Наставникъ

14 сентября 1994 года

— Вы мне ответите, что это такое? — решительно спрашивал я. – Это что выходит, это американцы выиграли войну, а мы сражались только благодаря американской промышленности и ленд-лизу?

Негодные листы бумаги в твердой обложке — ибо я это книгой назвать не могу, а уж тем более учебником, — с глухим звуком шлёпнулись на стол директора.

Начальство отложило ручку с золотым пером. Илья Константинович медленно поднял на меня глаза. Смотрел он исподлобья. Негодуя, но приторно улыбаясь. Ложь... сколько же лжи появилось в последнее время, когда нам сказали, что наступает эпоха правды!

— Василий Осипович, а вы, может, какие таблетки принимаете? Озверина выпили вместо валерьянки? — Илья Константинович вальяжно откинулся в своём кресле, поигрывая пальцами. – Ну выиграли же войну. Они или не они... Чем это мешает жить лично вам? Или помогает? Вы бы не горячились, в вашем-то возрасте. Холодильник, небось, не пустует? Зарплата всяко больше, чем ранее.

Илья Константинович Пальчиков сделал жест двумя руками, обводя пространство и словно демонстрируя победу разума и золотого тельца над душой и честью.

Всё, действительно, было красиво в его в кабинете. Такого роскошества я не встречал нигде — даже когда четыре года тому назад отмечал поступление сына Первого секретаря обкома в МГУ прямо в начальственном кабинете хозяина области. Это я тогда готовил парня. Отец, видимо, сильно перестраховывался, посчитал, что его связей и денег будет недостаточно. Всё-таки он был царьком региональным, а тут — Москва.

— Я не буду по этому… с позволения сказать, учебнику преподавать историю, — сказал я. – Это кого же мы вырастим? Вы сами-то Родину любите?

— Еще как! Россия! Этот... Достоевский, Русская идея и что-то там еще... – директор явно пытался ерничать, но получалось так себе.

Никогда в своей жизни я ещё не проявлял раболепия перед начальством. А времена были ещё те… Не стану и сейчас.

— Россия? Да! Она великая, но не такими, как вы... И такие учебники убьют русскую душу окончательно, как уже убили идею советского человека.

— А вы, Василий Осипович, зарплату вчера получали? Ну, ту, что была вместе с премией от наших шефов и спонсоров? — ехидно спросил директор Русско-Американского лицея. – И не забыли, что мы перепрофилировались?

— Зарплату я получил. Но разве же после этого я должен перестать быть человеком? Забыть всё, и свои седины, и предков? — говорил я, беря преступный учебник в руки. — Вот… посмотрите, что тут пишут: как я могу рассказывать нашему подрастающему поколению о том, что Советский Союз собирался напасть на Германию? Как можно рассказывать про битву при Мидуэе в подробностях, при этом только в одном абзаце упомянув о Сталинградском сражении? И ведь это только пример. Что здесь пишут про Ивана IV Великого — вы сами посмотрите! А Сталин…

Однако Пальчиков не стал даже дослушивать. Видно, по причине свежевыплаченной премии решил, что может распекать меня, как юнца.

— Я задал конкретный вопрос: вы вчера зарплату получили? — являя грозный вид, повторил директор и опёрся двумя руками на дорогой стол из ценных пород дерева. — Вы вообще понимаете, почему вас взяли в наш лицей?

Конечно же, я это понимал. Нужно же было партнёрам и шефам, ещё недавно бывшим врагами моей Родины, американцам, пыль в глаза пустить. Я — Народный учитель Советского Союза, присудили президиумом Верховного Совета СССР в 1991 году... Может я был последним Народным учителем?

И это лишь один из моих титулов, пусть и самый дорогой. А ещё я признан новатором, и последняя моя статья была опубликована всего месяц назад. Как издевательство... “Формирование гражданско-патриотической позиции у учащегося через уроки истории” – так звучало название статьи.

Так что я прекрасно понимал, что американцам льют в уши елей и окуривают их ладаном, рассказывая какой собрали в этом лицее выдающийся педагогический состав, — чтобы только дали побольше денег. Можно даже сказать, что эта школа – это я. Это под мои регалии тут собраны многие отпрыски еще старой элиты, а теперь и новой. Потому как школа новаторская, лучшая в области. Так она таковой и была. А теперь это и не школа, а... Русско-американский лицей.

— Василий Осипович, если мы не будем преподавать по той программе, которую давали на утверждение нашим шефам, то так и останемся в этом убогом здании без ремонта, — видимо, поняв, что со мной в подобном состоянии спорить бесполезно, Илья Константинович перешёл на нормальный человеческий язык.

— Вопрос только в деньгах? — спросил я резко и строго.

— Только в деньгах, – передразнил меня Пальчиков, но я не дал себя сбить.

— Я отдал этой школе всю свою жизнь. И о нашей школе знали во всём Союзе. А теперь вы называете это учебное заведение русско-американским лицеем, гнёте спину перед вчерашними нашими врагами и считаете, что так и должно быть? — говорил я, чувствуя один за другим уколы в сердце и стараясь не показать болезненного вида.

Хотя так и хотелось прижать руку к груди и вдохнуть поглубже, а ещё лучше – распахнуть тут окна.

— А деньги на ремонт… вы мне дадите? — усмехнулся Пальчиков. – В области нет денег даже на хороший ремонт в лучшей школе. Ваш, извините, стаж в купюры не превратишь. Времена сейчас, сами понимаете.

— После войны не легче было, точно. Но тогда люди были, а сейчас – потребители, – сказал я.

Хозяин кабинета покачал головой и даже рукой махнул.

— Я спорить не стану. Деньги на ремонт, Василий Осипович, или я больше не слышу от вас возмущений, – тоном хозяина жизни проговорил Пальчиков.

И как же вышло, что этот деятель умудрился стать директором? Я его ещё в седьмом классе помню, он же тут учился, пока вместе с родителями не переехал. Он тогда был посредственностью, а сейчас вдруг, при демократах, стал эффективным… этим… менеджером.

Приехал, стало быть, Пальчиков в наш город буквально полгода назад, как раз перед новым, 1994 годом. С кем и как он договаривался — я даже не знаю. При Советском Союзе власть была, конечно, не сказать чтобы абсолютно честной. Но и не как сейчас, когда вовсе всё можно за деньги.

Да я не против денег. Но я — за правду.

— Будут вам деньги, — потянув за ворот рубашки, решительно сказал я и указал на телефон. — Я позвоню?

Улыбаясь, Пальчиков кивнул. Конечно, откуда у старого историка деньги. Думает, что я просто так это сказал, блефую.

Я достал свой блокнот, нашёл страницу с буквой «Б». На «Б», потому что бандиты. Ну что ж, значит, время пришло. Взяв трубку, я набрал нужный номер.

— Да… Это Василий Осипович… Передайте товарищу… господину Старому… Старченко, что я согласен продать дом и участок. Только сумма должна быть больше на десять процентов. Он знает, о чём разговор был, — сказал я и повесил трубку.

— Вы серьёзно? Сталинградская битва, событие полувековой давности, для вас важнее, чем дача вашего же отца? Вы же её продаёте? — Пальчиков проявлял неожиданную осведомлённость. – Почему мне не сказали? Может быть, я бы и купил... Хотя... Старый... Нет, пожалуй, с ним встречаться желания нет.

Я вышел из кабинета директора — на данный момент единственного помещения в школе, где ничего не отваливалось и был действительно качественный ремонт. Причём, как мне казалось, в рамках той суммы, в которую обошёлся ремонт кабинета директора, можно было отремонтировать не меньше трёх классов.

— Я – Рэмбо! – услышал я мальчишечий крик.

— Нет, я! Или я коммандос! – отвечал другой мальчишка.

— А-ну! Идите сюда! – с улыбкой позвал я к себе парней.

Они переглянулись, с опаской, но подошли.

— Запомните, ребята, что лучше и круче русского десантника нет в мире бойца, – сказал я и потрепал мальчишек за волосы.

Те посмотрели на меня с недоумением. Но не перечили.

Готов ли я продать дом моего отца, где были написаны все его самые лучшие книги? Да, готов. И не потому, что если я не продам и дом, и участок, который, как оказалось, находится в очень привлекательном для нынешних элит месте, то меня убьют. Мне бояться нечего. Так уж получилось, что я остался один.

Жена умерла ещё четыре года назад. Рак... Долго, бедная, мучилась. Сын выбрал службу, решил пойти по моим стопам. Ведь я до того, как уйти в педагогику, тоже хлебнул окопных запахов.

Да уже нет и сына… Погиб он, защищая интересы умирающей Родины, окраины которой полыхали в огне и утопали в крови. Погиб и даже не оставил после себя хотя бы внуков. А невестка… так она уже замужем. Так чего меня, старого человека, пугать?

Я зашёл в свой кабинет. Большую часть своей жизни я преподавал историю и географию. Хотя приходилось даже подменять и по физике, и по математике.

Право еще преподавал как-то в университете. Но высшие учебные заведения мне не нравились. Куда больше по душе было наблюдать за взрослением людей.

Взглянул в окно. К школе подъехали две машины: новомодный мeрседес и ещё одна иномарка. Не успеваю их изучать. С жигулями было проще. Там и считать нужно только до девяти.

— Быстро вы, — сказал я, направляясь на выход.

Остановившись перед покосившейся дверью, я взглянул на свой кабинет. Вся школа или не вся, но свой кабинет я отремонтирую за собственные деньги. И тогда буду преподавать историю так, как сочту нужным. И правоведение тоже, которое тут, в лицее, как раз ввели с этого года. Эти ребята – наше будущее, и пудрить им мозги под пафосной вывеской я не дам. Пусть бы Родину любили, уж какая она сейчас есть, да вся наша.

— И хрен вы меня выгоните, потому как вам нужен народный учитель, пусть даже и не существующей уже страны. Иначе как вы будете сюда привлекать детей? Брать на этот... на понт и стричь американцев? — сказал я, усмехаясь.

Люблю, знаете ли, на старости лет, поговорить с умным человеком... с собой.

На крыльце меня уже ждал мордоворот, который, это хорошо, что разговаривать умел, пусть и односложно.

— Господин Старченко передал вам деньги, — сказал молодой парень с широкими плечами и со сломанными ушами, явно борец.

— А как же документы подписать? — удивился я. — Вы вот так отдаёте мне деньги?

Явно бандитского вида молодые люди рассмеялись. Да я всё прекрасно понимал сам. Кто же будет спорить с господином Старченко. Однако документы мне тут же вручили.

Я внимательно посмотрел на деньги — мало ли, вдруг подсунули простые бумажки, как это называлось – “куклу”. Пару стодолларовых купюр достал и проверил на водяные знаки. “Поласкал” мертвых американских президентов на купюрах. Нет, я не извращенец какой. Но говорили, что воротники их пиджаков шершавые – это еще одна степень защиты баксов.

— Старый за базар отвечает! — сказал, заметив это, один из бандитов.

Я ничего не ответил, вернулся в школу и тут же направился к кабинету директора.

— Вот! Тут пятьдесят пять тысяч долларов, — сказал я, доставая деньги из пакета и демонстрируя их директору. — Хватит, чтобы сделать ремонт пятнадцати или даже больше кабинетов.

Глаза Пальчикова загорелись. Мне даже показалось, что он в таком состоянии способен на преступление. Обезумевший, фанатичный взгляд, ну надо же!

— Я сам займусь поиском строителей. За хорошие деньги и в две недели всё сделают. Будем закрывать по одному классу, по очереди, — сказал я, пряча долларовые пачки в черный пакет с надписью на русском языке “БМВ”. — Но только давайте договоримся твёрдо – преподавать историю я буду так, как посчитаю нужным. И не волнуйтесь, буду придерживаться рекомендаций Министерства образования.

— Вот сумасшедший… Вы что, действительно готовы потратить свои кровные? — Пальчиков не верил.

Я ему ничего больше не объяснял. Разве этот человек примет такой поступок? Да, наверное, вообще мало кто понял бы, если только моя Катюша. Это нужно быть… мной, чтобы ощутить в полной мере подобною эйфорию. Ведь я утёр нос этим нуворишам, которые сами себя называют “новыми русскими”. А я бы называл “недобитыми”.

Повернувшись к Пальчикову спиной, я, наконец, прижал руку к набрякшему кому в груди и зашагал домой.

Подхватив куртку, расстегнул новый портфель и поискал там упаковку из фольги. Валидол под язык, но что-то не сильно помогает. Сердце продолжает стучать, словно куда торопится, и покалывать.

Пальчиков зря мне тыкал зарплатой. Я и на пенсию свою проживу, но ребят бросать в эти смутные времена было жалко. Куда их утянут? И пусть мой золотой век учителя уже в прошлом, но забыть, как всё было, я не дам. Да и права была Катя. Только закончу работать, тут же костлявая придёт за мной.

А деньги? Так, в отличие от большинства бывших граждан Советского Союза, я вовремя сориентировался в событиях. Настоящий историк должен знать закономерности и понимать, куда катится общество.

Так что все деньги, которые у меня лежали на сберкнижке — а там было немало, — я вовремя перевёл в золото. И теперь не обанкротился, а даже немного в плюсе, так как этот металл растёт в цене. Да и зарплата… тут Пальчиков не врал, конечно.

Я посмотрел по сторонам на светофоре и двинулся через дорогу, предварительно пропустив мчавшийся на большой скорости “форд”.

* * *

— Алло? Костыль, ты? — как только старый учитель вышел за дверь кабинета директора школы, Пальчиков тут же набрал своего знакомого.

— Пальчик? Ты, что ли? — ответили на другом конце провода. – А говорили, что нужным людям занес, и дириком лицея поставили. Теперь при портфеле и воротничке, или всё-таки нет, если мне звонишь?

— Не о том. Дело есть… — взяв телефон в руки, Пальчиков подошёл к двери.

Приоткрыв её, он выглянул в коридор, проверил, чтобы никого поблизости не было, благо провод от телефона это позволял сделать. Вернувшись в кресло, Пальчиков продолжил разговор.

Он то и дело шевелил пальцами на свободной руке, будто бы представляя, как пересчитывает деньги. Зелёные купюры из той пачки.

— Понял тебя. Делюга фартовая. Говоришь, у деда уже нет никого? И сердечко шалит? — спрашивал его тем временем друг детства Пальчикова, Костя Королёв.

Теперь он бандит, но такой — мелкий, которого, если что, можно и кинуть. На это и рассчитывал Пальчиков, который имел выход на куда более серьёзных людей. Но с серьёзными нужно делиться.

* * *

Знакомых улиц я почти не видел от злости и растерянности. Когда и почему мы свернули не туда? Куда же делась национальная гордость? Перестали быть советскими, но всё ещё никак не станем русскими… За сто лет две империи угробили.

Если потеряем идентичность, то просто растворимся, станем биомассой. Человек, не помнящий своего родства, — это не человек. Ведь мы, род людской, отделились от животного мира именно тем, что смогли наладить передачу собственного опыта: тысячелетиями учились делать малое и передавали эти знания своим детям.

И только в этом первопричина появления цивилизации. И вот сейчас я отчётливо вижу: у нас отнимают цивилизацию — коверкают историческую память, делают нас виноватыми в том, чего мы даже не думали совершать, замещают наше прошлое своим.

— Того и гляди, американцы будут рассказывать, как они в одиночку победили нацистскую Германию, — усмехнулся я, открывая замок своих царских хором. – И что ядерную бомбу СССР на Японию скинул.

Когда-то, было дело, меня даже упрекали, что я богато живу. Это как раз после того, как умер мой отец, бывший известным в Советском Союзе литератором, пробовали меня на зуб. Но только кариес себе заработали. Этот, что рекламируют по телевизору бес памяти. Причём зачастую упрекали-то те, у кого были квартиры, может, и чуть поменьше, но шкафы и сундуки — уж точно толще.

Разувшись в коридоре, я бережно повесил костюм-тройку на вешалку и, надев свои потёртые, но такие родные тапки, направился на кухню.

Рука дёрнулась к турке — уж очень я люблю кофе.

— Хлясь! — тут же ударил я по правой руке.

— Нельзя. Сердце, — со вселенской скорбью в голосе вслух сказал я, одёргивая себя.

Открыл угловую створку кухни и со вздохом разочарования достал корвалол. К сожалению, но сегодня это мой главный напиток.

Набрал из-под крана воды. Сорок капель накапал в граненый стакан. После, морщась, словно пил отраву, хотя на вкус так оно и было, залпом влил в себя неприятно пахнущую жидкость. Не люблю запах больницы и вообще медицины. Кажется, что именно так пахнет старуха с косой.

Подошёл к телевизору. Нажал на кнопку своего «Горизонта», и полились новости. Устал я от них. Не вижу правды. Но когда человек живёт один, крайне важно, чтобы не висела в доме угнетающая тишина, чтобы кто-то разговаривал. Пусть даже это будут откровенные лгуны, вещающие, что скоро всё будет замечательно и нужно только продержаться. Сколько уже держимся! Конца и края нет.

— Сегодня президент Украины Леонид Кучма заявил, что Украина никогда не будет входить ни в один из политических блоков, включая как военно-политические союзы стран бывшего СССР, так и блок НАТО. Интересно, что сегодня в Киев прибыл с официальным визитом командующий объединёнными вооружёнными силами НАТО в Центральной Европе генерал-полковник Ханс Хансен… — такими новостями меня порадовало «НТВ».

— Доиграетесь же… — пробурчал я, беря в руки томик истории Карамзина.

Ненавижу этого историка. Но, как говорится, своих врагов нужно знать в лицо, чтобы всегда иметь возможность отстоять свою точку зрения. Уже лет десять как не перелистывал ни Карамзина, ни Татищева с Ключевским.

Но на фоне того учебника даже они казались правдорубами, так что я уже собирался погрузиться, почти не морщась, даже очки надел.

В дверь постучали. Потом сработал звонок.

Отложил книгу. Подошёл и посмотрел в панорамный глазок, кто это ко мне припожаловал. На пороге стояла девушка — ну или, скорее, молодая женщина. Выглядела она деловито, в руках держала папку. Чиновница? Только макияж какой-то уж слишком броский, напоминает боевую раскраску торгующих своим телом девушек, что обретаются возле гостиницы «Интурист» нашего областного центра. Впрочем, вся жизнь сейчас такая, словно девица с панели.

— Откройте, нужно кое-что проверить. Я из ЖЭКа, — сказала барышня и очень дружелюбно улыбнулась.

Я приоткрыл дверь, не снимая цепочку, и попытался посмотреть, нет ли кого спрятавшихся. Но тут дверь резко дёрнули — тихо звякнув, цепочка упала в проход.

— Бам! — пудовый кулак обрушился мне на голову.

Перед глазами всё поплыло. Я сделал пару шагов назад, чтобы выровнять равновесие, споткнулся о тумбу для обуви и упал.

— Всё, крыска, вали нах! Подгон — как и добазарились, — услышал я.

Смазанный силуэт появился над моей головой. Это была та самая дамочка.

— Симпатичный дедок-то… Жаль… — сказала девица, развернулась на своих высоких каблуках и пошла прочь.

Дверь закрылась. Но это было ещё не всё. Сильные руки подхватили меня и отволокли к дивану.

— Митинг, на котором должен был присутствовать один из командиров наиболее мощной группировки вооружённой оппозиции Беслан Кантемиров, был отменён, — вещал телевизор.

— Ну, дед, где деньги? — с ленцой, не переставая крутить нож-бабочку, говорил один из двух явно бандитов.

— Внучки, да какие же деньги у старого деда? — попытался я поиграть в несознанку.

Но понимал, что игра уже проиграна. Они ведь пришли не случайно, явились по наводке. Все плыло, и мысли сложновато стало отлепить одну от другой. А всё-таки я вспомнил весь разговор у Пальчикова. И первым делом подумал на криминального авторитета Старого — Александра Старченко. Только что он купил у меня дом и большой участок земли со всеми пристройками, а теперь решил и отжать обратно деньги. Но нет. Вряд ли...

Пальчиков. Ух и сволота же ты, Илья Константинович!

— Дед, ты давай не молчи. У меня-то времени нет, у меня таких дел – до…. Так что давай деньги. А то придётся всё здесь у тебя разворошить, и мы ведь найдём… Но заодно тебе будет ну очень больно.

— Мы найдем деньги. А потом найдут тебя, — поддержал своего подельника другой бандит.

Этот уже начал лазить по моим шкафам.

— Сынки, я же сказал, что денег нет и не предвидится. Оставили бы вы пенсионера в покое, — сказал я, одновременно прикидывая, каковы шансы.

Шанс всё-таки просматривался. Я ведь не книжный червь, и единоборствами увлекался – правда, не факт, что это поможет мне против двух здоровых лбов, да ещё и вооружённых. Только теперь у одного из них я заметил за поясом пистолет.

С другой стороны, они сейчас с открытыми лицами. Я их вижу, и если они думают, что старику много не надо, ничего после удара не видит, то не обрадую. И уж плохо ли, хорошо ли справляется наша милиция, но она работает. А ещё работает сарафанное радио. Если будет известно, что меня ограбили какие-то бандиты, а меня в городе знают, то, может, и общественность своё слово скажет. Не выкрутятся.

— Вы пришли от Старого? — спросил я слабым голосом.

Мне это нужно было знать.

— Ты что, дед, Старого знаешь? — спохватился тот, что всё стоял напротив меня и играл с ножом.

— Знаю, — не соврал я.

Молодой и наглый тут же потупился и проглотил ком в горле. Он постоял, посмотрел на меня, на дверь…

— Поздняк метаться, Крава! Старый за одно упоминание своего погоняла с говном сожрёт, — оборвал своего товарища второй бандит, который открыл шкаф, где было всё самое дорогое.

И, нет, это не деньги, не драгоценности. Там была моя правда, память, честь.

Этот Крава посмотрел на напарника, а когда снова глянул на меня, показалось, что окончательно превратился в зверя.

— Где деньги, дед! Говори, мля! – рявкнул он.

Человеческую психологию я немного понимаю. Бандиты решились не только на грабёж, но и на то, чтобы не оставлять после себя свидетелей.

— О, ну охренеть! Дед, ты че, воевал? — мелкий и вертлявый явно добрался до моего кителя.

Да, воевал. Приписал себе год и в семнадцать лет отправился на фронт. Сумел отличиться в Венгрии, под Зееловскими высотами, у Бреслава. Когда убили лейтенанта, я смог сам организовать связь, по результатам разведки нужно было срочно навести советскую дальнюю артиллерию по скоплению вражеских сил. И ещё дважды я, рискуя жизнью, пёр почти напролом и доставил ценные сведения. И за это по совокупности — хотя в документах записан последний подвиг, — я и получил Звезду Героя Советского Союза.

А потом ещё немного послужил в армии, дослужился до капитана, прежде чем пойти на гражданку и вплотную заняться преподавательской деятельностью.

— Слышь, Крава, за сколько можно впарить барыгам такую Звезду? — говорил один из беспредельщиков.

Он уже поворачивал планку так и сяк, любуясь отблесками. Он видел здесь только камушки, которые можно превратить в деньги.

— У вас что, ничего святого нет? Деды кровь проливали, чтобы вы вон такие рожи себе нажрали… Закрой шкаф и не трогай китель! — взревел я.

— Н-на! — повернувшись на месте, бандит, что стоял напротив меня, зарядил мне ногой в лицо.

Насмотрятся боевиков — давай исполнять вертушки. Да если бы я стоял, подловил бы. Да и удар был так себе. С кулака мне прилетело куда как серьёзнее.

— Всё, отец, допи***ся! За грубость в отношении правильных пацанов — звезда твоя героическая изымается, — явно насмехаясь, говорил второй.

Перед глазами пролетел год войны. Всего один год, но за который мне пришлось хлебнуть лиха. Год, за который я так и не привык терять людей — хороших людей, правильных. Только с кем-то задружишься, как…

И вот с этой праведной злостью я и решил действовать.

— Хрясь! — у одного из бандитов, в районе коленной чашечки, в которую я резко ударил ногой, что-то хрустнуло.

Он, было видно, собирался заорать, но сдерживался. На крик-то обязательно кто-нибудь придёт. И окно придурки не закрыли, а оно выходит на оживлённый дворик, где и мужики играют в домино, и дети резвятся.

Сердце колет всё чаще, но я встаю во весь рост. Самый момент, чтобы воспользоваться растерянностью бугая. Ваза стоит на столике рядом — перехватываю её.

— Бум! — чехословацкий хрусталь умудряется проломить череп бандита.

Ничего ценного не пострадало. Ваза не разбилась, в отличие от головы, но она ценности не представляет.

— Э, мля! — возмущается второй, но пока остаётся на своём месте.

По лбу бугая течёт кровь, но он смотрит на меня звериным взглядом и пробует подняться. Ну что с тобой делать, засранец?

— На! — бью я его ногой в лицо, выбивая дух.

Убивать не хочу, мне грех на душу не нужен. А если захотят посадить, то и так посадят.

Поднимаю нож-бабочку и поворачиваюсь ко второму. Нас разделяет диван. И в былые времена я бы вскочил бы на него и навалился бы сверху на бандита. Но боюсь, что и возраст не тот, и прыть уже не такая.

Я обхожу диван. Подлец наставляет на меня пистолет. ТТ! Неужели откопали в лесах? Эхо войны!

— Положи пистолет, — говорю я, медленно приближаясь к испуганному подонку.

Эх, глупые вы телята. Мышцы он себе нарастил, а смелость и решительность, которые нужно воспитывать с детства, за несколько лет, как мышцы, нарастить невозможно. Как так вышло, что вам никто не объяснил?

Зажмурив глаза, бандит жмёт на спусковой крючок. Ничего.

Делаю шаг, ещё один. Боль усиливается. Приходится напрягаться, а ещё кружится голова. И тут до бандита доходит, что что-то не так, и он смотрит на пистолет, извлекая и заново досылая в ствол патрон.

Я же, отталкиваясь от земли, практически взлетаю на полметра и устремляюсь к своему противнику.

— Бах! Бах! — звучат выстрелы.

Мне тебя уже не научить уму, но я тебя остановлю. Живот обжигают пули, но я обрушиваюсь на обидчика. Нож-бабочка, которым только детсадовцев пугать... Но я бы и с карандашом в руках справился.

Тонкое лезвие впивается в сонную артерию бандита. Мы заваливаемся на пол. Я откатываюсь чуть в сторону, ударяясь в спинку дивана.

Вижу испуганные, шальные глаза. Бандит пытается прикрыть рукой хлещущую из раны кровь. Бесполезно. Он уже не жилец. Я ещё и горло немного подрезал.

Лежу — сам, скорее всего, умираю — и встречаюсь глазами с этим мальчиком. А что, если бы у него был другой учитель, если бы родители были другими, страна не падала в пропасть? Может быть, и вырос бы из него достойный человек, который ради Родины мог бы и на танк с гранатой пойти?

— Ах, суки! — сказал я, но только уже не им, не тем мальчишкам, которых столкнули на узкую дорожку бандитизма.

Я им прощаю. Они лишь слабые люди, пошедшие за господствующим нынче злом. Твари – это те, кто не смог шальную энергию пацанов настроить на созидание, а направил на разрушение.

Собрав все силы в кулак, я стал подниматься, опираясь на диван. Шкаф был совсем рядом, дверца открыта. Если я умираю, то хочу быть похороненным в кителе капитана Советской Армии. Еще бы вложить туда моё удостоверение Народного учителя Советского Союза…

Делаю шаг. Второй — ноги подкашиваются, и я ударяюсь о добротную югославскую стенку, купленную отцом ещё лет десять назад, за гонорар от очередной книги. Цепляюсь за полки ручки дверец и ящиков, но против воли начинаю сползать вниз.

В ушах стоит звон, да и тишины больше нет – в квартиру врываются люди.

— Василий Осипович, неужели стреляли?… Сейчас, сейчас… — кричит Петька-сосед.

Славный парень, один из немногих, кто не дал себя увлечь бандитской романтикой. И даже в наше сложное время пошёл учиться на офицера. Вот таким вот ребятам сейчас у виска пальцем крутят. Такое время... Дай Бог, чтобы оно изменилось.

— Пётр, иди сюда… — тихо хриплю я, но он слышит меня.

— Сейчас, — говорит парень, вынимая из руки истекающего кровью бандита пистолет.

— Там деньги в коридоре, в шкафу, в коробке от обуви… В трёх коробках… Возьми себе пять тысяч долларов. Тебе же нужно квартиру для семьи купить. Но поклянись мне, дай слово офицера, что на остальные ребятам… ремонт в школе сделаешь, — я приподнялся на руках, собрав всю волю в кулак. — И скажи им всем — и директору, который навёл на меня бандитов, — что это мы выиграли войну. Мы! Слышишь!

Темнота… Будто бы издали слышится чей-то голос. Не разобрать… Лишь одно слово:

— Самопожертвование… Он им простил....