Наша история началась с приворота

Инна Короб

НАША ИСТОРИЯ НАЧАЛАСЬ С ПРИВОРОТА

Осторожно листая старенькую книгу, Кира со священным трепетом вчитывалась в названия скрупулёзно записанных один за другим рецептов, кратко выписывая в тетрадь особенно заинтересовавшие её зелья. Она не могла поверить, что этот бесценный кладезь знаний и многолетнего труда попадёт к ней в руки. Глаза разбегались, ощущение, что она прикоснулась к чему-то запретному, заставляло сердце биться быстрее и мешало сосредоточиться.

— Каковы результаты поисков? — Тина одарила подругу ехидным взглядом, понимая, что нужное им зелье Кира даже не начинала искать.

Высокая стройная девушка, поставив на стол перед Кирой чашку ароматного травяного чая, перекинула вьющиеся золотистые волосы через плечо и устроилась рядом на кушетке, забравшись на неё с ногами. Зелёные глаза хитро наблюдали за подругой сквозь толстые линзы очков. Перевёрнутое отражение светлолицей рыжеволосой Киры смущённо потупило взгляд карих глаз. Она отложила конспектирование рецептов из книги Тининой бабушки и подсела к подруге, придвигая поближе книгу.

— Это просто невероятно! — восторженно воскликнула Кира, всплеснув руками, на лице её сияла счастливая улыбка.

— Ты всегда была не от мира сего, — засмеялась подруга, — меня бабка заставляет всё это учить, — закатив глаза, Тина откинулась на спинку кушетки.

— Завидую, — мечтательно произнесла Кира, представляя, как бы она была счастлива, если бы эти священные знания были доступны ей.

Но Тина не разделяла эту жажду знаний. Более ветреная, она предпочитала в свободное время развлекаться вне дома. И уж точно не с книгами.

Взглянув на часы, Тина глубоко вздохнула и вернулась к книге, толкнув плечом замечтавшуюся подругу, чтобы привлечь её внимание.

Сообща поиски пошли гораздо плодотворнее и веселее. Наконец выбрав понравившееся обеим зелье, девушки, выписав его рецепт, принялись за приготовление. В бабушкиных закромах нашлось всё необходимое, кроме одного-единственного ингредиента. Непонятно зачем в зелье опьянения потребовалось добавлять слёзы накладывающей дурман ведьмы. Но времени на долгие размышления у девушек не оставалось, так как Кире нужно было успеть вернуться в общежитие до начала комендантского часа. Кому предстоит пролить слезу, подруги решили определить жребием. Короткую соломинку вытащила Кира. В весёлой дружеской компании плакать совсем не хотелось, как она ни старалась вспоминать грустные моменты собственной жизни. Ситуацию спасло находчивое предложение Тины нарезать лук. Как бы это нелепо ни было, других вариантов Кира предложить не могла.

— Заодно поможешь мне, я собиралась приготовить ужин, — смеялась подруга.

Выглядело это весьма интересно. Высокая Тина, склонившись, наблюдала за нарезающей луковицу подругой, ростом ей едва ли выше плеч. Держа наготове стеклянный пузырёк для сбора слёз, утирает рукавом свои собственные. Быстрее луковых удалось набрать слёзы смеха. Но неважно, какими путями, а дело было сделано.

Закупоренное в маленький стеклянный флакон зелье Кира забрала с собой, утром предстояло осторожно подсыпать его их обидчику. Иллиас, наглый самоуверенный студент, всё время надоедал им. Ещё когда они были на первом курсе, а он на втором, Иллиас затаил на Тину обиду. Признавшись ей в нежных чувствах, он получил неожиданный для него отказ и вот уже два года не давал им покоя. Кире доставалось просто за компанию, но обидно от этого было ещё больше, ведь она-то ни в чём не была виновата. Он всегда носил с собой бутылку с водой, добавляя в неё какие-то растёртые в порошок травы для улучшения памяти и выносливости, заговорённые их родовой ворожбой. Так что проблем с поиском, куда бы подсыпать зелье, не должно было возникнуть.

Попрощавшись с подругой, Кира бегом ринулась к общежитию, еле успев до начала комендантского часа. Хорошо, что дом Тины был недалеко от академии, на территории которой находились два корпуса общежития — мужской и женский.

Вбежав за несколько минут до закрытия дверей, Кира была одарена недовольным взглядом пожилого коменданта. Низкорослый седовласый мужчина в старомодном сером костюме-тройке осуждающе смотрел серыми, почти прозрачными глазами на запыхавшуюся студентку.

— Негоже молоденьким девушкам бродить затемно по улицам, — покачал он головой, ворча себе под нос. — Ох, Кира, плохому только учит тебя твоя подружка.

— Извините, Мирон Мирославович, — потупив глаза, промямлила Кира.

Все обитатели общежития (и не только) прекрасно понимали, что перечить коменданту было неразумно как минимум. Его возраст и располагающая добродушная внешность не отражали той магической мощи, которой он обладал. И дать ощутимого магического пинка или чего похуже нерадивым студентам никогда не чурался.

— Что с вами поделаешь? Иди уж.

Пожилой комендант взмахнул рукой в сторону двери, и та подернулась еле заметной дымкой. Словно волна искажения разошлась от двери по стенам. Общежитие было заперто. Да так, что попасть в него было практически невозможно без позволения Мирона Мирославовича.

* * *

Академия магии находилась на северной окраине Хаеллы, столицы государства Льер. Льер был одним из самых крупных государств и занимал весь небольшой одноименный материк. Все остальные государства разделили второй и последний материк, как минимум в четыре раза превосходивший территориально Льер. Академию возвели на окраине из соображений безопасности. Так как обучать юных магов с их неуёмной энергией в окружении мирного населения Хаеллы было бы опрометчиво. А учитывая, сколько магической энергии концентрируется на территории и какие полевые учения порой специально создают для студентов, не то что опрометчиво, даже опасно.

Сама Хаелла возвышалась зданиями вдоль побережья на юге материка. Город был вытянут вдоль берега. Светлые широкие улицы, из-за особенностей рельефа, постоянно виляли то вверх, то вниз. Академия находилась на возвышении в тупиковой широкой улице, заканчивающейся большим круговым движением для машин, с небольшим сквером в центре. Сразу за сквером возвышалось большое, шестиэтажное, величественное строение из тёмного кирпича, выросшее не только вверх, но и уходящее под землю. На академической территории находились общежития как для студентов, так и для приезжих учителей, не имеющих недвижимости в столице и не способных пользоваться межпространственными переходами.

Прорезать пространство для перехода было весьма энергозатратным занятием. Не каждый маг был готов тратить такое количество магической энергии каждый день. Слабым магам для открытия перехода приходилось накапливать энергию, не растрачивая её больше ни на что. Студентам и вовсе не рекомендовалось пользоваться магическими переходами без острой необходимости.

Не имея отточенной концентрации и достаточного опыта в прорезании пространства, маг рисковал в лучшем случае затеряться в пространстве, а в худшем — просто сгореть при переходе. У затерявшихся умельцев был шанс быть найденными и возвращёнными. Даже когда они застревали в межпространстве, сильнейшие маги были способны помочь им выбраться. Погибшим же помочь было невозможно по понятным причинам.

Студенты четвёртого курса суетились в аудитории, напряжённо обсуждая предстоящее испытание во время отсутствия экзаменатора. Кто-то, абстрагировавшись от суеты, пытался наспех выучить всё, что должен был учить в течение года. Единицы, спокойно и уверенно, повторяли знакомый им материал.

Иллиас, расположившись в первом ряду, с лучшим другом экзаменовали друг друга. Ребята отлично проявляли себя в учёбе, что ещё сильнее подчёркивало их высокомерие и заносчивость.

— Видишь бутылку с водой на столе? — заговорщицки прошептала Тина. — Я отвлеку их, а ты подсыпь зелье, и сразу уходим.

Кира кивнула, молча соглашаясь с планом подруги. Остаться незамеченной Кире было проще, так как стоило Тине появиться на его горизонте, как всё внимание Иллиаса было приковано к ней.

Уверенно войдя в аудиторию, покачивая бёдрами, Тина подошла к первому ряду и, вздёрнув носик, с вызовом встала напротив Иллиаса. Светловолосый высокий юноша, откинувшись на спинку скамейки, нервно постукивал карандашом по столу. Поднял одну бровь и вопросительно посмотрел на стоявшую напротив него Тину, сложившую руки на груди и молча, укоризненно взирающую на него.

— Чем обязан вашему вниманию, госпожа? — нарочито насмешливо, подчёркивая голосом неуместно уважительное обращение, спросил Иллиас.

— Выйдем. Я не собираюсь обсуждать это здесь. — Тина развернулась к выходу. — И друга прихвати, чтобы не говорил потом, что я не предупреждала тебя.

— Ну пойдём, послушаю, что на этот раз ты придумала, — показательно вздохнув и закатив глаза, Иллиас с интересом в глазах поспешил за Тиной, поманив за собой везде сопровождающего его друга.

Воспользовавшись общей суетой и отсутствием хозяина бутылки, Кира схватила её и, предусмотрительно оставив на столе свой небольшой рюкзачок, вышла из кабинета. Проследив за удаляющимися спинами Тины и ребят, она, отвернувшись к информационному стенду, располагающемуся рядом с кабинетом, и делая вид, что изучает предоставленную на нём информацию, ловко высыпала зелье из маленького флакончика в бутылку. Тщательно встряхнув её и убедившись, что вода не поменяла цвет и не образовалось осадка, она вернулась в аудиторию, поменяв забытую на парте сумку на бутылку, и поспешила спасать подругу.

Искать соучастницу не пришлось. Не успев выйти из аудитории, Кира чуть не столкнулась с вернувшимся Иллиасом, на лице его отчётливо читалось раздражение. Тина умела довести кого угодно.

— Ещё раз тебе повторяю, я не имею к этому отношения, — тихо, но от этого ещё более устрашающе бросил он, резко разворачиваясь к семенившей за ним Тине, которая чуть не врезалась в его широкую грудь, едва успев остановиться. — Не трогал я твои вещи. Делать мне больше нечего, как воровать. По-твоему, я похож на того, кто способен это сделать?

— По-моему, ты похож на того, кто всё время создаёт мне проблемы. Любыми путями, — непримиримое упорство сверкало в её глазах.

Друг Иллиаса, явно потерявший интерес к этой истории, неспешно вернувшись за ними, даже не взглянув на постоянно препирающуюся парочку, сел за парту и продолжил повторять экзаменационный материал.

Неизвестно, чем бы могло обернуться это противостояние, если бы не прозвучало оповещение о начале занятий. В кабинет, пунктуально как часы, вошёл преподаватель. В аудитории сразу воцарилась полная тишина. Девичьи взгляды, все как один, были прикованы к молодому лектору. Высокий, прекрасно сложенный мужчина гордо держал осанку, его тёмные волосы были как всегда собраны в аккуратный пучок на затылке. Он обвёл аудиторию внимательным взглядом серых глаз и остановился на застывших у двери студентах. Иллиас, хмыкнув, одарил Тину насмешливым взглядом и вернулся на своё место.

— Студентки. Разве у вас сейчас нет своих занятий? — преподаватель Изар Морах сложил руки на груди, недовольно взирая на девушек.

Тина невнятно пробормотала извинения и, схватив растерявшуюся подругу за руку, выскользнула из кабинета.

— Кира, ты чего? — Тина легко толкнула её в плечо, приводя в чувства.

Кира помотала головой, сбрасывая с себя оцепенение. Неловко улыбнувшись, она пожала плечами. Изар Морах всегда восхищал её. Что делал в академии преподаватель, обладающий такими силой и знаниями, было непонятно. Мощь, которой он обладал, отчётливо ощущалась даже слабому и нечувствительному магу. А знания, которыми он располагал, казались безграничными. Каждую его лекцию Кира слушала с открытым ртом и пыталась почерпнуть из них максимум знаний и умений.

— Всё получилось? — решив не развивать тему, спросила Тина.

Кира утвердительно кивнула. Заговорщицки смеясь, подруги поспешили на уже начавшийся урок бытовых зелий.

* * *

Казалось, пары длятся бесконечно. Дождавшись перерыва, во время которого все студенты обычно успевали что-нибудь перекусить и поделиться новостями, подруги, жаждущие услышать сплетни о неподобающем поведении одного из самых популярных и заносчивых студентов академии, ринулись в столовую.

Но ничего необычного они не услышали ни в очереди за едой, ни за соседними столиками, хотя девушки специально заняли столик рядом с одногруппниками Иллиаса.

Вскоре в столовой появился и сам Иллиас. Неспешной, расслабленной походкой он занял место в очереди. Он не падал и даже не пошатывался, взгляд его был осознанный, речь чёткой, судя по активному общению с окружившими его девушками. Девушки звонко, наигранно смеялись и заливались лестью. Несмотря на очевидные уловки, Иллиас выглядел вполне довольным.

Тина скривилась и уставилась в свою тарелку, показывая всем видом своё отношение к происходящему.

— Неужели не сработало? Мы где-то ошиблись? — Кира продолжала вглядываться в студента, пытаясь уловить подвох.

Но никакого подвоха, очевидно, не было. Иллиас занял место за столиком неподалёку от подруг. Поставил перед собой поднос и достал из рюкзака бутылку с водой.

— Бутылка другая! — Тина в изумлении схватила подругу за руку.

— Где же тогда та, в которую мы подсыпали зелье? Точнее, у кого?

Они лихорадочным взглядом выискивали в столовой каждого однокурсника Иллиаса и присматривались к нему. Никто не выглядел подозрительно.

— Может, спросишь у Иллиаса, чья бутылка стояла у него на столе? — предложила Кира.

— Ты что? Он сразу заподозрит что-то неладное. Нет уж, я не буду ничего у него спрашивать. Ничего не произошло, всё в порядке, будем надеяться, что зелье и вовсе не сработало. Иначе слухи бы уже расползлись.

— А если несчастного, выпившего эту воду, просто здесь нет?

— Сделаем вид, что не имеем к этому отношения. Не хочешь же ты вылететь из академии за применение зелий во вред студентам?

— Раньше надо было думать об этом. — Кира отодвинула поднос с едой, аппетит совершенно пропал. Она нервно кусала губы и рассеянно смотрела по сторонам.

— Кира, соберись. Всё будет хорошо. Не думаю, что, обнаружив напившегося студента, преподаватели свяжут это с заклинанием. Да и студенту будет выговор и отработки, не больше. В то время как нас и исключить за такое могут.

Слова подруги звучали уверенно. Кира кивнула, собираясь с мыслями. Времени на самокопания уже всё равно не оставалось. Нужно было брать себя в руки и отправляться на следующую пару.

Оставшийся день они старались вести себя как можно тише. Если Кире такое поведение было свойственно, то Тина была абсолютной противоположностью. Любившая быть в центре внимания и часто поддерживающая сплетни, сейчас она помалкивала, сидя за учебниками.

Последней парой была боевая магия у преподавателя Изара Мораха. Кира любила этот предмет чуть ли не больше всех. Наравне с боевой магией была разве что история магии, которую преподавала умнейшая и добрейшая ведьма Мария Боул, живущая на этом свете уже более четырёхсот лет, что было очень долго даже для ведьм Лерфийских гор. Народы Лерфия жили в три раза дольше людей, но Мария была долгожительницей и по их меркам. Несмотря на свой возраст, она не растеряла задора и любви к своему делу и с удовольствием делилась знаниями с подрастающим поколением. Изар Морах же, наоборот, был не очень-то красноречив. Лекции вёл довольно сухо и сдержанно, не отвлекаясь от темы без необходимости. Но глубина его знаний поражала. Он включал в программу то, что не входило в базу необходимых знаний, но было не только полезно в будущем, но могло спасти жизнь. Несмотря на строгость и отрешённость, он действительно старался вложить в них знания. И требовал должной отдачи от студентов, не допуская поблажек. Многие студенты боялись молодого преподавателя из-за, по их мнению, чрезмерной требовательности. Кира была в их числе, несмотря на хорошую успеваемость и старательность. На его парах её бросало в жар, а по спине бегали табуны мурашек. Она всегда внимательно слушала и конспектировала, исправно выполняла домашние задания, частенько даже забегая вперёд из-за любопытства. Не сомневаясь в собственных знаниях, студентка терялась, стоило Изару Мораху произнести её имя. Преподаватель обладал очень мощным магическим даром, и его энергетика ощущалась на расстоянии, и было ощущение, что даже подавляла окружающих. Или это ей так казалось, ведь некоторых студенток никакая энергетика не останавливала, и они вовсю строили ему глазки и демонстрировали природные таланты, старательно подчёркиваемые ими, насколько это вообще позволяла форма столичной академии магии. Но как бы ни ухищрялись девушки, Изар Морах был абсолютно неприступен. Конечно, взгляд его нередко останавливался на старающихся привлечь его внимание девушках, но выражение лица оставалось абсолютно невозмутимым. А иногда девушки даже получали выговор с требованием вести себя прилично в учебном заведении. Подобное сильно било по самооценке получившей замечание студентки, но, как ни странно, практически никто из соблазнительниц попыток не оставлял.

Подруги, как всегда, заняли места в первом ряду. После всего произошедшего разговор не шёл. Ничего подозрительного так и не произошло, и в них начинала теплиться надежда, что всё уже обошлось и им нечего опасаться.

Раздалось оповещение о начале занятий. Но обычно пунктуального преподавателя в аудитории всё ещё не было. Студенты, несмотря на отсутствие контроля, разошлись по своим местам и в тишине ожидали появления лектора.

Изар Морах опоздал почти на четверть пары. Подобное произошло впервые со дня его появления в стенах академии. Войдя в кабинет, он торопливо прошёл к преподавательскому столу. Движения его казались какими-то резкими, по сравнению с привычной уверенной плавностью и лёгкостью. Все обеспокоенные взгляды в аудитории были устремлены к нему. Он обвёл глазами студентов и остановился на Кире. Взгляд его был внимательным и колючим. Не прерывая зрительного контакта, он медленно опустился в кресло, откинулся на спинку и достал из-под стола бутылку с водой. Ту самую бутылку, в которую накануне Кира подсыпала зелье опьянения. Но преподаватель совсем не выглядел пьяным. Наоборот, тело его было напряжено как струна, обычно аккуратно собранные волосы были взъерошены, взгляд ясный и цепкий. Он поставил бутылку на стол, продолжая наблюдать за студенткой.

Глаза Киры округлились, сердце, кажется, перестало биться в груди. Своей реакцией она выдала себя с потрохами, хотя, судя по взгляду Изара Мораха, он и так знал все ответы. Переведя взгляд с бутылки на преподавателя, она ощутила, как замершее до этого сердце пустилось в бешеный забег. Паника подкралась из-за спины и уже тянула свои щупальца к её шее. Девушка почувствовала руку подруги, крепко сжавшую её руку под столом, и это спасло её от падения в пропасть отчаяния.

— Сегодня я задам вам несколько вопросов по пройденному материалу, — как ни в чём не бывало громко отчеканил преподаватель.

Раскрыв свою записную книжку, перестав наконец сверлить взглядом непутёвую студентку, он быстро оставил в ней заметку, кивнув каким-то своим мыслям, и, громко захлопнув её, продолжил:

— Представим ситуацию: вы оказались в Эрльских горах и подверглись нападению разбойной группировки магов. Ваш магический интеллект, допустим, на одном уровне, но их трое, а вы одни, и нужно сохранить силы, чтобы вернуться домой. Какие действия предпримете?

Преподаватель побарабанил пальцами по деревянному столу, в очередной раз обводя взглядом студентов. Каждый притаился в надежде, что именно его не спросят. Даже те, кто знал ответ на вопрос, предпочитали притаиться, понимая, что преподаватель не в духе и неизвестно, что от него ещё можно ожидать.

— На этот вопрос нам ответит, — он сделал паузу, заставив всех замереть в ожидании. — Кира, прошу, дайте нам развёрнутый ответ.

С замиранием сердца Кира подошла к учительскому столу и повернулась к однокурсникам. Она могла поклясться, что при звуках её имени в глазах преподавателя сверкнул недобрый огонёк. Глубоко вздохнув в попытке успокоиться, студентка уверенно начала:

— Первое, что мы должны сделать, это щит минимальной мощности, используя природные материалы как усилители, такие как камни, кристаллы и так далее. Мы знаем, что потоки магической энергии в Эрльских горах непостоянные, блуждающие, поэтому необходимо использовать технику привязки к потокам для усиления своих способностей. Применить зеркальное отражение для перенаправления части атак противника на него самого. Постоянно перемещаться по диагонали, избегая прямого противостояния. Использовать рельеф местности для создания естественных преград. При возможности заманивать противников в зоны с более стабильными потоками. Использовать иллюзорные зрительные и слуховые заклинания, рассеивая тем самым внимание врага и, если повезёт, тратя его энергию на ложные цели. Продержаться до тех пор, пока противник исчерпает часть своих сил. Применить истощение для временной блокировки магического потенциала противника и, воспользовавшись моментом, немедленно отступить. Активировать заклинания «Щит скрытности» и «Ложный след», чтобы дезинформировать противника и выгадать себе время для перемещения в безопасное место. — Кира отчеканила всё это практически на одном дыхании.

Изар Морах медленно кивнул, глядя на неё.

— Садитесь, Кира. — Он побарабанил пальцами по столу, провожая испуганную студентку взглядом.

Студентка чуть ли не бегом вернулась на своё место, не веря, что её так просто отпустили. Она была уверена, что сейчас последует шквал уточняющих вопросов и придирок к каждому её слову. Обычно преподаватель по боевой магии был гораздо строже, проверяя знания своих студентов. А учитывая многообещающий взгляд, Кира была уверена, что не обойдётся малой кровью. Но в этот раз он сразу принял ответ и отпустил студентку. Хоть она и вздохнула с облегчением, сомнения роились в её голове.

— Запомните, студенты, ваша главная цель — не уничтожить противника, а сохранить силы и благополучно вернуться домой. Используйте каждый момент нестабильности магических потоков в свою пользу, но не пытайтесь противостоять врагу в открытом бою. А теперь открываем тетради и записываем сегодняшнюю тему. Работа с нестабильными магическими потоками. Техники адаптации и использования непредсказуемых энергетических колебаний в свою пользу. — Он вывел красивым аккуратным почерком на доске ключевые тезисы.

Студенты зашуршали тетрадями с готовностью внимать каждому слову преподавателя Мораха.

Как всегда увлекательно и незаметно на его лекциях, время пустилось вскачь. Даже не успев понять, как так быстро закончилось занятие, Кира услышала оповещение об окончании пары. Тихо переговариваясь, студенты собирали свои вещи и покидали аудиторию.

— Быстрее уходим, — прошептала ей на ухо Тина, небрежно покидавшая все свои вещи в сумку, и стоило подруге застегнуть свою, нетерпеливо потянула её за руку к выходу.

— Кира, задержитесь, пожалуйста, — преподаватель, не отвлекаясь от заполнения журнала посещаемости, окликнул едва добравшуюся до спасительной двери студентку.

Кира умоляюще взглянула на подругу. Получив в ответ ободряющую улыбку и полный сожаления взгляд, она осталась в аудитории один на один с мрачным и пугающим Изаром Морахом.

Студентка медленно, словно пытаясь оттянуть неизбежный разговор, подошла к учительскому столу. Преподаватель, закончив начатое заполнение журнала, отложил ручку в сторону, закрыл журнал, не спеша собрал сумку, как всегда, оставляя на столе идеальный порядок. Кира всё это время молча наблюдала за ним, терпеливо ожидая своей участи. Не удостоив её и взгляда, он плавно вышел из-за стола и направился к выходу из кабинета. Сердце Киры сжалось от ужаса, когда он повернул ключ в двери и положил его себе в карман, отсекая для неё пути к отступлению и надежду на помощь. Повернувшись к студентке, он наконец-то обратил на неё внимание. Но от этого внимания сразу же захотелось кричать и бежать как можно дальше. Взгляд его серых глаз ничего хорошего не сулил. Учитель медленно, как кот, выслеживающий добычу, подходил к своей студентке, а она как будто-то вросла, приклеилась к полу. Тело не слушалось, и невероятное желание отступить назад тонуло в нарастающем паническом страхе. Глаза заволокло пеленой.

— Пожалуйста, простите, — промямлила она дрожащим голосом.

— За что я должен простить вас, Кира? — вкрадчиво поинтересовался он, уже подойдя близко к ней, но оставаясь на целомудренном расстоянии.

— Ваша вода, я думала, что это вода другого человека. Она стояла на его столе, — тараторила она.

— Чего же вы добивались?

— Он всё время нас с подругой обижает. Надоедает нам не первый год. Если бы он пришёл пьяным на ваш зачёт, вы бы до конца академии его гоняли бы. Мы просто хотели так ему отомстить. — Кира опустила голову, всем видом признавая полное поражение.

— Пьяным? — голос преподавателя прозвучал удивлённо.

— Да, — уже неуверенно ответила студентка, вопросительно взглянув снизу вверх на преподавателя Мораха.

Он выглядел явно озадаченным. В аудитории повисла оглушающая тишина. Кира старалась даже дышать тише, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание.

— Хорошо. Где вы взяли рецепт того, что подсыпали мне?

— В старой книге, дома у подруги. Кажется, она принадлежит её бабушке.

— Подруга живёт далеко от академии?

— Нет, минут пятнадцать пешком. — Кира удивлённо подняла брови.

— Идите за своей подругой, думаю, она с нетерпением ждёт вас. И чтобы эта книга была у меня на столе в течение часа. — Требовательный тон преподавателя не оставлял возможности возразить.

Кира неуверенно кивнула, но осталась стоять на месте.

— Вперёд, — скомандовал лектор Морах, вскинув одну бровь.

Кивнув, студентка бегом бросилась к двери, но, дёрнув ручку, вспомнила, что она заперта, и со страхом в глазах оглянулась на преподавателя. Глубоко вздохнув, он достал из кармана ключ и, подойдя к двери, открыл замок, но не спешил открывать дверь. Кира, оказавшаяся между дверью и учителем, нервно кусала губы и старалась смотреть в пол. Она почувствовала спиной тепло его тела и услышала глубокий вдох. Так и не решившись повернуться, она замерла, ощущая на шее его дыхание.

— Идите быстрее, — наконец прошептал ей на ухо учитель и распахнул перед ней дверь.

Кира выбежала из кабинета так быстро, как, кажется, никогда не бегала, и припустила к лестнице. Сбегая через ступеньку, она прокручивала в голове произошедшее, и чем больше думала об этом, тем страшнее ей становилось.

С Тиной она столкнулась на улице у ворот академии. Изар Морах оказался прав, она ждала Киру и переживала. Завидев издалека бегущую к ней подругу, Тина кинулась ей навстречу и схватила за руку обеими руками.

— Ну что? Что он тебе сказал? — Она почти кричала от волнения.

— Тина, ему нужно посмотреть на книгу, которую ты мне показала, сейчас же.

Подруга отпустила её и замотала головой, сделав два шага назад.

— Меня бабушка убьёт, если я вынесу книгу из дома.

— А если она узнает, что мы сделали, не убьёт? Тина, у нас нет другого выхода.

Помолчав некоторое время, собираясь с духом, Тина произнесла то, что Кира никак не ожидала услышать от подруги.

— У тебя нет, Кира. В зелье твои слёзы, подсыпала его тоже ты. Вся ответственность на тебе. — Взгляд её стал отстранённым.

— Но как же… — Кира словно потеряла дар речи.

— Ты пойми, мне тоже очень тяжело всё это говорить, но вылететь из академии я не могу. И подставиться перед бабулей тоже, ты сама знаешь, кто она и как реагирует на проступки.

Не верилось, что Тина это делает. Кира понимала её страхи, но сама она никогда бы так с подругой не поступила. Столько раз Кира выручала непутёвую подругу. Даже когда сама нуждалась в помощи, Тине она не отказывала. И по учёбе тянула её, и перед учителями покрывала, и даже защищала от Илиаса. А когда помощь понадобилась ей, причём из-за их общей ошибки, осталась одна лицом к лицу со сложившейся проблемой.

— Мне нужна эта книга только на один вечер. Если ты мне её не принесёшь, твоя бабушка узнает всё от меня, Тина. — Как бы противно ей ни было от сказанного, она постаралась придать голосу максимально холодный и спокойный оттенок и не показать пробивающуюся дрожь.

Глаза подруги округлились, а затем наполнились яростью. Руки сжались в кулаки.

— Так ты теперь говоришь? — Она выплёвывала каждое слово в лицо стоявшей напротив Киры.

— Будет у тебя книга. Жди меня здесь. И чтобы после этого ты ни словом о моём участии не обмолвилась. Сама со всем разбирайся.

— Обещаю, — тихо согласилась Кира.

Тина резко развернулась. Когда напротив Киры оказалась удаляющаяся спина бывшей подруги, она не смогла сдержать слёз. Они градом покатились по её щекам. Слёзы обиды и разочарования. Слёзы одиночества.

* * *

Постучав в дверь кабинета боевой магии, Кира, не дожидаясь позволения, вошла. Учитель Морах стоял у окна с задумчивым видом. Окна кабинета выходили на академические ворота. Кира смутилась, подумав, что вполне вероятно учитель стал свидетелем её душевных метаний. Но сразу отогнав эту мысль, она смело шагнула навстречу к обернувшемуся к ней преподавателю.

— Замечательно. Кладите книгу на стол и открывайте на нужной странице, — потребовал он, всё в той же задумчивости подходя к столу и опускаясь в кресло.

Кира незамедлительно выполнила просьбу и подвинула книгу поближе к нему. Долгие минуты учитель, подперев подбородок, вчитывался в строки и молчал. Наконец он поднял удивлённый взгляд на студентку и забарабанил пальцами по столу.

— Кира, вы одна из лучших студенток на потоке. Взгляните, — он развернул книгу к девушке. — Почерк на странице, где начинается рецепт, отличается от почерка, на которой он заканчивается. Чернила тоже разного оттенка. И самое главное. Наличие противоречащих друг другу ингредиентов вас совсем не смутило?

— Что вы хотите сказать? — Кира непонимающе взглянула на преподавателя Мораха.

— Я хочу сказать, что, несмотря на то, что в руки к вам попал, без сомнения, бесценный фолиант, не стоит безоговорочно верить всему написанному. В первую очередь вы всегда должны всё анализировать своей собственной головой, Кира.

Он посильнее раздвинул пальцами страницы книги, и Кира увидела обрывок бумаги. Край вырванного книжного листа. Осознание окатило её кипятком.

— Что же я на вас наслала? — прошептала девушка.

— Имеет значение, как теперь снять получившееся. Знания мои достаточно обширны, но вы смогли удивить, Кира. У вас получилось на редкость мощное зелье. — Он водил пальцем по части неизвестного рецепта. — Слёзы, вложенные мощные энергетические потоки. Как вас не насторожило, что зелье опьянения требует такого колоссального количества личной энергии?

— Я просто очень торопилась и… — забормотала студентка, но преподаватель жестом показал, что не желает слышать оправдания.

— Я так понимаю, книгу вы должны сейчас вернуть. — Он достал из своей сумки блокнот и принялся переписывать обрывки рецептов. — Поэтому вы сейчас её отдаёте и возвращаетесь ко мне. И мы отправляемся за помощью к Люзарге Грец.

— Но как мы так просто попадём к ней?

— Делайте, что говорю, — неожиданно резко ответил учитель, захлопнув книгу и пряча блокнот в свою сумку. — Идите, Кира.

Кира аккуратно забрала книгу со стола и поспешила вернуть её бывшей подруге. Хотелось как можно скорее разобраться со всем этим и забыть как страшный сон. О том, что за свои поступки, так или иначе, придётся отвечать, она старалась не думать. Сейчас для неё было гораздо важнее разобраться с тем, что же она натворила, и помочь избавиться от этого ни в чём не повинному учителю. А на то, что он не будет выдвигать никаких обвинений в её адрес, оставалось только надеяться.

* * *

— Дайте вашу руку.

Кира взволнованно вложила пальчики в предложенную ей мужскую ладонь. Преподаватель Морах мягко погладил их большим пальцем и, криво улыбнувшись, подошёл ближе к студентке. Свободной рукой он, прикрыв глаза и глубоко вдохнув, очертил круг в пространстве перед ними. Воздух уплотнился и разогрелся, стало очень душно. В следующее мгновение учитель шагнул вперёд, Кира последовала за ним. Сделав всего шаг, они, как сквозь горячее желе, прошли через порезанное пространство и оказались у высокого каменного забора.

— Где мы? — хоть Кира и была склонна доверять учителю, но оказаться непонятно где со взрослым мужчиной было по меньшей мере некомфортно.

— Это особняк мисс Грец. Не переживай, мы все ещё в Хайелле. Только на южной его окраине.

Он прислонил ладонь к забору и проговорил что-то одними губами. Человеку незнающему могло бы показаться, что он заговаривает что-то или читает заклинание. Но Кира, учась на третьем курсе академии магии, уже знала, что он направляет определённые энергетические потоки. Подобное необходимо для активации настроенных на личную ауру артефактов. Но её очень удивило, что учитель проделывает это с защищённой магически стеной, скрывавшей имение великой ведьмы.

Но, к не меньшему её удивлению, стена под его рукой стала эфемерной.

— Идём, — всё ещё не отпустив её руки с момента перехода сюда из академии, он уверенно повёл её следом, шагнув сквозь кирпичную стену.

Они оказались в раскинувшемся вокруг уютного двухэтажного дома саду. Цветущие деревья и клумбы с цветами, опоясанные выложенными из камней тропинками. Буйство красок поражало. После привычных столичных пейзажей всё казалось даже слишком перенасыщенным.

Из дома вышла немолодая стройная женщина в обтягивающих брюках и сапогах для верховой езды, чёрные волосы её, ещё только слегка тронутые сединой, были собраны в длинную тугую косу. Она, добродушно улыбаясь и снимая высокие перчатки, шла им навстречу.

— Изар, дорогой, рада видеть. Мог бы, как все, войти через главный вход. — К удивлению Киры, мисс Грец, поравнявшись с ними, не остановилась, а крепко обняла учителя.

— Привет, сестра. Ты же знаешь мои привычки, — обняв в ответ женщину, как минимум вдвое старше его самого, он задорно рассмеялся.

— А кто эта милая юная леди?

Люзарга Грец отошла от брата и обратилась к ошарашенной Кире.

— Это моя непутёвая студентка. Опоившая меня зельем. Так что я к тебе, как понимаешь, по делу, — не дав ответить Кире, объяснил учитель Морах.

— Конечно, просто так ты ко мне редко захаживаешь. — Люзарга одарила его укоризненным взглядом. — Располагайтесь в беседке. Я принесу чаю, и вы всё мне расскажете. — И она удалилась в дом, оставив их одних.

— Это ваша сестра? — осмелилась заговорить Кира, когда они расположились напротив друг друга в резной беседке, обвитой вьющимся виноградом.

— По маминой линии. Дочь её старшей сестры, — спокойно ответил он.

— Я и подумать не могла, что такая великая женщина ваша родственница.

— Кира, мы с вами почти незнакомы. Конечно, вы не могли подумать. Как и не смогли подумать о такой простой вещи, что варить сомнительные зелья и подсыпать их в качестве шутки абсолютно безответственно. — В глазах его в мгновение ока вспыхнула злость, говоря это, он подался вперёд, пронизывая сидящую напротив студентку таким взглядом, от которого по спине поползли мурашки.

— Как у вас тут напряженно, — с улыбкой ворвалась в их разговор Люзарга.

Ведьма ловко сняла с подноса и расставила перед гостями чашки с чаем, в центр стола водрузила две корзинки с фруктами и пирожками, источавшими изумительный сладкий аромат. Изар, облокотившись о стену беседки, барабанил пальцами по столу и не сводил внимательного взгляда с Киры. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Она наблюдала за действиями гостеприимной хозяйки, стараясь не встречаться взглядом с учителем.

Наконец Люзарга села и, непринуждённо глядя на гостей, начала разговор.

— Рассказывайте, с чем пришли.

Изар достал из сумки свой блокнот, раскрыл на необходимой странице и отдал сестре. Ведьма долго вчитывалась в написанное, сосредоточенно хмуря брови. Что-то нашёптывала, припоминая. Наконец, отложив блокнот, она, взгромоздив локти на стол, вперила заинтересованный взгляд в Киру. Такой взгляд, от которого сразу становится некомфортно. Изучающий, взвешивающий, словно на весах судьбы: чего же ты стоишь?

— Какое интересное заклинание. Не встречала раньше такого сочетания. Одарённая девочка, — наконец подытожила она, улыбнувшись. — Что ты забыла в этой вашей магической академии? Тебе бы к нам, милая.

Глаза Киры округлились. Учитель тоже плохо скрывал замешательство, а Люзарга, звонко рассмеявшись, продолжила.

— То-то я чувствую, как от тебя за версту фонит невысказанными чувствами, братец. — Она мечтательно вздохнула, оглядев свои владения. — Весна, всё цветёт. И на душе твоей весна, Изар. Избавиться от которой поможет тебе озеро Риэль.

— Священное озеро у подножия Эрльских гор, — задумчиво пробормотал он.

— Именно. Но не всё так просто. Войти ты в него должен, отпустив обиды и злость на того, кто окутал тебя магией заклятья. А чтобы ощутить твоё раздражение, не надо обладать ни каплей магической силы.

Одарив сестру мрачным взглядом, Изар резко поднялся, складывая блокнот обратно в сумку.

— Спасибо тебе. Кира, вставай. Отведу тебя в общежитие. — Он сделал два шага от беседки и провёл рукой, разрезая пространство.

Всё это время молча наблюдающая за беседой и наслаждающаяся вкуснейшим цветочным чаем Кира как ошпаренная подскочила с места и подбежала к преподавателю, схватив его за руку.

— Съел бы хотя бы пирожок, Изар, — сокрушалась Люзарга.

— Разберусь с этим и обязательно навещу тебя, сестрёнка. До скорого. — И они шагнули сквозь пространство.

— И Киру приводи. Очень уж интересная девушка, — раздалось им вслед.

Они оказались прямо у входа в общежитие. Кира нервно огляделась по сторонам, испугавшись, что их могут увидеть и неверно истолковать совместное появление. Но везение было на их стороне, и никого поблизости не оказалось.

— Всё, студентка. Поднимайтесь в свою комнату и займитесь наконец полезными делами.

— Что теперь со мной будет? — спросила она еле слышно.

— Что с вами будет? Дайте-ка подумать. Что бывает с пренебрегающими безопасностью нарушителями правил академии? — глядя на неё сверху вниз, он выдержал драматичную паузу и продолжил. — С вас доклад на тему техники безопасности во время зельеварения и их применения. Через две недели сдадите мне лично.

— И всё? — Кира не поверила своим ушам.

— Вам мало? Когда вернусь, обязательно что-то ещё придумаю, не переживайте, — откровенно забавлялся учитель.

— Нет-нет, спасибо вам. Извините, — затараторила студентка.

— Вот и отлично.

Не прощаясь, он отвернулся, намереваясь открыть портал, но не успел сосредоточить энергию, как его схватили за руку. Изар удивлённо взглянул на студентку, жалобно заглядывающую ему в глаза.

— Позвольте мне отправиться с вами. Прошу. Я во всём виновата, я очень хочу помочь. Не могу вот так сидеть сложа руки. Обещаю, что не буду мешать, а наоборот, помогу всем, чем только смогу. Пожалуйста, возьмите меня с собой.

Подобная просьба застала Изара врасплох. Он не ожидал, что эта тихая, запуганная девушка будет так настойчиво и решительно просить его взять её с собой в путешествие к подножию опасных гор. Конечно, он понимал давно, что она не так легкомысленна, как большинство других девушек её возраста. Наблюдая за ней на лекциях, он давно заметил колоссальную разницу между её искренней жаждой знаний и наигранной заинтересованностью или же безразличием других студенток. Кира всегда ловила каждое его слово. И дело было не именно в нём, а в том, что он мог дать ей и давал. Порой ему даже казалось, что в аудитории остаются только они вдвоём, рассказчик и слушатель. Любой, даже самый каверзный вопрос легко поддавался её гибкому уму. Он не сомневался, если Кира не растеряет запал, из неё получится достойный маг. Или достойная ведьма. У неё есть все задатки и львиная доля упорства.

Размышляя о собственном мнении о всё ещё держащей его за руку студентке, он невольно улыбнулся. Но стоило ему осознать свои мысли и вновь обратить внимание на неё, как внутри всколыхнулось раздражение. Всё это навеяно зельем. Нельзя поддаваться.

— Идите в комнату, Кира. Там вам нечего делать. Придётся идти пешком больше суток, так как озеро защищено ведьмами и портал туда не построить. Местность кишит разбойными группировками и дикими животными, а магические потоки нестабильны. Я не собираюсь так рисковать, беря вас с собой. — Он мягко высвободил руку и отвернулся.

— Значит, вы отправляетесь в такой опасный поход? И всё из-за меня. — Голос её дрогнул, чувство стыда прожигало её изнутри.

— Успокойтесь, Кира. Я не маленький мальчик и бывал в гораздо более опасных местах. До свидания.

И он исчез в пространстве, не позволив развивать дальше самоистязания обвиняющей себя в произошедшем студентке. Намереваясь взять из дома всё необходимое для похода, переодеться и отправиться в путь немедля.

* * *

Утерев слёзы рукавом, Кира бросилась в свою комнату, чтобы как можно скорее оставить там сумку с учебными принадлежностями, переодеться и отправиться следом за учителем. Держа его за руку, она потратила немало своих сил на отслеживающее заклинание, которое продолжало сжигать её пока ещё плохо развитый магический запас, пока выполняло свою работу. Она очень надеялась, что её сил хватит ещё и на переход, иначе всё это было проделано зря. А отпустить человека одного, вынужденного рисковать из-за её безалаберности, она никак не могла. Её ошибка, её ответственность. Как она может оставить разбираться его в одиночку со всем, что она натворила? Кира была убеждена, что это неправильно, что бы ей ни говорил преподаватель Морах.

Переодевшись и сложив в небольшой рюкзак снеки, найденные в комнате, и несколько бутылок воды, девушка заперла комнату изнутри и, став в центр комнаты, собрала все свои магические силы. Прикрыв глаза, она пыталась ощутить как можно чётче свою слабую силу. Они уже учились прорезать пространство, но совершали переходы пока ещё только в черте города. Открывать портал так далеко было для неё впервые и, конечно, требовало намного больше энергии. Почувствовав, что вот он, её максимум, и медлить нельзя, а то растеряется концентрация, она очертила рукой полукруг в воздухе. Пространство сгустилось и разогрелось, и, подбадривая себя, Кира сделала широкий шаг навстречу неизвестному.

Переход оказался жёстким. Пространство обжигало кожу, словно злилось на наглую, нарушающую покой девчонку. Оно вытолкнуло её из горячего желе резким потоком и схлопнулось позади. Кира упала на землю, успев подставить руки, но расцарапав при этом ладони. Выругавшись шёпотом, она резко вскочила на ноги и огляделась. Её окружал лиственный лес. Светлый, насыщенно зелёный и пахнущий свежестью. Учителя рядом не наблюдалось, но, прислушавшись к ощущениям, Кира поняла, что всё получилось. Она в нужном месте. Нестабильность магических потоков резко отличалась от привычного ей ощущения пространства. Это было не очень приятно, особенно когда свой собственный резерв слишком мал, а в данном случае израсходован до минимума.

Достав из рюкзака карту и компас, Кира безошибочно определила направление и двинулась в сторону гор. Опыт в походах у неё был немалый. Отец часто брал в детстве её с собой на охоту и обучал дочь всему, что знает сам.

План был предельно прост: двигаться в сторону гор до тех пор, пока не накопится достаточное количество энергии, чтобы запустить поисковое заклинание, нацеленное на учителя Мораха, если они не встретятся раньше. Если же найти его не удастся, то придётся возвращаться на то же расстояние от озера и идти назад ни с чем, но такой вариант ей не нравился, поэтому об этом она старалась не думать.

Кира двигалась вперёд, постоянно сверяясь с компасом. Шла уже несколько часов, а окружающая картина не менялась. Только блуждание энергий становилось всё чувствительнее, и ощущение того, что ты обычный человек и в случае опасности рассчитывать придётся исключительно на свои физические силы и смекалку, всё укоренялось. Ноги с непривычки быстро устали, и изначальная решительность угасала, уступая место сомнениям в правильности принятого решения. Но Кира всегда была упорной, и умение договариваться с собой не было её сильным качеством. Наконец, она услышала впереди гул воды. Поспешив навстречу звуку, она вышла к быстрой горной реке и решила сделать на её берегу привал. Лес вокруг постепенно начал погружаться в полумрак, температура стремительно падала, было необходимо остановиться, перевести дух и одеться потеплее в то, что она предусмотрительно сложила в рюкзак.

Сбросив вещи, Кира опустилась на колени и погрузила руку в воду. Холодный поток совсем не приветливо окутал её пальцы. Покрываясь мурашками, Кира наскоро умыла лицо, набрала воды, съела все собранные в дорогу снеки и поняла, как ей страшно. Одна посреди темнеющей лесной чащи, без еды и оружия, без магии. В голову закрались мысли о собственной глупости и никчёмности. Как она собиралась встретиться с учителем? Она даже не подозревает, с какой точки он решил начать движение к озеру. Её предположение, что он решит переместиться в ближайшую возможную точку со стороны Хаеллы, не оправдались, и она осталась одна. Упав на спину и раскинув руки, она сосредоточила всё своё существо в попытках ухватиться за блуждающие потоки и начала по крупицам тянуть из них энергию. Понемногу магия вновь затеплилась внутри неё, возвращая надежду. Переживая, что этого недостаточно для поискового заклинания, Кира продолжала сбор и не заметила, как задремала.

Из сна её выдернул звук надломившейся веточки рядом. Не решившись сразу открывать глаза и вставать на ноги, она прислушалась. Для начала нужно было понять, что происходит. До слуха донеслись тихие разговоры. Это были мужчины, сколько их было, различить не удалось. Сосредоточившись на накопленной энергии, она направила все силы на магический зов и мысленно направила его учителю в надежде, что он недалеко и у неё получится позвать его, не сбившись от страха в нужных потоках. Но ждать учителя было нельзя, необходимо было что-то предпринимать самой. Если так и продолжать лежать, она точно станет лёгкой добычей. Медленно приоткрыв глаза, Кира осмотрелась в поисках подходящего оружия. Взгляд её зацепился за камень размером примерно с её ладонь, лежавший метрах в полутора от неё. Незаметно его было не достать. Осмотревшись одними глазами, она насчитала троих мужчин, вытряхивающих её сумку и весело перешёптывающихся. Без сомнений, она последует за сумкой, а что они решат с ней сделать, и думать не хотелось. Пока мужчины были заняты, Кира плавно протянула руку и схватила камень. Так же медленно и беззвучно, не теряя мужчин из виду, она начала подниматься. И когда она уже подумала, что, может быть, ей удастся хотя бы незаметно встать на ноги, один из них заметил движение и резко повернулся к ней.

— Кто это у нас тут проснулся? — Сальная улыбка скривила его лицо.

Кира подскочила резко, как испуганная лань, широко распахнутыми глазами глядя на незваных гостей. Они рассредоточились, беря её в полукруг, оттесняя спиной к реке.

— Чего ты так испугалась? Или мы тебе не нравимся? — спросил другой и разразился громким гоготом, поддерживаемый друзьями.

— Разве тебя не учили, что одной по лесам бродить опасно? Особенно ночью? — В руках наступающего на неё мужчины блеснул нож.

Кира лихорадочно искала пути к отступлению и не находила. Магическую энергию она не ощущала и сосредоточиться на блуждающей не могла из-за переполнявшего её ужаса. Попытки вспомнить всё то, о чём она накануне на отлично отвечала на уроке боевой магии, в реальных условиях оказались не так-то просто. Внезапность ситуации и страх перед реальным противником вышибли все знания из её головы. Той уверенности в знаниях, присущей ей в спокойной обстановке в стенах академии, не было и в помине.

Один из нападавших сделал резкий выпад и схватил её за руку. Вскрикнув, Кира отдёрнула руку, но, не устояв на ногах, рухнула на землю. Теперь все трое, высмеивая её, как шакалы надвигались на жертву, уверенные, что она никуда не денется.

— Симпатичная девочка. Не бойся, мы не станем тебя убивать, во всяком случае не сразу. — Осматривая её сальным взглядом, присел напротив неё тот, кто до этого пытался схватить её, он, видимо, был у них заводилой.

Кира попятилась, единственным спасением сейчас казалось броситься в быстротечную реку и уповать на то, что мужчины не прыгнут её вылавливать.

— Куда же ты? — всё так же нагло смеялись обступившие её дикари.

Улучив, как показалось, самый подходящий момент, Кира подорвалась с места и рванула к реке, но сидевший на корточках бандит оказался проворнее. Схватив её за руку, он дёрнул её на себя. Кира упала на землю плашмя, больно ударившись носом. Запаниковав, она задёргала ногами. Хотелось кричать, но голос застрял где-то в горле комом и не слушался её. Смех напавших бандитов, казалось, раздавался звоном со всех сторон, словно кроме него в лесу не осталось никаких звуков. Она хваталась руками за землю, как будто пытаясь уцепиться за спасательный круг. Но хватка мужчины оказалась слишком сильной.

Раздался оглушающий хлопок позади, и Кира даже не сразу поняла, что после этого резко стало тихо, пальцы, сжимающие её лодыжку, ослабли. Рванув ногу на себя, ей наконец-то удалось освободиться. Она подскочила на ноги и оглянулась. Двое мужчин, оглушённые, лежали на земле. Третий ошарашенно отступал. Проследив за его взглядом, Кира увидела выходившего из темноты Изара Мораха. Его энергия давила и душила, казалось, ещё немного, и она сможет её увидеть воочию. И не было в этой энергии ничего доброго, ощущалась она как чистейшее зло. Не было сомнений, что бандит чувствовал то же самое, поэтому даже не пытался лезть в драку. Оценив ситуацию, он припустил наутёк, но у учителя, видимо, были другие планы. Зашипев, он протянул к убегающему руку, и тот, сдавленно всхлипнув, упал навзничь.

Кира так и не сдвинулась с места, только перевела ошарашенный взгляд с упавшего бандита на открывшегося для неё с новой стороны преподавателя боевой магии. Он тоже смотрел на неё, и от этого взгляда она начинала жалеть обо всём проделанном навстречу ему пути.

— Что вы здесь делаете, Кира? Где я сказал вам оставаться? — сквозь зубы процедил он.

— Я не смогла просто так сидеть на месте и ждать вас. Вы из-за меня оказались в такой ситуации, я должна была пойти за вами. — Она опустила голову. — Должна помочь вам. — Чем больше она говорила, тем более нелепыми ей казались собственные слова.

— Хорошая помощь, вынуждать меня сходить с маршрута и тратить время на ваше спасение. — Голос его был неестественно холоден, что говорило о сдерживаемой ярости.

— Я хотела помочь. — Не давая волю накатывающим слезам, пробормотала она.

— Тут нельзя оставаться. Они могли быть не одни.

Подняв с земли выпотрошенный рюкзак, он наспех начал складывать в него разбросанное рядом содержимое.

— Я сама, — подбежав, Кира выхватила рюкзак из рук спасителя, ей было противно, что её вещи трогали эти варвары, и очень не хотелось, чтобы её преподаватель марал теперь о них руки.

Не заметить её брезгливость было невозможно. Глубоко вздохнув, Изар подошёл к студентке и остановил её руку, бережно взяв за запястье. Кира испуганно встрепенулась, отдёрнув руку, запоздало осознав собственную реакцию, она виновато взглянула на него снизу вверх.

— Вам не обязательно теперь пользоваться этими вещами. Моих запасов хватит нам обоим. Но бросать их здесь расточительно, мало ли что может произойти в пути. Тем более ваши вещи оставят подсказку, если на поиски этих, — он кивком указал в сторону лежащих на земле бандитов, — придут маги. Возвращать вас у меня нет времени, поэтому вы, как и хотели, отправитесь со мной, Кира. Я возьму ваши вещи, а по возвращении домой выбросите их, если захотите, — и он снова забрал у неё рюкзак.

Спорить с ним Кира не стала. Наоборот, она была очень благодарна ему за понимание. Закончив сборы, они покинули это гнетущее место.

— Вы убили их? — Кира всё-таки решилась задать этот вопрос спустя продолжительное время молчаливого пути.

— Убил? Нет. Оглушил. Но привнёс в оглушающее заклинание немного импровизации. Больше они и не подумают нападать на тех, кто слабее их.

— Что вы сделали?

Он усмехнулся, но ответа не последовало. Видимо, ничего хорошего, что можно было бы рассказать студентке, он не сделал с ними.

Не произнеся больше ни слова, они плечом к плечу продвигались вперёд сквозь ночной лес. В это время суток он выглядел пугающе. Кривые ветви так и норовили ухватить путников своими узловатыми руками-ветвями. Казалось, что за их стволами что-то скрывается и только и ждёт, когда они подойдут ближе, чтобы напасть. Не покидало ощущение чужого, холодного взгляда за спиной, но сколько бы Кира в ужасе ни оглядывалась, сзади оставался только молчаливый лесной массив. Заметив изменения в поведении спутницы, преподаватель Морах остановился на уютной полянке на берегу реки и сбросил рюкзаки на землю.

— Уже глубокая ночь. Нужно отдохнуть. Мы оба очень устали, а нам ещё предстоит день пути. Я разведу костёр, а вы пока приведите себя в порядок, умойтесь и возвращайтесь. Только далеко не отходите, чтобы я видел или слышал вас.

Он достал нож и принялся снимать дёрн, больше не обращая на спутницу никакого внимания. Во всяком случае, так это выглядело со стороны. Кира, послушавшись наставлений, не стала отходить слишком далеко. Обойдя пару деревьев, она торопливо сделала свои дела, смущённо надеясь, что он точно не слышит её, и, прихватив пустые бутылки, направилась к реке умыться и набрать воды, попутно собирая сухие ветки для костра.

Вернувшись, она молча оставила добычу возле будущего костра и устроилась чуть поодаль, опершись о дерево и наблюдая за преподавателем.

Вскоре мягкий тёплый свет весело осветил место их ночлега. Над костром повис небольшой котелок с водой, а из большого рюкзака был добыт спальный мешок и небогатые запасы продовольствия.

— Не сидите на земле, Кира, — преподаватель похлопал ладонью по расстеленному мешку, предлагая ей присесть.

Послушно переместившись поближе к огню, Кира ощутила, насколько она успела промёрзнуть. Тепло костра приветливо ласкало кожу, создавая ни на что непохожий уют.

Вручив ей походный стакан с горячим травяным напитком и кусок мягкого зернового хлеба, учитель удалился к реке, оставив её, прислушивающуюся к плеску воды, наедине со своими мыслями. Ей было очень страшно снова остаться одной, поэтому стоило звукам за спиной затихнуть, как Кира нервно оборачивалась, успокаиваясь, только когда видела силуэт своего спутника, склонившегося над ледяной гладью быстротечной реки и обмывающего обнажённое по пояс тело.

Вернувшись без рубахи, взяв кусок хлеба, он сел напротив, не произнося ни слова. Кира тоже боялась начинать разговор, понимая, что он наверняка зол на неё. Сначала одурманила, потом не послушалась и вынудила его защищать её. Неудивительно, если он только и мечтает поскорее закончить всё это и избавиться от её общества. Размышляя об этом, Кира даже не заметила, что рассматривает ещё влажное от воды мужское тело. Сила ума и магии Изара Мораха отлично гармонировала с его превосходной физической формой. Дрожь пламени костра выгодно играла бликами на упругом рельефе живота и груди, тонкая полоска шрама на шее, берущая начало от ключиц и уходящая за ухо, хранила свою историю. Странно, этот шрам никогда раньше не бросался ей в глаза так явно, а теперь захотелось узнать, что хранит за собой эта отметина. Наверное, сейчас Кира могла бы признаться себе, что понимает тех многочисленных студенток, которые не оставляют попыток привлечь его внимание. Учитель действительно был привлекательным мужчиной. От шрама её взгляд скользнул к лёгкой усмешке, тронувшей тонкие губы. И серым глазам, пристально наблюдавшим за ней.

Сердце заколотилось так, что казалось, ещё немного, и оно не выдержит и остановится. Жар прилил к щекам. Кира не знала, куда деться от стыда. Обхватив стакан обеими руками, она усердно начала рассматривать костёр, увлечённо отхлёбывая травяной настой. Она чувствовала повисшее в воздухе напряжение, а учитель продолжал мучительно молчать, никак не комментируя её разглядывания, из-за чего было почему-то ещё совестнее.

— Ложитесь отдыхать, Кира, на рассвете продолжим путь. Спальник в вашем распоряжении. — Забрав у неё опустевший стакан, учитель налил и себе согревающего напитка.

— А вы где будете спать? — Устраиваясь поудобнее, Кира сонно наблюдала за искорками, вылетающими из потрескивающих деревяшек.

— Мне не привыкать. Я и так отдохну. А вы замёрзнете. — Он говорил так уверенно и спокойно, что воспринималось это как само собой разумеющееся.

Прикрыв глаза, Кира честно пыталась уснуть, но, несмотря на усталость, она никак не могла расслабиться. Стоило только её сознанию оказаться на грани сна и реальности, как она распахивала глаза, проверяя, рядом ли её спутник, не осталась ли она в одиночестве в тёмном лесу.

— Мне страшно, учитель, — робко прошептала она, встретившись с его вопросительным взглядом.

К её удивлению, ей даже не пришлось просить его, глубоко вздохнув, он пересел к ней поближе. Благодарно улыбаясь, Кира повернулась к нему лицом, придвинувшись вплотную к его спине. Ощущая теперь его присутствие совсем близко, внутри стало спокойнее. Как будто только теперь она почувствовала, как сильно устала за день.

— Учитель, а какой именно эффект у зелья? — уже сквозь сон пробормотала она.

Кира почувствовала, как мужская спина напряглась. Задумчиво хмыкнув, он повернулся к ней, опершись одной рукой о спальник возле её головы, наклонился поближе, так что Кира могла отчётливо видеть серые внимательные глаза, но оставляя между ними достаточно комфортное расстояние.

— Я люблю вас, Кира. — Слова учителя звучали до нелепого спокойно, как будто он сообщил ей который час.

Кира от удивления распахнула глаза и подскочила на локтях, чуть не ударившись о склонившегося к ней преподавателя.

— Не такой реакции я ожидал, — довольно улыбнувшись, он продолжал так же пристально смотреть на неё, не сдвинувшись с места.

Из-за её необдуманной реакции расстояние между ними оказалось неприлично близким. Настолько, что она чувствовала его тёплое дыхание на своих губах. Учитель, еле касаясь, провёл кончиками пальцев по её щеке и приподнял лицо за подбородок. Взгляд его остановился на её губах.

— Спокойной ночи, Кира, — сократив расстояние ещё больше, почти касаясь её губ своими, прошептал он и отпустил её, вновь устремив задумчивый взгляд на огонь, словно ничего и не произошло.

Кира так и не смогла произнести ни слова. Устроившись поудобнее, она закрыла глаза, пытаясь уснуть. Или делая вид, что спит. Из-за возникшей неловкости она боялась даже перевернуться с одного бока на другой, лишь бы лишний раз не привлекать к себе внимания. В голове вновь роились мешающие расслабиться мысли. Но самое странное то, что произнесённые учителем слова отзывались в ней абсолютно неожиданно. Ей очень хотелось услышать это вновь. Прокручивая сказанное у себя в голове, она ощущала, как по телу расходится тепло, рождающееся где-то в груди и разливающееся до кончиков пальцев. От близости живот внизу сводило, и приятные мурашки пускались в пляс по телу. Но резко на смену этим прекрасным чувствам приходило сковывающее ледяными оковами щемящее чувство осознания. Это всё действие зелья. Зелья, которое она сварила и подсыпала. Которое она помогает развеять. Неожиданно для себя она нестерпимо сильно захотела, чтобы всё это оказалось настоящим, не приворожённым.

Отгоняя от себя эти мысли, она погрузилась в крепкий сон без сновидений. Сон до смерти уставшего человека.

* * *

Тёплые солнечные лучи, пробивающиеся сквозь кроны деревьев, ласкали веки. Уже проснувшиеся крылатые обитатели леса настойчиво будили путников звонкой трелью. Но из сна Киру вытянуло ни утреннее солнце, ни пение птиц, а тепло сильного мужского тела, обнимающего её сильной рукой и прижимающего к себе. Осознав своё положение, Кира окончательно проснулась, но глаза открыть не решалась. Не признаваясь себе, что наслаждается близостью, она продолжала лежать в объятиях Изара, не шевелясь, чтобы случайно не разбудить его и не разрушить это волшебство.

— Доброе утро, Кира, — прошептал он ей на ухо, отчего тело покрылось мурашками.

Кира не ответила, делая вид, что ещё спит.

— Тебе не удастся надурить меня, я сразу почувствовал, когда ты проснулась, — его усмешка обдала жаром её шею.

Отодвинувшись, он оставил ощущение пустоты и холода там, где до этого касался её. Кире очень хотелось, чтобы он лёг обратно и остался так лежать рядом с ней. Но сразу поднявшись, он уже направлялся к реке, чтобы умыться. А она так и осталась лежать, наблюдая за учителем в свете яркого утреннего солнца.

Собрав вещи, вернув срезанный дёрн на место и не оставив ни следа своего присутствия, путники пустились в дорогу. Солнце припекало, и день казался невероятно долгим. Разговор не шёл. Неловко перебрасываясь редкими фразами, каждый из них старательно избегал случайных взглядов и необходимости разговаривать. Ноги гудели. Но в свете закатного солнца на горизонте открылся невероятной красоты пейзаж. Небольшое озеро, утопающее в зелени, манило к себе, приглашая окунуться. Зеркальная гладь искрилась и источала оглушающую магическую энергию.

— Как красиво, — на выдохе произнесла Кира, восторженно глядя на представшее перед ней великолепие.

— Озеро Риэль. — На лице учителя засияла искренняя улыбка.

Покосившись на его счастливое выражение лица, Кира ощутила, что радость восторга как-то померкла, уступив место грусти. Сейчас он окунётся, и всё закончится. Закончится, начавшись только в её воображении. И будет она вспоминать эти моменты, глядя на учителя на лекциях, затерявшись в толпе таких же глупых мечтательниц, как и она. Обречённо вздохнув, она надела на себя улыбку, не желая омрачать момент, и поплелась за учителем.

Присев у раскидистого дерева на берегу озера, Кира наблюдала, как, сбросив вещи на берег, он торопливо избавляется от одежды, не обращая внимания на пристальный задумчивый взгляд. Оставшись в одном нижнем белье, не теряя ни минуты, он быстрым шагом вошёл в воду по пояс и остановился, прислушиваясь к ощущениям. Постояв так некоторое время, он оттолкнулся ногами о дно и нырнул, проплыв под водой почти до середины. Кира затаила дыхание в ожидании результата этого заплыва.

Солнце уже совсем скрылось за кронами деревьев, а учитель всё так же неутомимо рассекал водную гладь. Не в силах больше смирно таиться в ожидании, Кира подобралась к краю берега и опустила кончики пальцев в воду. Неожиданно тёплая, она словно манила к себе, приглашая окунуться полностью, ощутить её всем телом. Вглядываясь в мерцание прозрачной глади, Кира не сразу заметила подплывшего ближе преподавателя боевой магии.

— Путь был долгим. Не хочешь тоже окунуться?

От звука его голоса Кира даже подпрыгнула на месте. Неуверенно взглянув на него, кивнула. Разглядев в испуганном взгляде смущение, он понимающе отвернулся и поплыл прочь. Понаблюдав за ним и убедившись, что подсматривать за ней никто не собирается, Кира торопливо разделась, не сводя взгляда с не поворачивающегося к ней учителя, и, оставив на себе кроме белья тонкую нижнюю майку, коснулась босыми ногами воды. Нежная гладь окутывала каждый пальчик. Прикрыв глаза, Кира испытала настоящий восторг, на мгновение растеряв все мысли и полностью отдаваясь ощущениям. Уверенными шагами она двинулась в объятья живительной воды. Магия, наполнявшая озеро, еле ощутимо покалывала и заполняла светом. Посреди пространства с абсолютно нестабильной магией это место было настоящим чудом.

Совсем близко послышался плеск воды. Кира резко открыла глаза и, увидев подплывающего учителя, присела, скрывшись в воде по шею, и отплыла поглубже.

— Приятные ощущения, да? — обводя взглядом озеро, спросил он.

— Очень. — Кира не могла сдержать улыбки. — Почему тут никого нет? Озеро настоящий источник магической силы. Позволяющий щедро черпать её.

— Найти его не так просто. Тропы вокруг этого места блуждают, позволяя выйти к нему только действительно нуждающимся в помощи и истинным ведьмам. — Он сделал задумчивую паузу, глядя в глаза спутнице, а затем продолжил. — Действительно, тебе необходимо навестить Люзаргу при других обстоятельствах.

Кира вспомнила слова ведьмы. Времени всё это обдумать у неё не было, но сейчас всё происходящее в совокупности с её замечанием в адрес студентки казались удивительными. Кира всегда интересовалась ведьмовством, но никогда не задумывалась об этом всерьёз. В роду у неё не было ведьм, только не очень сильные маги. На уроках зельеварения, истории ведьм и ведьмовской магии она действительно делала успехи. Но подумать о том, что она истинная, талантливая ведьма, она не могла. До недавних событий.

Уверенная мужская рука дотронулась до её плеча, прервав размышления. Она удивлённо взглянула на преподавателя, подплывшего почти вплотную к ней.

— Ты так глубоко ушла в свои мысли, Кира. — Глаза его изучали её лицо, рука плавно скользнула вверх к щеке, очерчивая скулу большим пальцем.

— Я думала о том, что сказала мне ваша сестра.

— Я тоже думал об этом, — он улыбнулся. — Ты действительно талантливая девочка, Кира. Всегда была такой.

Глядя в глаза, он медленно приблизился к её лицу, обжигая горячим дыханием губы. Кира не отодвигалась. В глубине души она всё это время ждала этого момента, хотя страх и сковывал её. Получив молчаливое согласие, он мягко коснулся её губ. От этого нежного прикосновения всё тело окатило волной жара, а внизу живота завязался тугой узел. Изар запустил тонкие пальцы в её волосы на затылке, углубляя поцелуй. Она почувствовала, как он касается её языка своим, легко и очень деликатно, словно знает, что всё это для неё ново. Вторая рука легла на её поясницу и притянула поближе, прижав к себе хрупкое женское тело. Но эйфория резко омрачилась липким страхом, что это могут быть не его истинные желания, а действие этого проклятого зелья.

Уперев ладони в мужскую грудь, Кира отстранилась, смущённо заглядывая в его глаза, встречаясь с вопросительным взглядом.

— Что вы чувствуете сейчас? Озеро помогло? — в голосе её звучала надежда на грани с мольбой.

Взгляд Изара за долю секунды переменился. Он стал колючим и раздражённым. Рука, так и лежавшая на девичьей пояснице, резко прижала её с такой силой, что, казалось, из хватки этих рук выбраться невозможно, если их хозяин сам не позволит это сделать.

— А ты видишь, чтобы помогло? — На лице его появилась фальшивая улыбка, больше походившая на хищный оскал.

Кира почувствовала, как внутри неё загорается паника. Взгляд и интонации учителя испугали её по-настоящему.

— Почему не помогло, Кира?

Он жадно и прерывисто поцеловал её. В этом поцелуе не было ни капли нежности, только заглушаемая до этого злость на неё. Кира отвернулась, пытаясь оттолкнуть его от себя, но Изар как будто-то не ощущал этого вовсе.

Подхватив на руки, он вынес её на берег, вырывающуюся и испуганно молящую отпустить и прийти в себя. Уложив её на мягкую траву, он опустился следом, опираясь на локти по обе стороны её головы.

— Что ты сделала со мной, Кира? Ты планировала это? Продумала всё до мелочей, чтобы привязать меня, верно, Кира? — Его смех отозвался в ней крупной дрожью. — Ты всегда была умной девочкой. Не такой, как все. Я давно это заметил и купился на маску искренности, — раздражённо прошипел он, блуждая затуманенным взглядом по её телу.

Мокрая майка неприятно липла к телу и подчёркивала каждую деталь, скрывающуюся под ней. Глухо простонав, Изар уткнулся лицом в её волосы, глубоко вдыхая запах столь желанной девушки.

— Ты дрожишь, — прошептал он.

— Я вас боюсь, — дрожащим голосом еле слышно выговорила она.

Резко отстранившись, Изар, взглянув ей в глаза, увидел, что Кира не просто боится, она в ужасе. Смотрит на него как на монстра и боится пошевелиться под ним, чтобы не вызвать волну гнева. Во взгляде учителя читалось разочарование в самом себе.

— Кира, — произнеся её имя на выдохе, он запнулся, словно подбирая слова, — прости.

Поднявшись, он помог встать и ей, больше не прикасаясь к дрожащей от страха девушке, в том, что дрожала она именно от страха, не было сомнений, так как от озера исходило приятное тепло. Он расстелил для неё спальник и, оставив на нём чистую сухую футболку, отлично подходившую ей как сухая замена для комфортного сна, надел брюки и рубашку и, взяв только бутылку с водой, развернулся, чтобы уйти.

— Куда вы? — окликнула его Кира.

— Ложись спать и не беспокойся, тут абсолютно безопасно, ты под защитой озера. Мне нужно привести мысли в порядок, пока я не сделал ещё что-нибудь, — не оборачиваясь, ответил он и, не дав возможности возразить, ушёл.

Кира хотела бы остановить его, всё внутри кричало ей об этом, но, прикусив язык, она промолчала. Она понимала, что вся его нежность лишь эффект зелья, он сполна показал ей это, когда сам понял. Нет смысла останавливать его и быть навязчивой, это только разозлит его и всё равно ни к чему их не приведёт.

Переодевшись в оставленную одежду, она залезла в спальник и, свернувшись калачиком, позволила себе слёзы. Слёзы отчаяния и обиды с силой сотрясали девичье тело. Ощущение одиночества и безысходности накатывало ледяными волнами. Как она могла полюбить его? Отказываться от собственных чувств не было уже никакого смысла. Она понимала, что Изар Морах пустил корни глубоко в её сердце. Возможно, даже гораздо раньше, чем случилось всё это приключение, а сейчас это стало очевидным. Но осознание этого приносило только боль, ведь чувства были безответными. И стоит ему избавиться от злополучного дурмана, что останется? Только неловкость и злость. Нужно гнать эти чувства как можно дальше, беспощадно выкорчёвывать эти корни из своего сердца. Это она знала наверняка.

Уже сдавшись в объятия сну, она всё ещё вздрагивала и всхлипывала. Ей снилось, как Изар бережно перебирает её волосы, шепчет что-то далёкое и невнятное, но согревающее её любящее сердце. Все обиды и переживания сразу показались незначительными и глупыми. Хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Сон подарил ей хоть и недолгую, но частичку столь желанного счастья.

* * *

Резко распахнув глаза, Кира, беспокойно озираясь, с сожалением обнаружила, что Изара не было ни на берегу, ни в озере. Выбравшись из спальника, она сразу скрутила его и убрала в сумку в надежде отправиться в путь как можно скорее. Озираясь по сторонам, хоть очевидно никого поблизости не было, сходила в кустики и, пользуясь моментом одиночества, решила окунуться в священное озеро. Один на один с искрящейся магией ведьм. Полностью отдаться ей и вобрать в себя столько, сколько способно выдержать её хрупкое тело. Сбросив с себя всю одежду, она шагнула босыми ногами в воду. Казалось, что энергия, окутавшая её, радостно приветствует юную ведьму и щедро наполняет её силой, зазывая заплыть глубже и довериться ей. Охваченная восторгом Кира с радостным смехом вбежала по грудь и опустилась в воду с головой. Лёгкое покалывание щекотало кожу. Распахнув глаза под водой, Кира увидела перед собой не песчаное дно и не мутную от взбаламученного песка под её ногами воду, а искрящиеся серебристые потоки, окутывающие её тело со всех сторон. Не веря своим глазам, она вынырнула на поверхность, но снаружи всё было как прежде. Голубое небо, яркое солнце, отражающееся от водной глади, зелёный лиственный лес, подступающий к самому берегу. Но стоило ей вернуться под воду, как потоки вновь становились видимыми. Они играли с гостьей, проникали под кожу, окутывали, делились своей силой. Это было настолько приятно, что насытиться было невозможно. Вбирая в лёгкие побольше воздуха, Кира вновь и вновь ныряла с головой, полностью отдаваясь ощущениям. Заигрывая с потоками, она перестала замечать, как воздух в лёгких заканчивается. Все чувства забивала безудержная радость. Хотелось стать единым целым, навсегда остаться здесь, стать частичкой тёплой и щедрой энергии. Озеро поощряло это желание, ласково обволакивая человеческое хрупкое тело.

В какой-то момент всё вокруг начало меркнуть. Серебристое сияние медленно отдалялось. Кира протягивала руки, чтобы ухватиться за ускользающие потоки, но они выскальзывали из непослушных пальцев. Ощущение тяжести стремительно заполняло и сдавливало грудь. Киру охватила паника, но она никак не могла понять, где верх, где низ. Казалось, что куда бы она ни поплыла, там она не найдёт выхода. В голове промелькнула мысль, что ей было суждено стать частью озера, стать частью энергии, и всё погрузилось во мрак.

Вернувшийся к озеру Изар, с кроликом на завтрак, не без удовольствия обнаружил Киру, беззаботно плескающуюся в воде. Понаблюдав за водными забавами спутницы, дарившими умиротворение и ему, он принялся разводить костёр, прислушиваясь к плеску воды.

Сняв дёрн и разместив в нём хворост, Изар разжёг небольшое пламя. Разделал тушку и разместил её на самодельный вертел. Кира всё так же плескалась, не обращая на него внимания. Он прекрасно понимал, что ожидать от неё прежнего доверия после его вчерашнего помутнения было очень самонадеянно.

Оставшись ночью в одиночестве на противоположном берегу, он тщетно пытался понять, почему же навеянные зельем чувства не оставили его, а только усилились. Конечно, он не мог отрицать, что студентка привлекала его и раньше. Её вовлеченность в его предмет и восторженный взгляд без интимного подтекста подкупали своей искренностью. А проделанный рука об руку путь, хоть и недолгий, но открыл Киру с новой стороны. Он разглядел в ней не только острый ум и симпатичное личико, но и смелость, честность, стойкость. Ему хотелось узнавать её всё больше, становиться ей ближе. Но если до вчерашнего вечера всё это можно было объяснить действием зелья, то теперь становилось очевидным, что чувства не навеянные, а самые искренние и настоящие, зародившиеся ещё раньше, до приворота, хоть и не осознанные до этого момента.

Вернувшись к спящей девушке, он ещё долго просто сидел рядом с ней, перебирая мягкие волосы и обдумывая всё происходящее с ним. Вновь и вновь, до самого рассвета, он возвращался в воду в надежде, что на этот раз сердце его обретёт былой покой или хотя бы видимость его. Но нет. Ничего не было как прежде.

Погруженный в свои мысли, он не сразу осознал, что вокруг стало слишком тихо. Со стороны воды больше не доносилось ни звука. Оглядевшись, Изар не обнаружил Киру в том месте, где она до этого резвилась. Её не было нигде. Но на поверхность она не выплывала. Не теряя самообладания, он сосредоточил все свои чувства, усиленные магически, безошибочно определив её местонахождение под водой, и бросился к ней. Он прислушивался к её жизненной энергии, определяя, сколько у него осталось времени. Счёт шёл на секунды. Озеро сопротивлялось. Оно глушило его магию, не желая отдавать девушку, пытаясь запутать его, увести в неверном направлении. Но Изар был сильным магом и не собирался отдавать любимую. Сопротивление только злило его, а злость ещё больше подгоняла, пробуждая всплеск подавляемых им обычно тёмных сторон силы.

Схватив тонкое женское запястье, Изар потянул Киру, уже потерявшую сознание, на себя. Подхватив за талию, он с силой вытащил её из помутневшей, ставшей плотной воды.

— Она моя! — озлобленно взревел он.

Выплыв на берег, он резко ударил напряжённой ладонью в центр неподвижной груди, выталкивая из неё излишки энергии озера, заполнившей лёгкие и не дающей даже вдохнуть. Благодаря магии, овладевшей купальщицей, вода не успела проникнуть в лёгкие, для неё там просто не оставалось места.

Резко распахнув глаза, Кира закашлялась, жадно вдыхая воздух. Взгляд её испуганно метался, не понимая, что происходит. Глаза наполнялись слезами.

— Извини, я знаю, что это больно, потерпи, девочка. — Изар прижал её к себе, нежно поглаживая по спине. — Всё уже хорошо, я рядом.

Уперевшись ладонями в напряжённую мужскую грудь, Кира отодвинула его, заглядывая в глаза.

— Что случилось? — хрипло спросила она, высвобождаясь из объятий.

Как бы ни хотелось ему обнять её и никогда больше не отпускать, он понимал её неприязнь и обиду и понятливо опустил руки.

— Ты ещё слишком слаба, Кира. Получив доступ к ведьмовской святыне, безграничному источнику силы, зачерпнула слишком много. Гораздо больше, чем пока ещё способна освоить, и потеряла контроль. Озеро Риэль — это живая энергия, чистая сила, способная как напитать магией, так и отнять жизнь, если ведьма окажется слабее и не сможет подчинить её себе. Я должен был защитить тебя. — Подхватив рубашку, сброшенную Кирой перед заплывом в озеро, он протянул её ей. — Оденься, ты продрогла.

Только сейчас Кира осознала, что стоит обнажённая перед учителем. Находясь в шокированном состоянии, она даже не подумала об этом, и теперь, густо заливаясь стыдливым румянцем, сердито выхватила рубашку из протянутой руки, торопливо надевая её на влажное тело. Преподаватель, заметив её смущение, отвернулся и отошёл к костру, прокручивая на вертеле слегка подгоревшего с одной стороны кролика, досадливо качая головой. Нужно отдать должное, пока он рассказывал ей о случившемся, его взгляд ни разу не опустился ниже её глаз. Думая об этом, Кира не могла понять, легче ей от этого или нет. Неужели его интерес к ней как к девушке пропал. Неужели сила озера сделала то, ради чего они сюда пришли.

Одевшись, Кира устроилась возле костра рядом со своим спасителем. Желудок тихо заурчал, напоминая, что путники ничего не ели со вчерашнего дня. Изар, покосившись на неё, довольно улыбнулся.

— Ещё минут десять, и будет готово. Я угощу тебя самым вкусным горелым кроликом, обещаю.

— Аромат замечательный. И ничего он не горелый, подумаешь, сильнее, чем надо, подрумянился, так это даже лучше, — подбодрила она учителя.

Оба рассмеялись, словно добрые друзья, позабыв о напряжении между ними.

Как ни странно, завтрак прошёл в непринуждённой беседе. Кира, зная увлечённость Изара боевой магией, старательно расспрашивала его о предмете. И, как и ожидалось, он охотно поддержал её интерес, доходчиво отвечая на все вопросы.

— Я помою, — забирая жестяную тарелку и кружку из рук преподавателя, предложила Кира. — А вы пока затушите костёр.

Кивнув, Изар не стал отказываться. Но взгляд его изменился. Когда беседа зашла в тупик, он вновь стал отстранённым и закрытым. Старательно избегая её взгляда, отвечал односложно, как будто ему было некомфортно рядом с ней. Кира тоже сторонилась его, не зная, как вести себя. В глубине души ей было страшно столкнуться с полным безразличием с его стороны.

Промывая посуду, она тайком поглядывала на учителя, подбирая слова. Ей нестерпимо хотелось узнать о результате его попыток снять приворот, но любой вопрос об этом звучал в её голове наивно и нелепо.

Наконец, собравшись с духом, она решила, что нет смысла ходить кругами и самое правильное — это спросить прямо. С посудой в руках она подошла к складывавшему рюкзак учителю. Благодарно улыбнувшись, он принял из её рук тарелки с кружкой и принялся утрамбовывать вещи, чтобы вместить их.

— Вам удалось снять действие зелья? — придав голосу уверенности, спросила Кира, глядя на него сверху вниз.

Не произнося ни слова, он спокойно закончил складывать вещи, застегнул рюкзак, поднялся и только после этого взглянул ей, ожидающей ответа, в глаза.

— Да, Кира. Всё получилось. — Голос его был спокойный и уверенный, но напряжённый взгляд выдавал настоящие переживания, бушевавшие внутри.

— И что? — уже не так уверенно, тихо спросила она.

Он взял её руку в свою ладонь, рассматривая её, переплетая их пальцы. Кира ждала, затаив дыхание, не решаясь нарушить его задумчивость.

— Озеро помогло избавиться от дурмана. Также помогло осознать и принять то, что я отказывался признавать. Мои чувства к тебе были не только наведёнными, но и собственными. И когда действие зелья сошло на нет, я понял, что чувствую к тебе на самом деле. — Он уверенно и прямо взглянул ей в глаза. — Я понял, что люблю тебя по-настоящему, Кира.

Она ожидала услышать что угодно и была готова к худшему, что могла представить в своём воображении. Но признание в любви стало для неё неожиданностью. Глядя на Изара, она растерянно молчала, не понимая, что ей делать теперь. Что сказать, как поступить. Такой вариант событий она не продумала.

Поднеся к губам её хрупкие пальцы, он невесомо коснулся их губами и, ничего не ожидая в ответ на признание, особенно после вчерашнего, отступил. Отвернувшись от ошеломлённой Киры, он снял рубашку.

— Окунусь ещё раз перед дорогой, — отстранённо произнёс он, направляясь к воде.

Изар упорно не оборачивался к девушке, то ли избегая её взгляда, то ли не желая продолжать разговор. Так и оставшись стоять на месте, Кира наблюдала за удаляющейся широкой спиной ещё утром казавшегося ей таким недосягаемо далёким мужчины, ставшим в одно мгновение близким для неё человеком. Нужно было только протянуть руку. И она протянула.

Не раздеваясь, Кира вбежала в воду вслед за Изаром. Не удержав равновесие, она упала в объятия обернувшегося на всплеск воды учителя.

— Решила утопить меня? — рассмеялся он.

— Решила не отпускать тебя, — тихо, но уверенно ответила Кира, серьёзно глядя ему в глаза.

Улыбка медленно покинула преподавателя боевой магии. Взгляд его вновь стал глубоким, словно он видел гораздо больше, чем она ему говорила.

— Кира, — её имя, так часто произносимое им, теперь звучало как-то иначе, осмысленнее. — Это я теперь тебя никуда не отпущу, Кира.

Он привлёк её ближе к себе, коснувшись пальцами её щеки. Улыбнувшись в ответ на его обещание, она доверительно прижалась к тёплой мужской ладони. Поднявшись на носочки и неуклюже схватив его за плечи, она, набравшись смелости, коснулась губами его щеки.

— Девочка моя. Разве так это делается? — добродушно рассмеявшись, он приподнял её раскрасневшееся лицо и мягкими губами коснулся её губ нежным поцелуем. — Так нужно целовать меня, Кира, — прошептал он, прервав ненадолго поцелуй.

От этих прикосновений земля начала уплывать из-под слабеющих ног, голова шла кругом, и Кира повисла в надёжных руках любимого мужчины, крепко прижимающего её к себе.

Отстранившись, но не размыкая объятий, он взглянул на неё с улыбкой.

— Бесконечно бы любовался тобой такой, но нам пора возвращаться.

Произнесённые учителем слова резко вернули Киру с небес на землю. Беспокойство охватило её. Переживания, что всё происходящее между ними на этом озере тут и останется. Что, вернувшись назад, они вновь отдалятся друг от друга и каждый продолжит жить своей жизнью, порознь.

— Что будет, когда мы вернёмся? — неуверенно спросила она, потупив взгляд.

— Ты продолжишь учиться, я преподавать, — улыбаясь, пожал плечами Изар.

Кира гневно взглянула на него, отчего он весело и беззаботно рассмеялся, как мальчишка.

— Конечно, я отведу тебя к своей сестрице. Нам определённо нужно разобраться с твоими талантами, юная ведьмочка.

— Изар, ты же понимаешь, о чём я. — Кира действительно начинала злиться, хоть ей и было приятно наблюдать за веселящимся учителем. Таким расслабленным и открытым она видела его впервые.

— Конечно понимаю. И поверь, тоже думаю об этом, — вздохнув, он прижал её голову к своей груди, глубоко вдыхая аромат её волос. — Я был бы рад, если бы ты переехала из общежития в мой дом. Может не сразу, но со временем. — Помолчав, он добавил: — Будь моя воля, я бы любую свободную минуту хотел бы проводить с тобой, Кира.

На душе от его слов становилось теплее. Кира не могла объяснить это и самой себе, но почему-то она была уверена в этом мужчине. Рядом с ним она чувствовала себя увереннее и защищённее, хоть сердце и отбивало бешеный ритм.

Они могли бы стоять так ещё очень долго, молча, наслаждаясь объятиями друг друга, но солнце уже начало нещадно припекать.

— Нам пора выдвигаться, к завтрашнему вечеру, с учётом остановок, успеть добраться до границы, — первой предложила Кира.

— Да, ещё минуточку, — скользнув губами по её макушке, прошептал Изар.

Улыбнувшись, она взяла его за руку и повела к берегу.

Так начался их путь обратно. Рука об руку. Путь в новую, счастливую жизнь.