Наемница для короля. Танец на лезвии стилета

"Господи, мы знаем, кто мы такие, но не знаем, чем можем стать. " У. Шекспер.

Я шла по мостовой, пробираясь сквозь толпу на улице. Несмотря на утреннее время, было довольно много народу. Обычно я редко работаю по утрам, в основном в ночное время, и уже практически забыла, каково это — вставать рано и видеть город при свете дня. При ярком солнечном свете люди казались обычными, город преображался и наполнялся буйством красок. Мир был совсем другим, не таким, как ночью, когда по углам то и дело выползают чудовища, меняющие свои маски на человеческие.

Проходя мимо мини-рынка, расположенного на набережной, среди продавцов фруктов я узнала человека, которого недавно встретила в «Доме релакса мадам Марты». Вот так вот: седовласый мужчина с голубыми, по-отцовски добрыми глазами, ведущий благопристойный образ жизни в светлое время суток, ночью превращается в нечто нечеловеческое и издевался над девушками в доме мадам Марты. Да и само заведение словно обладает тёмной душой. Этот старинный особняк в готическом стиле, состоящий из трёх этажей, благородные леди и джентльмены обходят стороной в дневное время или вовсе избегают заходить на эту улицу, чтобы не запятнать свою репутацию.

Улица была совершенно обычной, разве что больше нищих, воров и девушек, жаждущих познакомиться поближе. Дорога размыта и ухабиста. Маленькие частные домики простых людей с железными ставнями, торговые лавки с запрещёнными товарами, детский приют и люди, ставшие изгоями. Здесь было место каждому, кроме благородных и состоятельных. Эта улица казалась мне самой честной, независимо от времени суток или сезона. Здесь всё оставалось неизменным, никто не скрывал, что от тебя хочет, в отличие от других улиц города, где на всех словно была призрачная вуаль, отделяющая ложь от правды.

«Дом релакса мадам Марты» — одно из самых знаменитых увеселительных мест нашего города. Здесь найдётся всё необходимое для любого гостя: напитки на любой вкус и кошелёк — от дешёвого пойла до изысканных вин и редких сортов крепкого алкоголя. Девушки и юноши предлагают провести незабываемый отдых, исполняя любые фантазии гостей. Апартаменты второго этажа оборудованы специально для тайных свиданий и развлечений, чтобы никого не отвлекать от бесед и веселья внизу, в просторном зале бара на первом этаже.

Один этаж оставался недоступным: там стояла охрана, и никто не мог туда попасть. Как подозревают, там обитает сам хозяин этого заведения, которого никто никогда не видел.

Этот дом стал самым популярным местом, потому что зарабатывает на людских пороках. Он гарантирует своим клиентам полную анонимность, понимая, что иначе леди и джентльмены вряд ли станут посещать его, даже в сумерках. Поэтому существует негласное правило: приходить в маскарадных масках, без украшений и опознавательных семейных гербов. Если кто-то забывал, то предлагали воспользоваться цокольным этажом с ключами от сейфовых ячеек, за что взималась дополнительная плата наличными.

Да, у этого дома было немного правил, и все их выполняли беспрекословно. Были, правда, те, кто пытался рассчитаться чеками, но их «любезно» предупреждали, так что больше никому не приходило в голову нарушать правила. Постоянным клиентам присваивали клички, соответствующие их маскарадным маскам, чтобы облегчить общение. Единственным человеком, знавшим настоящие имена клиентов, был хозяин заведения.

При входе в заведение в первый раз тебе необходимо зарегистрироваться. Ты входишь в специально отведённую комнату, тебе прокалывают палец, капают на амулет, а далее подписывается договор между «хозяином заведения» и человеком, где он указывает свои данные, а затем обсуждаются все права и обязанности двух сторон. Одним из пунктов договора является гарантия полной анонимности посещения этого дома, либо хозяин будет выплачивать баснословную неустойку, которой хватит на покупку небольшого острова в океане. Этот пункт вызывает доверие, и никто не сомневается, так как репутация этого дома безупречная относительно таких дел. В дальнейшем при прохождении ты каждый раз будешь оставлять каплю крови. На входе стоят два охранника, которые не пропустят без этой процедуры. У них есть амулет, который напоминает медальон, но на самом деле он волшебный. После того как ты оставишь каплю крови, если ты есть в базе данных, появится зеленое свечение, и тебя пропустят, если нет — медальон засветится красным светом, и охранники предложат пройти регистрацию, если ты в чёрном списке, то медальон станет фиолетовым, а если есть приказ от хозяина убивать тебя, то медальон окрасится в чёрный цвет. Таким образом, система работает идеально.

Мне нужно сосредоточиться на задании.

Размер вознаграждения достаточный, чтобы я смогла уехать на несколько недель на остров, где нет людей, к солнцу, морю и песку. Придя на набережную, я увидела, как на пирс причаливает маленький корабль. С корабля начали сходить пассажиры, включая того, кого я так долго ждала, а вслед за ним спустился подтянутый брюнет около сорока лет, одетый в светлую рубашку и брюки, за ним следовал юноша лет двадцать, который нёс чемодан. Они прошли мимо меня и сели в карету, которая отъехала за угол. Я убедилась, что нужный человек прибыл, и, вероятно, груз, который мне поручили взять и передать, тоже доставлен. Теперь мне предстоит проникнуть в чужой дом ночью, лучшего времени для этого просто нет. Я надела капюшон на голову и вернулась домой, моя миссия на данный момент выполнена. Осталось только подготовиться к ночному визиту.