Наследник империи 4

Мы стояли на причале перед огромным кораблём вот-вот готовым отчалить.

– Ты уверен, что нам стоит разделяться? – в очередной раз поинтересовался Ярослав. – Лично мне всё ещё кажется, что это ужасная идея.

– Абсолютно уверен, – непреклонно ответил я. – Если останемся здесь все вместе только вызовем лишнее подозрение и привлечем к себе дополнительное внимание врагов.

– Можно подумать, если мы сейчас уплывём, они оставят тебя в покое.

– Вот и замечательно, нам это будет только на руку. Пусть попробуют меня здесь достать. А чтобы они точно клюнули, вы должны убедить их, что мне так понравились местная магическая академия, что я решил остаться учиться в ней.

– Но одних наших слов будет мало.

– Об этом не переживайте. Я уже договорился с директором Алукарисом, начиная с этого учебного года, я буду числиться одним из их учеников. К тому же он обещал послать письмо в Рубирион, лично сообщив об этом Бойлу. Так что, если кто-то не поверит вам, они смогут без труда найти документальное подтверждение. После чего, я уверен, что они пошлют новых убийц за мной. Но здесь их будут ждать.

– Вот это меня и пугает. А что если они и правда доберутся до тебя?

– Что ж, пусть попробуют. Я ведь уже не тот, что раньше. Теперь я смогу постоять за себя, – улыбнулся я.

– Только давайте без самодеятельности, – вступила в разговор Виктория.

Она, как и кузен была не в восторге от моего плана. Но спорила не столь рьяно.

– Мы постараемся как можно скорее оповестить всех твоих сторонников, предупредив, чтобы все они были наготове.

– Только не собирай их всех вместе. Враг не должен узнать, что мы что-то готовим, – предостерёг её я.

– Да, я это помню, – кивнула Черницова. – А Вы пообещайте, что не будете рисковать собой. Особенно если враги всё же доберутся сюда.

– Само собой. Я всего лишь хорошенько проучу их, – усмехнулся я, но увидев её нахмуренный взгляд добавил: – Да я шучу. Не собираюсь я ни во что ввязываться. На самом деле, я вообще не думаю, что дело не дойдёт до боя. Если им и удастся добраться сюда, к тому моменту я буду находиться уже далеко.

– Ты слишком беспечен, – укоризненно произнёс Ярослав. – Мы не знаем, что за убийц они пришлют в этот раз. И хоть ты прошёл обучение у Дорао…

– Насчёт этого: прошу, не рассказывайте никому про мои тренировки, а также про моего отца, – серьёзным тоном добавил я. – Чем меньше информации обо мне имеется у врага, тем лучше.

– Насчёт тренировок – понятно, но насчёт императора… Ты уверен, что не стоит рассказать про это? – нахмурился Ярослав.

– Абсолютно. Никто не должен узнать, что он жив. Даже мои сторонники.

– Но почему? Ведь эта новость, наоборот, может сослужить нам на руку. С её помощью моим родителям будет проще собрать союзников. Многие захотят помочь, узнав, что он выжил. Это даст людям новую надежду.

– Нет, – твёрдо ответил я. Как я уже сказал, враги не должны узнать, что мы что-то замышляем. А такая новость тут же разлетится по всем землям. Ещё того гляди появятся отряды желающих отыскать спящего императора…

– Но ты ведь сам говорил, что он находится в таком месте, куда никто кроме тебя и Анни не может проникнуть, а значит, они никак не смогут его найти.

– И всё же нет, – мотнул я головой. – Об этом не должен знать никто. А потому пока про это никому ни слова.

Ярослав нахмурился, но всё же кивнул.

– Ах да, – добавил я. – Тёте с дядей тоже ничего не говори.

– Стоп. А им-то почему нельзя? Неужели ты им не доверяешь, – возмутился кузен. – Они ведь все эти года защищали тебя. Лишь благодаря им ты выжил.

– Дело вовсе не в доверии.

– Тогда почему?

– Мы ведь сами его ещё не нашли. Так что не хочу вселять преждевременную надежду. К тому же среди их работников могут быть приспешники лжемимператора…

– Вся прислуга хорошо проверена, – перебил меня Юсупов.

– Я не про прислугу. Это могут быть просто люди с ваших земель. Как семья Сметаниных.

Ярослав тут же поник, явно вспомнив случай с Еленой.

– Кроме того, если кто-то узнает, что твоей семье известна какая-то тайна, это может подвергнуть всех твоих родных опасности. А мне бы этого не хотелось. Хватит уже того, что я подверг опасности вас, рассказав обо всём этом.

– За нас не переживайте, – улыбнулась Черницова. – Обещаю, я и близко не подпущу врагов к вашим друзьям.

– Ага, – кивнул я. – Но и о своей безопасности не забывай.

В этот момент корабль издал протяжный гудок, возвещающий об окончании посадки.

– Что ж, вам пора идти. Надеюсь, скоро увидимся.

Я пожал кузену руку на прощание, а Виктория похлопала меня по плечу. После чего они поднялись на палубу, где их уже дожидалась Вероника. Прильнув к Юсупову, она махнула мне рукой.

– Смотри, чтоб он хорошо себя вёл! – крикнул я девушке.

Та одобрительно кивнула, после чего все трое скрылись в каютах. Корабль издал ещё один гудок и медленно отчалил от пирса, скрывшись в поднявшемся тумане.

***

– Надеюсь, с ними всё будет хорошо, – произнесла Анни, глядя вслед уплывающему кораблю.

– Думаешь, я зря их отправил отсюда?

– Вовсе нет. Если всё пройдёт как задумано, здесь скоро будет небезопасно. К тому же для осуществления плана, нам нужна их помощь. Так что я думаю, ты поступил правильно. Но всё же переживаю за них. Ведь после случившегося здесь, они точно попадут под пристальное наблюдение. Конечно, напасть на них в такой ситуации вряд ли кто-то осмелится. Главное, чтобы они не велись на провокации и держали себя в руках.

Тут она была полностью права. Меня тоже больше всего пугал этот момент. Но, надеюсь, Вероника сможет успокоить Ярослава, если что.

– Ладно, нам тоже пора, – продолжила Анни после повисшей паузы. – У тебя вроде были какие-то планы на сегодня?

– Точно! – только сейчас вспомнил я. – Нужно зайти в академию.

– Зачем? Мне казалось, ты вчера там всё уладил.

– Ага, – кивнул я. – Но Алукарис попросил сегодня ещё раз зайти к нему. Говорит есть какой-то разговор. Скорее всего, он хочет обсудить условия нашего сотрудничества. Как-никак, мы просим его поддержки в грядущем противостоянии, но при этом пока ничего не можем дать взамен.

– Ты и так им уже оказал неописуемую услугу, выведя на чистую воду семейство Терлин. Ещё и вон сколько демонов от пожизненной поруки избавил. Так что они явно у тебя в долгу. К тому же они ведь уже согласились помочь.

– И всё же мне не хотелось, чтобы мои союзники действовали только из чувства долга, а были заинтересованы во мне и моей победе. Только так я смогу им доверять, не опасаясь, что они предадут, ударив в спину.

– И что же ты хочешь им предложить?

– Пока не знаю. Это будет зависеть от сегодняшнего разговора.

– Что ж, тогда пойдём?

Я одобрительно кивнул, и мы направились в сторону академии Верлихвост.

***

У входа нас уже ожидал помощник Алукариса.

– А вот и Вы, – заметив нас, воскликнул тот. – Следуйте за мной, директор уже ждёт Вас.

Молодой демон проводил нас, но не в кабинет директора, а в зал заседаний. Ещё на подходе мы услышали различные голоса, что раздавались из-за двери, а значит, внутри находилось много народа.

– Прошу, подождите, – произнёс наш провожатый, а сам вошёл в зал.

Не прошло и минуты, как большие двери распахнулись, а мы услышали голос самого Диенгисто.

– Наконец-то! А мы все уже заждались. Даже спорили, что ты передумал и решил уплыть в свои земли.

В зале, как я и предполагал, находилось множество демонов. И судя по их одежде и поведению, это были представители высшей знати.

– Так, значит, это ты, тот человек, что смог разоблачить Терлинов? – спросил один из них.

Я кивнул.

– Моё имя – Игорь Александрович Романский, единственный сын Александра Дмитриевича Романского и истинный наследник Российской империи.

По залу прошли удивлённые перешёптывания.

– И что же ты хочешь от нас, наследник Российской империи?

Я взглянул на Алукариса, а тот одобрительно кивнул.

– Как вам наверняка известно, сейчас моя страна находится под гнётом узурпатора, что захватил там власть. Но я хочу положить этому конец. Я свергну лжеимператора и верну свободу своему народу.

Но для этого мне нужно ваша поддержка и помощь. В ответ же обещаю, как только верну власть в свои руки, сразу налажу торговые и дружественные отношения между нашими странами.

– Но чем мы можем тебе помочь?

– У лжеимператора много сторонников по всему миру. Не удивлюсь, если они пробрались даже в Огненные земли.

– Ты подозреваешь кого-то из нас? – возмутился другой демон.

– Вовсе нет. Просто говорю, что кто-то вроде Терлинов вполне мог стать его союзником. Кроме того, когда я плыл сюда, люди лжеимператорара проникли на корабль и попытались убить меня там. Конечно, тогда у них ничего не вышло. Но они могут попытаться вновь.

– То есть ты просишь нас защищать тебя?

– Всё так. Прежде чем идти отвоёвывать свои земли, мне нужно время, чтобы подготовиться. И я решил провести его здесь, в этой академии. Но боюсь, люди лжеимператора ни за что не оставят меня в покое и будут пытаться достать меня прямо здесь.

– Насчёт этого можешь не переживать. Эта академия – настоящая магическая крепость. Здесь тебя точно никто не тронет. Так что можешь прятаться здесь сколько нужно. Никто и пальцем тебя здесь не тронет.

– Боюсь, вы не совсем поняли всю ситуацию. Узнав, что я здесь, лжеимператор точно не оставит этого так просто. Иначе говоря, согласившись укрыть меня, вы подвергаете свои земли опасности. Потерпев неудачу, они могут ещё сильнее ополчиться, и даже прислать сюда своё войско. И тогда может начаться настоящая война.

В этот момент я решил надавить на самолюбие демонов и это идеально сработало.

– Пусть только попробуют, – послышались крики из зала. – Да мы сами объявим им войну, если они появятся у наших берегов. И уж точно не проиграем армии каких-то людишек!

Именно такой реакции я и ожидал. Что ж, пока все будут думать, что я решил спрятаться в Огненных землях, а люди лжеимператора пытаться достать меня здесь, я смогу отправляться на поиски отца, не опасаясь нападения сзади.

– Наш народ и правда не боится вступить в бой с армией лжеимператора, – вступил в разговор Алукарис. – А из уважения к твоему отцу, мы даже готовы выступить в качестве твоего войска, когда ты будешь готов отправиться отвоёвывать свои земли. Однако, сперва мы должны заключить с тобой договор. Сам же знаешь, в Огненных землях все сделки заключаются на бумаге.

С этими словами директор протянул мне длинный лист, где мелким шрифтом были расписаны все условия нашей сделки.

– Достаточно одной твоей подписи, и наша армия в твоём распоряжении, – вручив мне ручку, добавил он, указывая на место, где я должен расписаться.

Я пробежал по тексту глазами. Казалось по содержанию всё нормально, но всё же что-то меня смущало. На лист явно было наложено какое-то заклинание. Но разобрать его я не мог, как и снять.

Прикрыв правый глаз, я решил попробовать перечитать текст левым – магическим, подумал, вдруг подарок Марилин и здесь сработает. И, к моему огромному удивлению, так и вышло.

В этот раз сперва весь текст поплыл, словно моё зрение резко ухудшилось. Но затем всё нормализовалось, а сквозь верхние буквы начали проглядываться совершенно другие надписи. И их содержание совершенно не радовало.

Вот те раз. Получается, они решили меня надурить? Экие хитрецы. Недаром говорят, что с демонами нужно держать ухо в остро.

– Что-то не так? – как ни в чём не бывало, поинтересовался Диегосто.

– А сами как думаете? Вас ничего не смущает? – я постучал пальцем по тексту.

– Не понимаю о чём ты? Если какой-то пункт не устраивает, можем это обсудить.

– Вот как? В таком случае, с чего бы начать? – я наигранно сделал вид, что думаю. – Может с того, что вы решили обдурить и подставить меня?

– Мы б никогда…

– Бросайте уже этот цирк! «Нижеподписавшийся добровольно и безвозмездно соглашается выполнять любые задание нанимателя».

– Откуда вы такое взяли? – продолжал прикидываться Диегисто.

– Да вот, прямо отсюда, – и я ткнул ему в эту строчку. – Вы реально думали, что я не замечу эту подставу?

– Ах, так Вы про это… – ехидно улыбнулся тот. – По правде, я изначально говорил, что нам никогда вас не провести. Но некоторые демоны из собравшихся здесь сегодня, отказывались в это верить. Вот и пришлось устроить эту маленькую проверку.

– То есть, хотите сказать, что Вы здесь не причём?

– Вы можете мне не верить. Но я и правда не собирался обманывать. Просто до последнего ждал, когда заметите это.

– А если бы я и правда расписался в этом документе.

– Тогда пришлось бы отрабатывать в моей академии. И конечно, мы бы не стали защищать такого недотёпу, что даже простейших ловушек прямо у себя под носом не может разглядеть, – усмехнулся он. – Но я точно знал, что ты справишься. Недаром же ты сын своих родителей.

Причём тут они я вообще не понял. На самом деле если бы не магический глаз, я и правда мог подмахнуть этот договор. Так что, если уж кого и благодарить, то Марилин.

Пока я думал, один из демонов поднялся и подошёл ко мне.

– Ну, ты не дуйся, – рассмеялся он, похлопав меня по плечу, будто старый приятель. – Диегисто говорил правду. Это мы решили проверить тебя. А раз ты успешно всё прошёл, мы и правда готовы поддержать тебя в грядущем сражении. Но всё же у нас есть кое-какие требования.

– И что же вы хотите за ваши услуги? – я насторожился.

– Сущая мелочь, – широко улыбнулся тот, оголив свои большие торчащие клыки. – Нам нужны гарантии, что Единое королевство больше никогда не пойдёт войной на Огненные земли.

По правде, когда шёл сюда, я продумывал разные варианты развития событий и продумывал, что они могут потребовать взамен за свою помощь. Но такое не приходило мне в голову.

– Я ничего не имею против, вот только вы же понимаете, что у меня нет влияния на короля Единого королевства, так что это просто не в моей власти…

– Нам не нужны твои отговорки. Сам пойми: если мы отправим нашу армию тебе на помощь, таким образом, мы оставим наши земли без защиты. Если в это время Единое королевство решит на нас напасть, нам просто нечем будет им ответить. А мы никак не можем такого допустить. Так что, прежде чем помогать тебе, мы должны быть уверены в безопасности наших земель.

В его словах прослеживалась логика. Вот только…

– Да, я всё понимаю, – согласно кивнул я.

По правде, я пока не представлял, как мне этого добиться. Не уверен, что вообще смогу попасть к королю. Впрочем, если буду говорить, как наследник Российской империи, думаю, может всё и получится. И я даже представляю, что тот попросит в обмен на это соглашение.

Вот чёрт… – я схватился за голову. – Я ещё даже не вернул свои земли и титул, а все эти правительственные дела мне уже надоели.

– Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы заключить данный пакт о ненападении. Только мне нужно на это время.

– Да, пожалуйста, – вновь улыбнулся тот и ещё раз похлопал меня по плечу. – Мы тебя не торопим. Просто учти, что армию ты получишь лишь тогда, когда мы увидим данный документ с подписью короля.

– А что насчёт академии?

– Как и обещал, – кивнул Диегисто. – Все документы о вашем с Таттинен зачисления я уже подготовил. А также направил письмо в Рубирион.

Вот и отлично. Я довольно улыбнулся.

Все эти договоры могут подождать, ведь для начала мне нужно найти моего отца. А для этого никакая армия мне не нужна. Достаточно уже того, что Алукарис зачислил нас с Анни в свою академию. Теперь никто не будет меня искать, а люди лжеимператора никак не смогут до нас добраться, так что можно смело отправляться на поиски.