Наследник Семигора

— Что за чертовщина! — недоумевал Егор.

Парень уже несколько часов топал по знакомой тропинке, а трасса всё не появлялась. Напрямки через лес от станции до остановки всего тридцать минут, но сегодня всё шло не так. Егор глянул на зелёный прозрачный камень, зажатый в руке.

— Во всем виноват этот ушастый зверь, — парень в этом был уверен. Егор вытащил его из охотничьего силка. Накинул куртку на мохнатое чудо, похожее на лиса, и на волка одновременно, чтоб не цапнул, высвободил лапу из проволочной петли. Тот рванул было в лес, но остановился, сплюнул на тропу камень, напоминающий изумруд, размером с куриное яйцо. А потом помчал так, что осенние листья за ним закружились вихрем.

— Вот зачем тебе сдался этот камень. Надо было его там оставить, — корил себя парень.

Избавиться от изумруда не получалось. Он и на тропе его оставлял, и в лес зашвыривал, но камень снова и снова появлялся в кармане брюк. Оставалось только шагать дальше.

Не мог понять Егор и сколько времени уже прошло времени, как он сошел с электрички. Мобильник не подавал признаков жизни, хотя утром была полная зарядка. Да еще и компас сходил с ума вслед за солнцем, которое пробивалось сквозь ветви деревьев то слева, то справа, хотя тропа не петляла и не сворачивала. Пытался Егор и к станции вернуться, но тогда тропка снова и снова выводила его к поваленному дереву, где он спас ушастика.

Решив передохнуть, парень скинул рюкзак на землю, устроился у ели. Сделав пару глотков из фляжки, заметил лисоволка. Тот внимательно следил за ним из кустов напротив. Влажный нос принюхивался. Егор как раз бутерброд с копчёным мясом извлек из нутра рюкзака и откусил с наслаждением. Оторвал кусочек и бросил ушастику. Тот подошёл нерешительно, обнюхал, но не притронулся.

— Извини, ни сала, ни курятины у меня нет, — сказал Егор, дожевывая бутерброд и вытирая пальцы о салфетку, которую сунул в наружный карман рюкзака. — Но ты можешь сам угоститься, чем понравится.

Ещё и договорить не успел, как зверь выхватил из рюкзака бумажный пакет с парой сладких пирожков. Отбежав подальше, заглотил выпечку не жуя. Облизнулся довольно, а разорванный пакет принес и сунул туда, откуда взял.

— Ну надо же, — удивился Егор. — Дрессированный что ли?

Завидев, что человек поднялся, зверь потрусил вперед по тропе. Егор поспешил следом.

Приевшийся за день лиственный лес, раскрашенный яркими красками осени, начал меняться. То тут, то там появлялись ели, а затем и кусты по бокам тропки. Шиповник с кровавыми ягодами, дикая малина, ежевика. Когда меж деревьев забрезжил просвет, Егор не смог удержаться и бегом вылетел на край леса, где остановился. С вершины холма ему открылась изумительная картина — внизу блестело кристальное озеро в форме сердца, окруженное стеной высоких деревьев. Закатное солнце отражалось в зеркальной глади, окрашивая алым. Вокруг Егора закружили светлячки. Он и не заметил, что они облепили куртку, брюки и даже походные ботинки, переливаясь всеми цветами радуги.

Ушастик нетерпеливо тявкнул и поспешил к озеру. У воды парня ждал очередной сюрприз. У самой кромки берега на большом камне сидела девушка. Черная как смоль коса спускалась ниже спины. Засмотревшись, Егор ступил неаккуратно, выругался, подвернув ногу. Девушка обернулась на звук и испуганно вскочила.

Светлая кожа, тонкие черты лица, небольшой аккуратный носик, губы алые и пронзительно зелёные глаза заворожили парня. Вспорхнули все светлячки с него разом и устремились к красавице. Упали на длинное платье цвета ночного неба, не скрывавшее тонкий стан. Хитиновые спинки запереливались драгоценными каменьями. Восхищенный Егор замер, не в силах оторвать взгляд от незнакомки. Та попыталась уйти, но зацепилась подолом за острые камни. Парень поспешил на помощь, освободил платье.

— Я Егор. Студент юрфака, — представился и смутился своего хриплого голоса.

Глянула девушка на него пронзительно, промолчала, но сбежать больше не пыталась. Она откровенно разглядывала парня. Высокий рост, крепкая фигура, закаленная тренировками в спортзале и в походах по выходным, словно из камня высеченные черты лица, прямой нос, тёмно-карие глаза.

— Заблудился я, — добавил Егор, прокашлявшись. Улыбнулся белозубо и виновато. — С дороги сбился. Меня лисоволк сюда вывел.

— Смешной ты. Не лисоволк это, а щелп*, — рассмеялась девушка звонким колокольчиком.

— Так ведь щелпы только в легендах бывают?! — не поверил парень.

Не успел договорить, как зверёк, сидевший поодаль, подскочил в воздух и обернулся огненным шаром. Подлетел, затанцевал в воздухе.

— Вижу понравился ты ему, — усмехнулась дева. — Доброе в людях он чувствует. Расскажи, чем приманил проказника?

Не смог противиться Егор, да и рассказал, как спас из силка неведому зверюшку и как потом с тропки сойти не мог. Пока рассказывал, пытался в голове найти рациональное объяснению шару перед собой. Не нашёл.

— Едой делился небось? — взгляд девушки стал благосклонным.

— Как же не поделиться. Мяса предложил. Только он отказался и пирожки с вишневым джемом выбрал.

— Щелпы — сладкоежки, особо пока маленькие, — сказала девушка и замолчала, глядя на воду, поглаживая косу, которую перекинула на грудь.

— Зовут-то тебя как, красавица? И куда я попал? — прервал Егор затянувшееся молчание.

— Аминой* меня родители нарекли. А попал ты к озеру Зюраткуль, — ответила девушка и загрустила, снова устремив взгляд на озеро.

— Почему я вижу в глазах твоих печаль, Амина? — Егор топтался на месте, отмахиваясь то и дело от щелпы, который норовил забраться за шиворот.

— Сердце свое я в водах Зюраткуль потеряла. Уж так давно, что и не помню как получилось. Пусто внутри становится каждый раз, как глаза открываю здесь, на берегу.

Не зная как утешить девушку, подошел к озеру Егор, сложил ладони, пальцы изогнув дугой, чтобы образовалась чаша в виде сердца. Зачерпнул воды.

— Вот твое сердце, смотри Амина, — протянул девушке.

Заглянула она в ладони, а там её отражение. Выгнулась соболиная бровь изумленно. Ступила дева в Зюраткуль, сложила ладони как Егор и зачерпнула воды. Замерла рассматривая.

— Вся эта вода — моё сердце, прошептала и сделала глоток. Растекся по её телу жар, разгоняя кровь. Стали теплыми некогда холодные пальцы. На бледных щеках выступил румянец. Вдохнула она воздух вечерний и запела песню тягучую и красивую. Взметнулись светлячки с платья и закружили в такт мелодии.

Умаявшийся за день Егор присел у камня. Налились его веки свинцом, глаза закрылись. Когда последний луч солнца воды, уснул он крепко, зачарованный голосом.

Снилась ему Амина. Только ни жива она была ни мертва. А рядом с ней ведьма старая кружила, нитями паутины оплетала, чтобы не могла шелохнуться красавица. Шептала карга злой заговор, связывающий, от места не отпускающий. Рвался Егор во сне к девушке, но не мог приблизиться.

Открыл глаза, а вокруг уже утро. Солнце в воде плескалось, зайчиков пускало. Огляделся в поисках Амины. А её нигде нет, лишь камень чёрный, в рост человеческий стоит рядом. Коснулся Егор камня, а он теплый, вибрирует под пальцами. Только решил, что всё приснилось ему с усталости, как подлетел огненный шар, вокруг закружил, искрами разбрасываясь.

За спиной послышались шаркающие шаги. Обернулся парень, а там ведьма, которая ночью снилась. Егору не по себе стало. Подошла старуха, глянула блёклыми зырками.

— Зачем пришел сюда человек? — проскрипела она.

— Я заблудился. Дорога сюда вывела, — ответил Егор, рассматривая женщину. А у нее нос крючком, над тонкими губами нависает, на нем бородавка волосатая. Космы белые в стороны топорщатся. Сходство с ведьмами из сказок, которые парень в детстве запоем читал, добавил серый балахон с капюшоном да клюка железная.

Принюхалась карга. Подошла ещё ближе.

— Знакомым духом от тебя несёт. Неужто сам наследник Семигора ко мне пожаловал, — рассмеялась старуха каркающе. От смеха этого сердце Егора в пятки прыгнуло.

— Дождалась я часа своего. Не зря такую красавицу приберегла, — сказала ведьма, стукнув клюкой в чёрный камень. — Понравилась девка тебе, признавайся? Хочешь освободить её и путь домой найти?

— Хотелось бы. Да не знаю как, — Егор решил не лукавить.

— А я тебе помогу, но за это ты осколок зеркала хрустального принесешь. У пещерного Духа он, что у озера Девичьих слёз обитает, — прошамкала беззубо карга. — А дорогу тебе к нему щелп укажет, что за спиной твоей прячется. Буду ждать тебя на этом месте.

Промолвив, старуха закружила на месте, превратилась в смерч и унеслась через озеро. Хохот её ещё долго слышался с другого берега.

Попытался вспомнить Егор, что знает про озеро Зюраткуль, чтобы понимать куда двигаться. Рядом должен быть посёлок, база туристическая для отдыха. Огляделся, а вокруг ни души, ни постройки. Да и озеро не такое большое, как он на карте видел.

Задумался парень, решил, что ему всё еще сон снится. Что там старуха сказала про наследника Семигора? Только на днях он перечитал легенду про ведьму Юрму, которая железной клюкой разбила хрустальное зеркало, что в руки ей не давалось. И превратились осколки в горные озёра Урала. Пока вспоминал, набрал воды во фляжку. Сон не сон, а пить хочется.

Щелп снова в лисоволка обернулся. Заюлил рядом.

— Раз сон это такой, то пойдем, поищем осколок, — Егор уложил флягу в рюкзак.

— Я постараюсь тебя освободить Амина, — прошептал, подойдя камню. В ответ камень застонал и выступили на нём слёзы. Скатившись, превратились они в жёлтые капли янтаря.

— Пригодятся, — подобрал их Егор, сунув в карман, поспешил за ушастиком.

Шли они долго лесом. Егор уже уставать начал, когда им путь преградил густой туман. Смело нырнул в него щелп, а парень замялся на краю.

— А, была не была, — и последовал за зверем.

Сделав шаг, внезапно оказался на берегу быстрой реки. Островки по её центру напомнили Вишеру, что в Пермском крае течёт. Пару лет назад сплавлялся по ней Егор, оттого и запомнилась почти в деталях. Только где Вишера, а где озеро-сердце, что в Челябинской области. Их разделяют сотни километров.

— Ты прав, Вишера это, — услышал Егор голос и заозирался вокруг. А нет никого, только щелп сидит, на него глазёнками лупает.

— Чего смотришь? Я это говорю. В голове твоей, — зевнул зверёк.

— А раньше тогда чего молчал? — удивление читалось на лице Егора.

— Так незачем было. Да и пугать тебя по перву не хотелось. А сейчас уже умом не тронешься, раз Юрму выдержал, — ответил щелп незлобиво. — Нам на тот берег надо.

— Я уже понял, что туда. А как попасть? Поплывем или брод искать будем?

— Зачем же? Брось слезу Амины в воду. Она и поможет.

Достал один прозрачный камешек Егор и закинул подальше, на середину реки. Коснулся янтарь воды и вспенилась она, забурлила. Поднялся ледяной мост через Вишеру. Перекинулся с одного берега на другой. Несмело на него Егор ступил, пошёл вслед за лисоволком.

— Спрашивай, — снова услышал он в голове. — Чувствую как тебя распирает.

— Как мост получился? Не обвалится? — Егор глянул через перила вниз.

— Странные вы люди. Всякой глупостью интересуетесь, — хмыкнул голос. — Сильно же за века подзабыл ты силу предка своего Семигора.

— Так я и не знал о ней до сегодняшнего утра, — решил возмутиться Егор.

— Как не знал? — щелп подскочил и, перевернувшись в воздухе, приземлился мордой к парню.

— Да вот так.

— Обычные люди не видят путеводный камень, что я тебе подкинул, а кто увидит — не всяк в руки возьмёт. А перемещения? Сначала на озеро и сейчас к реке?

— Не понял? — оторопел Егор. — Я думал, мы сами, дошли.

Лисоволк почесал задней лапой за ухом и потопал вперед.

— Так... Сила у тебя есть — уже хорошо. Видимо, пока ума не очень надо. А там научишься или поймёшь, — бубнил голос в голове Егора.

Только ступили на другой берег, как зашипел и растаял мост в лучах солнца. Только облако пара осталось, и то ветер порвал в клочья и унес вниз по реке. Дальше шли молча. Погрузившись в свои мысли, не заметил Егор как снова вошли в туман и вынырнули уже у большой горы.

— Вот, скажи, как ты это делаешь, если не умеешь? — щелп сел на тропинку в недоумении.

— Что делаю?

— До это пещеры два дня пути от реки, а мы и часа не прошли, — зверь смотрел выжидающе, наклонив голову. — О чём думал?

— Думал, как скорей бы до Духа дойти и убраться уже отсюда. Мне на учёбу завтра. Зачёт важный, никак пропускать нельзя. И устал я что-то. Словно силы кто выкачивает.

— Конечно, сила твоя будет убывать. Ты же мост сотворил, и дважды нас через туман перекинул. А насчёт учёбы не беспокойся. Здесь время по-другому идёт. Так что успеешь.

— Легко сказать, не беспокойся. Я всё время думаю, что сплю или свихнулся, — вздохнул Егор. — Ну куда дальше нам? Показывай.

— А вон, в ту пещеру, что сверху виднеется. В ней озера Девичьих слёз. Пещерный Дух знает, где осколок лежит. Только скажет ли нам — не известно. Но счастья попытать можно.

Наверх забрались быстро. Уступы располагались лестницей, шагай себе. Пещера дохнула на них холодом и темнотой.

— Фонарь бы, — Егор топтался на входе. — Я в темноте не вижу.

— Доставай камень зелёный. Будем свет добывать, — сказал лисоволк и, обернувшись огненным шаром, просочился в изумруд. Вспыхнул тот ярко, освещая всё вокруг.

Так и пошли к центру горы. Не успел Егор подумать об усталости, как послышался голос женский. Скалистый коридор сделал резкий поворот и вывел их в большую пещеру с высокими сводами, в центре которой голубым светилось озеро. На его краю сидела, свесив ноги в воду, тонкая, словно тростинка, девушка с русыми распущенными волосами. Она-то и напевала тихую песню. Пузырьки со дна озера и невиданные полупрозрачные рыбки кружились вместе около красавицы. Заметив Егора, дева ойкнула от неожиданности, чуть не свалившись в воду.

— Разве можно так пугать? — встрепенулась она. — Отродясь я тут людей не видывала. Как же ты попал сюда, молодец?

— Здравствуйте. Егор я. Меня ведьма послала за осколком хрустального зеркала. За это она освободит Амину, что на озере-сердце в камень заточена, а мне путь домой откроет. Дорогу сюда мне щелп показал, что в изумруде светится, — и в этот раз решил парень всю правду рассказать.

Посмотрела на него девушка внимательно голубыми, словно воды озера, глазами.

— Рада, что не обманул ты меня. Всю правду выложил. Нейвой кличут меня местные. Ты уж прости, что не угощаю тебя хлебом-солью, ведь не пройти сюда простому человеку, а нам пища смертных без надобности. Кто ж ты таков будешь?

— Ещё вчера простым человеком был, а сегодня ведьма сказала, что я наследник Семигора, поэтому смогу найти осколок.

— Удивительно. Семигор уснул давно сном крепким и никто разбудить его не в силах. Спит в он в горах Ильменских, от тоски по любимой. Про наследников не слыхала я, а про зеркало знаю. Заглянув в него можно увидеть всё, что в мире делается. Многие им завладеть хотели да осколки собрать не могут, разлетелись они по всему Уралу, — Нейва смотрела, как разноцветные рыбки резвятся в воде. — И если муж мой знает, где осколок, то подскажет. Скоро он придёт. Ты присаживайся, Егор, в ногах правды нет.

Посмотрел по сторонам парень, заметил выступ в скале в виде стула. Устроился на нём. Выскочил из зелёного камня щелп, полетел по залу осматриваясь. Даже в воду занырнул, с рыбками поигрался.

— А можно тебя спросить, Нейва, — обратился парень несмело.

— Отчего же нельзя? Спрашивай.

— Если правда легенда говорит, что озеро это Девичьих слёз и муж твой Дух пещерный, то почему ты не заточена в темнице и не рыдаешь там от горя, что солнышка больше не видишь, как о тебе рассказывают?

Рассмеялась Нейва заливисто.

— Слышала я легенду эту. Исказилась она со временем, передаваема из уст в уста. За мужа своего я по доброй воле пошла, да и не стар он, как про него сказывают. Не на камни драгоценные я польстилась, а на сердце его золотое и душу чистую, — от слов о муже расцвела ещё краше Нейва, любовью наполняясь. — И не запирал он меня в келье сырой. Могу выходить я на свет белый, да по лесу гулять в любое время, когда вздумается. А вот озеро взаправду из слёз моих — по родным, по близким пролитым, что за долгие годы умерли. А я вот, бессмертной стала.

— А сказ о реке Нейве, разве не про тебя? — любопытно было всё Егору. Любил он истории родного края, его мифы и легенды и при удобном случае старался найти в интернете или в библиотеке новую книгу, новое предание.

Снова рассмеялась девушка.

— И это лишь часть правды. Смешалось всё в мире смертных, переплелись сказы уральские, да и новые из них народились.

На последних словах из стены вышел молодой мужчина с кожей бледной, со светлыми волосами и бородой.

— Ты гостей встречаешь, сердце моё, — подошёл к жене, что встала при его появлении, обнял и поцеловал нежно.

— Да, любовь моя, смертный к нам заглянул. Егором кличут. Вещает, что наследник он Семигора и нужно ему узнать дорогу к осколку хрустального зеркала.

— Что ж, — ответил Дух пещерный. — Раз просит за тебя жена моя, то подскажу я тебе, Егор, где осколок найти. Но вначале должен ты доказать, что действительно кровь от крови Семигора.

— Как же я могу доказать это? — посмотрел удивленно парень на Духа, который был очень даже телесный и совсем не страшный как в преданиях.

— Нырни в озеро наше, да возьми со дна камень прозрачный. Если сможешь это сделать, значит и правда наследник. А не сможешь, не серчай, но придётся тебе уйти ни с чем.

Задумался парень. На дне озера отыскать прозрачный камень — это как искать иголку в стоге сена. Но попытаться стоило, очень сильно домой хотелось и Амина его мысли тоже не покидала. Решительно скинув одежду, нырнул он в студеную воду. Обняла его вода, не обдав холодом, не пронзила морозными иглами, а лишь потянула вниз словно течением. Плавал Егор хорошо, в бассейн дважды в неделю ходил и дыхание мог надолго задерживать, поэтому поддался воде и последовал за ней. Оказалось озеро неглубоким. Осмотрелся на дне парень в поисках камня, только чисто было вокруг, ни песчинки, ни ракушки. Не стал паниковать. Раз это сон у него чудной такой, так может просто пожелать увидеть невидимое. Зажмурился, прося камень появиться. Открыл глаза и заметил блеск у гладкой скалы. Подплыл к тому месту и нащупал кругляш с грецкий орех. Вынырнув, глотнул воздух жадно. Когда выбрался на берег, протянул Духу найденный камень.

— Действительно кровь Семигоровская в тебе играет, — ещё ярче улыбнулся Дух. — Так тому и быть, поведаю, где осколок найти можно. Путь ваш к Откликному гребню лежит. Только учти, так просто он тебе не достанется, придется за него и кровь пролить. А сапфир можешь себе оставить, раз доверился он тебе. Слушал Егор внимательно Духа пока одевался, стараясь не думать о предстоящих трудностях. Да и щелп рядом крутился, запоминая.

— Благодарю тебя, Дух пещерный, и тебя, Нейва, за гостеприимство и помощь. Не знаю как отблагодарить вас. Если только такой подарок примете, — протянул парень зажигалку металлическую, с выгравированными на ней елями уральскими. Показал как работает. По тому как заулыбался снова Дух, понравился ему подарок.

— Долго ли прослужит не знаю, бензин нужен — это горючая жидкость такая. И вот ещё, — порывшись в рюкзаке, извлёк Егор круглую коробочку. Открыл крышечку, а внутри монпасье разноцветное, как драгоценные камни.

— Это леденцы сахарные. Пусть и не нужна вам еда людская, так хоть память обо мне останется с благодарностью от всего сердца.

Обрадовалась Нейва подарку, как ребёнок захлопала в ладоши.

— Спасибо тебе, молодец Егор. Чудесный подарок ты мне сделал, человеческий. Тогда прими и от меня дар, — протянула девушка Егору гребень каменный. — Если придется скрываться тебе от напасти злой, брось его за спину и беги, не оглядываясь.

На том и распрощались. Вышел Егор из пещеры, а там уже новый день занимался. Время так быстро пронеслось, что парень даже не понял, как быстро минула ночь. Усталости он совсем не чувствовал.

— Ну что, пошли? — погладил Егор по ушастой голове лисоволка, сидевшего у ног. Тот прижался к земле от неожиданности. Никто и никогда его ещё не гладил. Пытаясь скрыть, что ему это понравилось, поспешил по видимой только ему тропке в лес.

— Расскажи про Откликной гребень, что там за пещера монстра такая, — попросил Егор, догнав щерпа.

— Согласно сказам человеческим, жил там страшный монстр, который люд пугал, да только придавило его скалой. С тех пор ничего про него не слышали.

— И что, правда это?

— Нет, конечно. Не придавило. Он и сейчас там живет. Просто на глаза людям не попадается. Живёт себе, по лабиринтам в горе ползает, иногда в лес заглядывает. Под луной его шкура блестит словно серебро. И проткнуть её невозможно. Стережёт он клады горные, чтоб не добрались до них лиходеи, не растащили.

— А зачем ему камни эти драгоценные? Золото? Не ест же он их.

— Не ест, конечно. Они дают энергию столь мощную, что держится на ней вся изнанка Яви уральской, и этой энергией живем мы. Иногда с людьми делимся. Но некоторые ценности наши не для глаз человеческих. Вот их он и охраняет. Спокойнее так.

— Он все ценности по всему Уралу стережёт?
— У каждой территории есть хозяин. Вот у Духа пещерного и жены его Нейвы своя гора и озеро. На горе Иремель другой охранник имеется. У источника Платониды, где вода целебная, тоже страж есть. За порядком да чистотой они следят.

— Что ж, пойдем на монстра посмотрим. Побыстрей бы уже всё закончилось, — прибавил парень шаг. Впереди заклубился туман, выйдя из которого, оказались они пред высоким гребнем. Взбираться пришлось по острым камням. Порезал об один из них руку Егор. Бинтом из походной аптечки обмотал, да дальше полез. Так и добрались до площадки скальной почти под самой вершиной.

— Сюда нам. Здесь вход в пещеру, — сказал щерп.

— Не вижу прохода, — устало ответил Егор, раненая рука болела. — Я сквозь скалы ходить не умею.

Для убедительности похлопал по камню ладонью.

— Да и не нужно. Давай слезу Амины, — подпрыгнул в воздух лисоволк и обернулся опять огненным шаром. — Подними её повыше, так чтобы солнце сквозь прошло, да на скалу упало.

Так и сделал Егор. Коснулся луч камня и с грохотом разверзлась скала, открывая проход, а янтарь растворился в воздухе.

— А теперь изумруд доставай, — прозвучало в голове.

В пещере было сухо, она полого спускалась вниз. Узкий проход вывел Егора в залу, стены которой отливали серебром. Куда не глянь — везде сундуки стояли разные, некоторые с открытыми крышками манили разными драгоценностями. Одни сундуки были доверху наполнены золотыми монетами, другие — разноцветными камнями да жемчугом круглым. Были и одежды богато расшитые, отороченные мехом. Горы золота, серебра и разных драгоценностей лежали и между сундуками. И всё это великолепие переливалось и сверкало до ряби в глазах. Подошёл к одному сундуку Егор, взял горсть монет, потекли они сквозь пальцы обратно, разлетаясь со звоном в стороны. Возникла у парня мысль, прихватить себе что-то, да пропала быстро. Равнодушен был Егор к чужому добру. Считал он кражу с воровством порчей кармы. И дело было даже не в законах Российской Федерации и не в Уголовном кодексе. Отец его так воспитал. Свято верил Егор, что на чужом несчастье своего счастья не построишь, от золота богатым не станешь, и старался жить по совести, хоть друзья и посмеивалась над его не современными принципами.

— И как нам здесь осколок найти? — Егор продолжал рассматривать старинные сундуки. — Чтобы проверить каждый, не одна неделя уйти может.

Подумал и не нашёл лучшего варианта, как монстра-стражника позвать. Набрал воздуха побольше и сказал громко:

— Здравствуй, хозяин Откликного гребня. Егор меня зовут, уверяют, что наследник я Семигора. Пришел я с миром к тебе. Просьба у меня. Дух пещерный подсказал, что у тебя хранится осколок хрустального зеркала, — раскатился голос в стороны, разлетелся эхом под сводами. Заворочалась ближняя куча золота, показалась из неё огромная голова змеи. Поднялась она в рост парня, закачалась в воздухе.

— Разбудил ты меня Егор ото сна крепкого, — прошипел змей. — Давно я речи человеческой не слыхивал, да гостей не видывал. Как завалило проход, так и не мог сюда добраться никто. Уснул я от скуки. Уж и не ведаю сколько времени прошло.

Зевнул гад во всю пасть, показав острые клыки.

— Значит, Семигоровский ты наследник, говоришь? Только доказать это нужно. Коль и правда наследник, то помогу. Вон, по центру, камень жертвенный стоит. Он нам всё расскажет. Пролей кровь на него свою.

Чего угодно ожидал Егор, только не этого. Но сделал, как сказал серебряный полоз. Разбинтовал парень ладонь да надавил на рану. Алая дорожка потекла по руке, закапала в углубление. Кровь коснулась камня и стали на нём знаки разные проступать, зелёным светом отливающие. Побежали они ручейками в стороны, запрыгнули на стены, расписав их диковинными узорами.

— Действительно, есть в тебе сила и дух Семигора. Убедил ты меня человек. Но есть ещё одно задание. Выбери здесь всё, что приглянется тебе, можешь взять столько, сколько унести сможешь, — сказал змей, ухмыляясь. Снова задумался Егор. Предложение казалось заманчивым.

— Не нужно мне ничего здесь, хоть и красивое всё очень. Только не к душе мне чужое, да и нести сложно. Ты уж прости. Кто ж знает, сколько мне ещё бродить по этому миру, пока домой не попаду. Ничего мне не нужно кроме осколка зеркала. Он и мне поможет, и девушку спасёт, в камне заточенную.

— Что ж, не алчешь ты сребра и злата, не горят глаза твои при виде драгоценностей, холодно сердце твоё к богатствам. И это задание ты выполнил.

— Неужто еще и третье есть?

— Есть. Откуда ты знаешь, молодец? — удивился полоз.

— Сказки читал в детстве, — ответил весело Егор.

— Сказки — это хорошо. Дам тебе осколок, если отгадаешь загадку. Слушай внимательно. Не лёд, а светится, в воде не видится, жадным хочется, да не всем достанется. Что это?

Егор почесал в затылке. Что-то вертелось в голове очень знакомое, а ухватить не мог. Сунул руку в карман, а там сапфир подаренный. Его и показал его полозу. Вспыхнули у змея глаза при виде камня.

— Ответил ты на загадку мою, Егор. Поэтому отдам осколок, коли обещал. Подними крышку сундука, что у самого входа стоит. Там шкатулка, в ней и осколок найдешь. Но учти, зеркало не всем дается в руки, поэтому и от тебя убежать может.

Крышка оказалась тяжелой. Не сразу поддалась. Как и сказал змей-искуситель лежала в нём на золотых чеканных монетах совсем простенькая деревянная шкатулка. А в ней на тёмно-синем бархате переливался хрустальный осколок.

— Спасибо тебе, полоз. Возьми в знак благодарности от меня этот сапфир. В моём мире за такой большой камень и убить могут, а у тебя он сохраннее будет, — положил Егор камень в сундук и закрыл крышку.

— Вот спасибо тебе, человече. Уважил старика ползучего. Никогда в моей обители подарков не было, только норовили все стащить чего-нибудь. Век тебя добрым словом помнить буду. Теперь не сомневаюсь, что ты действительно наследник Семигора кровь от крови. Ступай себе, Егор. Пусть дорога твоя лёгкой будет, — прошипел змей и нырнул в кучу с золотом.

Когда вышел из пещеры Егор, за спиной загрохотало и засыпало вход камнями, обдав пылью. Чихнул парень. Чихнул и щелп, да так сильно, что из изумруда вылетел.

— Теперь нам к сердце-озеру надо вернуться, — сказал Егор, и сразу перед ним туман заклубился. Парень сделал шаг и оказался на берегу Зюраткуль. Закатное солнце лизнуло поверхность чёрного камня, пошла она трещинами. Раздался хлопок, и перед Егором предстала Амина.

— Я осколок зеркала принес. Ведьма обещала за него освободить тебя от чар, — Егор достал шкатулку из рюкзака. Откуда ни возьмись сразу ветер поднялся. С другого края озера приближался к ним мрачный смерч.

— Не верь ведьме. Обманет она тебя. И осколка лишишься, и домой не попадешь, — успела прошептать девушка.

— Чую, принёс, что обещал? — прокаркала старуха, от её вида спрятался за спину человека щелп, укрылся с глаз долой. — Отдай осколок мне!

— Сними чары с Амины, как обещала, тогда и поговорим, — заявил Егор, прижимая шкатулку к груди.

Скривилась карга да делать нечего, только по доброй воле осколок может к ней попасть. Зашептала заговор, закружила вокруг девушки, наматывая с неё нити невидимые в клубок.

— Сожги его, — потребовал парень. И это исполнила ведьма. Полыхнул клубок огнём и осыпался пеплом в прибрежную гальку.

— Теперь отдай шкатулку мне! — протянула старуха костлявые пальцы, скрюченные артритом.

— Нет, так не пойдёт. Ты обещала мне дорогу домой показать, — не отступал Егор.

Глянула на него свирепо ведьма. Снова зашептала, закружила на месте. Образовался вихрь в её руках, засвистел, набирая мощь, спрыгнул на землю. Стал разрастаться вихрь, образуя в воздухе дыру чёрную.

— Вот дверь тебе в Явь, — прогавкала карга и снова руки потянула к шкатулке.

— Обещание своё ты выполнила. Да и я своё тоже сдержал, — сказал парень и передал шкатулку Амине. Егор был уверен, что пока осколок у девушки, ничего плохого с ней не случится и ведьма её не тронет.

— Ты просила принести осколок. Я его принёс. Отдавать его уговора не было, — сказал будущий юрист и шагнул в портал. Сразу засвистело в ушах от сильного ветра, а затем раздался треск и Егор упал на траву, больно ударившись затылком, так что в глазах потемнело. Придя в себя, осторожно сел и осмотрелся. Он оказался у автобусной остановки на трассе, где договорился с товарищами встретиться. Поднялся с земли, отряхнулся. На руке бинта не оказалось, ладонь цела была, а вот на затылке налилась большая шишка.

«Значит привиделось. Видимо, тепловой удар прихватил, пока с электрички бежал», — подумал парень с легкой грустью.

Заиграла знакомая музыка. Егор выхватил из нагрудного кармана рубахи телефон. На дисплее высветилось фото лучшего друга.

— Здорово, Андрюха! — почти прокричал в трубку Егор. — Ты даже не представляешь, как я рад тебя слышать!

— Да и ряд тебя слышать, — раздалось в динамике. — Мы немного задержались. Попутчицу подхватили. Красавица, скажу я тебе по секрету. Глаз не отвести. Скоро уже будем на месте.

В трубке послышались гудки.

— Как это задержались? — Егор был обескуражен. Ведь это он неизвестно сколько и неизвестно где пропадал. Помотал головой, смахивая наваждение.

Бедро словно крапивой обожгло. Вынув из кармана изумруд, Егор уставился на него в изумлении. Внутри светился и прыгал огненный шар. Мигнул шар дважды ярко и затих.

— Щелп, — прошептал парень радостно. — Это был не сон!

Раздался визг тормозов и перед Егором остановился серебристый микроавтобус, дверь приветливо отъехала в сторону. Улыбающиеся лица друзей отогнали все плохие мысли. Устроившись в кресле Егор поднял глаза и замер. Напротив него у окна сидела Амина.

— Кажется, это твоё, наследник Семигора, — зеленоглазая красавица протянула ему деревянную шкатулку и улыбнулась.

___________________________________

*Щелп — по легендам, любопытные существа, способные принимать вид растений, животных или огненного шара. Они защищают лес от людей, что роднит их с лешими.