Наблюдатель

Темнота была тяжёлой, как мокрое одеяло, придавившее грудь. Сознание поднималось медленно, словно сквозь плотный слой воды. Сначала — глухой шум крови в ушах. Потом — вкус железа во рту. И только затем Тоша заметил, что лежит на холодной земле.

Он открыл глаза.

Над ним — сплетение ветвей, закрывающее небо плотным, почти металлическим куполом. Сквозь него не просачивался ни луч света. Только слабое ровное свечение, будто от фосфорных грибов или биолюминесцентных нитей на коре деревьев. Всё казалось неправильным, слишком симметричным, слишком… созданным.

Тоша медленно сел, тело дрогнуло от боли. Каждая мышца отзывалась тупым напряжением, словно он прошёл через эксперимент или длительную кому. Пальцы дрожали. Он поднял руку к лицу — кожа светилась мягким голубым оттенком, как раньше, когда Z-9 активировался в крови. Значит, вирус всё ещё с ним. Жив.

Но почему он здесь?

Память рванулась, но вместо воспоминаний — пустота. Последнее, что он помнил, — вечер в Гелиосе. Детский смех, огонь костра, Лера что-то рассказывала, и вдруг… всё исчезло.

Он огляделся. Лес был идеален: ни одного сухого листа, каждое дерево прямое, как колонна, одинакового диаметра, одинакового расстояния. Чужой, мёртвый порядок.

— Алло! — крикнул он.

Эхо не вернулось. Лес поглотил звук, будто его никогда не было. Даже ветер отсутствовал. Воздух был неживым.

Тоша поднялся и сделал несколько шагов. Земля под ногами была мягкой, ровной, без камней и корней. Слишком ровной. Как пол, покрытый искусственной почвой.

С каждым вдохом в груди усиливалось странное ощущение — словно кто-то наблюдает за ним, смотрит прямо под кожу. Невидимые глаза. Скрытые механизмы.

Вдруг — резкий звук. Высокий, как свист металла по стеклу. Он раздался сразу со всех сторон. Тоша вскрикнул и зажал уши — звук вонзался прямо в череп, вибрировал в костях. Земля дрожала. Деревья вибрировали синхронно, словно огромный органный инструмент настроили на частоту ужаса.

Крик оборвался так же внезапно, как начался. Тишина снова стала абсолютной.

— Кто здесь?! — голос сорвался.

Из-за одной из деревьев мелькнуло что-то чёрное. Тень. Образ? Живое?

Тоша бросился в сторону, но ноги подломились — слабость накрыла, как волна. Он упал, ладонь ударилась о землю, и в тот момент пальцы нащупали что-то твёрдое. Пластина.

Он выдернул её. Небольшой металлический знак, вросший в почву. На его поверхности — символ, знакомый до боли:

Z-Ω

Символ Фазы Омега.

— Значит… это не случайность, — прошептал он.

Вдалеке снова пронзил лес звук — крик. Но теперь в нём было что-то животное и человеческое одновременно, будто множество голосов кричали хором. Он поднялся, сжав кулаки.

И тогда он увидел первую камеру. Маленький чёрный глаз, встроенный в ствол дерева, едва заметный под корой. Она двигалась, следя за ним.

Тоша посмотрел прямо в объектив.

— Я не игрушка, — сказал он тихо, почти шепотом.

Камера щёлкнула, словно сделала снимок. И в ту же секунду все деревья одновременно включились мягким белым светом, освещая идеально прямую дорожку, уходящую в глубину леса.

Испытание началось.

Тоша вдохнул, сжал металлическую пластину в руке и шагнул вперёд.

И когда он сделал первый шаг, в воздухе раздался холодный механический голос — бесплотный, безэмоциональный:

— Добро пожаловать в фазу наблюдения. Объект №01 активирован.

Тоша замер.

Объект номер один.
Значит, есть и другие.

Но кто они? И кто он теперь — человек или образец?

Он пошёл дальше, чувствуя, что с каждой секундой лес приближается к следующему удару.
И где-то далеко-далеко, среди километроврового купола из ветвей, кто-то смотрел на монитор и улыбался.