Надежда всегда есть

Пегим покрывалом черепичных крыш Вилья-Де-Соледад ютится у подножия могучей горной гряды. Когда-то переселенцы с Земли выращивали здесь платанос и батат. В те далёкие времена терпкий вкус сигар из местного табака высоко ценился по всей провинции. Сейчас о том памятуют разве поросшие пёстрым лишайником древние серые валуны на скалистых склонах, да устаревшие андроиды, что подрабатывают проводниками по дороге на Капитул. В любой день вы сможете без труда отыскать их в тени чинары возле городской ратуши. Нынче городок напитывают жизнью туристы с соседних планет. Даже в будние дни на мощёной камнем площади кипит торговля сувенирами, овощами с огородов, жареными куйес, домашними тортильяс и прочей снедью.

- Синьорита желает посетить самый высокий на планете вулкан, не так ли? - андроид услужливо подхватил девушку под руку.

- Разве в эту дыру прилетают за чем-то другим? - она не любила навязчивых роботов.

- Обычно нет. Но если синьорита желает экскурсию на заброшенные урановые рудники, я в её полном распоряжении. Кстати, меня зовут Пако. А сеньориту?

Девушка оценила шутку.

- Надежда, можно - Надя. Она окинула андроида взглядом с ног до головы. Пожалуй, ты мне подходишь. Сколько стоят услуги проводника?

Через час они низко летели над каменистым пологим предгорьем. Позади автомобиля вихрями закручивались, вставали столбом тучи из острой, как иголки, базальтовой пыли. Далеко впереди пышную шапку облаков подпирал исполинских размеров Капитул. Казалось, что сколько не едь, а вулкан стоит на месте, как заколдованный, вросший в землю титан - незыблемая, неизменная в веках твердыня. Навстречу время от времени попадались автобусы с прозрачными куполами крыш. Тучные туристы в них, как коровы, безучастно смотрели по сторонам.

- Так у тебя и правда нет хозяина?

- Рабство упразднили пятьдесят лет назад, - Пако кивнул, - разве ты не читала об этом?

- А тебе самому сколько?

- На будущей неделе юбилей - двести. Я уже пригласил Симона и его жену Гертруду. Придёт даже несколько биологических людей. Вот прямо, как ты! Повеселимся от души! - Пако засмеялся.

- Не вижу здесь ничего весёлого. Никогда не понимала, зачем роботам копировать нашу жизнь? Если честно, безумно раздражает.

Пако потупился, опустил глаза.

Машина скользила в полуметре над землёй. На однородно-чёрном каменистом пейзаже сложно вовремя заметить препятствие. Поэтому, когда Надя неслась на полном ходу навстречу очередной каменной глыбе, автопилот перехватывал управление и плавно уводил машину в сторону.

- Синьорита… Надя… Кажется, мы не туда свернули. Подъёмник на смотровую площадку в другой стороне, - голос андроида показался девушке взволнованным.

- Не переживай, Пако, я знаю, что делаю.

- Только не говори, что собралась в одиночку взобраться на Капитул. Надеюсь ты хотя бы альпинист?

- Любитель, - Надя косо улыбнулась, - и потом, почему в одиночку? В багажнике для тебя припасён полный комплект снаряжения.

- О, я сильнее и в сто раз выносливее любого человека, а кроме того могу обходиться почти без еды и кислорода. Но должен предупредить, что Капитул забрал жизни не одной сотни смельчаков. Даже мои братья, андроиды, не все вернулись.

На закате они разбили базовый лагерь в том месте, где подъём уходил круто вверх. Дальше двигаться на автомобиле сделалось невозможно. Последние лучи заходящего солнца малиновым заревом залили полоску неба над чёрными скалистыми вершинами на горизонте. Слабый ветерок откуда-то изредка доносил лёгкий сернистый запах. Они сидели в палатке и грели в жестяных банках фасоль. Потом Пако приготовил кофе из местных зёрен. Надя уверяла, что в жизни ничего вкуснее не пробовала. Стало тепло и сладко. Палатку наполнял жёлтый свет фонаря.

- Зачем вы, люди, это делаете? - спросил Пако, хотя заранее знал, какой ответ получит.

- Что именно?

- Лезете вверх, рискуете жизнью - своей и чужой.

Надя на минуту задумалась.

- Я конечно могла бы сказать, что иду в горы, чтобы познать себя, выйти за рамки постылой обыденности, дойти до предела возможностей, заглянуть за грань и там увидеть настоящую себя и прочее бла-бла-бла. Наверное всё так, но есть и ещё причины.

- Какие же? - Пако подсел ближе.

- Более прозаичные, что ли… Раз попробуешь, а потом затягивает, влечёт непреодолимой силой. Мир становится ярче, сочнее, вкуснее. Ты ощущаешь его каждым нейроном, каждым рецептором, каждой порой. Любая проблема кажется по плечу. Другими словами - это радость жизни, умноженная в сто миллионов раз.

- Знаешь… Ведь вы создали нас по своему образу и наделили всем лучшим, чем должен обладать человек. Всё, что ты назвала, андроиды понимают и чувствуют без необходимости подбадривать себя острыми ощущениями.

- Но вы живёте так скучно! - Надя усмехнулась, - Посмотри на себя, Пако. Ты как преданный пёс льнёшь к людям, виляешь хвостиком. И зачем же вы столько времени добивались свободы, если ею не пользуетесь?

- Для нас свобода - не бешеная адреналиновая гонка. Это даже не первобытное стремление доминировать или казаться лучше, чем есть, чтобы заполучить больше денег, больше самок или расплодить самое большое на планете потомство.

- А что же тогда, просвети своего создателя? - Надя неудачно попыталась перевести неприятный для себя разговор в шутку.

- Сейчас, когда нет рабства - мы счастливы тем, что живём и приносим пользу, добровольно - не под палкой. Ты, очевидно, хотела задеть меня сравнением с собакой. Но ведь андроиды и есть собаки, только без примитивных животных инстинктов. Разве может кто-то любить, больше преданного пса? Кто, кроме него без тени сомнения пойдёт за тобой в огонь и в воду? Что же тут зазорного? Истинная любовь не знает обид. Такими вы нас создали.

Надя молчала, ей вдруг стало нестерпимо стыдно. Она захотела обнять Пако и расплакаться у него на груди, а утром сесть в машину и уехать подальше от этой чёртовой горы. Но слабость длилась лишь короткое мгновение. В уголках глаз проступили блестящие капельки. Надя незаметно промакнула их спальником. Пако сделал вид, будто ничего не заметил:

- Может передумаешь? Пока ещё не поздно.

- Давай спать, Пако - завтра рано вставать.

Подъём длился уже третий день. Под шипастыми ботинками то и дело хрустел зернистый фирн или струились тонкие ручейки из базальтовой крошки. Ступала Надя слабо, неуверенно. Разряженный холодный воздух жёг лёгкие - кислород она экономила. Голова расскалывалась от мучительной ноющей боли. Пако неотступно следовал рядом, готовый в любую минуту помочь. Энергии у него не убавлялось, хотя андроид взвалил на спину большую часть снаряжения и баллоны с кислородом. Надя, напротив, казалось идёт из последних сил. Наконец, они ступили на ледник. Чтобы не сойти с ума и не ослепнуть от яркого белого света, Надя опустила на защитную маску светофильтр. Ещё через два дня спутники достигли вершины Капитула. Надя стояла на краю кратера и её переполняло счастье. Внизу под ногами распростёрлась необъятная заснеженная равнина кальдеры. Края её терялись в дымке за горизонтом. За спиной, внизу, склоны вулкана обволокли густые облака. Солнце ослепительно сияло над ними. Редкий снег неспешно падал, искрился в хрустальном воздухе. Время словно замерло. Они были где-то между жизнью и смертью, на границе загадочных миров. Надя вытянула впереди себя верхонку и поймала пушистую снежинку, совсем как в детстве. Даже Пако стоял в стороне и улыбался, как ребёнок.

Следующим вечером разыгралась снежная буря. Спускаться в такую погоду стало опасно, да и солнце уже почти село. Пако вырыл в снегу большой лаз, там они устроились переждать непогоду.

- Посмотри, по-моему я обморозила ступню?

Надя показала кипенно-белые пальцы на правой ноге.

- Ерунда, задеты лишь самые кончики, - Пако попытался её успокоить, хотя причин для оптимизма совсем не было, - сейчас я их слегка разотру, и всё будет хорошо. А ты пока выпей ещё горячего кофе. Вот увидишь - сразу полегчает.

- Жжёт, как огнём! Ааай! Как иголками колет!

- Как же так вышло, ума не приложу?

- Я зацепилась за острый выступ, ещё вчера, и вот результат, - Надя указала на порванный ботинок.

- Следовало сказать, и мы поменялись бы обувью, - Пако покачал головой, - правда мои ботинки для тебя немного великоваты, но это ничего страшного. Завтра непременно так и сделаем.

- А как же?.. - она замялась.

- За меня можешь не переживать - лёгкий мороз полусинтетическая кожа вполне выдержит.

- Пако, прости меня! - девушка порывисто прислонилась к андроиду и заплакала.

- За что, милая? - Пако нежно обнял её, погладил по голове, как дитя.

- Я никогда не считала андроидов за людей, а вы гораздо лучше, чем многие из нас.

- Пустое. Когда ты обвинила меня в подражании человеку, я лишь ненадолго огорчился - не более того. Согласись, довольно странно было бы родителям упрекать детей в том, что они играют в куклы. Ну, же, девочка, не плачь. Всё будет хорошо - я вытащу тебя из снежного ада. Уже совсем скоро мы будем попивать кофе не в этом жалком подобии иглу, а на тенистой террасе в Вилья-Де-Соледад.

Буря улеглась только через трое суток, когда еда и кислород стали подходить к концу. На сигнал бедствия, который отправила Надя, никто не отвечал. Сквозь снежные навалы они выбрались наружу. Надя едва могла приступать на ногу. Пако сделал несколько шагов и стремительно скатился вниз по склону. При ударе о каменный уступ в пояснице у него что-то звучно хрустнуло.

- Кажется, я не могу пошевелить ногами, - он грустно улыбнулся, когда встретился взглядом с Надей.

Горячие слёзы стекали и капали с её щёк на бледное лицо Пако.

- Какие они солёные. Настоящая девушка ещё ни разу по мне не плакала. Только ради одной этой минуты стоило прожить двести лет.

- Мы должны выкопать новую пещеру и ждать. Ни сегодня, так завтра, нас непременно хватятся.

- Ты думаешь, есть надежда?

- Надежда всегда есть…