На учете каждый житель...

На учете каждый житель…

Джон проснулся рано, он был жаворонком. Но как рано он не вставал, кути появлялись гораздо раньше. Не вылезая из-под одеяла, он активировал голографический планшет, на котором уже были видны яркие зеленые точки ─ метки собак, наводнивших город. Тут же стало видно, что некоторые из них постепенно бледнеют, другие охотники выбрали сегодняшних жертв. Можно было выйти в свободный поиск, но он любил четкость и порядок во всем. Лучше уж зарезервировать свою собаку заранее.

Джон немного повозился с интерфейсом, гоняя крестик-прицел по экрану,и кликнул одну из точек. Та сразу же стала подсвечиваться красным. Теперь на его добычу никто не имел права покуситься. Оставалось только найти цель и отстрелить ее. Ну что же, полдела было сделано, теперь можно было заняться утренним моционом.

Гимнастика, минут тридцать упражнений, разогревших мышцы и разбудивших аппетит, ему приходилось быть в форме. Контрастный душ, яичница из трех яиц, крепкий кофе. Все то, что необходимо для того, чтобы взбодриться и быть готовым к работе. Посуда в мойке, пора выходить на охоту.

Мужчина пружинистым шагом подошел к шкафу и распахнул дверцы.В душе он был артистом и, совершая привычную, даже нудную,работу, любил примерять на себя разные маски. Сегодня у него был день Дикого Запада. Удобные, чуть потертые джинсы, выгоревшая рубашка, кожаная куртка и гордость его костюма ─широкополая шляпа. В свое время, за этот небольшой предмет ему пришлось оказать некоторые услуги Андре, а именно стрелять за него собак целую неделю. Все это было конечно незаконно, но в городе не всегда можно было достать то что хочешь, а у Андре были связи…

Джон покрасовался перед зеркалом, любуясь собой. Сдвинул головной убор назад, открыв лоб, да он был хорош. Натянул сапоги и еще раз осмотрел себя со всех сторон.Конечно, хотелось бы иметь шпоры на ботфортах. Но шпоры без коня смотрелись бы, в высшей степени, нелепо. Проверил уровень заряда бластера, не хватало еще получить осечку в самый нужный момент. Конечно, с его костюмом лучше бы смотрелся старый и добрый Смит и Вессон, но городские службы предпочитали унифицировать оружие.

─ Хорош, ничего не скажешь, ─ подумал он про себя и вышел на улицу.

Город уже проснулся и постепенно наполнялся другими охотниками. Джон достал планшет, на котором высвечивалась его собака, определил направление и расстояние. До нее было не так уж и далеко, всего три-четыре мили. После чего бодрым шагом направился к цели, сверяясь с прибором каждые десять-пятнадцать минут. Ему везло, собака фактически не перемещалась и расстояние между ними неуклонно сокращалось.

А город жил своей особой жизнью. Слышались звуки выстрелов, крики радости или огорчения, скулеж убитых собак. Все как всегда, как было много дней до этого, как будет много дней после. Изредка ему попадались на глаза знакомые, и он приветствовал их, лихо прикладывая пальцы к полям шляпы, те так же отвечали коротко. Утро в Нойронии было временем, когда все спешили выполнить свою часть общественного договора по отстрелу этих странных пришельцев, появлявшихся из неоткуда.

У выхода одного из высотных зданий он увидел Эвелин, свою старую знакомую с которой временами коротал вечерок-другой. Рваные приспущенные в талии джинсы, не заправленная белоснежная футболка, волосы, выкрашенные в кислотно-зеленый цвет. По небрежности в костюме было видно, что на недавно проснулась. Девушка осматривала улицу прищуренными глазами:

─ Хай, ─ поприветствовала его Эвелин.

─ Привет, смотрю ты только встала?

─Поздно легла, теперь вот все проспала…

─ Кто рано встает, тот кутя убьет, ─ пошутил Джон, он решил немного поболтать со старой знакомой, тем более что его куть двигался так раз в нужном направлении.

─ Фи… Слышь Джон!

─ Чего тебе?

─Возьми с собой на охоту…

Джон поморщился, идея была так себе. Охотник из Эвелин был никакой, хотя она и умудрялась как-то жить в городе, отстреливая чудовищ и получая свою норму кредитов и пайка,и судя по всему не бедствовала. Поэтому решил не брать балласт с собой.

─ Какой мне от этого профит?

─Ну─девушка потупила глаза и плавно покачала бедрами, потом призывно провела кончиком языка по губам, выкрашенным в черный цвет. Эпатаж был ее фирменным знаком. Джон решил соврать.

─ Эви, у меня сейчас постоянная подружка, жуть ревнивая. Подстрелит тебя как кутенка…

Девушка надула губки. Охотник уже собирался уходить, как услышал ее окрик:

─Стой.

─ Ну! Чего тебе?

Она подбежала, встала на цыпочки и зашептала на ухо, обдав горячим дыханием, в котором слышались нотки перегара:

─ Ладно, в память о былом. Резиденция собирается дифференцировать награду в зависимости от уровня собак.

─ Давно известно. Что мне с этого?

─ Мне тут парень один сказал, он прогит планшеты, есть скрытая статистика, доступная только в Резиденции. Он может хакнуть девайс, всегда сможешь выбрать самую жирную цель.

─ И тебе он уже хакнул?

─ А то… ─ девушка задорно рассмеялась.

Джон пожал плечами, Эвелин была очень специфична и не считала зазорным соврать ради достижения своей цели. То, что будет потом ее мало волновало.

─ Спасибо, я по старинке.

Джон развернулся и пошел дальше. То что мэрия решила ввести в игру дополнительный элемент случайности было известно. Некоторые кути вдруг по каким-то неведомым критериям стали цениться дороже. Причем эта цена никак не зависела ни от размеров. Ни от злобности собаки. Бывало и злобный алабай шел за обычную цену, бывало и тихий мелкий терьер уходил повышающим коэффициентом три. Все это было скрыто за строками кода, уровнями доступа.

Да, наверное, можно было подкрутить настройки и получить доступ. Но любая глубокая проверка в Резиденции явно вскрыла бы вмешательство в работу устройства, что влекло за собой неприятности. Законники злобствовали на улицах.

Джон прошел еще несколько сот метров и увидел своего пса. Тот был крупнее обычных кутей: ротвейлер с огромной черной башкой. Жертва похоже тоже почувствовала своего палача. Обернулась и злобно зарычала. Джон достал бластер из-за плеча и перевел в боевое положение. Пес был пока один, а по условиям контракта нужен был свидетель убийства. Странные правила странной игры. Ротвейлер потрусил куда-то в сторону, Джон следовал за ним не спеша, не отрывая взгляд. За очередным поворотом его дичь повернулась и ощерила зубы, Джон остановился, конечно вызвать нападение собаки тоже был способ решить, в данной ситуации мэрия закрывала глаза на нарушение правил, считалось что охотник действует в рамках самообороны. Но провоцировать нападение не хотелось, зубы у пса были явно острые, укусы болезненны.

К его счастью из-за поворота вылетел мелкий тойтерьер и, не раздумывая, вцепился в ногу Джона. Он возблагодарил Создателя за то, что надел сапоги. Зубы у собаки были мелкие и не доставали до его кожи, да что там. Псина не могла прокусить даже сапог. Джон вскинул бластер и выстрел. Ротвейлер попытался избежать своей участи и замерцал, пытаясь телепортироваться, но заряд догнал его. Бластер окрасился в розовый, контракт на сегодня был выполнен. Пес пропал, пропал и тойтерьер, лишив Джона наслаждения пнуть брехливую псину в живот.

Пора было направляться в мэрию. Видимо он слишком долго провозился с собакой. К столу полного чиновника уже выстроилась очередь. Джон посмотрел на него с некоторым отвращением. Такой не смог бы убить и самого жалкого щенка, но по условиям был освобожден от этой работы. Ведь кто-то должен же вести учет и контроль. Очередь шла медленно.

Когда до заветного стола оставались всего два человека, внезапно с криком:

─Я занимала, ─ неожиданно появилась Эвелина.

Она ужом протиснулась мимо стоящих, отвечая бранью на их возмущенные голоса, потом подцепила Джона под локоток и чмокнула в щеку:

─ Правда, любимый?

Джон заскрипел зубами, Эвелина была просто невыносима, но сердиться на нее всерьез и надолго просто не получалось. Мило улыбнувшись девушка протиснулась вперед. Чиновник осмотрел устройство и приветливо улыбнулся:

─Поздравляю вас, мисс Кроули, сегодня коэффициент три.

─ А то, ─ девушка, забрав награду, поспешила к выходу под завистливыми взглядами окружающих.

Джон сдал свой бластер. Ему не повезло, его успех сегодня был оценен с обычным коэффициентом. Раздраженный несправедливостью он вышел наружу. Там Эвелин уже мило болтала с каким-то незнакомым парнем. Увидев Джона, помахала ему и весело крикнула:

─ Ну что я тебе говорила… Надоест твой Цербер, звони! ─подхватив под руку собеседника, она скрылась за углом.

Джон был раздражен, поэтому вечер провел тупо глядя на экран телевизора, показывающего прекрасную жизнь в Нойроне. Все было прекрасно комфорт, развлечения, даже собаки не выглядели таким уж бесконечным злом. Было обидно, он с грустью понял, что его жизнь становится закольцованной, что он бежит по кругу, из которого нет выхода. В эту ночь он страшно напился. Да так что чуть не пропустил утреннюю охоту.

Но жизнь вошла в сое русло, прошла неделя, как две капли похожая на предыдущие. Иногда он встречал в городе Эвелин, та выглядела прекрасно. Джон, глядя на нее злился, понимая бессмысленность и иррациональность своих эмоций. Возможно скоро он бы успокоился, и они даже провели с удачливой девушкой пару вечеров. Но в среду ему внезапно позвонили, номер был незнакомый. Такие Джон предпочитал игнорировать, а тут решил взять трубку.

Звонил Андре, он сказал, что есть дело на миллион и предложил встретиться в «Хромой собаке», кафешке не в самом благополучном районе города. Джон поморщился, но согласился.

Джон пришел первым и уселся за столик, сделал заказ.Через минуту к нему присоединился Андре и, верный своей привычке получать все на халяву, спросил, облизнув плотоядно губы:

─ Уже заказал?

Получив утвердительный ответ, поморщился, подозвал официантку и заказал самое дешевое пойло и закуски. Та отошла, привычно покачивая бедрами, а Андре наклонился к Джону, обдал запахом давно немытого тела и каким-то резким ароматом пережаренной рыбы.

─ Джо, старина. Тут дело верное. Поверь! ─ для убедительности он стукнул себя в грудь.

Принесли выпивку и еду, все время пока официантка крутилась вокруг них Андре многозначительно молчал, словно опасаясь того, что их могут подслушать.

Как и все жители города он должен был вести ежедневный отстрел кутей, но его бластер очень часто оставался зеленым. Согласно правилам, его ждала неминуемая встреча с патрулями, но ему как-то удавалось счастливо избегать неприятностей. Андре подозревали во всякого рода темных делишках, и судя по всему он был в них замешан. Но он оставался на плаву, то и дело приставая к своим многочисленных знакомым с просьбой поделиться едой и выпивкой до его лучших времен. Такие времена все не наступали, но Джон тем не менее продолжал клянчить, находя все время новых и новых дурачков.

Ряд доброхотов настаивал на том, что такая непотопляемость Андре связана ни столько с его удачливостью, сколько с его особыми отношениями со службой правопорядка города.

Официантка наконец ушла, а Андре продолжил шептать.

─ Это не далеко, там не место. Просто клад. Кути появляются словно из воздуха.

─ Они и так появляются из воздуха, ─ флегматично заметил Джон, потягивая свое пиво.

─ Да, но это главная точка. Ровно в полночь район просто кишит собаками. Ну типа есть куть-матка и там происходит сканирование и размножение одного образца.

─ И…

─ Так вот если ломануть эту куть-матку, можно не хило подняться.

─ И почему туда не доходят охотники?

─Место уж больно скрытое. А матка на планшетах не отображается, словно нет ее. Все зоны нет.

─ Хорошо, как ты узнал?

─Верный человечек шепнул.

─ Допустим, чего ты хочешь?

─Говорят, если ее завалить, то можно свалить отсюда. Лаве хватит на квартиру в столице, ─ Андре тревожно заозирался.

─ Почему ты не сделаешь это сам, ─настороженно спросил Джон.

─ Ну стрелок их меня так себе, а так награда пополам.

Вдруг он вздрогнул, увидев пару входящих мужчин, тут же прошептал:

─Мне надо валить, надумаешь звони по тому номеру.

Прошептал и, пригнувшись, сбежал в сторону стойки. Только его и видели.

─ Кажется ваш приятель исчез, как будем расплачиваться?─ официантка строго смотрела ему в глаза. Джону пришлось лезть в кошелек и расплачиваться за двоих, чего он не ожидал.

Два дня он пребывал в раздумьях, но желание свалить из города победило, он набрал нужный номер. Андре взял трубку после первого звонка, словно ждал его. Для вида немного поломавшись согласился взять Джона с собой.

План был простой добраться до места, и завалить эту куть-матку, потом заявиться в мэрию и потребовать свою награду.

Для операции Джон выбрал костюм ниндзя, черные цвета может и выглядели нелепо на городских улицах, но в предместье должен был укрыть хозяина от любопытных глаз.

В поход они пошли под вечер, быстро миновали центральные улицы с мириадами огней и громкой музыкой из окон ресторанов, вошли в пригород. Несколько десятков лет назад тут кипела жизнь, но постепенно кто уехал, кто перебрался в центр. Так что теперь это были развалины с пустыми коробками домов.

Джон проверил планшет. Ни одной собаки вокруг. Но посмотрел на своего спутника, тот не стал специально переодеваться, был одет как всегда в потрепанный пиджак и вытянутый свитер. На вопросительный взгляд Джона он прошептал «Туда» и махнул рукой.

Если несколько сот метров по мертвому голоду и они пришли к заброшенным заводским цехам. Его не провели внутрь. А потянули на крышу по лестнице-трапу. Ступеньки противно скрипели, руки были в ржавчине, наконец они выбрались на крышу и поползли вперед, как оказалось к проему в крыше.

─ Там, ─ грязный палец Андре указал вниз.

Джон взглянул внутрь, в глубине цеха было разбросано оборудование и бегала небольшая собачка, милая и беспородная. Что особо поразило охотника ─ голубой бантик на шее, никак не гармонирующий с остатками оборудования.

─ И в чем вопрос, ─ одними губами спросил Джон.

─ Посмотри на планшет?

Джон щелкнул выключателем, экран засветился приятный голубоватым светом. Теоретически оборудование показывало, как наличие кутей, так и органики. Но в данный момент происходило нечто интересное. На экране мерцало только две точки ─ его и Андре. Миленькая маленькая собачка никак не отображалась. Джон ущипнул себя за руку, ничего не поменялось.

Он полез за бластером, чтобы решить проблему, но Андре остановил его:

─Опоздали, смотри!

Джон взглянул в дыру. Зрелище было завораживающее. Повинуясь взведенному таймеру оборудование включилось и сотни зеленый лучей нацелились на собаку, та тявкнула, возможно от боли и тут же на другом конце луча материализовалась собака. Она взглянула в небо, завыла и побежала прочь, наружу. Момент клонирования произошел очень быстро, собаки появлялись тут и там, только для того чтобы покинуть заброшенный цех и убежать в сторону города. Вся это феерия продолжалась минут двадцать-тридцать, пока на земле не осталась одинокая собака, та самая куть-матка.

─ Пора,─ прошептал Андре.

Джон проверил планшет, никого. Новорожденные кути убежали в город, чтобы стать там законной добычей. Настало время решить вопрос собаками раз и навсегда. Джон приложил приклад к щеке. Тщательно прицеливаясь. И тут в темноте затрещали пропеллеры вертолетов, а он оказался в прицеле прожекторов.

─ Не двигаться. Бросить оружие, ─звучал командный голос с небес.

Джон повиновался, прекрасно понимаю, что шансов на выстрел у него уже не будет.

Он печально взглянул на Андре. Ожидая увидеть того скрученным на крыше, вжавшегося в рубероид. Но все было отнюдь не так. Андре спокойно стоял, подняв голову. Подставляя лицо набегающему ветру. Он был все так же неуклюж и может даже нелеп, но на его губах играла злобная усмешка:

─Спасибо, ты был моим билетом на ту сторону.

Джон взглянул на брошенное оружие, понимая, что уже никогда не сможет воспользоваться им.