Наследники

В ледяной пустоте, где звёзды холодны, как осколки забытого стекла, флот «Надежда» — последний сонм цивилизации элдориан — замер у голубой жемчужины, что аборигены называли Землёй.

Тысячи кораблей, от величавых ковчегов-городов до юрких разведчиков, затаились в гравитационной тени астероидного пояса, оставаясь незримыми для примитивных радаров местных жителей. Данные дронов-невидимок подтверждали, мир перед ними был настоящим раем. Атмосфера, полная дыхания, океаны и леса, кишащие жизнью, разнообразный климат, на любой вкус— всё, о чём они могли лишь тосковать, вспоминая мёртвую, израненную обсидиановую пустыню, что когда-то была их Элдорой. Их миром, который они лелеяли тысячелетиями, но не смогли защитить от чужих. Теперь, после веков скитаний, они нашли новый дом, эта планета была в десятки раз прекраснее их родины даже в самые лучшие времена. Но увы, она была занята.

На флагмане «Вечный Странник» собрался Высший Совет. В просторном зале, где в воздухе медленно вращалась хрупкая голубая сфера, сидели лидеры. Военачальники в шрамах от чужих бластеров, учёные в мантиях, выцветших от времени, и старейшины, чьи глаза помнили свет родного солнца погасший тысячи лет назад. Командующий Аркан, его лицо — карта былых сражений, — опёрся о пульт.

— Разведка не ошибается, — голос его был глух, как удар по броне. — Мир идеален. Доминирующий вид — гуманоиды, «люди». Они обладают интеллектом— строят, летают в ближний космос, создают сети общения. Но их технологии — детские игрушки . Мы высадим десант. Война будет быстрой. Мы заслужили этот мир кровью, пролитой за Элдору.

Шёпот одобрения пронёсся по кругу. Элдориане были остатками великой расы-садоводов чью планету давным-давно выжгли дотла жадные до ресурсов захватчики, злобные пришельцы с окраин неизвестных Галактик. Их флот нёс в своих трюмах семена новых лесов для освоения подходящий планеты. До сих пор ничего подходящего для колонизации не было. На такую удачу Они даже не рассчитывали.

Они были истощены, их ресурсы — на нуле. И война казалась единственным логичным выходом. Им нужно было выжить.

Но поднялся учёный Элиор, его тонкие пальцы-щупальца нервно переплелись. Голос его был тих, но резал тишину, как скальпель.

— Подождите, — сказал он. — Наш народ и так обескровлен. Воевать с ними? Это не битва, это будет бойня. Их миллиарды, а что осталось от нас? Они примитивны но воинственны, без боя свой дом не уступят.

—Их оружие примитивно. Подал голос главнокомандующий Аркан.

—Но тем не менее это оружие. И оно убивает. Даже если мы победим, какой ценой, скольких жизней мы ещё лишимся, кто останется? Возможно мы не сможем возродить наш народ.

—Но нам нужно пространство для жизни!

—Нужно. Но разве это наш путь? Мы ведь сами станем теми, от кого бежали — насильниками, грабителями чужих гнёзд. Мы, чей девиз всегда был «Взрастить жизнь, поправши смерть».

Аркан сжал кулак, в его глазах вспыхнули отблески далёких звёзд.

—Моральная дилемма . Что же ты предлагаешь, Элиор? Уйти? Уступить им этот сад, который они даже не ценят? После гибели Элдоры?

— Нет, — Элиор качнул головой. — Я предлагаю подождать. Немного. Они сами уничтожат себя. И нам не придётся пачкать руки. Их цикл жизни крайне мал по сравнению с нашим. Долго ждать не придётся.

Зал замер. Старейшина Лира, хранительница истории, встала, её голос дрогнул от непонимания.

—Как это— сами себя уничтожат? Это ведь нелепо. Они же разумны! Они… они строят! Смотрят на звёзды!

— Интеллект — ещё не значит разум,не обязательно это мудрость, — мягко парировал Элиор. — Интеллект людей позволяет им строить звездолёт, но они не видят астероидов на его пути. Он позволяет им создать огонь, но они сжигают им свой дом.

Он активировал голограмму.Перед советом проплыли видения. дымящие трубы, отравленные реки, горящие леса Амазонии, горы пластика, лица политиков, кричащие друг на друга с экранов, эмблемы на броне танков, эскадры самолётов бомбардировщиков. И множество, бесчисленное множество войн.

—Мы сражались с врагом,который пришёл извне, чтобы забрать наше. Мы защищали свой мир до конца и пали, но не сломлены. Посмотрите на них! Их враг — внутри. Они сами себе враги. Они не защищают свой мир— они пожирают его с ненасытностью паразита. Они копят оружие, чтобы обратить его против самих себя. Они отравляют воду, которую пьют, воздух, которым дышат. Их цивилизация — это рак на теле прекрасной планеты. Даже без вмешательства,вскоре,эта система рухнет под тяжестью их слепоты. Они не нуждаются во внешнем враге. Они — свой собственный враг.

— Может тогда мы должны вмешаться? Поправить их. Не дать совершить ошибку. С моральной точки зрения.

Пробормотала Лира.

— А зачем? Они имеют право сами решать свою судьбу. Им был дан шанс . Но наши руки в любом случае будут чисты.

Аркин откинулся в кресле. Гнев в нём сменился холодным, тяжким пониманием. Он смотрел на голубой шар, такую же хрупкую жемчужину, какой была Элдора. Но там враг пришёл извне. А здесь…

—И мы…просто будем ждать? Смотреть из тени, как они губят себя и свой мир?

—Да,— голос Элиора стал совсем тихим, почти шепотом. — Мы спрячемся у края системы, будем жить на астероидах, растить детей и помнить Элдору. Мы подождём, пока они не совершат последнее, необратимое усилие. И тогда мы спустимся на тихую, очищенную их же безумием планету. Без выстрела. Без новой травмы для нашего народа. Мы не завоюем этот мир. Мы унаследуем его после самоубийцы.

Совет молчал. Голограмма Земли сияла перед ними наивной, беззащитной красотой. Элдориане, потерявшие свой мир в честной битве с чужим злом, смотрели на цивилизацию, одержимую внутренним саморазрушением. Это было ненормально. Чудовищно. Нелепо. Но такова была извращённая логика землян.

Флот отступил в тень пояса Койпера, в область холода и забытья. А внизу,на лазурном шаре, люди суетились, спорили, любили, воевали, спеша к финалу своей собственной трагедии, даже не подозревая, что за ними с холодной грустью наблюдают те, кто только что усвоил страшный урок, самый опасный враг — не тот, что приходит с мечом извне, а тот хаос, что ты можешь нести в себе.

И элдориане, хранители памяти о погибшем мире, шептали.

—Что ж, они сами выбрали свой путь. Пусть они сами завершат то, что начали. А мы… мы будем теми, кто придёт после. Теми, кто будет растить сады на пепелищах.

Мы подождем.