Нанопопаданец. Двуликий: Игла

Это место было лишь крохотным облачком, парящим в пустоте неба. Это была пограничная застава между цивилизацией внизу и Небесным Чертогам Ангелов на небесах. Вся сущность этого места сводилась к огромному Зеркалу на искусно вырезанном основании, уходящем в дымку, и Ангелу – стражу этого места.

С этой высоты Город лежал как на открытой ладони, позволяя орлиному взору Стража выхватывать малейшие детали построек и движущихся между ними, словно рой насекомых, обитателей. Взгляд Ангела уловил вспышку стали в тёмном закоулке, где кинжал убийцы нашёл свою жертву, и до слуха донёсся предсмертный хрип. Его кулаки сомкнулись, а белоснежные перья вспыхнули праведным жаром, требуя немедленного вмешательства: покарать злодея, спасти невинную душу. Секунда – и стремительный полёт должен был свершиться. Но меч остался в ножнах, хватка ослабла, и по щеке скатилась слеза, которая словно крошечная искра света, устремилась вниз. В народе ходят слухи: когда этих светящихся капель скопится в избытке, равновесие нарушится, и Ангельское войско придёт вершить суд.

Зеркальная гладь внезапно покрылась волнами, будто в спокойную воду бросили горсть камешков. Воздух наполнился едким, кисловатым запахом, а во рту появился металлический привкус, предвестник открытия Портала.

«Меня не предупреждали о визите. Город сам решил послать визитёра? Неслыханная дерзость!»

Резкий «Бум» прервал мысли, а удар плотного воздуха разметал волосы и перья.

Из Зеркала показалось очертание руки. Она продавливала поверхность, стремясь скорее попасть в это место. За рукой последовала голова, покрытая капюшоном, тело, ноги, едва угадывающиеся сквозь одежду и вот уже фигура человека стояла на облаке, соединённая тоненькой, постепенно истончающейся жилкой с Зеркалом. Фигура человека ярко блестела, отражая свет своей зеркальной поверхностью. Жилка с хлопком лопнула и сейчас же тонкая плёнка, покрывающая фигуру, стала лопаться и распадаться, исчезая без остатка.

Человек низко поклонился Ангелу и замер, словно в ожидании вопроса.

— Кто ты? Для чего посмел воспользоваться Вратами?

Под тяжёлым испытывающим взглядом человек опустился ещё ниже, встав на одно колено.

— Венценосный. Я лишь скромный посланник. Время помощи пришло.

Одеяние зашуршало, и рука вытащила из его недр тубус — шершавый, покрытый вензелями Города и Небесной Обители, опечатанный свежей сургучной печатью. Взгляд Ангела скользнул по бледной, ухоженной руке, охваченной сверкающим рубинами браслетом. Лишь отсутствие мизинца портили её идеальность.

— Не тебе решать!

— Прошу прощения за дерзость.

Ангел молча протянул руку, и тубус, воспарив, перелетел к нему в раскрытую ладонь. Под его взглядом, посланец, склонившись и шурша одеждой, попятился в сторону Зеркала, которое заволновалось сильнее, при его приближении. Что-то не так… Глаза ангела раз за разом охватывали силуэт удаляющегося посланника.

— Стой!

— Мои дела здесь завершены.

В свободной руке Ангела возник искрящийся светом хлыст, взмах которого догнал посланца в последний момент, перед его шагом в зеркало, крепко обхватив вокруг пояса. Посланец поморщился

— Не вижу твоё отражение.

— Значит, его нет. — Посланец развёл руками.

Ангел разжал руку, и тубус с глухим звоном рухнул под ноги, разметав клубившуюся дымку.

— Если магистру нужна помощь, пусть придёт лично.

С щелчком хлыст вернулся к хозяину, обернувшись поясом в несколько витков. Посланец приблизился и склонился над тубусом, но ещё раньше сапог Ангела лёг на тубус.

— Это останется здесь.

— Ну что же, воспользуемся другим планом.

На руке Посланца злым красным пламенем вспыхнул браслет, а печать с тубуса рассы́палась в прах. С глухим щелчком откинулась крышка.

Из тёмной глубины, в окружении тёмной дымки, выскочил и покатился бугристый шарик, настолько чёрный, что всё вокруг поблёкло и утратило цвет.

— Семя Тьмы! — отшатнулся Ангел, но не успел. Семя в мгновение ока пустило ростки, обвив его стопу. Полыхнуло пламя, вырвавшееся из руки Ангела, но языки пламени, скользнув по росткам, бессильно угасло. Длинные плети, как стрелы пробили правое крыло, вороша, калеча его, наполнив воздух перьями и тяжёлым запахом крови. Укоренившись на облаке, они жадно тянулись к Ангелу, словно он был для них желанной добычей. Силясь вырваться, Ангел дёргался, используя все свои силы. Холодно сверкнул меч, и отрубленная по бедро нога завалилась, щедро забрызгивая всё вокруг золотой кровью. Ползя, Ангел бросил быстрый взгляд вверх, где от Небесных чертогов отделились несколько звёздочек, стремительными болидами, несущимися сюда.

— Не успеют. — Покачал головой Посланец.

Ростки, извиваясь и прорастая, догнали уползающего Ангела. Словно враз потеряв силы, он остановился, тяжело дыша. Тьма, словно издеваясь и желая продлить мучения Ангела, ела неспешно, начав с правой стороны, делая его похожим на чёрно-белого арлекина. Стремительно худеющая рука рассы́палась пеплом, уронив на пол щитки доспехов и перстень печатку с изображением ключа.

— А вот это мне нужно.

Посланец, наклонившись, подобрал перстень, закинул в опустевший тубус и шагнул в портал Зеркала.

Уход словно придал сил Ангелу. Рывком, поднявшись на колено, свободной от пут ноги, Ангел сорвал шипящий от близости Тьмы хлыст. Взмах — и кончик хлыста обвился вокруг резной фигуры, навершия Зеркала. Мышцы Ангела вздулись от усилий, а он сам повис в воздухе, распятый между хлыстом, и плетями тьмы, вросшими в пол. В наступившей звенящей тишине послышался треск рвущихся сухожилий. Зеркало, словно сжалившись, качнулось, нависая над полем битвы. И ускоряясь, стало заваливаться на Ангела. Темнеющий и не успевший закрыться портал завибрировал, чувствую близость Тьмы.

— Святая Матерь, дай мне ещё шанс. — прошептали его губы, когда рука уже растягивала ткань портала. Ослепший на один глаз Ангел словно в замедленной съёмке отрешённо видел, как левая половина тела исчезает за зеркальной поверхностью, пока глаз сам не погрузился туда. И здесь словно тысячи лезвий стали кромсать его плоть, кинув его в небытьё. Коснувшись части тела, заражённого тьмой, Зеркало, мгновенно окаменело, разрывая связь. Тяжело бухнув, оно разлетелось на тысячи осколков, погребая под собой шевелящийся клубок ростков Тьмы. Клубок уплотнялся, собираясь в единое целое, и стал расти, становясь всё больше похожим на кривое дерево, кроной, тянущейся к сияющему в небе Небесному Чертогу.

Три ярко сверкавшие фигуры, прилетев, застыли над древом.

— Никого. Только эта мерзость! — с яростью выплюнул один. Огненный поток с его копья, заставивший воздух дрожать и стонать, ударил в крону Дерева Тьмы, но оно лишь качнулась, вытягивая ветви в сторону фигур.

— Не трать силы, здесь нужно оружие класса Абсолют. Закрыть все порталы. Усилить охрану.

Один из Ангелов, словно расплылся в воздухе и телепортировался к самому краю облака и мгновенно возвращаясь на место.

— Владыка, смотри.

На его ладони лежал обрывок материи с приколотым знаком копья в окружении лучей.