Наемник

Степь содрогалась от топота. Орки, вооружённые грубо выкованными топорами и дубинами, хлынули из оврага, словно лавина тёмной плоти. Их рёв наполнял воздух, заглушая даже звон стали. Карета, спрятанная за спинами авантюристов, дрожала под натиском земли, а лошади ржали в панике.

— Держать строй! — крикнул бородатый воин в стальной кольчуге, поднимая щит. — Не дайте им добраться до повозки!

Рядом с ними стоял он — наёмник. Не друг, не товарищ по гильдии. Просто клинок за монету. Его глаза не горели жаром битвы, как у прочих. Холодные, спокойные, они лишь искали цель.

Первый орк прорвался к линии защиты. Наёмник шагнул вперёд.
— «Разрез».
Его меч сверкнул, рассекнув чудовище от плеча до живота. Едва туша упала на землю, второй противник метнулся сбоку.
— «Молниеносный перекрёстный удар».
Клинок оставил в воздухе две сверкающие дуги, и орк рухнул с перерубленным горлом.

— Смотри, как он двигается! — воскликнула девушка-лучница, натягивая тетиву.
— Не человек, а буря... — пробормотал её товарищ-маг.

Наёмник не слушал. Он лишь продолжал работу.
— «Высокоточное пронзание». Меч вошёл в глазницу орка, вышел через затылок.
— «Многократный укол». Сталь мелькнула, будто сотня игл, и очередной враг осел на колени, заливая траву кровью.

Когда орки сомкнули ряды и хлынули толпой, он поднял левую руку.
— «Сияние веры».
Из ладони вспыхнул ослепительный свет, словно само солнце спустилось на землю. Чудовища на мгновение ослепли, захрипели, отшатнулись.

— Магия... — выдохнул ошарашенный маг в мантии. — Но это же воин!

Наёмник шагнул вперёд и вложил силу в заклинание.
— «Щит молний»!
Вокруг него сомкнулась сфера из электрических разрядов. Каждый орк, коснувшийся её, взрывался в конвульсиях, кожа их горела, воздух пропитывался запахом озона и палёной плоти. Цепь молний перескакивала от врага к врагу, соединяя их в смертоносную сеть.

Через несколько минут всё было кончено. Орки лежали в пыли, а уцелевшие обратились в бегство. Авантюристы переглянулись.
— Это... нереально, — прошептала лучница. — Он будто сам по себе целая армия.
— И всё равно одинок, — хмуро заметил маг.

Наёмник стряхнул кровь с клинка, словно закончил простую работу. Ни улыбки, ни торжества — только холодная отрешённость. Хозяин кареты выскочил вперёд, тряся кожаным мешочком.
— Вот твоя плата, наёмник! Справился, как и обещал.

Воин взял деньги, кивнул, развернулся и пошёл в противоположную сторону. Карета покатилась дальше вместе с группой авантюристов.

Его путь вёл в чащу леса. Тишина там была иной — неестественной. И вдруг воздух впереди дрогнул, словно вода. Едва заметное колебание, будто сама реальность дала трещину. Он сделал шаг — и мир вокруг изменился.

Лес исчез. Его окружали гладкие металлические стены, светившиеся мягким голубым сиянием. Тишину нарушал ровный гул, словно дыхание гигантской машины. Но наёмник не осознал, что пересёк грань. Для него это был просто новый участок пути, новая тайна, поджидающая его клинок и магию.