Наследие

Оранжевое солнце стояло высоко. В это время года земля была твёрдой и потрескавшейся, цвета ржавчины и старой золы. Воздух дрожал над равниной, насыщенный пряными запахами степных растений и горячего камня.

Мальчик сидел в тени кроны дерева мулга. В руках он держал кусок древесины, тяжёлой и плотной.

Он мастерил свой первый бумеранг. Сначала обжёг ствол акации в костре, чтобы отделить сердцевину. Потом скоблил скребком, снимая тонкую стружку монотонными движениями.

Древесина поддавалась неохотно.

Его пальцы хорошо знали форму, что должна была родиться. Он столько раз наблюдал, как старшие делали бумеранги – изящно изогнутое, словно русло реки, острое крыло.

Мальчик обработал одну сторону, сделав её выпуклой, гладкой. Другую сделал почти плоской. Края закруглил и заточил. Работал молча, без перерывов. Пот оставлял на его спине тёмные дорожки в светлой пыли на коже. Над степью звенел многоголосый хор насекомых. Где-то вдалеке закричал кукабарра, и смех его был похож на треск осыпающихся камней.

Когда форма была готова, он взял жир и охру. Растёр красную глину пальцами, смешал с жиром эму. Нанёс на древесину узор – волнистые линии, след воды.

Готово.

Паренёк встал. Равнина лежала перед ним, растворяясь в лиловой бесконечности знойной дымки на краю мира. Воздух был горяч и неподвижен.

Он выбрал цель – неподалёку, на одинокой каменной глыбе, освещённой заходящим солнцем, рос куст. На нём висел одинокий плод дикого инжира, тёмный и тяжёлый.

Мальчик сосредоточился на весе бумеранга в ладони, на тепле и шероховатости древесины. Он взял разбег – три коротких, пружинистых шага. Рука с оружием отправилась назад, а затем рванулась вперёд, выпрямляясь в последний миг, словно хлыст.

Бумеранг вырвался из его пальцев с тихим свистом.

Он не полетел прямо. Он пошёл вбок, набирая высоту, вращаясь вокруг своей оси. Солнечные лучи кровавым блеском отразились на красной охре. Бумеранг описывал широкую, неторопливую дугу над сухой травой, над кустами с колючими листьями. Движение его было нелогичным и прекрасным, оно будто нарушало законы природы.

Словно оружие было живым существом.

Бумеранг поднялся выше, замер на мгновение в зените своей дуги. Потом начал снижаться. Набирал скорость. Вращение было быстрым и ровным. Крыло шло теперь низко, издавая сухой шелестящий звук, словно большое насекомое.

Не сбавляя вращения, бумеранг пронёсся мимо куста с инжиром. Его край, тонкий, как лезвие, на обратном пути чиркнул по плодоножке.

Тяжёлый инжир упал. Ударился о камни и раскололся, показав розовую, зернистую мякоть.

Бумеранг, совершив круг, потерял скорость. Он сделал последнюю, ленивую петлю и упал в красную пыль в двадцати шагах от мальчика, легонько подпрыгнув напоследок.

Мальчик двинулся вперёд, уставившись на расколотый плод. Потом перевёл взгляд на лежащее на земле оружие. Он подошёл, поднял его. Древесина была тёплой. Мальчик осторожно провёл пальцем по острому краю – там, где бумеранг чиркнул по плодоножке, осталась тонкая влажная полоса.

Он вытер крыло о набедренную повязку. Затем подошёл к камням и поднял расколовшийся плод. С огромным удовольствием паренёк съел свою добычу.

Закончив с инжиром мальчик повернулся и пошёл домой. Его походка изменилась, теперь она была уверенной и взрослой. Он сдал один из важнейших экзаменов – сделал своё первое оружие, с помощью которого можно добывать пищу.

Вечернее солнце било в спину. Мальчик шёл, а в груди его трепыхалось что-то большое и тёплое, похожее на смех. Он был доволен сегодняшним днём. Был доволен собой. Он оказался достоин той мудрости, что принесли с собой в эти земли его далёкие предки, когда прибыли сюда сотни лет назад. Стоя на этой равнине и глядя на яркие чужие звезды, они решили передать знание об удивительном оружии из своего прошлого. Воссоздали форму и способ охоты, что жили в их крови.

Через двадцать минут мальчик достиг родного посёлка, что располагался у первого из холмов длинной гряды, которая с первого взгляда казалась низкой горной цепью – зубчатой и неровной на фоне закатного неба. Но то не были горы.

Это был огромный титановый остов, частично скрытый землёй после жёсткой аварийной посадки. Гигантские рёбра каркаса, похожие на обглоданный хребет левиафана, раскидало по долине на несколько километров. Металл, некогда цвета серебра, теперь был покрыт мутными подтёками и цепкими зелёными побегами. Травы и кустарники проросли сквозь разрывы обшивки. У самого основания, на почти вертикальной плоскости, ещё угадывались огромные, полустёршиеся белые буквы. Они складывались в слово: «AUSTRALIA–201».

Земной космический ковчег потерпел крушение в этом мире более трёх веков назад. Его останки служили уцелевшим колонистам стенами, защищающими от ветров, в его тени они спасались от солнца, его внутренности служили им инструментами и расходными материалами.

Но важнее всего было то наследие, что экипаж успел передать своим потомкам. Корабельный Информариум (собрание всех знаний человечества) просуществовал совсем недолго после выхода из строя запасного питания. По запросу капитана он смог воспроизвести лишь несколько важных инструментов на 3D-принтере.

Среди которых был и бумеранг.