Наследник темной звезды. Том VIII

Система «Эдэм». Борт «Гнева небес».

Операция началась. Синие метки на тактическом экране снова сжались в плотное облако, образуя сложное построение. Живой организм, который по желанию хозяина мог гибко перестраиваться, позволял обеспечивать наибольшую эффективность в узком пространстве «минного тоннеля».

И это было кстати. Западная «брешь» встретила их плотным огнём. Противник перебросил сюда все свои резервы. Пятьдесят наиболее крепких кораблей скраберов встретили их на полпути, без сожалений тратя боезапас, всё чтобы задержать или даже остановить массированным огнём.

Однако в самоубийственные атаки они больше не рвались — линкоры имперцев это не крепости. Даже будучи запертые в ограниченном пространстве, те могли легко уйти из-под тарана. А дальше таких камикадзе просто расстреляют. Так что здесь «жуки» выбрали стандартную позиционную тактику. И пусть тут во главе угла стояла эффективность в ущерб выживаемости, но устроить то же самое, что в восточной «бреши», для них не представлялось возможным.

Но самое главное — «револьвер» работал. Линкоры подставляли свои щиты под залпы противника, отстреливались сами и совершали ротацию. Это был не самый оптимальный вариант с точки зрения эффективности огня, но зато выживаемость он обеспечивал беспрецедентную.

Риггер так мастерски руководил перестроениями, что в зависимости от ситуации, когда это было необходимо, залпы союзников могли идти дуплетом. Или же наоборот — «револьвер» прокручивался быстрее, тщательней размазывая урон противника.

Без жертв, конечно, не обходилось, но в первые же минуты разница в потерянных вымпелах стала двукратной. Позже противник приноровился и снизил потери, но всё равно проигрывал... Что для обороняющейся, находившейся в меньшинстве стороны, было крайне расточительно.

— Потери противника: девять единиц, — докладывал аналитик.

— Хорошо, — кивнул своим мыслям Риггер.

— Они перестраиваются, — доложил оператор. — Выбрасывают мины. Отходят.

— Поняли, что мы их так прожуём и выплюнем, теперь будут ждать нас у выхода в сотню стволов. Сколько времени до выхода подкрепления?

— Тридцать пять минут, сэр.

— У нас есть запас по времени. Сбавить скорость, тральщики вперёд…

Адмирал оказался прав. Противник перестраивался быстро. Через двадцать минут красные метки на голограмме сгустились в четыре плотные группы у выхода из «минного тоннеля». В такой ситуации ротация не поможет: концентрированный продольный огонь будет вестись с четырёх направлений. А чтобы ещё больше отяготить ситуацию, враг последнюю десятую часть «тоннеля» густо забросал минами. Пришлось тратить на это дополнительное время.

Алекс переживал, что подкрепление появится прежде, чем они расчистят проход. В таком случае враг успеет перестроиться и принять его на выходе из врат, когда они ещё будут уязвимы. Но Эрика запаздывала. Мины уничтожены, можно было выходить… Однако флот замер в ожидании.

— И долго мы будем тут висеть? — поинтересовался Соверен. — Напомню, нас там сзади поджимают.

Вторая часть флота скраберов находилась уже в полутора часах ходу… Если не стартовать сейчас, то потом придётся это делать под давлением с тыла. И тут, находясь взаперти, ничего хорошего ждать не придется...

— Ждём ещё полчаса и идём… — скривился Риггер. — Может, разведчик задержался, а может, наше сообщение и вовсе не достигло цели.

Хотель верить в лучшее, но спустя полчаса ничего не поменялось…

— Держать строй, выступаем, максимальное ускорение, — отдал приказ адмирал.

И флот рванул с места. Двигатели взвыли на форсаже. Алекс смотрел, как синие метки вытянулись в каплю, остриём нацеленную на выход из минного тоннеля. Не прошло и десяти минут, как по шедшим впереди линкорам открыли огонь.

Это были смертники… Пять кораблей за считанные минуты. Дальше хуже. Враг был в меньшинстве, но пользовался своим имуществом в позиции по полной. Пока имперский флот не покинет «тоннель» и не развернётся в боевую формацию, его будут расстреливать как в тире. И не факт, что ещё сможет выстоять.

— «Феникс» потерян, «Аякс» без щитов.

— Ротация! — рявкнул Риггер, даже не глядя на аналитику. — «Аякс» в центр, «Ривендж» на его место…

— Поздно, адмирал…

Алекс стиснул зубы… Если так пойдёт дальше, хорошо, если треть из них сможет выбраться. Тяжело вот так стоять и не быть способным ни на что повлиять. В этом плане в портале псайкера было проще…

— Потери противника: семь вымпелов. Против наших пятнадцати, — механически доложил аналитик. — Мы потеряли «Эспер»… Прямое попадание. Экипаж без шансов.

Жаль… Хорошие ребята были. И почему так на душе паршиво?

— Вижу новые сигнатуры у врат, они прибывают! — неожиданно выкрикнул оператор. — Сэр, это подкрепление!

— Полный назад! — заорал вдруг Риггер. — Разбить строй. Всех под прикрытие минного поля. Нам нужно выиграть время!

— Сэр, на связи временный командир вольных эскадр, — произнёс связист.

— Включай!

— Адмирал Риггер! Я полковник Майкл Эмберкроу! — послышался из динамиков искажённый голос. — У вас есть план?

— Рад слышать вас, полковник, — бравировал Брайан. — Конечно же есть! Предлагаю вам разделиться пополам и атаковать любые две понравившиеся вам группы противника! А мы уже поддержим вас по ходу.

Заминка в несколько секунд.

— Принято, адмирал. Берём на себя правый фланг и зенит, — сообщил Майкл. — Ждём от вас дольнейшей координации.

Полковник отключился, а Риггер развил бурную деятельность, перестраивая порядки. Теперь флот разбивался на четыре неравные части. Две из них, самые крупные, должны были атаковать в лобовую нижнюю и левую группы противника.

Те всё ещё находились в лучшей позиции, но теперь перекрёстного огня не будет. А пара мобильных эскадр должна зайти в тыл тем скраберам, что сейчас сцепились с Эмберкроу. Те как раз, перестраивались в сторону надвигающейся со стороны врат новой напасти.

Как только это произошло, Риггер снова скомандовал полный вперёд. И в этот раз грамотная ротация принесла свои плоды. Вырвавшись на просторы, первые эскадры имперского флота навязали врагу равный бой. Стычки были короткими, но максимально яростными. «Жуки» осознали свое положение и пытались причинить любыми способами максимальный ущерб. Но когда за передовыми эскадрами последовали остальные, начался уже тотальный разгром.

Спустя полчаса остатки кораблей противника, загнанные на минные поля, окончательно перестали существовать.

— Противник полностью уничтожен! — торжественно отчитался оператор.

А дальше пошли уже не такие радостные отчёты. На мостике повисла гнетущая тишина, нарушаемая только тихим голосом аналитика, озвучивавшего потери.

— Сорок семь кораблей, сэр, — ответил аналитик. — Сто двенадцать повреждены в разной степени, но на ходу…

Четверть флота за один скоротечный бой. Учитывая предыдущие потери, в строю из двухсот пятидесяти трёх вымпелов осталось сто шестьдесят с хвостиком. С одной стороны — однозначная победа, с другой... А дальше как драться?

Полностью готовы к бою только полсотни единиц и у тех боезапас на исходе? Не считая прибывшего подкрепления, конечно. А через брешь вон уже лезут корабли флота скраберов. Свежие, ещё не побывавшие в бою, двести семьдесят тяжёлых кораблей… Впрочем, что с этим делать, и Алексу, и Брайану было очевидно.

— «Арчеров» бы в проход нацелить и прикрытие дать… — как бы невзначай намекнул Бёрн.

И адмирал без лишних вопросов начал отдавать приказы. Привыкает к нему, это хорошо.

— А разве нам не пора сваливать? — напомнил им Соверен.

— Успеем, — отрезал Риггер. — Идёт спасательная операция. На некоторых кораблях нужен срочный ремонт. Если противник не придумает что-нибудь эдакое, мы выиграем на это время.

И противник ничего эдакого не придумал, а попытался тупо прорваться через заслон, выставленный адмиралом. «Арчеры», до этого не сделавшие ни единого выстрела, отлично сработали, разобрав с десяток тяжёлых линкоров противника.

Вторая атака под прикрытием «мазершипа» — огромной тарелки вдвое превышающей погибший авианосец тарков — тоже не принесла успеха. Получив половину от «арчеров», тот потихоньку начал сдавать назад.

— Так можно и постоять, — засмеялся кто-то.

Так-то оно так, но командование противника в эти игры решило не играть и повернуло флот… Что, впрочем, логично. Им ломиться сквозь минное поле было незачем.

Недолго думая, они пошли обратно к северным вратам. И то, что они последуют за ними другим путём, почему-то не вызывало сомнений. Тем более что ближайший густонаселённый мир как раз находится в системе Пармус, и это Маунтинхай — родной мир Квентина. Отступать дальше некуда.

— Ждём, когда они уйдут во врата, и только после этого стартуем, — объяснил Риггер. — В таком случае у нас будет в запасе минимум двое суток, если они решат вернуться. Или около пяти дней, если они пойдут в обход…

— Я ставлю на пять дней, — подал голос Бёрн. — Скраберы больше не будут рисковать попусту. Они и так слишком много потеряли на ровном месте.

— Тоже склоняюсь к этому, — кивнул Брайан. — Будем ждать их в «Пармусе». Но и здесь оставим разведчика, чтобы предупредил в случае чего…

— Так что там по поводу смены главнокомандующего? — неожиданно сменил тему Бёрн.

— Вы серьёзно, Моркштерн? — нахмурился Риггер.

— Абсолютно, — пожал плечами Алекс. — Мы живы. Флот пострадал, но прорвался. Или вы отказываетесь от своих слов?

— Алекс, — взял слово Соверен. — По-моему, это сейчас не к месту.

— А по-моему, более чем к месту, — заявил лорд Моркенштерн. — Неужели вы предпочтёте забыть, чьи идеи были использованы для достижения этого результата?

— Вам так необходимо моё кресло? — взбешенный Риггер вскочил на ноги. — Забирайте!

— Ну уж нет! — усмехнулся Бёрн. — Вы там смотритесь лучше, Брайан. Боюсь, я буду даже не вполовину так хорош в этом. Должность адмирала остаётся за вами, но общую стратегию альянса я предпочту оставить за собой.

— Вы же понимаете, что это так не работает, Моркштерн? — вступился за адмирала Шекли.

— Более чем, — кивнул Алекс, добавляя в голос стали. — Но разве кто-то будет против, если вы втроём объявите меня главным? Или мне так и придётся исподтишка продавливать свою волю? Подумайте над этим. А пока позвольте откланяться: меня заждалась жена.

Развернувшись на пятках, он, не дожидаясь ответа, покинул мостик и направился в свою каюту. Забрал продремавшего там всё веселье Краха и потащил его в ангар «Гнева Небес». Поймал там какого-то пилота, представился — всем зря, тот смотрел на парня выпученными глазами, явно осознавая, с кем имеет дело. Ещё бы: даже если не в лицо, то странного зверя узнать было несложно. Тем проще было заставить его вопреки инструкциям отвезти себя на флагман «Эмберкроу».

Эрика встретила его в военной форме клана, которая, надо сказать, была ей очень к лицу. Лицо серьёзное, тон официальный, явно перед подчинёнными хорохорится. Но убедительно так, что если не знать её истинный характер, можно подумать, что Огненная вернулась…

Или же в его отсутствие всё так сильно изменилось? Не хватало ещё собственную жену укрощать! Впрочем, обошлось. Стоило им оказаться наедине, как Лисичка стала сама собой. Радостно, взвизгнув, она повисла на его шее.

— Ты не представляешь, как я по тебе скучала! — страстно прошептала она ему на ухо, срывая с него силовой костюм.

И в этот раз обычно не слишком уж темпераментная красотка откровенно его оттрахала. Другого слова не подобрать… И надо сказать, этот опыт оказался весьма недурным.

Смутило только то, что сразу после секса, лёжа на растрёпанных простынях, она вдруг расплакалась. А потом… Потом снова атаковала его, не давая даже задать вопрос.

Через час, когда буря наконец улеглась и они обессиленные замерли в обоюдных объятиях, наконец-то прояснилось это не слишком свойственное для дамы поведение. Ответ на его шутливый вопрос прозвучал более чем серьёзно.

— Это гормоны, — прошептала она, прижимаясь к его плечу. — И, наверное, инстинкты…

— И где же они были раньше? — ещё не понимая, к чему он ведёт, ляпнул парень, чтобы застыть от неожиданного признания.

— У нас будет ребёнок, — добавила она, всё ещё тяжело дыша. — Похоже, это он решил так о себе заявить.

Сказала и расплылась в счастливой в улыбке. И Алекс, улыбнувшись в ответ, крепче прижал девушку к себе, нежно проведя рукой по её живу. Вот и наследник, которому он, в будущем передаст свою Империю… Почему то в нем поселилась уверенность, что будет мальчик.

От автора

Магия пришла в мир с монстрами из порталов. Одарённые худо-бедно закрывали прорывы. Но вот мне дарована Система. Вдруг это новая сила, призванная навести порядок https://author.today/work/571427ЫЫЫ