Нареченная

ГЛАВА 1

Я верила в любовь, всем сердцем верила, что встречу Его, моего принца. Конечно, принцем он не будет, я это понимала. Но для меня - да!

Вечером, штопая дырявые чулки, я представляла, как произойдет эта встреча. Я уроню платок, он наклонится поднять его, а потом наши глаза встретятся, и любовь пронзит наши сердца. Или нет, он благородно защитит меня от разбойников на темных улочках нашего городка. Мне часто приходилось по ним возвращаться в позднее время. Он спасет меня, а потом возьмет мою руку, наклонится, чтобы поцеловать.

Картинка рассыпалась. Вздохнула тяжело. Никто такие руки не целует. Все в мозолях, цыпки от постоянной

стирки на ветру, ногти короткие, да и обрезаны кривовато. Хотя я очень старалась, руки спасти не удалось. Ничто в моей внешности теперь не напоминало о благородном происхождении. Да и к счастью, наверное.

Я бы и такой работы не нашла, если бы не выглядела, как последняя крестьянка.

- Кариана, ты вернулась?

Слабый голос мамы кольнул в сердце привычной болью. - Да, мам, ты покушала без меня?

- Да, детка, мне много не надо, я там тебе оставила. -Вздохнула тяжело, опять не доела, считает каждую крошку. Придется нести к ростовщику последнее, что осталось от старой жизни.

С золотым медальоном расставаться очень не хотелось. Отец на нем был как живой, улыбался нам с мамой, напоминая о днях, когда мы были счастливы и ни в чем не нуждались, махал рукой и слал воздушные поцелуи. Это была последняя магическая вещь, которая у нас осталась.

Старый гоблин долго рассматривал медальон.

- Один золотой, - выдавил из себя совершенно неприемлемую цену, так, словно это еще и много.

- Он стоит намного дороже, даже если не брать в расчет тонкую работу. Там одного золота на пять золотых, - тихо попыталась переубедить его я. Торговаться я не умела, но старалась изо всех сил.

- Это последнее, что у нас осталось, господин Лонси, вы же знаете, в каком мы положении.

- Больше одного не дам, - уперся гоблин.

Знал, что идти к другому ростовщику я не отважусь. К магам с запечатанной магией относились плохо. Очень плохо.

- Но, господин, - я осеклась, увидев, как из дальнего угла комнаты отделился тёмный широкоплечий силуэт.

Искра всемогущая! Тут был ещё покупатель? И он слышал весь наш разговор. Это было так унизительно.

Я потянулась к медальону, чтобы забрать и уйти поскорее, лишь бы не встречаться взглядом с мужчиной, слышавшим мои мольбы.

Но твёрдая рука придавила мои пальцы к прилавку, удерживая: - Откуда это у вас?

Голос холодный, неприязненный.

- Это моей мамы, отпустите, - я дёрнула руку, сжала медальон в кулачке. Но он перехватил меня за запястье.

- Идём к твоей матери, девочка, хочу узнать, откуда у неё эта вещь.

И он бросил на прилавок медяк: - Где они живут?

Предатель—гоблин тут же смахнул монетку с прилавка в выдвижной ящичек: - Улица Химер, 18, - сообщил, довольно улыбаясь.

Незнакомец потащил меня к выходу из магазинчика господина Лонси.

- Ваша мать работала прислугой в доме Дэралей?

- Нет.

Я упорно не поднимала на него глаз.

- Тогда как ещё она могла добыть медальон моего друга?

- Мы не воровки! - возмутилась я, выпрямляясь.

Я перестала его бояться.

Было просто очень обидно от несправедливых обвинений.

А у моего отца не было друзей!

По крайней мере таких, которые бы хоть слово сказали, когда его казнили по совершенно несправедливому обвинению.

Я смотрела в хищное, недоверчивое лицо мужчины. Его острый взгляд, казалось, просвечивал меня насквозь.

- Только не пугайте её, - попросила я на пороге дома. Он лишь презрительно хмыкнул, открыл дверь, брезгливо повёл носом.

Да, я знаю, пахло ужасно, но я ничего не могла с этим поделать.

Наше бедное жилище сверкало чистотой, просто находилось оно на заднем дворе трактира, а там держали свиней, и запах был соответствующий.

- Мама, у нас гость, - поспешила предупредить я, а то с него станется начать расспросы в этом своём приказном тоне.

- Он говорит, что знал папу.

Мы шагнули в гостиную, спальню и кухню одновременно.

Мама сидела и спешно поправляла покрывало, которым была укрыта по самую шею.

- Ангела? - Незнакомец выпустил мою руку. По его телу пошла рябь, и передо мной, вместо высокого нескладного мужчины, стоял дроу.

- Деррик! - Мама радостно улыбалась незнакомцу.

Я села, ничего не понимая. Он что, действительно знал папу?

- Я искал вас, Ангела, когда вернулся в королевство, сразу стал искать. Но вы постоянно переезжали, я шел по следу ваших проданных вещей.

Мама стыдливо опустила глаза.

- Я болела, мы все потратили на врачей, Деррик. Когда Сайдина не стало. - Она разрыдалась, а незнакомец сел у ее ног и сжал руку.

- Я постараюсь все исправить, Ангела. Что смогу, - он перевел взгляд на меня. - Она знает?

Знаю что?

Я уставилась на смущенную маму.

- Нет, зачем? Она была еще маленькой, а потом это несчастье с Сайди, ты не появился, я решила, что ты отказался от нас, как остальные. Прости.

- Я был на другом материке! Я ничего не знал о случившемся. Узнал год назад и сразу бросился на ваши поиски.

Он посмотрел еще раз на меня странно, оценивающе, но не тем липким взглядом, к которым я стала привыкать последнее время.

- Ты помолвлена с моим старшим сыном, Кариана Анаста эн Дэраль. И для нас будет честью, если ты войдешь в нашу семью.

Я опустила ресницы.

Вот уж честь. Нищая дочь предателя с запечатанной магией. Наверняка о такой невестке он и мечтал.