Наследие Странников

Объект «Кедр-4». Уральские горы.
Двенадцать лет до описываемых событий.

Виктор Краснов, начальник службы безопасности объекта, нервно постукивал пальцами по пластиковой столешнице пульта управления. В воздухе висело напряжение, густое и вязкое, как воздух перед грозой. Но гроза эта зрела не на небе, а глубоко под землёй, в километре под их ногами.

— Показатели в норме? — его голос прозвучал резче, чем он хотел.

Главный инженер, молодой парень в очках, линзы которых безостановочно продолжали покрываться испариной, кивнул, не отрывая взгляда от мониторов.
— Стабильно. Поле растёт. Они... они начинают процедуру контакта

«Они» — это научная группа «Альфа», пятеро лучших спецов, которых Хольм выписал из-за границы за такие деньги, что можно было купить небольшую африканскую страну. Сейчас они находились внизу, в «Пещере», у того, что они называли Аномалией.

Виктор не любил это место. Он был военным, человеком простых и понятных вещей. Враг — там, свои — здесь. А то, что нашли в этой горе, не укладывалось в устав. Черная скала, исписанная символами, от которых болела голова. Врата в никуда.

На экране монитора, транслирующего картинку с нижней камеры, было видно, как учёные суетятся вокруг монолита. Они установили какие-то излучатели и тянули кабели.

— Запуск, — прохрипела рация голосом старшего группы, профессора Штейна.

На экране вспыхнул свет. Не электрический, а какой-то неправильный, фиолетово-черный. Он лился из самих символов на камне.

— Фиксирую всплеск энергии! — заорал инженер. — Зашкаливает! Это не радиация, это... черт знает что!

В следующий миг камеры ослепли. Экран залило белым шумом.
Земля под ногами дрогнула. Гулкий, низкий звук, похожий на вздох умирающего кита, прошёл сквозь перекрытия бункера, заставив вибрировать зубы.

— Связь! — рявкнул Виктор. — «Альфа», ответьте! Штейн!

Тишина. Только статический треск.

— Включить аварийное освещение. Группа захвата, за мной.

Спуск вниз, в шахту, занял вечность. Виктор сжимал автомат, чувствуя, как липкий страх ползёт по спине. Он боялся не того, что они найдут внизу. Он боялся того, что они не найдут.

Когда они ворвались в Пещеру, там было тихо.
Аварийные лампы выхватывали из темноты брошенное оборудование. Ноутбуки все ещё работали, на экранах бежали графики. Генераторы гудели.
Но людей не было.

Пятеро человек исчезли. Испарились. Ни тел, ни крови, ни следов борьбы.
А Врата... Врата были закрыты. Черный камень, холодный и равнодушный. Но Виктор, подойдя ближе, почувствовал это. Тепло. Камень был тёплым, как кожа живого существа. И от него шла вибрация. Едва уловимая, на грани слышимости. Ритм.
Тук-тук. Тук-тук.
Как сердцебиение.

— Командир, — шепнул один из бойцов, указывая на пол.

Там, где стоял профессор Штейн, лежал его планшет. Виктор поднял его. Экран треснул, но устройство работало. Последняя запись видеокамеры.
Виктор нажал «Play».

На экране мелькали смазанные кадры. Свет, тени. А потом — лицо Штейна. Искажённое не ужасом, а... восторгом. Абсолютным, безумным восторгом.
— Оно открылось... — шептал он. — Господи, это не камень. Это...

Запись оборвалась.

В кармане Виктора ожил спутниковый телефон. Личная линия. Хольм.
— Докладывай, — голос олигарха был ледяным, но в нем слышалась паника.

— Группа пропала. Всплеск энергии. Врата активны, но закрыты.

Молчание на том конце длилось секунду.
— Консервация. Немедленно.
— Но люди... — начал Виктор.
— Людей нет! — заорал Хольм. — Ты слышишь меня?! Их нет! Это место проклято. Запечатать всё. Оборудование законсервировать. Тоннель перекрыть. Заварить двери. Никто не должен сюда войти. Я пришлю специалистов из... других структур. Позже. А пока — уходим.

— Принято.

Следующие сутки прошли как в тумане. Эвакуация была спешной, похожей на бегство. Рабочие смазывали генераторы, накрывали технику чехлами, словно надеялись вернуться сюда через неделю. Но Виктор знал: они не вернутся.

Он лично закрывал последнюю гермодверь, отделяющую тоннель от ангара. Массивное стальное колесо шлюза поворачивалось с трудом.
Прежде чем захлопнуть створку окончательно, Виктор замер. Ему показалось, или из глубины тоннеля, из той проклятой Пещеры, донёсся звук?
Не эхо. Не ветер.
Голос.
Далёкий, искажённый, словно пробивающийся сквозь толщу воды.
«...помоги...»

Виктор стиснул зубы и с силой рванул штурвал. Лязгнули запоры. Тишина.

Он вышел из ангара в холодную уральскую ночь. Повесил на ворота тяжёлый амбарный замок. Опечатал.
В кармане лежал планшет Штейна. Хольм приказал уничтожить все носители, но Виктор не смог. Он спрятал планшет в тайнике своего джипа. Интуиция старого солдата подсказывала: эта история не закончена.

Через неделю пришла новость: частный самолёт Хольма разбился в Альпах.
Объект «Кедр-4» стал призраком. Забытой землёй.

Он нажал на газ, и джип растворился в темноте, оставляя за спиной спящий комплекс, который ждал своего нового Хранителя.

Виктор уехал далеко. Он сменил работу, город, жизнь. Но каждую ночь ему снился черный камень. И он знал: однажды Врата позовут снова. И когда это случится, он должен быть готов. Он вернётся. Не ради Хольма. Ради тех, кто остался Там.