Наследие.

Когда прозвучал входной сигнал Ритт сразу же нырнул в свою лежанку, принял солидный вид и скорчил суровую морду — как и было положено старейшему представителю дома. И не самого слабого дома. Вот только все эти церемонии уже стали его изрядно напрягать. Слишком много и часто приходилось им следовать. Но, сегодня без них было не обойтись. Ритт погладил пальцем один из сенсоров на лежанке и диафрагма входа моментально разомкнулась. В коридоре послышалось шушуканье и ворчание, а потом в зал вошел совсем еще молодой дракончик. Хотя, было очень похоже, что его сопроводили хорошим таким пинком. Ритт усмехнулся про себя. Страшные сказки, что ходили про него в доме были именно сказками. Дракон совсем немного наклонил голову и представился.

— Ритт. Старейший дома Торхарт. — он с любопытством уставился на малыша. Дракон уже знал как того зовут, но этикет требовал представления при первой встрече.

— Ссэш, ученик дома Торхарт. — малыш поклонился в ответ, но куда как сильнее — едва не ткнувшись носом в пол. И говорил он не слишком уверенно. Посторонний наблюдатель мог этого и не заметить, но Ссэш явно предпочел бы просто сбежать отсюда куда подальше.

— Проходи, устаивайся. — Ритт широким жестом показал на несколько разнокалиберных лежанок и терпеливо выждал пока малыш уляжется на самой маленькой из них.

— Итак. Ты знаешь, зачем ты тут?

— Н-нет, старейший, — дракончик все еще не мог привыкнуть к обстановке и немного запинался.

— Ладно... придётся намылить холку твоим воспитателям. И первое — прекрати трястись тушкой и заикаться головой. Ты дракон. Не самый большой и сильный, но все равно настоящий. Это раз. И два — с сегодняшнего дня ты будешь не только посещать общие занятия, но и вообще заниматься по отдельному плану. — Ритт сделал короткую паузу собираясь с мыслями.

— С-старейший, но... — Ссэш попытался было заговорить, но старый дракон резко оборвал его.

— Молчать. Тебя выбрали как самого лучшего кандидата. Так что придётся постараться. Я знаю, что у вас уже начались занятия по общей истории. Так что просто немного облегчу тебе обучение. Слушай и запоминай. — Ритт завозился, устраиваясь поудобнее.

— История нашего вида необыкновенно длинная. И сейчас уже никто не знает точно, как все начиналось. Сохранились лишь отдельные документы, размытые и не очень то понятные. Да и появились они сильно после зарождения цивилизации. Так что начну я с нулевого года. Так же, как вам будут преподавать историю в школе.

— Итак. Нулевой год. Если честно, это не просто удобная точка для отчета. Это — важная дата. Год, когда все выжившие ящеры-предки стали драконами. И... — дракон сделал короткую паузу, выделяя важность сказанного.

— И когда последний император ящеров отказался от перерождения в пользу своего народа. И этого вам в школе не расскажут. Он посчитал, что слишком стар и не переживёт перерождения. И посчитал что другие, более молодые, ученые и воины больше подойдут для этого. И, хотя наше государство никогда не было империей по сути своей, оно всегда будет так называться в память о нем. Именно потому у нас есть этот памятный день. Первую эпоху можно назвать временем восстановления. Да, тогда мы многое потеряли. Что-то просто забыли, некоторые поселения просто не выжили. Но, тогда у нас было достаточно времени и ресурсов что-бы вновь объединиться. И довольно быстро. В течение ста лет, может чуть дольше. Мы перестроили города, объединили их в одно государство, восстановили все что было — на другом уровне. И самое главное — мы смогли уничтожить секту последнего дня. Тех ящеров которые считали что все, конец цивилизации неизбежен. Точнее — мы думали, что уничтожили их. На самом деле они просто спрятались, перестали нас беспокоить. И настало то время, что можно было назвать золотым веком. Три поколения, почти тысяча лет. Мы благоденствовали, не зная никаких особых проблем. Наш народ рос... и это стало причиной его падения. Сначала медленно — практически незаметно. Потом все быстрее и быстрее. Это была эра разобщенности. Очень долгая, почти половина нашей истории. В нее вместилось множество событий — многие из них забылись. Некоторые от времени, другие — потому что никто не смог рассказать. Причина оказалась крайне простой. Мы слишком расслабились, слишком отдались удовольствиям. И неудивительно. Тогда драконы не знали для себя противников, никто не мог противостоять нам. Мы жили в роскоши и удовольствии и не отказывали себе ни в чем. В том числе и в... — Ритт прервался и несколько растерянно заурчал, покосившись на малыша. Но, тот явно не обратил на это внимания. Похоже, история захватила его.

— И в размножении. Постепенно нас стало слишком много. Ресурсы оставленные предками исчерпались, производство не справлялось. Наступил голод. Не сразу и не везде. Планетарный совет принял решение ограничить рождаемость и потребление, но было уже поздно. Ресурсы не успевали восстанавливаться. Единое государство распалось на множество поселений. Общая власть оказалась утеряна. И немалую роль сыграла та самая секта. Реформированная, но все такая-же разрушительная. В погоне за благами начались войны — множество войн. Все враждовали со всеми. После золотого века наступила эпоха войн. Она была длинной, очень длиной. Постепенно несколько домов захватили все, что могли. Но, во время войн были утрачены многие технологии создателей. И, в том числе производства еды. Голод не отступил, он затаился... пока не произошло ключевое событие тех времен — триста дней голода. — Ритт снова перевел дыхание и продолжил.

— На самом деле их было не триста, а чуть побольше. Но это не важно — он чуть ухмыльнулся показывая зубы.

— Важно то, что после этого в одном из домов заново открыли способ производства искусственного белка. И это оказалось прорывом. Нельзя сказать, что войны после этого прекратились сами собой. Но их ярость заметно спала. Куда проще оказалось объединиться вокруг этого дома — кстати впоследствии он стал имперским. Не императорским, а имперским. Запомни это весьма важно. Сейчас-то технологии уже распространились и имперский дом стал сравнительно небольшим. По численности, но не по силе. Но тогда он был огромен... — дракон чуть прикрыл глаза, вспоминая свою молодость.

— И — да, тогда я уже вылупился из яйца. Но не суть. Естественно, тогда объединились не все. Но всего-то лет за пятьдесят все были либо захвачены, ибо уничтожены. И довольно легко — с одним исключением. Битва в цветочной долине. Многие наши аналитики и сейчас считают что без нее можно было обойтись. Просто оставить конкурентов в покое и образовать два государства. Правильно это было или нет — огромный вопрос. Но мы снова стали едины. Эпоха войн закончилась. Это были черные страницы нашей истории, но забывать их не следует — иначе, однажды мы повторим их. И за это время мы потеряли множество... — Ритт замялся думая как бы получше объяснить это дракончику.

— С кажем так — множество всего. Ресурсы и поселения, технологии и знания... никто толком не может сказать, что именно происходило в эпоху войн. Тогда могло произойти все что угодно. И когда планетарный совет собрался вновь одним из первых решений была отправка поисковых отрядов. В одном из них был мой отец и я. И это было началом эпохи объединения которая продолжается и до сих пор. Как видишь я уже стар, а мой отец уже давно отправился в свой последний полет... Но мы все еще находим старые базы и лаборатории. Иногда, даже принадлежавшие нашим предкам-ящерам. Собираем знания создателей и восстанавливаем все то, что было утеряно за эти века. И, возможно, ты то же станешь поисковиком, кто знает — Ритт снова покосился на дракончика, но тот слишком увлекся историей. А, судя по мечтательному виду, уже представлял себя смелым первооткрывателем.

— Но не сейчас... — дракон чуть ухмыльнулся и внезапно рыкнул.

— А ну-ка подбери слюни и марш-марш на занятия! Ишь развалился тут сибарит, деду отдыхать мешает! — услышав рык старейшего Ссэш в панике подхватился с места и выскочил за дверь, по пути уронив несколько подушек.