Наследница Мари

Посвящаю той, кто никогда обо мне не узнает - автору Вампирских хроник Энн Райс

Ей снова снился всё тот же город, который поглотила глубокая душная ночь без звёзд. Всё те же узкие пустынные улочки. Одно- и двухэтажные старинные дома, те же открытые настежь неосвещëнные окна с белыми ставнями и резными балкончиками с подвешенными кашпо, из которых свисали извивающиеся, словно змеи, стебли растений.

Город укрыла вуаль неба цвета кобальта. Лимонная луна зацепилась своим шлейфом за шпиль высокого здания. Её зловещий блеск был так ослепительно ярок, что торопящаяся девушка всё видела, как днём!

Редкие фонари пугающе мерцали, скупо бросая на булыжную мостовую дрожащие тени. Растущие во дворах дорогих коттеджей столетние дубы с гирляндами испанского мха молчаливо следили за ней. Розовые, белые и красные крупные цветы в палисадниках за решётками узорчатых заборов, казалось, склоняли перед девушкой свои изящные головки. Винтажные почтовые ящики с опущенными красными флажками терпеливо ждали неприятных известий.

А она бежала и бежала по этим бесконечным лабиринтам улиц. На ней длинное пëстрое платье с воланами, и чтоб не споткнуться, она его придерживала обеими руками.

Девушка не боялась. Она была уверена, что знает этот город. Город вуду, зомби, вампиров, город Мари Лаво, мадам Лалори и серийного убийцы, который любил джаз.

Этот Город - Новый Орлеан.

Он снился ей столько, сколько она себя помнила. А с тех пор, как минуло восемнадцать лет, всë чаще и чаще! В этом таинственном и влекущем её городе девушка искала какой-то дом. Знала, что тот очень старый и что его нужно найти. И однажды она его обязательно отыщет.

Бегущая повернула за угол, промчалась под низко склонëнными тополями, образующими арку из веток, на которых цвели разноцветные ожерелья, бусы, серпантин и ленты. По мостовой были разбросаны блëстки, радужные искусственные цветы, перья и маски. Они скрипели под её ногами в лëгких белых сандалиях. Впереди она увидела жуткие заброшенные дома с выбитыми окнами. Остановилась на минутку и помчалась дальше. В пугающей глубине комнат сновали мерзкие тени с красными точками глаз.

Теперь еë путь пролегал через старое кладбище: треснутые надгробия, вековые склепы и цветущие белые розы. Окружающий мрачный пейзаж поглощал серебристый туман. Он замысловато клубился над землёй, создавая фантастические фигуры людей, которые тянули к девушке свои призрачные когтистые руки. Их тут же развеивал ветер, но на их место вставали новые фосфоресцирующие фантомы. Откуда-то с севера ветер принёс омерзительный смрад болот и ещё чего-то ужасающего. И тут девушка услышала дребезжащий звонок трамвая и проснулась…