Наследие-3. Возмездие

Пролог

- Выходим к точке аномалии, - проговорил Эл-Сон и его крошечный прозрачный корабль скользнул в чёрный топливный коридор колосса. – Как думаешь, Аран, сколько ему?

- Не менее трёх миллиардов оборотов, мой друг, - сказал искин корабля, предвкушая своё любимое чувство – открытие чего-то нового. Такого с ним не было уже давно. Обычно они исследовали эти районы, уже зная, что увидят. – Мы давно уже не встречали такой интересной находки.

Это были давно известные места – следы старых цивилизаций, остатки некогда могучих систем создания квазаров. Сейчас от них мало что осталось, всё было разобрано ещё много эпох назад, но всё-таки можно было найти и что-то интересное.

- Пожалуй, ты прав, хотя… - задумчиво протянул Эл-Сон. Он мог мысленно общаться с искином, но иногда хотелось просто поговорить по-настоящему. Телесная форма была временами ему очень приятна. – Странно, как он сохранился в таком состоянии. Думаешь это цепная структура?

- Непохоже, - авторитетно заявил Аран, коснувшись своим полем чужака. – Вообще не помню здесь ничего подобного. Давай лучше остановимся?

- Согласен! – Эл-Сон преобразовался и выплыл через оболочку корабля. Искин последовал за ним, оставив часть функций для управления. Он с рождения был очень любопытен. Точнее, с того момента, как его сознание проявилось. Но Эл-Сон, как и остальные его собратья, воспринимал искина как равное себе существо.

Впрочем, ничего интересного они всё же не нашли. От колоссального корабля осталось лишь часть корпуса, вот только ни в одной базе данных они не обнаружили ничего подобного. В Галактике было немало древних цивилизаций, но этот металл был им незнаком.

- Это не Изначальные, точно… И не наши, - с некоторым сомнением сказал Эл-Сон.

- Не важно, - отмахнулся искин. – Новый металл – хорошее знание. Его оценят все братья!

- Тут ты прав, - сказал Эл-Сон с удовольствием. – Давай возьмём матрицу…

Но не успел он договорить, как что-то, появившееся из глубин звездолёта дотянулось до него. Это не была органика, но и не был искин. Это вообще не было живым или разумным в его понимании. Чистое безумие, которое мгновенно перемешало и поглотило энергополя искина и Эр-Сона.

Оно пробудилось. Его древнее сознание требовало восстановления и оно получило первую пищу для того, чтобы собрать себя снова. Гигантские массы корабля стали проваливаться в ничто, исчезать, превращаясь в такую необходимую ему материю. Его мышление сейчас было невероятно медленным и процесс постройки тела занял ни одно столетие. Зато он понял, почему он смог осознать себя снова. Цепи, так долго сдерживающие его, исчезли. Врага больше не было! Сеть исчезла!

И он двинулся сквозь пустоту космоса к далёкой, едва видимой отсюда галактике, которую её обитатели называли Млечный Путь.

1

- Да шевелись ты уже! – Рик едва сдержался, чтобы не толкнуть Ка-лим и только присутствие офицера не дало ему сделать это. Джан почему-то не допускал рукоприкладства по отношению к «диким». Понятно, что это его не касалось, нарушения закона тут нет, но пререкаться из-за такой мелочи Рик не хотел. Их отношения сразу не были ровными, но впрочем ему было плевать, лишь бы Конфедерация платила вовремя деньги. А девка молчала, будто не обращая внимания. Опять она или молилась, или что-то ещё бормотала под нос себе. Какая разница, это время работы, а на камбузе её непочатый край! Парни и так заждались обед.

- Иди помоги Суфи приготовить пожрать, поняла?

Старая посудина, по недоразумению носившая имя «Непобедимый», болталась в этом отдалённом секторе уже третий месяц. Им давно надо было вернуться домой, но какой-то умник в штабе сообщил, что в этом районе будто бы нашли следы старой базы сильфидов. И теперь гарнизон непрерывно находился тут до прибытия основных сил и исследовательских кораблей. У них сканеры – не чета этим, прошаривают на несколько десятков парсек кругом. Ну да ладно. Это всё проблемы умников, а им-то что тут делать? Как будто один крейсер справится с сильфидами! И какая у них здесь база, откуда? Их бы хоть раз на передовую! Солдат не жалеют, ребята год дома не были. Жратва плохая, автоматика барахлит. Суфи с девчонкой едва справляются. Поблизости – только захудалые планетки, на которых и делать нечего. Пару раз они спускались на такие поселения, но взять там кроме жратвы было нечего, девок и тех нет. Глушь, одним словом. Семьдесят тысяч световых от столицы. Оно конечно, вроде бы всё принадлежит Верховному, да только вся Конфедерация пока занимает крошечную часть галактики а сильфиды себе на уме. Против объединённой мощи флота они ничего не сделают, а вот с одним кораблём любой их катер справится шутя. Да что с кораблём – с целым отрядом. Не зря Верховный их ненавидит!

Втайне Рик только был бы рад, чтобы недобитых сильфидов оставили наконец-то в покое и флот не лез на рожон лишний раз. Да кто их спрашивает? Доставалось солдатам, а правителям что? И Верховный, и регенты торчат на Гайе. При одном этом слове у Рика текли слюнки. Гайя! Гигантская планета, с искусственно уменьшенной гравитацией, вокруг которой вращались еще десятки спутников – курортов, заводов, казино и домов удовольствий под самые разные запросы. За работу там платили много, безумно много. Десять миллиардов человек для такого огромного мира – ничто. У каждого дом, сады, бескрайние луга. И один, возвышающийся над всем миром дворец Верховного. Да-а-а…

Но не попасть туда просто так. Ты должен быть богачом, или гениальным учёным, или принести огромную пользу Конфедерации и тогда тебе откроется путь. А так как ему никогда не сравняться с такими людьми, тут они с Ка-лим равны. Для Верховного - оба на одном уровне.

А девчонка вообще-то ничего, Рик давно на неё заглядывается, только вот однажды, когда он решил пощупать её в тёмном уголке, получил нагоняй от Джана. Чёртов лейтенант. Ладно бы сам пользовался, но нет. И другим не даёт. Дескать, обращение должно быть нормальное, «дикие» отличаются только тем, что им мало платят за работу. И прочая чушь, записанная в законах.

Рик чуть не плюнул с досады, толкнул Ка-лим плечом и вышел.

Сегодня делать было особо и нечего. Дежурили парни из второго отряда. Отряд… одно название. Десять человек на этой посудине и всё равно – отряд! Рик бы с радостью махнул рукой на военную службу, но платили тут неплохо. Всё лучше, чем подыхать от голода на Кере-4, его родной планетке, всё достояние которой заключаюсь в нескольких клочках пригодной для обработки суши и населении в пару миллионов человек. Пошло оно… А тут отпахаешь лет пять, зато вполне спокойно можно купить комнату, а то и квартиру где-нибудь в цивильном мире, в большом городе. Там все радости жизни к твоим услугам. Выпивка, нормальный вирт, хороший канал. А тут… Нет, конечно есть вирт, но дешёвый, слабенький. Да и с настоящими как-то получше… Суфи страшна, как чёрная дыра, да и гражданка – насильно не прикажешь. И по зубам может дать как следует. А девку не давал в обиду лейтенант. Мол, и так жизнь тяжёлая. Ну, так вот бы и порадовалась ребята…

- Рик, метнись в рубку, - прошуршал в наушнике голос Дарка, который заменял его сегодня на дежурстве. – А то тут какая-то хреновина на радаре, а сканер опять сбоит.

Рик выругался про себя, но Дарк был парень что надо, отказывать нехорошо. Да и не принято. Экипаж маленький, друг другу задницы прикрывать приходится и на работе и в бою. Хотя когда они были в нормальном бою…

- Чего там? – он зашел в небольшую рубку, жуя на ходу бутерброд, наспех сооружённый в столовой.

Дарк сидел над панелью управления, сосредоточенно почёсывая затылок.

- Да вот сигнатура странная, не могу захватить. Висит над тем астероидом.

- Не сильфиды?

- Да ну тебя! – передёрнулся Дарк. - Сказал тоже! Да они бы наше корыто еще на подступах снесли. Неее, тут другое. Капсула вроде как. Видишь, какая маленькая.

Рик потыкал сканер. Дарк совсем не разбирался в этом старье, а он ничего, приспособился налаживать его после каждого сбоя. Но сейчас он вроде бы работал, только на экране и правда высвечивалось что-то непонятное. Сканер не мог захватить и опознать объект. Но спустя минут пятнадцать настройки он всё-таки нащупал его.

- Это похоже на спасательную капсулу в режиме маскировки, - наконец заявил Рик, покопавшись в приборе. – Насмотрелся на такие. Только они редкие, на военных кораблях обычно. Точно не гражданский!

- Во время заварушки на Кайдарине видел, - пояснил он, увидев непонимающий взгляд напарника. – Правда там они были намного проще. Но всё равно – похоже.

- Ты всё-таки уверен, что это не сильфиды? – с подозрением спросил Дарк, приближая объект. – Его же ни хрена на видно!

- Да какие, в чёрную дыру, сильфиды, - проворчал Рик. – Откуда у них капсулы? А тут… может какая-то наша крутая технология?

- Срубим кредитов прилично, если так, - заворочал мозгами напарник.

- А то! – подтвердил Рик. – По крайней мере, премия причитается за спасение, тут Конфедерация не обманывает.

- Лейтенанта зовём?

- А на вахте кто? Лейтенант что ли? Вот и двигайся сам вперёд, - лениво посоветовал Рик.

«Непобедимый» на лёгких маневровых двигателях направился к астероиду, кружащемуся над маленькой, неприметной планетой без имени и номера. На кой их послали сюда на разведку? В теории, они должны были искать следы сильфидов, или обломки кораблей. Короче любой хлам. Только парни дураками не были, и сплавляли всё на чёрном рынке, не показывая начальству. Но сейчас ближайший отсюда портал находился в ста световых годах. А прыгать на внутренних двигателях на этом корыте было паршиво. Но куда деваться? Кстати, лейтенант говорил, что выбьет для них новый корабль, а учитывая, что Рику работать тут еще лет пять, это было бы отличным вариантом.

Между тем корабль подошёл близко к объекту, и его уже можно было разглядеть на экранах. Это был сильно вытянутый овал серебристого цвета, метра три в длину.

- Захватить его в док? Или всё-таки позовём лейтенанта? – спросил нерешительно Дарк опять.

- Ну, считайте, что позвали. – В открывшемся проёме люка стоял Джан, мрачно глядя на них.

- Босс, обычная ситуация, - заговорил Рик. – Штатная! Всё, как надо… Ну, болтается какая-то хрень!

- Хрень у тебя болтается! Распустились за год! – Лейтенант оттолкнул Дарка, легко приостановил ход корабля. – Захвати его в третий отсек, выкачай воздух. Рик, подготовь тяжёлые скафандры, проверим, что там. И скажи, чтобы вас заменили на вахте.

Он осторожно коснулся рычагов и вытянул из корпуса корабля длинные, похожие на щупальца захваты, которые обвили овал и втянули его в ангар.

- Как прибудет замена, идём во второй отсек, - бросил лейтенант, покидая рубку.

- Пронесло вроде, - облегчённо сказал Дарк, когда лейтенант скрылся.

- Давай не ной. За эту штуку точно премию дадут! – ободряюще сказал Рик.

- Да-а-а уж, - протянул Дарк. – Ещё неизвестно, что это.

- Да хоть что, видно, что игрушка дорогая. Может с разведкорабля метрополии, мало ли! – загорелся Рик.

- Думаешь, они сюда забирались? – с сомнением спросил приятель.

- А мы откуда знаем? Может и забирались! Явно не с такого корыта, как наше. Не сильфиды, не тени… - перечислил Рик. – Кто ещё-то? Затерянная колония?

- Хватит трепаться языками, идите во второй отсек, - вмешался Джан по рации.

Неловко передвигаясь, они вошли в отсек в скафандрах, которые были предназначены для работы в сложных условиях заражения и радиации. Сделаны они были около трёхсот лет назад, как и сам корабль, но до сих пор служили отлично. Впрочем, Рик никогда не интересовался происхождением их корабля. Мало ли сколько корыт после войны осталось.

Из отсека уже был предварительно выкачан воздух и люди осторожно подошли к серебристому овалу. Что удивительно, никаких следов от пребывания в космосе на нём не было. Он будто только что вышел с завода. Джан вытащил пистолет.

- Странная штука, таких я раньше не видел, - он посветил на рукоять, которая закрывала люк. – и тени такое не делают.

- Откроем? – струсил Дарк, почему-то оглядываясь.

- Нет, просто полюбоваться пришли, - съязвил Рик, и с молчаливого согласия лейтенанта, который держал капсулу под прицелом, сдвинул рукоять. Она с лёгким шипением вышла из корпуса и капсула раскрылась.

- Твою… - начал было изумлённый Рик, но Джан среагировал быстрее.

- Воздух, живо пустить, - крикнул он.

В капсуле лежал человек. Девушка. Подвешенная в невесомом коконе из силовых полей, покрытая какой-то золотистой, почти невидимой плёнкой. Она явно была в анабиозе, Рик такое видел в старом кино. Он наклонился, но Дарк отдёрнул его назад.

- Медика сюда! – гаркнул лейтенант. Шипел подаваемый в отсек воздух. Через несколько минут зашёл доктор Аан Сун, уроженец метрополии. Когда-то блестящий врач, неведомыми путями он опустился до этой службы, прибившись десять лет назад к экипажу «Непобедимого» да так и оставшийся тут.

- Отойдите-ка, - без лишних церемоний он протиснулся к Джану, наклонившись над девушкой. Дарк глупо хмыкал, пялясь на неё.

- И ты иди к… - Аан натолкнулся взглядом на лейтенанта. – На вахту. И ты тоже!

Он ткнул пальцем в Рика и напарника.

Рик, ворча, вышел, потянув за собой приятеля.

Доктор приклеил на плечо девушки индикатор, освободив место для плёнки. Джан внимательно смотрел за его действиями, не убирая оружие.

- Простите, что распорядился за вас. Но прикажите, чтобы скафандры этих бездарей дезинфицировали, - проговорил он, следя за показаниями. – Пока никаких следов инфекции не обнаружено. Но за её состоянием нужно следить. Карантин на сутки здесь, как минимум.

- Ей это не повредит? – спросил лейтенант.

- Нет. Капсула видимо поддерживает её. Технология странная, но эффективная. Я не думаю, что сейчас уместно переводить девушку в каюту корабль. Она может быть больна. Да мало ли что ещё, - добавил доктор. – Экипаж нельзя подвергать риску. Сначала обследуем.

- Останетесь здесь?

- Да. Это недолго. Я всё тщательно проверю. А вы тоже продезинфицируйте скаф и идите. Как только с нашей находкой будет что-то понятно, переведём её в каюту. Но она человек, это точно…

- А вы сомневались?

- Нет, но, - доктор указал на капсулу. – Всё-таки подобных я никогда не видел, а поработал немало. Кто знает, какие формы принимает жизнь? Вполне возможно, что в Галактике есть ещё существа, в точности похожие на нас, но совершенно с другой физиологией. К счастью или нет, это не тот случай… Тем не менее, самое главное проверить её на наличие инфекций! Помните инцидент на Тарлоне?

- М-да, - мрачно сказал лейтенант, передёрнувшись. – В общем, работайте, доктор. Как только убедимся, что с ней всё в порядке, перенесём в каюту, когда сочтёте нужным.

Доктор кивнул и снова склонился над девушкой с диагностом. Наконец-то и у него и появилась интересная работа…

Анейра открыла глаза. Но мгновение спустя она поняла, что это было всего лишь воспоминанием перед тем, как… И она с ужасом осознала, что не помнит происходящего ранее. Девушка посмотрела вокруг. Маленькое, низкое и тёмное помещение, а она лежит на постели в каком-то совершенно нелепом наряде явно не по её размеру – широких штанах, и короткой куртке. От руки в стену уходил тонкий щуп. Как только она попыталась встать, он отстегнулся от запястья и ускользнул в отверстие. Её затрясло.

- Надо успокоиться! - сказала она себе, осматриваясь. Голос плохо её слушался. Но не было ничего, что бы ещё напомнило ей о прошлом. Каюта была практически пуста. Она с трудом встала, подойдя к двери, но та не открывалась. Девушка провела по ней рукой, надеясь найти кнопку или что-то подобное, но в этот момент дверь сама сдвинулась в сторону и она отступила в испуге, не зная, что ожидать за ней.

На пороге стояли двое: низенький круглый человек с добродушным и помятым лицом и высокий, подтянутый мужчина впереди него.

- Ну что, проснулась? – толстяк довольно потёр руки. Но девушка не поняла ни слова. Ей был незнаком этот язык. Мужчина недовольно покачал головой, переглянувшись с толстяком, протянул девушке серую ленту, жестом показав, как закрепить её на запястье.

- Теперь понимаешь?

Анейра вздрогнула и торопливо кивнула.

- Носи на руке, - медленно и раздельно сказал мужчина, показав на ленту. – Через несколько дней сможешь отлично понимать язык и без неё.

- Я доктор Аан, - толстячок протянул руку, но потом вдруг спрятал её за спину. – А это лейтенант Джан. Ты находишься на военном космическом корабле Конфедерации.

Высокий небрежно кивнул ему и оглядев девушку.

- Ты можешь ответить на несколько вопросов?

- Лейтенант, возможно она сейчас не в состоянии… - начал доктор, но та решительно качнула головой.

- Нет, я в порядке, я могу разговаривать… Только… - она покрутила головой.

- Туалет в той нише, - понимающе сказал Аан, потянув Джана к выходу.

Когда лейтенант через несколько минут зашёл в каюту снова, девушка уже привела себя в порядок, сидя на краю койки. Джан осторожно примостился на край кресла в другом углу небольшой каюты.

- Итак, - начал он. – Тебя нашли в спасательной капсуле в районе системы аРГС-815. Признаков других людей или кораблей не было поблизости. Что можешь сказать об этом?

- Я ничего не помню. Когда я проснулась, то ощутила только боль. Помню лишь своё имя… Анейра… - девушка опустила голову. – Ещё вспышки. Свет.

- Мы проверим тебя, - Джан в упор смотрел на девушку. – Если ты что-то скрываешь, то хочу предупредить – это военный корабль Конфедерации. А это пограничная территория предполагаемого врага. Поэтому отвечай честно.

- Я первый раз слышу о Конфедерации, - прямо ответила девушка. – Можете проверять меня. Есть какие-то обрывки воспоминаний, но ничего внятного. Я буду только рада, если смогу что-то вспомнить.

Лейтенант некоторое время внимательно смотрел на неё.

- Хорошо. Допустим. Ты не помнишь с какой ты планеты? Судя по тому, что ты не знала наш язык, твоя планета не входит в Конфедерацию. А это вызывает определённые проблемы.

- Например? – Девушка подняла на него взгляд.

- Начнём с того, что новые планеты, не входящие в состав Конфедерации, должны быть включены в него. До проверки лояльности все жители получают статус не-гражданина, и лишь после могут претендовать на гражданство. Однако с тобой случай другой. Неизвестно кто ты и откуда. Если после проведения проверки будет установлено, что ты действительно не помнишь себя и не скрываешь никаких сведений, то ситуация непростая. Фактически, мы обязаны сообщить об этом в службу безопасности Конфедерации. Но есть другой вариант…

- Какой же?

- Высадим тебя на любой глухой пограничной планетке, где население несколько десятков тысяч человек. Всем будет плевать, таких как вы немало. Беженцы, преступники… Главное не выделяйся.

- Почему вы мне помогаете, если должны сдать?

- Помогаю? О, нет. – Лейтенант хмыкнул. - Оберегаю себя и экипаж. Правительство не любят лишний раз беспокоить. Нам не надо проблем. Мои парни летают уже много лет, все вместе. И мы не хотим соваться в безопасность лишний раз. Они всех с потрохами перевернут. Предлагаю сделать так – оставь свою капсулу нам, а мы дадим тебе на выбор несколько неплохих планет для высадки в этом секторе. За капсулу на чёрном рынке заплатят приличные деньги. Там никто не поинтересуется, с какой она планеты. Миров много…

- Я ничего не понимаю, - призналась девушка. – А если я не пройду проверку?

- Уже прошла, - небрежно сказал лейтенант, показывая глазами на диагностический аппарат. – Ты говорила правду.

- Вы… вы сможете вернуть мне память?

Джан медленно покачал головой.

- Точно не здесь. Для такой работы нужна серьёзная техника, а у нас штатный доктор. Тебе нужна медицина развитых планет. В этом захолустье такого не найти.

Он встал, одёрнул форму.

- Хорошо, что ты не врала. Не хотелось кардинально решать этот вопрос… Я прикажу, чтобы принесли поесть. Сама понимаешь, парни в столовой - не самая приятная компания для девушки.

После его ухода Анейра молча лежала на кровати, пытаясь вспомнить, как она оказалась в капсуле. Но помнила только боль. Надо было успокоиться. Она не знала, сколько времени прошло, пока в дверь не раздался звонок.

- Простите, я принесла еду. – На пороге бесшумно открывшейся каюты стояла невысокая миловидная девушка в серой одежде, с волосами, небрежно собранными в пучок сзади. Анейра вскочила, взяв поднос.

- Спасибо!

- Да что вы, - запротестовала та. – Я сама!

- Меня зовут Анейра, - представилась девушка.

Собеседница подняла на неё удивлённый взгляд.

- Ка-лим. Спасибо…

- За что? – удивилась Анейра, поставив поднос.

- Никто не говорил мне «спасибо» уже давно.

- Тебе здесь не нравится?

- Я служу, не работаю. «Дикие» не всегда могут выбирать, что делать.

- Послушай, я ничего не помню. – мягко сказала Анейра. - Какие дикие?

- В самом деле? Я мельком слышала, что говорил доктор о тебе в столовой. Ты и правда не помнишь ничего? - Ка-лим оглянулась, закрыв люк. – Я не гражданка Конфедерации, а наш мир сопротивлялся вступлению. Поэтому каждый житель планеты должен отработать десять лет на Конфедерацию, в качестве... Почти раба. Это значит, что нам почти не платят, мы не можем выбирать место и должность, и обязаны выполнять приказы граждан, которые не нарушают закона. Но на самом деле с нами поступают как хотят…

- Из того, что я поняла, это ужасно, - проговорила девушка, нахмурив брови. – Но я поняла мало.

- Ты говоришь так, будто ты тоже из диких, - усмехнулась Ка-лим. - Мы были такими тоже. Потом произошёл контакт, был найден первый разум вне нашего мира. Пришли люди, такие, как мы. Но оказалось, для них это рядовое событие, а новые миры нужны им лишь затем, чтобы присоединять их к себе… Я подумала, что ты из такого же мира, раз так удивилась.

- Но разве на всех планетах живут только люди?

- Нет, что ты! Есть и иные. Если хочешь, я скину тебе книгу по истории Конфедерации, - оживилась девушка. - Я часто читаю, когда приходит время спать. Правда, она скучная, но других на эту тему нет.

- Хочу конечно, - сказала Анейра с радостью. Она не все поняла из сказанного, но хоть немного разберётся в том, что здесь происходит и отвлечётся от страха. Ка-лим робко улыбнулась собеседнице. Она даже не помнила, когда делала это в последний раз. Суфи не была груба с ней, но и относилась, как к пустому месту. Впрочем, её не били, и на том спасибо.

Девушка замешкалась, боясь выдать свои мысли. Она тепло попрощалась с Анейрой, а та принялась за еду, проголодавшись. Девушка не знала, что ела. Но было более-менее съедобно, и на том спасибо. Глупо в её ситуации требовать большего, да скорее всего так питалась и вся команда корабля.

Через пару часов к ней зашёл Джан.

- Я услышал от Ка-лим, что ты хотела почитать об Конфедерации, возьми, - он протянул ей тонкую ленту. – Это мод. Умеешь пользоваться? Хотя нет, конечно… Смотри.

Он коснулся голубой точки в центре полоски и та развернулась в экран.

- Смотри, всё просто. Набираешь, что нужно и вся информация по теме появляется здесь. Можно играть в игры, читать, смотреть объемные фильмы. Это очень старая модель, но ещё рабочая.

- Спасибо, - с интересом сказала девушка, осматривая мод.

- Оставь его себе. В основном у всех нейроинтерфейс, кроме диких. Но у тебя его нет. Впрочем, на маленьких планетах его тоже часто не ставят, ты не вызовешь подозрений. Теперь вот что… мы обследовали твою капсулу. В общем там нет ничего, что указывало бы на конкретную планету, откуда ты прибыла. Ни координат, ни данных. Только система жизнеобеспечения. Но сплав довольно дорогой, мы сможем его продать за приличную сумму. Ты тоже получишь часть денег.

- Почему вам тогда просто не избавиться от меня? – стараясь говорить спокойно, спросила девушка. Было страшно, но она хотела знать правду.

- Я хочу заработать, но это не значит, что я убийца! – чуть не возмутился Джан. - Мы получим деньги, ты – свободу. Читай, разбирайся, чтобы не попасть впросак на планете. У нас два дня до того, как мы прибудем в населённую систему.

Он поднялся.

- Итак, договорились?

- А что мне ещё остаётся?

- Это верно, - согласился Джан, облегчённо улыбнувшись. – Впрочем, я не обижу, и отдам тебе приличную часть денег, всё будет честно.

Когда он вышел, девушка улеглась на маленькую кровать и включила мод. Кстати, надо узнать почему он так называется. Впрочем, не всё ли равно? У неё было много других вопросов.

Она отыскала книгу, которую советовала ей Ка-лим и погрузилась в чтение.

По официальной версии Конфедерация возникла около семи тысяч лет назад из выходцев с планеты Земля. Впрочем возникла - это громко сказано. В те древние времена на родной планете людей произошло нечто, что заставило их покинуть дом. Сотни и сотни кораблей с прыжковыми двигателями устремились наугад в разные концы Галактики. Двигатели были несовершенны, им требовались координаты и кольца. Что это за кольца, история умалчивает. Конечно, почти все из них погибли в пути, но какая-то часть выжила, и нашла пригодные миры. Больше всего повезло одному из кораблей, имя которого тоже было утеряно. Он высадился на планете, которая была спутником Гайи, являющейся сейчас центром Конфедерации. На этом спутнике, Глории, были условия, подходящие для жизни, и цивилизация там стремительно разрасталась. Глория единственная сохранила какие-то данные с тех времён. Впрочем, даже у них остались лишь крохи ко времени расцвета Конфедерации, который произошёл около трёх тысячелетий назад.

Остальным же колонистам пришлось сложнее. Они были вынуждены бороться за жизнь, часто в тяжёлых условиях. За столетия были растеряны знания, потомки людей деградировали, и лишь спустя долгое время цивилизации стали понемногу развиваться снова.

Тем временем на Глории, где в большом почёте были учёные и всё-таки сохранились остатки древних знаний, нашли загадочный элемент, который был практически неисчерпаемым источником энергии. Спустя несколько десятков лет это привело к тому, что был заново открыт и воссоздан гиперпортал – сеть, которая позволяла связывать пространство и перемещать объекты на огромные расстояния. С тех пор экспансию Глории невозможно было остановить. Когда другие потомки людей лишь пытались построить первые космические корабли после переселения, способные подняться в космос, глорианцы уже заселили несколько соседних миров. Элемент дал им гигантское преимущество в вооружении. Простые в изготовлении, но мощные их орудия были непобедимы.

Ещё через несколько столетий, когда глорианцы владели несколькими перспективными планетами, они наткнулись на маленький мир, где люди прозябали в дикости. Они с радостью встретили пришельцев, заключив с ними неравный союз в обмен на продовольствие и технику.

Впоследствии были найдены ещё несколько похожих планет. Все они присоединились к Глории с радостью, поскольку это сулило их правителям немалые выгоды. Однако, прежнее правительство было слишком жадно. Произошло восстание, охватившее все планеты, прежнее руководство было уничтожено, на какое-то время наступил короткий мир, но как только предводитель этой революции погиб, его наследники начали новую междоусобную войну, которая закончилась тем что под властью нового правительства они объединили планеты сетью гиперпорталов. Конечно же Глория забирала себе лучшее – учёных, инженеров, строителей. Всех, кто представлял цвет науки и техники. Скоро глорианцы уже не считались с тем, хотят ли к ним присоединиться или нет. Огромные крейсеры, вооружённые мощнейшим оружием, были несокрушимы. Одиноким планетам нечего было противопоставить силе Конфедерация. Встречались редкие очаги сопротивления, но что они могли сделать с боевыми космическими кораблями?

Овладев элементом, люди начали осваивать и застраивать Гайю, гигантский мир, вокруг которого вращалась Глория. Там они изменили гравитацию и терраформировали его, превратив в несокрушимую крепость и огромнейший из миров Галактики.

Правил этим огромным государством совет регентов и Верховный. Кто он был – неизвестно. Говорили, что он тайно избирался из регентов, каждые несколько десятилетий. Это была группа людей, которая правила страхом и оружием. Впрочем, о таком в книге напрямую не говорилось. А Первый Верховный восхвалялся, как тот, кто смог объединить все миры, дав им знание и силу, вытащив из дикости.

Таков в общих чертах был мир, в котором она очнулась.

Больше в этой «исторической» книге пользы не было. На каждой странице восхвалялась Конфедерация, перечислялись даты присоединения каждой из планет, говорились общеизвестные факты. В общем, Анейра решила прочитать её внимательнее позже.

О других расах говорилось крайне мало. Упоминалось вскользь о сильфидах – могущественном, но очень малочисленном народе. Конфедерация не смог покорить его и отступила. Впрочем и сильфиды бежали, потеряв почти все свои корабли. Остальные несколько рас были перечислены только по названиям. Самыми сильными из них были так называемые тени. Относительно мощная технологическая цивилизация, которая пользовалась гиперпорталами Конфедерации и контролировала много человеческих миров.

Анейра закончила читать поздно ночью по времени корабля. Информации было столько, что от неё кружилась голова, но она хотела как можно быстрее понять хоть что-то. И вспомнить себя.

На мгновение ей стало страшно. Что она делает здесь, в этой затхлой каюте, в чужом и враждебном мире? Что-то пронеслось в памяти. Она понимала, что ей чужда Конфедерация. Но кто она? Хотелось выть от бессилия, сдернуть пелену, сдерживающую воспоминания. Но даже если врач не может помочь ей, то что остаётся?

С этими тревожными мыслями девушка и заснула, ворочаясь на маленькой неудобной кровати.