Наследники Шамаша. Том 4. Другая сторона Солнца

Когда тьма открывает врата, начинается век крови…

Там, где кончается дыхание зари,

Где свет склоняется устало,

Звучит иная жизнь — безмолвно, пьяно,

В объятиях мрака, в бездне тишины.

Рассвет — лишь миг, рожденье — только тень

Того, что в сумраке таится.

И в каждой искре ночь томится,

И в каждом мраке яркий новый день.

Тьма нам не враг. Она хранит истоки

Того, что солнцем мы зовём,

И в час, когда закат покроется огнём,

В ночи надежду мы всегда найдём.

Пролог. Страж Иркаллы

Путь пролегал по длинной, узкой лестнице из чёрного камня, зависшей в кромешной дымящейся тьме. Ступени, уводящие вниз, казались рассыпчатыми, будто крошево. Каждый шаг отдавался глухим эхом в мёртвой бездне. Но чьи это были шаги? Страж всегда передвигался бесшумно. Ни стен, ни перил — только чёрная пропасть с мерцающими синими огоньками, будто проклятыми душами.

«Он жесток со мной…» — женский голос, неуловимо знакомый и чистый в своей горькой печали.

«Его сила делает с ним ужасное», — мужской голос, в котором угадывалась затаённая боль.

«Его наследие губит его же самого, — всхлипывания, мягко отскакивающие от ступеней лестницы. — Он безумен. Его приближённые уже видят это… Он погубит и меня, и детей, и свою землю!»

«Я увезу тебя. Куда ты хочешь? На побережье? Или на север? На западе сейчас безопасно, мы отстояли те земли…»

От этих слов всё сжалось внутри. Что за необъяснимое волнение? Его сердце давно мертво, нутро перестало что-то чувствовать. Он же больше не человек…

«Ты навлечёшь на себя гнев брата! Он никогда не простит тебя».

«Думаешь, это пугает меня? — хриплый смех. — Ты же знаешь, я полюбил тебя ещё до того, как ты вышла замуж за него замуж. Ещё до того, как он заметил тебя».

«Это опасные речи!» — в женском голосе слышались страх и горечь.

«Зато я спасу тебя и твоих детей».

«Он казнит тебя за то, что ты увозишь его жену и наследника».

«Сначала он должен будет победить меня в честном бою. Не могу смотреть, как он мучит тебя. Хочу, чтобы ты освободилась и стала моей…»

В рассыпчатой тьме показался неясный силуэт женщины. Стройной, молодой, длинноволосой. Силуэт, настолько похороненный в вечном забвении, что вернуть его к свету уже невозможно. Или всё же можно было приоткрыть завесу и вспомнить?..

Сегодня Страж отдал свою силу, чтобы спасти человека. И что-то в нём надорвалось.

Лестница привела к входу в пещеру, освещённую голубоватым светом, наполненную длинными столбами из ляпис-лазури. Ровные дорожки древних рун на боках столбов переливались то белым, то синим сиянием.

— Ты должен был забрать её силу, а не отдавать свою, — из глубины пещеры вышел сгусток мрака. Бесформенный, будто дым, тягучий, будто смола.

— Она бы погибла без меня.

— Она пробуждает в тебе губительные воспоминания и человеческую слабость.

— Она помогает мне вспомнить, — последовал ответ.

— Ты отказался от той жизни и человеческого обличия, — сгусток скользнул к нему, к стражу Иркаллы. — Оставь воспоминания в прошлом. Что получил ты от людей? Изгнание и вечное забвение. Я дал тебе вечную жизнь и помог тебе понять лучше твою силу.

«Жизнь в вечной тьме, — вдруг подумал страж Иркаллы. Сомнения ещё никогда раньше не терзали его. — Без воспоминаний, без грёз о будущем. Жизнь такого же бесформенного сгустка, как и ты, владыка…»

— Сила эта родилась в Иркалле и вернуться должна в Иркаллу. Люди недостойны такого могущества.

— Но я тоже был человеком.

Сгусток вдруг разлился по пещере из ляпис-лазури обсидиановым морем, заполнил собой всё пространство, и голос его залил каждую трещину этих чёрных владений.

— Предашь меня, и я низвергну тебя туда, куда не проникает ни единый луч солнца, откуда нет возврата даже для тебя. В Эреб. За грань бытия. Где все эпохи мира обращаются в прах, и ты будешь существовать между вечным мраком и хаосом. Даже ты не пожелаешь жить в этом безмолвном, бесконечном ничто.

— Девчонка слаба и уязвима, — попытался возразить Страж. — Оставь её мне. Забери лучше силу у того, другого. Его мощь верно тебе послужит. Вот где угроза.

— Её мать отправила мою верную Эрешкигаль в вечное небытие. Все они приклонят колени перед моей мощью. Человек не может властвовать над Археем и не может бросить вызов Кунабуле или мне, её владыке. Не заберёшь силу девчонки, я уничтожу тебя и отдам твою магию тому, другому потомку Рианора. Он не станет сомневаться. Рианоры должны быть низложены! Я превращу их плоть в прах и пепел! Прах и пепел!