Наследник Том 3

Моё имя — Иван Сергеевич Темный. Я последний из хранителей тайны семи сердец, наследия, полученного от моего отца, бывшего владыки Первой Империи, и первого из рода, избравшего путь стражей равновесия на разделённом континенте. Если вы читаете это послание, значит, я не смог исполнить возложенную на мои плечи задачу до того, как Предвечная забрала силу, которая была не дана, но взята в долг. Я расскажу вам всё, что знаю сам, что рассказывал мне мой отец, а до этого — его отец, то, как был низвергнут мертвый король и как мы стали хранителями семи сердец.

Меня зовут последним хранителем, и это звание — не просто титул. Семь сердец — это ключ к балансу между всеми известными мирами, залог стабильности, что удерживала цивилизации от распада и хаоса тысячелетиями. И ныне, когда вы читаете эти строки, этот баланс нарушен, и некто уже вступил на путь, ведущий к концу времён.

Я понимаю, что эти слова могут показаться вам выдумкой или легендой, но я видел последствия нарушения равновесия собственными глазами. Дар, отданный мне в пользование предвечной, позволил мне узнать, что произойдет, если мертвый король вновь шагнет по землям. К несчастью, я не могу раскрыть всего, что знаю сам, ибо само мироздание против этого, но если вам удастся разобраться в моих словах, это позволит предотвратить великий кризис, который неизбежно произойдёт, если сила, хранимая семью сердцами, попадёт в руки того, кто отдал свою жизнь в его служение.

В те незапамятные времена, когда звёзды ещё не украсили небосвод, а твёрдая земля только поднималась из пучин океана, произошёл конфликт небывалой мощи. Божественный пантеон, вечно разделённый на сторонников порядка и хаоса, вспыхнул войной, разрывающей саму структуру мироздания. Началась великая и беспощадная бойня. Лоох из конца времён разразился тысячелетним огнём.

Небеса окрасились огнем, молнии били в землю, расщепляя континенты, океан вскипал, сметая береговые линии. Земля содрогалась от ударов грома, животные впадали в панику, леса выгорали, а растения увядали, ослабленные энергетическими всплесками свыше. Смерть царствовала повсюду: лишь недавно рождённые расы ощутили на себе гнев богов, напитав души ненавистью, а сердца страхом и трепетом пред величественностью бессмертных.

Бог океанов Топша затоплял города, превращая их в подводные руины, бог огня Джун сжигал леса и посевы, бог ветров Кашор ломал деревья и строения, разбрасывал останки цивилизаций. Вселенная стояла на грани уничтожения, и мир рисковал прекратиться в одно мгновение, если противоборствующие стороны не найдут компромисса. Но.

Среди богов нашлись те, кто не желал уничтожения Вселенной. Они поняли, что в хаосе войн нет победителей, есть только проигравшие. Голоса благоразумия начали раздаваться среди воинствующих фракций, призывая к поиску иного пути. Был найден символ объединения — младенец, сын верховного бога-создателя Майроса и Предвечной Девы Галкины, имя которому дали Каахлис.

Любовь, рождённая между двумя богами, породила ребенка, что объединил в себе порядок отца-созидателя и хаос матери, приносящей разрушения.

Юноша рос в роскоши и комфорте Пантеона, окружённый любящими родителями и другими богами. Однако он рано обнаружил, что большинство бессмертных ведут жизнь, далёкую от обязанностей защитников и наставников смертных. Большинство из них тратили своё время на развлечения, пиршества и интриги, утопая в вине, наслаждаясь плотскими утехами и собственным величием.

Они жили в дворцах из чистого мрамора, окружённые золотом и драгоценностями. Одни проводили дни, соревнуясь в спортивных состязаниях, другие — устраивая банкеты и праздники, третьи — плетя козни и интриги против конкурентов. Никто из них не проявлял серьезного интереса к проблемам своих почитателей, предпочитая считать смертных слабыми и глупыми существами, пригодными лишь для поклонения и пополнения своей славы. Для богов все они были лишь дойными коровами, с которых можно получать силу и энергию, подпитывающие их жизни.

Единственными, кто оставался неравнодушным к смертным, были боги-покровители отдельных рас. Они искренне переживали за свои народы, помогали им в бедах и просвещали. Но их голоса заглушались равнодушием большинства. Наблюдая за подобным положением дел, Каахлис испытывал глубокое разочарование и раздражение. Он чувствовал, что обязан вмешаться и что-то изменить, ведь человечество заслуживало большего, чем такое пренебрежительное отношение.

Несмотря на запрет родителей, Каахлис принял решение отправиться в мир смертных. Воспользовавшись моментом, когда внимание богов было отвлечено очередным праздником, он незаметно покинул небесный пантеон и, укрывшись магией, спустился к людям, приняв облик простого смертного.

Оказавшись внизу, он столкнулся с совершенно иным миром. Земная жизнь оказалась полной невзгод и страданий. Он видел города, разорённые войнами, крестьян, страдающих от голода, больных детей, брошенных на улицах городов. Жители были угнетены и подавлены, влача жалкое существование.

Каждый день приносил новые ужасы: казни преступников, эпидемии болезней, несправедливость властей, войны между соседними государствами. Те, кому повезло меньше, становились рабами богатых и влиятельных, подвергаясь постоянным издевательствам и эксплуатации. Повсюду царствовали горе, страх и отчаяние.

Наблюдая всё это, Каахлис почувствовал сильную боль в сердце. Он понял, что боги, презирающие смертных, не способны увидеть их страдания и не хотят предпринимать никаких действий. В этот момент в его душе родилась решимость: он пообещал себе сделать всё возможное, чтобы облегчить их участь, избавить их от страданий и несправедливости.

Решив помочь людям, Каахлис самостоятельно отправился в мир смертных, стремясь улучшить их жизнь. Он обходил селения и города, щедро делясь знаниями и советами. Крестьян он обучал новым агрономическим технологиям, лекари получали рецепты целебных растений, строители осваивали принципы возведения долговечных построек. Повсюду, где появлялся Каахлис, жизнь расцветала и наполнялась радостью.

Через некоторое время люди начали замечать, что мир изменился. Голод отступил, болезни лечились, торговля оживилась, и страны установили дружественные отношения. Люди почувствовали долгожданную безопасность и уверенность в завтрашнем дне. Но самое удивительное началось позже: они стали приписывать эти перемены одному богу — Каахлису.

Впервые за всю историю человечество перестало поклоняться многочисленным богам, которые когда-то отвечали за разные сферы жизни. Вместо этого люди начали сооружать храмы и алтари, посвящённые лишь одному богу — своему спасителю. Художники писали иконы, поэты воспевали его подвиги, музыканты сочиняли гимны в его честь. Где бы ни проходил Каахлис, толпы народа собирались, чтобы послушать его мудрые речи и получить благословение.

Однако другая группа богов видела в этом тревожный сигнал. Они привыкли к неограниченному поклонению, регулярным жертвоприношениям и всеобщему почтению. Когда храмы Каахлиса начали вытеснять прежние святилища, боги-покровители встревожились. Их влияние ослабевало, и они потеряли контроль над душами людей. Их священники плакали, утверждая, что народ забыл истинных богов, отказавшись от жертв и подношений.

Увидев, что людская любовь перешла к Каахлису, боги начали беспокоиться. Они собрались на совет в Олимпе, пытаясь выработать стратегию противодействия. Некоторые предлагали изгнать Каахлиса, другие настаивали на полном запрете его деятельности, третьи считали необходимым убедить людей вернуть их прежнюю лояльность.

Предложение изгнать Каахлиса встретило сопротивление. Дело в том, что отец Каахлиса, Майрос, имел значительное влияние в пантеоне, и его вмешательство могло привести к новой гражданской войне среди богов. Кроме того, у Каахлиса появилась широкая поддержка среди богов-покровителей, которые видели в его действиях пользу для человечества.

Другая стратегия состояла в попытке дискредитации Каахлиса. Один из богов попытался обвинить его в мошенничестве, заявив, что все его достижения — фальшивка, и что на самом деле он пользуется силой других богов. Другая богиня предложила устроить соревнование, чтобы доказать, что Каахлис не превосходит их в мудрости и силе.

Однако эти попытки потерпели крах. Народ продолжал любить и уважать Каахлиса, видя в нём истинного защитника и помощника. Люди не желали возвращаться к прежним богам, чей авторитет давно потерял доверие.

Тогда боги приняли третье решение: убить Каахлиса. Поскольку открыто выступить против него было рискованно, они выбрали более хитрый подход. Богиня хитрости изготовила отравленный кубок, намереваясь преподнести его Каахлису якобы в знак признания его достижений. Другой бог устроил западню, пригласив Каахлиса на праздник, где планировалось нанести удар.

Посовещавшись, боги приняли решение избавиться от Каахлиса навсегда. Они устроили праздник в его честь, зная, что его скромность и простота не позволят ему отказаться от приглашения. Богиня хитрости Никлея приготовила специальный напиток, смешав вино с редчайшим ядом, известным только богам.

Вечером на празднике боги чествовали Каахлиса, восхваляя его мудрость и доброту. Не подозревая о заговоре, он поднял кубок и сделал глоток. Почти сразу же почувствовал легкое головокружение, затем слабость распространилась по телу, зрение затуманилось, и он рухнул на пол.

Полагая, что он мёртв, боги распорядились перенести тело Каахлиса в глубокую пещеру, скрытую от глаз людей и других богов. Но яд, приготовленный Никлеей, оказался хитрым: он не убил Каахлиса, а погрузил его в длительный сон, который продлится столетиями.

Прошли века. Мир, который знал Каахлис, изменился до неузнаваемости. Другие боги воспользовались его отсутствием, присвоив себе все его достижения. Людям рассказали, что именно они обеспечили мир и процветание, причислив Каахлиса к числу второстепенных божеств. Новые храмы были построены в честь прежних богов, а поклонение Каахлису прекратилось.

Когда Каахлис наконец открыл глаза, он обнаружил, что находится в пещере, окружённый лишь камнями и тьмой. Память вернулась к нему постепенно, и он понял, что проспал долгие столетия. Его сердце дрогнуло, когда он выбрался наружу и увидел, что мир изменился до неузнаваемости.

Страна процветала, но без его участия. Люди больше не нуждались в его защите и помощи. Храмов, посвящённых ему, не осталось — вместо них выросли величественные сооружения, созданные в честь прежних богов. Население, которое когда-то любило и почитало его, теперь ненавидело и проклинало.

Боги, которые когда-то выступали против него, не забыли его имя, но извратили его. Теперь они представляли Каахлиса как злого бога, соблазнившего людей ложными обещаниями благополучия и процветания. Молва пошла по стране: Каахлис — предатель, обманщик, враг человечества. Даже те, кто раньше любил его, отвернулись, считая его виновным в своих страданиях.

Сложившееся положение больно задело Каахлиса. Преследуемый ненавистью и осуждением, он перестал сопротивляться. Ярость и обида захватили его сердце, и он принял решение, которое изменило его навсегда. Вместо того чтобы бежать в изгнание, он принял предложенную ему роль — стал воплощением зла, приняв имя Мертвый Король.

Теперь он стал воплощением тьмы и разрушения, символом хаоса и ненависти. Его облик изменился: красивый юноша превратился в устрашающую фигуру, окружённую туманом и мраком. Люди, услышав о возвращении Мёртвого Короля, испугались ещё больше, считая его началом конца времён.

Сначала он обрушивался на поселения людей, которые когда-то почитали его. Целые деревни сгорали дотла, урожаи уничтожались, колодцы высыхали. Армия теней, состоящая из призраков и оборотней, сопровождала его, сея панику и страх среди населения.

Потом пришла очередь других рас. Эльфийские деревни были захвачены, гномьи шахты разрушены, орочьи племена истреблялись. Всякий, кто встречался на пути Мертвого Короля, испытывал его гнев и ярость. Никакие договоры, никакие соглашения не могли сдержать его агрессии.

Мир, который прежде был стабильным и процветающим, погрузился в хаос. Торговля прервалась, правительства развалились, страны погрузились в анархию. Чудовища и демоны выходили из-под контроля, нападали на путешественников и путников. Люди забыли о культуре и науке, выжившие группы боролись за еду и воду.

Мертвый Король правил миром террора и страха. Но, вопреки ожиданиям, он не испытывал удовлетворения. Боль и обида никуда не ушли, лишь умножились. Ему хотелось одного — мести, полной и окончательной, чтобы навсегда утвердить своё господство и стереть человечество с лица земли.

Когда боги осознали, что совершили роковую ошибку, они поняли, что остановить Мертвого Короля можно лишь одним способом — жертвуя собой. Союз богов, возглавляемый Майросом, отцом Каахлиса, ринулся в последнюю битву, но все пали один за другим.

В решающий момент, когда силы богов были на исходе, Майрос совершил отчаянный поступок. Применив все свои силы, он сумел заключить сына в другое измерение, вырвав его сердце и передав его жене, Галкине, в последние секунды своей жизни. Галкина, понимая, что её муж и сын погибли, сделала единственное, что могла: использовала магию, чтобы разделить сердце на семь частей.

Хотя всё это лишь легенда, но именно такое сказание передается в нашем роду уже много лет. Верить в нее или нет — решать только тебе. Однако я раскрою тебе еще одну тайну: я лично встречался с Предвечной и видел горе в ее глазах. Богиня смерти и вправду скорбит по умершему мужу и плененному сыну.

Но есть и продолжение этой истории. Дело в том, что сердца — это не просто ключи, а вместилище семи смертных грехов, поселившихся в сердце Каахлиса. Эти грехи оказывают ужасающее влияние на своих хранителей, развращая и провоцируя их, заставляя совершать поступки, о которых они впоследствии сожалеют.

Наши предки были мудры и сумели создать специальное заклинание, защищающее нас от негативного влияния сердец. Это заклинание передается через кровь и активируется только в пределах нашего рода. Однако не всем так повезло, как нам. Много лет назад, когда мой отец только занял трон, произошел инцидент, подтвердивший опасность сердец.

Молодой эльфийский маг по имени Истар Ильдрамон, имевший доступ к одному из сердец, поддался влиянию Гордости и Жадности. Его разум помутился, и он задумал совершить невозможное — вернуть к жизни Мертвого Короля. Вооружившись магией и поддержкой своих учеников, он начал подготовку к ритуалу, надеясь воспользоваться силой сердец для воссоздания легендарного бога.

Отец, узнав о планах Ислара, срочно прибыл в его лабораторию. Он успел предотвратить ритуал, разрушив магический круг, и ранил эльфа, но тот, к несчастью, успел сбежать.

Страх и опасения нарастали. Когда пришло время, отец понял, что больше мы не можем рисковать. Он решил разделить сердца, дабы уменьшить их влияние и обезопасить наш мир. Под предлогом разделения власти он распределил сердца между нами, детьми. Я получил одно сердце, мои сестры получили остальные шесть. Наш договор был заключен на крови, и мы поклялись защищать сердца от злых намерений. Для большей сохранности и уменьшения их влияния я потратил долгие годы, изучая магию всех живущих рас, и смог сотворить заклинание, что способно не только защитить сердца, но и оградить его хранителей, заклятие, способное создавать вечные замки, наделяя сердца душой...

Как только я закончил читать это писание, больше похожее на пролог к книге, я поднял изумленные глаза на Светлану, что стояла рядом со мной все это время и слушала. Для нее, как и для меня, это было новыми знаниями о мире, об истории, которая оказалась искажена в писаниях. Теперь я начал понимать, к чему все идет. Грядет война за сердца.