Наследник

Имение третьего принца Дань Си.

– Господин, наши силы в меньшинстве, неизвестно, сколько времени мы сможем их сдерживать, – распорядитель Ю Чун, древний старик в красных одеждах с вышивкой в виде золотого лотоса на спине, старался подтолкнуть своего молодого хозяина поближе к выходу. – Разведка доложила, что ещё пару часов и они будут здесь. Ваш брат Дань Ё на седьмом уровне, да и его войны значительно сильнее ваших. Мы ничего не сможем с ними сделать. Только зря погибнете врагу на утеху.

– Я не могу оставить вас в это трудное время и сбежать, как последний трус, – парень лет двадцати пяти, с тёмными, словно безлунная ночь, волосами и такими же чёрными глазами, в золотом, украшенном драгоценными камнями, одеянии, не собирался так просто сдаваться уговорам слуги, ногами, что было сил, он упирался в пол, – Не этому меня учил мой покойный отец. Даже, если они намного сильнее меня, и их значительно больше, я буду биться с врагом до самой смерти.

– Согласен, ваш отец был настоящим героем. И сына хорошо воспитал. Как же не вовремя император покинул этот мир. Был бы он жив, точно не дал бы вас сейчас в обиду. Сколько помню, всегда защищал вас от брата. После смерти императора, Дань Ё совсем обезумел, решил уничтожить всех оставшихся претендентов на трон. Дань Чу уже мёртв. А ведь второй принц практически не уступал в силе первому и был значительно сильнее чем вы. Единственный наш шанс противостоять нападению, найти вашего дядю. Его культивация даже десять лет назад была гораздо выше, чем у вашего отца, – говоря эти слова, слуга всё ещё продолжал, едва заметно, толкать молодого господина в сторону двери.

– Найти дядю? – парень пожал плечами, – Не уверен, что эта задача будет мне по плечу. Уже столько лет прошло с тех пор, как он отправился культивировать в Лес Духа. И за всё это время от него не было ни одной весточки. Думаешь мне удастся его найти? Настоящий лес совсем не похож на тот заповедник, в котором я иногда охочусь. В нём обитают настолько ужасные животные с заоблачным уровнем. Бррр, даже думать об этом страшно... Если предположить, что дядька всё ещё жив, то с моей культивацией третьего уровня соваться туда подобно самоубийству.

– А есть ли разница, здесь вам сегодня погибнуть, или в лесу? – старик произнёс эти слова с тяжёлым вздохом, Дань Си вырос буквально на его глазах и был ему даже ближе, чем родной сын. - Брат ведь вас всё равно не пощадит. Вы для него опасный конкурент.

– Повозка готова, – доложил, вошедший в дом мальчик в серой суконной одежде и слегка нагнулся, изображая подобие поклона, – что передать возничему?

– Скажи, что он может возвращаться обратно в дом, – не дав ничего ответить управителю, выкрикнул Си, – раз уж я должен ехать, то поеду сам. Лес Духов - очень опасное место. Оттуда люди с шестым уровнем культивации редко возвращаются, что уж говорить об обычных.

– Вот же ж глупый мальчишка! Любой из нас с радостью готов погибнуть за своего господина, – недовольно поморщившись, Чун отвесил принцу звонкую затрещину, – ты отличный малый, только вот уж очень совестливый, всегда о других больше думаешь, чем о себе.

– Ну уж какой есть... – парень крепко обнял на прощание старика, – прошу, в моё отсутствие не геройствуй. Ты ведь не воин. Если предоставиться хотя бы самый маленький шанс сдаться и остаться в живых, не упускайте его. Если найду дядьку, то с ним и вернусь, а если нет, то зачем мне ещё и вас тянуть за собой в могилу.

– Ну, если это последнее распоряжение молодого господина, то как я могу его ослушаться. Только взамен и я попрошу тебя об одной небольшой услуге. Забери с собой Сюнь Юнь и её сына. Дань Ё его в живых вряд ли оставит. А так, может у них хоть какой-то шанс спастись будет. Высади их подальше от имения и поближе к какой-нибудь деревеньке.

На пороге появилась молодая девушка в дорогом шёлковом платье, и видимо она здесь оказалась не случайно. Возможно даже подслушивала под дверью разговор и выбирала удачный момент, чтобы к нему присоединиться. Сюнь Юнь была прекрасна, не смотря на опухшие от слёз глаза и раскрасневшийся нос. К груди обеими руками она прижимала маленький живой свёрток. Во взгляде её читалась мольба о помощи.

– Не могу я, старик, выполнить твою просьбу. Очень уж это опасно, – замотал головой Дань Си, – в любую другую поездку я бы с радостью их взял с собой, но в Лес Духов... Не столько меня пугают дикие звери, сколько промышляющие на той территории разбойники. Даже если я оставлю девушку с младенцем на дороге, душа моя будет не на месте.

– Возьмите нас с собой, господин. Я вас очень прошу! – тихий надрывный голос девушки пробирал до глубины души. – Лучше быть съеденными дикими лесными зверями или убитой бандитами, чем попасться в руки вашему подлому братцу. Я предпочту мгновенную смерть многодневным пыткам и издевательствам.

Без особого желания Си пришлось отступить под двойным напором. Он открыл дверцу повозки и помог Сюнь Юнь разместиться поудобнее. Служанка принесла им еды и воды. Видимо, старик Чун всё заранее продумал. Вот что значит толковый распорядитель.

Стоя рядом с повозкой, он был не в силах сдержать слёзы и то и дело вытирал их длинным рукавом.

– Не плач, мой друг! Как знать, может ещё и свидимся, – Дань Си ободряюще похлопал слугу по плечу, – главное – доживи до нашей следующей встречи. И за имением моим присмотри. Не люблю я долгие прощания... Но, пошли!

Щелчок хлыста и четвёрка лошадей резко дёрнулась с места. Старик так и стоял, подняв руку в верх, пока они не исчезли из виду. Слёзы тонкими струйками стекали по морщинистым щекам.

– Отец, не стоит тебе плакать, – парень, ровесник принца, в тёмном платье, с такой же золотой вышивкой, как и у старика, подошёл и обнял Чуна за плечи, – Я так и знал, что этот трус сбежит, едва услышав об опасности. Не бойся, я защищу тебя! От кого угодно. Даже от самого Дань Ё.

– Глупец! – хлёсткий удар оставил ярко-красный след на щеке парня, кто бы мог подумать, что старик только кажется немощным, но на самом деле не обделён силой, – мы с тобой просто слуги, и не нам судить хозяев. Они в праве распоряжаться нашими жизнями по своему усмотрению. К тому же, молодой господин нас не кинул, он отправился в Лес Духа на поиски брата императора. Только Дань Ян сможет остановить это безумие.

– Этот слабак отправился в Лес? Не смеши! Лучше бы ты послал меня, толку было бы больше! – удар по второй щеке заставил парня замолчать. Сжав в бессильной злобе кулаки, он резко отвернулся и ушёл в дом.
Старик так и остался стоять на улице совершенно один, всматриваясь в предрассветную дымку, видимо в ожидании нежеланных гостей. Те не заставили себя долго ждать. Вопреки самым оптимистичным прогнозам, два часа им не дали. Не дали даже часа.

Дань Ё явился лично. С ним было пять человек, но каждый из них был на седьмом или восьмом пределе. Против таких, не смотря на численный перевес, у охранников Дань Си не было никаких шансов.

– Старик, не стой у меня на пути, и братца моего не спасёшь, и сам погибнешь, – прошипел сквозь зубы узурпатор, отодвигая распорядителя от входа, – выдай мне его, и обещаю, что никого здесь даже пальцем не трону.

– Эх, малыш Ё, как ты только дошёл до такой жизни. Когда-то ведь был очень милым мальчиком. Помнишь, как ты плакал о случайно раненной тобой на охоте лисице? – попытка Чуна обнять парня оказалась тщетной.

– Ты зубы мне не заговаривай, а не то я, – первый принц достал меч, – неужели ты готов рискнуть собственной жизнью ради этого мальчишки?

– Если сомневаешься, тогда давай проверим, – старик отскочил от принца бодрее некоторых молодых, моментально выхватывая из-за пояса кнут.

– Кнут против меча? Ты в своём уме? – проревел, оскорблённый подобным жестом, Дань Ё, и сделал замах мечом.

– Биться против старика? Неужели принц не считает это ниже своего достоинства? – Ю Сань, не смотря на то, что всё ещё был безумно зол на своего отца, не мог безучастно смотреть на то, как его убивают, – если ты пообещаешь мне, что не тронешь людей в поместье, и даже, моего отца, несмотря на нанесённое им тебе оскорбление, я расскажу, где твой младший брат, даже отведу тебя к нему.

– Это не к чему. Ты сам принесёшь мне его голову. Сроку даю тебе до заката. Я с тобой не пойду, отправлю лишь пару своих телохранителей, на случай непредвиденных обстоятельств, – сурово посмотрел на него Дань.

– Глупости! Что может непредвиденного случиться? У нас с ним разный уровень! – вспылил Сань, который всегда гордился своим превосходством над третьим принцем.

– Случиться может всё что угодно. Ты можешь переметнуться на сторону моего врага. На тебя могут напасть бандиты, ты можешь просто струсить... – Ё привёл лишь несколько примеров того, что могло произойти в их неспокойное время.

У третьего принца тоже было достаточно союзников, даже из числа полководцев покойного императора, и они бы не позволили ему так просто умереть.

– Сын, одумайся, – управляющий попытался стать перед парнем на колени, но был грубо остановлен одним из телохранителей императора.

– Глупый старик, – мужчина, в платье с вышитым красным лотосом, пнул его так сильно, что Чун завалился на спину.

– Твой сын уже взрослый и может сам принимать решения. Десятки жизней за одну, вполне выгодный обмен. И уж кому, как не тебе знать о выгодных сделках! – первый принц сделал знак рукой своим людям, чтобы те увели старика.

И три телохранителя, подхватив Чуна за руки и ноги, не смотря на оказываемое стариком сопротивление, едва ли не волоком оттащили его в дом.

Когда на улице остались четверо, император довольно кивнул головой.

– Ну что, мой дорогой названный брат, теперь мы можем поговорить без лишних свидетелей. Мне кажется, у тебя сейчас появился отличный шанс разобраться с Си, и при этом оказаться героем, спасшим огромное количество жизней. К тому же, убив его, ты покажешь мне свою лояльность. А я как-никак будущий император. Услугу твою не забуду. Возьму тебя к себе служить. Не собираешься же ты всю оставшуюся жизнь провести в этом имении вместе со своим помешавшимся на третьем принце отцом?

– Нет, не собираюсь, – Сань брезгливо поморщился, лишь мельком взглянув на дом, – я ведь воин, а не наседка. Хочу занять достойное место в империи...

– Я рад, что не ошибся в тебе. Принесёшь голову Дань Си, и станешь моим телохранителем, – усмехнулся Ё, – мне сейчас нужны верные люди, даже сильнее чем раньше.