Надгорный город

Величественные горные хребты в бушующую метель выглядят по-особенному. Во время сильной пурги они окутываются иной атмосферой: загадочной, давящей, но тёплой и притягивающей в какой-то степени.

Я поднимался по одному из каменных склонов вдоль тропы, явно проложенной кем-то: границы тропинки были выложены чересчур ровно и из каменных плит искусственного происхождения: они напоминали современные бардюры. Но эти были гораздо выше. Только насколько выше? Снег метёт здесь не впервые, и если эти двадцать сантиметров камня до сих пор выглядывают из-под его толщи, указывая мне нужное направление, то сколько тогда этой плиты скрыто под ледяными небесными искрами?

Метель становилась толще, менее просветной. Снег хотел сбить меня с пути, как будто это было его главной задачей. По всей видимости, ничто не хотело, чтобы я добрался до своей цели. Но с каждым шагом я становился всё ближе.

Поднимаясь по подножию горы, я не думал ни о чем. Мысли покинули мою голову, кажется, забыв, что когда-то рождались и обитали в ней.

На моё лицо был намотан старый шарф, едва спасавший от острых снежинок, несущихся прямо в глаза.

Я шёл уверенно. Хруст снега под ногами напоминал о чём-то, но только о чем...

Вскоре я оказался на границе небольшого горного плато. Здесь можно было перевести дух и собраться с новыми силами, чтобы отправиться дальше.

Но, оглянувшись, я заметил, что тропа за мной обрывается. Она вывела меня к этому утесу и исчезла под толщей яростного снега.

Это замечание натолкнуло меня на мысль, внезапно появившуюся в совершенно пустой голове: что если я достиг своей цели? Может, мне не нужно продолжать путь?

Воодушевлённый странной идеей, я сделал несколько шагов вперёд, чтобы попробовать найти подтверждение своей теории. Снег передо мной расступился. Метель стихла, как бы понимая, что ей не удалось сбить меня. В далеке, между устрашающим пиком и ровной поверхностью, на которой я находился, мною было замечено странное отверстие в толще горы.

Чтобы поскорее убедиться, я стал шагать быстрее. На миг мне даже успело показаться, что за мной кто-то бежал, – это заставило ещё больше прибавить шаг. Я почти что перешёл на бег.

И все-таки мои размышления меня не подвели. Отверстие, которое я заметил, было правильной прямоугольной формы и являлось входом в место, которое я так долго искал, до которого я так судорожно пытался добраться. Горная тропа была главным ориентиром – это следует отметить, это важно.

Приблизившись ко входу, я почувствовал лёгкое дуновение ветра, лениво выползающего изнутри. Если верить записям, которые были жадно мной изучены, то этот ветер гуляет около завязки коридоров гигантского каменного лабиринта, скрытого от солнечного света и лишних глаз. Где-то там, внутри горы, за системой ходов и ловушек, спрятан великий Надгорный город, являвшийся когда-то главным местом обитания некоторой неизвестной цивилизации странных существ. Сегодня я наконец попаду туда, увижу его своими глазами. Теперь меня ничто не остановит.

Стоит отметить, что вход в лабиринт был выше меня: его высота варьировалась где-то между четырьмя и пятью метрами. Осторожно войдя внутрь по уменьшающейся насыпи из снега, я оказался в комнате, потолки которой были ещё выше: около семи метров. В стенах помещения располагались двенадцать обтесанных входов такой же правильной прямоугольной формы, как и главный. Их высота достигала уже три или три с половиной метра.

Я достал свой фонарик и, включив его, отметил для себя лишь исключительно правильную форму, как самой комнаты, так и входов и коридоров за ними. Стены были абсолютно голыми. Никаких намёков на культуру, что явно расстроило бы любого археолога.

Внезапно меня подхватил энтузиазм. Я сбросил свой рюкзак и достал скрученную верёвку. Мне не была известна длина ходов лабиринта, поэтому я взял с собой самую длинную верёвку, которую только смог найти.

Но найти длинную верёвку – пол беды. А вот прикрепить её к абсолютно голым стенам – это уже сложная задача. Благо в правом углу от входа отлеживались прямоугольные камни – тоже ровной формы, что странно. Зачем только придавать каким-то камням в углу форму? Для чего это нужно было делать? Не отвечая себе на эти вопросы, я с трудом взял один из камней и перетащил его поближе к выходу, где ещё было немного снега. Там я сбросил верёвку и, едва размотав, прижал её днищем камня, после чего сбоку, для какой-то надёжности, которая мне привиделась, дополнительно придавил рюкзаком.

Поднявшись с колена, выгибая спину, я подобрал верёвку, закинул её на плечо, достал фонарик, который положил в задний карман штанов, когда пошёл за камнем для верёвки, и остановился...

Передо мной встал нелёгкий выбор: двенадцать входов в лабиринт – какой из них нужный? Наверняка ведь не все ходы ведут именно в Надгорный город. Иначе бы такое количество входов было бы бесполезным.

Не знаю, сколько я вертелся на месте, прежде чем решился пойти прямо вперёд, в ход, параллельный входу в эту голую комнату.

Сделав семь шагов, я вошёл в лабиринт – на этом мой энтузиазм немного поубавился. Впереди меня был длинный коридор с голыми стенами, в конце которого, как мне сначала показалось, был тупик. Любопытство взяло вверх, поэтому я всё же решился пройти вглубь, чтобы убедиться в тупике, который вижу в свете фонаря.

В самом начале коридор был около трёх метров в высоту и метра в ширину. Сейчас же он стал такой узкий, что мне пришлось немного повернуть торс, чтобы плечи не цеплялись о стены. Вскоре я заметил, что и потолок стал ближе к моей голове.

Чем дальше я заходил, тем у́же становился коридор. В конце концов он заставил меня идти полусогнутым. От такой ходьбы у меня практически сразу начало жечь спину под правой лопаткой. Чувство отвратное. Но оно подсказало мне развернуться, чтобы попробовать другой вход. Я уже было действительно хотел отправиться назад, но вдруг заметил, что впереди меня, в конце коридора, не тупик. Там была стена, разделяющая ход на два других пути.

Поднатужившись, я стал упрямо двигаться дальше, протискиваясь между сдавливающими стенами. Один раз мне успело показаться, что я застрял и не могу вдохнуть, но это довольно быстро прошло.

Наконец, я выбрался из узкого отверстия в разветвляющийся ход. Верёвка болталась на моём плече, тянулась за мной хвостиком, поэтому я не побоялся выбрать себе путь.

Моя интуиция повела меня в левую сторону. Потолки здесь были чуть пониже: где-то два с половиной метра, но зато коридор вдалеке не сужался.

Стены были такие же голые, как и везде. Никаких намёков на древнее искусство, никак намёков на древние наскальные рисунки и записи, ничего... Мне лишь оставалось надеяться, что сам Надгорный город пестрит записями и изображениями на стенах.

На удивление: здесь ни чем не пахло. Я просто шёл вперёд, по каменному коридору, освещая себе путь фонариков и разглядывая стены в надежде обнаружить хоть что-нибудь.

Спустя большое количество времени, пройдя огромное количество разветвлений и ходов, я остановился перед очередной развилкой. Мне снова нужно было сделать выбор, а последние из них давались как-то тяжело...

Что-то подсказывало мне идти налево – я послушал. Мой мозг устал выбирать, просчитывая ходы.

Ноги аккуратно ступали по пыльной каменный поверхности, разгоняя пауков и изредка натыкаясь на небольшие камешки.

Я шёл по коридору, заворачивающему куда-то вправо, как по окружности. Это казалось мне подозрительным: что если я вышел к круговому тупику и мне придётся возвращаться? Единственным способом проверить это – было продолжать идти вперёд, что я и сделал.

Через две-три минуты в свете фонаря на полу показалась верёвка. Мне нужно было вернуться, чтобы подобрать её и отправиться назад, ко входу в лабиринт, но для начала я решил окончательно удостовериться в том, что действительно попал в круговой тупик.

Я сделал шаг и, совершенно не поняв, что происходит, полетел вниз, как мешок с отходами.