Нат — Гроув

Пещера Нат-Гроув в штате Юта не прощала беспечности. Её извилистые ходы, похожие на щупальца спящего чудовища, десятилетиями затягивали в свою пасть искателей приключений. Первым был Дейл Грин — упрямый спелеолог, рискнувший спуститься сюда в тысяча девятьсот шестидесятом году. Его отчёты о сталактитах, «поющих» от ветра, и подземных озёрах, мерцающих как глаза совы, сделали Нат-Гроув меккой для туристов. К двухтысячным сюда ежегодно пробирались свыше пяти тысяч человек. Многие — ночью, с дешёвыми фонариками и бравадой вместо снаряжения.

Главный убийца прятался в названии: “Биг Слайд” — участок с наклоном в сорок пять градусов. Скользкий, как лёд, он сбрасывал в темноту даже опытных скалолазов. Но настоящую опасность таили не маршруты, а люди. К две тысячи шестом году влажность от трения толп превратила стены в мокрое стекло, а своды — в ловушки. Пещеру закрыли “на исследования”, но слухи о проклятии Нат-Гроув уже разрослись.

Восемнадцатого мая две тысячи девятом года её открыли вновь, обставив вход табличками: “Только для подготовленных. Запрещено одиночное посещение”. Карты показывали основные ходы, но вглубь вели щели, куда не пролезть даже ребёнку. Четыре раза за первые месяцы спасатели вытаскивали из каменных тисков туристов, решивших, что узкий лаз — это «вызов». Каждый раз обходилось без жертв.

Но пещера ждала. Она помнила, как в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом группа студентов оставила на стене надпись: “Нат-Гроув — королева тьмы”. Как в дух тысячи третьем гид сорвался с “Биг Сайт”, разбившись о выступ, который позже назвали “Костоломом”. Как в день открытия- две тысячи девятом ветер завыл в расщелинах громче обычного, будто предупреждая: “Терпение кончилось”.

А где-то в глубине, за пределами карт, камни продолжали шептать. Она звала, манила своей тьмой — всех новых и новых любителей экстрима.