Наследник павшего дома. Том I

Пятеро человек в сложной техномагической броне с множеством механических сочленений спешно отступали вниз по поросшему зеленью склону горы. Они несли двух потерявших сознание товарищей в оплавленных и покореженных доспехах. Все выглядели уставшими, у двоих всё ещё текла кровь.

— Скинем их и побежали к разлому! — крикнул один из парней, несущих черноволосого юношу, чью броню словно облили кислотой и после ударили молнией.

— Даже не думай! — крикнула рыжеволосая девушка, выглядящая самой бодрой и целой из группы. Она шла впереди, рубя мешающую растительность мечом, исходящим серой дымкой.

Как раз в этот момент далеко позади в очередной раз громыхнуло. Пламенный всполох поднялся над деревьями.

— Битва все еще идет! — крикнул парень, помогавший девушке прорубаться. — Попадёмся ещё хоть одному монстру и поляжем! Вижу впереди пещеру, скорей туда!

Группа быстро переместилась к вымытой дождями ровной каменистой площадке, у которой был вход в неглубокую выемку в скале.

— Мы должны позвать на помощь! — заявила невысокая девушка, сняв шлем и пригладив мокрые волосы. — Их же духовной атакой накрыло! Нельзя им здесь оставаться!

— О себе подумай, мы чуть не подохли! Не поняла, куда разлом ведет? Там монстры до четвёртого класса! Такой нас плевком убьёт! — огрызнулся парень, небрежно забросив безвольное тело внутри пещеры. — Дайте снаряды для игольника, я пуст.

Едва группа остановилась, как послышалось шипение и шелест росших вокруг площадки кустарников. Стайка крупных рогатых ящеров окружила их, медленно сжимая кольцо и не торопясь атаковать.

— Я на защите пещеры! Отвлеките их! — сразу решил один из парней, собирая магический удар.

— Резерв пуст! Свалюсь сейчас, — предупредил другой, метнув молнию. — Не вывезем! Их слишком много!

Стая монстров продолжала наступать, пока ведя себя осторожно и надеясь измотать противника. Запах крови сородичей только распалял их животную ярость и усиливал голод. Люди бросили попытки привести в чувства пострадавших и собрали остатки сил.

Невысокую девушку, что случайно отдалилась от группы, сбили с ног ударом закрученных рогов, а секундой позже сверху ударил массивный хвост со светящимся костяным наростом. Она едва успела чуть сместиться, избегая смерти. Удар пришёлся на предплечье, прогнув броню и с влажным хрустом сломав ей руку.

Уставших молодых магов теснили, отступать некуда.

***

Передо мной мелькали всевозможные пейзажи. Продвинутый мегаполис, полный летающих машин, покрытые мраком мёртвые руины, в которых раскиданы светящиеся магией кристаллы, расплавленное поле от горизонта до горизонта…

Не понимаю, что это — галлюцинации? Настолько реалистичные картинки… После каждой пространство мерцало, и я несколько секунд видел сияние переливов тьмы и света. Разноцветные частицы то замирали, то проносились мимо, подобно мелким ледяным осколкам в свете прожекторов, как когда приходилось летать в разбитых ледяных кольцах.

Бесконечная пляска огней, странный шелестящий шум вокруг… Всё это сбивало с толку, при этом я не ощущал движения или гравитации.

Никак не мог осознать происходящего, хаотично несясь сквозь непонятный мир.

Ледяная пустошь и сразу за ним обычный на вид лес, реки и озёра… синее поле из чистого кристалла, а вокруг солнца в небе — два концентрических кольца гало. Очередное мерцание, перенос, и теперь солнце у самого горизонта подсвечивает островок зелени. Однако лучи быстро исчезают, словно их поглощает само пространство, и дальше властвует тьма и запустение, что не смеет слишком приблизиться к свету и жизни.

Мерцание, перенос.

Меняющийся, непрерывно искажающийся мир, бесконечные перемены, который мой разум не способен воспринять. А сразу за ним — огромное каменистое поле с редкими растениями. Похожие на горы облака как будто рассекли исполинским мечом, разделив небеса. Непрерывно скачут разряды молний и сверкают вспышки магии.

Всё предельно… странно. Я не могу вдохнуть или пошевелиться. И ощущение… словно я целиком в воду погрузился — обволакивающее и слегка холодящее. Просто смотрю на смену картинок: снова леса, гористая местность, а за ними… зависшая в воздухе огромная водная сфера, в которой плещутся рыбы. Настоящий парящий океан.

И наконец — яркое белое пространство, пронизанное реками энергии, а в нём…

***

Очнулся я резко и сразу застонал. Мутило ужасно, ощущал себя как в тот раз, когда я с мужиками отключил в шагающих штурмовых роботах компенсаторы и бегал по полигону, поспорив, кто дольше продержится. Хотя не, тогда было ещё весело. А вот потом нас на этом поймал инструктор и на все следующие учения отрубил нам эти компенсаторы. И всё это в десятой степени.

Болело абсолютно всё, каждый кусочек тела. Каждая клеточка говорила, как ей плохо и требовала сделать хоть что-то, а я не мог. Зрение в расфокусе выдавало мне мешанину тёмных оттенков. Единственное, что дошло до разума: я всё ещё в скафандре, лежу горизонтально, и рядом кто-то есть. Голоса сливались в несвязный гул и звучали на повышенных тонах.

Получив осознание, что я вроде нахожусь в безопасности, успокоился. Если ранен и недееспособен, то лежи смирно — универсальное правило. Никаких сирен сквозь размытую пелену в разуме не пробивалось.

Зато в голове всплывали последние события, и меня передёрнуло.

Я жив, но как? Невозможно, я врезался в границу аномалии! Или Призрак развернул корабль, и максимального форсажа хватило остановить нас в последний момент? Нет, я точно помню, что маршевый двигатель всё так же не отвечал. Я, несомненно, влетел в яркое синее сияние на относительной скорости в несколько тысяч метров в секунду.

Тогда почему я жив? Наверное, пойму, когда меня откачают. Мёртвое тело ТАК болеть не может. Хотя нет, тело полностью цело — болит душа. Типичная тяжёлая травма души, но не критическая. В худшем случае я больше не маг, в лучшем — скоро буду полностью здоров.

И что за галлюцинации я только что ловил? В тот момент я едва мог мыслить, почти не осознавал себя. Бредовый сон, но… полный деталей и осевший в памяти. Или мне подсознание намёки делает, что я долетался один, или… не знаю. Мысли потихоньку прояснялись и пробуждали память. Второе важное событие ударило в голову, словно молот.

КЕТЕР: сверхсущество, класс «неодолимый» — охренеть! Огромная формация магии! Узор, занимающий километры! Не десяток метров, как могут сильнейшие архимаги людей! Не сотню-другую, что показывали трансцендентные — километры! Подобное чудовище может дредноуты как мошек давить! Конечно же, Призрак передал сигнал тревоги флоту, от такого только бежать подальше и надеяться, что ты ему не интересен. Кто там был?

Мозг лихорадочно вспоминал детали, меня мутило, что-то всплывало нехотя, тем более Призрак тараторил целые фразы за секунду… Владыка Разрушения?

Ну, отлично, где-то вдали мелькнуло столь легендарное существо… Но тогда зачем Призрак звал флот? Хранители, кажется, были настроены дружелюбно, и исходя из их способностей — желай они зла нашей Империи, мы бы просуществовали пару минут, и это по самому оптимистичному прогнозу. Тогда зачем бить тревогу, когда обнаружил… её? Ладно, не хочу даже вспоминать, в каком облике предстало существо, которое с видимой лёгкостью стёрло готовую взорваться звезду. Психика дороже, когнитивный диссонанс мне сейчас не нужен.

Важнее другое… оно… она спасла меня? Чего вдруг? Да и в аномалию я всё же влетел.

Ничего не понимаю.

Хотя нет, одно безоговорочно осознаю: Михаэль, ты долетался. Риск нахождения за периметром безопасности уже не ощущался, и именно в тот момент, как говорится, судьба подкинула мне нестабильных АМ-ячеек в трюм. Или это Хранитель постарался? Да нет, быть не может.

В голове множились вопросы без ответа, пока я лежал, и тут меня кто-то грубо встряхнул.

Что за идиот? Как так можно с ранеными?

— Эйгон! Эйгон, мать твою, поднимайся! Монстры нападают, мы за вас подыхать не станем! — возмущённо требовал нависший надо мной. В этот момент я вообще перестал понимать происходящее, кое-как сфокусировав взгляд на… парне в средней пехотной броне.

— Что?

— Ар, они в бессознанке — побежали!

— Не смей, трус! — ответил ему другой голос. — Даже не думай бросать их!

— Если побежишь, я позабочусь, чтобы все Дома знали об этом! Давай, ничтожество! Есть у тебя яйца или нет?! — прикрикнул уже третий, причем тоже женский. Я же кое-как принял сидячее положение, поняв, что нахожусь в большой пещере, поросшей у входа зеленью. Начался вялый магический бой с применением лёгкого оружия. Судя по звукам и вспышкам — кинетика и маломощные лазеры.

Люди обороняли вход в пещеру, запуская защиты с отчётливыми стихийными эффектами и метали разнообразную магию. Все в бронескафах среднего класса: уже неудобно сидеть в пилотском кресле, но ещё не слишком сковывает движения. Странная броня. Кто-то постреливал из тяжёлых магнитных пистолетов – какие-то игольники, но маломощные, толку мало. Шкуры монстров, с которыми сражались люди, едва пробивало.

От их магии проку немногим больше. Видимый эффект имели только атаки рыжей девушки, бросавшей сосульки. Влага собиралась из ближайшего окружения, замораживалась и отправлялась в цель. Магия упрочняла заострённый лед и придавала хорошее ускорение.

Врагами оказались массивные ящеры-переростки метра полтора в холке и с парой завитых рогов на головах. Твари шипели, скаля ряды острых игловидных клыков, блестящих чем-то жёлтым и склизким, и похожую слизь плевали в барьеры людей.

Зелёная с коричневыми полосками чешуя держала удар, да и магические покровы имелись, пусть и никчёмные. Многие монстры уже были ранены, алая кровь струилась по телам, но они продолжали наступать. Часть людей пыталась перетянуть их внимание на себя, бегая по каменистой площадке перед пещерой, на которой валялась уже пара трупов таких же тварей.

Меня мутило, в голове крутилась мысль, что надо бы помочь, но мне требовалась ещё хотя бы пара минут. Я неспешно встал, держась за стену. Всё казалось слишком непривычным, но лишние мысли пока отошли на второй план. Не понимаю, что я тут делаю, но мы в боевой обстановке в мана-активном мире, в зоне повышенного фона маны. Сначала надо убить агрессивных монстров… только магию в ближайшие часы лучше не применять, иначе рискую вырубиться, усугубив травму души. Но молодняк спасти в моих силах.

У людей явно заканчивался боезапас: некоторые убрали игольники. Видимо, боеприпасы закончились. Бойцы выхватили с магнитных креплений на спине холодное оружие и ринулись на гигантских ящериц. Интересно, что я без шлема так же, как рыжая и темноволосый парень… Хотя один шлем валяется в стороне. Он его уронил, что ли?

Я опустил взгляд. В пещере лежал ещё один человек. Броня специфичным образом оплавлена, правую перчатку вообще сняли, так что видны небольшие поверхностные ожоги, похожие на кислотные. Сама печатка едва не рассыпается ломкой трухой. Эффект от чистой астральной энергии, его хорошо накрыло, но он жив.

— А-а-а! — завопил кто-то, и я повернулся к сражающимся. Ящер вцепился парню в руку. Огромные зубы частично обломались об броню, но в основном смогли пробить рукав скафандра, и ящерица стала мотать человека из стороны в сторону.

Пещеру уже никто не защищал, все отчаянно бились, чем могли. Темноволосый парень ринулся вперёд, занося меч, и стал рубить ящера полыхнувшим огнём лезвием. Однако тут же получил удар толстым хвостом и отлетел спиной вперёд, как подорванный шлюз корабля. Ему не повезло – ударился об камень у входа в пещеру спиной и затылком, затихнув. Надеюсь, вырубился, а не мертв.

— Убейте их, рубите! — взвизгнул другой парень.

Укушенный всё же сосредоточился и послал луч света прямо в небольшой глаз ящерицы, оставшейся без щитов. Наполовину ослепшее магическое создание болезненно зашипело и выпустило жертву. Впрочем, парень сделал несколько шагов назад, выдав ещё пару никчёмных лучей света, и отрубился.

— Зак, прикрой!

Ящерица уже собиралась плюнуть в него, но в огромную обожжённую рану ударило несколько льдинок. Рыжая девушка не упустила момент и ударила в поврежденное место своим клинком.

— Ха! — крикнула она. Меч ускорился в руках и, вспыхнув холодом и теневой дымкой, ушёл глубоко в тушу заметавшегося монстра. Из раны вырывались серые всполохи, и ящер обмяк.

У людей кончались силы. Пока они кое-как прикрывали друг друга, но боеспособных почти не осталось.

Парень, что бил молниями, отпрыгнул к девушке, пока она вытаскивала свой меч из туши. Синий разряд электричества с треском рассёк воздух, но щит другого ящера выдержал. Кажется, этот удар стоил парню последних сил, и он стал оседать на землю с истощением резерва. Плевок монстра ударил по его защите и… пробил. Он был в броне со шлемом, однако часть жёлтой дряни попала в глубокие дыры, из одной даже шли кровавые подтёки.

Парень визгливо завопил, пытаясь стряхнуть с себя жижу, что вполне успешно портила поверхность брони. Встал на четвереньки, чтобы едкая дрянь стекала вниз, но в итоге просто распластался на земле и замер. Девушка осталась одна против трёх ящеров, хоть один и был сильно побит, весь в ожогах и поверхностных ранах.

Так, пора вмешаться, или тоже сдохну.

Пошёл вперёд, окончательно покидая пещеру. Ящеров покрошили знатно — слабые существа. Но у этой группы должно было хватить сил справиться, если принять увиденное за средний уровень сил и оснащения.

Девушка стояла ко мне спиной, тёмно-серый бронескаф слегка поблёскивал на ярком солнце. Пластины брони хорошо смещались, обеспечив максимальную подвижность и при этом не скрывая изящную фигуру. Она вполне успешно уклонялась от плевков и ударов, отступая к пещере. Удары льдинок перетягивали на неё всё внимание, не позволяя ящерам заняться «консервами».

Одновременно благородно и глупо. И всё же я бы её похвалил.

Если бы не…

Силы иссякли, рыжая оступилась и едва не упала, когда я уже бежал к ней, чувствуя чрезмерный вес скафа, в котором явно сдохли усилители. Да и вообще ощущал себя медленным и заторможенным.

Рептилии заставляли её отступать по кругу, готовясь к атаке. Девушка, встав боком, мазнула по мне взглядом и снова сосредоточилась на противниках. Выглядела она испуганной, но сдаваться не собиралась.

— Ха! — вскрикнула она, сделав вертикальный выпад… Быстро и удар хорошо поставлен, впечатляет. Меч оставил глубокую рану на носу и пасти монстра, заставив его громко шипеть и мотать головой из стороны в сторону, разбрызгивая кровь.

— Осторожно! — едва успел крикнуть я, видя, как другой ящер плавно обходит жертву, примеряясь для рывка. Осталось всего трое, но они хорошо действуют в стае.

Поздно, она его заметила и попыталась сразу атаковать таким же вертикальным ударом, но монстр удивительно ловко извернулся, прыгнув в сторону и одновременно крутанувшись. Рыжую догнал удар тяжёлым хвостом с настоящей булавой на кончике, угодив точно в живот. Щит не удержал такой силы, и она улетела в густой кустарник за каменистой площадкой. Болезненный крик оборвался вместе с треском веток. Неудачно приземлилась, надеюсь, не разбила голову.

А сейчас будет больно...

Дирнуин — призыв меча в правую руку.

Душу неприятно кольнуло, а рука уже сжимается на рукояти возникшего из воздуха клинка. Восемьдесят сантиметров элитной магической стали показались как никогда тяжёлыми. Краем глаза видел в руке чёрное лезвие, покрытое сложным золотым руническим узором. У меча есть внутренний накопитель маны. Надо управиться быстро, пока он не закончился, самому применять магию не стоит.

Два ящера уже обратили внимание на меня, третий всё ещё шипел и мотал головой, разрубленная пасть оказалась для него крайне болезненной раной.

Кромка лезвия меча засветилась светло-жёлтым, раскаляясь до огромной температуры. Руны засияли, возникли волны золотой энергии Созидания.

Я невольно улыбнулся. Давненько магических монстров на шашлык не нарезал. Интересно, как им понравится сочетания острейшего раскалённого лезвия и истекающего из него чистейшего кислорода? Реакция горения в любых условиях!

Первая ящерица плюнула в меня сгустком вязкой жёлтой жижи, заставив резко отклониться влево. Прыжок вперёд и уклонение, не позволив себя укусить. Сразу пара шагов назад, уворачиваясь от удара хвоста-булавы, и резкий взмах.

Ящерица болезненно зашипела, раскалённый клинок срезал четверть хвоста. Пахнуло палёной плотью, а мне пришлось уходить от укуса второй рептилии. Резкий разворот, и кончик клинка врезался по касательной в шею. Из раны вырвался всполох пламени с чёрным дымом.

Даже с моим никуда не годным физическим состоянием защита этих тварей казалась не прочнее декоративного пластика на третьесортных станциях: надавишь неаккуратно, и он трескается.

Монстр отпрыгнул от меня, а я уже разворачивался в выпаде на первую ящерицу, которая явно очень захотела моей крови. Целюсь в мозг, но рефлексы у монстра неплохие. Впрочем, дистанция недостаточна. Мелькнувший чёрный клинок с очередной вспышкой пламени разделил пасть, как сделала недавно рыженькая.

Что, не нравится?! Уже не так уверен, что я сойду за обед?

Прыжок вперёд, смена стойки и укол точно в область шеи. Идеальный удар, в самый центр. Бьющееся в агонии существо чуть не вырвало клинок из руки, но я крепче сжал рукоять, не прекращая двигаться на монстра и вгоняя клинок ещё глубже. Из раны били языки пламени, в лицо ударил смрад палёного мяса. С этого хватит.

Резко вырываю меч и отпрыгиваю назад. Мимо галопом пролетает третий ящер – тот, которого ранила девчушка.

Хотел ударом рогов с ног сбить, и даже момент подгадал, умный какой. Кровь из раны на пасти уже почти не капает: хорошая регенерация у них!

Напрягаю мышцы до предела, медленный удар, но бью точно по хребту. Монстру не хватило прыти. Самый кончик перебивает позвоночник, и остриё уходит глубоко в брюхо твари, оставив такую рану, что ни одно обычное существо не выживет.

Краем глаза ловлю движение, ветки трещат. Последний ящер быстро драпал через густой лес из невысоких кривых деревьев, оставляя кровавый след из раны на шее. Пускай, тут хватит на шашлык всему отделению… Отставить шуточки.

Я облегчённо вздохнул, отключив активные эффекты меча и оглядевшись. Тихо, мы в гористой низине… Вроде я в относительной безопасности, а значит пора бы задать вопрос.

Какого хуя?

Что я здесь делаю? Кто эти люди вокруг? Хотя не, с ними-то понятно: мои одногруппники…

Эм?

Чьи одногруппники? Мои сверстники — такие же лбы среднего возраста, люди за пятьдесят, а этим двадцать -двадцать три. Погодите, так я же… Стоп-стоп… память говорит, что я тут на каком-то практическом экзамене по охоте в Осколке…

Я шокировано уставился на свои руки, отозвав Дирнуин, что тут же растворился облачком энергии в воздухе и улетел в мою душу. Совершенно незнакомая броня, руки мельче. И меня… недавно назвали Эйгон.

О, бескрайняя Пустота, у меня два набора воспоминаний! Я помню… целую жизнь! Пусть и не особо длинную, но жизнь!

Так, кто я? Михаэль Кассадайн — уверен. Но вместе с тем где-то там… Эйгон Ауэр.

А вот теперь я понимаю ещё меньше. Мне как-то подгрузили чужие воспоминания? Нет, руки же… Меня в чужой разум? Но себя я ощущаю именно Михаэлем. А Эйгон… как будто я досконально заучил биографию человека, вплоть до самых личных эпизодов жизни. Настолько проникся его персоной, что начинаю ассоциировать себя с ним и путаю, какой из давних полузабытых жизненных эпизодов его, а какой мой.

Я снова застонал, но уже не от боли, а от осознания ситуации.