Наследие

С земли он поднялся мягко и стремительно — каждое движение было отточено и гармонично.

Кулаки сжались так сильно, что казалось, вот-вот хруст костей прорежет тишину. Темно-каштановая челка упала на загорелое лицо, затеняя серые глаза. В них промелькнуло что-то неясное: злость, боль или нечто, что он сам не мог объяснить. Он сделал глубокий вдох. Потом ещё один. И ещё. Мир вокруг будто застыл.

Медленно, но решительно он поднял голову. Перед ним стояла она — та, кто осмелилась напасть. Её светло-голубые глаза, спокойные и уверенные, не отводили взгляда. Женские глаза. Он едва заметно прищурился, пряча удивление. Годы тренировок научили его контролировать даже малейшие эмоции. На губах промелькнула ухмылка — неискренняя, почти презрительная, но скрывающая внутреннее беспокойство.

Он пристально разглядывал её. Девушка была, кажется, его ровесницей. Может, чуть младше. Каштановые волосы с рыжеватым отливом мягко касались плеч, а глаза — чистые, как летнее небо. Фигура у неё не хрупкая, но и не тяжёлая. В ней чувствовалась гибкость и равновесие.

"Самая обычная," — хотел он подумать, но что-то заставило его усомниться. Она держалась слишком уверенно для кого-то «обычного».

Она тоже изучала его, не отводя взгляда. Её глаза — цепкие, пристальные — ловили каждую деталь: черты лица, позу, тень ухмылки на губах. Она ждала. Слова, жеста, чего-то, что подтвердит её правоту. Поза её была вызывающей, почти насмешливой: «Что бы ты ни сделал, я не уступлю». Улыбка — дерзкая и наглая, но лишённая злобы. Скорее… насмешка.

— Ну надо же, — её голос прозвучал неожиданно звонко. — Похоже, ты не так уж быстр, силён и велик, как о тебе судачат по всему Седдринту.

Каждое слово она произнесла нарочито медленно, смакуя его.

— Ну надо же, — отозвался он, не менее язвительно. — А тебе никто не говорил, что нападать со спины — позор для воина?

Он скрестил руки на груди, не сводя с неё взгляда.

Молчание повисло между ними. В нём кипела невидимая битва. Она не отводила глаз, словно пыталась заглянуть в его душу. Он же выглядел расслабленным, но внутри был готов сорваться в любую секунду. Мускулы его были напряжены, пусть это и не бросалось в глаза — он знал цену спокойствию в долгой схватке.

— Кто ты? — спросил он жёстко, почти рыча. Бессмысленные игры его раздражали.

— Тот, кто определяет твою судьбу, Соколёнок, — ответила она холодно и уверенно.

Соколёнок.

Имя, которое он не слышал уже давно. Оно кольнуло его, затягивая куда-то вглубь памяти.

---

В прошлом.

— Эйритех! — голос женщины был строгим и тревожным. Анаель, чьё лицо избороздили глубокие морщины, а седые волосы были стянуты в тугой пучок, искала его уже больше часа. Её шаги были удивительно ловкими для её возраста. Наконец, она с тяжёлым вздохом опустилась на кровать в комнате юноши.

В этот миг дверь приоткрылась, и вошёл он — тринадцатилетний Эйритех.

— Анаель! — его голос был удивлённым. Лицо украшал свежий синяк, а одежда была испачкана пылью.

— Где ты был? — её голос был ровным, но взгляд говорил больше: она была в ярости.

— У дяди Олеандра, — вздохнул мальчик. — Учился владеть мечом.

Анаель нахмурилась, но промолчала. Она знала, как сильно он этого хотел: сражаться, стать воином. Но его путь был иным — ему предстояло стать королём. Королём, которому не место на поле боя. Он был слишком юн, чтобы понять.

---

Семь лет спустя.

Эйритех вздрогнул от воспоминаний и снова посмотрел на девушку. Её глаза всё ещё искрились насмешкой, а дерзкая улыбка никуда не исчезла.

Мы будем ещё долго стоять, как два истукана? — его голос стал спокойнее, но жёсткость не исчезла. Он кивнул на костёр, потрескивающий неподалёку. — Или всё же сядем и поговорим?