Наследие Маозари 11

Время шло, ландшафт менялся. Мы проезжали мимо скалистых холмов, небольших речушек, лиственных рощ. Я смотрел в окно на проносящиеся мимо пейзажи и периодически проверял округу в сенсорном зрении, сканируя пространство на предмет засад.

Бока, заметив мою напряжённость, дружелюбно хлопнул меня по плечу:

— Да не переживай ты так... Расслабься, — хохотнул он. — Дикари очень редко нападают на те торговые караваны, которые идут в империю Зорт. Им не нужны мясо, овощи и зелень — у них самих этого добра хватает.

Понизив голос до заговорщического шёпота, он добавил:

— А вот когда пойдём в обратный путь, гружённые техникой и с переселенцами, тогда и нужно беспокоиться. Техника и наше оружие — вот что им больше всего нужно.

На что Клык молча кивнул, подтверждая слова командира.

Как и предсказывал Бока, до самой границы с империей мы добрались без происшествий. Светило уже клонилось к закату, окрашивая окружающие холмы в золотистые и багряные оттенки, когда на горизонте показался пограничный блокпост герцогства Ратоз.

В отличие от примитивного ханунского поста, имперское сооружение выглядело внушительно: высокая стена с наблюдательными вышками, массивные металлические ворота, несколько бронированных машин и десяток солдат в аккуратной форме с нашивками герцогства.

Наша колонна остановилась перед воротами. Водители заглушили двигатели, и мы вышли из машин. Солдаты герцогства приступили к тщательному досмотру грузовиков, проверяя каждый мешок, каждый ящик. Я же в этот момент переживал, чтобы они не стали проверять наши личные вещи — особенно мой полупустой рюкзак, в котором лежали полумаска и артефактный пояс.

К моему огромному облегчению, досмотр личных вещей наёмников не проводился. Чтобы избежать подобной ситуации в будущем, я сразу уточнил у Боки:

— Командир, а в столице империи нас тоже не будут досматривать? Я имею в виду охрану каравана.

— Нет, наёмников обычно не трогают, — ответил он, закуривая. — Но если ты замыслил незаконно поторговать с третьесортниками... — он понизил голос, — например, за дорого продать им какие-нибудь свежие овощи и фрукты... То лучше сразу отказаться от этой идеи.

Он затянулся и выпустил дым:

— Там повсюду видеокамеры, а твои якобы покупатели могут оказаться подставными лицами. И тогда получишь большой штраф и пожизненный запрет на въезд в империю Зорт.

— А как они этого добьются? — с сомнением спросил я. — Как узнают, что именно меня нельзя пускать? Я же могу поменять документы и даже сменить имя.

Бока усмехнулся, глядя на меня как на наивного ребёнка.

— Тебя сфотографируют, внесут в систему, и любая из здешних видеокамер сразу распознает твою физиономию и фигуру, даже с поправкой на возраст. Это же империя, парень. У них тут высокие технологии на каждом шагу. Не то, что у нас: один старенький компьютер на целое предприятие.

Пока мы с Бокой общались, Саян, наш наниматель, в сопровождении двух своих телохранителей направился к стоявшему в стороне имперскому чиновнику в тёмно-синем мундире с золотыми нашивками. Я наблюдал, как они разговаривали: сначала спокойно, потом Саян начал активно жестикулировать, его голос стал громче. Чиновник же оставался невозмутимым, лишь изредка поглядывал на свои отполированные до блеска кожаные туфли.

Наконец Саян достал из внутреннего кармана пиджака конверт и передал его чиновнику. Тот небрежно пересчитал содержимое, кивнул и что-то записал в лист, прикреплённый к планшету.

— А что это было? — тихо спросил я у Боки.

— Пошлина, — лаконично ответил он, не скрывая неприязни в голосе. — Торговцы из королевств платят местному герцогу за право проехать по его земле.

Он выругался сквозь зубы:

— Имперская аристократия... Наглые, жадные твари. Задолбали душить свободные королевства со всех сторон своими правилами и ограничениями.

— Не так громко, командир, — предостерег его Клык, положив руку на плечо. — Не надо нам лишних проблем.

Закончив с формальностями, Саян вернулся к колонне, и вскоре мы снова были в пути, но теперь передвигались по территории империи Зорт. По ровному, гладкому асфальту машины набрали скорость, и пейзаж за окном начал меняться быстрее.

Мы проезжали мимо огромных возделанных полей, где работали люди и сельскохозяйственная техника. Вдали виднелись силуэты городов, окружённых высокими стенами — точнее многоэтажными зданиями, которые с внешней стороны не имели окон и выходов, образуя сплошной защитный контур...

— Город Ратоз, столица герцогства, — указал Бока, когда мы проезжали мимо особенно большого города на холме. — А вон там дальше — графство Моэль.

Вскоре на горизонте показались очертания более внушительного города-крепости Зорт. Даже на значительном расстоянии было заметно, насколько он огромен — стены простирались насколько хватало глаз.

По мере приближения к городу дорога становилась шире, движение — интенсивнее. Теперь мы ехали в потоке других машин: грузовиков, внедорожников, даже нескольких легковых автомобилей.

Наконец мы подъехали к одним из внешних ворот столицы — колоссальному сооружению с усиленной охраной. Нас снова тщательно досмотрели, проверили груз и документы. На этот раз процедура заняла значительно больше времени, а солдаты проявляли особую придирчивость, из-за чего проверка закончилась уже в глубоких сумерках.

Миновав контроль, мы въехали в торговую зону, залитую ярким светом многочисленных прожекторов. Здесь царило настоящее столпотворение: транспорт всех видов и снующие повсюду люди создавали впечатление организованного хаоса. Саян отпустил наш отряд отдыхать до утра, а свои грузовики направил к оптовым закупщикам.

Бока указал на небольшое одноэтажное здание контрольно-пропускного пункта. От него тянулось прочное сетчатое ограждение с колючей проволокой, отделяющее район третьесортников от торговой зоны.

Мы заняли место в очереди за группой воинов, судя по всему, солдат одного из герцогств. Пока я стоял в ожидании, с другой стороны ограждения до меня донёсся разговор двух чумазых мальчишек:

— Похоже, яблоки привезли... Чувствуешь, как пахнет? — спросил один, принюхиваясь и облизываясь.

— Ну не знаю... — пожал плечами другой, втянув носом воздух. — Я только чувствую, как здесь пахнет выхлопными газами и потными наёмниками.

М-да, подумал я, глядя на грузовики Саяна... Столько свежих фруктов и овощей привезли, но вряд ли даже малая часть из них направится в магазины третьесортников.

Я повернул голову к высокой стене. Где-то там, за кучей складов и производственных сооружений, находится элитный район жителей первой и второй категории. И именно туда мне нужно попасть, причём официально.

Эх, тяжело вздохнул я... Как говорится, близок локоток, да не укусишь.

Я поднял взгляд вверх, посмотрел в объектив видеокамеры и улыбнулся... Зато теперь, обзаведясь кучей местных подлинных документов и крепкой легендой, а также получив множество информации о здешнем быте и раскладах, я чувствую себя в этом месте намного увереннее.