Наш друг Нещечко

Глава первая

1

В одном богатом лесами, реками и полезными ископаемыми краю в начале прошлого века обнаружили залежи угля. Добытчикам приходилось долго добираться до карьеров. Тогда решили построить посёлок Черемховку. Назвали его в честь речушки. Скоро посёлок оброс дачами.

И приехала туда жить знахарка Золотарёва Клавдия Петровна, добрейшая старушка. Никто не знал, откуда явилась целительница. А если кто-нибудь хотел её расспросить, то не получалось: у любопытных беззвучно ворочался язык во рту.

Клавдия многое знала и умела, бескорыстно помогала людям, бежала на помощь в любое время. Когда совсем постарела, привезла из города годовалую светловолосую девочку. Сказала, что воспитает дитя, потому что раньше потеряла родную дочь.

Люди только головами качали: кто же разрешил взять столетней старухе ребёнка на воспитание? Однако бабка работала получше молодых да ещё приторговывала овощами на районном рынке. Все решили, что баба Клава - настоящая ведьма. Впрочем, так и было на самом деле. Но вреда она никому не причиняла, разве что вызывала жгучую зависть нерадивых хозяек. Вот они-то и распускали сплетни, называли свои неудачи ведьмовскими делишками.

Девчушку-воспитанницу звали Катей, и бабкиных способностей за ней никто не замечал: те же разбитые коленки, что и у всех ребят; те же двойки в тетрадках; те же побеги в лес и на речку без разрешения. Но скоро всё изменилось. Девчонка стала просто образцом для подражания. Это ребятишек разозлило, потому что они только и слышали: "А вот Катя Золотарёва...". Но она была настолько доброй и отзывчивой, что до поры до времени никто ей не мстил за образцовость.

Когда пришло время идти Катюшке в девятый класс, она похоронила бабушку, осталась совсем одна. Так уж судьба распорядилась, которая ни перед кем не отчитывается. А люди говорили разное. Дескать, настал конец ведьмовскому роду. Катюшка -- обычная девчонка, простая и для людей открытая, ничего в ней особенного нет и, даст Бог, не будет. Да и не родная она бабе Клаве.

Опека хотела забрать девочку и отправить в детдом, но учителя отстояли. Мол, она самостоятельная, сызмальства при огороде; в сарае полно птицы, а молоком соседки напоят, они же и присмотрят, коли что. Не оборонить бы Катюшку от чиновников, которые считали, что в казённом месте ей будет лучше, чем в родном доме, но директор школы сам поручился за сохранность жизни и успешное обучение девочки. Неизвестно, зачем ему нужно было брать на себя такую докуку. Но вот взял -- и Катюшка закончила девятилетку.

В аттестате -- круглые пятёрки. В огороде чего только нет, а всё, что есть -- хоть на выставку. В доме сияют окна, ворота покрашены, в заборе не шатается ни одна дощечка.

Сама Катюшка хороша, как актрисы и всякие модели в журналах. Не было бы отбою от воздыхателей, если б не её строгость и требовательность к себе: на дискотеку не ходила, с классом в город на экскурсию не ездила. Не говоря уж о том, чтобы праздно шастать по посёлку или прохлаждаться, сидя на лавках возле клуба. За цыплятами ухаживала, на огороде спину гнула, дома книжки читала, чтобы по осени поступить в городское медучилище.

Подружки-одноклассницы звали с собой, а она только отмахивалась да отворачивалась. Ребята под окном на гитаре бренчали -- Катюшка носа не высовывала.

Понятно, и девчонкам, и парням стало обидно, что гордячка с ними водиться не захотела. Вот и решили однажды над Катюшкой поглумиться.

Утром к ней в калитку постучалась Ритка Мамедова, дебелая и разбитная молодка. Она давно закончила школу, только не пожелала учиться дальше. Осталась в Черемховке почту разносить, хотя толку от неё было мало.

-- Катька! Золотарёва! -- крикнула она громко, чтобы поднять засоню, если Катюшка вдруг ещё сны видит.

Но Катюшка просыпалась с птицами. Вышла на крыльцо причёсанная, в фартуке и с мучным пятном на щеке.

-- Езжай в район, Катька! -- сказала Ритка. -- Там заказное письмо на твоё имя.

-- От кого же, Рита? -- удивилась Катюшка. -- Может, из училища? Так я на той неделе там была, мне про письмо ничего не говорили.

-- От бабки твоей письмо, Золотарёвой Клавдии Петровны, -- сообщила Ритка.

-- Риточка, так бабушка моя... она же год назад умерла... -- растерялась Катюшка.

-- Ничего не знаю! -- рявкнула Ритка. -- Не моё дело: хочешь -- иди да получи, не хочешь -- не иди.

И побагровела, будто её черти в котле варили.

Катюшке, наивной душе, было невдомёк, что злодейка, у которой в сумке звякнула о банку консервов бутылка водки, её обманула. Девочка бросила стряпню и понеслась в район. На своих двоих, потому что автобус ещё неделю назад сломался.

А в её калитку зашла "святая троица". Так звали братьев Святовых, злостных хулиганов и всеми проклинаемых мерзавцев. Старший Андрюха лет пять назад еле закончил девять классов, оказался негодным для армии. Зато был горазд на хулиганство. Средний Колян в одном классе с Катюшкой учился, а младший Витёк лишь во второй перешёл. Несмотря на разницу в возрасте, троица вместе разоряла сады и огороды, гадила всем подряд: от старушек-дачниц до понаехавшей на каникулы молодёжи.

Андрюха смело подошёл к дворняге и посадил её на цепь. Добродушный и ленивый пёс не запротестовал. Потом Андрюха открыл сарай, откуда, размахивая крыльями и истошно кудахча, повалили трёхмесячные цыплята. Некоторые из них сразу оказались в мешке, который принёс с собой старший из святой троицы. Колян так быстро и ловко взобрался на крышу, что ему позавидовали бы обезьяны. Там он открутил антенну, опять же не без ловкости рук. А Витёк рыбкой нырнул в небольшую форточку.

Вся операция заняла не больше пяти минут.

Андрюха постучал костяшками пальцев в окно -- мол, уходим. Но младший не появился и не откликнулся. Андрюха поначалу не обеспокоился, лишь вполголоса выругался. Он приник к стеклу, которое блистало чистотой, всмотрелся в комнату через пенную вязь кружевной занавески. А через миг заорал:

-- Колька! Брось железо, иди сюда!..

Сам вытащил из кармана странные проволочки, перегнул их и ловко отомкнул дверной замок.

Видимо, Андрюха подражал кому-то из кинофильмов, а может, по жизни навидался таких телодвижений. Сначала прижался спиной к косяку; покачиваясь и пригнувшись, перебежками преодолел сени и вошёл в комнату.

Колян ворвался в избу и гаркнул:

-- Ну вы чо, а?

Почти вся речь Коляна состояла только из этих слов, но с разными значениями. Сейчас они были вопросом - почему тормозите? Ещё намекали на опасность задержания, ведь дом стоял на главной улице посёлка. Ну и, наконец, выражали Коляново негодование на нерасторопность братьев.

Ему навстречу вышел бледный Андрюха:

-- Во дворе Витька не видал?

-- Ты чо, а? -- последовал встречный вопрос. Колян засомневался в способностях и уме старшего: меньшой-то на их глазах влез в форточку.

Андрюха хотел было снова вернуться в комнаты, но из них выплыл надувной шар. Что такое воздушный шарик для видавших виды ребят, которые и от полиции не раз уходили, и от разъярённых хозяев, и в разборках уцелели? Однако Андрюха поперхнулся криком, а Колян стал давиться языком.

Ибо у этого шара отсутствовала верёвочка, зато был лязгавший громадными зубами рот. А ещё из узких, как семечки, раскосых глаз лился багровый свет. По бокам шара крутились в разные стороны лопухообразные уши, набитые курчавой чёрной шерстью. Ну и звуки из хищной пасти раздавались соответствующие хорошему аппетиту:

-- Аммм! Ам-ам!

Андрея и Коляна словно вымело из дома, пошвыряло по крыльцу и выкатило к воротам.

Ребята глянули друг на друга, хотели было уходить, но вспомнили про Витька. Как появиться дома без младшего? Да и любили они мальца, несмотря на свою отмороженность.

-- В дом, -- скомандовал шёпотом Андрюха.

В его голосе была слышна паника, сам старшой обильно вспотел от страха, и рука, сжимавшая нож, задрожала. А заросшая трёхдневной щетиной рожа полыхала огнём: какой же он гроза посёлка, если его только что в пыли вываляли?

-- Ты чо, а? -- дрожавшим голосом отозвался Колян. Его вопрос имел смысл: какие планы на ближайшее время, после появления в доме?

-- Впереди пойду, а ты меня прикрывай! -- уточнил приказ Андрюха, и братики двинулись к крыльцу.

Никто не увидел позора святой троицы: ни вороны, пролетавшие над посёлком с брюзгливым карканьем, ни заснувший на привязи пёс, ни цыплята, которым посчастливилось избежать мешка.

Но самим-то ребятам как забыть: вот они входят в дом, минуют сени с ларями, вениками и здоровенной вешалкой во всю стену. Пробираются в коридор, расходятся -- Андрюха в комнату, Колян на кухню, -- зовут брата.

И тут чёртова вешалка, оббивая углы и разрывая обои, срывается с места. И начинает бодать проникших в жильё под зад! И ничего этой вешалке не делается от ударов кулаками, подвернувшимся стулом и даже ножом. Изворачивается, зараза, и снова начинает в копчик долбить. Больно!

А потом, когда братья уселись у стены на побитые места, вешалка забаррикадировала выход. И вообще, стоило лишь сделать движение, подлая деревяшка начинала нехорошо подпрыгивать.

Вот уже яркое солнце заглянуло в дом, поползли по полу резные тени от занавесок, а проклятая вешалка, злобно поскрипывая, и не собиралась убираться от двери.

-- Чо это она, а? -- жалобно спросил Колян, и столько обиды на несправедливый наезд было в его голосе, что Андрюха вскочил. Пропадать так пропадать, а брата в обиду не даст... Кроме того, жутко хотелось по-маленькому.

Вешалка, видно, поняла решимость старшого, сделала пару пустых выпадов в сторону братьев, со стуком по стенам понеслась на место.

Горе-грабители ринулись за ней, причём Колян так и не успел подняться, двигался на побитом заду, отталкиваясь ногами.

Вошла Катюшка, держа за руку Витька. Малой был доволен, в руке держал большой моток сахарной ваты, которая продавалась только в районе.

-- Где шлялся? -- прикрикнул Андрюха.

-- Ты чо это, а? -- Колян посетовал на младшего, из-за которого пришлось беспокоиться.

-- Ой, ребята, тут путаница приключилась. Витя мне был послан "личным сообщением", когда я в районе была. Я потом всё объясню, -- сказала Катюшка.

-- Кем это послан?! -- рассердился Андрюха, который частенько был с младшим и за отца, и за мать. Родители были заняты от зари до зари: мать работала, а отец пил горькую.

-- Я же сказала, что всё объясню, -- ответила Катюшка. -- У меня кое-кто живёт. Вот он и отправил. А вы-то какими судьбами в моём доме очутились?

Андрюха открыл рот, чтобы дальше возмущаться, но тут произошло нечто странное.

Со старенького телевизора упала кружевная накидка, его экран вспыхнул и пошёл зигзагами. Раздался противный голос:

-- Они сюда заявились, потому что обокрасть тебя захотели!

-- Это правда? -- спросила Катюшка малого.

-- Да! -- честно ответил Витёк. -- Я должен был деньги отыскать, Андрюха -- цыпов в мешок покласть, а Колян -- антенну свинтить. Нашу-то папка пропил.

-- Не покласть, а положить... -- растерянно сказала Катюшка. -- Ребята... Моя бабушка ведь с тётей Марусей работала... Всех вас лечила от простуды и болезней. Мы с тобой, Коля, в одном классе учились. Ну что ж вы так...

В сенях завозилась проклятая вешалка. Из подпола донеслось гулкое покашливание. На чердаке вроде как циркулярку завели.

-- Ну чо ты, а? -- протянул Колян, затравленно оглядываясь по сторонам. Мол, утверждаешь, что своя в доску, и тут же наезжаешь.

-- Так ты сама, -- перешёл в наступление Андрюха, -- не водишься ни с кем, никуда не ходишь, всеми брезгуешь. Типа я такая вся неземная, городским ровня или даже выше, а вы тут, выползни из земли, голытьба, пьянь и рвань...

Из настенных часов с неподвижной единственной стрелкой и тёмным от времени циферблатом вылетела кукушка, реактивным самолётиком рванула к Андрюхе и тюкнула его в лоб так стремительно, что он не успел отмахнуться.

Раненый взвыл белугой, размазывая кровь.

Кукушка запорхала над Коляном, который так широко открыл рот, будто намеревался проглотить летучую тварь, а не громко зареветь от ужаса.

Но из сеней вырвалась вешалка и ринулась на кукушку, которая вдруг разразилась испуганным "ку-ку-ку", частотой больше напоминавшим морзянку, нежели обычные крики птиц этой породы.

-- Нещечко, перестань! -- сердито сказала Катюшка.

Вешалка и кукушка рухнули на пол, так и не вступив в ближний бой. В другой комнате громко лопнул воздушный шарик, в подполе затихло, на чердаке выключилась циркулярка.

-- Значит, вы считаете, что я задаюсь? -- спросила Катюшка. -- Это вовсе не так. Я с вами не контачу из-за того, что хочу защитить всех от Нещечко. Вы сами видели, что оно может натворить.

-- А кто это -- Нещечко? - Колян вдруг задал самый длинный вопрос за последние годы жизни.

-- Долго объяснять, -- отмахнулась Катя. -- Его бабушка ко мне приставила, когда помирала. Сказала, что оно мне будет вместо ангела-хранителя.

-- Ангелов ваще нету, -- заявил Витёк, рачительно подобрал упавший шмат сладкой ваты и отправил его в рот.

-- Витя, с полу -- как же так? -- зашлась в тревоге Катюшка, хотя её полы блестели, как речная гладь в ясный день.

-- Пол -- не очко в тустике. И я не нарушил правила десяти секунд, -- проявил осведомлённость малой Святов. -- Всякие микрозябры не успели на вату залезть.

-- Кто? -- Катюшка стала выглядеть немного обалдевшей: незваные гости в доме, расшалившийся Нещечко -- это ладно, но сыплющий неизвестной терминологией Витёк -- чересчур!

-- Малой, Колян, нам пора! -- заявил обойдённый вниманием Андрюха. -- Ты, Катька, нормальная герла, но людей нужно уважать. Нельзя на них, как на столбы, смотреть. Тогда и проблем не будет.

Но проблема в виде вешалки снова влетела в комнату и стала носиться над головами "гостей" так низко, что стали колыхаться их нестриженые волосы.

-- Чо это она, а? -- спросил Колян, настороженно сопровождая взглядом полёт зловредной деревяшки.

-- Прибрать за собой нужно, -- вздохнула Катюшка. -- Антенну на место поставить, во дворе порядок навести. Вы не обижайтесь, меня поначалу Нещечко так гоняло за беспорядок или сорняки в огороде, или четвёрки в дневнике, что я даже не высыпалась. А потом привыкла всё сразу хорошо делать. Я вам сочувствую, но лучше Нещечко не злить.

Ребята и без неё поняли, что лучше не злить, и нехотя поплелись наводить порядок. Только праздный Витёк, кусая вату, поинтересовался:

-- Этот Нещечко в вешалке сидит?

-- Нет, конечно, -- отозвалась Катюшка, которая пыталась поправить скрюченную кукушку. -- Ни разу его не видела. Оно как-то заставляет двигаться самые разные вещи. И даже не вещи. Дым, к примеру. Он всегда не в трубу идёт, а в дом валит, если я не убралась.

-- Знаю, -- заявил Витёк, облизывая пальцы. -- Нещечко -- полтергейст!

-- Нещечко -- полтергейст! -- завопил телевизор, который, как оказалось, даже не был включен в розетку -- провод лежал на полу и поигрывал вилкой.

-- Нещечко -- полтергейст! -- разразился сквозь шум помех допотопный радиоприёмник на шифоньере.

-- Нещечко -- полтергейст! -- рявкнули колонки музыкального центра.

-- Тихо! -- крикнула Катюшка. -- Никакого покою!

Ожил монитор компьютера. На нежно-зелёном фоне выступили алые буквы: "Нещечко -- полтергейст". Динамики послушно промолчали.

-- Ты, наверное, очень угодил Нещечко этим полтергейстом, -- улыбнулась Катюшка. -- Пойдём, я вам цыплят отдам. Всё равно им переводу нет. Бабушка тёте Марусе их всё время дарила. А я про это совсем забыла.

Они не увидели, что вешалка выплыла следом. Над крыльцом она перешла на другую скорость, подлетела к мешку и подцепила его крючком. Разбежавшиеся цыплята сначала выстроились в шеренгу, потом бодро промаршировали к мешку и запрыгнули в него.

Мешок был торжественно вручён Витьку, который ничуть не удивился такому почтительному обхождению вешалки с его персоной. Андрюха еле удержался на крыше -- пристроить антенну в пазы оказалось труднее, чем свинтить. Колян едва не уронил лестницу-стремянку.

Вскоре незваные, но дорогие гости отбыли со двора.

-- Ты будь попроще, -- посоветовал Катюшке Андрюха, Колян просто пожал плечами, потому что его коронный вопрос не вписывался в беседу. А Витёк сказал, что придёт завтра к полтергейсту в гости.

2

К вечеру на лавку возле Катюшкиной калитки пожаловала толпа, всем места не хватило. Даже Мамедова Ритка притащилась, хоть её дома ждали сын, муж и парализованная мать. Молодая поросль старинного рабочего посёлка с нехорошей горячностью рассуждала о том, что ведьмы как крапива -- сами зарождаются там, где селятся добрые люди. И правы, дескать, были наши предки, когда их изводили. Пользы ноль, а гонору-то, гонору -- иная даже и не выйдет к людям.

Можно было бы сказать, к чести братьев Святовых, что их не было в толпе. Хотя честь тут ни при чём. Они были сурово наказаны матерью, тётей Марусей, за проникновение в Катюхино жилище. А узнала мать об этом из обстоятельного доклада Витька. Андрюха показал было ему кулак, но младший Святов сразу заговорил о своих дружеских отношениях с полтергейстом, и мстительный порыв старшего брата быстро сошёл на нет. Молодь подбодрила себя баночным пивком, бросила пустую тару под лавку и отправилась на танцы в клуб.

Из-за забора донеслось:

-- Успокойся, Нещечко! Сейчас всё уберу и подмету. А если народ узнает о тебе -- что мне тогда делать?

В ответ через забор перелетело мусорное ведро. Рядом приземлилась метла.

Бабка Антипиных, которая проходила мимо, крикнула:

-- Катюшка! Ты чего это инвентарём разбрасываешься?

Стремительно распахнулась калитка, показалась Катюшка, донельзя смущённая, потому что ей сейчас предстояло создать эпичную ложь - соседская бабка была остра умом и недоверчива, как работник банка. А врать Катюшка не любила. И не врала. Пока в её жизни не появилось Нещечко...

-- Ой, здрасьти, баба Люда, -- затараторила Катюшка. -- Видите, ребята у ворот намусорили. А кто убирать будет? Я, конечно. Вот и психанула. Дай, думаю, шибану им по дурным бошкам ведром и метлой... Чтоб знали, как пакостить возле чужих домов.

Баба Люда благостно зажмурила и без того маленькие глазки и разразилась обвинительными речами в адрес охальников, дармоедов, лентяев и мерзавцев.

Катюшка, незлобивая и вежливая со всеми, с трудом выслушала её. Наконец бабкин душевный порыв иссяк. Она смачно плюнула на песочек дорожки возле забора и энергично растёрла плевок старой тапкой, дырявой на носке.

-- Припрутся ишшо, ты сыну моему Вовке скажи. Он их вожжами отходит. Небось не будут гадить, -- победно закончила она.

-- Я лучше участковому заявление напишу, -- испугалась радикальности мер Катюшка.

-- И не вздумай! Участковый у нас только чтоб за столом сидеть и в компуттер глядеть, -- рассердилась бабка. -- Мово Вовку отец покойный всегда вожжами учил. И вырос сын мужиком, а не этим... щеглом.

Затем, досадуя на глупость с виду нормальной девки, бабка удалилась.

Катюшка быстренько всё убрала и подмела.

Она и не знала, что вид чистой дорожки со следами прутьев метлы станет настоящим оскорблением для подвыпившей и раздражённой компании.

Также она не могла предполагать, что в их посёлок явится "вражья морда", дочь когда-то оскорблённой и посрамлённой ведьмы. Катюшкина бабка одержала магическую победу над городской колдуньей. Помирая, горожанка завещала дочери навестить Клавку и отомстить. Юная ведьма Юленька решила, что Клавка -- такая же девица, как она сама. А ещё Юленька была любопытна, старательна и образованна (сданные ЕГЭ и аттестат тому свидетельство), и предстоящая месть показалась ей интересным практикумом.

Первым делом она отправилась на тусовку местной молодёжи. Да, это не по-ведьмовски, так, скорее всего, мог поступить детектив. Но что поделать, современные ведьмы не глядят в зеркало и не следят за искрами огня, течением воды. Отошли они от земной магии, закрылись от неё стеной информации.

На тусовке Юленьке объяснили, что Катька живёт на улице имени Эрнесто Че Гевары, вся из себя спесивая и неприступная. Ведьма попросила описать её внешность. И вот тут-то, как обычно говорит молодёжь, случился ей настоящий облом. Никто, даже из тех, кто ходил с Катюшкой в детский сад и сидел в школе за одним столом, и слова не могли молвить про то, как она выглядит.

Кто-нибудь попроще сказал бы, что молодёжь лишку выпила. А Юленька сразу сообразила, что на враге -- печать забвения. К примеру, если пожелают ведьму похитить, то отличить от других девушек не смогут. Захотят найти -- пройдут мимо. Замыслят навредить, избить, снасильничать -- в упор не увидят.

Но ведь остаётся её дом! На него такую печать не поставишь. Вот туда-то и нужно идти. И хитрая Юленька в два счёта уговорила самых пьяных отправиться к Катьке. Мстить за высокомерие.

Катюшка видела третий сон, когда не по-хорошему молчаливые ребята подвалили к её дому. Серебряная от луны ночь не могла скрыть чистоту и порядок возле лавки. Это был им и укор, и вызов.

Ягодкин Стёпа, двухметровый дурень из Катюшкиного класса, вывернул лавку из земли и саданул ею о забор. Поселковые собаки ответили остервенелым лаем.

Глаза Юленьки сверкнули красным, изо рта вырвалось что-то среднее между шипением и словами, и всё замерло: собаки, соседи, которые было выглянули на лай. Стёпа застыл с последней мыслью: Катюшка с ним на выпускном так и не потанцевала, а он у матери дорогой костюм выпросил. Ритка Мамедова упёрлась извилинами в задачу: чего народу нужно от этой тупой Катьки, которая даже пиво не пьёт. Скучная девка. Два призывника пожалели, что связались с недоумками, но до конца эту благую мысль так и не додумали. Было ли что-то в мозгу у других, осталось неизвестным.

Однако они могли видеть, как открылась калитка и заезжая городская фифа вошла в неё.

Щёлкнул дверной замок.

И тут из сеней вырвался поток самых разных вещей. Почему-то он обогнул по кривой фифу и ринулся прямо на местных. Убить не убил, но поколотил здорово. Особенно Ритку Мамедову, наверное, за враньё. А все так и стояли болванчиками без движения и слов.

Юленька вошла в дом. Побитые услышали чей-то восторженный вопль, с которым четырёхлетка впервые мчится на двухколёсном велосипеде с горы:

-- Катюшка, беги! По твою душу ведьма явилась! А я с ведьмами разбираться не умею! Бе-е-е-ги-и-и!..

Улица имени Че Гевары отмерла с первыми лучами солнца. Побитые расползлись по домам. Фифа исчезла.

Витёк Святов явился с визитом спозаранку. Ему нужно было многое сказать полтергейсту Нещечко.

Увы, забор, двор и дом пребывали в полном беспорядке. Видать, в кои-то годы Золотарёвых обокрали. Имущество было на местах, однако сущий бардак говорил о поисках чего-то важного.

Хозяйки тоже не было. И не к участковому она отправилась -- Витёк бы её в окно своего дома увидел.

Из часов высунулась кукушка и разрыдалась. Потом собралась с силами, пошевелила деревянными перьями, хвостом и изрекла звучным голосом:

-- Катюшка от ведьмы скрылась. Где её искать, не знаю. Нещечко только удачу привлечь умеет, от людей и природных сил оборонить. В других делах он бессилен.

Кукушка снова затряслась от рыданий, оторвалась от пружины и свалилась без движения на пол.

Явилась вешалка, побилась о стену и пристроилась горевать рядом с кукушкой. Похоже, несчастье сплотило бывших врагов.

-- Что же делать, Нещечко? -- спросил Витёк. -- Может, я чем-нибудь помогу?

В воздухе повисла громадная слеза и шлёпнулась на пол.

-- Спасибо, друг, -- ответил телевизор. -- Сначала мне нужно выйти со двора, а там разберёмся.

-- Ну так выходи, -- сказал удивлённый Витёк.

-- Не могу. Нужно, чтобы человек меня в свой дом позвал. Без этого никуда, -- расстроенно отозвался Катюшкин телек. -- А потом предоставил свободу.

-- Да не вопрос! -- радостно завопил Витёк. -- Айда к нам жить! И будь свободен!

-- Витя, а ты точно этого хочешь? -- тихо и серьёзно спросил музыкальный центр. -- Ты же знаешь, беспорядка я не потерплю. Не хотелось бы конфликтовать...

-- Андрюха вчера сказал, что не сможет после всего жить, как раньше. Собрался учиться и работать. Колян пообещал свои экзамены пересдать и пойти в ученики к механизаторам, -- сообщил срывавшимся голосом Витёк. -- Пойдём, дорогое Нещечко, к нам!

И вышел. На полу осталась лужица пролитых слёз.

С этой минуты в доме Святовых всё заходило ходуном. Люди подумали, что отец семейства, Пётр, тронулся умом: он носился в одних семейниках по двору, махал руками и орал то "чур меня", то "иже еси на небеси". Других слов для избавления от напасти он не знал.

Когда он явился в магазин, все заметили свежие роскошные синяки на его лице и руках. Пётр купил по обыкновению бутылку беленькой в долг. И тут произошло нечто, равное по смыслу концу света.

Святов Пётр, пьяница с пятнадцатилетним стажем, вдруг вылил водку на пол!

Его друзья, правда, утверждали другое, мол, бутылку у него из рук выдернули, открыли в воздухе и перевернули! Но кто ж пьяницам поверит-то...

Пётр разрыдался. Тем временем кто-то невидимый шлёпнул тысячу рублей перед продавщицей Нинкой и потребовал голосом президента:

-- На всю сумму колбасы, сыра, конфет и пачку чая.

Нинка деньги взяла, упаковала требуемое и уставилась на Петра.

Пакет у неё вырвали и бросили в руки Петру.

Касса презрительно выплюнула пять рублей сдачи и разразилась наставлением:

-- С этой минуты все покупки только для семьи. Иначе шкуру спущу.

Пётр взял пакет и на полусогнутых вышел из магазина. Отправился домой, уставя залитое слезами лицо в небеса и шепча свои сакральные "чур меня" и "ежи еси". И ведь дошёл благополучно, не взглянув ни разу на дорогу! Хоть в этом пошёл на пользу его опыт добираться до цели, не видя ничего перед собой.

А ребята Святовы, переделав дома все дела, накосили травы для коровы и устроили в лесу совещание.

-- Нещечко почему-то мамку не тронул, велел ей отдыхать неделю, -- раздумчиво сказал Витёк. -- А я уж с ног падаю. Ещё и в сарае прибираться.

-- Мне так в хлеву чистить, -- недовольно сообщил Андрюха.

Коля отмолчался. Но братья знали, что ему предстоит ремонтировать стульчак в туалете.

-- Не выдержу, однако, -- Андрюха упал спиной в колкий покос и стал разглядывать облака.

-- Ты ж сам хотел жить по-другому, -- заметил Витёк.

-- Так я думал, что папка пить не будет. И все дела... -- лениво произнёс старшой.

-- Вот как? А у самих руки и головы на что? Валяться в травке, пока поросята в навозе плавают? -- донеслось с ближайшей ели, и на ребят сыпануло иголками.

Одна из ветвей отломилась и красноречиво помахивая колючими лапами, направилась к святой троице.

-- Ну ты чо, а? -- завопил Колян и рванул к дому.

В двенадцатом часу ночи под навесом над стайкой, где сохло самое первое сено, приторно-душистое и усыпляющее, засветился синий огонёк.

Троица братьев поняла: это сигнал. Они друг за друг за другом поднялись по лесенке.

На невиданной скатерти был накрыт ужин: ржаной хлеб, исходящий паром в ночной прохладе, и вода, такая прозрачная, что её даже не сразу можно было заметить в стаканах.

-- Прошу откушать, -- пропищала мышь, которая вынырнула из темноты и по-хозяйски уселась на скатерть.

Святая троица не посмела отказаться, хоть и наелась на ужин пирогов, которые приготовила их мама, не пожелавшая отдыхать. И странное дело, как-то сразу прояснилось в голове, а в теле прибыли силы.

-- Ну? Почувствовали, что Нещечко не только по хозяйству гонять может? -- довольно сказала мышь.

-- Да кто ты на самом деле? -- спросил Андрюха. -- Не очень-то ты похож на полтергейст.

-- Какая разница? -- встрял Витёк. -- Нещечко -- мой друг. Он всегда поможет в беде. И мы ему должны помочь.

К ребятам на сиявшую во тьме скатерть прыгнул их кот, которого каждый звал по-своему: Васькой, Пушком, Пуськой и просто лентяем, лоботрясом, даже тварью.

-- Ну наконец-то кто-то во мне признал своего парня! -- воскликнул кот. -- А то всё оно да оно!

Мышка тем временем порскнула в сено, кот бросился за ней.

-- Продолжим, -- веско произнёс кувшин. -- Я не полтергейст. Хотя само слово мне очень нравится. Спасибо Вите. Такие, как я, -- повсюду. Мы при человеке. А как нас назовут и в каком облике увидят, без разницы. Баба Клава и Катюшка звали Нещечко. Но я согласен на Полтергейста и на Друга.

Андрюху вдруг осенило:

-- Может, ты -- домовой?

-- Может, -- согласился Друг Нещечко.

-- А может, добрый дух? -- даже подскочил от своего открытия Витёк.

-- И снова скажу: вполне возможно, -- довольно ответил кувшин.

-- Ты волшебник! -- продолжил свою мысль Витёк.

-- Нет-нет! -- ужаснулся кувшин. -- Я только заставляю вертеться по хозяйству. Баба Клава обязала меня защищать Катюшку. Но кто я против ведьмы...

-- Ну чо ты, а? - спросил Колян, и все замерли, поражённые сутью вопроса: стоит ли Нещечко прибедняться, если он такого натворить может!

Да, в компании на сеновале не было ни одного, кто бы не мог натворить самых невероятных дел.

-- Раз Катюха смылась, ведьма её искать пойдёт. А чтобы искать, нужно в посёлке задержаться. А чтобы задержаться, нужно угол снять. Снимет угол -- мы с ней в два счёта разберёмся, -- оптимистично сказал Андрюха.

Братья что-то поняли на уровне интуиции и захихикали. Только кувшин удручённо вздохнул.

-- Утро вечера мудренее! -- попытался успокоить Друга Витёк.

Старшой как в воду глядел: у Катькиной соседки бабы Люды объявилась жиличка. Юленька, ведьмочка-мстительница. Она, конечно, узнала о своей ошибке -- язык бабы Люды мог дать фору радио- и телевещанию. Но задача стала ещё более интересной, поскольку, по словам соседки, Катька в магические дела не посвящалась и была самой простой девчонкой. Кто ж откажется от дармовой победы?

Юленька сняла мансарду, обустроенную рукастым дядей Вовой. А когда, обвесившись кулончиками, на самом деле талисманами и амулетиками, отбыла на поиски, Андрюха сказал Другу Нещечко:

-- Сейчас Витёк в комнате ведьмы всё развалит, а ты её там дожидайся. Понял?

Дворовая метла радостно подскочила к Андрюхе. Послышался звук поцелуя.

-- Ну ты это!.. -- возмущённо воскликнул старшой. -- Разрешается краба дать или по плечу стукнуть! Без вот этого самого!

Только метлы уже не было. В поселковой пыли под солнышком курчавились дымки и пахло реактивным топливом, аромат которого был Андрюхе знаком со времени тайного посещения аэродрома возле города.

Пока баба Люда обихаживала огород и маленький садик, Витёк поработал на славу: ободрал обои, разбросал вещи, скинул с лестницы постельное бельё, из голландки нагрёб сажи в занавески.

За окном мелькала метла, и Витёк даже на расстоянии и через стекло понимал, как плохо себя чувствует Друг Нещечко. Вот что значит привычка к чистоте и порядку!

Полный разгром заметила первой баба Люда, а не Юленька. Бабка ахнула, когда увидела трусики и пододеяльник возле лестницы, и поднялась в мансарду. От её криков метла, которая было сунулась в открытое окно с сажевыми разводами на стёклах, испуганно бросилась назад, заметалась и улетела куда-то за трубу.

Витёк, затаившись под матрацем, понадеялся, что Нещечко что-нибудь сделает для того, чтобы его не обнаружили. Зря понадеялся. И у полтергейстов есть чувства, и, видимо, страх -- основной среди них. А вопли бабы Люды внушали, замораживали, умертвляли.

Быть бы Витьку поротому дяди Вовиными вожжами, но тут появилась Юленька. А уж следом за ней -- метла.

Что тут началось! Нещечко заставил обеих дам крутиться по хозяйству. Да ещё как: только баба Люда хваталась за веник, в него тут же вцеплялась Юленька. Только Юленька пыталась собрать разбросанное, как баба Люда выхватывала всё у неё из рук. Они так здорово крутились-вертелись, что через час могли только ползать.

И тут ведьме удалось достать свой амулет. Между попытками отобрать у бабы Люды мусор она разломила волшебную вещицу. Её квартирная хозяйка тотчас замерла. Окаменел и Витёк под матрацем.

Метла, которая раньше работала так быстро, что её движения не было видно, чуть замедлилась, но поддала Юленьке под зад весьма энергично.

Ведьма развернулась и увидела Нещечко в новом обличье. И снова в её голову пришло ошибочное суждение.

-- Ага, вот так невинная девчонка! -- заверещала она. -- Метаморфичка! Сейчас ты у меня навек с прутьями на башке останешься!

И ведьма забормотала свою ведьмовскую чепуху, перебирая висюльки на шее.

-- Я не девчонка! -- рявкнула магнитола в старой дяди Вовиной "Тойоте".

Юленька на миг опешила. Потом в её хорошеньких зелёных глазках мелькнули молнии, и она схватилась за все свои талисманы-амулеты разом.

Но и Нещечко не дремал. Метла поддала по этим амулетам, оборвала шнурки, намотала волшебные вещицы на прутья и с рёвом вылетела в окно.

Юленька взвыла и бросилась было следом, но вовремя вспомнила про силу тяжести и о том, что ранее из-за своих убеждений и веры в могущество интернета науку полётов не изучала.

Пришлось ей спускаться по лестнице и бежать за метлой своим ходом. Амулетики каплями магического дождя падали на землю.

А в это время, по сути, за какие-то мгновения, произошло много событий.

К ногам Ритки Мамедовой, которая вернулась домой на обед и только вошла в свой двор, свалилась прозрачная ракушка.

-- Мам-мам-мам! -- Трёхлетний Риткин сынок, который почему-то ещё не разговаривал, потянулся к вещице.

На взгляд врачей и воспитателей яслей, он отставал в развитии. Сама Ритка считала, что её ребёнок весьма умён, раз держит язык за плохонькими и редкими зубами.

-- На, болтун ты мой! -- Ритка сунула ему вещицу. -- Да в рот не тяни, хрен знает, откуда эта фиговина свалилась.

Малыш взял раковину, поднял на мать крохотные раскосые глазки.

-- Взрослым не следует использовать бранные, просторечные и нецензурные слова в речи. Особенно в присутствии детей, -- раздался тоненький, какой-то мультяшный, голосок.

Ритка завертелась в поисках одного из тех моралистов, которым она всегда была готова дать бой словами и кулаками.

-- Когда с тобой разговаривают, следует стоять прямо, смотреть в глаза говорящему, чтобы показать внимание и уважение к собеседнику! -- продолжил голосок.

Риткины ноги подкосились, и она рухнула на землю.

С ней беседовал её трёхлетний сын и, похоже, он был очень недоволен матерью!

А у магазина припарковалась машина одного из отдыхающих. Водитель направился за покупками, его подруга встала, опершись на дверцу, и заканючила:

-- Купи газировки и ликёрчику, коктейль сделаем лёгонький! Ну что ты как этот... -- и тихо добавила: -- Козёл.

-- Одно бухло на уме... -- пробормотал её друг. -- Всё бы ханку жрала, коза. Как есть коза, зачем только с ней связался.

Он ойкнул, когда на него с неба свалилась вязанка орешков на красивом шнурке, и машинально отшвырнул её в сторону подруги.

Когда парень вышел из магазина, спутница исчезла. Только коза с противным меканьем всё лезла и лезла в салон, слов не слушала, пинков не чувствовала, елозила копытами по чехлу сиденья. А потом вдруг решила опробовать рога на водителе.

Это было не первое и не последнее исчезновение.

-- Чтоб мне пропасть! -- поклялся дядя Миха, запойный алкаш, в том, что последний гусь сам ушёл со двора, а не был обменян на бутылку.

Он поймал на ладонь стёклышко и тут же исчез, чему обрадовалось его замученное семейство.

-- Да чтоб ты провалилась! -- вскричала тётя Оля, безуспешно пытаясь закрыть калитку и отшвыривая камешек, который попался под ногу.

Видно, калитка в первый раз со времени изготовления её послушалась. Провалилась в глубочайшую яму возле забора.

А ещё по двору детского сада забегали копии помощницы воспитателя тёти Кати, которая любила говорить по любому поводу: "Мне что, раздвоиться?"

Короче, чудес в посёлке случилось ровно столько, сколько было амулетиков на шее Юленьки. Нужно заметить, что не все амулеты обладали одинаковой силой. Камешек, стёклышко и верёвочка оказались самыми слабыми. Через некоторое время калитка вылетела из земли, поднялась на три метра в воздух, а потом встала на место. Две тёти Кати побегали по территории садика, натыкаясь друг на друга, крича одно и то же, потом обнялись и вновь стали одной нянечкой. Дядя Миха бросил пить и стал кланяться каждому гусю, который проходил мимо.

Сама же Юленька колесила по улицам, глядя в небо, где на страшной высоте, похожая на соринку, носилась метла.

Часам к пяти, когда вернулся с работы дядя Вова, его матушка отмерла и поковыляла вниз, чтобы поведать сыну обо всех чудесах.

Витёк тоже отмер и потихоньку улизнул.

А вернувшуюся Юленьку ждал чудовищный скандал и изгнание из мансарды.

Более того, никто из поселковых не захотел сдать ей комнатку. Или даже угол. Пришлось ведьмочке убираться в город несолоно хлебавши.

Только сделать это было не просто. И дело не в автобусе, который сломался. В дороге. Гравийка то и дело сбрасывала Юленьку в пыльный кювет или волочила по камешкам. Этими же камешками, которые время от времени поднимались в воздух, ведьмочка то и дело получала по оголённым частям тела.

Юленька отчаянно махала рукой с зажатой тысячной купюрой, но кто же возьмёт в попутчицы типичную алкоголичку, которая и на ногах-то не стоит?

После особенного кувырка Юленька даже не стала выбираться из кювета. Уселась и стала размазывать по щекам слёзы, потом прокричала в небо:

-- Что же мне делать?! Отпусти!

-- Ве-е-ернисссь и зза сссобой всссё вы-ы-ымой! Уберри-и-сссь! -- прозвенели ей провода.

В зелёных глазках ведьмочки появилось понимание и даже знание исторических личностей ведьмовского поля деятельности. Она спросила:

-- Ты Полоскун? Ну, тот дух, что за беспорядок и нестираное бельё мог до смерти замучить? Или Лихо, что нерадивых хозяек изводит? А может, Анчутка беспятый, который с самим Темнейшим знается?

Метла со свистом приземлилась рядом, её черенок на несколько сантиметров ушёл в землю.

-- Я Нещечко! Друг-Полтергейст! -- заявила она.

-- Нещечко?! -- изумлённо выкрикнула Юленька. -- Знаменитый дух, приносящий богатство и здоровье хозяевам дома?

-- Да! -- гордо откликнулась метла. -- Только я ничего не приношу. Я самих хозяев заставляю вертеться.

Другу-Полтергейсту, к несчастью, не были знакомы коварные ведьмовские повадки и их способности к обольщению.

-- Всю жизнь мечтала увидеть Нещечко! -- сказала Юленька.

И тут же восторг в её глазах сменился холодной враждебностью. Она громко, нараспев, произнесла:

-- Нещечко, иди к моей руке, злата-серебра наживать, добро умножать! Я твоя хозяйка, со мной тебе жить, без меня погибать, света белого не видать! Быстро-пребыстро подгони мне сюда любой автомобиль!

Метла не тронулась с места.

-- Ну, чего ж ты? -- удивилась Юленька.

-- Ты про кое-что забыла сказать. Про самое, между прочим, главное! -- торжественно молвила метла. -- Иди домой и читай мамкины книжки, а не только Википедию! Стыдно сказать, как мало знают современные ведьмы. Летать не могут, без амулетов шагу не ступят, самыми простыми заклинаниями не владеют. Брысь отсюда в свой город!

Юленьку какая-то сила вытащила из кювета, разогнала и толкнула в спину. Ведьмочка помчалась так же быстро, как если бы летела на метле.

Люди, ехавшие в автомобилях, с удивлением смотрели, как пьяница, которую они отказались посадить в салон, на скорости около девяноста километров в час обгоняет их.

А через несколько минут во дворе Петра метла угрожала святой троице.

-- Ну ты чо, а? -- обиженно заорал Колян, и все поняли его чувства из-за нарушения дружеских отношений.

-- Убраться у Антипиных нужно! -- догадался Витёк.

-- Ну так иди и уберись! -- рявкнул на него старшой. -- Давно бы помог бабке Люде и дяде Вове.

-- Ага, я обои клеить не умею! -- возмутился Витёк.

Андрюха хлопнул себя по бокам, вытер вспотевший лоб и скомандовал младшеньким:

-- Идём! Между прочим, нам ещё Катьку искать нужно.

Антипины в добрые намерения святой троицы не поверили. Поначалу. А потом работа закипела: дядя Вова одобрительно крякал и показывал ребятам, как правильно клеить обои на газеты, а дальше они уже сами крутились-вертелись. Малой Витёк бросался подметать и мыть, опережая бабу Люду. Она плохо перенесла соревнования по уборке с ведьмой, поэтому доверила мальцу почти всё.

К вечеру ребята Святовы помогли дяде Вове во дворе и хлеву, натаскали воды в бочки. Даже чуть покосившаяся антенна теперь торчала прямо и радостно.

За такой ударный труд братья получили трёхлитровую банку старого мёда и тазик клубники. Они не решались брать заработанное, но горизонт был чист от метлы, тычков сзади не ощущалось.

-- Дядя Вова, вы ещё зовите, когда нужно будет помочь! -- сурово сказал Андрюха, и троица отправилась домой.

-- Сегодня не получится Катьку искать, -- буркнул малой. -- Всё болит от работы.

-- Это с непривычки, -- объяснил Андрюха. -- Вот я бы ещё поработал!

Святовы как раз миновали Катюшкин дом.

И тут раздалось:

-- Андрюша, а ты не смог бы лавку вкопать на место?

-- Смог бы... -- пробормотал Андрюха, остановившись. -- Катька?! Ты же пропала! Ведьмы испугалась и пропала!

-- Это неправда! -- обидчиво сказала Катя. -- Я её ничуть не испугалась. Бабуля мне чёткие инструкции оставила, как поступать в случае магической атаки. - Она посмотрела на ребят и добавила: -- Ну, колдовского наезда. Всё вышло так, как она сказала. Кстати, не видели эту Юленьку? Она мою любимую щёточку для посуды прихватила. Подумала, наверное, что это магический предмет. А щёточка-то совсем простая!

-- А Нещечко... Мой Друг-Полтергейст Нещечко сказал, что ты исчезла!.. -- чуть не заплакал Витёк.

-- Открою тебе секрет: Нещечко очень любит развлечься. Бабуля запретила ему всякие выкрутасы. Вот он воспользовался ситуацией и вырвался на свободу, -- объяснила Катя. -- Покуролесил и вернулся. Так меня загонял с уборкой, что руки дрожат. А лавку я не смогу на место поставить...

-- Сейчас сделаю! -- злобно рявкнул Андрюха.

-- Чо это он, а? -- удивился Колян.

-- Подвиг, наверное, хотел совершить ради Катьки, -- объяснил ушлый малой. -- А надобности уже нет. Вот он и обозлился.

-- Витя... ты не сердись на меня... -- донеслось с вешалки из сеней. -- Мне ж пятьсот лет. И всё по избам, всё по избам...

Витька прикинул, что пятьсот лет в избе -- наихудшее, что может быть на свете, утёр мокрый от обиды нос, оправил рубашку и сказал:

-- Ладно, чего уж там!.. Завтра к тебе приду. Нам спортивную площадку в школе второй год не могут отремонтировать. Перетереть нужно.

-- Перетрём обязательно! -- весело откликнулась вешалка.

Глава вторая

1

На следующий день Витя поднялся ни свет ни заря, быстро подмёл двор, накачал в бочки воды для полива, крикнул в кухонное окно:

-- Мам, я Катьку навещу! Задержусь, наверное.

Тётя Маруся поразилась до глубины души: с каких это пор её отпрыски докладывали, куда они намылились.

-- Витюша, а вода... -- хотела спросить она.

-- Накачал! Все четыре бочки!

-- Двор бы подмести... -- продолжила удивлённая тётя Маруся.

-- Подмёл!

-- А позавтракать? - Тётя Маруся уже встревожилась не на шутку: сыновья больше всего на свете любили поесть.

-- У Катьки чаю попью! - крикнул от калитки Витя.

-- Постой, я пирог с клубникой испекла. Угостишь Катеньку и сам поешь, -- засуетилась тётя Маруся.

Витёк схватил тёплый и душистый свёрток, неожиданно сказал маме: "Спасибо, ты самая лучшая!" и был таков.

Тётя Маруся схватилась за сердце и села на табурет, ещё вчера починенный мужем, который вдруг заинтересовался хозяйством.

Катюшка встретила Витька у калитки:

-- Ну где ты ходишь-то? Нещечко разбудил меня, едва рассвело: то динамики, то телевизор орут: "Когда Витя придёт?" Кукушка в часах словно взбесилась: сначала куковала, потом закукарекала.

Витя порозовел от удовольствия: друг Нещечко ждал его!

В доме раздался стук. Катюшка и Витя бросились в сени - это стучала не вешалка. Оказалось, что из шкафа на стол прыгала чайная посуда.

Тётин Марусин пирог оказался кстати. Даже Катюшка сказала: "Бабушка вкусно готовила, но такой выпечки я ещё не ела. Передай тёте Марусе громадное спасибо!"

-- Передам, -- ответил Витёк. - Жаль, что Нещечко попробовать не может!

-- Вот ещё! - сказал телевизор. - Я всё могу! Вкусно хозяевам - вкусно и мне.

-- Ну ладно, -- вымолвил набивший желудок Витёк, -- давай поговорим про спортивную площадку.

Блюдца и чашки на столе тихонько подпрыгнули.

-- Сначала убрать со стола нужно, -- пояснила Катюшка.

Вскоре стол, сиявший промытой клеёнкой, был готов, чтобы за ним велось важное обсуждение. Витёк сразу взял инициативу в свои руки и предложил:

-- Нужно привести несколько Камазов песка...

Но тут в комнате послышалось шуршание, в кухню вплыли ватманские листы и аккуратно улеглись на стол. Неизвестно, зачем Катюшка хранила свои работы по черчению, но вот их обратная сторона явно годилась для составления планов участка, где была бы будущая площадка.

-- Спасибо, Нещечко, -- поблагодарила Катюшка.

-- Я сам всё распланирую! - заявил Витя и, утерев нос, затем пошоркав руки подолом футболки, принялся за работу.

Катюшка глядела на план и хмурилась.

За окном послышался разговор бабы Люды с соседками, который, согласно мощности их голосов, слышала, наверное, вся улица.

Кукушка выпорхнула в окно. И всё стихло.

Витя на это не обратил внимания, а Катюшка вышла из дома и открыла калитку. Разговорчивые бабки беззвучно открывали рты, жестикулировали, но не издавали ни звука. Кто-то схватился за голову, кто-то стал креститься, а потом они все вместе заспешили в сторону фельдшерского пункта.

Катюшка покачала головой, как будто бы осуждая, но промолчала: работе над планом нужна была тишина.

Витя трудился старательно, приговаривая: вот здесь будет беговая дорожка, здесь - баскетбольная площадка, волейбольную сделаем чуть подальше, а гимнастический комплекс перенесём поближе к школе. Хорошо бы ещё сделать препятствия для тренировки туристических навыков. Но главное - футбольное поле!

Когда он закончили работу. Катюшка спросила:

-- Витя, а где же само школьное здание? Ты всё хорошо распланировал. Но где школа-то поместится?

-- Школа?.. - спросил Витя, погружённый в свои мысли. - Сбоку где-нибудь...

-- Думай, что говоришь, -- рассердилась Катюшка. - Здание - это тебе не футбольные ворота, его не передвинешь.

До Вити наконец дошло, что его план не годится.

-- И что же теперь делать? - расстроился он. - От полосы препятствий отказываться?

Кукушка села ему на плечо и сказала:

-- Волейбольную и баскетбольную площадку можно совместить, без трибун обойтись, а полосу препятствий переместить в низину за забором. Школу трогать, конечно, не станем.

-- Признавайся, Нещечко, откуда у тебя сведения обо всём? - строго спросила Катюшка. - Ты же у нас пятьсот лет по избам...

-- А интернет на что? - спросила кукушка и на всякий случай перелетела на своё место, в неработающие деревянные часы.

В сенях грохнула о стену вешалка.

-- Ну и разведку никто ещё не отменял, -- добавила кукушка.

-- Нещечко, ты бы показывался в каком-нибудь одном виде, -- попросил Витёк, удручённый крушением своих планов. - А то в глазах рябит. И общаться трудно.

-- Есть! - громко отрапортовал голос, и перед ребятами явилась рожа с волосатыми ушами, так напугавшая воришек в первый раз.

Катюшка жалостливо посмотрела на Витька и сказала:

-- Единственное, что можно сделать - завести грунт из карьера и починить инвентарь. К сожалению, даже меньший план нельзя будет осуществить.

-- Это ещё почему? - хором откликнулись Нещечко и Витя.

-- Для всего нужны деньги. Большие деньги, между прочим.

-- В районную газету напишем и объявим сбор, -- не растерялся Витя.

-- Боюсь, мало кто откликнется, -- печально возразила Катюшка. - В районе школ много, а проблем в них ещё больше.

-- По миру пойду! - вдруг взвыл Нещечко. - С шапкой у церквей и лавок встану!

-- Не смеши, Нещечко, -- сказала Катя, хотя ей было вовсе не весело.

А вот Витёк захохотал во всю глотку: он представил узкоглазую рожу без тулова, зато с шерстистыми ушами, которая, лязгая зубами, просит:

-- Подайте, люди добрые, на футбольные ворота!

Нещечко не обиделся. Нахмурил бровищи, отрастил руку, почесал лоб, и задумчиво произнёс:

-- Есть у меня знакомец стародавний. Вредный, нелюдимый, но кладами ведает. С ним бы... как ты, Витя, говорил-то... а, вот - перетереть.

Катюшка даже руками замахала:

-- Ты что, забыл про бабушкины наказы? Никакой магии, никаких волшебников!

-- Так для общего дела же! - разнылся Витёк. - Для... для...

Он призадумался, потом выдал самое редкое слово, которое знал:

-- Для благого! Для благого дела, между прочим.

Нещечко опечалился, повесил уши так, что не стали видны торчавшие из них кудри, закрыл глаза. Зато его носище увеличился и покраснел.

Вдруг Витя спросил его:

-- Нещечко, а ты сможешь ограбить банк?

-- Я всё могу, если хозяйка попросит! - оживился Нещечко. - А что это такое - банк?

-- Нет-нет-нет! - закричала Катюшка. - Бабушка завещала жить честно, по совести, трудиться без лени, ко всему на свете с добром относиться! К тебе, Нещечко, это тоже относится! И ты не можешь поступить против её слова! Иначе ветром станешь.

-- Тогда нужно перетереть с тем, кто кладами ведает, -- коварно ввернул Витёк.

-- Да перетирайте, только ничего плохого не делайте! - отмахнулась Катюшка.

-- Тогда готовьтесь, отправляемся в горы Урала! - заявил Нещечко.

-- Куда-куда? - переспросила Катюшка.

А Витёк ничего не спросил, хоть и знал, что до Уральских гор два дня пути поезде. Он-то помнил про летающую метлу, о которой Катюшка, понятное дело, ничего не знала.

-- Так, нам кое-что понадобится, -- стал распоряжаться Нещечко. - Лукошко яиц, перьевая подушка, кулёк сахара. Пожалуй, всё. И ты, Катюшка, сними джинсы, надень бабкин платок и кофту с юбкой.

-- Зачем это? - поразилась Катюшка. - В джинсах путешествовать удобнее.

-- Да затем, что Кладовик девку в штанах примет за бусурманскую лазутчицу и не покажется. И вытащи шпильки, распусти косу, ленту вплети. Этим ты ему угодишь. Кроме того, в длинной девичьей косе - великая сила, -- важно заявил Нещечко.

-- А мне как быть? - спросил обойдённый вниманием Витёк.

-- А ты и таким сгодишься, -- одобрил его внешний вид Нещечко. - Штаны у сиротки рваные, вместо рубашонки - нательник.

-- Да ты что? -- возмутился Витёк. - У меня классный прикид!

И оглядел свои модные джинсы с прорехами, огладил футболку с лейблом. Он же так наряжался, собираясь в гости!

-- Сиротка, как есть сиротка! - довольно сказал Нещечко.

Катюшка пошарила в бабкином шифоньере и вышла к спорщикам в юбке длиной в пол, старушечьей цветной кофте с пуговицами, платке и с переброшенной через плечо косой, на которой был завязан бант из капроновой ленточки, сохранённой бабкой с того времени, когда внучка ходила в первый класс.

Витёк залился смехом:

-- Катька, ты же на чучело похожа!

Зато Нещечко восторженно сказал:

-- Красота неописуемая! Хоть царских сватов зови!

Витёк быстро собрал в курятнике яйца, Катюшка насыпала в пакетик сахар, принесла подушку.

-- Не годится! - заявил Нешечко. - Нужна набитая куриными или гусиными перьями!

-- Посмотрю, может, сохранилась такая в старом сундуке, -- озаботилась Катюшка. - Бабушка не любила вещи выбрасывать.

И точно - нашлась перьевая подушка, слежавшаяся, как блин.

-- Вот такая и нужна! - обрадовался Нещечко. - С печатью сладкого сна!

Катюшка поколупала вышитый на наволочке орнамент.

-- Не трогай! - закричал Нещечко и замахал ушами, похожими на лопухи. - Это редкость! Таких, поди, уже днём с огнём не сыщешь! Кажется, всё готово. Выходите во двор.

Недоумевавшая Катюшка и немного испуганный Витёк - таки полёт на метле не совсем обычное дело - вышли из дома. Рожа громко лопнула и пропала.

А во дворе уже крутилась вокруг оси метла. Потом она услужливо приняла горизонтальное положение - добро пожаловать на борт, пассажиры.

Витёк и Катюшка оседлали метлу, и она с реактивным рёвом стартовала в небо.

Это увидела только баба Люда, которая вернулась от фельдшера с флаконом корвалола. Старуха упала на пятую точку, открыла бутылочку и глотнула лекарство, кстати, очень едкое и неприятное. Зажмурилась и замахала ладонью у рта. А когда смогла вновь открыть глаза, а небе красовались лишь кудрявые дымки.

Бабу Люду сморил сон, проснувшись, она побежала по подругам с новостью. Но ей впервые никто не поверил. Более того, её, авторитетное лицо в посёлке, жестоко обсмеяли старухи. Баба Люда обозлилась и решила впредь новостями не делиться.

Когда метла пронзила облака, ребята промокли, одежда взялась ледяной коркой.

-- Сидите смирно, -- приказала метла.

-- Зззз - только и смог вымолвить Витёк.

-- Так бы сразу и сказали, -- проворчала метла, и в тот же миг ребят окутало блаженное тепло.

-- Есть ещё одна проблема, -- всё ещё клацая зубами, сказала Катюшка. - Мы ведь сейчас видны на радарах всех самолётов, ПВО и служб аэропортов.

-- А раньше сказать не могла? - проворчала метла. - Возьми веточку, разломи её и произнеси: "Чтоб у всех, кто глазеет, глаза повытекли!"

-- Не буду колдовать, я бабушке обещала! Да и не умею! - возмутилась Катюшка.

-- Упрямая ты, хозяйка, -- сказала метла. - Ну, тогда держитесь крепче!

Метла вошла в штопор, всё увеличивая обороты. Ребята заорали, но своего голоса не услышали. Потом полёт выровнялся, стало полегче.

А люди на земле, видя светившееся веретено, которое неслось в небе с поразительной скоростью - вот только что было и нету -- говорили: "НЛО, что ли?"

Муки полёта закончились в удивительно мрачном, но красивом месте. У озерца с тёмной водой стояла скала, с одной стороны поросшая кустарником. А вокруг возвышались могучие деревья, которые кронами закрывали небо. Под ними росли только гигантские папоротники с Витька ростом. Пахло свежей водой, хвоей и пряными растениями. Ноги утопали в старой хвое, как в перине.

-- Добрались благополучно! - сообщила метла. - Яйца-то целы? Подушку не выронили? Сахар не просыпали?

-- Всё на месте, -- сказала Катюшка.

Она очень удивилась сохранности гостинцев.

-- Сейчас Кладовика звать буду. Уши заткните, - велела метла.

Ребята послушно заткнули уши, но всё равно услышали ужасающий свист, от которого замахали ветки деревьев-гигантов и колким дождём посыпалась хвоя.

Только свист прекратился, как от скалы отделилась часть, напоминавшая каменного великана. Пророкотал гром, который оказался голосом человека-скалы:

-- Здравия тебе, Нещечко. Какими судьбами-путями здесь?

-- И тебе здравия, -- важно сказала метла. - Стоять-охранять до конца белого света.

-- Это Кладовик? - тихонько спросил Витя.

-- Нет, -- ответила метла. - Это Горовик. Вроде службы охраны.

-- А где Кладовик? - не отстал настырный Витёк.

-- Стой и жди, -- буркнула метла. -- Захочет - появится; не пожелает - придётся домой несолоно хлебавши лететь, грабить этот, как его прозывают, банк.

-- Ой, не нужно, -- почти заплакала Катюшка и вдруг обратилась неизвестно к кому: -- Милый Кладовик, объявись, пожалуйста, без тебя Нещечко и Витёк могут в беду попасть!

В кустах зашевелился, наверное, какой-то маленький зверёк, но вылез из-под ветвей сморщенный кусок дерева.

-- Кланяйтесь! - прошипела метла и, вопреки всем особенностям материала, из которого была сделана, изогнулась в поклоне.

Витёк и Катюшка тоже поклонились чуть не до земли.

Раздался писклявый голос:

-- Ну охальники, ну безобразники, разбудили добра молодца, подняли от сна богатырского!

Ребята против воли уставились на "добра молодца" с открытыми от удивления ртами.

Перед ними стоял корявенький деревянный человечек, на его голове вместо шляпы был надет гриб-трутовик. Человечек злобно сверкал глазами-бусинками и ворчал:

-- Всего триста лет проспал, подушка совсем развалилась, но ещё на сотню лет хватило бы. А тут ты, Нещечко, сиротку притащил...

Голос Кладовика потеплел, глазёнки умаслились, и он продолжил:

-- ... да деву длиннокосую, краше утренней зари. Чего надо?

Тут умница Катюшка взяла подушку и с поклоном протянула её Кладовику:

-- Примите в дар, уважаемый Кладовик, перьевую подушку с печатью сладкого сна!

"Добрый молодец" засветился, как болотная гнилушка, и гаркнул:

-- Эй, робяты, тащите дар в мою опочивальню! Да поосторожнее!

При виде "робят" Витёк и Катюшка чуть не бросились прочь от ужаса. Откуда-то появились гигантские муравьи выше Катюшки и такими громадными жвалами, что, казалось, они могут перекусить арматуру. Но муравьи осторожно взялись за края подушки и скрылись под кустом, где, надо полагать, и была опочивальня Кладовика.

-- Ну а ты, сиротка, что скажешь? - спросил Кладовик у Вити и поднял покрытую мхом бровь.

-- Сахар, -- тихонько шепнула метла.

-- Примите, уважаемый Кладовик, сахар-песок из нашего сельпо, -- сказал Витя и протянул полиэтиленовый пакет "добру молодцу".

Кладовик взял сахар и сплюнул:

-- Что это? Какой же это песок? Соль, что ли? Тьфу! Соль - враг всякой нежити. Сахар бывает головками, которые колют на кусочки.

-- Нет, добрый молодец Кладовик, -- стала объяснять учёная Катюшка. - Так раньше было, почти полтораста лет назад. Рафинад и песок удобнее в применении, их колоть не нужно. Просто можно положить или насыпать в кружку или есть ложкой.

-- И то верно, согласился Кладовик. - А то у меня от кускового сахара зубы повывалились.

И открыл пасть, в которой щёткой чернели острые зубы, число которых превышало человеческие раза в четыре. Но между ними были пустоты.

Катюшка содрогнулась и произнесла:

-- Кушайте на здоровье.

-- А тебе Горовик, корзинка яиц. Самых свежих! - обратился к великану, который стоял недвижно и безмолвно, Нещечко-метла. -- Высиживай на здоровье.

Тут Витёк не смог стерпеть и удивился:

-- А кого Горовик высидит из куриных яиц? Цыплят?

-- Маленьких Горовиков, -- прогудел великан и нежно подхватил корзину.

Кладовик сорвал с головы шляпу из трутовика, топнул ножонкой и зычно крикнул:

-- За уважение, за дары, за красу девы длиннокосой жалую вам три мешка елизаветинских империалов! Новеньких!

-- Вельми благодарю, -- поклонился Нещечко. - Нам и полмешка хватит. Не за добычей мы, а для дела - спортивную площадку строить.

-- Вот за это я тебя, Нещечко, сызмальства люблю: за уважительность, скромность и смекалку. Робяты! Подьте сюды! - приказал Кладовик.

Снова появились муравьи-гиганты. Горовик с грохотом и камнепадом оторвал ногу от скалы, и появилась пещера. Муравьи шмыгнули внутрь и вытащили на белый свет мешок, в котором что-то звенело.

Витька словно прорвало. Он позабыл про страх и явную опасность, которая исходила и от великана, и от Кладовика, и от муравьёв, подскочил к мешку и прочитал выдавленное на печати:

-- Граф Бухтурин.

-- А кто этот граф? - спросил он. - Вдруг его наследники имеют право на эти... как их...

-- Империалы... -- подсказала Катюшка.

-- Вот, вдруг наследники империалы потребуют?

-- Не потребуют, -- злобно ответил Кладовик. - Кончился графский род.

-- А почему граф здесь деньги спрятал? - не отстал настырный Витёк.

Кладовику расспросы не понравились, но он ответил:

-- Наворовал царской казны, которую собирали для воинства, бежал в горы и клад здесь зарыл. Думал, что вернётся и заберёт. Но в моих землях такого не бывает, чтобы схоронённое было взято. Только я даровать могу!

-- А что дальше с графом случилось? - жалостливо спросила Катюшка.

Кладовик умильно посмотрел на неё и сказал:

-- Сгнил в болоте неподалёку. Бродил-бродил, да и сгнил. Туда ему и дорога.

-- Ах! - сказала со слезами Катюшка.

-- Ты, дева, его не жалей, -- сурово продолжил Кладовик. - Он троих помощников в пещере вместе с ворованными деньгами засыпал. Сделал их вечными сторожами. Горовик помнит, как они его умоляли отпустить их к малым детушкам. Если хотите, он вам кость одного из них даст. Она волшебная, ваше добро сторожить будет.

-- Нет-нет... -- сказала жалостливая Катюшка. - Пусть покоятся с миром. А нам собираться пора.

-- И вправду пора, -- поддержал её Кладовик и широко зевнул. - Спать хочу. На новой-то подушке, с сахарком во рту. Но наперёд хочу деве подарок сделать. Её краса и длинная коса, добрая душа и уважительность достойны убора, который сама Хозяйка Медной горы надевала. Тащи, Горовик, убор из самоцветных каменьев!

Человек-скала устроил ещё один камнепад и вытащил из-за пазухи золотое блюдо, на котором словно сияли звёзды. С поклоном, отчего с его спины обвалились кусты, положил к ногам Катюшки.

Витёк с Катюшкой разглядели корону, ожерелья, оплечья и кольца с камнями-самоцветами, величиной напоминавшие небольшие булыжники.

-- Благодарю, уважаемый Кладовик, но взять не могу, -- отказалась Катюшка, несмотря на то, что Витёк с загоревшимися глазами ущипнул её за руку.

-- Почему так? - Насупил моховые брови Кладовик.

-- Такая красота должна всему миру принадлежать, а носить её может только сама Хозяйка. Не пристало мне, простой девице, сиять каменьями. Я медсестрой в больнице буду работать, на врача учиться. Мне, кроме белого халата, ничего не нужно.

Кладовик ещё долго молчал. Даже Нещечко-метла задрожал: а вдруг он прогневается? Только Катюшка смело глядела на могучего хозяина таёжных тайн.

Неожиданно Кадовик поклонился Катюшке и сказал:

-- Ай, умна ты, дева! И смела! Много добра совершишь! Вот бы мне жену такую. Может, Кладовичкой станешь? Что тебе тогда уборы Хозяйки Медной горы? Великой будешь! Али я не пригож?

-- Нет на свете доброго молодца, более пригожего, -- ответила умница-Катюшка, -- только моё призвание не великой быть, а людям помогать.

-- Эх... -- произнёс Кладовик. -- Останусь жить бобылем. Но вот тебе памятка обо мне - кольцо из камня, какого на земле нет. Один раз на пальце повернёшь - явятся мои робяты; другой раз повернёшь - Горовик со товарищи воевать придёт. Коли третий раз повернёшь - сам пожалую, и тогда мало никому не покажется. Или весь белый свет тебе куплю. Но навек в моём логове останешься.

На пальчике Катюшки появилось колечко из серебристого металла. Красивое, изливающее мягкий свет.

Метла вдруг разрыдалась. Катюшка нахмурилась и спросила:

-- Не обручился ли ты со мной хитростью, добрый молодец Кладовик?

-- Да, умна! Умнее никого не видел! - признался Кладовик. - За это даю слово тебя не неволить.

Он обратился к муравьям:

-- Зовите-ка сюда Драло-Копало. Пусть сквозь землю ход выроет, а вы доставите гостей прямо во двор, где самая лучшая на свете дева живёт. А я спать пошёл.

И Кладовик исчез.

2

"Робяты" кинулись прочь, затем привели с собой настоящее чудовище: муравья, жвала которого напоминали ковши экскаватора.

Драло-Копало взгрызся в землю, сразу набросав кучу грунта, муравьи подхватили метлу, мешок с империалами и ребят. Колючки, крючки и щетины на их спинах оказались мягкими, и вся процессия нырнула в землю.

Катюшка не заметила, что Витёк жестами пообщался с одним из муравьёв, который что-то притащил гостю. Витёк задрал футболку и чем-то разжился так, что стал выглядеть пузатым.

Драло-Копало цены не было: он не только рыл ход, но и утрамбовывал землю спиной и лопастями на лапищах с невиданной скоростью. Ребятишек укачало, они задремали и сами не заметили, как оказались посреди Катюшкиного двора.

Зато это заметила баба Люда, которая сидела у окна в мансарде и всё ещё обижалась на недоверчивых подруг. Она увидела чудовищ, очень похожих на тех, которых показывали в фильме "Чужие". Ещё не веря своим глазам, баба Люда даже распахнула створки окна и высунулась по пояс, чтобы рассмотреть в деталях иноземных пожирателей людей. Катюшку, Витька и метлу с мешком она поначалу не заметила, а когда разглядела, Чужие уже скрылись.

-- Эй! - крикнула она. - Чего это вы двор разворотили? Да ещё с Чужими спелись? Вот участковому скажу!

Тут из-под земли показались жвала Драло-Копало, и его передняя ножища, которая изобразила кулак. Всё выглядело угрожающе, и умная баба Люда поняла, что угрозы относятся именно к ней. Она быстренько захлопнула окно и задёрнула занавески. Потом вспомнила, что твари откладывают в людей личинок и похвалила себя за осмотрительность. Вот что случилось бы, выйди она во двор?

Всё путешествие заняло не более часа, о чём сообщила кукушка и предложила поскорее начать закупку материалов для площадки. Но Катюшка присела к компьютеру, и чем больше работала, чем больше хмурилась.

Витёк присмирел, Нещечко обернулся рожей с печально опущенными ушами.

Наконец Катюшка сказала:

-- Мы не сможем воспользоваться империалами.

-- Чего-чего? - выкрикнули Витёк и Нещечко хором.

-- Во-первых, всё, что находится в недрах земли, принадлежит государству, -- сказала Катюшка. - Во-вторых, эти монеты считаются кладом. В-третьих, мы должны его сдать органам власти, потом монеты поступят на экспертизу, их увезут в Госхран. И лишь после всего мы получим четверть стоимости клада.

-- Вот это да! - завопил Витёк. - Настоящий грабёж! Катька, вызывай муравьёв! Поменяем золото на деньги!

-- Как это? - удивилась Катюшка.

-- Как-как! В банке поменяем. Мураши подкоп сделают, мы оставим золото, заберём бумажные денежки.

-- Да, вызывай "робят"! - согласился с ним Нещечко. -- И Горовика с Кладовиком. Интересно, что они скажут, если узнают, что всё, чем владеют, принадлежит государству.

Узкие глаза Нещечко воинственно блеснули.

-- Вы бы хоть до конца дослушали, -- вздохнула Катюшка. - С учётом исторической ценности монеты стоят очень дорого. Коллекционеры за одну могут заплатить сто восемьдесят пять тысяч долларов. А их вон сколько. Госцена будет меньше, но, по моим подсчётам, нам честно заплатят около семнадцати миллионов.

-- Ура! - завопил Витёк. - На площадку хватит, ещё и на Дом культуры останется!

-- Но это будет нескоро, -- ответила Катюшка. - Целый год пройдёт, пока делают экспертизу да считают.

-- Ещё и ограбят, -- опечалился Нещечко.

Катюшка пожала плечами.

-- Ты же умная дева, -- плаксиво протянул Витёк. - Придумай что-нибудь.

-- Я и придумала, -- сказала Катюшка. - Нужно найти совершеннолетнего человека, который нам поможет. На его дворе выкопаем яму, якобы найдём клад, сфотографируем его - это непременное условие, - вызовем полицию, потом всё пойдёт своим чередом. И никто не ограбит. Да, ещё нужно бумажки с номерами монет разложить при фотографировании. Так что вызывай, Витя, братьев на помощь, а потом будем с дядей Петей беседовать.

-- Беседой я займусь, -- сказал Нещечко.

К вечеру на месте бывшего ледника Святовых была готова яма, старые полусгнившие доски картинно разложены возле неё, перед тётей Марусей и дядей Петей водружён опечатанный мешок.

Когда счастливый Пётр пошёл покурить на завалинку, прикидывая, что с такими деньгами можно сделать и не закатить ли сейчас же пир горой, перед ним явился полупрозрачный дух самого устрашающего вида. Пуская дым из ноздрей и ушей, он сказал:

-- Это мой клад, который я закопал много лет назад. Деньги я дарю на школьную спортивную площадку. Люблю, понимаешь, с чертями и призраками в футбол погонять. Хоть одну монету тронешь - тотчас окажешься в аду, но не на футбольном поле, а в котле со смолой. Помоги ребятам, и будет тебе добро - осенью участок под картошку вспашу, лесу доставлю сколько нужно.

Дядя Петя побледнел и уронил папиросу.

-- И да - курить бросай, а то без лёгких останешься и прежде времени к чертям попадёшь.

Вороватому Андрюхе Витёк объяснил, откуда монеты, и пообещал, что всё превратится в уголь, если исчезнет хоть одна денежка.

Потом монеты пронумеровали и сфотографировали. Мешок с печатью тоже запечатлели полным и пустым.

-- Можно звонить участковому, -- сказала Катюшка.

-- Сразу в областную прокуратуру! - вдруг гаркнул дядя Петя.

И только после всех хлопот Катюшка заметила, что братья прибивают к дому и забору какие-то тёмные не то черепки, не то косточки.

-- Что это такое? - удивилась она.

Витёк хитро прищурился: "Личная охрана!"

-- Ах ты негодник! - возмутилась Катюшка. - Потревожил прах закопанных графом людей!

-- Да не ворчи ты, -- дерзко сказал Витя. - Я с "робятами" втихаря договорился, чтобы принесли косточки тех, кому в пещере лежать надоело. Все пожелали на воле охранять сокровища, а не в пещере! Такие "умные" девы, как ты, Катька, иногда совершенно неверно понимают мир!

И "охрана" работала исправно. Стоило кому-либо из любопытных соседей подойти к забору, как раздавался гулкий, на весь посёлок, вопль: "Грабёж!"

Ни свет ни заря весь посёлок подпрыгнул в постелях от рёва охранных косточек: первыми явились вездесущие журналисты и атаковали подворье Святовых. Чтобы прекратить какофонию, заспанный дядя Федя позволил им сфотографировать себя с мешком и одной монетой в ладони. Потом прибыли два лимузина из области и бронированная машина. К обеду они уехали, и посельчане смогли немного поспать.

Напрасно Витя переживал, что площадку отстроят только на следующий год. После сообщений СМИ и заявления дяди Пети, что деньги он потратит на школу и площадку, которые находятся в бедственном состоянии, зашевелились органы управления образованием и районные власти. Работа закипела. К сентябрю всё точно должно быть готово.

Витя и Нещечко стали лучшими друзьями и постоянно цеплялись к Катюшке: морковка не прополота, сарай не покрашен, завалинка не подправлена, подпол не проветрен, на чердаке беспорядок. Но не из вредности, а потому, что Катюшка должна была осенью ехать в училище. Нещечко не мог покинуть дом, и его грызла грусть-тоска. А если грустно одному другу, то как может оставаться спокойным другой?

Глава третья

1

Изгнанная из посёлка ведьма Юленька добежала до районного центра, соперничая с автомобилями и ветерком. И только возле автозаправки её отпустило колдовство этого гада Нещечко. Юленька присела на лавку. Осмотрела обувь. Так и есть. Подошвы кроссовок отвалились. И носки порвались. А ножки ведьмочки оказались в ранах. Ну, ранки для Юленьки - сущий пустяк. Она плюнула-дунула, и всё зажило. Только как быть с обувью? Она достала из дорожной сумки босоножки на шпильке, в которых была на дискотеке, надела их. Пусть и не сочетались они с потёртыми шортиками, добраться до города это ей не помешает. Юленька вызвала такси. И через полтора часа была уже возле своего дома.

Войдя в квартиру, она дала волю поруганным чувствам и вдоволь наревелась. Ну что это такое - потерпеть поражение от деревенщины, пострадать от какого-то домового духа! Юленька попыталась утешиться мороженым из холодильника, любимым сериалом, проливным дождём, который она устроила назло горожанам и метеорологам. Но от жгучей досады избавиться не смогла. Только месть, страшная месть могла исцелить раны её достоинства потомственной ведьмы.

Юленька поразмышляла и достала из комода старинный блокнотик. Если бы он попал в руки кому-нибудь постороннему, то в нём бы не оказалось ничего, кроме пустых страниц. А вот для юной ведьмочки всякий раз появлялась новая запись, наставление, как вести себя и что делать в разных ситуациях. Этот блокнотик Юленька не любила. Во-первых, записи напоминали загадки. Во-вторых, ведьмочка вообще терпеть не могла, когда ей указывали, что делать. Но последние события вынудили Юленьку обратиться к совету. Она открыла кожаную обложку, которая пахла мятой и чабрецом, и прочла:

"Чтобы идти вперёд, сначала обернись назад".

В досаде Юленька захлопнула блокнотик и швырнула его в комод. Загадка была простой: нужно проанализировать всё, что случилось раньше, а потом уже действовать. Но так не хотелось вспоминать свой позор! И всё же пришлось.

Когда она вошла в дом этой Катьки, или Клавки, как она тогда думала, то не почуяла никакого колдовства. В лунном свете блестели полы, вымытые руками хозяйки, нарядно колыхались отстиранные до хруста тюлевые занавески, кисловато пахло рукотворной квашнёй. Да и весь порядок был наведён самой хозяйкой.

Любая ведьма может почуять магию в самом маленьком предмете, даже в бусине или иголке. Дом был идеально чист от колдовства!

На кровати спала самая обычная девчонка с длинной светлой косой. Ведьмочка посмотрела на неё особенным взглядом, который позволял снять любую печать или личину, наведённую волшебством. Нет, девчонка была обыкновенной.

Юленька для начала решила наслать на неё страшный сон. Это был очень правильный ход: страх лишает воли и делает соперника податливым для дальнейшей магической атаки. Ведьмочка дунула на спящую через особое кольцо.

Девчонка только засопела и повернулась на другой бок. А как же крик ужаса, пробуждение от кошмара? Скорее всего, эта деревенщина вообще лишена всякого воображения и чувствительности ко всему, что нереально. Так безмятежно дрыхнуть могла только простушка. Юленька решилась на собственное преображение. Приять вид боевой ведьмы? Кого больше всего боятся такие вот простофили? Лучше сделаться восставшей из гроба покойницей. Юленька потёрла амулетик и преобразилась в полускелет в истлевшем саване. А потом холодной рукой потрясла девчонку за плечо.

Простофиля проснулась, но не заорала от ужаса, протёрла глаза и вежливо сказала:

-- Здравствуйте. Вы, кажется, ошиблись домом. Или в гости зашли?

Ведьмочка опешила. Может, она что-то перепутала и приняла не слишком ужасный вид? Юленька глянула в зеркало и гордостью увидела, что в нём отразился призрак высшего качества и мастерства. И вдруг кто-то сзади сделал ей "рожки" над головой, да ещё издевательски пошевелил пальцами.

-- Я выпью твою жизнь! - замогильным голосом провыла Юленька, окутываясь кладбищенским туманом.

-- Так делать нехорошо, -- вдруг сердито сказала девчонка. Но не призраку, а кому-то ещё.

Ведьмочка пришла в ярость и завопила:

-- Я утяну тебя под землю!

Тряхнула костлявыми пальцами, и дом подпрыгнул. Вещи повалились со своих мест, потом закружились в воздухе.

Девчонка сказала с досадой:

-- Ну вот, а убирать-то придётся мне!

Юленька удивилась:

-- Ты что, совсем не боишься?

-- А кого бояться-то? - ответила деревенщина. - Того, кто меня догнать не сможет?

Она надела тапочки и вдруг сиганула в открытое окно.

Юленька с воплем разочарования бросилась следом, решив, что оставлять в живых эту хамку не станет. Тем более что магического в ней нет ни грамма.

Однако догнать и схватить фигуру в белой ночной рубашке оказалось не так-то просто. Призрак постоянно то цеплялся голыми костлявыми пальцами ног за траву, то запинался о камешки.

Девчонка убежала в луга с высокими некошеными травами, и ведьмочка пожалела, что на ней развевающийся саван, который намок и путался под ногами.

А для Катюшки погоня была вроде утренней пробежки. Да и первый разряд по лёгкой атлетике помог: она была лучшей бегуньей в районе.

Юленька не скоро поняла, что гоняется за бликами ярко сиявшей луны. Остановилась, огляделась и увидела девчонку у самого леса. Захохотав, деревенщина спросила: "Продолжим бег с препятствиями по лесу?" И скрылась в чаще.

Юленька взвыла:

-- Ещё не всё кончено!

И поплелась собирать куски савана - магические атрибуты сейчас очень дорогие. А потом были гонки с метлой, полное разорение через потерю амулетов и позор с проклятым духом Нещечко.

После тяжёлых воспоминаний Юленьку осенило: деревенщина Катька на самом деле не имеет никаких волшебных способностей. Она только смелая, наглая и хорошо бегает. А вот к ней приставлен дух-охранник Нещечко. Кем - даже гадать не нужно. Конечно же, бабкой Клавой. Значит, предстоит борьба с Нещечко. Жаль, конечно, что у Катьки есть не только недоброжелатели вроде любителей пива, но и друзья. Впрочем, чего тревожиться - они такая же деревенщина, как и она сама.

Юленька снова обратилась к блокнотику и прочла: "Сила в единстве многих. Лучше попросить совета, чем проиграть".

Загадка тоже оказалась простой. Ведьмовское единство - городской ковен. Раньше его возглавляла бабушка Юленьки. Ей приходилось постоянно бороться за лидерство с Матильдой Карловной, которая сейчас руководила всеми ведьмами. Идти к ней на поклон не хотелось, но обида и неутолённая месть были сильнее.

Городскому ковену пришлось более трёхсот лет воевать со всякой мелкой нечистью. В старые времена быстро укротили домовых, избяных, овинников, банников, которые вслед за людьми переселились в город. Число кикимор, лесовиков, полудниц сократилось само собой. Они откочевали в необжитые земли. Зато расплодились городские призраки и привидения и время от времени поднимали восстания. Эмигрировала нечисть из Европы. А тут ещё сами ведьмы распались на кланы и стали портить друг другу нервы и практику. Но наиболее сложной проблемой оказалось воспитание подрастающего поколения. Технически грамотная молодёжь быстро овладела навыками, которые формировались веками, отказалась от изучения колдовских книг и с презрением смотрела на стариков и старух, которые пытались навязать им колдовскую грамотность.

Но в эту полночь вместо телефонного звонка или эсэмэски в окно Матильды Карловны постучал чёрный грач. Матильда быстро открыла, и грач в клюве протянул ей маленькое серебряное колечко.

О, Матильда хорошо знала, какому роду оно принадлежит! Колечко означало покорность и уважение, а также просьбу о помощи. Ведьма махнула грачу, он улетел, и через полчаса под окном остановилось такси. Из него вышла Юленька, внучка соперницы Матильды, ныне покойной Изольды Павловны. Когда-то бывшая глава ковена проиграла магическое сражение деревенской ведунье, опозорив городских. Оказалось, что в то время деревенщина обладала самой совершенной магией. Матильде было невдомёк, что Клавка Золотарёва явилась мстить за смерть своей дочери-ведьмы - уж слишком многих сгубил городской ковен, чтобы вести счёт погибшим.

Юленька явилась не в джинсах и майке, не закрывавшей пупка, а в длинной тёмной юбке, с шалью на плечах и без слоя косметики на лице. Это означало уважение и скрытое желание понравиться Матильде.

Ведьма приняла её. Юленька расплакалась и рассказала всё, что случилось с ней в рабочем посёлке у карьеров. Да... За девочку следовало заступиться. Кроме того, было бы честью взять реванш за прошлое поражение.

Матильда напоила Юленьку успокаивающим чаем, велела идти домой и приняться за изучение колдовских книг её бабки.

-- Что же ты хочешь? - спросила ведьма. - Покорить эту Черемковку? Зачем тебе посёлок вдали от города?

-- Набить морду этой Катьке! - неожиданно выпалила Юленька. - Нещечко распылить ветром.

Ведьма покачала головой:

-- Чтобы набить морду, колдовства не нужно. Эта Катька лишена дара волшебства. Сходи на курсы единоборств. А вот Нещечко... Он теперь моя забота. Короче, отправляйся домой и приступай к учёбе. Настанет момент, и я тебя призову.

Юленька рассыпалась в благодарностях и ушла.

Матильда Карловна много лет служила в Центральной городской библиотеке и знала все её тайны, в том числе и многочисленные подвалы. Даже те, которых вовсе не было на планах здания. У неё была связка волшебных ключей и возможность проникать в библиотеку, минуя охрану и другие препятствия. Она срочно отправилась туда. Подгоняла её далеко не жалость к этой бестолковой Юленьке и не желание сразиться с каким-то деревенским духом. Матильда жаждала славы победительницы и своих портретов великой ведьмы во всех колдовских книгах. Да и засиделась она в своей библиотеке, нужно бы размяться. И клиенты с их дурацкими просьбами надоели.

Ведьма обошла библиотеку и с заднего хода проникла в длинный узкий коридор. Нашла маленькую дверцу, открыла её и пустилась в странствие по каменным ходам, сплошь покрытым паутиной. Пауки, размером с кулак, разбегались при звуке её шагов.

Наконец она остановилась в тупике, выложенным кирпичом. Постучала трижды в стену. Подождала немного. Выругалась: "Старый засоня" и пнула стену туфлей.

Посыпался песок, сухой раствор. И из стены выпали кости. Они сложились в скелет, который через миг превратился в сухонького невысокого господина в сюртуке, брюках со штрипками и цилиндре. Господин чихнул так, что содрогнулось здание, вытер нос дырявым клетчатым платком и поклонился Матильде:

-- Приветствую, душа моя. Какая же ты надоедливая да приставучая! Полста лет не прошло, как побеспокоила. Пошла бы ты вон, радость моего сердца!

Матильда протянула ему новый клетчатый платок:

-- Возьми подарочек да не чихай больше. В залах книги с полок попадают от твоего чиха. А утром разборки начнутся - почему издания не на месте.

Господин обрадовался:

-- О, благодарствую, любезнейшая Матильда Карловна! Мои пожелания здравствовать и благоденствовать. Да и проваливай уже побыстрее!

-- Нет уж, без твоей помощи, Хозяин подземного городского мира, я отсюда не уйду. А станешь прогонять - запою песни!

И Матильда стала прочищать горло громкими раскатами распевок.

-- Нет-нет! - завопил господин. - Помилуй мои уши! Что нужно-то?

-- Я отправляюсь в командировку. В посёлок Черемховка, что возле угольных карьеров, -- сообщила Матильда.

-- Скатертью дорога, - обрадовался господин.

-- Мне нужны помощники, да погаже, -- сказала Матильда. - Повредоноснее и для людишек пострашнее.

-- Хм... -- призадумался господин. - Кого же призвать-то? Сама как думаешь?

-- Во-первых, Белую Девочку... -- начала перечислять ведьма.

-- Это ту, которая дорожно-транспортные происшествия устраивает? Да с радостью от неё хоть на время избавлюсь! Эй, Дашка! - позвал господин.

Из стены появился странный ребёнок. Чудесные золотистые локоны спутаны, на лобике страшная чёрная рана, кружевное платьице измято. Девочка открыла очаровательный ротик и сказала хриплым голосом:

-- Закурить дайте. Уши пухнут.

Матильда вытащила было из сумочки пачку сигарет, но господин гневно закричал:

-- Нечего здесь дымить, мерзавка! Нахваталась на трассах дурных привычек! Ещё раз услышу, распылю дымом!

-- Не ори, я не глухая, -- откликнулось воздушное создание.

-- Кого-нибудь из Дам ещё нужно: Пиковую или Бубновую, -- попросила Матильда.

-- Бери обеих. Они сейчас на задании, позовёшь - явятся, -- разрешил господин.

-- И напоследок призраков: утопленников, удавленников, кладбищенских упырей, -- закончила Матильда.

-- Забирай всех оптом. Надоели они мне так, что отсутствующая печень болит, -- сказал господин и втянулся в стену.

-- До встречи, старая рухлядь, -- попрощалась девочка и исчезла.

Удовлетворённая Матильда отправилась домой. Дерзость нечисти её не смутила и не обидела. Чего только не нахватаются от людей эти слабые твари, которых легко уничтожить. Если бы они не помогали ведьмам дурить клиентов, подпитывая их страхи, с ними бы давно расправились.

В своей квартире, напоминавшей музей, Матильда вытащила слежавшийся наряд - кофту с рукавами-буфами, полосатую юбку и расшитый передник, свёрток рушников, украшенных самовязаным кружевом и вышивкой, платки и преобразилась в народную целительницу. В корзину, найденную на антресолях, покидала всякой всячины. Не забыла и толстые книги, которые стянула ремешком. Вызвала такси и была такова, продиктовав на автоответчик: "Пдостите, подайлуста, взяла бойничный. Боею гхиппом".

Ведьма решила действовать аккуратно, восстановить народ против Катюшки с её защитником, а потом уничтожить.

2

И вот утром в посёлке объявилась народная целительница. Она выбрала полуразваленную бесхозную избу, навела на неё морок ухоженного жилья с вывеской "Знахарка Мотя", развесила рушники, расставила бутылочки с зельями и стала ждать клиентов.

Увы, на "офис" Моти посельчане только поглядывали, но заходить не хотели. Тогда Мотя решила идти в народ. С утра больше всего народу, то есть бабок, было у сельпо: привезли свежую выпечку.

Мотя под косыми взглядами современно одетых старух выглядела белой вороной. Но она не растерялась, колдовским жестом тронула за плечо дачницу в бриджах и тунике, которая стояла впереди с хозяйственной сумкой, и зашептала:

-- Порча на тебе, милая, страшная порча.

-- Чего? - обернулась дачница и посмотрела на Мотю через очки-хамелеоны.

А Мотя скороговоркой понесла всякую чушь:

-- Морковь с луком у тебя не удались, три былинки в море травы. А у соседки - посадки стеной стоят. Дети на земле работать не хотят, внуки с тобой вовсе не считаются; спину ломит, суставы болят; давление то поднимается, то падает; сердце то частит, то замирает. А закончится всё плохо. Порча это.

Дачница невозмутимо посмотрела на неё и спросила:

-- Сколько?

Мотя оценила деловой подход и заговорила громче, чтобы все слышали:

-- Первый слой снять - бесплатно; за второй отдашь, что не жалко. За избавление от беды придётся заплатить от сердца, по совести.

-- Подходит, -- вымолвила дачница.

-- Тогда иди за мной, -- уже во весь голос сказала Мотя.

Она понадеялась, что народ уже в курсе и выводы сделал.

-- Моя избушка на краю посёлка. Но мы пойдём не спеша, заодно узнаешь, рядом с кем живёшь. - Вдруг перешла на "ты" Мотя.

-- Вот здесь была смерть, -- сказала Мотя, указав на старенький небольшой дом в три оконца. - И здесь тоже.

Через несколько шагов она воскликнула:

-- Да что это за место такое! Можно сказать, один покойник другого за собой тянет.

-- Вы старожилка? У нас здесь пятнадцать лет дача, но я вас не помню, -- заметила дачница.

-- Нет, само Мироздание указало мне сюда приехать и свою миссию выполнить. Людей спасти, -- важно ответила Мотя.

Дачница подумала, что указанные дома были старыми, неухоженными. Ясно-понятно, что кто-то из стариков, бывших хозяев, отправился на кладбище. Но согласно кивнула - уж очень было интересно посмотреть, как эта ведунья поможет снять порчу с огорода. И, главное, -- бесплатно!

Мотина избушка произвела впечатление. Столько лет стояла развалюхой - а сейчас гляньте - сияет новой краской, во дворе порядок. Однако запаха краски не чувствовалось. Дачница несколько раз споткнулась обо что-то невидимое, чуть не упала.

-- Это, милая, в хорошем месте твоя порча зашевелилась, с ног валит. Но не пугайся, скоро отпустит, -- утешила Мотя, поняв свою ошибку: прежде чем наложить заклятие невидимости на сущий бардак во дворе, надо было прибраться.

Но тут раздался визг - дачница вошла в заросли невидимой колосившейся крапивы. Толстые отёчные лодыжки сразу покрылись краснотой и пузырями.

-- Вот оно! - заорала ещё громче Мотя. - Вот твоя порча-то и показалась! Не прожить тебе и трёх дней, если бы со мной не встретилась.

Она втолкнула тётку в дом, быстро вытерла обожжённые крапивой места рушником, который смочила водой из тазика, а потом смазала обычной мазью из аптеки. Краснота и волдыри тут же исчезли.

-- Святая вода и бальзам всемогущего Антония чудо творят! - сообщила Мотя. - Только порчу снимать нужно, она на тебя наведена тремя заклятыми врагами. Давно наведена!

Тётка, бухгалтер на пенсии, даже не стала сомневаться, были ли у неё враги.

Мотя налила жидкости в вычурные пузырёчки, в одном из которых оказалась заклятая вода против сорных трав, щедро разбавленная гербицидом, средством от сорняков; а в другом был раствор очень хорошего удобрения AVA и велела:

-- Сейчас, по яркому солнцу, сбрызнешь грядки раствором из тёмной бутылочки. В сторону соседского огорода покажешь тридцать три кукиша. Вечером сгребёшь сухие сорняки, польёшь грядки раствором из голубой бутылочки. Землю взрыхлишь, тридцать три раза поклонившись заходу солнца. Одна бутылочка на одно ведро воды. Поняла?

Дачница кивнула.

-- Ступай себе с Богом. Завтра в магазине встретимся. Подумай о порче.

Тётка осторожно прошла по двору и бросилась к свой даче - поскорее испытать средства знахарки Моти.

Соседи вдоволь натешились и нашутились над кукишами и поклонами, но призадумались.

Конечно же, освобождённая от сорняков, подкормленная морковка за ночь выпустила изумрудные новые листики, а лучок поднялся щёткой.

На следующий день возле сельпо Мотю ожидала галдящая толпа. Все хотели бесплатно получить заговорённые средства для своих огородов. Только Мотя явилась в чёрном платке и платье и закаркала:

-- Порченое у вас тут место! Ждите бед и смертей! Меня три дня не тревожьте, я буду молиться и думать, как вас от бед избавить.

-- Мракобесие, -- раздался тонкий, "мультяшный" голос.

Это высказался трёхлетний сынок Ритки Мамедовой, которая не могла пропустить ни одной сплетни в посёлке и тоже притопала посмотреть на знахарку Мотю.

Знахарка резко обернулась. Она сразу поняла, что на кривоногом, редкозубом ребёнке заклятие высокого интеллекта, и сказала Ритке:

-- Чёрт в этом дитяте сидит, подначивает матери грубить. Хочешь, я его молчать заставлю?

Но Ритка неожиданно вступилась за отпрыска:

-- Иди отсюда, ворона старая, пока я тебя саму молчать не заставила!

-- Ты ещё меня вспомнишь, -- пообещала Мотя и быстро ушла.

Ритка тут же пожалела о своём заступничестве, потому что чадо запретило ей покупать пиво, раскритиковало колбасу, потребовало мяса для борща и мороженого на десерт. Но не показывать же свой конфуз людям? Ритка покорно купила требуемое. Зато удостоилась похвал всех женщин. Когда баба Люда сказала: "Вот бывают же на свете умные дети", с гордостью вышла из магазина.

Мотя в прохладе старой избы с худой крышей, продуваемой ветрами, попивала коньячок из заговорённой, бездонной фляги, и предвкушала события, которые произойдут, когда явятся помощники, назначенные ей Хозяином подземного города.

Первой она призвала Белую Девочку.

Порочное дитя развития автомобилестроения устраивало аварии. Девочка появлялась на дороге почти перед самым капотом. Водитель резко выворачивал руль, машина либо выезжала на полосу встречного движения, либо переворачивалась. Девочка была довольна, если ДТП имело смертельный исход. В этой глуши организовать автокатастрофу было чрезвычайно трудно. И Девочка страдала от скуки. Она не стала дожидаться темноты и отправилась на техническую дорогу, где мощные БелаАЗы вывозили из карьера грунт.

Городской призрак впервые увидел такую технику, восхитился величиной машин и захихикал от предвкушаемого удовольствия опрокинуть БелАЗ. Девочка дождалась, пока один из грузовиков, натужно гудя, вырулил из карьера на шоссе, и появилась прямо у передних колёс. Откуда же ей знать, что конструкция БелАЗа не предполагает близкий обзор. И её раскатало в белый порошок.

Порошок покружился, принял прежнюю форму. Девочке, конечно, не было больно. Она ведь призрачное создание. Но обида-то какова! Девочка показала средний палец табличке "Осторожно, БелаАЗы!" и ушла горевать на гравийку.

В это время мчался на своём скутере друг Коли Святова Андрюха Горюнов. Учитывая неудачный опыт, Белая Девочка появилась перед ним слишком рано, и Андрюха просто объехал её, но остановился.

-- Ну хоть кого-то в ужас вогнать, -- подумала Девочка и картинно завалилась на землю, заломив руки и закатив глаза.

Андрюха бросился к ней, увидел кровавую рану на лбу, словно поломанное тельце и кружевное платьице с характерным чёрным следом от шин БелАЗа.

-- Эй, герла! - позвал Андрюха. - Ты, кажись, под БелАЗ влетела. Сейчас дядя Ваня на обед домой поедет, он на скорой в районе работает, тебя подберёт.

Девочка услышала ненавистное название грузовика и придала глазам нормальную форму. Фонтан крови из головы иссяк. Она села и хрипло спросила:

-- Закурить есть?

-- Я не курю, -- опешил Андрюха. - Ты точно уверена, что тебе сигарета поможет? Ты же такая маленькая.

-- Я маленькая? - возмутилась раненая или даже помирающая Девочка. - Да мне сто лет!

Андрюха решил, что у Девочки сильная травма головы и она бредит.

-- Ты посиди тихонько, вон дядя Ваня едет.

И Андрюха вскочил, стал махать руками, чтобы скорая остановилась.

Дядя Ваня ясно увидел лежавший на земле скутер, подпрыгивавшего Андрюху и окровавленную Девочку на дороге. Он остановил машину и побежал с криком:

-- Что случилось?

-- Да тут герла под БелАЗ угодила, сигарету просит, -- ответил Андрюха.

Дядя Ваня пристально глянул на Андрюху, с которым явно было тоже не всё в порядке. А когда они оба перевели взгляд на пострадавшую, то увидели, что на гравийке нет ни Девочки, ни следа крови.

-- Что тут творится? - грозно нахмурил брови дядя Ваня.

Андрюха всё честно рассказал.

-- Слышал я такую шофёрскую байку, -- задумчиво проговорил дядя Ваня. - Выжившие в страшных авариях рассказывали, что перед ними вдруг появлялся раненый ребёнок. А потом и следов его никто не мог обнаружить. Этого призрака назвали Белая девочка. Нужно всем сообщить, что он в наших краях появился. Ты сам-то цел? Ну так езжай себе потихоньку в посёлок.

Но настоящая беда произошла, когда сообщение о событии стало слухами и сплетнями. Жительницы посёлка шептались: "Мотя предупреждала о бедах и смертях". Выдуманные страсти множились, как кролики по весне.

Матильда Карловна, она же знахарка Мотя, ожидала больше пользы от Белой Девочки. Она связалась с ней по призрачной связи и услышала грубость:

-- Иди нафиг, я уже в городе. Ноги моей в этом посёлке больше не будет!

Но у Моти была цель - добраться до дома Катюшки Золотарёвой. Там, как во вражеском блиндаже, притаился Нещечко. Воевать с духом на его территории было опасно. Даже дом не подожжёшь. Нужно его выманить. А ещё лучше подчинить себе. Ну что ж, придётся обратиться к другим помощникам.

Тут Мотя вспомнила про Ритку Мамедову и её несносного сына. Хорошо бы отомстить за грубость и поношение. Предлог имелся: у Ритки была парализованная мать и пьющий муж. А в голове молодухи не чувствовалось ни ума, ни каких-то убеждений. Ещё у неё совершенно не было денег: продвинутый в развитии сынок попросил радиоуправляемую игрушку, экскаватор на гусеницах с ковшом. Теперь он не досаждал нравоучениями своей матери, возился с детальками машинок Риткиного старшего брата, который давно покинул посёлок. А груда железного лома была помещена на чердак, ибо Ритка была плохой хозяйкой и возиться с уборкой не умела и не хотела.

В положенное время, то есть через три дня, подворье Моти атаковала толпа женщин. Все желали огородных благ и избавления от порчи, которую каждая придумала сама себе. Мотя вышла, приняв личину тяжко больной и измождённой. Она провалившимися глазами в тёмных кругах осмотрела толпу и ткнула пальцем в Ритку:

-- Тебе! Тебе первой спасаться нужно!

И напустила волну ужаса. Задрожали все, даже Ритка.

-- А чо? - спросила она.

-- Четыре смерти! - взвыла Мотя.

Толпа отхлынула от Ритки, как от заразной.

-- Я не смогу тебе помочь, вызывай Пиковую Даму! Она даст совет! - продолжила завывать Мотя.

-- Какой ещё совет? - немного пришла в себя Ритка и даже обозлилась: советчиков, как и всяких моралистов, она на дух не выносила.

-- Добиться того, что желаешь, -- сказала Мотя, подразумевая здоровье и избавление от смерти всей семье.

-- Денег! - воскликнула Ритка. - Малой разорил своими игрушками!

Мотя оторопела, но сказала:

-- Вот деньги и получишь. Подойди сюда, я скажу, что нужно делать.

И прошептала что-то на ухо Ритке, не забыв напустить заклинание послушания.

И Ритка бросилась домой, только пятки засверкали.

-- Мамка! - крикнула она, ворвавшись в свою избу. - Лежи тихо, будто померла. Пиковую даму буду вызывать!

-- Это которая из соцзащиты, штоль? - спросила старуха.

-- Фиг знает, откуда, -- откликнулась дочь, выгоняя из избы трёх кошек.

-- На што эта Дама? - разворчалась мать. - Много их ходит. А помощи мало. Три года как обещают кресло с колёсиками.

-- Будет тебе и кресло, и колёсики, только молчи, будто пусто в доме. Я должна быть одна.

-- А малого куда денешь? - спросила бабка. - Он любую даму до кондрашки доведёт.

-- А малой ещё не человек, -- сказала Ритка, проявив тем самым полное непонимание такой науки, как педагогика.

Она быстренько нарисовала помадой на зеркале дверь, лестницу и завопила три раза:

-- Пиковая Дама, приди!

Тотчас в избе стало темно, как ночью. И холодно. Из углов, некрашеных и обшарпанных, потянулись паутинные нити.

Зеркальная поверхность затуманилась, пошла рябью, и перед Риткой возникла чёрная фигура.

-- Я заберу ваши жизни, -- зловещим шёпотом сказала она.

-- Чё?! - заорала Ритка. - Деньги давай, как Мотя обещала!

Пиковая дама оказалась в некотором замешательстве. Потом её рука удлинилась и потянулась в Риткиной шее - задушить хамку на месте.

-- Убери грабку и выкладывай денежки! - не растерялась Ритка. - А то получишь сейчас по самое "не хочу"!

Чёрные одежды Пиковой Дамы колыхнулись. Любому человеку, кроме Ритки, стало бы ясно, что сейчас случится беда.

Но тут из-под стола выехала машина, управляемая пультом, плод технической фантазии трёхлетнего вундеркинда. Его стараниями экскаватор был увеличен, удлинён, совмещён с сенокосилкой и камнедробилкой.

Пиковая Дама глянула вниз и не увидела никого, ибо сынок сидел под столом, закрытым скатертью. Только чудо детской техники, сверкающее фарами, направлялось прямо к ней. Бывший экскаватор подъехал к краям колыхавшихся одежд Дамы, захватил их ковшами, шестерёнки пришли в движение, и меньше чем за минуту бестелесный дух был втянут в механизм. Косилка и дробилка сработали исправно по нажатию соответствующих кнопок на пульте. И Даме пришлось тяжело.

-- Молодца, малой! - сказала Ритка. - Она нам бабла должна.

-- Не бабла, а денег, -- поправил сынок. - Долги принято возвращать вовремя.

-- Отпустите! - завопила Дама, и на столе выросла пачка купюр.

Но как бы ни был силён в технике сынок, механизм заклинило.

-- Завтра разберусь, -- сказало Риткино чадо и отправилось на кухню есть борщ, а потом спать. Ведь распорядок дня так важен для растущего организма.

Мотя потеряла связь с Пиковой Дамой, зато вечером в магазине могла увидеть счастливую Ритку, закупавшую пиво и деликатесы. Мотя скрипнула зубами. И с полок попадали товары.

Но дома Ритку ждал не просто скандал, а настоящий скандалище. Малой, обычно не повышавший голоса - ведь громко говорить неприлично - загрохотал не хуже начальника отдела опеки над несовершеннолетними, с которым Ритка уже имела дело. Он осудил мать за покупку пива и пьянство, пообещал сообщить в органы социального обеспечения и прокуратуру.

-- Да заткнись ты! - заверещала Ритка. - Это пиво я сейчас поросятам вылью.

-- Выливай, -- велел сынок, ещё не ознакомившийся с животноводством. Он знал только поговорку "пьяный, как свинья".

Пиковая Дама в гибридной игрушке решила, что для неё ещё не всё потеряно: часто победа начинается со ссоры в стане противников. Но её мечты быстро развеялись: сынок потребовал радиоуправляемую ракету.

Ритка пнула игрушку и сказала:

-- Ну ты там... Слышала? Чтобы завтра были деньги на инвалидную коляску и ракету.

Мотя была в настоящей ярости. Её гениальный план натравить народ на дом Золотарёвой не просто дал трещину, он разрушился. Осталось только попробовать в деле кладбищенских призраков. А потом придётся пойти на лобовое столкновение. Этого Моте совсем не хотелось.

Она призвала кладбищенских упырей - сосущих жизненные силы сущностей. Работать с настоящими кровососами она бы ни за что не решилась. Высшая нечисть ведьмам никогда не подчинялась. Ведьмы поняли, что им вампиров, оборотней и вурдалаков не одолеть, и быстренько составили пакт о взаимном ненападении.

Первым явился голоднющий Присоска - самый сильный, беспощадный и непобедимый упырь. После его работы никто из людей не жил более трёх дней.

-- Вперёд! - грозно и неумолимо, с верой в победу, как Наполеон, Мотя указала ему на кладбище. Присоска сделал ответный жест, не совсем приличный, и полетел на кладбище.

Там как раз отдыхала компания дружков супруга Ритки Мамедовой. Санька Мамедов умыкнул у супруги-растяпы пару купюр, весельчаки приобрели пива и уединились на кладбище, зная, что с наступлением темноты туда никто не сунется.

Они выпили уже достаточно, чтобы мир им казался чудесным, без жён-злыдней и требовательных детей. И тут рядышком приземлился Присоска. Сверкнул самым злодейским светом из круглых глаз, оскалил все четыре зуба длиной с фалангу пальца.

-- Ты откуда, брат? - спросил Ванька Мамедов. - Поди, высох весь изнутри? На, глотни пивка, полбутылки осталось. Уже не лезет.

Присоска зашипел, кто сто бешеных кошек. Пиво он категорически не любил.

-- Ты что, баклан, с нами выпить брезгуешь? - обиделся один из Санькиных дружков.

-- Да он по роже хочет, -- предположил третий.

Присоска любил драку и, раскинув руки в дырявом саване, двинулся на компанию. Но попробуй достань летучего призрака! Компания надавала друг другу тумаков, повалилась в изнеможении на могилы и богатырски захрапела. Пришло время торжества Присоски. Он даже не знал, то ли оприходовать всех по очереди, то ли взять понемногу кровушки и жизненной силы от каждого попеременно. Остановился на втором варианте.

Но скоро Присоска почуял, что вместо сытости и силы его настигает жуткое страдание. А как же быть иначе, если у упырей аллергия на алкоголь, которого в крови компании оказалось немерено?

-- Матильда...спаси... -- Это были последние слова и желание Присоски.

Но Матильда крепко спала, не подозревая о таком фиаско.

Утром компания обнаружила смердевшее пятно на месте Присоски и долго не могла вспомнить, кто с ними пил. Почёсывая места укусов на шеях, пьяницы пошли домой - каяться, получать нагоняй и отсыпаться.

Мотя сбегала на кладбище и всё сразу поняла. Она плюнула на вонючее пятно и сказала: "Так тебе и надо, бестолочь!" Ой, зря она оскорбила то, что осталось от Присоски! Упырей до конца уничтожить невозможно. Потому что их и так как бы нет в реальности.

3

Зато Мотя увидела Катюшку Золотарёву, вроде бы как две капли воды похожую на свою бабку. Катюшка шла к лесу за чабрецом и душицей для чая. Моте выпал шанс познакомиться с вражиной.

-- Ой! - крикнула она и сделала вид, что оступилась.

-- Что случилось, бабушка? - обеспокоилась Катюшка и бросилась к ведьме. Мотя сразу повисла на девчонке, принюхиваясь и приглядываясь. Юленька сказала правду: на этой деревенщине не было и следа магии. Душа её была чиста и прозрачна, как вода в лесном ручье. "Наверное, всю силу бабка забрала. Или девка дурочкой родилась. Бывает среди ведьм такое", -- решила Матильда.

-- Сядьте, бабушка, на пригорок. Я осмотрю вашу ногу. Скоро поеду в училище на медсестру учиться, -- с гордостью сказала Катюшка.

"Может, сила деревенщины в целительстве?" -- предположила Мотя.

Но ничуть не бывало. Деревенщина даже не смогла распознать притворство. Катюшка спросила, где болит, решила, что старуха немного растянула ногу и велела: "Дайте ваш платок, ступню и лодыжку перетяну, чтобы легче было".

Ведьма, изображая травмированную, сняла с плеч платок. Она лишь позднее поняла, что натворила. А Катюшка умело и крепко спеленала ей ногу. Поселковый фельдшер всегда полагалась на девушку в оказании помощи при мелких травмах и отправляла ревущих карапузов прямо к ней. А сама читала женские журналы.

Катюшка подняла ведьму и сказала:

-- Пойдёмте, бабушка Мотя, я вас до дому отведу.

-- Откуда знаешь, как меня зовут? - вздрогнула ведьма.

-- Так у нас посёлочек маленький, всё сразу известным становится, -- засмеялась Катюшка.

У ведьмы отлегло от сердца. Проста эта девка, проще пятака.

Однако Мотю подстерегала неприятная неожиданность. Платок на её плечах был волшебным, служил тайным средством передвижения. Стоило постелить его на землю и встать на него, можно было перенестись на небольшие расстояния. И он оказался у неё на ноге!

-- Пойдём ко мне, я тебя чайком угощу! - сказала ведьма, напуская чары повиновения. Но Катюшка и без того отличалась послушанием, поэтому сказала:

-- Хорошо, бабушка Мотя. За травами я и в другой раз схожу.

Ведьма, держась за девчонкино плечо, сделала шаг и... взлетела! Так и понеслась летучими прыжками до дома, крикнув:

-- Догоняй!

Катюшка, первая бегунья в районе, выдохлась и вспотела, пока догнала её у

избы. Мотя втащила Катюшку в комнату, стянула платок с ноги, глянула на чайник, и он сразу закипел. В открытый заварник посыпались травы из пакета, крышечка захлопнулась, и по избе поплыл запах сильных колдовских трав.

-- Вот это да! - воскликнула Катюшка. - Прямо колдовство какое-то!

-- Ты на солнце перегрелась, -- заявила Мотя. - Пей мой чай, сейчас всё как рукой снимет.

Простодушная Катюшка, уважавшая пожилых людей, покорно хлебнула. И тотчас уснула, положив голову на стол.

Мотю раздирали соблазн тотчас прикончить деревенщину и опасения, что за это ей придётся ответить. Налицо было противоречие между преступлением и наказанием, которое всегда переживают умные злодеи. Она решила действовать более тонко: набрать из своего огорода, который успела отравить злом, ядовитых трав и замаскировать под полезные.

Катюшка проснулась вечером и ужаснулась: она не успела сделать столько работы по дому, и за это ей влетит от Нещечко! Мотя подала ей корзиночку с травами, в которой белена и борец выглядели чабрецом, душицей и "каменной мятой". Катюшка поблагодарила добрую бабушку, помогшую ей при солнечном ударе, и бросилась домой.

По дороге она повстречала Колю и Витю, которые ходили смотреть, как их отец Пётр Святов управляется с должностью бригадира на лесопилке. После славы, которая обрушилась на Петра из-за клада, его восстановили на прежней работе, да ещё с повышением. Ребята гордились отцом, который без выпивки был смекалистым и работящим. А ещё он умел хорошо ладить с работниками. Одна беда: их собственный покос перестаивал и пересыхал, и даже втроём братья с ним не справились бы.

-- Катька, поверни колечко, позови "робят". Они траву состригут, а уж поворошим и сметаем сено сами. Выручи! Отца не хочется отвлекать, -- сказал Витёк.

-- Не поверну, -- насупилась Катюшка. - Бабушка...

-- Да что ты заладила: бабушка, бабушка... Она, поди, и подумать не могла о том, что случится после неё. Жизнь-то не стоит на месте. Кроме того, ты на метле летала? Летала! У Кладовика в гостях была? Была! На волшебных "робятах" путешествовала? Ну что тебе стоит кольцо повернуть? Тем более не для личной пользы.

-- Ну чо ты, а? - посетовал Колян.

-- Пойдёмте ко мне, всё обсудим, -- сказала дрогнувшая Катюшка.

А дома её ждал настоящий нагоняй.

-- Помидоры перезрелые на землю повалились! - рявкнул телик.

-- Картошка не окучена! - выкрикнула кукушка.

-- Во дворе куча земли так и не убрана! - послышалось из динамиков компьютера.

А вешалка просто злобно застучала в стену.

-- Не сердись, Нещечко, я сейчас всё быстро сделаю, -- пообещала Катюшка.

-- Ещё и гостей в дом привела, когда работы полно, -- не унимался телик.

-- Ты послушай, Нещечко, что со мной случилось, -- попыталась оправдаться Катюшка и рассказала всё про встречу с бабой Мотей.

В доме всё стихло. Нещечко и Катюшкины друзья глубоко задумались.

Вылетела кукушка, подхватила корзинку с травами и вышвырнула её через забор.

-- Не нравится мне эта Мотя, -- сказал телик, а потом накинулся на ребят: -- Ну а вы-то зачем явились?

Витёк, любимец Нещечко, рассказал о новой проблеме в семье. Ночка, Зорька, Яблонька и полуторогодовалый сын Ночки бычок Малыш могли остаться на зиму без сена.

-- Зови "робят"! - распорядился Нещечко. - Да поосторожнее от посторонних глаз. Ранее одна баба Люда глазела, теперь ещё Мотя появилась.

Во время этого совещания у Катюшкиного забора появились двое.

Одной была бесхозная коза, которая жевала сигаретные бычки, обнюхивала пивные банки и облизывала пустые бутылки из-под спиртного. Кое-кто из бездельников иногда специально угощал козу пивком, поэтому она бегала за всеми, у кого за пазухой была бутылка или бренчали в сумке банки. Это была заколдованная Юленькиным амулетиком коза, которую некому было расколдовать. Коза с интересом обнюхала корзинку с травами и тут же их сжевала - сегодня ей не перепало ничего спиртосодержащего. Получилось как в поговорке - "белены объелась". И коза сумасшедшими глазами обвела ряд заборов. Она увидела притаившуюся Мотю, которая, прячась в сумеречных тенях, явилась шпионить. Коза взрыла в ярости копытами землю и набросилась на Мотю. Ох и досталось "знахарке" рогами по разным частям тела! Колдовские травы сделали своё дело, и ни одно заклинание усмирения к козе не прилипло. Мотя помчалось домой, за ней коза, за козой - возмущённые беспорядком собаки.

А компания стала дожидаться безлунной ночи. В своей мансарде несла пост наблюдения баба Люда. Старухе было очень плохо: был дан обет молчания, следить за Катюшкиным домом значило оставить хозяйство без присмотра. Даже требовательный к порядку и вкусной еде сын Вова стал поднимать на мать голос. Но жажда раскрыть тайну Чужих была сильнее всего.

Сегодня старуха дождалась желаемого: противные ребята вышли во двор, и из кучи грунта выскочил Чужой. Приветствуя знакомых, он встал на задние лапы во весь почти трёхметровый рост, щёлкнул жвалами и потряс передними лапами.

В переговоры вступил Витёк: ему нужно было объяснить муравью, что требовалось состричь траву на их участке покоса. Витёк шлёпнулся на четвереньки, стал срывать зубами траву и класть её на землю.

И вдруг муравей сказал хриплым скрежещущим голосом:

-- Ты меня за пень лесной принимаешь? Говори по-человечески. Мы везде бываем и все языки мира понимаем.

-- Так вы же раньше слова не сказали... -- стал оправдываться сконфуженный Витёк.

-- Не было необходимости, -- проскрипел муравей. - И вообще молчание - золото.

-- Батя занят на лесопилке, покос перестаивает. Не могли бы вы, "робята", траву состричь? - спросил Витёк.

-- Могли бы. Троих хватит, -- ответил муравей и нырнул в землю. Через минуту появилось трое великанов. Витёк и Колян, трясшийся от страха, как осиновый лист, оседлали муравьёв, которые нырнули в ночные тени на улице.

Катюшка вошла в дом.

Баба Люда разбудила сына, нарушила свой обет молчания и всё рассказала ему: мол, Катька связалась с Чужими, которые начали захват Земли из-под низу, втянула в это дело мальцов Святовых. И быть концу света, коли их не остановить. Дядя Вова заплакал.

-- Вот-вот, -- сказала мать, -- плачь сколько влезет, но спасаться нужно! Звони в прокуратуру. А там пусть военных пошевелят и сюда направят.

Дяде Вове было очень жаль свою мать. Но, видно, её настигло старческое слабоумие. И ничего тут не поделать, нужно вызывать психиатров. Он обнял её, пообещал позвонить в Министерство обороны, и стал утешать, покачивая, как она успокаивала его в детстве. Баба Люда, впервые ощутившая покой, крепко заснула после бессонных ночей.

Утром, когда солнце шпарило горячими лучами, подсушивая состриженную траву на делянке Святовых, дядя Вова вызвал скорую. Хлюпая носом, он пересказал слова матери и её желание поднять на борьбу с Чужими Вооружённые силы страны.

Скорая примчалась к обеду, и баба Люда узнала силу своего актёрского таланта, изображая иноземных чудищ, уверяя людей в синих формах в близком конце света. Она даже выразила готовность идти в бой с охотничьим ружьём сына. Все стали задавать ей какие-то странные вопросы о её родителях, роде занятий, стрессах или испытанных потрясениях. Даже про сны спросили или не видела ли она ещё каких-нибудь персонажей голливудских фильмов возле своего дома.

Баба Люда посетовала на тупость современных врачей, получила несколько уколов и отбыла в серой машине спасать Землю от инопланетных захватчиков.