Настоящее сокровище

Настоящее сокровище

«У каждого человека в жизни наступает момент, когда происходят перемены!», – бодрым голосом щебетала с экрана компьютера симпатичная блондинка. «Наверняка какие-нибудь дурацкие курсы личностного роста», – подумал Ульфрик и закрыл браузер. Уже почти год, как он работал обычным клерком в небольшой компании. Не сказать, что работа ему не нравилась. Коллектив был в основном мужской, ровесники Ульфрика. Он значился менеджером по продажам, договаривался о поставке морепродуктов и рыбы с различными небольшими компаниями Скандинавии.

Но Ульфрик часто задумывался, как сложилась бы жизнь, если бы не злосчастная травма спины. Тот случай поставил крест на карьере археолога, и Ульфрик решил полностью сменить вектор деятельности. Но поиск смысла во всём, что он делает, не давал покоя, мешал просто проживать жизнь.

Много лет археология была для Ульфрика не просто работой, а страстью. Он чувствовал себя чуть ли не волшебником, умеющим возвращаться в прошлое, одновременно пребывая в настоящем. Часами ведя раскопки в экспедициях, Ульфрик видел в каждом найденном экспонате частичку неведомой ему жизни. И одновременно – часть смерти, ведь останки попадались тоже часто. И вот, в один момент, всё изменилось: пещера, в которой находился Ульфрик с коллегами, начала рушиться, и Ульфрик, спасаясь, получил травму спины.

Молодой человек тяжело вздохнул и сделал глоток кофе. Поняв, что холодный кофе пить невозможно, Ульфрик решил сходить к автомату за новой порцией, но тут зазвонил мобильный. На экране высветился незнакомый номер. Ульфрик хотел сбросить звонок, но подумал, что вдруг это мама звонит с нового номера. Она говорила, что собирается сменить оператора.

–Алло, это господин Ульфрик Амелл? – спросил приятный баритон.

– Да, я. А с кем я разговариваю? – спросил Ульфрик.

– Я адвокат вашего покойного деда, господина Свейна. Спешу сообщить, что он оставил вам в наследство загородный дом. Давайте встретимся завтра и всё обсудим!– сказал незнакомец.

От удивления Ульфрик чуть не выронил мобильник. Про деда он знал от матери, но они очень редко общались с тех пор, как она вышла замуж за отца Ульфрика. Свейн считал, что дочь могла бы выбрать более достойного, богатого спутника жизни. Но Аста выбирала сердцем, а не умом. Свейн даже не приехал на свадьбу дочери, перестал писать и приезжал в гости только на Рождество. И вдруг – дом в наследство! Это просто не укладывалось в голове. Парень занервничал, подошёл к автомату с кофе, нажал на кнопку. В воздухе разлился приятный аромат. Ульфрик отпил глоток и задумался. Жизнь – странная штука. Почти такая же удивительная, как смерть. Он никак не мог понять, почему всё-таки дед оставил ему дом?

Узнав об этом, мать Ульфрика, Аста удивилась не меньше.

Раскладывая креветки по тарелкам, женщина прикусывала нижнюю губу. Аста всегда делала так, когда нервничала.

– Я ведь даже не знала, что папа умер, Ульфрик. И на похоронах не была. Но думаю, он всё-таки любил меня, хоть и не понимал моего выбора. Губы женщины задрожали, она торопливо вытерла слезы. – Жаль, мы так и не смогли помириться, а теперь уже ничего не исправить – сказала Аста.

– Но почему Свейн оставил дом мне, мам? Есть ведь другие родственники? – спросил Ульфрик.

– Кто знает, сынок. Чужая душа — потемки…Ты так похож на деда: те же густые русые волосы, серые глаза. И, кстати, папа тоже был археологом, как и ты, – ответила Аста.

– Для меня это в прошлом, мам, –тихо сказал Ульрик и отодвинул от себя почти полную тарелку. Есть не хотелось, история с наследством выбила его из колеи.

В ту ночь им обоим не спалось. Наутро, даже не позавтракав, Ульфрик поехал на встречу с адвокатом Свейна. Бумаги оформили довольно быстро, и уже через месяц наследник приехал посмотреть на дом. Он располагался на юге Скандинавии, выглядел довольно запущенным, но комнаты были просторными и светлыми. На веранде Ульфрик заметил поношенные ботинки деда, испачканные засохшей грязью. Должно быть, они стояли здесь с тех пор, как Свейн еще ездил в экспедиции. Ульфрик невольно вспомнил о раскопках, на которых бывал он сам. Там время, казалось, шло вспять. Они находили разные монеты, иногда даже посуду, предметы одежды. Всё это так увлекало Ульфрика. А вот работа менеджера казалась ужасно скучной. Ульфрика часто преследовала мысль, что он не на своём месте.

Ульфрик бродил по саду, расположенному с правой стороны от дома, пытаясь унять тревогу. Обойдя дом, он заметил дверь, которая вела в подвал. Поддавшись любопытству, мужчина вооружился фонариком и шагнул вниз. Пахло сыростью и чем-то затхлым: старый подвал был затоплен. Ботинки мгновенно намокли. Пройдя ещё немного, Ульфрик наткнулся ногой на что-то твердое. Посветив себе под ноги фонарем, он заметил странный под водой блеск. Ульфрик протянул руку и нащупал что-то тяжёлое, металлическое и начал вытаскивать из воды находку. Оказалось, что это меч, довольно увесистый. Ульфрик ожидал чего угодно, но только не этого. Он чувствовал себя вовлеченным в историю, связанную с тайной, и ощущал странную тревогу в душе.

Выйдя из подвала, Ульфрик сразу же заметил, что на рукоятке меча изображен огромный змей. Вид его был так ужасен и отвратителен, что Ульфрик содрогнулся. Он решил поискать в комнатах что-нибудь, что помогло бы ему разгадать загадку. После долгих поисков Ульфрик нашёл в ящике деревянного стола множество пожелтевших от времени фотографий. Вот его дед Свейн с коллегами в экспедициях, а вот он на берегу океана и держит в руках огромную ракушку. Среди старых снимков Ульфрик нашёл письмо от деда. Осторожно развернув листок, сложенный пополам, молодой человек стал читать. Почерк -- острый, торопливый, хорошо отражал характер Свейна.

«Дорогой Ульфрик, я, всегда помню о тебе. Знаю, что ты один способен совершить то, что должен. Змей, изображённый на мече, который ты найдешь в подвале, – это Ёрмунганд, гигантский морской змей из древнескандинавской мифологии. Он столь огромен, что опоясывает своим телом всю Землю и кусает собственный хвост. Ёрмунганд – сын бога Локи и великанши Ангрбоды. Этот ужасный змей способен погубить мир. Ты можешь этому не верить, посчитав, что это всего лишь миф, выдуманный темными людьми, но знаешь, мой дорогой Ульфрик, мы можем представить и придумать лишь то, что существует на самом деле. А Запределье существует, точно так же, как существует земной мир.

Однажды великий Тор хотел погубить морское чудовище, но змей ужалил своего противника, и Тор погиб, измучившись от сильного яда. Только ты можешь убить Ёрмунганда, потому что, как и я, являешься потомком великого Тора. Наши миры связаны, и грань меж ними порою так тонка! Пока Ёрмунганд жив, в твоём мире происходят наводнения и землетрясения. Гибнет множество людей, в том числе ни в чем неповинных детей. Ты можешь и должен это остановить! Древнее пророчество гласит, что нужно уничтожить Ёрмунганда сейчас. Нельзя пытаться изменить предначертанное. Жители Запределья и так слишком долго живут в страхе. Да и в твоем мире продолжают происходить катаклизмы.

Хочу, чтобы ты знал, Ульфрик: победив морского змея, ты найдешь сокровище, которое ещё никто не находил. Его обладатель живет долго, богато и любит саму жизнь, ее трепетный пульс,, значит намного больше, чем поиск смысла. Так пусть это послужит утешением.

Прошу, Ульфрик, не сомневайся в себе, но и будь осторожен. Морской змей огромен и очень опасен. Избавить мир от Мирового змея – это миссия, которой нельзя избежать. Как только ты поверишь в себя, страх отступит, и ты обретёшь невероятную силу, станешь ловким и останешься в живых вопреки обстоятельствам. Главное встретиться с опасностью лицом к лицу и не отступать! Знай также, Ульфрик, как бы ты не страшился боя с Ёрмунгандом, найдутся те, кто поможет совершить невозможное. Обнимаю!

Твой дед Свейн».

Ульфрик держал письмо в руках, не в силах осознать всего, что на него вдруг свалилось. Его руки мелко дрожали, кровь отлила от лица. Конечно, Ульфрик с детства знал мифы про Ёрмунганда, но никогда не верил в них. Всё это звучало как бред старика, потерявшего разум. С другой стороны, Ульфрик вдруг вспомнил, что он был с детства не восприимчив к воздействию электрического тока. Однажды, когда Ульфрику было около шести лет, он гулял один неподалёку от дома. Внезапно началась гроза. Поднялся ветер, небо затянутое тучами, громыхало так, словно сто человек одновременно ударили в гонг. Молния, разделив небо пополам, вдруг ударила в Ульфрика, но не причинила вреда. Мальчик не почувствовал боли, лишь легкое головокружение. Оно быстро прошло, но Ульфрик все равно очень испугался. Мальчик бежал домой по мокрой траве, и сердце бешено колотилось.

Дома Ульфрик рассказал о приключении встревоженной матери. Аста, слегка побледнев, обняла сына так крепко, словно боялась, что он вдруг исчезнет. Наутро она отвела Ульфрика к врачу, чтобы убедиться, что удар молнии не принес вреда. К счастью, врач подтвердил, что мальчик совершенно здоров, но не смог объяснить причин.

— Считайте, что это чудо! – сказал пожилой врач, провожая Асту до двери.

Когда Ульфрик жил в общежитии и учился на археолога, однажды его тоже ударило током. И снова совершенно без каких-либо последствий. Позже электрик сказал, что розетка в его комнате была неисправна. Ульфрик, конечно, рассказал об этом случае матери, но та лишь сказала, что он родился в рубашке. Теперь же, прочитав письмо деда, Ульфрик подумал, что обладает какими-то особыми способностями.

Чтобы разобраться во всей этой несуразной истории, Ульфрик решил позвонить матери, но телефон был недоступен. Он набирал номер несколько раз, но отвечал робот.

Как бы то ни было, но меч, который парень нашёл в подвале, абсолютно реален, и с этим нельзя поспорить. Ульфрик осторожно взял старинный меч в руку. Морской змей пугал до чёртиков одним своим видом, и Ульфрика трясло при мысли, что он должен сразиться с этим невероятным чудовищем.

От безысходности и злости Ульфрик в сердцах ударил кулаком по стене. Неожиданно по ней пошли трещины, которые светились ярко-зеленым светом. Не успел молодой человек опомниться, как его затянуло в портал. Стена, которая только что рушилась, с шумом сомкнулась. Трещины исчезли, словно их никогда не существовало.

Не прошло и минуты, как Ульфрик оказался на берегу океана. Климат древней Скандинавии был мягче, чем в современном мире. Океан бился о скалы, словно танцевал неведомый танец. Ульфрик вдруг вспомнил, как покорял волны, занимаясь сёрфингом. Чувство безграничной свободы так вдохновляло его, что парень в те минуты чувствовал себя чуть ли не всесильным.

В мире, куда перенес его портал, многое выглядело иначе. Небо напоминало полукруглый купол. Оно само по себе дарило свет, не нужно было ни Луны, ни Солнца, ни других светил. Древние жилища скандинавов располагались недалеко от океана. Длинные, но довольно прочные дома из мха и камней тянулись по всему побережью. Ульфрик смотрел на все, что окружало его, и не мог до конца осознать происходящее. Казалось, что это какой-то фантастический, невероятно яркий сон. Ульфрик провел ладонью по рукоятке меча. Она была холодной, обжигала ладонь, хотя змей вновь засветился красным светом. «Все-таки это реальность!», — c сожалением подумал Ульфрик. Несмотря на более тёплый климат, он быстро замёрз в лёгкой рубашке. Сидя на морском берегу, он ежился от ветра и думал о Ёрмунганде.

«Неужели я смогу его победить? Возможно ли, что Тор и другие боги существуют на самом деле?» – размышлял Ульфрик. Вдруг в небе, словно в ответ на его мысли, вспыхнула длинная белая молния.

– Могучий Тор! Если ты есть, помоги мне! – крикнул Ульфрик что было сил. В ту же секунду рукоять древнего меча засветилась красным. Ульфрику даже показалось, что змей, изображённый на мече, зашевелился. Он помотал головой: «Черт побери! Кажется, я схожу с ума, только этого не хватало!». Все тело била дрожь, во рту пересохло. Борясь с жутким страхом, молодой человек облизнул пересохшие губы и рассек воздух мечом, представляя сражение.

Почти в ту же секунду он заметил, как по поверхности океана идёт большое движение. Оно шло из самой глубины, словно внутри шевелилось огромное чудовище. Сначала Ульфрик увидел огромный змеиный хвост, покрытый плотной, почти чёрной чешуёй с выступающими на ней наростами. Хвост расширялся книзу и колотил по водной глади с невероятной силой. Застыв от ужаса, Ульфрик сильнее сжал рукоятку меча. Страх сковал тело и почти парализовал волю. Между тем, змей словно играл с бушующим океаном. Огромные волны не пугали его. Да и существовало ли в этом мире хоть что-то, чего бы страшились огромное морское чудовище? Ульфрика била мелкая дрожь. Сердце колотилось так, что, казалось, сейчас сломаются ребра. На лбу выступили бисеринки пота.

Но, несмотря на дикий, почти первобытный страх, Ульфрик понимал: отступать некуда – Ёрмунганд наверняка скоро заметит его. И уничтожит. Или нет? Свейн ведь писал, что нельзя изменить пророчество. Змея нужно убить сейчас! Или хотя бы попытаться это сделать. Ульфрик чувствовал, что должен бороться. Ради Свейна. Ради самого себя. Ради спасения миров. Как бы пафосно это ни звучало.

Вскоре над водой показалась голова с огромной раскрытой пастью. Ёрмунганд бесновался, завидев на берегу добычу.

Поняв, что идти навстречу морскому чудовищу – это верная смерть, Ульфрик решил прыгнуть на него со скалы. Меч служил ему опорой, когда он взбирался на невысокую прибрежную скалу. А старая травма спины вдруг бесследно прошла. Ульфрик двигался ловко и уверенно, не чувствуя боли и усталости, да и страх оказаться в желудке у морского чудовища придал сил. Наконец, оказавшись на вершине скалы, Ульфрик тяжело вздохнул, взял меч поудобнее и приготовился к прыжку. Небо снова прошили зигзаги молний. Должно быть, сам Тор помогал Ульфрику. Дождавшись, когда Ёрмунганд подплывет как можно ближе, Ульфрик разбежался и прыгнул прямо на голову морскому змею. Чешуя была скользкой, и Ульфрик едва не свалился в воду. Но всё же смог устоять. Он отлично умел держать баланс благодаря занятиям серфингом, но никогда не думал, что этот навык поможет в такой ситуации. Можно сказать, это умение спасло Ульфрику жизнь.

Между тем, небо потемнело, молнии сверкали одна за другой. Ульфрик вдруг почувствовал прилив сил и одновременно пустоту и обреченность.

«Я должен поразить Мирового змея, должен! Потому что если не я, то никто!» – сказал себе потомок великого Тора. Отвращение и страх все еще переполняли душу, но Ульфрик понимал, что отступить сейчас – значит погибнуть самому и завалить миссию. А ведь дед так верил, что Ульфрик справится!

Опасаясь, что скоро начнется дождь, и он упадёт в океан, поскользнувшись на скользкой чешуе, Ульфрик, превозмогая отвращение, что есть силы вонзил меч прямо между огромных желтых глаз Ёрмунганда. Морской змей зашипел от ярости и боли, замотал головой, желая сбросить с себя противника. Ульфрик внутренне содрогнулся и уже отчаялся, готовясь пропасть в пучинах океана, как вдруг небо отозвалось оглушительным громом. Огромная широкая молния прошила Ёрмунганда насквозь, но чудесным образом не тронула Ульфрика, ведь ему помогал сам Тор, защищая и оберегая.

Морское чудовище содрогнулось от разрядов электрического тока и в последний раз открыло огромную пасть. Из змеиной пасти выкатилась большая розовая жемчужина.

Ульфрик замер, не в силах поверить своему счастью. Неужели у него получилось? Он, бывший археолог, а ныне офисный менеджер, оказался потомком самого Тора и смог победить чудовище? Да, так и было. И кто знает, сколько еще сражался бы с морским змеем Ульфрик, если бы не Тор, наславший вдруг гром и молнии. Ульфрик весь дрожал от холода, напряжения и страха. Понимая, что нужно выплыть на берег во что бы то ни стало, Ульфрик собрал остатки сил и вновь обратился к Тору.

– Великий Тор, прошу тебя, не дай мне погибнуть сейчас, когда Ёрмунганд повержен! Собравшись с духом, потомок Тора поплыл к берегу. Вскоре его мольбы были услышаны: волны, еще недавно бушевавшие, готовые разрушать и уничтожать, заметно стихли. Ульфрик ощутил небывалый прилив сил, словно и не отдал всю энергию на борьбу с Мировым змеем.

Наконец, минут через сорок, добравшись вплавь до берега он увидел у ног большую розовую жемчужину, ту самую, что была в пасти Ёрмунганда. Должно быть, ее выбросило на берег волной. Жемчужина излучала радужное сияние, притягивая взгляд. Никогда прежде Ульфрик не видел ничего подобного.

«Может, это и есть то самое сокровище, о котором писал Свейн? Теперь я проживу долгие годы в богатстве и благополучии! Но главное, что я победил свой страх и поверил в себя. Победа над самим собой – и есть главная награда, настоящее сокровище!», – подумал Ульфрик, глядя на окровавленный меч. Небо посветлело и ветер стих, словно и не было ни битвы, ни молний, ни грома. Только океан медленно баюкал огромное мертвое тело Ёрмунганда.