Наследник Мудрецов

Выйдя из поезда, я поймал себя на ощущении, что снова оказаться в большом городе слишком непривычно. Пахло гарью — но это на вокзале как раз дело привычное. Вокруг царила неприятная суета, целая толпа выплеснулась вместе со мной на перрон. Шум, крики взрослых и детей, радость от встреч и общая спешка окружали, раздражали невозможностью контролировать ситуацию.

Я думал, что давно подчинил свой инстинкт, но, видимо, это относилось к малонаселённым горам, где мне пришлось провести последние два года, и армейской базе, где всегда было понятно, где свой, где чужой. Даже если последние маскировались под первых.

Здесь же…

Подавив желание раскинуть Власть пошире, чтобы взять пространство под контроль, я заставил себя выдохнуть и направился в сторону вокзала. Последний раз я здесь бывал два года назад, когда сбежал, пусть и не по своей воле, из дома. Интересно, что здесь изменилось, но вряд ли это получится увидеть так сразу.

Внутри, сразу на входе, ждал пропускной пункт и мужчины в форме, но без опознавательных знаков, с артефактными жезлами. Не обошло их внимание и меня.

— Наёмник! — окликнули меня. — Не спеши.

Мне жезлом указали в сторону. Спорить не стал, отошёл.

— С чего взяли, что наёмник?

— По таким, как ты, — бросив на меня взгляд, ответил мужчина, — Сразу видно. То, что гражданское надел, сути не меняет, — снисходительно пояснил он.

Был бы сейчас здесь дед Ярослав, точно бы высказал мне, как я все навыки растерял. Одежду я специально сменил, чтобы внимание не привлекать. Отпечаток, который на мне оставили два года службы, тоже постарался скрыть. Но то ли плохо старался, то ли у этого мужчины глаз слишком намётанный, то ли ещё что.

— Понятно, — кивнул я. — От меня что надо-то?

— В сумке запрещёнка есть? — спросил мужик строго.

— А что нынче запрещёнка?

— Наркотики, оружие, артефакты, добыча из-за Грани.

— Ничего такого, — качнул я головой.

Он направил на меня жезл, тот окутался мягким светом. Направил на сумку — свечение не изменилось.

— Что это значит? — спросил я.

— Рядом с Гранью служил?

— В аномальной зоне, — не стал я скрывать.

— Поэтому и светится. Тащил бы что-то запрещённое, засветилось бы сильнее. Теперь открывай, — потребовал он, указав на сумку.

— Это обязательно?

— Не трать моё время, наёмник! — надвинулся он, положив руку на дубинку.

Можно было бы по-разному повести себя, но я не видел смысла конфликтовать. Открыл сумку, показал, что там ничего нет, кроме шмоток.

— Что, на память ничего не взял? — недоверчиво спросил мужчина.

— Откуда деньги-то на памятное. — недовольно ответил я.

— Вали уже, — потерял он ко мне интерес.

А вот другой мужчина, что стоял в стороне, в неприметной одежде, интерес не потерял. Кому-то кивнул в стороне, на меня указал. Это что ещё такое? Вряд ли я кому-то нужен, а значит обычные карманники суетятся.

Площадь перед вокзалом кипела, как муравейник. Я едва сделал шаг, как в легкие ударила знакомая вокзальная смесь гари, пота и дешевого табака. Пятерка обветренных наемников, точно таких же, как мои недавние сослуживцы, курила, отгородившись от мира стеной равнодушия. Я обошел облако дыма, но не успел отойти и на три шага, как из потока людей ко мне направился мужик в пиджаке, кривом и засаленном. Он шел с таким видом, будто мы старые друзья, рассчитывая столкнуться со мной плечом.

Я в сторону качнулся и он мимо пролетел. Спокойно дальше пошёл, но он не успокоился, за мной направился. Я почувствовал его движение за спиной еще до того, как его рука коснулась моего плеча. Воздух вокруг моего локтя на миг сгустился, стал упругим, и удар получился в разы сильнее, назад — под дых. Мужик ахнул и отлетел, с изумлением хватая ртом воздух. На это двое амбалов, что за площадью присматривали, отреагировали, наперерез двинули. Но я спокойно пошёл на них, не суетился и они что-то передумали. Отступили и свалили. Плохо. Грамотный человек поймет, что у меня Дар, а эту информацию я пока хотел придержать.

От вокзала до нашего района я добирался не меньше часа, на перекладных, то есть на телегах обычных. Можно было шикануть и взять извозчика, но с ходу сорить деньгами — идея плохо совместимая со спокойной жизнью. Меня и так на заметку взяли. Готов спорить, хотели молодого наёмника на деньги развести.

С повозки слез возле пекарни. Её я помнил. Судя по вывеске, владелец сменился, а судя по запаху — здесь также пекли хлеб.

Как бы ещё не сменился владелец в нашем доме. Я, как два года назад ушёл, так ни одной вести и не получил. Справедливости ради — и не писал. Сначала опасался, что мать бросится за мной, а потом не до того стало. Служба так закрутила и так нагнула, что было не до писем. Выжить бы. Сейчас понимаю, зря так повёл себя, но что сделано, то сделано. Если родня не съехала, меня должны ждать брат и мать — ради них и возвращаюсь. Остальные… Были и остальные. С ними битва и намечается. Слишком уж у нас семейка специфическая. Потомки Мудреца, чтоб тем за Гранью сгинуть.

Стоило углубиться в район, как мне навстречу двое парней вышли. Обычная шпана, лет шестнадцати.

— Дядь, закурить есть? — спросил тот, что справа.

— А если нет, то что? — притормозил я.

— То чужим здесь не рады, — ухмыльнулся парень.

— Кто главный у вас?

— Так я главный, — ещё наглее улыбнулся парень.

— Ты школота усатая, а не главный.

— Дерзкий, да, дядь? — двинул он на меня.

И получил удар под дых, от которого сложился. Второй парень отшатнулся, побледнел и к ножу потянулся. Я не видел рукоять глазами, но ощущал Властью, как пальцы мальчишки обхватывают оружие. Я надвинулся на него и тогда он не выдержал, отмахнулся. Перехватил его кисть, сжал и сдавил.

— Тише, тише. — для наглядности заломил руку, заставил парня выгнуться, — Так кто главный у вас? С ним вопрос решать буду.

— Сава, — ответил он, облизнув губы, — Он за район отвечает.

Не став усугублять, отпустил парня. Нож так и остался у него в руке. Он явно не понял, почему, но инстинкты подсказали — лучше не дергаться. Второй парень поднялся, на меня зло глянул, но ничего сделать не рискнул.

Это будет забавно, когда они брату побегут жаловаться на меня. Хотел бы на это посмотреть.

Дальше задерживать меня не рискнули, хотя проводили, глянули, куда пойду. Наверное сильно удивились, узнав адрес. До нужного дома я добрался минут за десять. Всего пять этажей, на последнем жила моя семья, занимая весь этаж. Остальное тоже принадлежало роду и отводилось под сдачу. То немногое, что осталось от былого богатства. Взгляд зацепился за разбитое окно, заколоченное досками, за отвалившуюся в нескольких местах отделку. Когда внутрь зашёл, консьержки не увидел. Лифт не работал. Либо окончательно сломался, либо дед экономит на топливе. Да и плевать, в целом. Я сюда за братом и матерью вернулся. Ну и долги раздать. Кровавые.

Поднявшись на пятый этаж, постучал в дверь. Открыли мне не сразу, где-то через минуту. Пришлось постучать ещё пару раз. Вышла молодая служанка, мне незнакомая.

— Семейство Валовых всё ещё здесь живёт? — спросил я.

— Да. Кто спрашивает? — окинула она мою фигуру взглядом. — По поводу жилья?

— Передай, что Сергей Валов вернулся.

— Господин? — удивилась она.

— Да. Я член семьи Валовых. Пару лет отсутствовал. Передай.

Девушка новая, раньше я её не видел. Логично, что и она меня не видела. Реагирует с промедлением, а значит, обучили её отвратно. Вывод — наняли девушку из бедной семьи. Чтобы хоть кто-то был, но и платить немного. В моём детстве у нас были слуги, поэтому отличить, кто хорошо обучен, а кто нет, я мог. Сказывалось и родовое воспитание. Матушка озаботилась тем, чтобы вбить мне в голову многие правила, в том числе этикет.

— Прошу, подождите здесь, — попросила она. — Господин без разрешения велел никого не пускать.

— Подожду.

Господин — это кто? Понятно, что вся наша семья тут к господам относится, но запретить никого не пускать мог только глава. От ответа, кто сейчас главный, зависело многое. Впрочем, единственно лояльный мне здесь взрослый — моя мать, которой вряд ли светило стать главой. Только если все мужчины помрут, но тогда от рода ничего и не останется, считай. От отца толку и раньше не было, сомневаюсь, что появился теперь. Либо дед, который довольно стар, либо дядя, на котором пару лет назад всё и держалось.

Важное уточнение — деда у меня два. Один строил из себя главу семейства и методично вёл нашу семью к краху. Второй был его братом. Именно он в тайне натаскивал нас с Савелием.

Вернулись за мной минуты через две. Я успел заскучать, изучить никак не изменившуюся обстановку перед дверью, да подумать, почему велено никого не пускать. Мера защиты? Уповать на то, что хрупкая девушка сможет кого-то задержать, как и сама дверь, абсурдно. Сам я эту дверь выломаю и не запыхаюсь.

— Господин, прошу, — впустила меня служанка, когда вернулась. — Юрий Матвеевич вас примет.

Значит, дед всё ещё коптит небо.

Ставлю на то, что крепких объятий не будет.

***

После того, как прождал в подъезде, служанка провела в приёмную, где и сказала дожидаться, когда дед соизволит пригласить к себе. В доме царила полная тишина. Сомневаюсь, что дед с кем-то общается, а значит просто тянет время, чтобы указать мне место.

У него также, пусть и травмированный, но Дар Власти, а вместе с ним базовая прошивка контролировать всех вокруг. Одна из, но далеко не единственная причина, почему теплой встречи ждать не стоит.

Приглашение последовало спустя минут десять. Когда вошёл, то Юрий Матвеевич встретил меня, сидя за рабочим столом в кабинете, одетый в форму рода. Так как мы когда-то давно считались боевой ветвью, ведущей свою линию от Мудреца Власти, позиционировали себя соответствующе — форма напоминала мундир.

Надо отдать старику должное. В свою молодость он успел повоевать, развить Дар и даже род поднять. Белая полоса закончилась, когда дед потерял правую ногу. Как я теперь понимаю, его это подкосило, после чего и начался упадок. Точнее, так можно было бы сказать, если бы я желал оправдать деда. Но я не желал. В конце концов, это именно он стравил наследников, что и привело к моему поспешному бегству, уже после того, как нас с братом чуть не убили.

Старик встретил меня, как и ожидалось. Твёрдым, подавляющим взглядом. Я ощутил, что его Власть заполняет всю комнату. Осталось ещё кое-что от его Дара, но — мало. Я чувствовал слабость чужой Власти. Если потребуется — разорву и не замечу.

Были разные варианты, как обратиться к нему при встрече, но раз уж пришёл, стоит попытаться разойтись миром.

— Дед, — сдержанно кивнул я.

Обратись я к нему по имени и отчеству, это бы точно прозвучало как вызов.

— Дед… — повторил он. — Сначала бросил нас. Слова не сказал. А теперь возвращаешься как ни в чём не бывало и дедом называешь! — хлопнул старик ладонью по столу.

Его Власть колыхнулась, навалилась на меня, но беспомощно схлынула.

— Виноват, — признал я.

Виноват, что был таким идиотом и попал в ловушку Игоря. О чем лучше сейчас не думать. Не надо показывать, какая ненависть во мне тлеет.

— Виноват он, — цыкнул дед. — Чего явился-то?

Мы уставились друг на друга. Посыл был вполне однозначен. Меня не особо рады видеть. Шанс я ему дал, так что в дальнейшей пусть не винит.

— Ради брата и матери.

— А остальные что, не важны? — нахмурился старик.

— Кто-то ещё обрадуется? — спросил я холоднее, чем следовало.

— Щенок, — процедил он, помрачнев, — Сбавь гонор, а то не посмотрю, что внук! С лестницы спущу! — ещё раз хлопнул он ладонью по столу.

Это маловероятно. Сил не хватит. Но и не драться же мне со стариком? Я бы и не приходил сюда, если бы не озвученные причины. Поэтому и промолчал, не стал ничего отвечать.

Старик тоже помолчал. Губу пожевал.

— Вырос, — заметил он. — Где пропадал?

— В наёмники записался, — не стал я скрывать.

— Наёмники? — вздёрнул он брови. — Лихо. И как?

— Не понравилось.

— Шкет! Наш род был рождён на войне! Мы плоть от плоти войны!

Завёлся. Бред несусветный несет. Плотью войны можно назвать разве что потомков Мудреца Битвы. Мы же официально вели род от Мудреца Власти. Правда, за последние двести лет потомки с кем только не роднились, поэтому разделение, как по мне, довольно условное. Тем не менее дед загоняется.

— Так что, Игорь с Савелием тоже служить отправились? — вставил я, когда дед перевёл дух.

— Не умничай, — вмиг сдулся он. — Где служил?

— На юге. У Барсов. Дослужился до сержанта, если тебе интересно.

— Похвально, — признал дед. — По моим стопам пошёл, значит. Но Дар не получишь, — припечатал он.

— Кому отдал? — задал я риторический вопрос, уже зная ответ.

— Не Савелию же, — цокнул дед.

— Чем Игорь теперь занимается?

— Поступил на юридический.

— Вот как.

Я отвёл взгляд, чтобы ничем себя не выдать.

Дар. Всё всегда сводилось к этому. Получить силу от предков — верный путь. Ринуться за Грань — смертельная лотерея. А без силы ты никто. Старик прекрасно это знал и стравливал нас, меня и Игоря, в этой игре, с малых лет.

Получить Дар от родни, это даже покруче, чем получить капитал. Последний без силы удержать не получится. Наш род тому доказательство. В своё время мой дядя получил так свой Дар, но никак его не развил, передавать ему нечего было, шанс был упущен. Поэтому и влияния мы не набрали.

— Злишься? — спросил дед, подавшись вперед, — Сам виноват. Тебе уже девятнадцать! Дар нужно принимать до восемнадцати! Упустил ты свой шанс, и в этом нет моей вины!

— Я не в обиде.

Дед наградил меня взглядом человека, который абсолютно не поверил в сказанное. Интересно, что бы он сказал, узнай, что его брат, мой второй дед, передал мне Дар? Уверен, я знаю ответ на этот вопрос. Дед бы проклял меня десять раз и выгнал. Своего брата он ненавидел. Видимо, у нас это семейное. По крайней мере, к этому всё и идёт.

— Чем планируешь заниматься? — сменил дед тему, не дождавшись от меня реакции.

— Встретиться со всеми.

— А потом?

— Пока не решил. Я только вернулся. Отдохнуть бы.

— У нас здесь не богадельня. Нахлебники не нужны! — строго сказал дед Юрий. — Отдохни неделю, а дальше — работать! Место мы тебе найдём, — заверил он меня.

Почему-то я уверен, это место будет за гроши, и эксплуатировать меня будут по полной. Сомневаюсь, что соглашусь. Уж куда-нибудь устроюсь.

— Ты нос не вороти. — На этот раз дед куда лучше догадался, о чём я подумал. — Молодой, думаешь, весь мир у твоих ног! Давай-давай, поищи работу в другом месте! Посмотрю на тебя! Как император умер, так в стране бардак! Да и что от этой страны осталось!

Снова завёлся. Дед был человеком тяжёлым. Вспоминать свои былые заслуги, ругать домочадцев и ситуацию в стране — его излюбленные занятия.

Выслушал молча. Моё участие в диалоге ему бы скорее помешало, чем порадовало. Как он выдохся, что случилось быстрее, чем я помнил, так отослал меня. Напомнив, что бездельника не потерпит.

Вот я и дома, — подумалось не без иронии.

***

Свободная комната для меня нашлась. Три на четыре метра, пустая и одинокая, со сломанной кроватью. Ничего другого из мебели не было. Забавно, но кровать я узнал — раньше сам на ней спал, в одной с Савелием комнате. Интересно, кто её сломал, но вряд ли за этим скрывается какая-то увлекательная история.

— Гвозди и молоток есть? — спросил я у служанки, когда она меня привела к новому месту ночлега.

Воспринимать это место как свой дом я отказался.

— Должны быть, господин, — ответила она одновременно и вежливо, и заинтересованно.

Интерес был направлен в мою сторону. Явно она его не показывала, но, стоя к девушке спиной, ощущая, что находится вокруг меня и контролируя пространство, я почувствовал её настрой. Совсем себя сдерживать не умеет, раз так фонтанирует.

— Где — знаешь? — уточнил я.

Знать не знала, но предполагала. Молоток нашёлся, как и пара гвоздей. Ещё и доска отыскалась. Всё в чулане, кем-то заботливо сложенное. Как и многие другие вещи, которые иначе как хламом назвать нельзя. Руки у меня из правильного места росли, с починкой спального места быстро управился. А там помог служанке дотащить матрас с постельным.

— Как тебя зовут? — спросил я, когда она собиралась уйти.

— Таисия, господин.

— Давно в доме работаешь?

— Чуть больше года.

— Ещё кто-то, кроме тебя, есть?

— Из прислуги только я, господин. Мне нужно идти. Пора готовить обед, — опустила она взгляд.

Смущение и опаска читались легко. Опасается меня? Или дед отдельно предупредил, чтобы ничего мне не рассказывала?

— Две минуты обед же может подождать? — спросил я, улыбнувшись. — Я всего лишь хочу знать, как поживают мои родные и во сколько вернутся остальные.

— Обычно к вечеру все возвращаются. — ответила она, не поднимая взгляда.

— В доме очень тихо. Здесь что, никого, кроме старика, сейчас нет?

— Только мы с вами, господин.

— Понятно. Ладно, иди.

— На вас готовить, господин?

— Если дед разрешит, — ответил я нейтрально.

На языке вертелись куда более едкие слова, но говорить прислуге лишнее точно не стоило. Таисия ушла, я остался один в полупустой комнате. Кровать занимала одну пятую места. Стол и шкаф сюда едва влезут, но задержусь ли я здесь?

У варианта остаться были как плюсы, так и минусы.

Теперь, получается, Игорь главный наследник, раз ему Дар передали. В тот раз, пару лет назад, он всё грамотно организовал, но недооценил меня. Хотя вряд ли бы кто-то из людей мог в принципе догадаться, чем всё закончится.

Доказательств его вины нет, одни лишь догадки, и мне ещё предстоит убедиться, что я прав. Поэтому есть смысл задержаться, чтобы посмотреть, как реагировать будет. Может испугаться мести и попытаться закончить начатое. Или просто так убить, если поймет, что контролировать не сможет. Есть такой пунктик у одарённых Властью, уничтожать то, что не можешь контролировать, и то, что несёт угрозу. Впрочем, это свойственно всему человеческому роду, поэтому не буду грешить на Власть.

В общем, сначала стоит осмотреться, а потом уже решать, как вести себя.

Планы-то на жизнь у меня большие. Ведь в ту ночь ещё кое-что произошло. Сбежал я вовсе не из-за угрозы, исходящей от двоюродного брата. Да и не было там настоящей угрозы. Причина крылась в другом.

В том, что в ту ночь меня навестил Мудрец.