Настя

Аврора медленно плыла сквозь золотистые облака, оставляя за кормой тучи, которые только начали проявляться вдали. Брэйвен стоял на капитанском мостике, впитывая новые ощущения — корабль стал частью его, каждая деталь отзывалась где-то глубоко внутри.

— Капитан, — раздался голос Авроры, — в трюмах обнаружены живые существа. Пленники.

— Пленники? — переспросил Брэйвен. — Кто? Какие?

— Разные. Органические. Заключены в энергетические капсулы. Вероятно, Громовержец собирал коллекцию.

— Коллекцию людей?

Ну и дикость. Хотя он же железный, что ему.

— Не только людей. Рекомендую осмотреть лично.

Брэйвен спустился в трюмы в сопровождении орлицы Аурелии. Железные бандиты почтительно расступались, кусаки убирались с дороги. Здесь, внизу, было холодно и сыро — корабль не особо заботился о комфорте пленников.

— Сюда, — указала голосом Аврора, зажигая свет на потолке.

Кары вошли в огромный зал, уставленный прозрачными капсулами. В каждой кто-то был — люди, нелюди, создания, которых Брэйвен никогда не видел. Все замерли, словно во сне, окружённые мерцающей энергией.

— Сколько же их? — прошептала Аурелия.

— Двести тринадцать, — ответила Аврора. — Громовержец собирал их веками. Те, кто не победил…

— Освободить всех, — тут же приказал Брэйвен. — Я не желаю быть соучастником этой рабской сегрегации.

— Освобождение займёт время. Мы станем лететь медленнее.

— Все равно. Это жизненно важно!

— Энергетические поля сложны. Но я попробую.

Аврора принялась за работу. Одна за другой капсулы гасли, и пленники падали на пол, кашляя, оглядываясь, не понимая, где они. Бандиты помогали им встать, протягивали воду (откуда-то у них взялись фляги), успокаивали.

— Там, в углу, — указала Аурелия, — одна капсула светится ярче. Как солнце.

Юные Кары подошли. Внутри замер мужчина — высокий, широкоплечий, с неестественно бледной кожей и длинными белыми волосами. За спиной у него были сложены огромные крылья — не такие, как у Икаров, а другие, перепончатые, как у летучей мыши. Впрочем, были и перья, жесткие, топорщащиеся. Вид у пленника был завораживающий. Словно древний демон.

— Кто это? — спросил Брэйвен, осматривая капсулу — демон?

— Стой от него подальше — Аурелия по-матерински потянула Брэйвена за руку прочь.

— Согласно базе данных, — ответила Аврора, — это Тэнг. Белая тварь, разновидность: ифрем, раса: архангел. Создатели — анунаки.

— Анунаки? — Аурелия напряглась. — Те, кто… те, кого мы должны бояться? Наши «злые» родственники?

— Вероятно. Данные неполные.

— Освободи его, — приказал Брэйвен.

Капсула погасла. Архангел рухнул на колени, тяжело дыша. Потом ифрем поднял голову — и глаза его вспыхнули золотом. Когда огонь угас, два зеленых глаза смотрели на Брэйвена в восхищении.

— Повелители! — воскликнул ифрем, вскакивая и падая ниц перед Брэйвеном и Аурелией. — Вы пришли! Я знал! Я верил! Тысячу лет я ждал в этой проклятой капсуле, но знал — вы придёте! Пернатые Владыки…

— Встань, — сказал Брэйвен, чувствуя неловкость. — Мы не повелители. Мы просто…

— Вы — Анунаки! Повелители! Птицы с руками, о — Тэнг вскочил, глаза его горели фанатичным огнём. — Я чувствую вашу кровь! Древнюю, чистую, великую! Вы пришли освободить нас!

— Мы не Анунаки, — отрезала Аурелия. — Мы Кары. Или будем ими. Мы летим на Архипелаг.

— Кары — те же Анунаки! — Тэнг рассмеялся — радостно, безумно. — Просто прошедшие путь! Вы — наши боги! Наши создатели! Наши…

— Хватит, — оборвал Брэйвен. — Прекрати.

Тэнг замер. Посмотрел на него с недоумением.

— Повелитель гневается? Я сказал что-то не то?

— Ты сказал достаточно, — Брэйвен отвернулся. В голове всплыло лицо Нэи — такое же фанатичное, такое же безумное. — Просто… стой здесь. Мы разберёмся, кто там чей повелитель и кто где командует.

В этот момент Брэйвену резко захотелось снова стать обычным восемнадцатилетним парнем, который работаем, живет в своем доме и у него есть девушка…

Аурелия тронула его за плечо.

— Ты как?

— Плохо. Он напоминает мне…

Образ Нэи снова скользнул перед Брэйвеном.

— Знаю. — Она сжала его руку. — Но он не Нэя. Он просто другой. Псих. Он такой изначально. И нам нужна его помощь.

— Зачем?

— Затем, что он знает этот мир лучше нас. Тысяча лет. Он наверняка все тут излазил. И не станет говорить загадками как Алекс.

Брэйвен вздохнул и повернулся к Тэнгу.

— Ладно. Рассказывай. Кто ты и что здесь делал?

Архангел выпрямился, гордый, несмотря на лохмотья.

— Я — Тэнг, ифрем из легиона Рассвета. Гвардия Золотой Колесницы. Мы сражались с Громовержцем пятьсот лет назад. Проиграли. Он пленил меня и держал в капсуле всё это время. Я думал — умру. Но вы пришли. Вы — моё спасение.

— Мы не боги, — повторил Брэйвен. — Мы птенцы. Такие же, как ты когда-то.

— Нет, — Тэнг покачал головой. — Я — слуга. Ифрем, зеленоглазый счетовод. Меня вывели ваши братья — Повелители. И вы — повелители. Это порядок вещей.

— У нас другой порядок, — отрезала Аурелия. — Привыкай. Зеленоглазый ты там, или кто, никакого рабства мы не держим. Не нравится — вали.

Тэнг хотел возразить, но в этот момент с другого конца трюма донесся шум. Крик. Вспышка света.

— Там что-то происходит, — деликатно вмешалась Аврора. — Рекомендую проверить.

Кары побежали. За ними, расправив крылья, полетел Тэнг.

В дальнем углу трюма, в самой большой капсуле, что-то происходило. Свет пульсировал, метался, и когда Брэйвен подбежал, капсула лопнула, разлетаясь осколками энергии.

Изнутри вышла девушка.

Она была прекрасна — настолько, что Брэйвен на мгновение забыл, как дышать. Длинные золотые волосы струились по плечам, переливаясь в свете ламп. Крылья за спиной — огромные, белые, с золотыми кончиками — расправились, занимая полтрюма. Глаза — синие, как небо над Архипелагом, — смотрели на них с холодным презрением.

— Кто вы? — спросила она. Голос звенел, как колокол. — Почему я здесь?!

— Я… — начал Брэйвен.

— Анунаки, — оборвала девушка, глядя на него и Аурелию. — Чую вашу кровь. Мерзкую, древнюю, тираническую. Птицерукие!

— Мы не…

— Молчи! — Она выхватила откуда-то копьё — оно материализовалось прямо в руке, сверкая золотом. — Я Настя, дух утренней зари. Из Идавеля. Я не позволю вам снова…

— Стой! — Аурелия шагнула вперёд. — Мы не враги! Мы освободили тебя!

— Освободили? — Девушка-дух усмехнулась. — Чтобы сделать своей рабыней? Как он? — она кивнула на Тэнга, который стоял на коленях и молился, глядя на Брэйвена с восхищением.

— Мы не делаем рабов, — сказал Брэйвен. — Мы освобождаем. Всех. И его тоже. Просто он не хочет освобождаться.

— Ложь. Все Анунаки лгут.

— Послушай, мы — Кары. Свободные Птицы. Или будем ими. Мы не знаем своих настоящих родителей. Мы выросли среди людей. Мы не тираны.

Настя смотрела на Брэйвена долгим взглядом. Потом девушка-дух перевела взгляд на Аурелию.

— Он говорит правду? — спросила у неё Настя.

— Да, — ответила Аурелия. — Мы прошли через коллекторы, через подземелья, через битвы. Мы не хотим власти. Мы хотим добраться до дома.

— Дома, — эхом повторила Настя. — У вас есть дом? У птиц — дом?

— Ураганный Архипелаг. Наша родина.

Девушка-дух задумалась. ее красота была осязаемой, Аурелии очень не понравилось, как Брэйвен на нее смотрел.

— Я слышала о нём. Легенды. — Наст, наконец, опустила копьё, но не убрала. — Говорят, там живут Кары — те, кто отказался от тирании. Те, кто ищет другой путь. Птицы… Древние Птицы.

— Мы ищем именно их.

Настя молчала. Тэнг за её спиной всё ещё стоял на коленях, бормоча молитвы.

— Он — ваш? — спросила Настя, кивая на архангела.

— Нет, — ответил Брэйвен. — Он сам себя назначил нашим слугой.

— Глупый. Все анунакские слуги глупые. Фанатики.

— Я знаю, — тихо сказал Брэйвен. — У меня была… девушка.Там, в мире людей. Такая же. Она сошла с ума, молясь на меня.

Настя посмотрела на него с неожиданным интересом.

— Ты отпустил её?

— Я пытался. Но она не хотела уходить. Пришлось мне…

— Вот как… Сложно. Анунакская кровь тяжела. Она давит на слабых.

— Я не анунак. Я не хочу давить.

— Значит, ты не такой, как другие. — Настя убрала копьё окончательно. — Ладно. Я поверю. Пока.

— Ты свободна, — ответил ей Брэйвен. — Можешь идти куда хочешь.

— Куда? — Настя усмехнулась. — Я в плену несколько сотен лет. Мой мир далеко. Идавель… не знаю, существует ли он ещё.

— Останься с нами. Хотя бы ненадолго. — Брэйвен сам не понимал, что говорит.

— С Анунаками? — она подняла бровь.

— С птенцами, которые ищут путь.

Настя думала долго. Потом кивнула.

— Хорошо. Но если вы попытаетесь меня поработить — убью. Копьё всегда со мной.

— Договорились.

Настя вышла из трюма на палубу, и все замерли. Железные бандиты забыли свои анекдоты, кусаки перестали щёлкать, триклопы завращали глазами, пытаясь обработать невиданную красоту. Она шла, как богиня — гордая, прекрасная, недоступная. Даже металл переливался в ее свете по-особенному.

— Кто это? — прошептал один бандит.

— Красота, — ответил другой.

— Анекдот про такую красоту знаешь?

— Не время…

Вот как, даже для анекдотов нет времени…

Настя подошла к борту, посмотрела на проплывающие облака. Брэйвен и Аурелия встали рядом.

— Небеса, — сказала девушка-дух. — Я забыла, как это — видеть небеса. Небеса — там где нет бесов. Держитесь от них подальше, и найдете себя.

— Мы летим к Ураганному Архипелагу, — повторил Брэйвен. — Хочешь с нами?

— А там есть ответы?

— На что?

— На всё. Кто я, зачем живу, почему мир так жесток.

— Не знаю. Но надеюсь, что есть.

Настя посмотрела на него долгим взглядом.

— Ты странный, — сказала она. — Для Анунака — очень странный.

Девушка-дух рассмеялась.

— Я знаю. — Брэйвен почесал затылок — Мне часто это говорят.

— Твоя девушка — та, что сошла с ума — она любила тебя?

— Да. Очень. Как я ее.

— Это многое объясняет. Любовь меняет даже богов.

Настя отвернулась и долго смотрела вдаль. Потом вдруг выхватила копьё и метнула его в небо. Копьё пронзило облака, и там, в вышине, открылся портал — огромный, сияющий, ведущий прямо к островам. Аурелия ахнула.

— Идите, — сказала Настя. — Это мой дар. За свободу.

— А ты? — спросила Аурелия.

— Я полечу туда же. Но своим путём. А это вам — чтобы вы не плутали.

Брэйвен смотрел на портал и чувствовал, как Аврора радостно вибрирует.

— Прямой курс к Архипелагу! — доложила она. — Сокращение пути на шестьдесят процентов!

— Спасибо, — сказал Брэйвен Насте.

— Не за что. Мы ещё встретимся, ворон.

Девушка-дух взмахнула крыльями и взлетела — не на палубу выше, а в сторону, к другим облакам, к другой судьбе.

— Куда она? — спросила Аурелия. В ее словах не было ревности или гнева.

— Искать свой путь, — ответил Брэйвен. — Как и мы.

Тэнг стоял на коленях и смотрел вслед улетающей Насте.

— Повелители… — начал он.

— Не называй нас так, — оборвал Брэйвен. — Или останешься здесь. С кусаками.

Тэнг замолчал. Но в его зеленых глазах горел всё тот же фанатичный огонь. Брэйвен вздохнул — он знал этот взгляд. Нэя смотрела так же.

— Ладно, — сказал Брэйвен. — Чего тянуть. Летим. К порталу. К Архипелагу.

Аврора развернулась и направилась прямо в сияющий проход. Бандиты выстроились на палубе, отдавая честь. Кусаки замерли по стойке смирно. Триклопы мигали всеми глазами, записывая исторический момент.

— Прощай, Настя, — шепнул Брэйвен. — Спасибо.

И корабль вошёл в портал.

От автора

Давно хотел опубликовать Брэйвена. Только сейчас решился