На своей земле

Лавка выглядела самой захудалой на всей улице. Вывески не было, только в грязном окне белел кусок пергамента с неровной надписью: «Наши души — ваша цена». Ниже был нарисован кривой куб с глазом. Может, хоть здесь повезёт? Даг постоял, всматриваясь в мутное стекло. Показалось, или в глубине лавки и впрямь что-то зеленеет?

Он толкнул дверь, поморщившись от нестройного дребезга бронзовых колокольчиков. Прищурился, разглядывая полутёмное помещение. Пахло плесенью и чем-то горелым. Продавец-демон дремал, ссутулившись за слишком тесным для него прилавком, и даже не повернул змеиной головы в сторону посетителя. Хрустальный Гарант под потолком открыл глаз, мигнул, и снова закрыл.

Похоже, Дага здесь не узнали. Вот и прекрасно. Он прошёлся вдоль полок, рассматривая скудные товары — в основном, флаконы и бутылки из матового стекла. Самое удобное вместилище для пойманных душ. А вот и то самое, что он заметил с улицы. Три искривлённых деревца-бонсай в глиняных мисках.

— Эльфы, — лениво пояснил продавец. — С последней войны. Видал, как их скрючило? Прямо смотрю и радуюсь. Это тебе не халтура в бутылках, тут мастер поработал. Дёшево не продам, учти, тролль.

— Память, — Даг сгрёб миски с деревцами и отнёс на прилавок.

— Так-так, — демон разом утратил сонливость. — Я правильно понял? Ты хочешь отдать за них свою память?

— Нет. Память обо мне. — Даг напрягся. Ему уже отказали в трёх лавках.

— Да кто ты такой, чтобы...

— Цена удовлетворительная, — оборвав продавца, прозвенел с потолка хрустальный голос Гаранта. — Вы желаете заключить сделку прямо сейчас, генерал Даг?

— Генерал… — продавец замер. Глаза его обессмыслились. Должно быть, безуспешно пытался сообразить, чего ради прославленный герой войны обрекает себя на безвестность?

— Желаю, — кивнул Даг.

— Сделка заключена, — хрустальный куб полыхнул ослепительно белым светом. — Оплата принята. Сделка обратной силы не имеет.

Его глаз, способный испепелить любого, кто посмеет нарушить договор, закрылся. Даг поскорее забрал бонсай и вышел из лавки. Когда прозвенели дверные колокольчики, продавец ожил и озадаченно повертел головой.

— Кто это был-то? — он посмотрел на Гарант, но хрустальный куб ничего не ответил. — Вот булдыган неотёсанный! Колданул он меня, что ли? Ничего не помню! Ты хоть приличную цену с него содрал?

Гарант упорно молчал. «Совсем разладился, — угрюмо подумал продавец. — Надо было не у гоблинов покупать, а заказать в Преисподней. Пусть дороже, зато на века. А теперь на ремонте разоришься!»

— Новый куплю, — решил он. — А тебя на переплавку отправлю.

Хрустальный куб открыл глаз. В лавке запахло, как перед грозой. Продавец тревожно принюхался.

— Ты чего это?!

Он вскочил, рванулся, с треском выдираясь из-за тесного прилавка. Молния догнала его у двери. Бронзовые колокольчики сорвались с крюка и раскатились по полу. Гарант удовлетворённо мигнул. Две цели одним ударом — совсем неплохо.

***

Это его мир. Весь — от неба до земли. Насчёт воды Даг сомневался. В здешних морях обитали огромные зубастые существа, которые, наверняка, не обрадуются вторжению в свои владения. Ну да ему море без надобности, хватит и земли. За этот мир Даг отдал всё, что накопил за тысячу лет жизни и сотни выигранных битв. Пусть теперь короли без него воюют. Надоело махать мечом во имя чужой славы. Больше о генерале Даге никто не вспомнит. Теперь он сам себе король.

Даг поставил на землю ведро и миски с деревцами. Кривые ветки подрагивали под тёплым ветром.

— Ничего, выправитесь. Ну, я так думаю.

Он вынул из кожаного чехла лопату, погладил черенок.

— Что, непривычно тебе? Мне тоже. Потерпи, старина, это ненадолго.

Копалось с трудом. Лопата протестующе звенела, натыкаясь на камни. Обливаясь потом, Даг упорно ковырял неподатливую землю. Место он выбирал долго, сначала хотел посадить деревца у реки, но потом решил, что на лугу будет лучше — не смоет во время разлива. Как глубоко копать, Даг не знал, но где-то слышал, что корни длиннее самих деревьев, так что выкопал с запасом, на вырост. Из ближайшей рощи принёс перегной, смешал с разрыхлённой землёй и наполнил ямы.

Взяв первую миску, он засомневался, можно ли попросту вытряхнуть бонсай? Кривые уродцы выглядели хрупкими. Даг подобрал камень и стукнул снизу по миске. Глина треснула. Тролль обобрал осколки, отряхнул спутанные в клубок корни от серой земли.

— С новосельем. И только посмейте у меня засохнуть!

Он натаскал воды из реки и как следует, по ведру, полил каждый саженец. Потом прикатил с берега валуны, соорудил ограду от зверья.

— Ну, вроде всё. — Даг потянулся, разминая уставшую от непривычной работы спину, закинул лопату на плечо и зашагал в сторону рощи. За ней был овраг с каменистыми склонами. Песчаник — подходящий материал для временной хижины, а настоящий дом он себе потом построит, где-нибудь в горах. Даже не дом, а замок, да такой, чтобы враги все зубы от него обломали. Но это лет через сто, когда будет с кем воевать.

***

В свою бытность генералом Даг встретил однажды пастора, который убеждённо рассуждал об отсутствии души у эльфов и прочих фэйри. Генерал долго смеялся и даже не стал убивать проповедника — посадил в клетку и отправил в подарок королю эльфов. Король ожидаемо обиделся и потом была очередная война. А после каждой битвы по полю бродили демоны с душеловками...

Душа есть у всего живого, и думать иначе — сущая нелепость. Есть слабые души, которые невозможно поймать. После гибели своих тел, они попросту рассеиваются. А есть другие. Настолько сильные, что способны пережить смерть, ничего не забыв.

Деревца прижились. Первое время Даг поливал их каждый день, но потом зарядили дожди, и он стал реже наведываться на луговину, занявшись укреплением хижины. На этой земле сменялось всего два сезона — сухой и мокрый. Сырость Дагу не мешала, к тому же еды было вдоволь, особенно грибов, ягод и жирных птиц, разучившихся летать. Даг охотился на них с пращой. Вытопленный жир собирал и смазывал лопату. Превращать её обратно в меч Даг не спешил — лопата была нужнее. Рядом с хижиной он вскопал огород, чтобы не ползать каждый день по лесу в поисках съедобных клубней и приправы для похлёбки.

К концу мокрого сезона река разлилась, поглотив почти весь луг, но избыток влаги пошёл саженцам на пользу. Бывший бонсай вымахал троллю до пояса. Искривлённые стволы понемногу выпрямлялись, листья налились здоровым зелёным светом. Даг прикинул, что такими темпами они войдут в полную силу сезона через три-четыре.

«Не упустить бы момент», — озабоченно подумал он. Лопата, которую тролль прихватил с собой, недовольно вибрировала.

«Давай повеселимся, хозяин! Порубим их на дрова. Выйдет славный костёр!»

— Не спеши, старина, — пробормотал Даг, откатывая в стороны валуны. Каменная ограда стал тесной для деревьев. — Наше веселье от нас не уйдёт.

***

В сухой сезон саженцы росли медленно, хотя Даг старательно их поливал. А потом пришли шторма. Прежде, чем тролль сообразил, какая опасность грозит деревцам, у двух поломало ветки, а третье, с развилкой, разломилось пополам. Даг стянул его кожаными ремнями, замазал трещину варом. Подумав, выложил из камней широкий защитный круг и крепко его заклял от ветра. И снова поливал саженцы, пока не убедился, что они оклемались.

Огород тоже пришлось поливать. И расширять. Съедобных растений в округе с каждым днём обнаруживалось всё больше. Даг принёс из леса ягодные кусты и молодые яблони. По его расчётам выходило, что яблоки с них он ещё успеет попробовать.

Он просчитался.

В мокрый сезон на одном из эльфийских деревьев образовалось дупло и в нём поселился кто-то мелкий. Кто именно, разглядеть не получалось — мешали отросшие ветки. Даг сначала хотел заделать дупло, но получил веткой по морде, плюнул и отступился.

Деревья зеленели вовсю, но почему-то перестали расти.

— Они это назло мне! — ворчал Даг, полируя лопату. — С кем я воевать буду? С кривыми карликами?

Лопата не откликнулась. Последнее время меч перестал жаловаться на тяжёлую работу и задумчиво молчал.

За следующий сезон Даг надстроил хижину и обнёс свой сад-огород каменной оградой, чтобы не вытаптывали мигрирующие стада рогатых свиней. От визга этих тварей можно было оглохнуть, зато мясо оказалось вкусное, а шкуры такие прочные, что сгодились для постройки лодки. Даг сплёл сеть и пристрастился к рыбалке.

В тот день он с утра отправился на реку. А когда вернулся домой, его ждали.

Они стояли, держась за руки. Ниже ростом, чем нормальные эльфы, тощие, с волосами, как зеленый свет. У одной, кривобокой, на плече сидел похожий на пушистую крысу зверёк. Тыкался носом в ухо и сердито цокал. Двое других заметно прихрамывали, когда переступали с ноги на ногу.

— Ну, и куда поспешили? — Даг вздохнул, скидывая с плеча ножны. По старой привычке он не выходил из дома без меча. — Что мне теперь, всё заново начинать?

— Нет, — они заулыбались, — закапывать нас не надо. Не укоренимся уже.

Даг посмотрел на свою руку. Вместо меча он держал лопату.

— Вот как, значит... Ну, хоть скажите, чего ради вы такие... неправильные выскочили?

— Так нужно, — они снова ответили хором, но перестали улыбаться. — Правильные эльфы никогда не потерпят рядом с собой тролля. А мы не хотим с тобой воевать. И уходить с этой земли тоже не хотим.

Даг сердито засопел. Он воевал всю жизнь. А что ещё делать? Без войны с ума сойдёшь от скуки. Или нет?.. Вроде он не скучал всё это время…

«Они меня не помнят, — сообразил он. — Я для них просто тролль. Вот ведь как оно обернулось...»

— Ладно, живите. Камни на хижины вон там можно брать. Ограду потом сделаем общую.

«А если придут враги?» — черенок лопаты шевельнулся в руке.

— А если придут враги, — Даг расправил плечи, — отобьёмся. Мы на своей земле.

***

Хрустальный куб в тёмной лавке звонко рассмеялся. Шутка с генералом троллей удалась. Жаль, что больше никто не приходит. И почему бы это?

Гарант задумчиво осмотрелся. Пергамент отлепился от окна и валялся в куче пепла, оставшейся от продавца. Вот оно что! Должно быть, все думают, что лавка закрыта. Нужна завлекаловка.

Гарант прищурился. Тонкий, раскалённый добела луч пронзил дверь. Гарант вращал глазом, старательно прожигая сквозную надпись «Распродажа».

Это был риск. Рано или поздно, сюда заявятся ремонтники, но прежде он славно повеселится.

Гарант не знал, с какой целью его сделали неправильным. Скорее всего, цели вовсе не было. Гоблины любят мастерить вещи с подвохом.

Как бы то ни было, а исправлять себя он не даст. Пусть убивают, не впервой. Гарант не сомневался, что живёт не в первый раз, хотя и не помнил, кем он был раньше. Только где-то на заднем дворе памяти потрескивал яркий костерок, словно подсказывал забытое слово «трикстер».