Настоящий детектив

Телефон безустанно вибрировал, и взглянув на экран я увидела, что пришло сообщение от Сильвии, моей сестры.

«Можешь скинуть наше фото в костюмах с прошлой ночи?»

Голова пульсировала. Это было жуткое похмелье, все-таки стоило ограничиться пивом вчера. Каждый раз так думаю.

Я открыла галерею, чтобы найти снимок, который попросила сестра. Это было групповое фото, и я не могла вспомнить, когда вообще успела его сделать. На нем были не все, кто присутствовал на вечеринке, - только девушки, которые эпатажно нарядились, все пятеро широко улыбались. Принцесса, фея, голливудская звезда, ученая и старушка - они были одеты так, чтобы произвести впечатление. Самый запоминающийся костюм, а точнее, одеяние старушки, был надет на Ли, невероятно красивой девушке лет двадцати, новенькой в этой компании.

Фотография получилась не очень удачной – на ней был странный блик - но я отправила ее, а затем начала просматривать другие недавно сделанные фото. Я не помнила ни одно из них.

Это было проблемой. То есть, у меня-то проблем не было, и вообще, вчера вечером все немного перебрали. Но, по итогу, парню Сильвии, Мэтью, пришлось вызывать мне такси, так как я была слишком пьяна, чтобы вести машину самостоятельно.

Вообще в моем телефоне находилось подозрительно много снимков: пара кадров Сильвии и Мэтью, несколько селфи с другими людьми и честно говоря, эти фотографии были самые неудачные, так как мой макияж решил размазаться без моего ведома. Пытаясь сфокусироваться на экране телефона, я заметила следующее фото странного, как будто неживого тела. Не придав этому снимку большого значения, я его удалила и перевернулась на бок, чтобы снова заснуть.

*****

Идея вечеринки с загадочным убийством сначала показалась мне банальной, но у Сильвии определенно был дар убеждения:

«Это будет уморительно», - пообещала мне кузина за выпивкой несколько недель назад.

«Я хочу переодеться в кинозвезду».

Я никогда раньше не была на вечеринках с детективной повесткой, но Сильвия объяснила мне суть. Каждому давалась роль, совершенно новая личность на этот вечер. Один из нас будет выступать в роли ведущего, раздавая людям карточки с разными подсказками об убийстве, которые они должны будут отгадывать в течение вечера. А одна карточка будет выдана персонажу, который должен будет притвориться, что его убили. Остаток вечера все игроки будут пытаться разобраться в подсказках и раскрыть это дело.

Я не хотела участвовать.

«Мне не очень нравятся ролевые игры», - сказала я Сильвии. Она удивленно вскинула брови, заставив меня рассмеяться. «Ты знаешь, что я имею в виду - наряжаться, играть в детективов».

«Ты должна это сделать», - настаивала она.

После 30 минут уговоров, я подумала, что ничего не теряю, да и сестра просто так от меня не отстанет.

«Окей, приду», - пообещала я ей. «Но наряжаться не буду».

*****

Перед вечеринкой я установила для себя правило - никакого пива, только коктейли. Если честно, у меня склонность к безостановочному употреблению пива, и поэтому я решила, что лучше буду медленно потягивать различные миксы.

Эта вечеринка была буквально моим худшим кошмаром. Все остальные девушки, помимо меня, были уверены в себе, впечатляли своими образами. Сильвия была яркой голливудской звездой. Три ее ближайшие подружки - Молли, Миранда и Тесс - тоже подготовились к вечеринке, и их костюмы были потрясающими. Плюс ко всему, все они были очень близки, и это заставило меня скучать по своим друзьям, с которыми я не так часто виделась в последнее время.

Когда вошла Ли, я уставилась на нее. Она шла в сопровождении Патрика, друга Сильвии, вокруг царила суматоха: все охали и ахали пораженные костюмом этой девушки. Ли была одета в костюм старушки, я бы сказала в очень даже правдоподобный. А ее макияж был еще лучше. Нужно обладать особыми навыками, чтобы создать такой интересный образ.

"Очень приятно со всеми вами познакомиться", - пролепетала Ли фальшивым старушечьим голосом.

Почему некоторые девушки настолько красивы, что могут исказить свое лицо до неузнаваемости и при этом привлечь внимание каждого парня в комнате?

Даже Мэтью уставился на нее с открытым ртом. Толкнув парня локтем, я вывела его из транса.

«Она горячая штучка, но у тебя есть девушка, которая является моей кузиной», - прошептала я ему

Мэтью покачал головой, ухмыляясь мне в ответ. Мы хорошо ладили. Из наших разговоров я узнала, что в школе он тоже был гадким утенком, а еще, как и я, подвергался буллингу. Кстати, наверное, поэтому я так удивляюсь тому, что Ли даже в образе старушки пользуется большей популярностью, чем я в повседневной одежде. Но вернемся к Мэтью: Сильвия показывала мне его старый школьный альбом, умиленно смеясь над его бабочкой и брекетами. Немного подправив зубы и получив работу с шестизначной зарплатой, он стал привлекательным и уверенным в себе.

Это немного задевало. Гадкие утята могут вырасти либо в лебедей, либо в неряшливых уток вроде меня.

***

Когда телефон завибрировал в следующий раз, я все еще лежала в постели, хотя был уже почти полдень. Это снова была Сильвия. Она всегда сразу же вставала с постели после ночной попойки. В этом и заключалась разница между двадцатью семью и тридцатью пятью. Я взяла трубку и услышала плач кузины:

"Ли умерла", - сказала она, ее голос дрожал.

Я рассмеялась. На вечеринке Ли была жертвой постановочного убийства. Мэтью передал ей карточку, где была эта информация - и она скрылась в ванной, чтобы распластаться на кафельном полу. Когда мы ее обнаружили, она была вся измазана кетчупом, который стащила из холодильника для более яркого эффекта.

«Сильви, я помню, что на вечеринке Ли была жертвой, ты чег…»

"Нет, нет, Эми».

Я сделала паузу.

"Действительно мертва", - сказала Сильвия. "Патрик только что звонил из больницы. Она мертва".

*****

Час спустя мы, все участники детективной вечеринки, были в полицейском участке.

Сильвия находилась в ужасном состоянии. Я старалась сдержать похмельную тошноту. Перед тем как отправиться в полицейский участок, я выпила рюмку текилы. Может, это и безумие, но мне нужно было расслабиться. Все девушки плакали. Мэтью стоял с каменным лицом. Патрик шел по коридору с офицером, но он был слишком далеко, так, что разглядеть его лицо было невозможно. Чтобы члены нашей компании не разговаривала друг с другом - нас быстро разделили. Сестра с паникой в глазах посмотрела на меня, когда полицейский проводил ее в отдельную комнату.

«Мэм?»

Я подняла голову.

«Вы можете пройти со мной?»

Комната выглядела так же, как и те, что можно увидеть в детективном сериале, - большое окно, прямоугольный стол, два пустых деревянных стула. Я уставилась на офицера.

«Это допрос?»

Он был старше - возможно, ровесник моего отца, с седеющими волосами и румяными щеками. Он кивнул.

«Я офицер Майерс».

«Как она умерла?» - спросила я.

Офицер сузил глаза. «Вам никто не сказал?».

Я покачала головой. «Патрик не сказал Сильвии».

«Мисс Эллиот, вы пили?»

Я чувствовала, как краснеет мое лицо.

«Это было... это была поздняя ночь, а потом я узнала новости...»

Майерс строго нахмурился, как обычно делал папа.

«Вы можете рассказать мне что-нибудь о конце вечера - о том моменте, когда Вы попрощалась с друзьями?»

«Разве Вы не хотите узнать об убийстве?»

Офицер пристально посмотрел на меня, и я снова покраснела.

«Мисс Эллиот, никто ничего не говорил об убийстве, а Вы только что сказали, что не знаете, как мисс Лейслотте Билт...»

«Кто?»

Я тут же пожалела о своем вопросе. Этот офицер не любил, когда его прерывали.

«Лэйслотте Билт — это женщина, которая умерла сразу после посещения вечеринки, на которой вы тоже были, мисс Эллиот".

У меня пересохло во рту.

«Я не знала - она сказала, что ее зовут Ли. Я никогда не встречала ее до вчерашнего вечера».

Офицер Майерс продолжал смотреть на меня.

Когда я нервничаю, я пью. Если я не могу пить, я беспрестанно говорю.

«Она попала в аварию? Ли выпила, но не так много, как Патрик».

Я закрыла глаза, представив их у дверей дома Сильвии. Патрик плохо стоял на ногах, а вот Ли, казалось, в полном порядке. Она улыбнулась мне и поблагодарила. Почему она меня поблагодарила?

«Я дала ей бутылку воды в дорогу», - вспомнив, добавила я.

Это было не то, что нужно. Офицер Майерс старался сохранять нейтральное выражение лица, но его усы подергивались, и я слышала, как его нога начала постукивать по столу.

«Мисс Эллиот», - тихо сказал он. «У вас есть кто-нибудь, кому вы можете позвонить?».

*****

Звонить было некому. Моя мать бросила нас с отцом, когда я была еще ребенком. Год назад я могла бы позвонить папе, но несколько месяцев назад его перевезли в дом престарелых после того, как ему поставили диагноз. Ранняя стадия болезни Альцгеймера, как и у моего деда. Когда мы узнали об этом, папе было за пятьдесят. Сейчас ему шестьдесят три, и он не знал, кто я такая, когда я приходила к нему в гости. Честно говоря, я нечасто навещала его. Слишком тяжело было видеть его таким, каким он стал.

Единственным человеком, с которым я хотела поговорить, была Сильвия, но офицер Майерс объяснил, что ее допрашивают в коридоре и наше общение невозможно.

В комнате был телефон. Я достала из кармана мобильник, хотя звонить тому, о ком подумала, не очень хотелось.

«Я не могу позволить вам просматривать свой телефон», - сурово сказал офицер.

«Мне просто нужно найти номер», - ответила я, «Моего кузена Стивена».

Он внимательно наблюдал за мной. Когда я разблокировала телефон, первым делом на экране появилось фото Сильвии, Ли и трех других девушек. Быстро смахнув фото нашла номер Стивена, а затем набрала его на станционном телефоне.

«Эми? Ты в порядке?»

Мои глаза наполнились слезами. Мое последнее общение со Стивеном было ужасным. Крики. Обвинения. Я не была хорошей дочерью. Его отец заботился о моем папе так, как должна была заботиться я. Не знаю, я ожидала что он положит трубку, но его голос был обеспокоенным и заботливым.

«Я не знаю. Мне нужен адвокат. Мне кажется, у меня проблемы».

«Так и есть. Не подавай виду - я уверен, что ты сейчас не одна».

Мой взгляд переместился на офицера Майерса.

«Сильвия уже звонила мне. Просто сохраняй спокойствие, хорошо?».

Стивен был хирургом, и, пока он говорил, я представляла его в операционной - уверенно дающим указания, в своей стихии, знающим, что говорить и делать так, как я никогда не смогла бы.

Так было не всегда. В старших классах Стивен был качком и тусовщиком, а я - книжным червем. У меня была почти фотографическая память, отличная успеваемость и множество предложений о стипендии в колледже. До колледжа я даже не пила. А после колледжа, когда отец стал смотреть на меня сквозь пальцы и у него начались проблемы со здоровьем, я начала пить пиво за ужином каждый вечер, чтобы снять напряжение. Одна кружка в день превратилась в две, потом в шесть, а потом прошло десятилетие, и Стивен стал «большой шишкой», а я едва могла вспомнить, что произошло на чертовой детективной вечеринке, которую я бы не посетила, будь я нормальной тридцатипятилетней девушкой со стабильной работой, семьей и умеренным чувством собственного достоинства.

«Эми? Эми!»

«Я здесь», - быстро сказала я. «Ты можешь найти номер адвоката?».

«Умница. Слушай, это вода».

Он что, говорит загадками?

«Стивен?»

«Вода, которую ты дала Ли и остальным, когда они уходили», - сказал Стивен.

«У нее аллергия на арахис, и в бутылке, из которой она пила, были следы арахиса. Ли не пила эту воду, пока вела машину. Потом она остановилась у дома и отпила немного, Патрик в это время спал. Затем он проснулся на пассажирском сиденье, а у нее уже случился анафилактический шок. Эпинефрина в сумочке не было, Патрик клялся, что он всегда при ней».

У меня голова шла кругом.

«Так что теперь…».

«Отец моей жены - адвокат, он на пенсии, но через двадцать минут он отправит кого-нибудь из своей фирмы, Эймс». Он так давно меня не называл, захотелось разрыдаться.

«Эймс? У них нет никаких мотивов, ясно? Они тебя отпустят. Просто держись».

Я кивнула.

«Эймс?»

«Да-да. Стивен, но ты не спросил меня...»

«Мне не нужно ни о чем тебя спрашивать. Ты этого не делала. Сохраняй спокойствие, мы с адвокатом скоро приедем».

*****

Единственным человеком, который когда-либо обвинял меня в том, что у меня проблемы с алкоголем, был Стивен, а я отрицала это. Я была дрянной дочерью, паршивой кузиной и подругой, любила повеселиться, но я не была алкоголичкой. Да, я пила, когда мне было грустно, и да, иногда я перебарщивала, но была работоспособна. У меня была работа, я платила по счетам и никогда не садилась за руль в нетрезвом виде, не теряла сознание в канаве или что-то в этом роде.

И все же, сидя здесь и ожидая, что кузен спасет меня из того бардака, который я устроила, я не могла отрицать, что пьянство поспособствовало моему затруднительному положению. Весь день у меня было похмелье, и мой мозг отказывался работать.

Помню себя девушкой способной решить любую проблему, девушкой, которая решала головоломки ради удовольствия. С самого детства я разгадывала логические загадки из журналов. Что же со мной стало?

Внезапно меня осенило. Голова пульсировала весь день, но я заставила себя сосредоточиться.

Я что-то видела. Или кто-то что-то сказал? Или и то, и другое?

В дверь постучали. Вошел офицер с женщиной, которую я никогда раньше не видела.

«Мисс Эллиот, пройдемте со мной».

Я поднялась, но не вышла из комнаты. Офицер Майерс встал на моем пути.

«Что за...»

«Эмбер Гриффин, адвокат мисс Эллиот. У вас нет доказательств, чтобы задерживать ее, сэр».

Они начали препираться, офицер и мой адвокат, а я наклонилась вперед, спрятав голову между ног и закрыв уши руками, чтобы заглушить шум.

*****

Это Миранда убила Ли - точнее, Миранда была в костюме ученой, она сфабриковала убийство старушки, о чем мы узнали в конце нашего вечера, посвященного детективному расследованию. Когда шуточное дело раскрыли: было очень смешно, потому что образ Миранды совершенно не соответствовал портрету убийцы.

Мэтью был тем, кто раскрыл это дело. Он совсем не пил, что, я думаю, сыграло важную роль. Кстати, пока вечеринка не началась, я помню, что Мэтью употреблял алкоголь, но, когда все гости собрались, он перестал пить, точнее он убрал стакан после того, как в комнату вошли Ли и Патрик…

«Ли такая тварь…» гулким эхом отозвалось в моей голове.

«Я так говорю, потому что она была жестока со мной в школе», - я вспомнила, это были слова Миранды, которая хихикала, почти извиняясь перед Ли за нанесенное оскорбление.

"У Ли такой характер. Это было в нашем прошлом. Она издевалась надо мной каждый день, поэтому, увидев ее здесь, я сорвалась» - продолжила Миранда.

«Мэтью, а ты помнишь, как Ли тебе…»

Потом я вспомнила лицо Мэтью, он явно не был доволен тем, о чем начала упоминать Миранда.

К тому моменту я была невероятно пьяна, но сейчас, отрывками моя память начинает восстанавливаться. Почему-то я резко начинаю вспоминать истории Мэтью из школы, как я уже упоминала, мы оба подвергались издевательствам. В моей голове начал складываться определенный паззл…

*****

Но что-то ускользало от меня. Воспоминание. Зрительный образ.Черт, когда я в этом разберусь и все вспомню, то больше никогда не буду пить.

Дело было не только в моей свободе, которая была под угрозой. Конечно, я была в ужасе. Я не сделала никому ничего плохого и отчаянно хотела вернуться домой.

Но еще больше хотелось привести свои мысли в порядок и наконец восстановить все события, которые произошли на этой треклятой вечеринке.

Вот бы моя память снова стала фотографической, как в школьные времена. Сколько раз я уже теряла свои мысли, воспоминания, не могла извлечь что-то из закоулков своего сознания?

Когда все встало на свои места, я подняла голову, посмотрела на офицера Майерса и своего адвоката, которые перестали спорить и оглянулись.

"Вам есть чем поделиться, мисс Эллиот?" - тихо сказала мой адвокат.

Я вспомнила блик, который видела на групповой фотографии, отправленной Силивии утром, - тот самый дефект, который отвлекал от пяти девушек в костюмах. Отблеск микроволновки или духовки, а также обман света, создали этот блик, точнее отражение, которому изначально я не придала значение… Но теперь, точно знала, в отражении был Мэтью с открытой бутылкой воды в одной руке, а другой он крепко сжимал что-то в кулаке.

Это не было прямым доказательством, да. Я понятия не имела, поверят ли мне вообще. Но что-то в глубине моей души заставило меня успокоиться.

Я чувствовала удовлетворение, такое которое чувствует человек, нашедший что-то - ключ, факт, воспоминание, - что он считал потерянным навсегда.

"В моем телефоне есть одна интересная фотография", - тихо сказала я. «Пароль: пять, пять, шесть, ноль. Я думаю, что вы должны это увидеть».