Находка

Джен стоял на самой вершине скальной осыпи. Отсюда открывался скудный вид на каменистую желтую пустыню до самого горизонта. А за его спиной был скальный хребет, за которым находился их маленький шахтерский городок. Не сразу за скалой, а еле приметный, на самой границе видимости.

Парень пнул пыльным ботинком увесистый кусок щебня. Тот, ударяясь о другие камни, бешено раскрутился и начал отскакивать, как резиновый мячик, увлекая за собой вниз слабо державшиеся на склоне булыжники. Стоявшая внизу миниатюрная фигурка Тейза отскочила от подножия осыпи и замахала руками. До Джена донесся еле слышный звук его неразборчивой брани.

Ладно, пора спускаться. Обратный путь был намного дольше. Парень несколько раз чуть не улетел вниз вместе с сорвавшимися камнями, на которые пытался вставать очень осторожно. Вспотев, он таки добрался до небольшой металлической площадки, возвышавшейся над землей метра на три.

Выпрямившись во весь рост, он топнул ногой. Звук был глухим. Никакой пустоты, сплошной металл. Джен присел, погладил рукой поверхность. Шершавая, но… чистая, не пыльная. Парень пристально пригляделся к камням, которые лежали на металле со стороны насыпи. Они были как подтаявшие. Будто эту металлическую поверхность нагрели до нескольких тысяч градусов и камни расплавились, но без подтеков.

Джен поднял небольшой камушек и рассмотрел его внимательно. Сторона, которой он лежал на металле, была такой же шероховатой, но гладкой на ощупь. Выпрямившись, он глубоко вздохнул и так же шумно выдохнул, посмотрел вниз на застывшего друга. Тейз молча наблюдал за Дженом и не проронил ни слова, пока тот, кряхтя, спускался вниз.

Два друга стояли молча, разглядывая гигантскую металлическую ступню, погребенную под сотнями тонн камня. И первым прервал тишину Тейз:

— Ну и чо это?

Джен немного помолчал и произнес:

— Похоже, под этой кучей камней валяется целехонький боевой мех. Тейз медленно повернулся к другу:

— Ты это с чего?..

Джен пожал плечами:

— Во-первых, как видишь, это явно ступня. Причем с нехилым протектором и двумя пальцами. У техничек такого нет, им не надо ходить по пересеченной местности, а стопы у них плоские и ровные. Во-вторых, у него есть регенеративная броня, я проверил. А раз регенерация работает, то и реактор есть. Рабочий. А если есть реактор, то это не просто кусок ноги робота, а функционирующий механизм. И вполне возможно — целый боевой мех.

Тейз присвистнул:

— Фига себе! Это же…

— Да, — закончил за него Джен.

Тейз был младше Джена на целых два года, но смышленый не по годам. Поэтому они постоянно везде были вместе. Джену нравилось быть в их компании главным по старшинству, а Тейзу нравилась компания Джена как старшего. И им всегда было интересно вдвоем — в этом и заключалась их дружба.

— У нас проблема, — после долгой паузы пробормотал Джен.

— Какая? — Тейз с удивлением посмотрел на него.

— Что нам делать с этим мехом? — Джен немигающим взглядом таращился на громадную металлическую ногу.

— А чего тут? Пойдем и старейшине все расскажем, нам премию дадут или еще как-нибудь наградят. За такую находку! — Тейз закрыл глаза и заулыбался, представляя все блага, которые он получит.

Джен хмыкнул:

— Ага, тебя максимум погладят по головке, наобещают с три короба, и через пару дней старейшина со всеми своими прихлебаями переселится на ближайший курортный мирок. А твой батя, как ближний по званию, в лучшем случае займет место старейшины, если бучу никто не поднимет. И начнется всё заново… То же болото.

Друзья стояли, молча рассматривая случайную находку.

Прервал молчание Джен:

— Ты знаешь, сколько стоит мех? Да даже поврежденный, а? — Тейз помотал головой. — Это… например, если взять нашу максимальную зарплату на шахте, с пенсией и со всеми допами до конца жизни, и потом еще всё это умножить на десять таких жизней… и то не хватит, наверное. Понял теперь?

Тейз стоял с отвалившейся челюстью, медленно переваривая информацию.

— Твою ж…

— Вот-вот, — Джен наклонился, взял небольшой камень и с силой запустил в металлическую ногу. Камень глухо отскочил и улетел в сторону. — Мы как несовершеннолетние не имеем права на такие находки, а наших родителей и спрашивать не будут — просто заберут всё. Понимаешь?

Тейз поскреб свою коротко стриженную голову под выцветшей банданой.

— Подожди, а если это чей-то робот? Если хозяин есть?

— Ты эту насыпь знаешь сколько?

— Ну… всегда, сколько помню.

— Правильно. И все, кого мы знаем, тоже помнят эту насыпь всю жизнь. И насколько я знаю, на этой планете не было боевых действий. Значит, этот мех тут валяется со времен колонизации или еще раньше. А колонизация была около… трехсот лет назад, кажется.

Тейз снял бандану.

— И столько лет у него реактор фурычит?

— Боевые мехи — это высокотехнологичное оружие. Они поэтому и дорогие такие, дороже космолетов. С помощью них захватывают планеты.

— Ты откуда все это знаешь?

— На виртуалке часто играю.

— М-м-м… — Тейз многозначительно кивнул.

— Надо его спрятать, — решительно произнес Джен.

— И как ты собираешься это сделать? — Тейз взмахнул руками. — Накидать здоровенную кучу за пару часов? Вон теми каменюками с пол-твоего роста?

Джен нахмурился:

— Черт! Мы реально тут ничего не сможем сделать. Тут техничка нужна или бригада рабочих…

Тейз резко присел и плюхнулся задом на твердую засохшую почву, скрестив ноги.

— Ну… в принципе, можно и по-другому сделать.

— Давай, выкладывай, — Джен сунул руки в карманы и смотрел на друга сверху вниз.

— Можно напечатать маскировочную ширму в виде камней. Соберем ее здесь, и никто не отличит от общей насыпи. Тем более у меня мамка давно просила как-то украсить ее садик. А я типа поднапрягусь и сделаю ей каменную стенку. А наши запчасти в виде брака в мешок сложу и вынесу из дома. Все довольны будут, и никто ничего не заподозрит.

Джен довольно хмыкнул. Вот поэтому он и дружил с Тейзом — парень был очень башковитый в свои двенадцать лет.

— Отличная идея, — похвалил он друга.

— Ну да, — протянул Тейз. — Правда, быстро не получится. Надо будет пару дней дома просидеть, типа у тебя дела, а мне заняться нечем. И от скуки начну стенку лепить. Иначе мамка что-нибудь заподозрит. Столько времени отмазывался, а тут нате — захотелось вдруг помочь!

Тейз с хитрым прищуром посмотрел на Джена снизу вверх.

— Да, ты прав, тут ничего не поделаешь со временем. Если начнем суетиться — нас точно спалят.

Джен тоже сел рядом. Склонив голову, он набрал в ладонь зернистого песка и начал потихоньку сыпать его на землю. Ветра не было, и сухая струя медленно насыпалась в маленький холмик.

— Да не парься ты, тут кроме нас не ходит никто… А кстати, как эту хреновину раньше нас не обнаружили? —Тейз вдруг вскочил на ноги, оглянулся по сторонам, потом приложил ладонь козырьком ко лбу и посмотрел в раскаленное небо, как будто решил там увидеть пролетающие спутники или дроны. — Такая махина, Джен! Это не консервная банка. Этого робота давно должны были найти, даже если он засыпан был камнями.

Джен тоже встал, отряхивая штаны.

— Это боевой мех, — повторил он. — Скорее всего на нем глушилки или маскировочное поле какое-нибудь, я не знаю. Но то, что его никто не нашел раньше, говорит об этом.

Парни опять застыли, разглядывая высокотехнологичную находку.

— Ладно, давай так, — Джен указал пальцем на громадную ступню. — Если за несколько дней никто ничего не узнает, возвращаемся и прячем меха. Ну а если… если другие найдут, то и хрен с ним! Прямо сейчас мы все равно ничего не сможем сделать. Нам он точно не достанется.

Тейз хлопнул товарища по плечу:

— Другое дело! А то смотрю — раскис.

Джен улыбнулся в ответ. И вправду, час назад у них не было ничего, кроме рогаток, с которыми они охотились на ящериц. А сейчас у них есть трофей, который стоит целое состояние. И если они все правильно сделают, то, возможно, найдут способ заработать на всю оставшуюся жизнь!

— Пошли давай, — он сбросил руку друга с плеча. — Нам еще пустынок наловить надо, а то точно спросят, где столько времени были.

— Подожди, — его друг вытащил из штанов свой коммуникатор, пробежал пальцами по экрану и направил на осыпь с ногой. Затем, не опуская руки обошел по дуге. — Ну вот, слепок сделал, теперь пошли.

Парни зашагали обратно, непроизвольно оглядываясь. Ступни уже не было видно, стоило им отойти на пару сотен метров. От этого факта на душе стало легче. И хотя улов ящериц сегодня был незначительным, задерживаться у хребта они не стали. Их поселение было на востоке, и скоро их догнала тень от скалы. Солнце уже спускалось к горизонту, поэтому пришли они уже затемно.

В поселке было светло. По всем улицам были установлены высокие столбы с мощными прожекторами. Работа шахт не прекращалась даже ночью. Ночные смены уже спустились под землю, остальные разошлись по домам или хлестали самогон у Безногого Тахо в трактире. Дойдя до первой освещенной улицы, друзья молча разошлись.

Джен жил с отцом один. Его мать погибла от атаки подземных ос во время геологической разведки. Спасти ее не смогли — в единственной медицинской капсуле поселка просто не было нужных картриджей. Отца тоже покусали, но он оклемался сам. Джену тогда было всего четыре года. Его отец, Норд, был уважаемым человеком в поселке, потому что был главным инженером-технологом по обогащению руды. Но, после смерти жены он замкнулся и общался в основном только с сыном. Они держались обособленно. Норд каждый день отправлялся на свой пост, делал необходимую работу и возвращался домой.

Но жили они совсем не скучно. Отец многому научил сына: чинить технику, выживать в пустыне, избегать ос и ловить ящериц. Позже Джен научил этому Тейза.

Когда у отца были выходные, они выбирались в космопорт. Там Джен наблюдал за взлетом и посадкой грузовых челноков, если везло. А отец обходил своих немногих приятелей, собирая новости из разных частей космоса. А потом рассказывал их сыну.

Отец мечтал улететь подальше с этой промысловой планеты, но не мог. Во-первых, из-за контракта, а во-вторых, тупо из-за нехватки денег. На билет он набрал бы, даже на двоих. Но дальше все было грустно. С его узкоспециализированной профессией, шансов начать новую жизнь просто не было. А здесь, на Сере, работа у него была.

По идее, надо было в первую очередь рассказать именно отцу о своей находке. Но Джен знал, что это только добавит проблем. Норду не дадут завладеть таким сокровищем. В контракте были какие-то жесткие условия, по которым любая добыча отца на этой планете, принадлежала правительству шахты. И если хоть что-то пойдет не так, то им вообще не будет жизни здесь. Поэтому, отца нельзя было ни при каких условиях приплетать.

Джен обошел пузатый грузовик, который кто-то раскорячил поперек улицы. На всякий случай пнув его по пыльному мятому борту. Их дом-купол в виде полубочки, почти не освещался ближайшим фонарем. Поэтому был хорошо виден свет сквозь защитные металлические створки.

Опасаясь, что отец уже начал переживать о его отсутствии, Джен трусцой побежал в дом.

Зря переживал. Отец спокойно готовил ужин. Джен повел носом. Похоже, сегодня у его папы было хорошее настроение. Играла музыка и пахло чем-то жаренным.

Расшнуровав свои потрепанные, но еще очень крепкие высокие ботинки, он бережно поставил их на свою полку, рядом с отцовскими. Снял пропылившийся комбинезон и широкую майку, оставшись только в тонком, облегающем термобелье, которое спасало днем от жары. И босиком прошлепал на кухню, совмещенную с гостиной.

Отец стоял у плиты, жаря что-то на сковородке. Рядом лежала горстка мелких овощей из их личной теплицы, которую они оборудовали вместо гаража. Как Джен помнил, это был последний урожай. Вся эта горсточка. И отец видимо решил сделать из них салат. И еще стояла черная бутылка с вином и наполненный бокал.

Норд обернулся и улыбаясь протянул:

— Дже-е-ен! Да ты вовремя!

Джен залез на высокий стул.

— Па, у нас праздник какой-то? Что ты там жаришь? Вкусно пахнет! А я думал будем ящериц сегодня готовить. Я целых три штуки поймал, все самки.

Отец прикрыл глаза и покачал головой.

— Нет сын. Никакой не праздник. И никаких ящериц сегодня! — н многозначительно взмахнул пластиковой лопаткой, как волшебной палочкой. — Мне сегодня должок небольшой вернули, но не монетами, а настоящим куриным мясом! Представляешь?

Джен присвистнул. Настоящее мясо, не сублимированное и не синтетическое. Да еще и куриное…

— И ты решил заодно остатки овощей пустить на салат? — ехидно спросил он.

— Да ладно! Что нам, молиться на эти крохи? Лучше получим удовольствие и запомним это на всю нашу жизнь. А в следующем месяце я куплю еще почвы и бактерий. И новый урожай посадим.

Отец отвернулся к плите и начал переворачивать шкворчащие кусочки мяса, не забыв пригубить вина. А Джен, облокотился на стол и наблюдал как он хлопочет. На него накатилась накопившаяся за день усталость. А еще, ему так сильно хотелось рассказать, что с ними случилось сегодня…

Норд опять повернулся к сыну.

— Вина будешь немного? Это не из таверны, поверь.

Джен скривился.

— Не, не хочу. Я лучше сока себе растворю, можно?

— Конечно, сегодня гуляем, можешь из запасов еще что-нибудь вкусное достать. Я уже не помню, что там есть.

Джен соскочил со стула и пошлепал в кладовку. Там хранился запас их провианта на полгода. В основном сухие смеси, сублимированные брикеты. Много соевого белка в банках. Намного меньше консервов из синтетических ингредиентов. И еще стоял резервуар с регенерированной питьевой водой.

Покопавшись среди небольших контейнеров на одной из полок, он нашел что искал – таблетки с соком. Их осталось всего девять штук. Немного поколебавшись, он вытащил из упаковки две: «Зеленый лимон» и «Цойтовый каргус». Достав из шкафа узкий пластиковый графин, наполнил его тепловатой водой. Закрыл кладовку и пошел обратно к столу.

Усевшись, Джен извлёк таблетки из упаковки и по очереди скинул их в воду. Сразу пошла реакция: вода сначала позеленела, потом приобрела темно-коричневый цвет, а через несколько секунд уже стала оранжево-красной. Сок был готов. Джен никогда не пробовал ни лимон ни каргус, но сочетание этих вкусов ему нравилось.

Тем временем отец уже изрезал овощи, приправил их вином и маслом. Поставил на поднос тарелку с мясом и салатом, и переставил его на стол.

— Ну, а как у тебя дела сегодня? С Тейзом охотились? Вдвоем?

Джен старательно сделал максимально скучное лицо.

— Ну да, вдвоем.

— Куда дошли?

— Да недалеко, за южный хребет. Обошли немного, а там… там и наловили в общем.

Они с Тейзом по дороге решили не скрывать, где они были сегодня. Если кто-то из них скажет, что были на севере, то не дай бог, если родители додумаются проверить их передатчики. Лучше пусть все будет как обычно.

— Ладно, сегодня вкуснятина, а завтра ящериц приготовим. Надо будет разделать и заморозить их. Ну, давай, наваливай! — с этими словами он поделил всю порцию мяса на две равные части и так же разложил салат. Долил себе в бокал и приподнял его. — Тост: за кайф в этой жизни!

Джен подал вперед свой стакан с соком, они торжественно стукнулись и принялись за ужин.

Мясо было очень вкусным, но оно не лезло в горло Джену, хоть он и был голоден. Все его мысли крутились вокруг этого загадочного меха. Как спрятать его они придумали с Тейзом, а вот что делать дальше? Надо найти совершеннолетнего, того, кому можно будет доверять. И в их поселке таких людей точно не было.

Он ковырялся в тарелке, сначала разламывая на мелкие куски куриное филе, а потом медленно пережевывая первый кусок.

И отец отреагировал:

— Сына, у тебя все в порядке?

Джен резко поднял голову и хотел уже начать делать бодрый и довольный вид, но тут прозвучал звук поступившего сообщения на его коммуникатор.

— Я сейчас, — спрыгнув со стула, он быстро пошел к своим штанам за прибором, на ходу продумывая кучу мыслей по поводу сообщения. И почему-то всё сходилось на неприятностях у Тейза. От кого еще могло прийти сообщение в такое время?

Достав наконец, свой передатчик, он с облегчением вздохнул. Пришел его заказ. Это было сообщение из космопорта, от его приятеля Верлиза. Он работал у своего отца в местном баре. Они давно познакомились, Джен иногда заказывал через него запчасти для своего компьютера. И сейчас пришло…

Джен замер. Неожиданная идея пронзила его мозг. Космопорт! Вот где надо искать им компаньона для сделки по присвоению находки. А Верлиз ему поможет. Наверное… в любом случае, с ним можно будет поговорить, как-нибудь так, чтобы он дал правильную наводку. Вот оно! Теперь понятно в какую сторону надо двигаться.

Улыбнувшись, он пошел обратно к столу. Отец уже доел свою порцию и пригублял из бокала, поглядывая за поведением Джена.

Тот уселся на свое место, старательно набил мясом и овощами рот, залил туда же сок и улыбаясь, начал демонстративно пережевывать.

Отец молча продолжал оценивающе разглядывать его.

Джен прожевал порцию, выдохнул и произнес:

— Па, это офигенно вкусно! Каждый день бы так, — и снова принялся набивать рот едой.

Норд поставил пустой бокал на стол и спросил:

— У тебя что, переходной возраст начался? Какие-то резкие перепады настроения. Или девчонка появилась? Сообщение любовное прислала или фоточку?

Отец заговорщически подмигнул.

— Не. Пап, а мы когда сможем на космодром сгонять? Мне надо.

Джен прикончил курицу и вылезал тарелку.

— Не знаю. Я тут взял дополнительно смену. А на той неделе похоже на новую разведку поедем. Так что не знаю, что у меня с выходными сейчас будет. А что за дело такое срочное?

— Ну, не сказать, чтобы прям срочное. Мне заказ к Верлизу пришел.

— И что там пришло?

— Новый процессор для виртуалки.

Отец долил остатки вина в бокал и отнес пустую бутылку в утилизатор.

— А монеты откуда? Накопил что ли?

Джен закачал головой.

— Откуда? Я в чемпионат выиграл апгрейд компа. Я же говорил, что на мехах бьюсь. Мы, кстати, командное второе место заняли.

Джен выпятил подбородок вперед, показывая свою гордость.

— А, точно. Ну, поздравляю! За твою победу тогда, — отец приподнял бокал в тосте. — Но я правда не знаю когда получится. Может попросить кого-нибудь забрать? Кто поедет туда в ближайшее время.

— Пап. Мне самому надо. Есть о чем с Верлизом поболтать. По своим делам, — Джен сделал небольшую паузу. — П-а-а-ап. Слушай, а можно я с кем-нибудь сам смотаюсь туда? А? Ну пожалуйста. Я там нигде слоняться не буду, даже в космопорт не пойду. Только до бара к Верлизу и обратно.

Он вопросительно уставился на отца. Не строя никаких жалобных физиономий. С отцом это не проходит.

Норд хмыкнул:

— Я оценки смотрел тут на днях. Смотрю тебе учеба легко дается.

— Да там всякую ерунду преподают. Ты мне больше уже информации выдал. Вот по космо-навигации — интересно было. Но предмет был очень поверхностным. А более углубленные уроки уже платные и неприлично дорогие. А так, и правда, ерунда. Я между делом все тесты сдаю.

Отец опять хмыкнул и допил одним глотком бокал.

— Ладно, договорились. Я завтра узнаю кто в порт собирается и тебе скажу.

— Пап, спасибо! — Джен показал большой палец. Обниматься у них было не принято.

Отец тоже показал большой палец.

— Ладно, я спать — завтра с утра на смену. А ты сам придумай что тебе делать, только посуду убери. Я готовил и кормил, ты убираешь, идет?

— Не вопрос! Ща все уберу и помою.

Норд ушел в свою комнату, а Джен, в приподнятом настроении, включил не громко свой любимый сборник и начал уборку на кухне. Ему не терпелось поделиться своей идеей с Тейзом. Но сейчас ему звонить он не станет. Они договорились, что будут имитировать его полную занятость. И скуку у его друга. Поэтому, все потом.