Начало Железной Саги

1.

Планета Турсан находилась в системе Грейлир в ничейных территориях к северу от Сапфирового Королевства. Должна была находиться.

На старых звездных картах планета всё ещё на месте. А в реальности мир был уничтожен в ходе неизвестного катаклизма. От него остались лишь скалистые обелиски, за которые цепляются клочья атмосферы. Останки планеты стали владениями выживших, построивших на них неизвестное количество скрытых и хорошо укрепленных комплексов. Наличие подобных технологий, доспехов-варогиров и собственных кораблей не вязалось с обликом обычно диких турсанов. Выживание отдельных анклавов заключалось в совершении набегов в отдельные системы людей и ксеносов. Нередки были случаи войны между самими турсанами за скудные ресурсы.

Именно в таких условиях жил и вырос ярл Олимар Седогривый. Он находился на командной палубе своего драккара “Укус кости”. Корабль только что выпрыгнул из подпространства и вошёл в зону сторожевых маяков своего одала. Высокий даже по сравнению с остальными соплеменниками, ярл внимательно наблюдал за действиями служивых карлов. Если бы кто-то попытался описать этого человека, то сравнил бы его с героем древних терранских мифов. Широкий в плечах и узкий в талии, ярл представлял из себя образец атлетически сложенного мужчины. Седые волосы коротко подстрижены как и борода. Лицо испещрено морщинами и следами от шрамов, что нисколько не уродовали с виду добродушное лицо. Облачен Олимар в кафтан, расшитый драгоценными мехами. Пуговицы были из синего граната, что увеличивало стоимость одеяния в разы. Каждая деталь указывала на статус носителя. Взор ярла был направлен на свои владения, к которым приближался корабль.

Командная палуба “Укуса кости” от дюжины скученных попаданий. На каждой контрольной станции завопила тревога. Команды ликвидации стремглав побежали по отполированному полу, чтобы усмирить яркое пламя, грозящее зажарить техно-трэллов в их углублениях.

Стюрмир Стурни Броттинфельд резко развернулся в своём кресле и криком заставил умолкнуть операторов пустотного щита.

– Повторяю в первый и последний раз – стабилизируйте мои пустотные щиты!

Оператор хотел что-то сказать, но увидев суровое лицо стюрмира передумал.

– Пустотные щиты подняты, мой господин.

Старый пустотные волк как всегда оказался прав. Ещё до выхода из подпространства он распорядился поставить щиты. Ярл посчитал это лишней предосторожностью, но стюрмир настоял на своём. Как оказалось, не зря поставил щиты. Именно они приняли на себя основную массу повреждений.

В кафедральном пространстве командной палубы стоял шум и гам от работы сотни человек, машин и техно-трэллов. Ярл отправился в стратегическую комнату, где на главном гололите отображалась сфера неожиданного боя.

Всё пространство орбиты бывшей планеты было заполнено астероидами. Отличное место для пиратского нападения. Можно было легко скрыться среди каменных обломков. Минералы внутри обломков скал создавали радиационный фон, что как занавесью скрывал любого злоумышленника. Этим и воспользовалось пять пока что неизвестных судов. Они шли на сближение поперёк курсу “Укуса кости”.

К наблюдающему за развивающимся столкновением ярлу присоединился стюрмир Стурни Броттинфельд. Олимар взглянул в тонкое лицо с острым выступающим подбородком и высоким лбом своего стюрмира и узрел лишь спокойствие. Обычно старик заплетал свою бороду в косицу, украшая её лентой. И это ни насколько не сделало его привлекательнее. Стурни носил монокль с выводом канала данных, который снимал так редко, что многие принимали его за аугментику, и гаптическую перчатку на правой руке к подсоединенными к пальцам вводными щупами, отчего кисть походила на когтистую лапу.

– Узнаю ублюдка Оттрика Великана, – проворчал стюрмир. – Слишком уж суденышки мелковаты для нашего драккара. Советую изменить курс, встать на параллельную линию и немедленно открыть ответный огонь батареями левого борта.

– Стурни, я искренне считаю, что в тебя вселился дух нерешительности. Если это тот, о ком ты говоришь, то твой совет услышан и отклонен. Эти люди предпочитают драться вблизи, так не разочаруем их. Мы пойдём прямо на них и запихнем им прямо в глотку их собственные внутренности прежде, чем они погрузятся на абордажные суда.

– Внимание! – взревел Броттинфельд, перекрикивая все звуки в рубке. – Перестройка курса! Идём в лобовую!

Команда "Укуса кости" принялась за выполнение приказа. Каждый знал, что от него требуется в тот или иной момент. Сейчас они раздавали распоряжения по палубам, донося до матросов команды Стурни. Пласталивые шторы опустились, защищая обзорные иллюминаторы от возможного попадания осколков. Вибрация пробежалась по корпусу. Олимар почувствовал это ступнями.

Драккар разворачивался навстречу неприятелю.

"Укус кости" тряхнуло. Даже заброневое воздействие детонации передалось в корпус. Драккар выдержал первый удар неприятеля. Но это недостаточно, чтобы сокрушить его. Теперь была его очередь стрелять. Как только корабль развернулся навстречу нападавшим, лэнс батареи под командой опытных наводчиков быстро рассчитали дистанцию до цели и выпустили лучи смерти. На этот раз уже противникам пришлось укрываться от обстрела. Красные лучи прорезали пустоту. Лишь один из вражеских кораблей попался под первый залп. Мощные энергетические пучки вспороли обшивку и выпотрошили неприятеля как рыбу в руках профессионального повара.

В одно мгновение охотники стали добычей. Более серьезный хищник не дал шансов нападающим. Драккар по имперской классификации являлся аналогом гранд-крейсера. И у противников не было никаких шансов в открытом столкновении, учитывая, что их корабли являлись кустарной переделкой рыбацких кетчей в боевые суда. Но Великан никогда не играл честно. Очередная группа торпедоносцев напала с открытого борта. Первые суда являлись лишь приманкой.

Новые суда смогли подобраться совсем близко. Турели противоторпедной защиты среагировали с опозданием и две торпеды достигли корпуса. Плазменные взрывы расцвели на корабле. Но броня выдержала. Двух торпед явно не достаточно, чтобы уничтожить драккар.

– Чёртово говно кракена! – выругался Броттинфельд. – Эти выродки дырявят мой корабль! Уничтожьте их! Выпустить истребители, эскадрилью Б.

Команда прозвучала. Через считанные мгновения ожидающая группа пилотов вылетела на крылатых машинах в пустоту. Теперь у нападающих не было преимуществ в скорости. Олимар следил, как истребители стаей напали на кетчи из второй группы. Юркие истребители связали их боем, отвлекая от основной цели. Тем самым выиграли драгоценные секунды для формирования новой стратегии.

"Укус кости" укутался в слои щитов. Лэнсиры выбрали цели и незамедлительно выпускали смертоносные лучи в противников из первой группы нападающих. Более слабые лазерные турели точечно били в системы управления вражеских судов. Наводчики выводили из строя посудины, лишая их возможности убежать. Драккар проскользнул между двумя судами не прекращая обстреливать их. Только когда они превратились в дрейфующие куски металла, командир Броттенфельд приказал перенести огонь на оставшихся.

Бой можно было считать выигранным. У людей Великана не было шансов в этом сражении. Один из троицы уже дрейфовал с уничтоженными дюзами. Два оставшихся корабля спешили убраться подальше от места боя.

– Верните истребители, – приказал Олимар. – Сегодня вы себя хорошо показали. Бочонок грога всем!

– Хъолда! – крикнули хором все карлы на мостике.

Битва была выиграна за считанные минуты. “Укус кости” отделался незначительными повреждениями, но для стюрмира даже такие царапины являлись оскорблением его чести. Ярл Олимар успокоил Стурни обещанием поправить драккар. К тому времени удалось связаться с одалом и сообщить о своем прибытии, не забыв оповестить о нападении. Из одала на место схватки вылетели мусорщики, что соберут металл и добьют ещё живых разбойников. Турсаны были слишком прагматичны. Если что-то может помочь прожить ещё один цикл, то и соберут. Что-то пойдет в дело, а что-то на продажу и покупку необходимых ресурсов. Десятки челноков с десантом облепили обездвиженный кораблик. Короткая, но кровопролитной схватка, закончилась победой людей Олимара. Сам кораблик могут отремонтировать и ещё долго использовать в пустотных охотах. Малую часть выживших карлов теперь определят в трэллов, если родичи не выкупят их.

“Укус кости” не спешил вернуться в доки. Нападавшие могли вернуться или вновь спрятаться в поле астероидов. Как бы не хотелось ярлу оказаться дома, но осторожность лишней не будет.

*****

Этот процесс никогда не станет менее болезненным. Контакт с другой частью души не вызывал проблем, но объединение плоти и стали не такое легкое дело. Ярл чувствовал обжигающе холодное соединение с троном управления. Его питающие каналы прокладывали свой путь в черепе и спинном мозге. Ощущения такие, будто каждая вена и клетка наполняются холодной водой. Нарастающий прилив темного океана голосов прошлого, поднимался из глубин инфопространства.

Множество голосов. Его предки и товарищи. Его судьи и боевые братья. Он узнал голос отца, строгий и бескомпромиссный, над ним, раздавался высокопарный тенор праотца, в той же степени жесткий и требовательный.

Присутствие прежнего владельца брони, накладывалось на Олимара как разношенный хауберк; комфортный в его стальной защите, знакомый, как ладно подогнанная одежда. И как всегда пустота внутри наполнялась чувством полноценности.

Ратные узы, что связывали ярла с машиной, делали его полноценным.

Тьма окутывает ярла и физический мир начинает исчезать. Соединения в мозгу перенаправляются, чтобы облегчить невральную коммуникацию с чувствами великой машины.

Трон управления с грохотом опустился в доспех класса "Кадьяк", панцирный потолок кабины закрылся с металлическим лязгом, запечатав его реактивными болтами. Энтоптические сигналы начали мерцать вокруг, ярл еще раз вздрогнул от боли соединения со слуховыми сенсорами и чувствами варогира. Все, что было тусклым и удаленным, сменилось на восхитительно четкое. Чувства и сознание полностью соединились с броней. Он больше не смертное существо из плоти, костей и крови. Он возвышающийся бессмертный, истребитель монстров из эпических саг древности.

Три сотни рабочих поспешили укрыться от тяжёлой поступи божественных машин. Олимар осмотрелся своим новым зрением. Он находился внутри грузового ангара драккара “Укус кости”. По обоим сторонам от его собственного варогира находились ещё четырнадцать доспехов. Все как один, двуногие гиганты, десять метров в высоту, снаряженные колоссальных размеров цепным лезвиями и смертоносными орудиями закрепленные на правых установках. Тяжелые пластины темно-серого и синих цветов покрывали древние механизмы их величественных тел.

Ярл поднял руки. Не конечности из плоти и крови – они оставались неподвижными на троне – но конечности брони. Руки – орудия: одна термальное копье, другая это боевая пушка с древним клинком под ней, сейчас поднятое в салюте.

Его действию последовали и остальные воины. Охотничьи горны взревели, когда варогиры ударили стволами орудий по геральдическим пластинам на плечах.

Варогиры салютовали своему предводителю, когда он проходил рядом с ними. За каждого из них он готов был сложить голову.

Они последовали за своим предводителем, что направился по гигантским сходням из ангара. “Укус кости” пристыковался к главной пристани одала, где высаживающихся варогиров встречали жители.

Варогиры построились вокруг ярла в защитном формировании, маршируя как один. Гибкие фибро-связки механических мускулов, навостренные сенсоры чувств, беспокойные и напряженные в преддверии будущего сражения. Металлические великаны из древних саг вышагивали по рокритовый поверхности пристани, излучая ауру осторожности. Хоть битва в космосе и закончилась, но турсаны были готовы отражать нападение и на пороге своего дома.

Но драться не пришлось. Их встречали лишь радостные восклицания родных и близких, что выстроились на смотровых площадках. Люди кричали, увидев десятиметровый гигантов тяжело ступающих по пристани.

Сенсоры “Храфенборна” из всей толпы встречающих выделили лишь одну фигуру. Женская фигура в белом платье и нежно-синем плаще на плечах. Её ни с кем нельзя спутать. Даже среди гущи боя, ярл сумеет узнает свою любовь.

Альвгерда. Жена, супруга, хусфрея ярла Олимара Седогривого. Высокая и красивая, она вызывала зависть у многих. Умная женщина, знавшая как управлять владениями покорилась лишь одному мужчине. Машина почувствовала желания своего пилота и увеличило изображение женщины. Лицо супруги выражало облегчение. Сам ярл ощущал точно те же чувства. Возвращение домой и встреча с родными после долгого путешествия позволяло вздохнуть полной грудью.

Олимар направил своего гиганта поближе к смотровой площадки. Уровень площадки приходился на высоту массивной головы варогира. Многие люди отпрянули от бортика в испуге, но только не Альвгерда. Супруга подошла к самому краю и протянув руку, коснулась брони. Даже через тонну металла ярл ощутил нежное прикосновение своей хусфреи. Нетерпение оказаться рядом со своей супругой передалось и машине. Реактор в груди зарычал, как бьющееся сердце в груди ярла Олимара.

– С возвращением! – произнесла Альвгерда. Её слова передавались через маленькое устройство, встроенное в скромную серебряную брошь, что скрепляла плащ. Голос раздавался прямо в голове Олимара.

– Я ведь обещал, что меня никто не сможет убить, – передал он ей сообщение по ком-лингу.

Старый, ставший традицией при каждом возвращении домой, ритуал между мужем и женой.

***

В пиршественном зале Длинного дома собрались все самые приближенные люди и гости ярла Олимара Седогривого. Свободных мест не найти за большими столами. Трэллы носились от кухни в зал не переставая, меняя блюда и подливая напитки. В центре зала пылала жаровня. На вертеле насадили целого кабанки размером с двух быков. Пять трэллов крутили вертел, готовя для гостей свежее мясо. Иногда к ним подходили другие слуги и срезали новую порцию для пирующих гостей.

Олимар со своей женой занимали главенствующее место. Троны с высокими спинками подчеркивали их важный статус. За их столом находились самые приближенные.

Справа от ярла возвышался Бьёрл Гнарлгангер. Старый страж Стаи был воплощением военной мощи. Половина лица обожжена плазменным огнём и грубо залатана синтетической плотью прямо во время боя. Хоть и были все возможности исправить шрамы, старый вояка отказывался. За свою принципиальность и внушительный багаж боевого опыта Бьёрл стал учителем для пилотов варогиров. Пил он умеренно, что не характерно для турсанов, которые придавали большое внимание возлияниям и обильным яствам. Сказывались старые боевые травмы и преклонный возраст.

С другой стороны от хусфреи сидел маленький лысый человечек. Со стороны можно было подумать, что это ребенок в пестрых мешковатых одеждах. На самом же деле это был карлик, а точнее полурослик. Звали его Виннифред Ван Гардт. Семь лет назад этого странного человечка ярл подобрал в Коалицие Лун. Он приглянулся Олимару за свою сообразительность. Благодаря ему Стая смогла получить выгодный контракт. Да и много чего по всяким мелочам помог. Как и все граждане Коалиции Лун, Виннифред имел очень низкий рост и полное отсутствие волос на теле, от чего его вытянутый череп казался чем-то инородным. А также очень экстравагантный вкус в одежде сильно привлекал внимание.

Карлик как всегда был пьян. Или делал вид, что выпил больше обычного. Никогда не знаешь шутить ли он или в сам деле перебрал с выпивкой.

– Наш ярл вместе с херсирами ворвался в ряды зверолюдей и сшиб их оборону как ветер сдувает листья с деревьев, – горланил Виннифред, тряся кубком.

В очередной раз он пересказывал историю битвы с Синебивнем. Многие уже наизусть знали эту историю. Но лысый карлик умел рассказывать. Лучшего скальды нельзя было найти во всех одалах. Даже известные истории Виннифред способен завернуть новые кружева слов, от чего привычный рассказ приобретает свежесть и новизну. Вот и сейчас карлик показывал как ярл кромсает врагов, а Олимар видел движения цепного клинка своего варогира. Память о том сражении уже никогда не забыть.

Мягкая ладонь легла на руку. Альвгерда, чувствуя смутные мысли в голове мужа, решила его успокоить.

– Не стоит уходить в себя, Олимар, – сказала она, поглаживая его ладонь. – Ты и так долго отсутствовал. И сейчас не стоит удаляться внутрь себя. Побудь хотя бы день со мной.

– Конечно же ты права, – согласился с ней Олимар. Он приподнял ладонь супруги и нежно поцеловал. – Виннифред старается, а я даже не слушаю.

– Ты всё равно не упустил ничего важного, – улыбнулась жена. – Хотя, в этот раз противников стало ещё больше, чем в прошлый. Через пару лет ты в одиночку станешь захватывать целый мир верхом на пустотном кракене.

– Да уж, что что, а в подобное с его слов легко поверить, – усмехнулся ярл, наливая себе кружку мёда. – Расскажи лучше о том, как вы справились с нападающими. И где Хелги?

– Тьфу, – словно что-то горькое попало в рот, произнесла Альвгерд. – Ничего серьезного. Лишь внезапность и дерзость людей Великана застала нас в расплох. Ворвались в порт и одними лишь железнобокими решили осуществить набег. Братство Топора сумело быстро перебить высадившийся десант. А Хелги занимается тренировками. Как и всегда.

Услышав такие новости о своем племяннике, Олимар даже не удивился. Молодой ещё парень всё своё свободное время тратил на тренировки. С тех самых пор, как он прошёл ритуал обретения Ратных уз, Хелги старался стать одним из лучших пилотов варогира. И старания были не напрасны. Хелги по прозвищу Костерез сумел стать отличным охотником. Не было ни одного противника, с которым бы не справился молодой варогир. За несколько лет парень сумел дойти до уровня херсира в Стае.

– Оттрик совсем отчаялся, если решил напасть на меня. Ну ничего, скоро от него не останется и мокрого места, – не унималась поруганная честь ярла.

– Правильно! – поддержала его Альвгерда. – Не стоит спускать подобного оскорбления. Но не сегодня, дорогой.

Олимар не сомневался, что жена разделит мнение с ним в этом вопросе. Всё же она являлась истинной дочерью Турсона. Великан давно известен в одалах за свою сумасбродность. Даже среди турсанов, что славятся своей яростностью и безбашенностью, он известен как безрассудный пират и налётчик. Из раза в раз он производил дерзкие нападения на слабые колонии, грабя и уводя в рабства людей. Часто принялся совершать набеги и на соседей, что послабее. Но в этот раз он решил напасть на Костяную пристань, когда ярла не было на месте. За подобный поступок следует мстить. Но не сейчас.

– Дорогая супруга, – обратился ярл к Альвгерде. – Как насчёт оставить гостей и уединиться в опочивальне?

Ответом ему послужила хитрая улыбка. Такая прекрасная и желанная. Народ за столами так увлекся пиршеством, что не сразу заметили отсутствие супружеской пары. К сводам пиршественного зала вознеслись здравницы и шутки, словно во время свадьбы.

2.

Кнаррлейк – любимая игра турсанов . На специально залитой льдом площадке сражались за мяч две команды. Чтобы различать друг друга на руках у каждого игрока были повязаны яркие платки. Синие против красных. С помощью клюшек каждая команда должна загнать в ворота противника обычный кожаный мяч.

Со стороны кажется, что всё очень просто. Но турсаны не были бы сами собой, если бы в этом не было подвоха. Во время игры можно было и даже разрешалось бить соперника. Разбитые носы и ушибы были в порядке вещей.

На игру приходили посмотреть очень много людей. Многие даже целыми семьями. Тут же зрителей угощали горячей пищей и, конечно, пивом. Каждая игра становилась народным гуляние в Костяной пристани.

Ярл Олимар не мог пропустить такое значимое мероприятие. Компанию ему составил полурослик Виннифред. Уж он то точно не мог упустить настолько шумное действие. Где много народа собирается, там обязательно появляется любопытный карлик. Все самые свежие сплетни и новости можно узнать у этого коротконогого парня. Но больше всего, Виннифреда привлекают ставки. Азартные игры всегда там, где много народа.

Глядя на то, как сверкают алчностью большие глаза карлика, ярл забавлялся. Сам он был равнодушен к подобному, но не запрещал своим людям играть на деньги. Пускай развлекаются. Лишь бы между собой из-за выигрыша не подрались.

Лысый карлик в мгновение ока испарился. Только что он стоял рядом и вот его уже след простыл. В следующий раз ярл увидел Виннифреда спорящим с каким-то бородачем. Судя по всему, спорили о ставках. Олимар вмешиваться не стал. Всё равно никто не тронет приближенного хозяина одала.

Олимар пробрался сквозь толпу к бортику площадки. По всему выходило, что синяя команда вела в счёте, на два мяча больше чем их противники. Приглядевшись по внимательнее, ярл узнал одного из игроков синих. Ошибок быть не могло – это Хелги.

Молодой парень рьяно боролся с более взрослыми играками на равных. Он не уступал им в упертости и силе, толкаясь и пихаясь в борьбе за мяч. Его рыжие волосы мелькали по всему полю, словно огненные всполохи. Хелги всё же завладел мячом в борьбе и помчался по скользкому льду к вражеским воротам. Дорогу ему перегородили два широкоплечий амбала. Явно портовые ребята с нарощенными мышцами. Какая-то девушка в толпе вскрикнула в испуге. Но столкновения не случилось. Лихой финт от Костереза заставил поскользнуться одного из амбалов и тем самым помешать своему товарищу помешать нападающему. Хелги прошёл их без труда и вколотил мяч в пустые ворота.

Толпа болельщиков взорвалась радостными возгласами. Видно многие сюда пришли поболеть именно за синюю команду. Олимар тоже похлопал удачному маневру своего племянника. Подозвав разносчика пива, ярл взял себе выпить. Так, попивая кисловатой пиво, ярл наблюдал за игрой до самого окончания.

Хелги заметил своего наставника и подкатил к нему.

– Не думал, что такая молодецкая забава будет интересна старому ярлу.

– Щенок, – усмехнулся Олимар, отпивая из кружки. – Я закидывал мячи в ворота ещё до того как ты покинул подол матери.

– Да я уж не сомневаюсь, – парировал юноша. – За место мяча, наверное, в ворота заталкивали.

Два турсана рассмеялись. Каждый раз при встрече они пикировали шутками. Для турсанов этот процесс был традиционным развлечением. Словесные перепалки являлся проверкой ораторских данных, которые очень ценились на окне с уменьшением обращаться с оружием. Если ты не сможешь ответить на колкость, то ты не достоин взяться за оружие и защитить себя. По этому каждый раз мелкими колкостями прощупывая слабость.

– Что нового поведаешь, ярл? – наконец то спросил Хелги. – Надоело мне сидеть без дела. Вот, даже гости сами ломятся в двери.

Даже за ехидным тоном можно было различить упрёк в сторону Седогривого. Любой другой на месте Олимара давно бы поставил зазевавшегося юнца на месте за такие слова. Но ярл не являлся на голову отбитым представителем своего народа. Мозгов у него было достаточно, чтобы понимать бессмысленность споров. Не говорить же своему подчиненному, что он сам сожалеет о случившемся. Да, он не на прямую виноват в нападении на свой дом сумасшедшего ярла, но он и не сломя голову отправился мстить.

– Всему своё время, мальчишка, – спокойно ответил Олимар. – Мы ещё устроим кровавого орла Оттрику за его мерзкий поступок. Обещаю тебе.

– Обещания лишь слова, – с вызовом сказал Хелги, подкручивая усы.

Ярл не возмутился словам племянника. Он снял с руки совсем незаметное железное колечко. Обычный железный ободок без украшений и узоров. Никто, даже самый нуждающийся воришка не обратил внимание на него. Взяв кольцо, он вручил его племяннику со словами:

– Тогда клянусь!

У парня глаза округлились от неожиданности. Клятва на кольце считалась одной из самых серьезных. Турсаны верили, что за подобными клятвами присматривают боги. Даже при всём желании нельзя было нарушить обещанное. Либо выполнить, либо умереть. Третьего не дано.

– Решили узаконить свои отношения?

Это уже Виннифред высказался. Он, по своему обыкновению, появился внезапно. В руках карлик держал небольшой мешочек, в котором озорно позвякивали монеты. Значит свою ставку пронырливый карлик отбил.

– Когда нибудь тебя за длинный язык подвесят, – предупредил его Хелги.

– Для этого им придётся пройти через вас, – подкинув лести, сказал карлик.

– Только если мы не сделаем это раньше других.

– А вот с вами я всегда сумею договориться.

Хелги нагнулся и щёлкнул карлика по носу. В отместку получил сердитый взгляд и высунутый язык. Детский поступок всех рассмешил.

Только после этого Олимар сказал:

– В скором времени я буду собирать альтинг. Надеюсь увидеть и тебя, вместе с Братством Топора.

При упоминании Братства, молодой человек приложил ладонь к груди, где под рубахой прятался амулет в виде бронзового топорика.

*****

Ангар странного изобретателя найти было не сложно. Любой из жителей Костяной пристани с радостью укажет место обитание эксцентричного чужака. Место, куда не стоит заглядывать даже при остром желании любопытства, быстро становится известным. Располажился он недалеко от ремонтных верфей с южной стороны от главных пристаней. Олимар мог понять туманные измышления техногения. Тут можно было легко обзавестись лишними деталями для изобретений. И в случае неудачи легче избавиться от неприятностей. Но так же, можно стать жертвой набега, как уже недавно произошло. А как раз от подобного ярл желал держать умного человека подальше.

Ещё на подходе перед Седогривый открылась картина последствий нападения. Разрушения прямо бросались в глаза. На стенах виднелись следы от пуль, лазерных разрядов и копоти от огнемётов. Головорезы Великана не жалели боеприпасов и палили куда не поподя. Трэллы старались убрать повреждения, но всё невозможно было скрыть. Ярл лишь в очередной раз пообещал самому себе разобраться с подонком, что так нагло поступил. Сейчас перед хозяином одала стояли куда более важные задачи, чем бросаться мстить сумасшедшему ярлу.

Старый и давно неиспользуемый эллинг, что выбрал техногений, стоял в отдалении от всех других. Обычная предосторожность, когда дело касается техники. Зная эксцентричность чужака, стоило предусматривать любые варианты стечений обстоятельств. Помещения были огорожены противовзрывными экранами, чтобы в случае подрыва не сдетонировали остальные склады и ангары. Здесь так же присутствовали следы недавнего сражения. Сюда ещё ремонтные бригады не добрались и работники складов управлялись своими силами. Вместе с обычными амбалами с нарощенными мышцами трудились техно-трэллы. Несчастные лоботомированные и кибернетически улучшенные рабы, преступники, а в некоторых случаях даже клоны, убирали ферробитонные осколки.

Обойдя трудящихся работников, Олимар с увязавшимся с ним карликом подошёл к воротам ангара. Сами ворота являлись массивной преградой, что могли пропустить целого дренга и выдержать попадание танкового снаряда. Они были приоткрыты. Самую малость, чтобы мог пройти один человек.

Рядом со входом на металлических арматурах были распяты пятеро вражеских солдат. Их не убирали. Наверное боялись гнева хозяина ангара. Пять трупов в силовой броне представляли жуткое зрелище. Что-то сумело пробить крепкую калибовую броню генетически усовершенствованных бойцов. Дыры в снаряжении сделала какое-то мощное оружие. Ярл подошёл к ближайшему и попробовал приложить руку к нагруднику. Отверстие в пластине оказалось больше его ладони.

– Что же это? – спросил встревоженный Виннифред. Он с ужасом в глазах смотрел на выставленные тела растерзанных врагов. Словно опасаясь мертвых, он прятался за спиной ярла.

– У кого-то были мощные лапищи, – словно отвечая на какие-то свои мысли, сказал Седогривый.

Развернувшись, он направился к воротам уверенной походкой. Виннифред задержался на секунду у тела павшего головореза. Протянув свою ручку, он попытался повторить действия ярла. Даже не донеся ладони до внушительной прорехи стало понятно, что рука легко пролетит внутрь. Прикасаться карлик не стал и в испуге побежал догонять Олимара. А тот уже подошёл вплотную к воротам. Он принялся открывать их, чтобы протиснуться внутрь. Со скрипом створка отходила в сторону, когда ярл приложил усилия.

– Йорди, – крикнул ярл с порога в темноту ангара.

Где-то в глубине помещения что-то со звоном упало. Раздались ругательства на странном иностранном языке. Затем ворчания и ругань стали приближаться. Из темноты на свет вышел необычно одетый человек. На голове у него была засаленная ушанка со смешно торчащими в разные стороны ушами. Половину лица скрывали гогглы, оставшаяся часть была вымазаны в масле. На худощавое тело накинута старая стеганка. Так же вся в машинном масле и местами прожженная. Весело всё на странном человеке как на вешалке из-за его дистрофичной худобы. Виннифред никогда не видел настолько истощенных на вид людей.

– Чо надо, ярл? – сиплым голосом спросил Йорди, переходя на ювик. Никакого раболепно пресмыкания от этого человека можно было не ждать. – Я занят новыми исследованиями. Мне некогда тратить время на бессмысленную болтовню.

– Поворчи мне тут, – строго взглянув на инженера, сказал Олимар. – И у тебя не найдется минуты для общения с человеком, который спонсирует эти самые исследования? Что тут, раздери тебя черти, происходит?

Он ткнул пальцем на распятые трупы у входа. Странный чужак покрутил окуляры своих гогглов, настраивая картинку. После чего махнул рукой и сказал:

– Да это моя псина. Эти болваны ворвались ко мне, когда я заканчивал важный эксперимент. Некогда было разбираться с идиотами самому. Вот пёсик и управился.

В этот самый момент из-за спины Йорди появился автоматон. Ходило это механическое создание на четырех массивных лапах размером в два раза больше человеческой руки. Даже передвигаясь на четвереньках он достигал груди своего изобретателя. Сине-сапфировая линза визора сканировала пришедших гостей не выказывая признаков угрозы. Но даже такой мирный вид бронированного монстра пугал Виннифреда, что он поспешил укрыться за спиной ярла. Сам же Седогривый лишь оценил загнутые когти на лапах, что царапали рокритовый пол. Несложно догадаться, что именно этими когтями орудовал убийца бронепехотинцев.

– Хорошая игрушка, – оценил Олимар.

– Собрал по быстрому помощника из местного мусора, – похлопав автоматон по корпусу, сказал Йорди. – Хотя бы спирт не хлебает ведрами как некоторые.

– И когда ты только всё успеваешь? – спросил ярл, скрестив руки на груди. – И самогонный аппарат смастерил, и зверюгу сделал. А как там с нашим делом? Что-то мне подсказывает, что ты не продвинулся с тех самых пор, как я отправился в последний набег.

– Ха, – усмехнулся чужак. – Пойдемте внутрь. Мне есть чем вас всех удивить.

И не дожидаясь ответа от Олимара, пошёл вглубь ангара. За ним последовал автоматон как верная собака.

– А он своеобразная личность, Олимар, – прокомментировал Виннифред, выглядывая у ярла из-за спины.

– Плевать на заскоки и странности, пока он полезен.

Виннифред поежился от холодного тона ярла. Хоть он и говорил про чужака-инженера, карлик подозревал, что эти слова касаются и его самого. Как воин карлик был бесполезен. Любой вражеский солдат мог прикончить низкорослого человечка в смешных цветастых одеждах. Единственное, что он мог предложить так это знания и умения в кибершпионаже. Не абы что, но хоть небольшую пользу он приносит. Пока что.

Внутри ангара было темно. Лишь кое-где ещё работали люминосферы, но их сил уже не хватало чтобы разогнать мрак. Если бы не внедренная аугметика в правом глазу, что услужливо подсвечивала окружение, то ярл точно обзавелся порцией ушибов и порезов. Куда не бросишь взгляд всюду валялись детали механизмов. Здесь не было никакой видимой системы. Одновременно могли спокойно лежать детали от броневика и геликоптера, а рядом по соседству разобранная автопушка. И всё сверху будет накрыто кожухом от старой горнодобывающей машины. Необходимо было быть сумасшедшим чтобы понимать для чего всё это может пригодиться.

В конце концов Йорди привёл ярла к месту его главной работы. Тут было чище чем в других местах. Большая площадка была заставлена когитаторными шкафами с системой охлаждения. От них в центр тянулась паутина кабелей к ещё одной машинерии. Представляла она собой металлическую сферу с крупными отверстиями. Внутри импровизированной клетки находился обсидиановые куб с гладкими отполированными сторонами. Материал был чистым без вкраплений лишних веществ.

– Трудно было найти такого качества обсидиан? – спросил Виннифред.

– Да пустяк, – отмахнулся инженер. – Немного покрутился среди астероидов с атомарным щупом, сплавил всё в преобразоватиле, удалил лишнии примеси. И вот, чистейший кусок обсидиана. Больше мороки с полировкой.

– И это то, что я думаю?

– А у бивнерога есть рога? – спросил чужак. Но не дождавшись ответа продолжил сам: – Какие все серьезные. Да, это тот самый шоковый двигатель, о котором я говорил.

Ярл внимательно рассматривал изобретение. Ничего хоть приблизительно похожего он не видел. Когда Йорди говорил о создании машины, то звучало это как слова безумца. Если бы не полезные нововведения, Олимар бы и слушать не стал. А теперь он сумел приблизить ярла к заветной цели. Только если машина работает. Именно с этим вопросом он и обратился к создателю двигателя.

– Уже проверял?

– Естественно, – словно само собой разумеющееся, сказал Йорди. – Не хотелось бы запустив двигатель и взлететь на воздух. Или чтобы сам он переместился в пространстве, а нас засосало в черную дыру.

– Да, не хотелось бы, – поддержал Виннифред.

– Не беспокойся, малыш, – усмехнулся чужак, блеснув белоснежными зубами. – Ты ничего не почувствуешь. Твоё маленькое тельце расщепит на атомы в течении пяти наносекунд. Сразу скажу, на разделение моего тела уйдет не намного больше времени.

– Успокоил, – вздрогнув, сказал карлик. Он уже пожалел, что пошёл вместе с ярлом в убежище Йорди.

– Как он будет работать в аномалии?

– Ручаюсь своим образованием, что двигатель не подведет, – решительно заявил чужак.

– Твоё образование меня не интересует. Куда важнее умения, которыми ты владеешь. Пока что твои изобретения были полезны и я закрывал глаза на странности. Но данное мероприятие крайне важно. И если произойдет хоть что-то отклоняющееся от нормы, то твоё тело я лично заброшу в реактор.

Угроза прозвучала совершенно обыденно. Ни у кого из присутствующих не возникло сомнений, что ярл в случае неудачи выполнит обещанное. Турсаны не привыкли разбрасываться словами попусту.

3.

Темный коридор не стремился заканчиваться. Люминосферы отсутствовали как и любые источники света в принципе. Остались лишь грубо обтесанный камень вдоль всего протяжения коридора. Но света для херсира не требовалось. Слишком много раз приходилось идти этим путем до места сбора. Каждый камень под ногами был известен и каждая трещина в стене как родная. И пускай эти туннели давно заброшены, но они более привычны, чем другие помещения Костяной пристани.

Вот под ногами под подошвой почувствовался неровный восьмиугольный камень. Для обычного человека он ничего не скажет. Но только не для Хелги. Он то понимал, что слева от этого камня через два метра в стене будет ещё одно ответвление. Бывшая трещина, ставшая новым туннелем. Если пройти по нему, то рано или поздно можно добраться до сухих доков. А там уже выйти к стоянке кораблей. И таких потайных и скрытых проходов по всему одалу было немало. Буквально весь осколок пронизан ими. Какими-то ещё пользовались, какие-то забросили, а про некоторые и вовсе позабыли со временем.

Так же дело обстояло и с помещениями внутри осколка. Полости образовавшиеся после горных работ подразумевались под хозяйственные и прочим нужды. Но с годами про многим из них забывали. Вот и про этот небольшой зал, в который пришёл варогир Хелги Костерез, тоже в своё время забыли. Неизвестно для каких целей использовался этот зал, но сейчас он являлся местом собрания для альтинга ярла Олимара Седогривого.

Место собрания представляло собой зал, больше похожий на пещеру. Те, кто выгрызал из каменного монолита помещение, не добросовестно выполнили свою работу. Стены и пол местами были неровными и покрыты буграми от застывшего базальта. Вдоль стен были вырублены каменные ступени, что использовались как скамьи. И самое главное находилось в центре. Неизвестно кто и когда притащил сюда древнюю деревянную ладью, но теперь она возвышалась над всеми присутствующими. Носовая фигура корабля изображала двуглавого волка с оскалившимися пастями. Выполнена резьба так искусно, что при не ярком свете казалось, что головы следят за людьми. Херсир много раз пытался повторить в своих работах хоть что-то похожее, но всегда разочаровывался в конечном результате. Пока что его мастерства в вырезании по кости было не достаточно.

Хелги осмотрелся, чтобы оценить сегодняшнее собрание. Кроме него на собрание пришли ещё несколько варогиров. Их можно было узнать по блестящим в висках серебряным заглушкам нейроимплантов. Да и одежда на них более добротная и богатая. Статус следовало демонстрировать не только поведением, но и соответствующим платьем. Даже Хелги, не любитель нарядов, приоделся достойно. Новый лёгкий кафтан из дорогого сукна. Без узоров, как у некоторых варогиров, но это не надолго. Он ещё возьмёт своё.

Отдельно от них стояли массивные фигуры железнобоких. Тяжёлые пехотинцы, закованные в силовые доспехи, были в полтора раза выше даже самого рослого человека. Звериные шкуры и охранные амулеты придавали им зверский и даже хищный вид. Все как на подбор старые матёрые ветераны. Их суммарный боевой опыт насчитывал тысячу лет кровавых сражений и удачных набегов. Хоть их и было всего четверо, но они как будто занимали собой всё пространство.

Во главе их стоял сам Ульфвар Волчий пастырь. Он как и железнобокие был облачён в силовую броню. Но в отличии от них, его доспехи были старыми. Множество лет боёв и поединков оставили следы на калебовой поверхности панциря. Руны и искуссные узоры украшали боевой доспех. На плечах Волчьего пастыря лежала как плащ серая шкура хищного зверя. Ходят слухи, что этого самого зверя Ульфвар задушил голыми руками. И глядя на его внушительные размеры, у Хелги в этом не возникало сомнений. Борода и волосы старика заплетены были в толстые косицы. В руках он сжимал двуглавую силовую секиру.

Он являлся арктаном, главой Братства Топора. Братство являлось военным соединением, в которое входили самые лучшие бойцы из хирда Олимара. Лучшие из лучших отдавали самих себя защите жизни ярла и всего одала. Сам Хелги лишь недавно примкнул этому содружеству. И пока что ни разу не пожалел.

Ульфвар заметил вошедшего молодого человека. Легкий наклон головы стал знаком приветствия собрата по оружию.

Между двумя группами солдат находились флотские офицеры. В основном были лишь командиры кораблей и их помощники в мундирах с золотыми деталями, что блестели от света. Во главе них скрестив руки на груди стоял Стурни Броттинфельд, стюрмир драккара "Укус кости". Недовольный вид выдавал раздражительность капитана. Собрание оторвало пустотного волка от каких-то важных дел.

Хелги решил подойти к стюрмиру. Игнорируя взгляды варогиров и железнобоких, херсир встал рядом с Броттинфельдом.

– О чём сегодня будут говорить? – спросил Костерез, залезая в карман и извлекая наружу горсть орехов. – Опять о море?

Капитан драккара смерил молодого пилота варогира строгим взглядом. Тот в свою очередь с невозмутимым видом закидывал в рот орехи. Увидев внимание к себе, он протянул ладонь капитану драккара. Стурни тяжело вздохнул, но от угощения не отказался.

– Да пёс его знает, – сплюнув скорлупу от ореха, сказал капитан. – Опять не пойми для чего собрали. А у меня там драккар в ремонте. Глаз да глаз за этими прохиндеями нужен.

– Понимаю, – кивнул Хелги.

Про неуемную любовь капитана к своему судну знали все. Он мог часами нахваливать свой драккар и насколько он лучше остальных посудин.

– Скорее всего, будет говорить про Великана. На этот раз обычным хольмгангом не обойдется. Только война.

В словах капитана "Укуса кости" была доля правды. Оттрик Великан многим кровь попортил. И в особенности арктану Ульфвару.

На одале Оттрика исповедуют культ Скарры – Черного медведя. Они заманивали к себе молодых и бойких парней, жаждущих славы и богатств. Культ Скарры только поощрял безрассудную ярость новобранцев, обеспечивая оружием и снаряжением. Под предводительством более зрелых командиров толпы юнцов совершали набеги на отдельные колонии и слабые одалы. Многие из таких набегов обратно уже не возвращались. Но те что выжили получали богатую награду. Часть из общей награбленной казны ухадило в уплату снаряжения и в дар Черному медведю. И ради подобного молодые турсаны закрывали глаза на возможную смерть. Лишь одно являлось важным – кровь.

Во всех ритуалах кровь была главным элементом. Не важно чьей будет эта кровь, вражеской или своей, главное побольше. Чтобы насытить вечный голод жестокого божества.

Сам Хелги рад, что на его пути появился ярл Олимар Седогривый. В своё время он сам мог оказаться в рядах культа. Блага Всеотцу, всё обошлось. Его вюрд повёл в служение ярлу. А затем он повстречал арктана, что принял подающего надежды мальчишку в Братство Топора.

Стрекот антигравов оповестил о начале альтинга. Дрон в виде черепа саблезубого хищника спикировал с потолка. Сложный механизм спрятанный в большой череп облетел зал и завис над оскалившимися головами носовой фигуры. Красные окуляры внимательно следили за всеми собравшимися, словно часовой на башне.

Заскрипели доски и на ладье появился сам ярл. В этот раз он был облачён в боевой доспех пилота, поверх которого накинут красный плащ. Подойдя к носовой фигуре, он воздел руку вверх с зажатой в ней копьём. Собравшиеся внизу офицеры закричали, приветствуя своего вождя. Железнобокие чтобы добавить ещё больше шума били бронированными кулаками по нагрудникам. И только когда ярл опустил копьё весь шум прекратился.

– Я вижу вас, други мои! – сказал ярл. Говорил он не громко, но из-за акустики зала все прекрасно могли расслышать слова своего предводителя. – Как вы все знаете, я вернулся из набега на Грин-5. Мы вернулись домой со славой и богатой добычей. Но я и представить не мог, что мой собственный дом окажется в опасности.

После этих слов среди собравшихся пронеслось недовольное ворчание. Многие из присутствующих были здесь, когда Оттрик Великан напал на Костяную пристань. Те же ветераны из

железнобоких первыми выступили на защиту одала.

– Мы знаем кто это сделал! Мы знаем где он находится!

– Да!! – кричали турсаны на каждое слово ярла Олимара.

– Честь взывает к отмщению, – повышая громкость голоса, сказал Олимар. – Каждый из вас желает получить с подлеца плату кровью или водой. Я слышу ваше возмущение и полностью с ним солидарен. Предки, чьи кости являются фундаментом нашего дома, требуют мести. Так не посрамим свою честь трусостью и воздадим врагу должное! Вы пойдете за мной?

Ульфвар до того стоящий как статуя недвижимый, поднял двуглавую секиру.

– Братство Топора идёт след в след за своим вожаком, – сказал арктан.

За его спиной зашумели ветераны. Они были готовы выступать в поход немедленно.

С другой стороны от варогиров вышел Бьёрл Гнарлангер. Старый страж Стаи, первый клинок хирда и наставник всех молодых пилотов, гордо взирал на ярла.

– Ярл, мы и наши машины идут за тобой! Духи предков в наших доспехах не успокоятся, пока мы не уничтожим поганого Оттрика.

Пилоты варогиров вскинули кулаки к потолку зала, выкрикивая проклятия.

Следующим, кто должен был высказаться, являлся капитан “Укуса кости”. Он вышел вперёд и произнес:

– И как же мы возьмём одал Великана?

Гул, создаваемый лужеными глотками сынов Турсана, как отрезало. Никто не ожидал от пустотника подобного вопроса. Собравшиеся готовы были уже наброситься на посмевшего усомниться капитана, когда ярл ответил:

– Для этого мы сдвинем одал с места.

– Невозможно, – сразу же отринул эту идею Стурни. – Наших кораблей не хватит, чтобы сдвинуть одал с орбиты.

– Ты удивишься, что может сделать неуёмный разум, – усмехнулся Олимар. – Костяная пристань станет равна летающей крепости, что уничтожит Оттрика вместе с его культом.

– Обещай, что я буду в первых рядах, когда это случится!

– Не переживай, Броттинфельд, – успокоил его ярл. – Вы все увидеть, как Костяная пристань пройдёт сквозь астероидной поле, как драккар через ледяные торосы. Мы лицом к лицу встретимся с нашим обидчиком, чтобы содрать кожу с поганого черепа.

– Тогда я не вижу ничего зазорного, чтобы “Укус кости” оказался на острие атаки.

– При поддержке орудий Костяной пристани, мы сможем высадиться на одал Великана, – высказал своё мнение Ульфвар. – Никакие щиты не выдержат залпа наших орудий. А уже в ближнем бою нам нет равных. Наши топоры и трофейные четки говорят сами за себя.

Арктан потряс правой рукой, на которой был закреплён кожаный ремешок с бусами. Каждая из них была трофеем. При победе с достойного противника брался элемент брони или тела, чтобы потом сделать бусину, что станет красоваться на шнуре. У каждого турсана были свои четки и с каждой бусиной была связана отдельная история.

У самого Ульфвара четки были внушительные. Полторы сотни бусин из всевозможных материалов стали свидетельством долгой военной жизни Волчьего пастыря. Хелги лишь с завистью погладил свой шнур с десятком костяных шариков.

– Всем готовиться к будущей битве! Мне не стоит напоминать вам, что от этого похода зависит честь не только вас самих, но и ваших предков. Стая! Мы выходим на охоту!

Остриё копья взметнулось вверх. Вместе с этим к потолку понёсся волчий вой десяток глоток.

4.

Зал для стратегического планирования вновь был полон людей. Со времени альтинга прошло уже три долгих месяца. И каждый день был потрачен на подготовку к этому самому часу. Всё было переделано для управления гигантским кораблём, которым теперь стал одал. Вдоль стен расположились пульты управления системами и агрегатами, которые придумал и собрал сумасшедший разум Йорди. Большая часть подготовки ушла на обустройство каменного монолита для будущего полета.

Как оказалось, техногений времени зря не терял. Пока ярл отсутствовал, он сумел переделать несколько уже устаревших корабельных систем. С дотошностью, переходящей в психоз, чужак проследил за установкой нововведений в необходимых частях одала. Когда его спросил ярл, то техномак ответил, что всё это лишь поможет в передвижении монолита. И добавил с раздражением, чтобы его не отвлекали от важных дел. После чего работы над обустройством Костяной пристани только удвоились. Даже сейчас не всё было закончено. Йорди беспрестанно проверял соединение и элементы в схемах на своём инфопланшете. В этот раз он был в чистом белом халате, но с неизменной ушанкой на голове. Изредка он отвлекался от планшета, чтобы сказать команду на непонятном языке одному из дронов-черопов, после чего вновь вернуться к манипуляциям с электросхемами.

Кроме Карлов и трэллов в зале присутствовали херсиры. Они тихо переговаривались, обсуждая будущие боевые действия. Многие ожидали увидеть как Костяная пристань сдвинется со своего места. Ничего подобного ещё никто из присутствующих не видел. Может быть во времена, когда существовала Бесконечная империя и Турсон ещё не распался на груду камней, подобное было возможно. Сейчас же такие технологии являлись редкостью.

Все командиры подразделений окружили голалитический стол, над котором парила проекция карты местности. На карте ярко подсвечивались две точки – Костяная пристань и одал Оттрика Великана. Для драккара преодолеть это небольшое расстояние проще простого. Каких-то семнадцать стандартных часов и можно стучаться в двери. По космическим размерам очень даже близко. Но то что собирался сделать Олимар потребует некоторых усилий.

Седогривый тоже не терял зря время. Проведя должную инспекцию своих ресурсов, он остался доволен. Его собственных сил было вполне достаточно, чтобы напасть на Великана. Но на этом не следовало останавливаться. Флоту была дано поручение обрезать любое снабжение вражеского одала. Стурни Броттинфельд с большим удовольствием выполнил указание своего ярла. Корабли Седогривого сумели отпугнуть и без того малочисленных торговцев от одала Оттрика. Не то что их было слишком много, всё же деятельность культистов многих отпугивала, но даже те смельчаки, что осмеливались торговать с Великаном были отогнаны усилиями Стурни. Приходилось сдерживать стюрмира, чтобы он не устроил бомбардировку до окончания подготовки.

И наконец то этот самый день настал. Олимар увидел как Йорди показал большой палец. Значит он был уверен, что всё готово.

Ярл подошёл к консоли и с грохотом опустил руки на края приборной панели. Всё внимание сразу же было обращено на хозяина одала. Олимар осмотрелся в лица собравшихся и прочитал в них стойкую решимость сражаться. Атмосфера из-за вынужденного бездействия стала более напряжённой. Для сынов Турсона ожидание хуже пыток.

– Йорди! – подозвал он к себе техногения.

Чужак при озвучивании своего имени слегка вздрогнул, но поковылял к ярлу. Подойдя, он продемонстрировал экран инфопланшета. На нем красовалась большая руна активации.

– Запускать должен именно ты, ярл, – сказал чужак, протягивая инфопланшет.

Следовало что-то сказать, но никаких слов на ум так и не пришли. Так и не найдя ничего подходящего моменту, ярл нажал на руну активации. Пол под ногами завибрировал. Дрожь передавалась через толстую подошву сабатонов, заставляя стучать зубы.

Изображение на галолетическом столе замерцала, пошла лёгкой рябью и тут же стабилизировалось. Бросив взгляд на проекцию, ярл заметил движение отметки своего одала. Он двигался! Как и обещал Йорди. Шоковый двигатель работал именно так как и говорил техногений. Скальный монолит не разнесло на атомы по всей системе, а позволило перемещаться, используя гравитационные узлы создавая транзитные каналы.

Олимар Седогривый развернулся к своим хирдманам и произнес:

– Други мои! Свершилось! Мы отправляемся вырвать порочное гнездо культа Скарры. Прошло то время, когда Оттрик Великан со своими головорезами мог нападать на слабых. Но он откусил больше, чем смог проглотить. На этот раз шакалы потревожили альфа хищника. Так покажем поганцам свои клыки.

Хирдманы поддержали своего вождя. Вверх взметнулись кулаки, грозя обрушиться на врага. Ярл не теряя общего запала принялся раздавать приказы. Хирдманы, получив своё, отправлялись в подразделения или сразу в паддоки, где их уже поджидали боевые машины.

Постепенно количество людей в зале становилось всё меньше и меньше. Через небольшой промежуток времени в зале остались лишь немногочисленные операторы за консолями и лишь самые приближенные люди хозяина одала.

Тем временем Костяная пристань двигалась сквозь астероидном поле. Защитные экраны работали на четверть своей мощности, позволяя отталкивать от себя куски астероидов, что могли бы навредить одалу. Множество дополнительных подсистем для защиты работали в надлежащем состоянии. Йорди очень постарался, чтобы орудия могли простреливать всю оборонительную сферу, догоняя крупные обломки астероидов и прочего мусора. Самые крупные осколки скал ещё на подходе уничтожались из автоматических лазерных турелей. Мелкие же обломки отталкивались экранами. Как ледокол сквозь ледяные торосы, скала скользила в пустоте, приближаясь к противнику.

– Время? – спросил Седогривый у уткнувшегося в экран инфопланшета техногения.

– Четыре часа, если на пути не появятся особо больших кусков скал.

– Хорошо, – кивнул ярл. – Если времени так мало, то следует облачиться в доспехи.

– Ярл, ты уверен в своём решении? – спросил великанообразный Ульфвар.

– Да! – твердо сказал он. – Кто-то должен быть первым, пока не подойдут все остальные. Я не могу никого отправить на смерть, если сам не готов умереть. Если хочешь чтобы всё было сделано хорошо, то сделай это сам.

– Тогда, я собираю группу поддержки. Братство Топора последует за своим вожаком в самое пекло.

– Я возьму форинг Олафа Красной Гривы и своих дренгов, – остановил арктана ярл. – С ними уже сработанная команда.

– Но этого недостаточно, – упёрся Ульфвар. – Одного отряда железнобоких и двух дренгов очень мало в самой гуще боя.

– Именно поэтому следует поспешить, когда станет жарко, – сказала пришедшая Альвгерда.

Она вошла в зал совершенно незаметно для оставшихся в помещении людей. На этот раз на хусфреи не было привычного платья и плаща. Как и супруг она облачилась в доспехи пилота варогира. Альвгерда как истинная дочь Турсона могла не только хозяйством управлять, но и адамантиевым гигантом.

– Ярл сам поведёт свой хирд в бой, арктан, – закончила любые споры хусфрея. – И как сам решит. Не думаю, что вы знаете как лучше для самого ярла.

Намёк был прозрачнее стекла. Женщина сумела поставить арктана в неудобную позицию, когда настаивать на своей точке зрения являлось опасным. Ульвфар никогда не пойдет против ярла, но и отпустить своего господина без надлежащей поддержки тоже не мог.

– Сообщу Олафу и его ребятам о готовности, – сдался арктан. Он раскланялся и удалился из стратегического зала.

Только после того как Ульфвар покинул супружескую пару, Олимар спросил:

– Что ты тут делаешь? И в таком виде!

– В каком это? – вопросительно уставилась на супруга Альвгерда. Соболиная бровь взметнулась вверх, а кулачки упёрлись в бока.

Вид строгой жены слишком понравился Олимару. Лишь на секунду в голове промелькнула мысль уединиться с ней, но ярл отогнал от себя её. Не время сейчас отвлекаться на глупости, когда впереди ожидается сражение.

– Ты не отправишься на бой, – строго сказал Седогривый.

– Даже не собиралась, – невозмутимо ответила ему супруга. – Но это не значит, что если нашему дому может грозить опасность, я буду отсиживаться с женщинами. И ты не удержишь меня, когда у порога стоят враги.

Олимар смягчился. Приобняв супругу, он нежно, что не ожидаешь от настолько массивного мужчины, поцеловал Альвгерду.

– Люблю тебя!

– И правильно делаешь, – улыбнулась Альвгерда. – Можешь идти, я за всем тут присмотрю.

****

Отдал Оттрика Великана назывался Кьярлхьярт. С виду он являлся нагромождением скал разной формы, собранные неведомыми руками. Острые грани шпилей грозно топорщились во все стороны, напоминая шар моргенштерна. Даже не зная, что внутри находится гнездо кровавого культа, можно легко сказать об угрозе исходящей от каменного осколка.

Было много желающих завладеть крохами богатств и ресурсов в таком малом по сравнению с другими владениями. Но никто не решался этого сделать. Не из-за боевого преимущества у хозяев Кьярлхьярта, а из-за полной безбашенности культистов, которых всегда немало во владениях. Молодых турсанов, что желают славы любым путём с теплом встретят в культе Скарры.

С подобным решил навсегда закончить Олимар. Его новообразованный корабль приблизился к границам чужого ярла. Костяная пристань остановилась на линии сторожевых вражеских маяков. Из множественных доков вышли боевые корабли во главе с “Укусом кости”. Драккар и четыре фрегата выстроились в клин перед носовой частью Костяной пристани и только после этого наступление на чужую территорию продолжилось.

Манипуляции не укрылись от внимания хозяев. По всем каналам связи стали распространяться угрозу в сторону нападающих. Но они быстро потонули в волчьем вое, что транслировалось со всех кораблей. Ни на какие переговоры олимаровцы не пойдут. Стая на охоте.

Ещё до того как из Кьярлхьярта вышел первый корабль из десятка астероидов вокруг вылетели мелкие челноки. Их было настолько много, что на экранах радаров они заполнили всё пространство. Дальнобойные орудия “Укуса кости” рыкнули в сторону множественной угрозы. Четыре ослепляющие луча прорезали пустоту прямо по курсу. Стробоскопические линии выжгли в рядах культистов просеки из суденышек. За лазерным залпом пошли взрывы. Повреждённые корабли не выдержав критических повреждений превращались в огненные шары, разбрасывая как шрапнель металлические обломки.

Общая сумятица последовавшая после этого лишь увеличивалась. Мелкие суденышки сталкивались друг с другом, теряя управление, становясь лёгкой добычей для орудий драккара и следующих за ним фрегатов. Пушки стреляли не переставая. Макроорудия посылали смертоносный груз, разрывая получателя до состояния космического мусора. Выпущенные из ангаров истребители как юркие хищники скользили стаями между кораблика и культистов и обездвиживали их пальбой по двигателям. Культистов пытались ответить, но безуспешно. Горнодобывающие кораблики не способны были навредить настоящим боевым судам.

Но свою роль они всё же сыграли. Им удалось замедлить олимаровских волков. Не надолго, но достаточно, чтобы от пристаней Кьярлхьярта отчалили боевые суда Оттрика Великана. Два драккара во главе нескольких грузовых лихтеров переделанных в военные корабли строились в боевой порядок. С торчащими во все стороны шипами они походили больше на корабли хейнов, чем на суда турсанов.

Стурни Броттинфельд, находящийся на капитанском мостике, лишь сплюнул, при виде такого непотребства. Его то “Укус кости” являлся настоящим произведение искусства, пиком судоходного мастерства турсанов после Катаклизма. И уж точно, он не собирался проиграть культистам в пустотном бою.

Пальцы в гаптической перчатке замельтешили со высокой скоростью. Информационный поток заполнил весь экран монокля. Стюрмир из десятков возможностей выбрал самый оптимальный. Опыт многочисленных столкновений говорил, что идти в лобовую атаку против двух равнозначных противников плохой ход.

Стюрмир короткими приказами стал руководить экипажем на мостике. Команда из опытных карлов работала слажена и реагировала на команды стюрмира своевременно. Драккар принялся разворачиваться, закладывая большой вираж прямо перед носом у противника. Фрегаты получившие свои приказы переложили курс согласно новой доктрине. Правое пара фрегатов не теряя слаженного строя поднялись выше “Укуса кости”, а левая взяли ниже, повторяя разворот.

– Правый борт – огонь! – прогорланил команду Стурни.

Посыльные разнесли по всем орудийным палубам команду командира корабля, после чего произошёл залп. Макроорудия выплюнули снаряды с выверенной одновременностью. Фрегаты добавили к этому шторму свои сконцентрированные выстрелы. Общих усилий всех кораблей хватило, чтобы защитные экраны прогнулись и кинетическая энергия начала карежить броню вражеских драккаров. Микровзрывы появились на поверхности обшивки повреждённых судов.

Культисты пытались ответить слаженному залпу, но одиночные разрозненные выстрелы никак не могли навредить кораблям. Часть поглощали щиты, а другие летели мимо. Вражеские драккары плюнув на общий строй бросились вдогонку за “Укусом кости”. В это же время фрегаты отделились и набросились на незащищённые транспортники.

Пустотные бой проходил пока что неплохо. Олимар следил за боем используя системы доспеха. Информация собиралась с внешних сенсоров установленных по всему одалу и передавалась прямо в компьютеры брони. Для себя ярл отметил, что его хирдманы действовали гораздо лучше головорезов Оттрика.

Люк над ним закрылся, оставив ярла наедине в полнейшей темноте. Но стоило ему закрыть глаза, как из мглы появился сам Храфенборн. Псевдоразум самого варогира решил связаться с пилотом. Не так часто он появлялся. Обычно он находился на задворках сознания, лишь иногда подсказывая пилоту в управлении. Храфенборн молчал и лишь внимательно следил за действиями Олимара. Под таким пристальным взглядом из подсознания, ярл чувствовал себя неуютно. Он даже попробовал обратиться к псевдоразуму машины, но тот отпрянул, держась на отдалении. Пришлось смириться с подобным поведением своего варогира.

Когда все подготовительные работы были закончены, варогир Храфенборн под рев охотничьего рога вышел из паддока. Трэллы и карлы падали на колени, при виде могущественного воина в адамантиевой броне. За его спиной выстроились остальные херсиры, что также облачились и были готовы к битве.

Через несколько минут все варогиров погрузились в шаттлы, согласно своим отрядам. Вместе с ярлом загрузился отряд Олафа Красной Гривы и два дренга. Два опытных загонщика по имени Свен и Карл уже много лет являлись напарниками ярла во многих сражениях. Когда нибудь они станут настоящими херсирами и получат варогиры. Но до тех пор они лишь младшие хирдманы под рукой Седогривого.

Пока корабли противника были связаны боем, с одала стартовали десантные шаттлы. Под прикрытием огня с Костяной пристани и эскадрилий истребителей, десятки челноков направились к вражескому одалу. Но даже при такой поддержке не всем удалось преодолеть разделяющее два куска камня расстояние. Олимар через системы брони видел, как несколько иконок его челноков потухли. Ярл прочитал молитву, взывая к Всеотцу, чтобы тот принял его воинов в чертогах своих.

Внутри брони не ощущалось как шаттл уклонялся от снарядов врага. Компенсаторы глушили перегрузки, спасая пилота внутри. Олимар связался с пилотом через общую связь:

– Как там дела, ребята?

– Господин, мы стараемся не уронить свой груз, – залихватски ответил пилот. Как бы он не скрывал за бахвальством напряжения, у него это плохо получалось. Было слышно, как пилот с трудом справляется со штурвалом.

– Сбрасывай нас рядом с портом, – приказал ярл.

– Но тогда… – хотел возразить пилот.

– Не спорь, – добавил стали в голосе Олимар. – Выполняй, что сказано.

– Будет сделано, мой ярл.

Что-то рвануло рядом с шаттлом. Да так сильно, что летательный аппарат швырнуло в сторону. На этот раз компенсаторы брони не смогли погасить полностью импульс и пришлось выравниваться самостоятельно. Бронепехотинцам повезло меньше. Кого-то не удержали на месте магнитные подошвы и тот повалился на пол. Никаких видимых повреждений никто не понёс и про это можно было забыть, но системы варогира показывали уклонение от курса.

Серьезная вибрация распространилась по всему корпусу, словно шаттл опускался на планету с атмосферой. Не сложно было догадаться, что последний взрыв являлся серьезным попаданием. Пилот пытался справиться с теряющим управление летательным аппаратом, но судя по курсовому компьютеру, у него получалось плохо. Олимар вновь пытался связаться с пилотом, но связь отказывалась работать.

– Всем приготовиться к жёсткой посадке! – предупредил всех ярл.

Как раз во время. Шаттл врезался в скальное основание отдала, пропахав приличную борозду в скалобитоне. Внутри грузового отсека варогира потрясло не слабо. Его несколько раз ударило о стены, но прочная броня выдержала. Связь с пилотом отказывалась работать и Олимару следовало торопиться. Сенсоры указывали, что летательный аппарат рухнул у самого края верфей. Здесь их могли накрыть и орудия самого одала и корабли в пустоте.

Цепной клинок в правой руке завизжал, вгрызаясь в обшивку. Потребовалось несколько минут, чтобы адамантиевые зубья вскрыли борт шаттла, позволив варогира и всем в отсеке выбраться наружу. Системы жизнеобеспечения в варогира и броне железнобоких спокойно позволяла находиться в открытом космосе и переживать не стоило. Опытные хирдманы быстро покинули бесполезное судно и направились по пристани глубже к верфям, чтобы их не уничтожили. Олимар осмотрел упавший корабль. Носовую часть смяло так, что никто не смог бы выжить.

Хирдманы быстро преодолели опасную зону. Было очень странно, что никто не обратил внимание на уже высадившихся противников. И только когда ярл преодолел защитное поле, отделяющее пустоту космоса и внутреннее помещение верфей, всё встало на места. Культисты толпами валили на корабли. Можно было предположить, что они делали сбежать. Но крики и бешеные лица говорили об остром желании сражаться. Обезумевшие люди не обращали внимание ни на что вокруг. Даже появление рядом закованных в силовую броню хирдманов никак не отвлекло культистов от погрузки на челноки.

– Уничтожить противников, – приказал Олимар и первым выстрелил из пушки по челноку.

Снаряд с лёгкостью пробил борт судна и сдетонировал внутри. Огненный цветок вырвался на свободу, сжигая в пламени десятки обезумевших. Дренги бросились вперёд, расстреливая из скорострельных орудий и топча ногами врага. Как два хищника, они пронеслись по толпе культистов, выкашевая целые просеки. Железнобоких не стали простаивать в стороне от общего веселья. Автоганы застрочили, выплевывая смертоносные пули в культистов. Люди Олафа пошли в наступление не позволяя культистов укрыться и перегруппироваться. Пользуясь общим смятением железнобоких быстро расстреливали всех, кого видели.

Культисты совсем сошли с ума. Они были плохо вооружены и совсем не имели никакого снаряжения. С ножами и пистолетами сумасшедшие бросались в атаку на бронированных железнобоких, где быстро погибали от расчетливых выстрелов. Те, что всё же добегали до железнобоких, встречали отточенные лезвия топоров. Братство Топора не собиралось жалеть никого в этот день.

Ярл ещё несколько раз выстрелил по челнокам, что стояли на приколе и готовились принять в себя живой груз. И в этот момент пришло сообщение от Свена.

– У нас гости, ярл!

Прозвучали новые взрывы и ругань дренга. На экране радара появилась новая цель. Дренги подсветили гостя для своего ярла и как раз во время. Новый участник сражения ворвался на пристань как дикий зверь. Визжащие цепные клинки разорвали останки челнока, что попались под руку. Острые шипы украшали почти всю поверхность брони, а черепа украшали пики на спине. Варогир противника являл собой варварский идол, а не бога войны как раньше.

Олимар для себя отметил, что противник не обратил внимания, как под его ступнями погибли несколько культистов. Ещё одно доказательство падения Великана.

Ярл включил общую связь.

– На сколько же ты жалок, Оттрик. Сам не способен постоять за свой дом и отправляешь своих подонков?

Он не ожидал ответа и уже приготовился скрестить оружие с противником, как в эфире появились помехи.

– Ты не достоин, чтобы я вышел тебя встречать, неудачник.

Голос Оттрика был грубым и скрипучим. Словно искусственный, он резал слух своей не человечностью.

Появившийся варогир не стал ждать, когда два ярла наговориться и пошёл в атаку. Бронепехотинцы Красной Гривы прыснули в стороны, поливая гиганта из своих лазерных винтовок. Они оставляли внушительные оплавленные отметины на броне вражеского гиганта, но это ни на секунду не замедлило его. Гигант большими шагами подошёл к готовому сразиться ярлу и попытался одним ударом снести голову машине. Но его клинок встретил преграду в виде клинка ярла. Два визжащих лезвия сцепились и разбрасывали искры вокруг. Противник попытался продавить, но сервокрепления рядового варогира были лучше и не подались. Враг попробовал достать до ярла вторым клинком, но Олимар ждал этого. Ярл принял на щиток пушки цепной клинок и вывернул манипулятор, приставив дуло орудия к нагрудники противника. Три выстрела подряд и машину культиста разворотило, не оставив и шанса на выживание.

– Твои жалкие шакалы мне не ровня, Оттрик! Сколько ещё погибнет твоих людей, пока я не доберусь до твоей глотки?

– Ха, глупец! Сам глуп, так и других по своей рамке мериешь. Не заслуживаешь ты моего внимания.

– Ах ты подлец, Оттрик, – разозлился Седогривый. – Совсем сума сошёл от крови! Ну раз так хочешь кровь, то захлебнись в ней.

Ответом ему послужил смех, больше похожий на карканье. “Храфенборн” почувствовав ненависть своего хозяина сам воспылал яростью. Генератор в груди запылал, разливая энергию по всем системам. И он не успокоится, пока не доберется до врага и не вскроет его.

6.

Олимар ударил по приборной панели голалитического стола. Искры брызнули во все стороны как испуганные блохи. Изображение зависшее над столом пошло рябью, словно в воду кинули камень.

– Как это он сбежал?

Карл, что доложил о побеге Оттрика Великана побледнел. Разъяренным ярла не часто можно было увидеть. А сейчас он был зол как никогда раньше. В очередной раз от него убегал враг так и не столкнувшись в поединке лицом к лицу. Кто-то может подумать, что за ярлом следуют неудачи. А за неудачливым вожаком люди не последуют. Успокаивало лишь одно, что с кровавым культом было покончено на корню. Больше на просторах Турсана не появится ещё одного такого живодерского логова.

После увиденного внутри Кьярлхьярта сны у многих побывавших там будут беспокойными. В самом центре вражеского одала находился костяной идол. Место для кровавых жертвоприношений навевало жуть даже на положенных ветеранов. Созданный из костей и плоти жертв алтарь являлся квинтэссенцией падения Оттрика Великана и его людей. Отвратительный обелиск был взорван и уничтожен в очищающем пламени. При воспоминании о мерзком жертвеннике, Олимар в ярости ухватился за края пульта.

Альвгерда жестом указала карлы уйти. Сейчас парню следовало побыстрее скрыться с глаз ярла чтобы не схлопотать наказаний. И тот исчез из зала со скоростью пули. Все смотрели на ярла, ожидая, что же он скажет. Никому не хотелось попасться под горячую руку.

Седогривый заметил как рука его непроизвольно стала подрагивать, когда он сжимал края пульта управления галолетическим столом. После битвы происходил откат, когда тело вновь привыкло к тому, что оно больше не является гигантской боевой машиной, а состояло из плоти на каркасе из костей. Но в этот раз откат подзадержался. Сражение давно закончилось, а приступы не прекращались. Он сжал кулаки унимая дрожь хотя бы на время.

– Как проходит зачистка? – спросил он у своих херсиров.

– Всё идёт согласно плану, мой ярл. Всего двенадцать тысяч пленных удалось взять живьём. За восемь часов мы обследовали все участки одала, – ответил Бьёрл Гнурлангер.

– Потери?

– Мы потеряли шесть варогиров и восемь дренгов. И больше ста двадцати железнобоких были убиты при попытке остановить берсерков в самых узких туннелях одала.

Новости не утешительные. Потери в таких количествах очень серьезно бьют по обороноспособности владений. В условиях перманентного конфликта с соседями, потеря половины своих сил является большой неудачей. Любая слабость может стать последней ошибкой в жизни. Следовало оставить напоминание всем, что с ярлом Седогривым не стоило шутить.

– Сколько живых душ мы набрали? – переспросил ярл.

– Двенадцать тысяч, – повторил Бьёрл.

– Отправить в сех в техно-трэллы. Чтобы полностью уничтожить эту поганую заразу.

– Что? – удивился Страж Стаи.

Олимар обернулся и взглянул на своего подчинённого. Бьёрл вздрогнул от пляшущего в глазах ярла огня ненависти. Ярл сдерживал внутри себя огонь, способный спалить миры, оставаясь внешне холодным и непроницаемым. Редкость подобного состояния пугала даже ветеранов.

– Я повторю, – сказал он. После чего вплотную приблизился к своему херсиру, чтобы их взгляды встретились. – Мне нужно, чтобы захваченных в плен жителей Кьярлхьярта обратили в безмозглых техно-трэллов. Теперь понятно?

– Да, ярл, – сказал херсир.

Бьёрл уже собирался уходить, как его окликнул ярл.

– И вот ещё что. Перегрузить все генераторы на одале. Не стоит оставлять даже малейшей возможности возразить культ. Мне не стоить пояснять почему так. Ты сам мог убедиться в омерзительности Скарры и его последователей.

– Будет выполнено, – пообещал Страж Стаи. – Мы сотрем это грязное пятно с просторов космоса.

После чего он ушёл выполнять поручение, оставив ярла с его супругой одних.

– Что дальше, Олимар? – спросила Альвгерда, кладя свою ладонь на плечо супруга. – Отправимся в погоню за Оттриком?

– Зачем гнаться за побитой псиной? Сейчас он не найдет себе пристанище. Никто не приютит к себе проигравшего. И после случившегося, со мной по боятся сталкиваться. Многие, но не все, постараются отстраниться от Оттрика как от прокаженного. Его вюрд окончился тут, вместе с культом. А за подобной жертвой даже охотиться стыдно.

– Всё же Оттрик способен создать новый культ. Найдется не мало на столько же маргинальных людей в других местах. В том же Топазовом синдикате полно самых неадекватных уродов, что готовы пойти за первым встречным.

– Ты права, – согласился со своей супругой ярл. – Но и отправиться в погоню сейчас не представляется возможным. Корабли повреждены и пока не отремонтируются не смогут отправиться в погоню. По этому, можно на время отложить этот вопрос. Лучше заняться теми вопросами, что встают перед нами прямо сейчас.

Можно было бы на этом и закончить, чтобы перейти к распределению захваченных ресурсов, как в зал вбежал карлик Виннифред. В своих мешковатых одеждах пестрых цветов, он походил на взъерошенную райскую птицу. Совершенно безволосая голова раскраснелась и больше напоминала вытянутый спелый плод.

– Ярл! Я нашёл!

От возбуждения, полурослик подпрыгивал на месте.

– Что же ты нашел? – спросила Альвгерда.

Взбудораженный карлик подскочил к супружеской паре.

– Вы сейчас упадёте, – сказал он и подключил свой инфопланшет к компьютеру.

Пошаманив с планшетом, он вывел над столом поток данных. Пока хирдманы разбирались с культистами, полурослик сумел взломать банк данных одала. Оттрик так спешил, что не удосужился стереть всю подноготную. Хоть большинство файлов было зашифровано, Виннифред сумел вскрыть несколько из них. Всё сводилось к тому, что Оттрик зачастил в ничейные территории у аномалии под названием Голова Оберона. Седогривый знал эту территорию слабо. Очень редко поступали предложения от местных руководителей. Да и те контракты, что появлялись не были богатыми на награду. И становилось непонятным, что привлекло Великана к этому сектору.

– Есть ещё что-то связанное с сектором Аврора? – спросил Олимар, бегая глазами по строчкам.

– Сейчас, – разулыбался карлик. – Многие файлы помечены одним и тем же кодовым обозначением. Сложно понять, что он значит, но он встречается везде, где упоминается Аврора и Оберонова Голова.

– Займись этим вопросом, маленький человек, – приказал ярл. – Достань от сюда всё что можешь. Если Оттрику что-то нужно было там, то мы должны это узнать.

– Всё будет сделано. Я только не понимаю одного.

– Что же тебя тревожит? – спросила Альвгерда.

– Множество раз повторяется одно и то же название. Каждый раз одно и то же – “Черный сюзерен”.

– Быть того не может, – удивился Олимар. – Где это написано?

– Да вот же оно, – карлик указал коротеньким пальцем на файл, после чего вывел его на максимум.

Седогривый с жадностью перечитал всё, что было указано.

– Только не говори, что старые саги были правдивыми, – скептически отнеслась к новостям Альвгерда. Она лишь краем глаза пробежалась по информации, найдя их не столь интересными.

– Возможно это и ложь, но Оттрика она серьезно заинтересовала.

– И похоже не его одного.

– Да о чём вы вообще тут говорите? – возмутился карлик.

Он не понимал, о чём шла речь и это его сильно злило. Кто как не он знал все слухи и сплетни, а тут что-то проходит мимо его знаний. Нехорошо.

– Что ты знаешь о Сакральных сагах? – спросил у полурослика Олимар.

– Приходилось слышать парочку, но они на древнем языке. Мало что понял, – честно признался Виннифред.

– У старых годи есть саги о былых временах, когда Турсан был целым. На столько давно, что элохимы ещё появлялись среди людей.

– Уже попахивает на сказку, – закатив глаза, высказал своё мнение полурослик.

– Ты ошибаешься, маленький человек. В Сакральных сагах преувеличения возможны, но ложь – никогда.

– Хорошо, убедили. Что же в этих самых сагах говорилось?

– В одной из саг упоминался корабль, что принадлежал первому рексу Турсан – Ньяла Долкбраура.

– Ого, – удивился Виннифред. – Больше четырех тысяч лет назад.

– Так ты знаком с нашей историей? – изумился Олимар.

– Конечно, – упёр кулачки в бока полурослик. – Я же должен знать тех, с кем буду сотрудничать.

Ярл взглянул на полурослика под другим углом. Теперь он представлялся не безмозглым книгочеем, а довольно прозорливой личностью.

– Так значит корабль был флагманом рекса Ньяла. И что же дальше? Если мне не изменяет память, то Ньял пропал во время большой войны с леосаксами.

– Не совсем так, – поправила Виннифреда Альвгерда. – После войны с ними, когда рекс возвращался домой. Отяжеленный богатой добычей, его флот представлял лакомую добычу для многих жаждущих.

– Не продолжайте, дайте угадаю, – взмахнул руками полурослик. – Его поймали и ограбили?

– Попытались, – усмехнулся ярл. – “Черный сюзерен” не простой лонгшип. По часам, он являлся наконечником копья Всеотца. По своей мощи корабль был равен целой флотилии боевых судов.

– Тут явно присутствует привлечение, – отметил полурослик.

– Несомненно, – согласился Олимар. – И тем не менее, “Черный сюзерен” сумел задержать нападавших достаточно, чтобы его корабли ушли. Сам же он оказался повреждён настолько, что не смог перейти в подпространство. По итогу, упал на неизвестную планету где-то на севере Галактики.

– Подожди, – встряхнул головой Виннифред. Похоже информации было настолько много, что не помещалась в голове маленького человека. – Но на севере ведь Голова Оберона.

– Ты прав. Вот только аномалия появилась сравнительно недавно.

– То есть, полноценный корабль находится где-то в этой аномалии? – спросил Виннифред. – Он полон древних архиотехов и знаний? Да это же сокровище!

Глаза полурослика засверкали. Запах лёгкой и богатой добычи уже пленил маленького человечка.

– И судя по всему Оттрик что-то обнаружил внутри аномалии. Будем надеяться, что не лонгшип. В ином случае, многим не повезёт.

– Чтобы он там не нашел, мы должны его опередить, – твёрдо решил Олимар.

Через продолжительный промежуток времени люди ярла Седогриврго выгребли все ресурсы с захваченного одала. Костяная пристань отошла на приличное расстояние от опустошенного и выпотрошенного противника. И через мгновение кусок планеты принадлежавший кровавому культу взорвался. Как и было приказано, оставшиеся генераторы и реакторы одновременно перегрузили. Для лучшего разрушения были заложены две ядерные бомбы.

Мощный взрыв раскидал куски скал в стороны, оставив внушительную проплешину в астероидном поле.

Олимар выпил пива из золоченого рога, наблюдая за последствиями взрыва со смотровой галереи. Это не была точка в его саге. Лишь ещё одна строчка, что написана в вюрде, пути жизни предрешеной Всеотцом. Теперь у него появилась новая цель на будущее. Лишь боги знают, что же ждёт его дальше.