Наруто: Кодекс тени

Если в Конохе и было место, где можно провести жизнь и ни о чем не жалеть, то это Ичираку. Крошечная лапшичная, на открытой улице, как последний островок нормальности в суете деревни шиноби. Потрепанный тент колыхался на ветру, а из-под него тянуло ароматами, способными свести с ума оголодавшего путника.

Я занял свое обычное место у стойки, крайний табурет слева. За плитой работал владелец заведения Теучи. Седоватые волосы, торчащие из-под белого поварского колпака, старческие морщинки, вокруг вечно прикрытых глаз и крепкие руки профессионала отточено шинкующие овощи.

— Рай-кун! — поприветствовал меня хозяин заведения, обратив внимание на нового клиента.

Теучи никогда не интересовался личной жизнью, слухами, не расспрашивал клиентов о их работе, а просто кормил и изредка задавал вопросы про текущие дела, если видел, что им нужно выговориться. Возможно, многочисленные клиенты ценили это даже больше, чем вкусную еду.

— Обычную порцию? — спросил он, доставая ингредиенты и приступая к приготовлению.

— Да, с говядиной, Теучи-сан, — кивнул я, указывая на позицию в меню.

Всегда приятно наблюдать за работой профессионала. Никаких лишних жестов, каждое действие выверено годами практики. Сначала он выловил из кипящего бульона лапшу, стряхнул лишнюю воду резким движением и выложил в глубокую керамическую миску. Следом — густой мисо-бульон, от которого по всему заведению разошелся аромат, заставивший мой желудок заурчать от предвкушения.

Сверху аккуратно разложил ломтики мяса — говядину, которая готовилась несколько часов и теперь буквально таяла на языке. Половинка вареного яйца с кремовым желтком, колечки зеленого лука, ростки бамбука. Произведение искусства в простой миске.

— Аригато, — поблагодарил я, когда еда оказалась передо мной. Разломил деревянные палочки, потер их друг о друга, убирая заусенцы. — Итадакимасу.

Первый глоток бульона был как благословение после тяжелого дня. Еда в приюте может и неплоха, но скорее была полезной, чем вкусной. Воспитатели старались иногда баловать детей, тратя на это личные деньги, но я никогда не любил принимать помощь от кого бы то не было, даже если она шла от чистого сердца. Подработки в деревне обеспечивали необходимыми деньгами на карманные расходы. Подмел двор, доставил пару посылок, выгулял собаку — и вот, ты уже обеспечен средствами на неделю.

— Ну как дела, Рай-кун? — поинтересовался Теучи, вытирая руки о фартук. — Что-то давно тебя не видел.

Я отложил палочки и посмотрел на хозяина заведения. В жизни приютского сироты мало интересных событий, особенно когда тебе всего шесть лет и пожить ты толком не успел. Но сегодня есть, что рассказать.

— Пару недель назад к нам в приют приходили шиноби, проверять уровень чакры, — я старался говорить ровно, хотя сердце до сих пор учащенно билось при воспоминании о том дне. — Результатами остались довольны. Даже сказали, что я очень одарен для ребенка не из клана. Завтра иду в Академию.

Шиноби. Слово крутилось в голове уже две недели подряд, с тех пор как экзаменаторы кивнули с одобрением, глядя на мои тесты. Я иногда размышлял о том, кем хочу стать в будущем, но среди вариантов никогда не было шиноби. Думал через пару лет податься в подмастерье к кузницу или заняться другим ремеслом.

Конечно, я, как и все, играл в ниндзя с друзьями, представляя себя на опасных миссиях, но то была мимолетная фантазия, я никогда всерьез не думал о такой возможности.

— Отличные новости! — обрадовался Теучи, и его лицо озарилось искренней улыбкой. — Поздравляю! Значит, завтра начинается новая жизнь. Готов?

Я задумался, медленно доедая лапшу. Готов ли я? Хороший вопрос.

— По теории я лучший в приюте, но физические нагрузки... Боюсь, что могу не потянуть. У нас там особо не разгонишься, а в Академии программа, говорят, нешуточная.

— Да брось ты, — махнул рукой Теучи. — Для того Академия и существует, чтобы из обычных детей шиноби готовить. Если бы все было просто, зачем тогда учиться несколько лет?

Теучи — хороший человек, но он не понимает всей картины. Дети из кланов будут на голову сильнее меня уже с первого дня. У них есть семейные техники, передающиеся из поколения в поколение. Личные наставники. Лучшее питание, экипировка, поддержка. А что есть у меня? Только желание выжить и готовность работать до изнеможения.

Что ж, придется обходиться тем, что есть. И выкладываться в два раза усердней, чем все остальные. Может, и в три.

Я допил остатки бульона до дна и отставил пустую миску.

— Спасибо за еду.

— Удачи тебе завтра, Рай-кун, — пожелал Теучи, убирая посуду. — И заходи почаще, когда освоишься. Расскажешь, как дела в Академии идут.

— Обязательно. До свидания, Теучи-сан.

Выйдя из Ичираку, я неспешно направился в сторону приюта. Вечерняя Коноха жила своей размеренной жизнью — торговцы призывали последних покупателей, дети играли на улицах, взрослые спешили домой после работы. В окнах домов виднелись счастливые семьи, собирающиеся за столом, готовясь к ужину.

У меня обязательно когда-нибудь свой дом. Небольшой, но уютный. Со своим участком и садом. Место, куда хочется возвращаться не потому, что больше некуда идти, а потому что там тебя ждут.

А пока нужно возвращаться в приют. Трехэтажное здание из красного кирпича, окруженное небольшим рядом деревьев. Весной, когда они цвели, это было самое красивое место в округе.

У входа меня встретила Накамура-сан, одна из воспитательниц младшеньких. Женщина около тридцати пяти, с каштановыми волосами, аккуратно собранными в узел, карими глазами и добродушным лицом. Темно-синее кимоно и белый фартук — стандартная форма сотрудников приюта.

— Рай-кун! — приветливо поздоровалась она. — Как раз вовремя к ужину. Заходи скорее, а то все лучшее разберут.

— Добрый вечер, Накамура-сан, — вежливо поклонился я. Женщине приятно, а мне не сложно. Есть после Ичираку не очень хотелось, но будущий шиноби должен хорошо питаться. — Надеюсь дети не доставляют проблем?

Наш, не успевший начаться, диалог резко прервал громкий звук распахнувшейся двери. Из здания пулей выскочил светловолосый мальчик и помчался по дорожке, скрываясь за поворотом.

— Наруто, немедленно вернись! — завопила ему вслед другая воспитательница, появившаяся в дверном проеме с перекошенным от ярости лицом. — Ты еще не закончил уборку!

Наруто Узумаки... Странный мальчик на пару лет младше. Было в нем что-то необычное. Или мне просто так казалось из-за того, как к нему относились взрослые.

Я перевел взгляд на Накамуру-сан. Вся приветливость исчезла в мгновение ока, уступив место гримасе отвращения, когда она смотрела вслед убегающему Наруто. Женщина, находящая место в своем сердце для любого брошенного ребенка, даже самого непослушного, ненавидела, в принципе не такого плохого мальчика. Да, он иногда хулиганил, да, возможно был глуповат, но ничего, что выбивалось бы из поведения остальных детей.

Хотя, что бы там ни происходило, у меня хватает своих проблем.

— Я пойду, Накамура-сан, — попрощался я, прервав минутное молчание, и снова поклонился.

— Проходи, проходи, — махнула она рукой, быстро возвращая привычное дружелюбное выражение лица. — Сегодня приготовили твое любимое карри.

Столовая приюта представляла собой большую комнату с длинными деревянными столами и скамьями. Стены украшали детские рисунки и грамоты за различные достижения воспитанников. У окон стояли горшки с цветами — за ними ухаживали сами дети. Сейчас здесь было многолюдно: ужинали ребята разных возрастов, от малышей до уже подростков.

Я взял поднос с едой и огляделся в поисках места. Почти все было занято стайками детей, весело обсуждающих прошедший день.

— Рай! — окликнул меня Кенджи, худощавый черноволосый паренек с живыми темными глазами. — Садись к нам!

Рядом с ним стоял Хироши — полная противоположность другу. Коренастый, рыжеволосый, с веснушчатым лицом и грустноватыми зелеными глазами. Оба были моими ровесниками, но тест на пригодность к обучению в Академии не прошли.

Хорошие ребята. Жаль, что им не повезло. Хотя, может, это и к лучшему, шиноби не самая безопасная профессия.

— Привет, — поздоровался я, садясь рядом.

— Слушай, как же круто, что ты завтра в Академию идешь! — возбужденно заговорил Кенджи, размахивая палочками. — Будешь изучать настоящие техники, сражаться, миссии выполнять...

— Я бы тоже хотел, — тихо добавил Хироши. — Но ничего, зато в мастерской буду работать. Дядя Танака обещал в ученики взять.

— А ты... — Кенджи наклонился ближе, понизив голос, — когда чему-нибудь крутому научишься, покажешь нам? Ну хотя бы что-то простенькое?

Я разломил палочки для еды и, зачерпнув рис с карри, кивнул.

— Конечно. Если будет что интересное, обязательно поделюсь.

*****

Я проснулся за час до установленного будильника, хотя спать лег довольно поздно. Всю ночь в голове крутилось множество вопросов. Если по чакре я на уровне клановых детей, то смогу ли поддерживать установленную планку? Или меня отчислят разочаровавшись? Остатки сна сняло как рукой, в животе все скрутило от волнения, а сердце бешено заколотилось.

Все это бесполезные размышления, которые только заставляют сильнее нервничать. Пока я не увижу все своими глазами, нет смысла переживать. Поэтому задвинув все страхи я встал с кровати и отправился в ванную.

Закончив с утренними процедурами, собрал в небольшой рюкзак письменные принадлежности и вышел из приюта.

Минут десять ходьбы и вот я у ворот Академии где собралась большая толпа поступающих. Куча детей разных возрастов с родными и близкими. Кто-то нервничал, кто-то смеялся, кто-то важно рассказывал о планах на обучение.

Я сразу выделил несколько групп среди собравшихся. Представители знатных кланов держались особняком, обводя взглядом шумиху вокруг.

Вот мужчина и женщина в традиционных темных одеждах с фамильным гербом в виде веера. Рядом с ними мальчик лет шести-семи с иссиня-черными волосами и высокомерным выражением лица.

Учихи. Клан с довольно спорной репутацией. Я мало, что знаю о них, в принципе, как и о других кланах Конохи, но слухи в деревне ходят не самые приятные. Мне, даже пару раз, доводилось стать свидетелем задержания гражданских их представителями. Можно сказать не самое приятное зрелище. По большей части жители их просто боятся, кто-то ненавидит, но совсем редко можно услышать о них хорошее.

Чуть поодаль расположилась группа Хьюга — бледнокожие, с необычными глазами: белая склера и практически незаметный на ее фоне зрачок. Могло показаться, что они слепы, но на самом деле эти глаза видели гораздо больше, чем доступно обычному человеку. Если все вокруг боялись Учих, то у меня холодок по спине вызывали именно белоглазые. Учихи были высокомерны, местами жестоки, но понятны. А на каменном лице представителей клана Хьюг невозможно было разглядеть даже проблеск эмоций.

Внезапно весь шум вокруг затих. Оторвавшись от размышлений, я огляделся вокруг пытаясь найти причину и перевел взгляд в ту же сторону, куда уставилась вся толпа собравшихся. На трибуне появился Хокаге.

Хирузен Сарутоби выглядел как добрый старик, а не лидер одной из сильнейших скрытых деревень мира. Но несмотря на безобидный вид, в его осанке чувствовалась сила, а в глазах — мудрость, накопленная десятилетиями.

Впечатляющий дед. В его возрасте управлять целой деревней... Даже ребенку вроде меня понятно, что Хокаге не может быть просто хорошим администратором. Он должен быть одним из сильнейших шиноби Конохи, ведь именно он представляет нашу деревню на международном уровне. В мире, где сила решает все, слабый лидер — это приговор для подчиненных.

— Дорогие дети, — начал Хокаге, и его голос без усилий разнесся по всей площади, — сегодня для вас начинается новый этап жизни. Вы пришли сюда, чтобы стать шиноби Конохагакуре, защитниками нашей деревни и ее жителей. Куда бы не занесла вас судьба, помните о Воле Огня, которая горит в сердце каждого истинного шиноби Листа. Она учит нас, что деревня — это не просто место на карте, а семья. Каждый житель Конохи дорог нам, и мы готовы отдать жизнь за их безопасность. Дружба, товарищество, взаимовыручка — вот что делает нас сильными.

Банальная речь, призванная зарядить мотивацией учащихся, но что-то откликнулось внутри на слова Хокаге. Может это и есть настоящая харизма лидера.

— Я верю в ваше поколение, — закончил Хирузен. — Вы — будущее Конохи. Учитесь усердно, поддерживайте друг друга, и однажды кто-то из вас займет мое место. Удачи вам!

Аплодисменты прокатились волной по собравшейся толпе. Хокаге улыбнулся отеческой улыбкой, окинув взглядом море юных лиц, и неспешно покинул трибуну. Его место занял чунин средних лет.

— Внимание! —резкий и командный голос сразу заставил всех замолчать. — На доске объявлений вывешены списки классов. Распределение произведено на основе результатов тестирования. Класс А — высшие показатели, класс D — базовый уровень. Найдите свое имя и проследуйте в указанную аудиторию.

Дети из кланов даже не стали смотреть на доски и уверенной походкой направились в сторону аудитории класса А.

Я протиснулся сквозь толпу к доске объявлений. Класс D — пусто, C и В тоже, и чувствуя, как учащается сердцебиение, я начал осматривать список учащихся с наивысшими показателями.

Инузука Ая.

Идзуми Катара.

Иказути Райден.

Мое имя. В классе А. Перечитал список дважды, чтобы убедиться, что не ошибся.

Странное ощущение полностью охватило меня. С одной стороны, гордость — меня сочли достойным учиться рядом с наследниками великих кланов. С другой стороны, мне придется конкурировать с лучшими из лучших.

Толпа разбрелась по классам. Я нашел свою аудиторию и занял место в среднем ряду, не слишком близко к другим учащимся. Многие из них уже знакомы друг с другом, сложно будет влиться в устоявшиеся группы. Ну и не то чтобы я сильно горел желанием.

В класс вошел наш сенсей, прерывая немногочисленные разговоры, мужчина лет тридцати, со шрамом через левую щеку и строгими карими глазами.

— Меня зовут Фукусима Кейго, — представился он. — Следующие несколько лет я буду вашим классным руководителем и проведу вас от первого дня обучения до выпуска. Надеюсь, что все вы встретите его в этом же составе.

В голосе послышались стальные нотки.

— А теперь знакомимся. Вставайте по списку, называйте имя и рассказывайте о себе.

Первым вызвали девочку с каштановыми волосами и странными метками на лице.

— Инузука Ая. Шесть лет. Люблю ухаживать за нинкенами клана. Хочу стать сильным шиноби, как мой отец.

Видел я как-то их питомцев. Здоровые собаки, выше меня даже на четвереньках.

Следующей встала длинноволосая девочка.

— Сарутоби Айка. Шесть лет. Моя мечта — стать меднином и спасать жизни.

— Акамичи Казуо. Буду лучшим в тайдзюцу!

Очередь дошла до меня. Я встал, чувствуя на себе десятки любопытных взглядов.

— Иказути Райден, шесть лет — назвал свое имя и на секунду задумался. — Моя мечта... не знаю, наверно, найти свое место в жизни.

Фукусима-сенсей удивленно поднял бровь. Вряд-ли он ожидал услышать такой ответ, но это пока все, что у меня есть. Я не хочу быть хокаге и отвечать за жизни и судьбы тысячи людей. У меня нет клана и семьи, надежды которых я должен оправдать. Стать сильным шиноби? Это промежуточная цель, а не мечта, к которой, я думаю, стремятся все кто сюда пришел.

Дети отвернулись, получив, по их мнению слишком скучный ответ, а перекличка продолжилась. После того, как последний студент представился, Фукусима-сенсей рассказал о программе обучения.

— Я отвечаю за ваш класс и буду вести большинство теоретических предметов, — объяснил он. — Физической подготовкой займется Мидзуки-сенсей. И запомните — я не потерплю лентяев. Либо вы работаете на пределе возможностей, либо отчисляетесь и ищете другую профессию. Надеюсь, все станете достойными шиноби деревни.

И я тоже надеюсь. Надеюсь и сделаю все, что в моих силах для этого.

— А теперь доставайте листы бумаги, — приказал сенсей. — Начнем с основ географии. Кто может назвать пять великих стран и их скрытые деревни?

Вопрос элементарный, но видя, что никто не спешит привлекать к себе внимание, я поднял руку.

— Страна Огня, где находится наша Конохагакуре, — начал перечислять. — Страна Ветра с Сунагакуре, Страна Земли с Ивагакуре, Страна Молнии с Кумогакуре и Страна Воды с Киригакуре.

— Правильно, — одобрительно кивнул сенсей. — Теперь рассмотрим каждую страну и подконтрольные территории подробнее.