Наёмник

С грохотом прокатившись по груде щебня, он укрылся за одиноко и упрямо торчащим из насыпи обломком крепостной стены. С запозданием тренькнуло, мимо промчалась стрела. Пока – мимо. Но стрел ещё много. А до стрелка бесконечные двадцать метров открытого пространства. Над головой засвистело, зашелестело, в щебёнку на расстоянии одной ладони от колена ударила очередная стрела. Навесом стреляет, гад. Засиживаться нельзя!

Он выпрыгнул, перекатился, с низкого старта рванул прямо на стрелка, однако почти тут же запетлял. В опасной близости свистели стрелы, и никто из присутствующих – ни бегун, ни стрелок, ни заложница, не знал – пробьют они с такого расстояния латный доспех, или нет. Проверять на практике бегун не рисковал. Слева мелькнула очень удачная ложбинка, и бегущий нырнул туда, перевести дух, обдумать следующий шаг. Над головой тренькнуло, шмякнуло, на голову и плечи посыпалась деревянная щепа разбитой стрелы.

– Не подходи!!! Ещё один шаг, и я в неё выстрелю!

И без того тоненький голос сорвался, выдавая паническое состояние стрелка. Беспорядочно полетели стрелы – не прицельно, но голову не высунешь. Атакующий задумался. До цели оставалось уже немного, но стрелок успеет исполнить свою угрозу, и тогда вся эта беготня – зря!

Казалось бы, классика! Чуть в стороне в землю воткнут деревянный столб, к нему привязана исполняющая обязанности прекрасной дамы дамсель, возрасту уважительного, внешности средней. Но дама же! Дама в беде! Значит, одна сторона атакует, другая – отстреливается. Что могло пойти не так? Почему стрелок слетел с катушек, угрожает застрелить приманку? Это не по правилам!

Атакующий прополз по ложбинке чуть в сторону, быстро выглянул и тут же убрал голову. Аккурат над ней прожужжали две стрелы. Снайпер, однако. Но главное бегун увидеть всё-таки успел: вокруг, насколько хватает взгляда, никого. Только торчит одинокий столб, да висит на нём любопытствующая дама средней наружности. Значит, угроза стрелка опаснее, чем могло показаться – никто ему не помешает. Никто, кроме бегуна. Даму спасать надо! Положено так! Традиция! Никто, кроме нас.

Атакующий скрипнул зубами, собрал волю в кулак и сорвался в последний забег. Стрела! Мимо. Ещё одна! Мимо. Он виртуозно уклонялся от стрел, одновременно уповая на доспех. ХРЯСЬ! Страшный удар в упор, заставивший весь мир замереть. Отлетает в сторону стрела, последняя, лук, стрелок. Пульсирует отбитый кулак. Далее, всё по протоколу: отвязать даму и связать стрелка. Рутина.

Подобрав лук, герой отправился собирать стрелы. Даже сами по себе они крайне опасны – всего одна царапина, и... Он удалился уже достаточно, чтобы не услышать тихий змеиный шёпот дамы.

– Ты, сволочь косоглазая! Я тебе за что заплатила?! Ты почему его не подстрелил, падла?!

Амур с подбитым глазом шепеляво оправдывался, как мог. Но взбешённая заказчица своего наёмника не слушала, упиваясь своей злобой и сокрушаясь по разбитым мечтам о рыцаре.