Наследник Охотника

Всем привет! Спасибо, что начали читать. Здесь опубликованы первые 10 глав для ознакомления. Полная версия книги (34 главы) уже ждет вас на Литрес! Ссылка в описании моей страницы или в аннотации к книге. Приятного чтения!

Глава 1. Привет от Старой Жизни

Я умирал от скуки. Это было даже больнее, чем тот раз, когда Ядрый Шепот из Бездны прожевал мне полтуловища. По крайней мере, тогда был адреналин. Сейчас же был только бесконечный монотонный гул голосов, сливавшийся в один раздражающий фон.

Зал заседаний Рода Годартов напоминал склеп, украшенный золотом и гобеленами. Холодный мрамор под ногами, высокий потолок, с которого на нас смотрели суровые лица предков, и десятки «любящих» родственников, чьи улыбки были острее отточенных кинжалов.

Я, Алекс Годарт, старший наследник и главный позор семьи, сидел на своем месте и старался не зевать. Мой отец, Генри Годарт, с лицом, высеченным из гранита, вел речь о «процветании Рода», «бремени ответственности» и «силе, что определяет всё». Словом, обычная чушь, которую я слышал последние двенадцать лет.

Мой взгляд блуждал по залу и наткнулся на моего младшего братца, Карла. Тот сидел, развалясь, с самодовольной ухмылкой, и его взгляд кричал: «Твое место скоро будет моим». Его мать, моя любезная мачеха Аманда, сидела рядом, и ее тонкие пальцы сжимали веер так, будто это было горло. Моё горло.

«Эх, Сандр, до чего ты докатился», — мысленно вздохнул я. Сандр. Мое имя в прошлой жизни. Имя, которое значило нечто. Имя Охотника. Того, кто дрался с тварями, от которых у этих выхолощенных аристократов волосы дыбом встали бы. А теперь я был просто Алекс. Неудачник с даром Иллюзии.

Мысль о Даре заставила меня едва заметно улыбнуться. Они все считали его бесполезным. «Игрушки для шута», — говорил отец. О, если бы они знали, какие «игрушки» я могу создавать, вложив в них крупицу души поглощенного монстра.

— Алекс! — голос отца, холодный и резкий, как удар хлыста, вернул меня в реальность. — Кажется, мои слова не удостоились твоего внимания?

Все взгляды устремились на меня. Одни — с презрением, другие — со скрытым злорадством.

— Простите, отец, — я сделал лицо наивного простака, которое оттачивал годами. — Я просто размышлял над вашими мудрыми словами о силе.

Карл фыркнул.

— О чем ему размышлять? О том, какую новую букашку он слепит из энергии? Может, покажешь нам, братец? Блоху, что ли? — он хихикнул, и несколько его прихлебателей поддержали смешком.

Типично. Глупый, как пробка, и наглый, как дворовый кот. В нем было столько силы, что он мог бы заряжать ею целый город, но мозгов хватало лишь на то, чтобы метать молнии в тренировочных манежах и запугивать слуг.

Вот тут во мне что-то щелкнуло. Охотник во мне, годами дремавший под маской послушного сына, внезапно поднял голову. Он устал. Устал от этой фальши, от этих ничтожеств, от этой жизни в золотой клетке.

«Показать букашку? — подумал я. — Почему бы и нет?»

— Хочешь увидеть букашку, Карл? — спросил я тихо, но так, что в зале наступила тишина. — Пожалуйста.

Я не стал вставать. Прощелкал пальцами, и над ладонью вспыхнула маленькая, с ноготь, светлячок. Он трепетал нежным голубым светом.

По залу прошел разочарованный вздох. Карл расхохотался.

— Вот и всё? Я же говорил! Жалкий…

Он не договорил. Светлячок вдруг погас, и на его месте, с оглушительным ревом, который заставил содрогнуться даже моего отца, возник Кровавый Ящер Туманов. Иллюзия была размером с лошадь. Чешуя отливала багровым металлом, из пасти капала ядовитая слюна, прожигающая каменный пол, а глаза горели ненастоящим, но оттого не менее жутким, зеленым огнем.

Ящер рыкнул и сделал выпад в сторону Карла.

Тот вскрикнул — тонко, по-девичьи — и шарахнулся назад, опрокинув свое кресло. Его лицо побелело от ужаса. По залу прокатился волшебный шепот. Даже отец на секунду остолбенел.

Ящер был всего лишь иллюзией. Безвредной. Но я вложил в него не только энергию, но и память. Память о запахе страха, который испускала последняя жертва настоящего Ящера, которого я убил три жизни назад. Этого было достаточно, чтобы сбить с толку инстинкты любого живого существа.

— Хватит! — прогремел голос отца.

Он не кричал, но его ментальная атака ударила по мне, как таран. Волна невидимой силы отшвырнула меня от стола и прижала к стене. Воздух вырвался из легких, и в глазах потемнело. Ящер исчез.

Я медленно сполз по стене на пол, изображая шок и боль, хотя мог бы легко устоять. Нельзя было показывать свою истинную силу. Еще рано.

— Сколько раз я говорил тебе не использовать свои клоунские фокусы! — отец смотрел на меня с ледяным презрением. — Ты позоришь имя Годартов. Твой дар — ошибка. И сегодня я исправлю эту ошибку.

Он обвел взглядом зал, давая своим словам повиснуть в напряженной тишине.

— Алекс Годарт, мой старший сын и наследник, — объявил он, и каждое слово падало, как камень, — ты должен умереть.

Кто-то ахнул. Мачеха Аманда прикрыла рот веером, но в ее глазах плясали чертики. Карл, все еще бледный, с трудом поднимался с пола, но на его лице расцветала торжествующая улыбка.

Я же внутри… ликовал. Наконец-то! Я столько лет ждал этого момента! Готовился, строил планы, изучал языки и карты, притворяясь беспомощным игрушечным солдатиком. И вот она — свобода. Прямо передо мной, замаскированная под смертный приговор.

Но внешне я изобразил шок. Широко раскрыл глаза, сделал вид, что с трудом перевожу дыхание.

— Отец… я…

— Тише, — он отрезал. — У тебя есть выбор. Фиктивная смерть или настоящая. Решай.

Выбор? Какой смешной. Он, конечно, надеялся, что я выберу настоящее самоубийство и избавлю его от хлопот. Но я не был идиотом.

— Ф… фиктивная, — прошептал я, делая вид, что голос мне изменяет.

На лицах Карла и его матери на мгновение мелькнуло разочарование. «Не избавились», — прочитал я в их взглядах.

Отец кивнул, словно ожидал этого.

— Ума тебе не занимать. Жаль, что не силы. Твоя фиктивная смерть состоится сегодня. После похорон ты отправишься туда, куда сам пожелаешь. У меня есть для тебя личность. Нищий барон на задворках Империи. Доволен?

Внутри меня все пело. Нищий барон? Да это же идеально! Никто не будет искать бывшего наследника могущественного Рода в захудалом дворянине на краю света.

— Российская Империя, — выдохнул я, стараясь, чтобы голос дрожал. — Я хочу в Российскую Империю.

— Хороший выбор, — усмехнулся отец. — Твоя мать была оттуда. Язык знаешь?

— Знаю, — ответил я на безупречном русском.

Он снова кивнул, уже без интереса. Я был для него решенной проблемой.

— Можешь быть свободен. Я пришлю тебе документы.

Я поднялся, изображая, что мне трудно стоять, и, не глядя на торжествующую рожу брата, покинул зал.

Как только тяжелые дубовые двери закрылись за моей спиной, я позволил себе расслабиться. По моему лицу расползлась широкая, счастливая улыбка. Я шагал по бесконечным коридорам родового поместья и не мог поверить в свою удачу.

Все шло по плану. По моему плану. Они сами, эти высокомерные слепцы, выталкивали меня в ту самую свободу, о которой я мечтал. Я выучил семь языков, изучил культуру десятка стран, готовился к побегу… а они все сделали за меня!

Я зашел в свою комнату — огромную, роскошную и до тошноты знакомую. Здесь я провел двенадцать лет в роли приживалки. Все это кончилось.

— Шнырька, выходи! — тихо скомандовал я.

Из тени под кроватью выползло маленькое существо. Четыре светящихся голубым глаза, черная шерстка, похожая на бархат. Мой верный спутник, теневая тварь из прошлой жизни. Наша связь была крепче смерти.

— Н-н-на-да? — прошипел он, запрыгивая мне на плечо и тычась холодным носом в щеку.

— Всё хорошо, малыш, — я почесал его за ухом. — Скоро мы уедем. На настоящую охоту.

Я подошел к окну. Внизу раскинулись сады Годартов — идеальные, подстриженные, скучные. Через пару часов здесь начнется спектакль. На мой кортеж «нападут», я «героически погибну», уничтожив пятнадцать нападавших. Отец объявит траур. А я… я буду лететь на дирижабле в новую жизнь.

Барон Александр Галактионов. Звучало неплохо.

Внезапно Шнырька насторожился и зашипел, глядя на дверь. Я мгновенно погасил улыбку и снова надел маску безропотного наследника.

Вошел мой наставник, Шерген. Старый, верный пес моего отца. Его лицо было каменным.

— Господин, — произнес он без тени уважения. — Ваши вещи собраны. Вас ждут.

Он протянул мне кожаную сумку и папку с документами. Я заглянул внутрь. Смена белья, немного денег, паспорт на имя Александра Галактинова. Ничего лишнего. Ничего родного.

«Спасибо за память, папаша», — язвительно подумал я.

— Поехали, — кивнул я, следуя за ним.

На выходе нас уже ждал лимузин. Не мой бронированный дворец на колесах, а скромный, почти гражданский автомобиль. Последний символ моего изгнания.

Я сел на заднее сиденье. Шерген сел рядом со мной. Двери закрылись, и машина тронулась, увозя меня от жизни, которую я ненавидел.

Я смотрел в окно на удаляющиеся шпили поместья Годартов. Внутри все ликовало. Я был свободен. Совершенно свободен.

Правда, до полной свободы оставался один маленький шаг. Избавиться от спутника.

Я посмотрел на Шергена. Он сидел неподвижно, глядя перед собой, но я чувствовал его ауру. Она была напряжена, как тетива лука. Он не был здесь, чтобы сопровождать меня. Он был здесь, чтобы выполнить последний приказ.

Отец, в своем извечном коварстве, решил подстраховаться. Настоящая смерть была надежнее фиктивной.

«Что ж, старик, — мысленно улыбнулся я. — Сыграем в твою игру».

Я откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза и начал ждать. Охота начиналась.