Наследие Маозари 13

На следующий день Ёся связался со мной по магосвязи.

— Господин, есть некоторые сложности, — его голос звучал виновато. — Мы не успеваем разобраться со всеми делами и немного задержимся.

— А что случилось? — нахмурился я.

— Да ничего страшного. Просто я тут поразмыслил и решил подготовиться к поездке более тщательно. При встрече всё расскажу, — объяснил парень.

— И насколько вы задержитесь? — уточнил я.

— На несколько дней, — ответил он. — Но ты не беспокойся. К мероприятию обязательно прибудем, это я гарантирую.

— Хорошо... Буду ждать, — со вздохом произнёс я и отключился.

Бедный парнишка — похоже, Ёся серьёзно увяз во всех тех задачах, которыми я его нагрузил.

Очередной раз порадовавшись тому, что у меня есть такие соратники, как Ёся, которые пашут как лошади на благо нашего герцогства, я собрался немного подготовить почву к их приезду — решить некоторые вопросы, чтобы потом не терять на них драгоценное время. Но перед этим, пока ситуация не требовала никакой срочности, я решил немного отдохнуть и наконец-то выспаться за все те бессонные ночи, которые я провёл в поисках ядерного оружия.

Этот и следующий день я посвятил полноценному отдыху, накапливая энергию для грядущих свершений. А затем, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил, налегке отправился к племени Видэо для урегулирования оставшихся вопросов. Старый вождь Камир встретил меня с подобающим почтением, хотя его взгляд выдавал плохо скрываемое напряжение.

— Рад видеть тебя, Том... — он запнулся и поспешил исправиться. — Точнее, Леонид, ваше сиятельство, — после чего учтивым жестом пригласил меня в ту же беседку.

Мы расположились за знакомым столом из предыдущей встречи, и старик разлил по глиняным чашам ароматный травяной отвар.

— Грядут масштабные перемены, Камир, — начал я, сделав глоток. — Политическая карта здешних земель вскоре изменится до неузнаваемости.

Я вкратце изложил суть предстоящих событий, наблюдая, как вождь внимательно слушает, сдержанно кивает и с каждым моим словом всё отчаяннее пытается маскировать охватившее его изумление.

— Ну и сам понимаешь, — добавил я как бы между прочим. — Теперь нам понадобится в десятки раз больше ингредиентов для облегчённой инициации, чем планировалось раньше.

Камир поперхнулся отваром, и его глаза расширились до невероятных размеров от услышанного.

— В десятки раз?! — воскликнул он, прокашлявшись. — Но это же... Это физически невозможно!.. Ладно ещё слизняки — их даже, кажется, меньше не стало, хотя твои люди вывозили их ящиками. Но... Мы никак не успеем в срок приготовить столько порций зелья подготовки! У нас просто не хватит ни рук, ни ресурсов!

Я поднял руку, останавливая поток его возмущения.

— Не переживай — мы и это учли. Вскоре из герцогства Сидэро прибудет команда опытных алхимиков. Они помогут вам с изготовлением зелий подготовки. А заодно, во время этой работы, поделятся с вами своими богатыми знаниями в алхимии.

Лицо старика просветлело, а глаза загорелись юношеским энтузиазмом.

— Правда? Это... это великая честь для нас! — он заметно воодушевился. — Племя Видэо будет очень радо таким гостям.

Его радость была понятна: это как к самоучкам, у которых даже не было никакой учебной литературы, вдруг прибудут аж целые доктора наук.

Перед уходом я решил поинтересоваться:

— Камир, позволь спросить: теперь, когда вашему племени больше не нужно скрываться в подземельях, не хотели бы вы, так сказать, выйти на поверхность? Присоединиться к одному из государств? Ведь вы теперь не какие-то там изгои или преступники-нелегалы. Совсем скоро, когда истина об окружающем мире станет известна всем жителям этих земель, члены племени Видэо обретут небывалое уважение. Всё-таки вы — потомственные алхимики и маги-сенсоры с уникальными знаниями. Весьма вероятно, что ваши роды даже могли бы претендовать на аристократические титулы.

Старик лишь отрицательно покачал головой, и его лицо приобрело знакомое упрямое выражение.

— Я глубоко ценю твою заботу, мой друг, — мягко, но твёрдо произнёс он. — Однако наш образ жизни, наши традиции и мировоззрение слишком сильно отличаются от общепринятых устоев. Мы веками жили под землёй, создавая свою особую культуру и общество. И желаем сохранить свои принципы, свою независимость и свободу в принятии решений.

Я не стал настаивать и что-либо ему доказывать — возможно, в чём-то он был прав... Хотя, по моему мнению, им вряд ли позволят долго оставаться отшельниками — рано или поздно кто-нибудь из влиятельных местных аристократов, используя угрозы или соблазнительные обещания, убедит их присоединиться. А может быть, даже предложит породниться.

***

На обратном пути я первоначально планировал заехать в Ханун, точнее в Аралку, чтобы пообщаться с оставшимися там моими людьми. Однако, взвесив все риски, здраво решил, что не стоит туда пока соваться. Существовала вероятность, что местная служба безопасности или какие-нибудь недоброжелатели всё ещё ведут мои поиски. А тратить время и силы на подобные мелочные разбирательства у меня не было ни малейшего желания. Благоразумнее будет дождаться момента, когда Ханун официально станет вассальным государством Райдана. Тогда я смогу появиться там с помпой, на правительственном автомобиле, в сопровождении телохранителей и со специальным удостоверением, подтверждающим мой статус влиятельного и неприкосновенного лица.

Когда я вернулся на нашу секретную подземную базу, расположенную под предприятием по производству коробок, то буквально остолбенел от увиденного. База кишела людьми с багажом!.. Повсюду сновали незнакомцы с объёмными сумками и баулами, кто-то целенаправленно спешил куда-то, другие что-то оживлённо обсуждали, третьи громко звали знакомых. Большой центральный зал превратился в гудящий улей, наполненный человеческими голосами.

— У нас что, сегодня планируется какое-то масштабное мероприятие, а я не в курсе? — пробормотал я себе под нос, растерянно оглядываясь по сторонам.

— Ну, здравствуй... О, великое и могущественное дикарское божество, Неназываемый! — раздался за моей спиной приятный женский голос с отчётливыми ехидными нотками.

Резко обернувшись, я увидел сексапильную эффектную блондинку, которая смотрела на меня с насмешливой улыбкой. В следующее мгновение она преодолела разделявшее нас расстояние и крепко обняла меня.

— Спасибо, Том! — выпалила она, не разжимая объятий, затем спохватилась: — Ой! В смысле, Леонид!.. То есть, ваше сиятельство! — блондинка на секунду замешкалась, подбирая правильное обращение.

— Карина?! Неужели это действительно ты?! — удивлённо воскликнул я, аккуратно отстраняясь и всматриваясь в её преобразившееся лицо.

— Разумеется, я! Что, не узнал? — игриво протянула женщина, делая небольшой изящный шаг назад и демонстрируя свою великолепную фигуру, обтянутую военной формой.

— Честно говоря, не сразу, — с улыбкой покачал я головой. — Богатой будешь.

И действительно, перемены были поразительными. После полного исцеления Карина выглядела минимум на десять лет моложе, её кожа светилась здоровьем, черты лица приобрели мягкость, а голос звучал удивительно приятно и мелодично, без прежней хрипотцы.

— Не нахожу слов, чтобы выразить всю глубину своей благодарности, ваше сиятельство! — с искренним волнением произнесла Карина, прижимая ладонь к пышной груди. В её глазах заблестели непрошеные слёзы. — Всё в точности, как вы и обещали... Ваш чудо-целитель не только избавил меня от всех увечий, но и преподнёс невероятный дар, — её лицо озарила сияющая улыбка. — Он буквально вернул мне молодость и подарил шанс на долгую полноценную жизнь! А сегодня утром я встретила его снова, и он поведал мне всю правду о том самом «дикарском божестве», которое спасло меня от неминуемой мучительной смерти... Примите мою бесконечную признательность, ваше сиятельство! За всё, что вы для меня сделали!

— Карина, давай обойдёмся без церемоний и продолжим общаться, как прежде — на «ты», — я махнул рукой, продолжая с нескрываемым интересом разглядывать преобразившуюся женщину. — Что же касается твоего омоложения и долголетия, то тут заслуга в большей степени принадлежит животворящей росе, а не только Сиргусу. Хотя, конечно, без его мастерства ничего бы не получилось... Постой, — внезапно меня осенило, — а почему ты вообще здесь? Кто же теперь руководит всем в Аралке?

— Там осталась небольшая группа ваших... точнее, наших людей, — с лёгкой улыбкой поправила себя Карина. — Эти, с особыми способностями... А все остальные — вон, — она кивнула головой в сторону.

Проследив за её взглядом, я увидел сгрудившуюся группу людей с большими сумками, среди которых обнаружил множество знакомых лиц: Клыка, Рыжего, Киша, Седого, Эльзу и всех её «птичек», которые держались особняком... Абана и некоторых знакомых наёмников, а также пожилого Риана Габи и чиновника Гильмара Скода, которые, судя по всему, прибыли вместе со своими семьями... И многих других, с кем судьба сводила меня на пути к достижению главной цели моей миссии.

Встретившись взглядом с Абаном, я коротко кивнул ему в знак приветствия — он ответил таким же сдержанным кивком, однако в его глазах читалась явная настороженность. Очевидно, мой бывший начальник, узнав о моём истинном статусе и о том, что фактически стал моим подданным, пребывал в растерянности и не знал, как теперь себя вести со мной.

Переведя взгляд, я встретился глазами со стариком Рианом Габи, который с момента нашей последней встречи стал выглядеть заметно моложе и бодрее. Увидев меня, старый торговец расплылся в радостной улыбке и энергично помахал рукой... А вот этот прожжённый делец, скорее всего, вряд ли будет стесняться и не упустит возможности извлечь максимальную выгоду из своего знакомства со мной — своим новым правителем.

Неподалёку от группы моих соратников я заметил ещё одну троицу — немолодого торговца и молодую женщину с мальчиком по имени Анот — того самого ребёнка, ставшего жертвой педофила. Сейчас мальчуган с неподдельным любопытством осматривался вокруг и о чём-то весело беседовал с матерью. Судя по всему, мои люди в точности выполнили мою просьбу: наши менталисты поработали с сознанием ребёнка, и теперь он совершенно не помнил о том травмирующем инциденте.

И слава богу — с облегчением подумал я... А вообще, моё появление в этих землях существенно повлияло на судьбы множества людей: я многим неслабо помог — изменил их жизнь к лучшему, но и многих погубил. И хочется верить, что по совокупности своих деяний я принёс местным жителям гораздо больше пользы, чем вреда.

— И что это за внезапный исход населения? — недоуменно поинтересовался я, обведя взглядом пространство вокруг. — Откуда столько людей?

— А ты разве не в курсе?! — Карина изумлённо вскинула брови.

— Представь себе, нет, — покачал я головой. — Я физически не могу отслеживать абсолютно всё происходящее... Даже действия моих ближайших советников, не говоря уже о тысячах других подчинённых.

— Да, пожалуй, ты прав, — она понимающе усмехнулась. — Я до сих пор с трудом представляю истинные масштабы твоих владений и количество людей, находящихся в твоём подчинении...

— Если честно, я и сам уже начинаю в этом путаться, — хмыкнул я.

— Насколько я смогла понять из разговоров, — Карина медленно обвела взглядом людское многообразие, — в самом ближайшем будущем должно произойти что-то очень серьёзное, и именно поэтому твои солдаты в срочном порядке эвакуируют всех наших из четырёх свободных королевств: всех приверженцев культа Неназываемого вместе с их семьями, всех, кто на тебя работает или сотрудничал с твоими людьми, а также специалистов различных профессий и опытных бойцов. Каждого из них тщательно проверили твои менталисты, а затем сделали выгодное предложение — погрузили в транспорт вместе с родственниками и доставили в Райдан, где Сиргус лично провёл им инициацию. А завтра мы снова отправляемся куда-то дальше. — Она сделала паузу, и её голос дрогнул от волнения. — Надеюсь, что вскоре мне наконец удастся воссоединиться с сестрой и племянницей.

— Да, скорее всего вас переправят на материк Кути, — задумчиво кивнул я. — Там ты и встретишься со своими родными.

Теперь я понял логику происходящего... Видимо, мои ближники приняли решение заблаговременно эвакуировать всех моих людей и необходимых специалистов из четырёх королевств перед тем, как местным монархам будет предъявлен ультиматум о вассалитете Гока Райдана. Такой подход был вполне разумным. Ведь после установления вассальных отношений массовый вывоз ценных кадров с моей стороны выглядел бы как бессовестное разграбление ресурсов своего же нового вассала, Гока Райдана. И по всей видимости, вся эта движуха не обошлась без инициативы моего ушлого и дальновидного технического директора Ёси.

Э-хе-хех — покачал я головой... Какие бы там пламенные речи я не говорил королю Гоку Райдану и императору Наиру Зорту, но, по сути, всё равно выходит, что мы грабим местных: вывозим отсюда квалифицированный персонал и дорогостоящее оборудование. Причём часть этого оборудования куплено на те деньги, которые я украл у племён дикарей и всяких нехороших личностей.

М-да, прям почти Робин Гуд, бляха-муха — мысленно хмыкнул я.

— Госпожа Карина, мы тут решили предварительно заполнить анкеты, — прервал мои размышления задумчивый голос. К нам приближался Миран, сосредоточенно перебирая какие-то бумаги. — Чтобы ускорить процесс обустройства на новом месте... Ой! — подняв на меня взгляд, он резко замер, а на его лице отразился неподдельный испуг. — Г-господин Том... То есть, Леонид... То есть, ваше сиятельство... Прошу прощения за беспокойство!

Парня настолько выбила из колеи неожиданная встреча со мной, что он попытался изобразить нечто среднее между поклоном и реверансом. Затем, осознав неуместность такого жеста для мужчины, начал судорожно кланяться, отчего бумаги выскользнули из его рук и разлетелись по полу. С тихим возгласом он опустился на корточки и принялся лихорадочно собирать рассыпавшиеся листы.

— Да иди ты уже отсюда! — гневно прошипела Карина, глядя на растерявшегося помощника. — Хватит позорить меня перед его сиятельством!

— Да-да, госпожа Карина, уже удаляюсь, — испуганно закивал Миран, поспешно поднимаясь с собранными бумагами. — Прошу меня великодушно простить, ваше сиятельство, — он ещё раз неловко поклонился и поспешил скрыться из виду.

Во время этой трогательно-неуклюжей сцены я внимательно прислушивался своей эмпатией к эмоциональному фону юноши и, к собственному удивлению, уловил глубокое и искреннее любовное чувство, направленное на Карину — его непосредственную начальницу.

Взглянув на саму женщину, я заметил, как она провожает удаляющегося Мирана нежным, почти материнским взглядом и едва заметной улыбкой.

— Карина, а что, между вами двоими уже есть что-то большее, чем просто служебные отношения? — поинтересовался я, понизив голос до заговорщического шёпота.

— Что ты! Конечно, нет! — она сразу отмахнулась, но при этом на её губах играла грустная улыбка. — С чего ты взял?.. То, что я специально договорилась насчёт него с твоими вербовщиками, так это лишь потому, что за последнее время я сильно привыкла к Мирану... Как к незаменимому помощнику, разумеется, — поспешно добавила Карина, заметив мою ироничную усмешку. — Сейчас я без него как без рук... Вернее, как без значительной части своего интеллектуального ресурса, — рассмеялась она. — К тому же, он забавный и исполнительный, — снова бросила она взгляд в сторону удалившегося юноши.

— А почему бы и нет? — спросил я напрямик. — Насколько я могу судить, он в тебя по-настоящему и безумно влюблён, да и ты к нему далеко не равнодушна.

— Ну что ты такое говоришь, какая там влюблённость, — она попыталась отмахнуться, но в её усмешке сквозила явная грусть. — Да и разница в возрасте между нами слишком существенная.

— Во-первых, возрастная разница — это совершенно не препятствие для ваших отношений, особенно учитывая, что теперь вы оба долгожители, — пожал я плечами. — А во-вторых, как ты знаешь, у меня есть различные сверхспособности. Поэтому поверь — я говорю со стопроцентной уверенностью: Миран влюблён в тебя по уши. И в этом нет ничего удивительного, — мой оценивающий взгляд скользнул по её спортивной фигуре и соблазнительным формам. — Ты восхитительная, роскошная женщина с поразительной внутренней силой и характером. Думаю, именно эта властность в сочетании с женственностью и покорила его сердце. А учитывая, что впереди нас ждут весьма серьёзные испытания, после которых не все из нас останутся в живых... То, как говорится, спешите любить, — улыбнулся я.

Карина задумчиво прикусила нижнюю губу, а затем медленно оглянулась в ту сторону, куда удалился Миран.

— Хм-м... Возможно, ты и прав, — произнесла она с новыми нотками в голосе.

А меня после собственных слов о скоротечности жизни непроизвольно накрыли воспоминания о Тине... Как она там? Вспоминает ли обо мне в череде насыщенных студенческих будней? Или, погружённая в учёбу и окружённая сверстниками, уже давным-давно позабыла своего чудаковатого соседа по парте?

— Эх, — вырвался у меня невольный вздох.

Всего через пять дней в аронской академии магии начнётся второе учебное полугодие и к его началу, похоже, я уже ну никак не успеваю. Ладно, ничего страшного... Здесь мне осталось уладить ещё некоторые дела и на это уйдёт, может быть, неделя или две... Ну максимум три, наверное... А после я обязательно вернусь в столичную академию. Встречусь с Тиной, и мы наконец выясним наши взаимоотношения: чувствует ли она ко мне то, что я — к ней. А дальше, если всё сложится благополучно, то в этом мире у меня наконец-то появится тот особенный человек, которого я смогу с гордостью и нежностью называть «любимая».