какие-либо еще наставления по поводу того, что стоит говорить и того, о чем лучше умалчивать? Как себя следует вести в той или иной ситуации? – Синеок.
- Нет, ничего из этого не будет, говори все что считаешь нужным. Лучший вариант из возможных – это быть самим собой, пожалуй, главное из всего, что может тебе пригодиться в любом случае. Но увидел я достаточно и не думаю, что тебе придется играть роль того, кем ты на самом деле не являешься, в противном случае ты лишь будешь лазутчиком. – Липоксай.
Проезжая мимо шатров этого лагеря, Синеок увидел множество не самых приветливых взглядов, которые оценочно смотрели на него, сразу после того, как переводили взгляд с Липоксая. Местные просто варили куски мяса быков и коней прямо на открытом пространстве внутри лагеря, практически через каждые десять метров, не сложно было понять, что это было обеденным временем.
И так проехав почти километр и это только передвигаясь внутри лагеря, Синеок завидел шатер золотистого оттенка, который сильно отличался от бардовых передвижных укрытий, которые успели ему примелькаться. Охраняло вход в него сразу несколько десятков человек в золотистых доспехах с головными уборами, имеющих рельефные узоры с изображением животных. Не сложно было догадаться, что именно это и было ставкой старейшин скифов, куда они и направлялись половину дня.
В целом сложно было представить, чтобы передвижная палатка в увеличенном масштабе могла производить на кого-либо тоже впечатление, что и городская крепость из различных строительных материалов разной плотности, и прочности. Синеок тут же решил, что не станет никому задавать этих вопросов по поводу жилищ местных племен, ведь скоро он сам все прочувствует на своей шкуре лично.
- Чего это ты замедляешься? Тебе снова нужно будет просить разрешение? Теперь уже для входа в этот шатер? – Синеок.
- Я смотрю ты стал слишком догадливым во второй половине дня. Все вполне себе логично, даже меня следует проверить, а уж это, не говоря о том, что я везу с собой незнакомца прямо на прием к главам нашего племени, включая моего отца. – Липоксай.
- Просто это все через-чур утомительно, я не ел больше суток, а тут еще и мозги будете полоскать. – Синеок.
- Привыкай, к тебе будет пристальное внимание, как максимум все то время, что ты будешь пребывать у нас! – Липоксай.
- А если мыслить более оптимистично? Через какой срок, можно будет хотя бы вздохнуть свободно? –Синеок.
-Тут свободно не дышит никто, пора бы к этому привыкнуть, отдышаться у нас не получится, если ратное дело является твоим основным ремеслом. Вот поживешь тут пару месяцев хотя, выполнишь несколько миссий максимального уровня сложности и будет уже видно. – Липоксай.
- Мне тут надо что-то говорить? – Синеок.
- С охраной из элитной гвардии, я говорить буду сам, тут молчи в тряпочку, а вот уже на приеме... – Липоксай.
- Понял, ты об этом говорил уже множество раз, идем уже! – Синеок.
Подъехав к гвардейцам, Липоксай начал объясняться им что к чему в сложившейся ситуации, периодически указывая на Синеока, что-то при этом рассказывая. Все это заняло не менее десяти минут, после чего им было разрешено войти внутрь. Все служащие расступились и распахнули перед ними своеобразные ворота, которые сами по себе были чем-то вроде дверцы в палатке, в которых Синеок обычно ночевал на открытой местности, блуждая где-то по просторам Гипербореи.
Липоксай тут же спешился, что и велел сделать Синеоку и отдал обоих коней человеку, похожего на конюха. Войдя внутрь перед ними предстала любопытная картина, несколько длинных коридоров, которые вели в разных направлениях. Липоксай заявил, что они идут в комнату его отца, где тот собирается представить Синеока, а уже вечером после этого события будет ужин при присутствии всех старейшин. Оставив все оружие в начале этого коридора и сложив его в сундук, стоявший там, они пошли в заданном Липоксаем направлении.
Через несколько поворотов направо, Липоксай вышел вперед на пару шагов и распахнул очередную своеобразную дверь, войдя в нее первым. За ней Синеок увидел достаточно простую комнату с вполне себе обычной утварью, по середине которой за столом сидел человек средних лет, но уже начинающий обильно седеть. Бросив взгляд на своих гостей, он пригласил их к столу, на котором уже имелось несколько блюд из мяса и несколько сосудов с напитками. Усевшись напротив него, они решили прервать неловкое молчание.
- В общем это мой отец и глава племенного союза Скифов – Таргитай. А наш гость пришелец из Гипербореи – Синеок Бессмертный, он явился к нам чтобы наняться на службу, так как сам является наемником всю свою жизнь. – Липоксай.
- А чего ты его привел ко мне лично? Он чего-то стоит? Выглядит он конечно колоритно, но не более того… – Таргитай.
- Более чем! Я видел все своими глазами! Он одолел меня в честной борьбе, а после сумел спасти меня от похищения сарматами! Вместе с ним мы смогли отбиться сразу от нескольких десятков воинов элитного отряда Сарматии! – Липоксай.
- Это правда!? Значит они пытались похитить и тебя!? – Таргитай.
- Что это значит? Что-то случилось? – Липоксай.
- Да, сын мой. Твоих братьев, причем обоих и нескольких отпрысков старейшин похитили сегодня на рассвете! Прямо угнали из-под нашего носа! Нас застали врасплох! Они требуют все наши земли и наше подчинение в обмен на них! Сегодня я уже принял их гонца. – Таргитай.
- И что же мы будем делать!? – Липоксай.
- Это будем решать на совете со старейшинами через несколько часов, скорее всего нам ничего не остается, как признать победу сарматов и признать вассальную зависимость от них... – Таргитай.
- Не стоит! Я могу их спасти! Сегодня ночью нужно лишь выкрасть их и перебить всех тех, кто их удерживает, ситуацию можно будет повернуть совсем в иную сторону! – Синеок.
- Ты думаешь, что это так легко!? Кем ты вообще себя возомнил!? – Таргитай.
- Я верю ему! Он это сможет, а я пойду с ним, дабы оказать поддержку, можно взять еще пятерых лучших воинов для страховки! – Липоксай.
- Чем меньше народу, тем будет лучше, это будет не мой первый опыт с освобождением заложников. – Синеок.
- Отец! Отложи ваше совещание до завтрашнего дня! Я гарантирую, что этот человек нас не подведет, в конце то концов уже смог помочь мне избежать плена. – Липоксай.
- Хорошо, делайте все, что считаете нужным, но положительный результат должен быть виден уже к рассвету! – Таргитай.
Приняв этот вызов, Синеок и Липоксай также принялись жадно трапезничать всем тем, что было на столе, параллельно тихо обсуждая план их дальнейших действий. Синеок хотел знать все о сарматах, а также том, что их может ожидать в частности и заложников тоже. Он хотел знать обо всех нюансах, которые могут обозначать, как и силу врага, так и самые отъявленные слабые места, по которым следует ударить, воспользовавшись ситуацией. Сам же Таргитай удалился из комнаты на время.
- Похоже, что он пошел совещаться со своими приближенными советниками насчет тебя и твоей затеи. – Липоксай.
- И что это значит? Данный факт может как-то повлиять на исход и перечеркнуть его доверие ко мне? – Синеок.
- Не думаю, в конце то концов мое слово всегда было весомее для него, в худшем случае он не отпустит меня с тобой. – Липоксай.
- Он мне сильно не доверяет, верно? – Синеок.
- Скорее всего, он сейчас скажет, что думает насчет тебя тоже самое, что и я ранее днем. – Липоксай.
- То есть он считает, что я работаю на сарматов точно также, как и это думаешь ты? Тогда у меня к тебе несколько иной вопрос, а почему ты решился пойти со мной? Ты же мне не доверяешь верно? А если я просто выполняю задание противника, что тогда? – Синеок.
- На самом деле… Я не хотел этого говорить раньше положенного, но я верю тебе, особенно после всего увиденного. Но все прочие на текущий момент имеют право не доверять тебе, ты уж извини их. Вот если выполним задуманное с твоей помощью, тогда считай будешь местным авторитетом. – Липоксай.
- Мне этого не нужно, меня интересуют лишь деньги! Скажи мне сколько скифского золота я получу за это задание? – Синеок.
- Полный сундук, наполненный словно кувшин молоком. Думаю, несколько десятков килограмм будет, возможно пять десятков. В потенциале скажу сразу, если ты поможешь вернуть утраченные земли, тогда получишь еще один такой же и третий будет если поможешь одолеть сарматов и перевести их в статус наших данников и вассалов! Я озвучиваю тебе это, так как верю в твою силу и ее потенциал… – Липоксай.
- Звучит очень заманчиво, от такого сложно отказаться. – Синеок.
Спустя несколько минут, Таргитай вновь вернулся в свою комнату, а его лицо выражало сомнение в самых ярких проявлениях. Заняв свое место и осушив на половину один из сосудов, он поставил его перед собой и долго всматривался в свое отражение в содержимой там жидкости. Липоксай не рисковал задавать никаких вопросов, а Синеок тем более молча сидел и ждал пока глава племенного союза сам скажет свои мысли. По происшествию еще нескольких мгновений, он отставил от себя всю еду и напитки, встал из-за стола, убрав руки за спину и начал четко и внятно говорить, проговаривая каждое слово.
- Наша аристократия сильно сомневается в этой затее, особенно с главным ее фигурантом. Мне даже пришлось солгать, что я знаком с этим пришельцем из Гипербореи дабы хоть как-то их склонить к одобрению реализации этого плана. Но сын мой… Тебе я верю, как никому более, а раз он смог спасти тебя от участи твоих братьев, значит он может действительно помочь нам всем. Я даю вам добро, но положительный результат должен быть на рассвете! – Таргитай.
- Мы сделаем это! – Липоксай.
- Ты слишком самоуверен! Будь осторожен, как никогда в жизни, совмещая это с отвагой, которую ты еще ни разу не проявлял на должном уровне! А ты наш гость и наемный воин, можешь рассчитывать на любую сумму золота, которое только сможешь унести, если выполнишь все! – Таргитай.
- Я не люблю говорить много, тем более что не умею делать это красиво, лучше я покажу вам результат моих обещаний сегодня еще до рассвета. – Синеок.
- Мне нравится твой подход, можешь брать любое количество воинов, которое тебе понадобится для этого! – Таргитай.
- Хватит нас двоих, мне бы лук и стрелы, которые тут необходимы... – Синеок.
- Возьмите все, что вам нужно у оружейников и приступайте! Я дам распоряжение, чтобы они выполнили любую вашу просьбу. – Таргитай.
- Теперь последний вопрос, касаемые сарматов, а нас могут ожидать те трудности, которые мы не учитывали? Что-то вроде фактора колдовства? Ну работы каких-либо колдунов, шаманов? – Синеок.
- Лично мне такие вещи не известны на текущий момент, но это не исключено, а почему ты спрашиваешь? Не сможешь с этим ничего сделать? Значит уже появляются какие-то препятствия для выполнения, обещанного!? – Таргитай.
- Вовсе нет, просто такие вещи нужно планировать заранее и идти против такого будучи не подготовленным слишком рискованно, особенно когда на кону жизни заложников. – Синеок.
- Я думаю, что эти твои опасения через-чур натянуты, мало кто в Великой Степи промышляет подобным, поэтому не суди об этом по своей родине. – Липоксай.
- Хорошо, тогда, как только я доем все, что есть на столе, мы вооружаемся и выдвигаемся! – Синеок.
Вдоволь наевшись всем тем, что было подано, Синеок попросил Липоксая вывести его из шатра и отвести к их оружейнику. Покинув пределы главного шатра этого лагеря и выйдя на открытое пространство, можно было ощутить то, как начало темнеть, а помимо этого поднялся еще более сильный ветер, звук завывания которого раздавался очень отчетливо на большие расстояния. Обычно в такие моменты, Синеок всегда испытывал чувство тревоги, не важно насколько сильной или слабой оно было, но сейчас он словно необоснованно был уверен в своих собственных силах. Отогнав от себя мысли, что это может сыграть с ним злую шутку, он обратился к Липоксаю, дабы быстрее приступить к делу и перевести его в нужное русло.
- Слушай, а зачем тебе к оружейнику? Ты же собрал все свои клинки, которые разбросал в последнем столкновении? – Липоксай.
- Это верно, но мне тут в ваших условиях необходим лук, а еще я бы взял лишний десяток клинков и метательных ножей. – Синеок.
- Так мы же возьмем лучников, которые могут прикрыть? – Липоксай.
- Нет! Мы идем вдвоем! Зачем нам нужны они!? Они ведь будут балластом на открытой местности! Такая толпа людей вряд ли сможет тихо подкрасться, да и зачем вам терять лишний раз своих людей, а особенно лучших из лучших!? – Синеок.
- Ты действительно уверен, что мы вдвоем справимся с этой задачей!? Ты в курсе, что их держат примерно в таком же лагере, как этот наш в котором мы сейчас находимся? Там примерно от нескольких сотен до тысячи неприятелей! – Липоксай.
- Мой опыт говорит о том, что я все планирую правильно, особенно тут с вашими географическими условиями. Мы с тобой застигнутые врасплох и без подготовки справились с пятью десятками, а если хорошо вооружиться и сделать все, как надо, то и тысяча чертей не будет помехой. – Синеок.
- Ну не знаю… Звучит сомнительно, но попробовать все же стоит, хоть как-то… – Липоксай.
- Отлично! Мне нужен лук и несколько сотен стрел к нему, затем пара десятков метательных ножей и кинжалов, а также возьми с собой что-то, что можно будет поджечь и взорвать. – Синеок.
- Без проблем, тогда я возьму себе тоже самое. – Липоксай.
- Не забудь взять хороший топор для ближнего боя! – Синеок.
Составив список всего необходимого для миссии, они направились в главную оружейную этого лагеря скифов. Так как посторонним туда вход был строго воспрещен, Липоксай попросил Синеока подождать его тут, пока он принесет все необходимое. Показав охране, состоящей из элитных гвардейцев какой-то кусок дерева на котором что-то было указано, он смог войти внутрь, видимо по своему местному пропуску. По прошествии примерно получаса, когда уже прилично стемнело, он вышел из шатра с несколькими луками и внушительным грузом, кое-как пройдя несколько шагов поставил все на землю перед Синеоком.
- В общем вот! Два лучших двустворчатых лука, которые и тебе подойдут по габаритам, а также четыре сотни стрел к ним. – Липоксай.
- Каждый возьмет по половине? Да, лук вполне себе мне подходит… А еще что? – Синеок.
- Да, две сотни стрел легко расфасовать и нести на себе, за спиной или под боком. Тут пять десятков метательных кинжалов, бери сколько угодно, лишь бы не мешало такое количество. – Липоксай.
- А самое тяжелое, что ты тащил, там что? – Синеок.
- Я взял себе хороший топор и средний кинжал для ближнего боя, а субстанция — это сюрприз и для тебя, и для сарматской нечисти, долго объяснять, как работает, покажу на деле. Тебе надо что-то еще? Меч, копье, топор? – Липоксай.
- Хорошо, я беру свою часть стрел, половину от этой суммы, а еще тридцать метательных ножей, что вполне приемлемо. Нет, спасибо, лучше моей секиры нет ничего. Если не промахиваться, то тут почти пять сотен убитых врагов, в случае попаданий в торс и голову! Поэтому не трать ничего зря! – Синеок.
- Не надо меня учить меткости и расчету! – Липоксай.
- Да ладно, не принимай близко к сердцу, а лошади где? – Синеок.
- Сейчас приведут, их специально снаряжают чтобы бесшумно двигались и тащили груз. – Липоксай.
- Быстрее бы! Скоро совсем стемнеет! – Синеок.
- Не кричи! У нас так не принято, иначе люди подумают, что у нас в лагере неполадки или еще чего хуже! Ты думаешь, что снарядить боевого коня в нужную амуницию, которая позволит ему тихо передвигаться в условиях степи быстрое дело? Сейчас еще будем груз равномерно раскладывать, так чтобы ничего в процессе не пошло по одному месту! – Липоксай.
Спустя минут двадцать томного ожидания, обещанные кони в темной амуниции, сливающейся в темноте в одно целое, были приведены к месту сбора. Липоксай вместе с подчиненными загрузил то, что достал из оружейной и равномерно по четыре баула подвесил обоим коням по бокам, после чего сказал Синеоку проверить в последний раз весь его арсенал. Пересчитав свои стрелы и количество кинжалов, он в очередной раз перетасовал их и переложил в нужном его распорядке. Полностью подготовившись к их тайной миссии, они оседлали лошадей и направились к выходу из лагеря.
- Отличные кони, такие высокие и мускулистые, никогда почти не видел таких ранее! А их цвет с амуницией просто фантастически сливается в ночи с окружающей средой! – Синеок.
- Это наши кони, моего рода, специально выведенные годами селективного отбора, легко поддаются обучению при этом! – Липоксай.
- Ты мне дорогу указывай и иди впереди на пять метров примерно, а еще справой стороны, так будет лучше. – Синеок.
- Без проблем, как только покинем нашу ставку сразу же выровняемся и будем на готове в любой момент, тут примерно около часа нужно будет быть в дороге. – Липоксай.
- Ты знаешь где этот лагерь сарматов то!? – Синеок.
- Да! Тише говори! А еще лучше молчи об этом пока мы не будем наедине! Мне отец показал их координаты, они там планируют стоять трое суток! – Липоксай.
- Это замечательно, но почему же ты боишься об этом говорить? Вы не доверяете своим? – Синеок.
- Доверяем, как никак тут все люди высокого происхождения, но предательства следует ожидать всегда, не удивлюсь, если кто-то давно сливает информацию о нас врагу... – Липоксай.
- А что с теми ребятами, кто нас вооружали и подготовили коней? – Синеок.
- Они не знают зачем делали это, но при этом отец не спустит с них глаз ровно сутки, поэтому за них не переживай! – Липоксай.
- Понятно, вот мы и покинули вашу ставку, а говорить в процессе нашего пути не опасно? – Синеок.
- Выстраиваемся, как договаривались! Я скажу тебе, когда следует умолкнуть! – Липоксай.
- Отлично… – Синеок.
Выйдя в открытую степь и проследовав за Липоксаем, Синеок начал напрягаться, чтобы адаптировать свой глаз к ночной степи. На небольшом расстоянии от них он заметил внушительную группу скифов, которая освещала местность огнем от факелов, которые были в руках почти у каждого пятого. По словам Липоксая они возвращались в лагерь с какого-то более дальнего похода. Тот факт, что они освещали себе путь, говорил лишь о том, что они не собирались скрывать свое присутствие, да и их численность была минимум в две сотни человек, а потом они не опасались неожиданного столкновения с врагом, хотя скорее всего последние новости до них еще не дошли.
- Ах, как я мог забыть. В земли гепидов ходили пять отрядов, дабы потребовать с них дань, которую они нам задолжали с прошлого года, поэтому сейчас еще тысяча воинов вернется в лагерь, а значит особо переживать не стоит. – Липоксай.
- А если число врагов, которые нападут будет тысяч пять? – Синеок.
- Наша главная ставка на текущий момент может отбить нападение и десяти тысячного войска врага, а если ты сейчас назовешь цифру больше, то я скажу следующее… Провести незаметно большее число воинов чем десять тысяч в этих краях невозможно и сразу несколько ставок разных родов обнаружат врага и тогда незамедлительно среагирует равное число по силам. – Липоксай.
- А численность сарматов с их союзниками? – Синеок.
- Точно не знаю, но не превышает наше, а вместе с вассалами мы их превосходим. – Липоксай.
- Тогда, как же имея численное превосходство притом, что вы не отстаете от них технологически, вы все же уступили им в текущем противостоянии? В голове не укладывается, что при прочих равных, вы сами в шаге от вассальной зависимости! – Синеок.
- Не выводи меня из себя! Мне нужно сохранять трезвый ум и холодное сердце перед нашей миссией! Я сам не знаю, как они сумели это сделать, но теперь же они понимают, что грубой силы не хватит и пошли на такое ухищрение! – Липоксай.
- В случае их успеха, во всей Великой Скифи настанет их власть? А изначально Сарматия считалась частью Скифи? – Синеок.
- Нет, просто Скифь расположена максимально северно относительно всей Великой Степи и поэтому вы пришельцы из Гипербореи считаете всю степь Скифью, к сожалению, это не так, пока что… – Липоксай.
- А много еще независимых племенных союзов? – Синеок.
- Хватает, но рано или поздно они все либо сливаются в один, либо становятся чьими-то вассалами, редко, кто поднимается до нашего с сарматами и еще парой племенных союзов уровня. – Липоксай.
- Хорошо, уж за три ящика скифского золота, можно пытаться содействовать вам в слиянии Скифи и Сарматии в одну Великую Скифь. – Синеок.
- Ты только не теряй голову особо, а еще через пять минут прекращай вести разговоры, я тебе и так поведал достаточно, дальше уже тихо скажу, что делать, как только прибудем к ставке врага! Ну или сам посмотришь на ситуацию и оценишь ее... – Липоксай.
- Еще минут тридцать, наверное, до цели? – Синеок.
- Да, а поэтому уже сейчас надо быть готовым. У них явно есть патрули. – Липоксай.
Прекратив все разговоры, они безмолвно, словно едва заметные тени направились вперед к своей цели, с трудом проглядывая через ночную пелену в поисках каких-то силуэтов. Спустя какое-то время они оба услышали топот от копыт, а приглядевшись Липоксай завидел одинокого всадника в блестящей сарматской амуниции. Синеок предложил взять его живым и допросить, но Липоксай отверг эту идею, сетуя на то, что будет много шума, а также потеряется лишние десять минут, да и все что нужно знать, он и так давно услышал в полной мере.
Достав свои основные клинки, с которыми Синеок никогда не расставался он не целясь выбросил сразу два и поразил обе цели. Так как враг не заметил летящий справа от него стальной клинок, тот пробил насквозь его череп, а второй приземлился прямо в конскую голову. Липоксай в очередной раз удивился мастерству своего напарника и добавил, что враг даже не успел понять в какую плачевную ситуацию попал в последние пять минут своей жизни.
Вытащив свое оружие и вытерев об степную флору, Синеок вернул их на свои привычные места, а Липоксай быстро обыскал тела. В далеке был виден огонь и слышан какой-то шум, говорящий о расположении там людей. Значит их цель была в десяти минутах езды.
- Слушай, мы практически на месте и если это единственный их патрульный, то нам крупно повезло. Сейчас несколько метров едем верхом, потом по ситуации. – Липоксай.
- Я думал ты хочешь залететь туда верхом? – Синеок.
- Это потом, как только мы выманим большую их часть и перебьем! – Липоксай.
- А заложники? Они не пострадают? – Синеок.
- Не знаю! Но выбора тут нет! Готовь свой лук и все прочие кинжалы. – Липоксай.
- А взорвать и поджечь их ставку? – Синеок.
- Не знаю, надо бы чтобы они нас заметили и попытались устранить любой ценой! – Липоксай.
- Подожди! И как ты собираешься это сделать!? – Синеок.
- Там наверняка вокруг стоят отряды и патрули, поэтому сразу отстреливай их из лука! За коней не переживай у нас только несколько десятков такой качественной амуниции. – Липоксай.
- Хорошо, тогда по идее уже можно и не красться вовсе? – Синеок.
- Нет, первые несколько сотен метров лучше осторожничать, а потом уже налетим. – Липоксай.
Подготовившись к битве они на полном отправились к уже видимому лагерю неприятеля, а на горизонте обнаружили троих патрульных из вражеских сил. Не догадываясь о том, заметил ли их враг, они быстро устранили их прямыми попаданиями в голову и шею, после чего даже остановились возле их тел, чтобы вытащить стрелы, которые точно будут не лишними. Пройдя еще две сотни метров, Липоксай попросил остановиться, ибо теперь лагерь врага был хорошо виден, а также несколько десятков сарматов которые стояли возле него по-видимому в ожидании делегации Таргитая. Все они были вооружены и снаряжены в тяжелую броню.
- В общем и целом, помолись тем богам, которым принято у вас молиться, ибо сейчас все начнется, а когда и как закончится зависит уже от нас! – Липоксай.
- Положим этих и будет ждать следующих? – Синеок.
- Да, но нам нужно будет трезво оценивать ситуацию, следи еще затем, чтобы нас никто не обошел с фланга или сзади. – Липоксай.
- Меня волнует последний вопрос, который касается этого сумасшедшего штурма. Когда ты будешь использовать груз чтобы взрывать и поджигать? – Синеок.
- Для этого нужно будет перебить большую часть сарматов, что находятся в лагере и поблизости. Либо запущу вражеского коня, либо подбросим все сами. – Липоксай.
Помчавшись ближе к своей цели, они начали лавировать, стараясь соблюдать максимальную тишину и минимальную заметность для вражеских глаз. В принципе Синеок отметил для себя, что местный лагерь мало чем отличался от главной ставки скифов, возможно у них был свой какой-то принцип расстановки, как с крепостями в Гиперборее. Орнаменты и различные символы сарматов и их государственности уже четко виднелись глазу, как и несколько десятков врагов у входа, которых Липоксай уже принялся отстреливать, с пока что хорошей точностью.
Реакция врага последовала очень быстро и незамедлительно, ведь менее чем за десять секунд они потеряли троих своих воинов, которые даже не подозревали о том, что их подстерегает опасность в ночной степи. Синеок следовал за Липоксаем, скача на коне практически в круговую находясь на расстоянии нескольких сотен метров. Так за пять минут им удалось перебить до тридцати сарматских воинов, которые даже не успели опомниться. Все шло по плану Липоксая, который не хотел спешить, а рассчитывал выманить, как можно больше врагов из лагеря.
Синеок же вновь ощутил в себе какую-то древнюю, мистическую силу, призывать которую он мог лишь в определенные моменты. Однако в этот момент Липоксай обернувшись и увидев его резко воскликнул – ты что творишь!?
Вышедшие из ставки сарматы, чье число явно было не менее двух сотен вдруг неожиданно заметили их и бросились в их сторону со своими боевыми кличами. Синеок же, не обращая ни на что внимание начал жестко и методично расстреливать их из лука, натягивая за раз по пять, а потом и вовсе десяток стрел, которые четко попадали в жизненно важные участки тел врагов. Липоксай отошел на безопасное от вражеских стрел расстояние и также принялся молча отстреливать единичные цели.
Спустя пять минут, Синеок с небольшой поддержкой от напарника расправился со всеми целями, которые только были на горизонте, так как многие их них имели при себе факелы, они устроили небольшой локальный пожар, который хорошо освещал местность.
- Ну что? Еще враги предвидятся? – Синеок.
- Без понятия, вроде бы никого не видно! – Липоксай.
- Тогда давай взрывай ставку! Тут и так все видно, никто нас не обойдет и не окружит. – Синеок.
- Если бы ты не начал светиться этим голубоватым пламенем, то нас бы не обнаружили! – Липоксай.
- Сейчас это не важно, да и на руку нам сыграло, две с половиной сотни врагов мы положили за десять минут, кажется я обновил свой старый рекорд! – Синеок.
- Хорошо, берем лошадь с мертвым всадником, перекладываем груз, поджигаем и отпускаем в сторону ставки! – Липоксай.
- И это был весь твой план!? Что-то не слишком то и оригинально! Я уж наделся на нечто куда более хитрое… – Синеок.
- А что предлагаешь ты? Как видишь, никто более не спешит покинуть ставку! А мы время теряем! – Липоксай.
- Ладно, начни делать, что хотел, а я пока что дополнительно обстреляю их с помощью горящих стрел. Зажжешь штук десять? – Синеок.
- Давай! Только быстро все! Я поджигаю, а ты берешь вон ту лошадь и привязываешь эти деревянные сосуды к ней! – Липоксай.
Не теряя более ни минуты, Синеок взял ближайшего коня врага и посадил на него только что убитого ими прямым попаданием в горло всадника. Повесив по бокам сосуды скифов, Синеок по инструкциям Липоксая поджег их и направил коня к лагерю врага. Липоксай же уже начал стрелять вдаль по ставке сарматов наугад. Через минуту раздался сильнейший взрыв, а шатры врагов резко охватило жуткое пламя.
- Я надеюсь заложники в порядке!? – Синеок.
- Точно! Их явно в самом начале лагеря не держали, там сарматы готовились нас порубить в ближнем бою, скорее всего они так и не поняли, что нас двое. – Липоксай.
- И что теперь делаем? – Синеок.
- Готовь свое оружие ближнего боя, но и метательные кинжалы держи также на готове. – Липоксай.
- Мы помчались напролом, верно? – Синеок.
- Именно! Вперед! – Липоксай.
Ударив коня по бокам, они резко сорвались со своих мест и направились к лагерю неприятеля. Синеок не спешил хвататься за секиру, а лишь приготовил несколько своих клинков. Ворвавшись в руины, оставшиеся после учиненной частично диверсионной атаки Липоксая, можно было заметить множество тел сарматских воинов. Судя по всему, Липоксай был прав и на них готовилась крупная засада, с которой трудно было бы справиться вдвоем. В очередной раз его стратегия оказалась абсолютно верной, что пришлось признать Синеоку.
Двоих резко возникших противников, которые прятались за обгоревшими шатрами в паре десятков метров от них, Синеок обезвредил своими метательными ножами, не дав им вперед метнуть в них копья. Осторожно пробираясь по этому месту, которое все еще было охвачено пламенем, они искали свою заветную цель – главный шатер с сарматской знатью и заложников.
- Слушай, а они вместе с заложниками не могли уже покинуть ставку? – Синеок.
- Не знаю, надеюсь, что нет! У нас больше нет времени осторожничать! Придется в быстром темпе искать то для чего мы тут. – Липоксай.
- Тогда я иду первым, прикрывай тыл! – Синеок.
Помчавшись вперед, Синеок не заметил, как из-за угла перед самым внушительным сооружением, несколько врагов устроили для него засаду. Троим удалось воткнуть в него копья, чьи наконечники из сарматской стали, смогли пробить его броню в уязвимых местах. Однако вместо того чтобы потерять последние жизненные силы и умереть, Синеок смог достать секиру и перерубить нападавших, пока Липоксай перебил из лука всех, кто показался в этот же момент.
Пока Синеок вытаскивал из себя обломки вражеского оружия, несколько человек на резвых скакунах устремились прочь из ставки, помчавшись на всех порах в противоположную сторону. Липоксай даже не попытался их догнать или остановить выстрелами из лука, ибо его в очередной раз Синеок оставил без дара речи.
- Ты в порядке!? – Липоксай.
- Как видишь… – Синеок.
- Как ты вообще можешь стоять после такого!? Наконечник одного копья полностью прошел через тебя… – Липоксай.
- Сарматская знать похоже, что сбежала, идем искать твоих заложников. – Синеок.
- Да. Пошли… – Липоксай.
Не выбрасывая из головы только что увиденное ни на один миг, Липоксай лишь убедившись в том, что врагов, подстерегающих их на каждом шагу больше, нет. После этого он разрезал ткань основного шатра этой сарматской ставки, до которого огонь дойти не успел. Войдя туда вместе с Синеоком, они увидели богатое убранство со столом, на котором были еще не доеденные блюда, множество сабель, копий и прочих стальных видов вооружения вражеского племенного союза с их отличительными знаками, висящими на стенах. На самое главное это четыре человека, которые были закованы в цепи, а на головах их красовались шелковые накидки.
Сняв с них это, Липоксай тут же распознал своих братьев, а также несколько человек, которых уже видел на крупных встречах. Развязав им рты, он попросил Синеок разрубить их оковы при помощи его секиры.
- Это мои братья Арпоксай и Колаксай! Разрубишь эти цепи? – Липоксай.
- Без проблем, рад знакомству, а эти двое тоже ваши? – Синеок.
- Да. – Липоксай.
Разрубив все цепи и сняв оковы с рук при помощи грубой силы, Синеок потратил не более десяти минут на то, чтобы освободить всех заложников, которые уже окончательно освободились из сарматского плена.
- Арпоксай! Колаксай! И вы ребята! Рад что вы все живы и здоровы! Этот человек наш новый наемник из Гипербореи, зовут его – Синеок Бессмертный, без него мы бы не смогли освободить вас, да и я сам оказался бы вместе с вами на рассвете, если бы не его помощь! Он буквально воин из пророчеств, который поможет нам окончательно одолеть сарматов и вернуть все то, что по праву принадлежит нам! А пока, идемте отсюда, как можно скорее! – Липоксай.
- Кажется еще полно живых коней, оставленных врагом, на которых можно ускакать отсюда! – Синеок.
- Идите и выберите себе по скакуну, но как можно быстрее, авось враг что-то замышляет! – Липоксай.
Пока Синеок помогал освобожденным заложникам обзавестись необходимыми вещами для отправки обратно в скифскую ставку, Липоксай начал собирать трофеи в виде сарматских знамен, монет, а также прочей не менее значимой атрибутике, которая просто кричала о триумфе и победе над врагом. Не став мелочиться, он даже снял сабли элитных воинов со стен, а лук и прочие дальнобойные приспособления раздал только что освобожденным, ведь им возможно придется вступить в бой по пути назад. Теперь, когда все были готовы выехать из этого места, Синеок поджег последние нетронутые пламенем шатры уничтоженного ими сарматского лагеря.
Посмотрев на то, что вся видимая площадь точно была охвачена злым огнем, он решил, что пора двигаться из этого места на выход, пока запах гари не навредил его группе. Он вновь вызвался идти первым, на случай попытки врага на них напасть, Липоксаю же отводилась роль замыкающего в их колонне. Взглянув на небо, Синеок осознал, что уже близится рассвет, а значит им, как можно скорее нужно оказаться в их ставке. Благо теперь начинающее вставать солнце из-за линии горизонта потихоньку озаряет реальность, видимую чело вескому глазу. С одной стороны, это преимущество, ведь враг не сможет подкрасться к ним незамеченным, но в то же время и они теперь для них словно, как на ладони.
- Внимание! Я иду первым, а Липоксай будет замыкающим! Если заметите врага или будете иметь подозрение на этот счет сразу же сообщайте! Будьте на готове – вступить в бой в любой момент! Вопросы имеются? – Синеок.
- У них нет никаких вопросов, я отвечаю за всех! Мы с тобой их освободили, мы же их и приведем! Давай уже в путь! – Липоксай.
Поняв настрой всей новой группы, за выживаемость и целостность которой Синеок отвечал, он резко тронулся с места, подтянув за собой всех остальных, которые точно также вынужденно поспешили за ним дабы не отставать. Все мысли теперь уже были о вознаграждении, но приятным грезам мешала действительность, в которой ему следовало быть начеку. Он неожиданно для себя решил, что может позволить потерять в стычке сыновей местной знати, но братья Липоксая обязаны были доехать до ставки скифов целыми и невредимыми. Что-то ему подсказывало, что Липоксай был лучшим из всех них в ратном деле, даже несмотря на то, что ему повезло встретиться с ним и избежать пленения.
Спустя примерно полчаса напряженного движения, Синеок вдруг заприметил в далеке группу людей, которую было хорошо видно при солнечном освещение этого внушительного, широкого пространства. Липоксай тут же признал в них элитную скифскую гвардию, которая судя по всему пошла к ним на встречу.
- А сарматы или их вассалы не могут провернуть такой трюк, в котором переодеваются в ваши одеяния? – Синеок.
- Нет, не судя по нашим краям исходя из своего прошлого опыта, полученного в Гиперборее! Тем более подделать наши головные уборы без помощи наших мастеров невозможно! – Липоксай.
- А если они сняли их с ваших воинов? Или пленили мастера? – Синеок.
- Мастера пленить проблематично, ибо он не является воином, а потому в битвах не участвует. А по поводу нашего убранства, так мы собираем все ценное с поля боя. Подобные ценные вещи всегда стоят на учете, поэтому я и говорю тебе не судить по твоему прошлому опыту, ибо у нас такие трюки не проходят заранее. – Липоксай.
- Хорошо, но советую всем быть на готове! А еще лучше сделаем так, вы остановитесь и подготовите лук, пока я сам подъеду к ним вплотную и задам несколько вопросов… – Синеок.
- Если тебя это успокоит, то будь по-твоему! Стоим все на месте и смотрим в оба глаза! – Липоксай.
- Особенно по сторонам… Их сейчас всего трое, но мне кажется, что я видел большее число всадников… – Синеок.
Поняв, что Синеок продолжил движение один, неизвестные всадники в скифском одеянии, явно не скрывая своего раздражения, протрубили в какой-то рог. Синеок поняв, что оказался прав с расстояния чуть менее пяти десятков метров быстрыми движениями поразил всех троих потратив примерно десять секунд. Теперь он растратил все метательные ножи, которые взял в ставке скифов, а ведь после ночной вылазки он ничего не собирал, дабы не тратить время.
Благо, братья Липоксая, как и он сам, сумели остановить нападение неприятеля, используя свои навыки стрельбы из лука, положив всех неприятелей, которые разом попытались их окружить и пленить также, как это происходило несколько суток назад. Синеок дождался пока все они подъедут к нему и смогут продолжить движение дальше.
- Нужно отобрать у них нашу форму! – Липоксай.
- Некогда! Нам следует быстрее уносить свои ноги отсюда, проще их поджечь в таком случае! – Арпоксай.
- Ну и что я говорил до этого!? Кто это такие!? – Синеок.
- Я узнал одного из них, это вассалы сарматов! – Колаксай.
- Что о них известно и откуда у них форма вашего элитного отряда? Липоксай, ты ведь говорил, что все вернулись в тот момент, когда мы покидали вашу ставку на самом закате? – Синеок.
- Я без понятия! Возможно форма снята с ребят в совсем другом месте, в другое время и при иных обстоятельствах, всех условностей не угадаешь! – Липоксай.
- Ладно! Просто подожгите тела вместе с формой, чтобы таких казусов больше не возникало у вас! Другого варианта, как разобраться с этой ситуацией я не вижу… – Синеок.
- Они планировали нападение на нашу ставку при определенных обстоятельствах! – Колаксай.
- Ты сейчас, о чем!? – Липоксай.
- Я слышал разговоры сарматов со всеми лидерами племенем, которые им подчиняются. Они раздавали указания для каждого и в случае отказа нас выкупать, планировалось напасть на нашу ставку, авось они уже притворили свой план! – Колаксай.
- Тогда нам нужно вернуться назад, как можно скорее! Нечего возиться с этим, если времени более нет! – Синеок.
- Я уже заканчиваю с горючей смесью, все-таки это нужно уничтожить окончательно. Не стоит переживать, вассалы не в состоянии справиться с главной ставкой, поэтому им такой налет не по зубам. – Липоксай.
- А что насчет самих сарматов? – Синеок.
- Большую их часть мы перебили за последние сутки, поэтому чтобы делать такой выпад в нашу сторону им нужно трехкратное подкрепление, которого у них тут нет. – Липоксай.
- Эта история еще не закончилась и у меня дурное предчувствие, пришелец из Гипербореи прав, нам нужно спешить в ставку! – Арпоксай.
- Предчувствие? Ты одарен в этом деле? Пока Липоксай не закончит, я не могу продолжить движение, чтобы никто из наших не отставал, а так я бы с радостью продолжил путь. – Синеок.
- Я все! Отлично все горит, как видите! Да, мой брат Арпоксай обладает некими задатками медиума и ясновидца, а потому через некоторое время займет место главного жреца, обретя новый статус. – Липоксай.
- Как интересно то… Ладно, собрались все и пошли вперед, как можно быстрее! Но будьте готовы к тому, что надо будет вступить в бой прямо на ходу! Держим наш прежний строй и двигаемся в том же порядке! – Синеок.
Осмотревшись в даль, пытаясь там что-то заприметит, Синеок поскакал первым в сторону ставки, обернувшись пару раз, дабы убедиться в том, что все держат короткую дистанцию. Из-за того, что Липоксай поджег тела сарматских вассалов, дабы уничтожить краденную форму скифов, немного его напрягал, ведь огонь и его следы могли выдать их местоположение. Чтобы враг не смог пойти по их следам, он решил двигаться небольшими зигзагами в надежде сбить потенциального преследователя со следа. Ему начинало казаться, что враг все продумал то такой мелочи, рассчитывая именно на это, ведь скифы всегда использовали тактику выжженной земли. Спустя пять минут они уже видели их главную ставку и следы небольшого столкновения возле нее.
Обратив внимание в первую очередь на тот факт, что шатры лагеря не пострадали, а скифы гвардейцы осматривают тела во вражеской амуниции, говорило лишь о том, что скифы отбились от этого выпада в их сторону. Заприметив подходящих к лагерю, Таргитай со свитой из старейшин и советников лично вышел их встречать. Липоксай тут же вырвался вперед, энергично подначивая своего коня.
- Отец! Мы справились с этой задачей, затея оказалась вполне себе выполнимой! Что тут у вас произошло!? – Липоксай.
- Глазам своим не верю! Я уже начал думать, что вы проиграли и враг в отместку за такую наглость решил взять нас силой! Сначала пропал десяток патрульных элитного отряда, а потом вассалы сарматов попытались напасть на нашу ставку! – Таргитай.
- Теперь весь пазл сходится… Мы перебили большую их часть, поэтому сейчас можно вести войну на возврат наших утерянных земель, а также и вовсе пытаться склонить их к капитуляции! – Липоксай.
- Не стоит планировать раньше времени столь крупномасштабные события! Маленькая победа с большими последствиями еще не делает нас победившей стороной, как ты не посмотри на эту ситуацию, мой сын! Наша репутация уже пострадала достаточно, поэтому наши союзники не сильно стремятся вступать в схватку на нашей стороне, опасаясь в случае поражения разделить нашу участь, а вассалов и вовсе приходится лишний раз запугивать, чтобы не терять свой статус в их глазах! Я уже опасаюсь того, что они могут принять сторону сарматов! – Таргитай.
- Отец! Посмотри на ситуацию, так как она есть – мы за сутки уничтожили более тысячи воинов сарматов и их вассалов! Потери даже более одного воина к десяти в нашу пользу! Мы смогли нанести им колоссальный урон, от которого они еще долго будут отходить и скорее всего теперь их вассалы начнут думать о правильности выбора своего властелина! Вместе с Синеоком, мы сможем не просто вернуть свое, но и забрать чужое! – Липоксай.
- Ах, видимо череда последних неудач потушила огонь в моем сердце и вселила упаднические настроения… По крайней мере вы наш новый наемный воин уже можете рассчитывать на сундук скифского золото, а на службе у нас вы и так находитесь около суток. Я расплачусь с вами лично вечером! – Таргитай.
- Рад слышать это от вас, но я рассчитываю получить еще два помимо уже обещанного, поэтому строго намереваюсь выполнить все сказанные только что обещания Липоксая. – Синеок.
- Еще вчера я бы рассмеялся, но после того, что лично увидел, скажу лишь то, что верю вам, кем бы вы не были, однако нам предстоит еще серьезный разговор после обеда... – Таргитай.
- Отлично, успех нашей вылазки нужно пышно отметить! – Липоксай.
- Не торопись! Нам нужно грамотно расставить патрули вокруг нашей ставки, если и вовсе не попытаться ее перенести в другое место! Враг теперь будет мстить! Я уже созвал назад несколько отрядов и свернул два лагеря в нашем тылу! – Таргитай.
- Сколько сейчас у нас воинов? – Арпоксай.
- На текущий момент ставку охраняют две с половиной тысячи скифов и сейчас подойдут пять сотен вассалов, я хочу добиться внушительной численности, чтобы минимизировать шансы врага на успех. А потом для похода против скифов и их союзников, нам следует заключить союз с аримаспами. – Таргитай.
- Я думаю ваших сил более чем достаточно чтобы отбить те земли, которые считаются по праву вашими, но идея поиска союзника, дабы склонить врага к признанию своего полного разгрома при дальнейшей кампании вполне разумны. Я не хочу показаться выскочкой, но имею хороший боевой опыт, вы не знаете, как много воинов имеется у сарматов? – Синеок.
- На наших оккупированных территориях было чуть более четырех тысяч человек, но думаю после событий последних суток, мы имеем численный перевес, а вот уже в их стране такого преимущества нам не видать. События последнего десятилетия изменили баланс в их пользу, а значит нам нужно несколько надежных союзников, чтобы покончить с ними и разделить награбленное вместе с браздами правления. – Таргитай.
- Возможно у вас после этого будут новые конфликты с уже бывшими союзниками, при поддержке которых вы одолеете сарматов. – Синеок.
- Это очевидно, но без этого в этом мире просто никуда. – Таргитай.
- Может быть попытаться обратить их в вассалов перед походом в Сарматию? – Синеок.
- Не все так просто! На самом деле покорить потенциальных союзников не легче чем самих сарматов, ибо никто до этого не делал подобного! Я думаю мы сейчас не в лучшем месте для разговоров! Идем на торжественный обед, а после уже обсудим детали с дальнейшими планами! – Таргитай.
Как только Синеок заехал верхом на коне в ставку, он пошел первым сразу после Таргитая, который впустил его вперед собственных сыновей и тем более детей его советников. В глазах и лицах местных жителей Синеок не видел особого торжества, но четко осознавал, что они лишь не привыкли показывать свои эмоции, ведь это были поистине суровые люди. Если рассматривать их качества с точки зрения воина, как образа жизни, а не просто способа заработка, то количество таких индивидов Гипербореи можно пересчитать по пальцам двух человеческих рук, когда тут это был лишь среднестатистический показатель.
Атмосфера в ставке в целом царила очень напряженная, а количество людей на квадратный метр увеличивалось каждые пять минут. Местные повара уже начинали забивать быков и коней для торжественного обеда, да и судя по всему ужина, параллельно добывая молоко кобыл в промышленном масштабе. Но для Синеока все равно было не понятно, почему местные не столь бурно реагируют на столь крупную победу, которую не могли одержать столь долгое время. Именно этим и отличался от всех остальных Липоксай, именно его Синеок и видел следующим главой Великой Скифи, похоже, что он просто рожден для этой роли в отличие от всей той серой массы.
Доехав до главного шатра старейшин, они спешились и отдали своих коней конюхам, а самим им предложили испить смесь из меда диких пчел и молока кобылы, поданную прямо из народной утвари в виде рога, который именно так и именовался. Почти литр напитка, имеющего одновременно соленый и сладкий привкус, всем пришелся по вкусу. Всего за три захода Синеок осушил емкость до дна, а после вместо того, чтобы забрать столь диковинную посуду, его наполнили до краев во второй раз, сообщив, что теперь эту процедуру придется повторить три раза, дабы закрепить весь боевой успех, чтобы удача сопутствовала и в следующих походах.
Уже изрядно наевшись после столь удивительной процедуры, связанной с народным обычаем местного народа, он направился вместе со всеми в главный шатер на обед, где его посадили по правую руку от Таргитая. Слева же к нему подсел Липоксай, который давно пытался у него что-то спросить, но никак не находил подходящего момента. Спустя пять минут помещение было забито несколькими десятками человек, которые расположились вдоль нескольких переносных столов, которые выставили так чтобы все, кто за ними сидел мог легко смотреть в любую сторону.
Стол во главе с Таргитаем и вовсе был обращен ко всему помещению, по-видимому так, чтобы во время приема пищи все могли одновременно и обсуждать грядущие планы. Буквально через десяток минут, все места за всеми тремя столами были заняты людьми в парадной одежде с различной мелкой символикой, вышитой на их же одеянии. Не трудно было догадаться, что все эти люди принимают коллективным голосованием все основные решения. Все они отличались по форме лица, черепа и оттенком волос, а значит и относились к разным племенам совершенно, которые и составляли эту Великую Скифь. Рыжеволосые сменялись русыми, а спустя несколько мест за вторым столом и абсолютно белокурыми не похожими ни на кого более инородцами. Синеок же старался сильно ни на кого не глазеть, дабы лишний раз не сталкиваться взглядом, хотя и белой вороной он себя ощущать быстро перестал.
- Когда мы уже будем обедать то? Я так давно не ел, что начинаю чувствовать слабость, особенно в руках! – Синеок.
- Говори тише! Сейчас еще немного и на стол накроют, мы все равно будем первыми в очереди! – Липоксай.
- Долго продлится все намечающиеся мероприятие!? – Синеок.
- Не знаю, как пойдет дело… Приехали все представители, включая даже вассалов! Возможно и ужин мы тут встретим! А когда закончатся все обсуждения предугадать сложно, может через час, а может и через шесть... Как все придут к единому мнению, и мы выстроим стратегию на будущее. – Липоксай.
- Ничего себе, вы обсуждаете такие дела со своими вассалами? Или они тут чтобы получить новые указания? – Синеок.
- Они точно также будут принимать участие в голосовании, но их голос будет весить меньше чем голос наших аристократов или знати из союзных племен. Но их мнение мы очень часто учитываем, так как они зачастую могут озвучить дельные идеи. – Липоксай.
- И как же после этого вы можете держать их в кулаке? Никогда не видел такого у правителей и Полисов Гипербореи, обычно подобное отношение с вассалами если и имело место быть у нас, то всегда приводило к краху, даже могущественные империи… – Синеок.
- Как я уже несколько раз тебе сказал, не стоит переносить свой опыт на нас, так как образ жизни в корне меняет все правила и даже мораль. В Великой Степи вассалы крайне редко идут на предательство по сравнению с вашими землями, ты сам этой ночью видел отличный тому пример! Мы разбили сарматов, перебили большую часть их сил в этих краях и заставили их знать бежать, но вместо того, чтобы просто бросить их или напротив ударить в спину их вассалы попытались нас атаковать, заранее зная, что у них нет ни единого шанса! У нас несколько иные понятия и применения силы, чести и хитрости, которые тебе следует уяснить. – Липоксай.
- Да, могу смело заявить, что это точно не мой мир, который мне совсем не понять... – Синеок.
- Старайся просто с ним считаться по крайней мере пока ты на нашей службе! А потом ты получишь свое вознаграждение и вернешься в твой мир! – Липоксай.
Липоксай резко прервался в своих изречениях, сразу, как только начали накрывать на стол у них под носом, ведь они были первыми в списке на обслуживание. Разнообразные блюда, которые не были особо красиво украшены тотчас были выставлены на стол вместе с большим количеством емкостей помимо интересной деревянной посуды словно в простой таверне не отличающейся своим изяществом. Все это говорило лишь о том, что подобные вещи, как яства и роскошь убранства не имела для этих племен никакого значения, все это они компенсировали лишь своей одеждой, доспехами и главное – вооружением. Если бы не высокие навыки в ювелирном деле вперемешку с искусством ремесленников, эти люди считались бы лютыми варварами с точки зрения передовых держав Гипербореи, хотя с одной стороны они таковыми действительно являются…
Аромат от блюд шел, едва уловимый и по внешнему виду было понятно, что специй там либо нет вовсе, либо совсем минимальное количество, которое заметно не будет, видимо тут принимают пищу, только тогда, когда совсем уже оголодали. Да и напитки своим качеством не сильно выделяются, но с точки зрения пользы для организма и виду местных жителей, который это подтверждает, подобный рацион из мяса и молочных продуктов является лучшим вариантом для воинского сословия.
К тому моменту, когда еда была подана уже на последний стол, Таргитай поднял свою емкость с напитком призвал всех подкрепиться перед тем, как они начнут проводить совещание. За ним последовали все присутствующие, которые одновременно сделали по глотку, Синеок последовал тому же примеру лишь бы не выделяться. После этого местные женщины, облаченные в почти идентичные мужчинам одеяния, стали раскладывать основное блюдо из нескольких видов мяса для каждого гостя, накладывая равные порции.
Получив свое, Синеок принялся есть, то есть делать то, о чем он мечтал последние несколько часов. Несмотря на то, что он был совсем голоден, пища не казалось ему особо вкусной, но ее количество и качество полностью перевешивали все минусы. Спустя некоторое время Таргитай решил прервать молчание, но не требуя при этом отрываться от дела. Он заявил, что теперь удача на стороне скифского племенного союза, и уже сейчас нужно ловить момент и оседлать ее. Первым вопросом на повестке стал о том, какое количество воинов они могут выставить для отвоевания утерянных земель, и кто станет полководцами, возглавляющими войско. Ответ нужно дать к тому моменту, пока в его сосуде не закончится напиток, в следствии чего обсуждение стало интенсивным.
Спустя некоторое время все резко притихли, а Таргитай так и не опустошил до дна сосуд из рога быка. Арпоксай, который ходил между столами и общался с важными шишками все это время, дал знать, что теперь готов озвучить результаты.
- Времени было достаточно, поэтому говори. – Таргитай.
- В общей сложности около пятидесяти тысяч человек включая пятнадцать тысяч вассалов и связанных с нами через них племен! – Арпоксай.
- Не густо, но я ожидал услышать меньшие цифры, поэтому сойдет и так. Но! Враг по моим подсчетам исходя из известных источников, распоряжается силами в восемьдесят тысяч воинов! А нам предстоит играть в нападении! Как мы сможем покрыть столь большой численный перевес!? У кого-нибудь есть предложения!? – Таргитай.
- Техническое превосходство гарантирует значительное преимущество! – Колаксай.
- К сожалению, над сарматами мы его не имеем! Выношу на общее обсуждение вопрос, касаемый заключения союза для похода против врага с целью отвоевания наших земель и дальнейшей экспансии в глубь Сарматии! В этот раз я не ограничиваю вас во времени, но предложения ожидаю услышать проработанные и разнообразные с пояснениями к сделанным вами выводам по принятому решению! – Таргитай.
- Прошу простить мою дерзость, которая позволяет мне вмешаться в процесс, но не лучше ли сразу обсудить этот момент, который касается того, кто именно должен быть нашим союзником в походе на сарматов? У них ведь в потенциале должно быть достаточно ресурсов, чтобы приложить усилия с равноценным вкладом, и мотивация учинить тотальный разгром Сарматии? – Липоксай.
- Что ты предлагаешь в таком случае!? – Таргитай.
- Вариантов не так уж и много, точнее если учитывать все стороны ситуации, то аримаспы являются единственным вариантом, который мы можем рассмотреть, все остальные не имеют смысла. – Липоксай.
- В этом есть доля правды, поэтому действительно вопрос будет таков - стоит ли заключать с аримаспами союз против Сарматии и на каких условиях!? Даю вам несколько минут на рассуждение… – Таргитай.
К тому моменту, когда Таргитай прервал тихое перешептывание, Арпоксай заявил, что никто не смог прийти к единому решению даже спустя полчаса жаркого спора. Ломая голову над тем, каким образом следует поступить, Таргитай лишил вассалов права голоса в этом обсуждении, дабы сократить потенциально не согласных в принятии нужного ему решения и тогда совет племенного союза решил, что оно того стоит.
- В общем высший совет скифов сам разработает стратегию переговоров с аримаспами по этому вопросу, а я сейчас вынесу на обсуждение последний за это совещание вопрос – стоит ли привлекать наемников для участия!? – Таргитай.
- Какое количество? И кто будет за все это платить!? Ведь они не надежны, когда дело касается крупномасштабной войны, зачастую малопродуктивны, так еще и требуют постоянно увеличения гонорара! – Представитель вассалов.
- По правую руку от меня сидит человек, нет! Более чем человек! Воин из Гипербореи, осуществивший невозможное и подаривший нам эту победу, которую мы сейчас отмечаем! Дело вовсе не в количестве, а качестве! Если они одарят нас властью над всеми землями Великой Степи, то любая сумма, которую мы сможем им за это заплатить – лишь копейки… – Таргитай.
- Звучит очень сомнительно мой царь! Наш новый наемник лишь исключение из правил, зачем мы будет пытаться ввязываться в подобную авантюру, тратя попросту средства и ресурсы? Может быть это следует делать в крайнем случае!? – Советник Таргитая.
- Дадим слово Синеоку, послушаем, что он скажет на этот счет! Следует ли нам открывать отдельный финансируемый лично мной отряд из наемников? – Таргитай.
- Приветствую всех собравшихся, раз уж меня представили, то не стану зря сотрясать воздух и перейду к делу… Не думаю, что это хорошая затея, ведь на всех землях сущего мира, где мне лично удалось побывать, большинство наемников не соответствуют уровню воина Великой Степи, не говоря уже о том, что их моральный уровень крайне низок, большинство из того, что было высказано против подобной идеи имеют место быть, точнее правды в этом большая часть. Мое мнение – это лишь пустая трата очень больших сумм денег, которые едва ли окупятся на десятую часть. – Синеок.
- Мы не в тех обстоятельствах, чтобы среди всего сброда наемничества искать одаренных воинов, сражающихся, лишь бы сражаться, отец… – Липоксай.
- Хорошо, я услышал вас всех… Думаю на сегодня хватит, к остальным решениям придем по мере продвижения, а пока доедайте ужин и можете быть свободны, но к концу завтрашнего дня, я требую ото всех присутствующих сегодня на собрании отчеты по вооружению, количестве воинов и животных со всеми сопутствующими! Помните, что мы рассчитываем на крупномасштабную войну, от которой мы слишком долго убегали! – Таргитай.
- С отчетом завтра к ставке Царя ближе к закату! Не вздумайте утаить что-то! Я лично перепроверю каждый отчет! Если чего-то не совпадет с отчетом или я найду у вас то, что в отчет не вошло при попытке это утаить, то из вашей кожи будет сделана отдельная палатка, в которой будут содержаться изменники и дезертиры перед судом! – Советник Таргитая.
- Надеюсь всем все предельно ясно!? Если у вас есть дополнительные вопросы, то задавайте их сейчас, пока время ужина не истекло! – Таргитай.
- Что мы получим в случае нашей победы? Какова будет компенсация в случае поражений? – Глава вассалов.
- О поражении рано думать, а подобный настрой на него лучше сразу отставить, если не хотите проблем! Как только мы сможем вернуть все земли Скифи, то вы получите возможность выпаса скота на плодородных участках земли с хорошими полноводными реками, а в случае победы над сарматами и окончательным разгромом их государственности, то все участники войны против них, будут получать дивиденды в виде процентов с их дани! Больше ничего пока не могу сказать! – Таргитай.
- Нас вполне себе устраивает и очень даже радует первая часть ваших ответов, но все же мы настоятельно хотели бы услышать, чего нам ждать и как готовиться к поражению? Ведь такой исход вероятен, точно также, как и положительный! А мы потеряем лучших сынов нашего племени в ходе сражений, к тому же часть из них кому повезет вернуться могут получить тяжелые ранения в следствии чего будут уже не дееспособны! Кто тогда ответит за это!? – Глава вассалов.
- Насколько мне известно, мы не покоряли вас силой? Верно? Вы самостоятельно попросились к нам под нашего управление в качестве зависимого племени? Вы еще не доказали своими поступками, что можете стать равноправным союзным племенем в составе скифов, но уже пытаетесь дать заднюю или ищите себе оправдания на это!? Мы защитили вас от разорения, уничтожения и плена с вытекающим потенциальным рабством, также потеряв наших воинов! Вы сейчас и вовсе не должны задавать подобных вопросов и высказывать нам свои претензии! По-хорошему, вы сейчас и права голоса не должны иметь! – Липоксай.
- Успокойся сын! Их ведь тоже можно понять! Но вас я действительно попрошу придерживаться рамок вассалов, которые еще и свой долг не выплатили перед нами! Теперь мое пристальное внимание будет приковано к вам, как и мы будем следить за вашими действиями! – Таргитай.
- Я искренне прошу простить столь грубые и своевольные вопросы, на которые вы вовсе не были обязаны отвечать! Но ситуация в нашем племени сейчас не самая лучшая! – Глава вассалов.
- Меня сейчас это не интересует нисколько! Вам давно следовало это понять, пришло ваше время отдавать долг, и вы обязаны сделать это сполна! У нас нет времени ждать, пока каждый в отдельности будет исправлять свое внутреннее положение! Мы упускаем драгоценное время, пока сарматы готовятся к обороне и занимают выгодные позиции! Если кто-то до сих пор не в курсе, то враг все еще сидит на наших землях, а потому инициатива едва ли сведена к нулю! – Таргитай.
- У кого-нибудь есть еще хоть какие-то вопросы!? – Арпоксай.
- Всем все понятно!? – Липоксай.
- Раз все молчат, либо кивают, то я объявляю наше сегодняшнее общее собрание племенного союза Скифов и вассалов закрытым! А завтра к концу дня я с нетерпением жду исполнения моего основного на текущий момент приказа! Все свободны! – Таргитай.
Дождавшись, пока элитные гвардейцы выпроводят всех гостей, которые уже даже не шумели, а молча плелись прочь от главного шатра, Таргитай оставил Синеока, своих сыновей и еще нескольких важных деятелей, чтобы обсудить еще более тайный и деликатный момент. Они все сели возле него за уже убранный стол, на котором не было ничего кроме напитков, а как только их оставили наедине, он вновь начал что-то говорить, бормоча под нос. Видно было то, насколько он был зол и разгневан, кожа покраснела, а в глазах полопались сосуды, залив белки кровью…
- Фух, мне придется сутки отходить после этого… Значит так с вами, самыми близкими мне, я хочу обсудить главные детали этой компании против сарматов, которые я решил разбить на две части. Первая – наша борьба за возврат земель Скифи, а вторая борьба за разгром Сарматии и признание их нашими вассалам… – Таргитай.
- Мы же собирались обсудить имена военачальников? Верно? – Советник Таргитая.
- Это и так понятно, на первом этапе ими будут три моих сына, а потом уже посмотрим, кто как себя покажет, надеюсь никто не против!? – Таргитай.
- Нет. – Советник Таргитая.
- Я за! Отличное решение! – Полководец Таргитая.
- Мне без разницы. – Синеок.
- Если только на первом этапе, то вполне себе адекватное решение! – Военный советник племенного союза.
- Хорошо, остается лишь поиск потенциального союзника на второй этап кампании… Ваши варианты господа!? – Таргитай.
- Я не буду ничего говорить, мое дело лишь исполнять приказы, за которые мне заплатят. – Синеок.
- Если при этом исполнение будет таким же, как уже было показано, то не стоит переживать, золотом не обидим! А те, кто в курсе дела, чего молчат!? – Таргитай.
- Отец, Аримаспы на текущий момент действительно единственный вариант из возможных по ряду причин… У них достаточно сил и границы с Сарматией, причем спорные земли... – Липоксай.
- Я знаю об этом и согласен с тобой, что вариантов не так много, а они соответствуют всем нашим критериям… У них есть спорные земли и границы с нашим врагом, но нет с нами, их численность велика, как и боевая мощь, но не сильно то и хочется потом делить с ними общую границу, зная о них подробности… – Таргитай.
- Тогда в чем вопрос? Что мы тут еще обсуждаем? – Колаксай.
- Мы планируем вступить с ними в союз, чисто гипотетически после еще одного большого успеха, но вдруг сарматы смогут убедить аримаспов перейти на их сторону!? – Таргитай.
- Это аргумент… И что будем делать!? – Липоксай.
- Отдайте приказ, чтобы все силы, которыми мы располагаем были у меня в руках завтра к концу дня, максимум к рассвету! Нам нужно срочно вернуть часть наших земель и вступить к границам территории аримаспов, чтобы я мог пройти тайно с группой эскорта и договориться с Курдечей о союзе против Сарматии! – Таргитай.
- Не слишком ли рискованно!? – Советник Таргитая.
- Иного выхода нет, мы постараемся сделать все быстро и аккуратно, при этом удерживая все коридоры, по которым я с моими телохранителями и доверенными лицами смогу пройти туда и обратно! По крайней мере удерживая нужную территорию, я смогу использовать все войско для самозащиты, обороны и ведения боевых действий… – Таргитай.
- Это все так скоротечно и рискованно, но иного выхода и правда нет, отец… - Арпоксай.
- Поэтому идите и готовьтесь ко всему, через двое суток мы будем в пекле! А также проследите за всеми, к кому теперь нет доверия! – Таргитай.
Спустя несколько минут все уже были на свежем воздухе, в ночной степи, где дул сильный порыв ветра, заставляя развиваться бахрому на шатрах и знамена. Мало кто спал, было видно, как все жутко суетились в ожидании грядущего к чему активно начинали готовиться. Синеок понял, что долго отдыхать он не сможет и придется провести в жутком напряжении неизвестное количество времени. Его отвлек Липоксай, который выйдя последним из шатра положил руку ему на плечо.
- Пойдем, покажу место для ночлега. – Липоксай.
- Где мои деньги? – Синеок.
- Сундук отдадут тебе завтра, первый из них. – Липоксай.
- Славно, вы собираетесь развернуть армию в пятьдесят тысяч человек за сутки с небольшим? И сходу перейти к боевым действиям? Я конечно заметил, что у вас тут все происходит очень быстро и все передвижения через-чур мобильные, стремительные для меня и моего прежнего восприятия, но вам не кажется, что это слишком? Тем более у вас в наличие непокорные вассалы, притом только те, кто решил открыто высказаться… – Синеок.
- Именно. Ты уже сам прошел через наши тернии бытового уровня дважды, поэтому не стоит больше задавать мне столь странные вопросы. Тебе ведь нужны деньги? Ты их получишь, причем в любом случае и все равно уйдешь живым судя по тому, что я недавно увидел. Даже не знаю, что это и как работает, но времени на расспросы сейчас нет, да и желания тоже, я через-чур устал. А вот о вассалах вообще не беспокойся, они все пойдут вперед, буквально в первых рядах под контролем элитной гвардии. За ними и их лагерями, как и знатными лицами мы следим, поэтому заранее пойти на предательство у них не получится, как и в случае чего слинять с поля боя или подставить нас. – Липоксай.
- Это у вас обыденная практика? Не удивительно, что тут все столь агрессивно настроены и ищут момент для удара в спину, а чего же вассалы сарматов поступили иначе? – Синеок.
- Их тоже контролировали, малое количество, но этого достаточно! Авось им пообещали все наши земли, что мы потеряли и уже успели передать в пользовании? А там и возможность вливания в племенной союз обширная… В общем и целом, нам пора спать, подъем и так будет ранним! – Липоксай.
- Да, давай уже, у меня тоже запас прочности не бесконечный, а выспаться следовало бы, чтобы быть боеспособным. – Синеок.
Липоксай отвел его к отдельно стоящему шатру среди палаток элиты, где ему уже постелили какое-то местное убранство. Липоксай заявил, что будет в палатке рядом, буквально в нескольких шагах от него, поэтому их разбудят одновременно. Для похода в туалет любой угол где тебя не видят свободен поместному обычаю, который несколько шокировал Синеока, но с которым лучше смириться сразу. Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, ответы на которые и так сами напрашиваются, особенно касаемо бытового устройства, Синеок закрылся в своей палатке и сняв с себя броню со всеми тяжелыми сопутствующими агрегатами, лег на свое спальное место. Он несколько минут рассматривал лук, который решил оставить себе, ибо его качество и боевые характеристики просто поражали воображение. Да, местные жители Великой Степи уступали Гиперборейцам в технологиях, которые касались практически любого аспекта жизнедеятельности, но само оружие, особенно примитивное и устаревшее, они делали значительно лучше.
Убрав в сторону посторонние вещи, он, положив голову на аналог подушки и попытался сразу же закрыть глаза, чему мешало сильное завывание степного ветра и волчий вой, который раздавался на большое расстояние вместе с порывами. В этот раз Синеок не чувствовал никакой тревоги и опасения за себя, как это бывало множество раз до этого, ему даже казалось, что он лишь воюет на стороне одних аборигенов против других за хорошую сумму денег, благодаря которой в своих родных краях сам сможет создать наемное агентство, если сможет унести с собой все заработанное.
Недолго поворочавшись он перевернулся на правый бог и все-таки сумел уснуть, хотя с таким изнеможением должен был это сделать сразу, как только оказался на хоть и не привычном, но спальном месте. Так он не проспался до рассвета, пока его не разбудили голоса, которые просили его выйти. Соскочив и поняв, что никаких врагов там нет, он распахнул перед ними свой шатер и увидел несколько помощников Таргитая, которые действительно на самом восходе светилы, принесли ему сундук со скифским золотом, который в свою очередь тащили вчетвером.
Открыв его и не поверив своим глазам, Синеок действительно очнулся ото сна окончательно, как только перебрал слитки и монеты руками, он попросил отнести его на хранение в оружейный склад, где ему отвели собственную ячейку пока он пребывает на службе у скифов. Поняв, что теперь он словил большой заряд бодрости и больше не сможет уснуть, он решил и не ложиться, ведь судя по картине на небе, общий подъем ожидается примерно через час или около того. Прохладный степной ветер разносил запах ковыли на большое расстояние, помимо того аромата, который исходил от котелков, в которых уже начинали заранее готовить приемы пищи для большой армии. Судя по дыму, который тут создавался, их ставку видно на расстоянии нескольких километров…
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги