Нарезка Реальности

То роковое утро предвещало серый и унылый день, однако то, что произошло через пару часов после унылой рутины, я не смог бы выдумать даже в лихорадочном бреду.

Меня зовут Джо, я работаю заместителем менеджера в огромной компании. Через несколько месяцев меня должны повысить, и тогда, наконец-то, начнётся моя лучшая жизнь…

Сегодня, как обычно, закончив с утренней рутиной, я поехал на работу, вошёл в здание и, подходя к двери своего кабинета, почувствовал сильную тряску. Все стёкла начали лопаться, и коридор наполнился звуком падающего стекла, а с улицы были слышны крики людей.

Как бы глупо это ни было с моей стороны, я решил выглянуть на улицу и начал аккуратно подходить к ближайшей оконной раме, почти не обращая внимания на хруст осколков под ногами. Высунув голову из окна, моему взору предстало ярко-фиолетовое небо. В голове пронеслось: «Я что, попал в мультик? Это не может быть реальностью».

Внезапно, будто из ниоткуда, в воздухе появилась огромная белая туша, закрывающая собой добрую половину той части неба, что я видел из окна. Монстр выглядел непропорционально, и если бы не 8 пар глаз, закрывающиеся поочерёдно, я бы даже не понял, что отросток, на котором они находятся - его голова. Это выглядело жутко и неправильно. Глядя на это чудовище, ноги стали подкашиваться, а к горлу подходил неприятный ком страха и ужаса. Через несколько секунд разглядывания этой штуки я уставился вниз, на людей, которые пару минут назад спокойно шли по своим делам, а теперь кто-то разглядывал и снимал монстра, кто-то истерически кричал, другие убегали. Всеобщая паника нарастала, а воздух становился всё тяжелее. В этот момент я уже начал мечтать о том, чтобы всё происходящее было сном, и ущипнул себя, но, к моему ужасу, я не проснулся. И тут же существо начало говорить:

— Приветствую вас, жители города ХХ. Моё имя Вериил, я наблюдал за вами в течение долгого времени и принял решение, что вы идеально подходите для эксперимента верховного бога.

Завершив фразу, существо подняло конечность, испещрённую тентаклями и волдырями, как от ожогов. На конце этого подобия руки пульсировал и переливался сгусток перламутрового вещества. На секунду я забыл обо всех проблемах и заворожённо уставился на эту каплю, после чего наваждение спало, и я начал изучать руку существа. Тут же к горлу снова подступил ком, и меня чуть не вырвало. Существо продолжило:

— Это эссенция жизни, она является источником жизни всего сущего. Я уравняю количество эссенции в каждом из вас. После того, как вы кого-то убьёте, 10% процентов его эссенции будет передано вам. Ваша задача: за следующую неделю оставить в этом городе не больше 100 тысяч жителей. Если же вы не справитесь, я разорву изнутри людей с наименьшим количеством эссенции, чтобы осталось ровно 100 тысяч. И даже не пытайтесь сбежать, город окружён барьером, который расплавит каждого, кто к нему прикоснётся.

После этих слов крики на улице усилились, и, снова посмотрев вниз, я увидел, как люди уже начали друг друга убивать. Я в ужасе отпрянул от окна и побежал к своему кабинету, в надежде скрыться от всего этого ужаса.

Чуть не выбив дверь, я чуть ли не влетел внутрь и заперся на замок. Сердце вырывалось из груди, а по лбу стекал пот. Во время попыток отдышаться я заметил, что тело стало легче, а боль в спине прошла. Как только отдышка прошла, я наконец заметил своего подчинённого Эрика, который всё это время стоял рядом с моим столом и как-то странно улыбался. Я встал на ноги и уже открыл рот, чтобы поговорить с ним по поводу произошедшего, но его улыбка стала ещё больше, начав напоминать маниакальную, и он заговорил первый:

— Ну наконец-то вы тут, господин начальник. Знаете, я так сильно хотел занять вашу должность, но год назад вы отняли её у меня, хотя я работал на 5 лет больше вашего в этой компании, я так рад, что у меня появился шанс отомстить.

Его слова звучали надменно и радостно. В голове пронеслось: «А я и представить раньше не мог, что он меня так сильно недолюбливает».

Пока я вновь погружался в свои мысли, Эрик взял канцелярский нож и побежал в мою сторону. Время будто замедлилось, я попытался аккуратно увернуться от выпада, но, не ожидая такой силы, врезался в стену. Эрик же пробил рукой дверь и застрял.

Пока он пытался высвободить руку, я отошёл от стены, чтобы дать себе место для манёвра. Как только я сориентировался, он вырвал дверь застрявшей рукой и бросил её в меня. Я рефлекторно зажмурился и выставил согнутые в локтях руки вперёд. Дверь, ударившись о мой блок, разлетелась в щепки. Первое, что я увидел, когда снова открыл глаза - Эрика, несущегося на меня с красными от ярости глазами. Его нож вонзился в моё предплечье. После его удара я выпрямил руки и схватил его за шею, после чего кинул в сторону своего стола.

К этому моменту я так и не привык к новой силе и не ожидал, что от такого, вроде бы, лёгкого броска Эрик долетит до стола, так ещё и разломает его на две части. Ни секунды не думая, я подбежал к своему подчинённому и перевернул его на живот, после чего надавил на его спину и услышал хруст рёбер. Убил человека… Осознание пришло не сразу, но когда я понял, что случилось, медленно подполз к стене и свернулся калачиком.

Почти моментально меня одолела пульсирующая боль от пореза и паника: «Я… Убил человека!? Что же со мной теперь будет!? Меня посадят? Меня? Добропорядочного гражданина? НЕТ! НЕТ, НЕТ, НЕТ! Это же была всего лишь самооборона, да, да, самооборона, я не хочу становиться как он… Всё будет хорошо…»

Просидев так ещё почти час и приведя свои мысли в порядок, я перебинтовал руку и решил всё-таки сделать то, ради чего пришёл в свой кабинет - включил телевизор. Один и тот же новостной сюжет крутили по всем каналам. Из краткой сводки я узнал, что городские структуры не могут теперь нормально функционировать, и увиденное мной полтора часа назад было не галлюцинациями.

Я с удивительным душевным спокойствием выдохнул, ведь теперь меня не смогут арестовать за убийство, но после мимолётного облегчения до меня начало доходить, что город накрыл хаос, ведь теперь каждый прохожий может делать всё, что ему заблагорассудится.

Я решил оценить обстановку и обдумать свои дальнейшие действия: «Нам дали силу и заставили сражаться ради выживания по неизвестной причине, после чего привычная жизнь закончилась, и закон не сможет никого защитить, в том числе и меня. Убив Элрика, я получил часть его эссенции, таким образом я стал сильнее большинства жителей этого города, так как многие не смогут убить человека даже ради выживания. Но этого точно не хватит для прохождения испытания, поэтому надо думать о новых убийствах или об альтернативных способах приобретения эссенции…»

Меня посетила мысль: «А можно ли поглощать её из каких-нибудь растений?»

Тут же взгляд упал на гладиолус в углу кабинета. Я стал экспериментировать. К концу дня у меня не осталось сил, а результатов так и не было, поэтому я решил пройтись до ближайшего магазина и взять себе продуктов на ближайшую неделю. Выйдя на улицу, я увидел, как город постепенно превращается в руины: всюду валялись обломки различных вещей, стекло от разбившихся утром фонарей, даже застывшая кровь. Вдалеке были слышны крики и выстрелы.

Дойдя до магазина, я обнаружил, что множества товаров уже нет на полках, а сами полки в большинстве своём разломаны. На полу лежала куча испорченной еды, уцелевшими остались только консервы, большую часть которых растащили. Я взял столько банок, сколько мог унести, и побежал назад в офис, и заперся в кабинете на несколько этажей выше. Было тяжело тащить столько килограмм на двадцать седьмой этаж по лестнице, но лучше спрятаться повыше от тех безумцев, которые решили кромсать всех и каждого ради выживания в испытании. Заперев за собой дверь, я рухнул на пол без сил и отрубился.

Утро следующего дня началось со звуков выстрелов и взрывов на улице, которые меня и разбудили. Голова адски трещала, и у меня не было даже малейшей возможности подумать, что всё произошедшее вчера было сном. Почесав затылок, я принялся вскрывать банку тушёнки, что, на удивление, далось легко. Я быстро поел и продолжил попытки достать эссенцию из цветка.

«Забавно, что этот кабинет выглядит точно так же, как мой, даже гладиолус в углу один в один как тот, что стоит в моём кабинете».

К концу дня результат был таким же, как и вчера, что удручало.

«Если и завтра у меня ничего не получится, придётся снова убивать людей…»

Третий день божественного испытания прошёл точно так же, как вчерашний, за одним исключением: перед самым сном у меня получилось достать из цветка эссенцию, я почувствовал малюсенький прирост силы, и гладиолус завял.

«ДА! ДА! ДА! У меня наконец получилось это сделать! Теперь мне не придётся убивать людей, и я смогу выжить».

Это был невероятный успех, хоть из цветка я и получил ничтожно мало, теперь я могу не сражаться с людьми, а поглощать растения. Невзирая на сильную сонливость, я тут же решил попробовать провернуть то же самое с фикусом, который стоял на подоконнике. В этот раз мне потребовалось всего два часа на высасывание этого непонятного вещества. С чувством выполненного долга и улыбкой на лице я рухнул спать.

Утром следующего дня меня снова разбудили звуки убийств с улицы, но в этот раз я даже был рад:

«У меня будет больше времени на опыты с деревьями и другой растительностью в парке».

Прихватив с собой пару консервов и бутылок воды, заблаговременно набранных из кулера, я вышел из здания. Улица и здания выглядели ещё хуже, чем вчера, дома больше напоминали руины, а мусора и биологических останков на асфальте было так много, что самой дороги под ними почти не было видно. Я начал медленно, прижимаясь к стенам зданий, пробираться в сторону парка, в котором часто проводил время после работы. Хоть обычно путь до него не занимает больше десяти минут, в этот раз я потратил на дорогу все полчаса, зато меня никто не увидел. В глубине парка, максимально далеко от людей, я первый раз за день успокоился и вздохнул полной грудью. Чтобы отточить навыки, я принялся иссушать маленькие цветы и через время довёл свой навык до автоматизма, теперь на одно маленькое растение уходило не больше минуты. Солнце уже начало заходить за горизонт, и я решил вытянуть эссенцию из дерева, включив перед этим секундомер. На первое дерево ушло чуть больше часа, а на второе я потратил в два раза меньше времени. Глубокой ночью меня окружал уже не зелёный парк, а уголок смерти с полностью сухой растительностью.

«По ощущениям прирост силы от четырёх поглощённых деревьев был эквивалентен убийству Эрика, а учитывая то, что на дерево у меня уже уходит по десять минут, я точно не останусь в числе слабейших и переживу эту кровавую баню».

Я хотел продолжить впитывать жизненную силу деревьев, но сонливость дала о себе знать, а запас воды почти иссяк, поэтому было принято решение вернуться в безопасный кабинет.

«Кто бы мог подумать, что ночью мародёров на улице будет меньше, чем днём, надеюсь, самых опасных людей уже перестреляли».

В этот раз путь занял вдвое меньше времени, и я, как прежде, рухнул на пол и моментально уснул. Следующие 4 дня повторялись по такому же сценарию.

Спустя ровно 7 суток с начала эксперимента в небе снова материализовалась эта жуткая фигура, но в этот раз все шестнадцать глаз открылись одновременно и начали неимоверно быстро осматривать каждого, кто остался в живых. Спустя жалкие десять секунд Бог оглядел всех и произнёс:

— Хмм, довольно интересно, я ожидал менее выдающихся результатов. Что же, представляю вам имя и лицо самого кровожадного участника первого испытания. Он убил аж 236 человек!

Сразу после его слов в моей голове появилась картинка, похожая на розыскную листовку. На ней находился человек, до ужаса знакомый, это был Боб, мой друг детства, который стал убийцей…

Его детство было далеко не радужным, после смерти матери он решил, что не видит смысла в дальнейшей жизни, и начал делать только то, от чего получал кайф и ему было не скучно, отец спился и начал избивать бедолагу за каждый мелкий просчёт.

Как-то раз мы с ним пошли в бар, чтобы отпраздновать моё поступление в университет. Это был отличный вечер, но ближе к ночи один пьяница начал до нас докапываться и угрожать ножом. В какой-то момент Боб зарезал его прямо на улице рядом со мной, а после попытался лишить меня жизни, «чтобы избавиться от свидетелей». К счастью, мои физические качества были лучше, поэтому я оторвался от него, побежав в ближайшее отделение полиции, но, увидев несколько машин, остановился и подумал только: «НЕТ! НЕТ! Его же жизнь теперь подойдёт к концу, а он же только защищал нас». Но, вернувшись к бару, я увидел 7 трупов… Друг, который был всегда рядом со мной и помогал мне, несмотря на всю сложность своей жизни, теперь является маньяком… Видимо, он поймал кайф и зарезал ещё 6 человек после того пьяницы. А сейчас он убил 236 людей, далеко не все известные убийцы могут похвастаться таким. В отличие от него, я поглотил эссенцию, эквивалентную 121 убийству.

Бог продолжил:
— Как жалко, что вас осталось более 100 тысяч, мне придётся убить некоторых людей.

Моментально по всему городу начали появляться столбы крови. Их было много, очень много.

— Не надо так паниковать, эти люди не справились с довольно простой задачей и были наказаны за это, но давайте не будем о грустном. Вас ждёт второе испытание: вам предстоит выжить в течение двух недель, в это время за вами будут охотиться мои пёсики.

В руке бога появилось двухметровое четвероногое чёрно-красное существо.

«И вот это он назвал пёсиком?»

— Они чувствуют эссенцию жизни, поэтому вам будет трудно от них уйти. Да начнётся охота!

В руке бога появились сотни таких существ, они быстро спрыгнули на крыши домов и начали выискивать себе жертв. Рядом со мной приземлилось пять существ, и все они смотрели на меня около пяти самых долгих секунд в моей жизни. На лапах каждого из них было по три красных когтя, в пасти - по три ряда очень острых зубов, а из подбородка торчали метровые щупальца. Изучив меня, они разбежались и начали нападать на ближайших ко мне людей.

Я решил проследовать за одной из этих тварей, чтобы изучить повадки. Когда этот «пёсик» заметил человека, он моментально бросил свои щупальца, которые вытянулись на несколько метров, после чего резко притянул человека к себе и начал хрустеть костями бедного мужчины. Несколько брызг крови даже до меня долетели - это было отвратительное зрелище.

Страх оказался сильнее, и я решил убежать вместо дальнейшего изучения этих существ. За пару минут я преодолел огромное расстояние и скрылся в полуразрушенном здании.

«Почему они тогда не напали на меня сразу? Я для них что-то типа десерта?»

Отдышавшись и собравшись с мыслями, я решил вернуться в парк, в котором провёл последние несколько дней. Вся трава была окрашена кровью и вытоптана, а добрая половина деревьев повалена. В этой жуткой обстановке я решил продолжить поглощать эссенцию растительности, чтобы повысить свои шансы на выживание.

«Раз на меня не напали в прошлый раз, можно сделать вывод, что они либо боятся меня, либо что-то или кто-то не разрешает им на меня напасть. Но в любом случае, чем больше эссенции - тем больше шансы остаться целым».

Через несколько часов я вновь решил проследовать за одним из этих монстров.

«Мне лучше узнать их повадки получше на случай, если на меня всё-таки нападут».

В этот раз картина ничуть не отличалась от прошлого раза: щупальца обвили человека и отправили его прямиком в пасть. Но в этот раз я внимательно изучил существо и обратил внимание на то, что при выпускании щупалец, которые закручивались по часовой стрелке, его голова наклоняется вправо.

«Надо последить за ними ещё пару дней. Вполне вероятно, они не все ведут себя так, как эти двое».

Следующие пару дней я провёл в наблюдениях и, как мне кажется, полностью изучил существ. К счастью, они действительно вели себя одинаково, будто это были не живые существа, а запрограммированные роботы.

Как только я стал уверенным в себе и своих знаниях об этих чудовищах, я решил начать их истребление. После очередной ночи я съел последнюю банку консервов из запаса и пошёл гулять по руинам города. Как только чудовище попалось мне на глаза, я побежал в его сторону в надежде неожиданно напасть со спины, но тварь меня учуяла и повернулась в мою сторону.

Я остановился и уставился на его мерзкую морду. По щупальцам стекали противные зелёные слюни, а в глазах не было ничего, кроме кровожадности и желания убивать. Облизнувшись, оно выпустило в меня свои щупальца. Я же, готовый к такому выпаду, легко отпрыгнул вправо, и щупальца, которые должны были меня схватить, пролетели мимо меня.

Животное начало втягивать тентакли, готовясь к новому выпаду, но мой кулак уже стремительно приближался к морде противника, который, к моему удивлению, не успел среагировать. Я услышал отчётливый хруст черепа, и монстр упал замертво.

«Не думал, что от одного удара эта тварь умрёт, ну, мне же лучше».

Я продолжил их выслеживать и убивать. После каждого убийства я чувствовал сильный прирост сил, отчего каждая новая стычка была проще предыдущей. Некоторые проблемы доставляли только группы из нескольких существ, но стоило их разделить, и всё проходило как по маслу. В какой-то момент я заметил, что количество получаемой эссенции с каждого существа немного отличалось.

«Видимо, у них есть что-то вроде иерархии, и где-то обитает вожак, который, вероятно, запрещал мелочи нападать на сильных, потому что сам хотел съесть людей с большим количеством эссенции. И чем ближе я к центру города, тем больше тут монстров. Видимо, в центре этот вожак и обитает».

Я продолжил двигаться к центру города, надеясь, что мои умозаключения окажутся истиной. Спустя несколько часов я добрался до места назначения, и моему удивлению не было предела. Посреди улицы лежала огромная куча наваленных друг на друга туш этих кровожадных тварей, а прямо рядом с ними, опираясь на фонарный столб, стоял Боб. Когда он обратил на меня внимание, усмехнулся и ушёл в противоположном направлении. А я так и остался на месте с гримасой удивления и страха.

Воздух начал тяжелеть, и прямо надо мной вновь появился верховный бог. С такого ракурса он выглядел ещё больше, чем раньше, а от такой близости к нему ноги начали подкашиваться, и дыхание перехватило. Как только он открыл рот, воздух вокруг начал содрогаться:

— Не думал я, что вы сможете прибить моего любимого питомца, я весьма впечатлён. Но, к моему сожалению, вас осталось меньше тысячи, и третье испытание придётся делать не таким кровопролитным.

Во время его речи в небе из ниоткуда появились 3 абсолютно одинаковые двери, и мусор с трупами неподалёку превратились в ступени, по которым можно было до этих дверей добраться.

— Я спрятал 3 ключа в пределах города. Найдя ключ, вы можете открыть дверь, и испытания закончатся, а вы получите награду. Также за каждое убийство вы будете получать подсказку о том, где находится предмет, удач…

Не успел верховный бог договорить, как я услышал душераздирающие крики и посмотрел в сторону их источника, на другой конец улицы. Боб обезглавил какого-то бедолагу, которого прижало ступеньками после появления ступенек. Я побежал в их сторону.

«Боб сможет быстро найти ключ благодаря подсказкам, мне надо просто проследовать за ним и стащить этот самый ключ».

К моему сожалению, Боб был быстрее и скрылся, когда я добежал до противоположного конца улицы. Взглянув на труп, я понял, что Боб так безжалостно разделался с ни в чём не виновным подростком. Вид этой кровавой лужи был самым отвратительным, что я видел за последние дни.

После непродолжительного блуждания я наткнулся на место скопления невероятно большого количества человеческих тел, рядом с которыми стоял их палач - Боб. Он посмотрел на меня с маниакальной улыбкой на лице и кинул ключ со словами:

— Иди к выходу, это я тебе так должок возвращаю, не обольщайся.

Я хотел задать много вопросов, но он моментально скрылся в руинах, и я бы не догнал его при всём желании, поэтому предпочёл вернуться к дверям максимально осторожно и скрытно, чтобы ключ остался в сохранности, и никто его не украл. Подойдя к месту, где началось третье испытание, я увидел очередную гору человеческих тел у подножия лестницы.

«Видимо, он уже прошёл испытание».

Войдя в одну из двух оставшихся дверей, я увидел ночное небо, целиком усеянное звёздами, невероятно красивыми звёздами. В нескольких десятках метров от входа горел костёр, в сторону которого мои ноги, будто бы сами, меня повели. В полумраке сидела фигура, которая, судя по всему, меня ожидала.

— А ты довольно долго, я же дал тебе ключ, или ты побоялся убить тех слабаков на входе?

— Зачем ты это сделал? Зачем ты отдал мне ключ?

— Ну, так гораздо интересней, не так ли? Мы можем поговорить первый раз за довольно долгий промежуток времени.

— А ты никак не изменился, всё также делаешь это ради веселья?

— После смерти матери только это и имеет смысл. Кстати, угадай, кого я убил первым.

— Своего отца?

— Именно. Наконец-то он получил за всё, что сделал со мной.

— Насилием ты не решишь все свои проблемы. Ты стал гораздо безжалостней со случая в баре.

— Я просто смирился. В основном я убивал только людей, которые оставались собой, думая только о своей шкуре, не понимая, что мир изменился и никогда не вернётся в своё прежнее состояние. Жизнь так несправедлива: кто-то не делает ничего, но получает всё, а остальные, сколько бы ни старались, могут не достичь и капли от их «обычного», а после в один момент теряют всё, к чему они стремились, из-за маленькой ошибки, которую бы простили высшему обществу. У тебя в компании ведь также?

После его слов мне вспомнилось лицо босса, который был из обеспеченной семьи и попал на должность спустя какой-то жалкий год работы, после чего практически ничего не делал и издевался над подчинёнными.

— Но ведь всё же можно добиться того, чего хочешь, пусть и не всегда, если цель слишком высокая. В этом же смысл, ставить ту цель, которую ты сможешь достичь, а не мечтать о недостижимом, стоя на месте.

— Возможно, но мечтать всё же иногда надо, иначе всё закончится плачевно, как со мной…

После его реплики я сел напротив него, и, не промолвив больше ни слова, мы оба разглядывали небо в ожидании третьего человека. А когда он наконец пришёл, появился Вериил и произнёс:

— Вот и три победителя испытания. В награду я исполню одно ваше желание, на его обдумывание у вас есть час.

Мужчина, который вошёл третьим, сразу выкрикнул:

— Я хочу стать невероятно сильным, даже сильнее, чем тот парень! И указал на Боба.

Боб же, смотря на него пустым взглядом, произнёс:

— Я могу стать твоим помощником? Твоя работа выглядит довольно интересной.

А я, просидев в раздумьях несколько минут, не смог придумать ничего лучше, чем спросить:

— А можно ли вернуть всё назад? Сделать всё таким же, как до начала испытаний?

На что послышался крик:

— Вот идиот! Ты можешь просить что угодно: богатство! славу! власть!

Вериил превратил кричащего в существо, похожее на себя, и с злостью на лице произнёс:

— Раз ты хотел стать сильнее этого мужика, я исполняю твоё желание, но вот только теперь ты будешь проводить похожие испытания, живя без души и разума. А ваши желания кажутся мне довольно интересными.

Взглянув на меня, он продолжил:

— Ещё ни разу такое миролюбивое существо, как ты, не добиралось до финала, и тем более не загадывало такого желания. Оно довольно сложное, но выполнимое. Теперь в реальности не будет существовать Боба, его мать умрёт также, а отец вслед за ней из-за горя. Того мужчины больше не будет существовать, так что после желания Боба я исполню твоё.

Сразу же после этого он повернулся к Бобу:

— Твой случай ещё более необычен. Мало кому удавалось убить более полутысячи сородичей и моих питомцев, но после этого их желания были не такие, как у тебя. Ты первый, кто решил не приобрести силу, знания или совершить месть, а помочь мне выполнять работу. Поэтому оставайся в человеческой форме и помогай мне, а после сможешь сам проводить испытания. Надеюсь, тебе это не наскучит.

Закончив говорить, Вериил закрыл глаза и вместе с Бобом куда-то улетел, а я моргнул и оказался в лифте, который вёз меня на этаж с моим офисом в тот роковой день, когда это всё началось. Как только двери лифта открылись, я, как обезумевший, подбежал к окну и увидел обычную мирную жизнь. Люди спокойно идут по своим делам, нигде нет луж крови, и здания всё ещё пригодны для жизни. Я облегчённо выдохнул, и в голове пронеслось:

“Видимо это всё-таки был лихорадочный сон.”