Населена роботами

— Вот она эта планета — прокричал командир.

Она была тёмно серая, мрачная, как будто была домом роботов.

Лобанов Александр “Жестокая голактика”

— Посадка через семь минут, — проговорил Третий, не отрывая взгляда от приборов. — Пристегнитесь.

— Очень трясет, — задумчиво пробормотал Ким, проверяя ремень безопасности. — Это нормально, что такая сильная болтанка?

— Обычная турбулентность.

— Третий, я ни в коем случае не критикую твою манеру вождения, — сообщил со своего места Всеволод. — Но тебе не кажется, что мы снижаемся слишком быстро?

Третий потянулся и перещелкнул тумблер на пульте.

— Сева, — сказал он кротко, — за все часы, что мы налетали на «Эвересте», я хоть слово сказал про твою манеру вождения?

— Ни единого, — вынужденно признал Всеволод.

— А когда мы летели на «Чайке», — продолжил Третий, — и ты, Ким, разобрал приборную панель прямо посреди метеоритного потока — я тебе хоть что-то сказал?

Честный Ким покачал головой.

— Вот и заткнитесь теперь.

В рубке воцарилось молчание — но не тишина. В недрах «Странника-4» что-то дребезжало и иногда взревывало, и вкупе с безжалостной тряской это настраивало мысли на тревожный лад. Чтобы отвлечься, Всеволод уставился на центральный монитор, но там была только стремительно надвигающаяся пелена густых облаков. Возникла нелепая мысль, что сейчас они со всего маху влепятся в эту пелену и разобьются. Всё-таки они спускались недопустимо быстро.

На пульте справа загорелся экранчик, и по нему побежал текст. Это исследовательский зонд, который выпустили перед тем, как начать спуск, собрал первые сведения о планете, у которой не было даже имени — только номер в атласе. При высадке на неисследованную планету по технике безопасности полагалось сначала получить от зонда всю доступную информацию, и только потом покинуть орбиту и приступить к снижению. Но полтора часа назад «Странник» принял идущий откуда-то с поверхности сигнал SOS — без уточняющих сообщений, просто общегалактический код. А если на неисследованной планете кто-то терпит бедствие, то промедление может обернуться трагедией. Поэтому техникой безопасности до некоторой степени пренебрегли.

— Атмосфера кислородная, — зачитал Ким с экранчика. — Высокое содержание монооксида углерода. Без шлемов находиться можно, но недолго. Воды нет. Растительности нет. Животных…

— Сейчас немножко поболтает, — сообщил Третий будничным тоном, и они вонзились в облачную стену.

Всеволод стиснул зубы, чтобы не прикусить язык. Их трясло и швыряло, словно щепку в бурлящем море. Что-то трещало — а ведь Всеволод сажал корабль сотню раз и знал, что ничего при этом трещать не должно! Перед его внутренним взором сама собой встала картина: «Странник» в огненном шлейфе на бешеной скорости несется к земле, теряя по пути амортизаторы и детали обшивки.

Облака на мониторе разошлись, и Всеволод неожиданно близко увидел пустую серую землю, изрытую котлованами. Третий нажал кнопку на пульте, включая экстренное торможение. Всеволода вдавило в кресло, он почувствовал, как позвоночник складывается, словно коленца древней подзорной трубы. Что ж такое, подумал он меркнущим сознанием.Третий ведь уроженец планеты с низкой гравитацией, для него такая посадка должна быть убийственна…

Внезапно наступила тишина — настолько всеобъемлющая, что Всеволод в первое мгновение решил, что произошла разгерметизация и у него лопнули барабанные перепонки.

— Ну вот, а вы боялись, — сказал Третий. — Можно отстегнуться.

— Больше никогда!.. — выдохнул Ким после паузы.

Что «больше никогда», он не пояснил, но Всеволод интуитивно понял — и поддержал всей душой.

Он совершил волевое усилие и разжал пальцы, мертвой хваткой стиснувшие подлокотники. На пол посыпалась обломки пластика. Оказывается, это вовсе не обшивка «Странника» страшно трещала минуту назад.

— Прошу прощения, — пробормотал он смущенно, но Третий не обратил на него внимания. Он уже вылез из кресла и облачался в скафандр.

Тучи пыли осели, и на мониторе вновь появилась различимая картинка. На новой планете все было безрадостным и серым — нависшее серое небо, голая серая земля и ряды длинных серых домов в отдалении. «Странник» стоял посреди серого летного поля. Метрах в восьмистах от него замер второй корабль — черный и потрепанный жизнью. Вид его вызвал у Всеволода смутное чувство узнавания.

Возле черного корабля что-то происходило. Маленькие фигурки сновали вокруг, бегали между кораблем и приземистым зданием. Подробностей с такого расстояния было не разглядеть.

— Сева, ты идешь или остаешься? — спросил Ким, и Всеволод спохватился и полез в нишу за своим скафандром.

… Когда он спустился по трапу и ступил на пыльный серый бетон, Третий уже вывел из грузового отсека вездеход. Как и все остальное на «Страннике», вездеход был маленький и неудобный: просто рама и четыре сиденья на воздушной подушке. Ким занял место рядом с водительским и теперь пытался запихать под панель управления острые колени. Всеволод сел сзади. Там было не так престижно, но зато и не так тесно. Памятуя о предыдущих лихачествах Третьего, автоматической рукой он покрепче ухватился за раму. Но вездеход, к счастью, физически не способен был развивать скорость больше 20 км/ч.

Под воздушной подушкой побежали криво подогнанные друг к другу бетонные плиты.

— Обратите внимание, — тоном экскурсовода промолвил Ким, — в атласе эта планета значится как неисследованная. При этом мы едем по плохонькому, но космодрому. Не кажется ли вам это странным?

— Весьма, — согласился Всеволод. То, что кто-то не пожалел сил, чтобы организовать посреди дикой планеты посадочную площадку, но при этом никак не заявил о себе и не подал заявку на внесение в реестр, было не только странным, но и подозрительным. Возможно, здесь велась противозаконная деятельность.

— Если бы здесь была засада, — легкомысленно откликнулся Третий, словно прочтя его мысли, — мы бы в нее уже угодили. Я не чувствую никакой угрозы. Есть что-то другое, я пока не разобрался.

Черный корабль приблизился, и стало понятно, что человечки что-то в него грузят. Все они были приземистые, похожие друг на друга, и двигались с каким-то размашистым автоматизмом.

— Роботы? — спросил Ким в пространство, опередив Всеволода буквально на секунду.

— Похоже на то, — согласился Третий. — Эмофонов у них нет.

Они были метрах в двухстах от корабля, когда роботы их заметили. Три нескладные фигуры прекратили курсировать между кораблем и складами и довольно быстро двинулись навстречу капитанам. Третий направил вездеход прямо на них, словно собирался идти на таран, подлетел вплотную и ухитрился, несмотря на более чем скромную скорость, затормозить так резко, что Всеволод, не ожидавший подвоха, покачнулся и ткнулся шлемом в спинку кресла впереди.

Роботы оказались одинаковые, довольно примитивные: продолговатая голова и тело, похожее на кофейник. Из-под кофейника торчали палочкообразные руки и ноги с шарнирными суставами. Похожие конструкции Всеволод давным-давно видел в музее робототехники.

— Спасибо, что прилетели, — сказал один из роботов высоким надтреснутым голосом. Остальные согласно закивали. Шей у них не было, поэтому, чтобы кивнуть, они наклонялись вперед всем телом. — Мы не ждали, что кто-то откликнется. Здесь мало кто летает.

Это было справедливо — никакие оживленные трассы в этом секторе не пролегали. То, что капитаны оказались в нужное время в нужном месте и приняли сигнал бедствия, было чистой воды везением.

— Что у вас случилось? — спросил Ким.

— Большое несчастье, — сообщил робот. Его речь лилась из динамика внутри головы, а рот, похожий на ковш экскаватора, открывался и закрывался в каком-то своем ритме, и это немного сбивало с толку. — У нас сломался самый важный механизм. Мы сами не понимаем, как его починить. Вы можете посмотреть? Это недалеко, мы вас проводим и обязательно вознаградим за помощь. У нас есть масло, запчасти…

Роботы выглядели удрученными. Всеволоду стало их жаль.

— Конечно, мы посмотрим, — ответил он, высовываясь из-за Кима. — И никакого вознаграждения не нужно. Мы же живем в цивилизованном мире, у нас принято помогать друг другу безвозмездно…

— Да? — удивился робот. — А другой космолетчик согласился взять запчасти.

Как раз в этот момент из шлюза черного корабля показалась фигура в скафандре. Она суетилась, махала руками и явно поторапливала роботов-грузчиков.

Всеволод ощутил мгновенный и слегка нелепый укол совести — как будто он лично отвечал за моральный облик всех без исключения пасынков Вселенной. Он хотел уже пуститься в объяснения, что, хоть в целом нынешний мир вполне похож на цветущий сад, но отдельные индивиды еще не до конца прониклись высокими идеями гуманизма — но тут Третий удивленно хихикнул и сказал:

— Ребята, это Крыс.

Всеволод поперхнулся своей речью. Ким вопросил в пространство:

— А можно уже остальных пиратов посмотреть? Почему мы только на этого натыкается?

— Вы знакомы с другим космолетчиком? — спросил робот.

— Встречались, — сказал Всеволод обтекаемо. — И как, поглядел он ваш механизм?

— Он установил диагност, — сообщил робот. — И сказал, что пока диагност собирает данные, мы можем загрузить запчасти к нему в трюм. А потом он займется ремонтом. Но, — тут робот наклонился к катеру и доверительно понизил голос, — у нас есть сомнения. Он не внушает доверия. Мы подозреваем, что он не станет смотреть механизм.

Капитаны переглянулись.

— Не беспокойтесь, — ответил Всеволод за всех. — Он обязательно посмотрит. Мы ему поможем.

Третий тронул вездеход вперед — на малой скорости, чтобы роботы могли идти рядом и не отставать. Другой космолетчик сначала махал руками и метался вдоль вереницы роботов-грузчиков. Потом, видимо, смирился с тем, что все равно не успеет закончить погрузку и взлететь, успокоился, присел на ступеньку трапа и стал ждать.

Вездеход подъехал, и капитаны выгрузились на бетон. Крыс подался вперед, вглядываясь в нашивки на скафандрах.

— Серьезно? — спросил он. — Вы специально, что ли, за мной таскаетесь? Здорово, Третий.

— Привет, — ответил доброжелательный Третий.

Ким был настроен менее дружелюбно.

— Послушай, пират, — начал он возмущенно. — Неужели ты решил ограбить этих беззащитных роботов?..

— В смысле, ограбить? — возмутился Крыс. — Я принял SOS и немедленно пришел терпящим бедствие роботам на помощь. На моем месте так поступил бы каждый.

— А запчасти тебе зачем? — спросил Всеволод с искренним любопытством.

— А вы спектрометром их не просвечивали? Они все сделаны из палладия, и запчасти тоже.

— Ого! — изумился Всеволод. Палладий, конечно, сейчас был уже не таким редким металлом, как сто лет назад, но все же на тех планетах, где технологии уже достигли расцвета, а денежная система еще не отмерла, он ценился очень высоко. — Но зачем делать корпусы из палладия? Это ненужное расточительство, да и по свойствам он…

— Это вынужденная необходимость, — пояснил один из роботов извиняющимся тоном. — Когда мы начали колонизировать эту планету, мы провели разведку полезных ископаемых. Из всех известных руд мы нашли только месторождения чистого палладия. Поэтому нам пришлось использовать его для создания новых роботов и замены сломанных деталей…

Ким — он привык все на свете проверять собственноручно — извлек из кармана скафандра портативный спектрометр и направился к цепочке роботов-грузчиков. Погрузка, впрочем, уже остановилась. Роботы застыли на месте и внимательно разглядывали пришельцев.

— Можно я посмотрю? — спросил Ким ближайшего грузчика и наставил спектрометр на массивную деталь сложной формы, которую тот прижимал к корпусу.

Спектрометр загудел. А затем случилось неожиданное: на детали вдруг загорелись две желтые лампочки, и Всеволод понял, что деталь — это голова робота. Просто ее держали вверх тормашками.

Желтые глаза померкли и снова вспыхнули, будто голова моргнула. А затем она закричала.