Натиск. Роман Алексея Осадчука

Форт де Грис жил новой жизнью. Вблизи это еще больше бросалось в глаза.

Я придержал коня у развилки и огляделся.

Раньше здесь тянулась грязная колея между редкими полуразвалившимися хижинами. Сейчас это была уже полноценная улица. Настоящая. С домами, навесами, лавками, мастерскими. Неровная, еще молодая и несовершенная, но уже живая.

Мы въехали в этот обновленный городок стройной колонной: телохранители сосредоточились вокруг меня, остальная охрана по флангам, Отчаянные и обоз растянулись позади.

Я не пытался сделать из возвращения какое-то суперпафосное событие, но и въезжать в главный город своей марки втихаря тоже не собирался.

Задача прибедняться, как в Эрувиле, передо мной не стояла. Поэтому на мне был самый блестящий доспех, равно как и на моих сопровождающих. Лошади под нами были вычищены и ухожены, словно только что из конюшни.

Столичные маги, прибывшие со мной, приоделись в свои самые лучшие одежды. Отчаянные тоже не ударили в грязь лицом. В общем, народ должен увидеть своего маркграфа верхом на коне и с высоко поднятой головой. Сильного, грозного и уверенного в себе, во главе бравого войска.

В итоге все сработало как надо.

Люди выходили на пороги домов, лавок и таверн. Мужчины снимали головные уборы. Кланялись, но без подобострастия — дань местному этикету.

Женщины и детвора с горящими глазами разглядывали богатые одеяния всадников и дорогую лошадиную сбрую. Я видел взгляды горожан, и они мне нравились. Причем народ здесь был довольно разношерстный.

Население стремительно растущей столицы марки состояло в основном из переселенцев. Бергонцы, вестонцы, аталийцы, северяне, островитяне. И тут же среди них в толпе — истинные.

И их было много, на удивление очень много.

Двое вервольфов, тащивших в сторону стройки толстое бревно, остановились, привлеченные нашим появлением, и положили свою ношу на землю. Из-за нагрузки их тела частично трансформировались. Но глаз оба не прятали. Один, заметив мой взгляд, чуть наклонил голову, уважительно, но без раболепия. Я ответил приветственным кивком.

Прошло не так уж и много времени, а в моей марке они уже не звери и не проклятие. Вон, живут среди людей и не прячут свою истинную суть. Работают. Растят детей.

Чуть дальше здоровенный буролак замер рядом с парой упрямых мулов с камнями для кладки. Тоже не скрывался. И на вервольфов реагирует совершенно нормально. И местным, похоже, плевать на их особенности.

Я поймал на себе взгляд немолодой, но все еще красивой черноволосой женщины у лавки с травами. Внимательный, острый и слегка насмешливый. Именно так обычно смотрят ведьмы. Куда же без них.

Двигаясь дальше, на перекрестке я увидел первородного. И даже моргнул от неожиданности. Может, почудилось. Но нет. Глаза меня не обманули. Седобородый брауни стоял у колодца и разговаривал с каким-то стариком.

Обычный человек и первородный просто беседовали. Без конфликта. Без маскировки. Было видно, что они давние знакомцы. И кстати, прохожие реагировали на брауни довольно адекватно и сдержанно.

Заметив ошарашенные взгляды прибывших со мной столичных магов, я с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. М-да уж… Такого в Эрувиле или в каком-нибудь другом городе увидеть не получится. Даже в моем торговом квартале.

В Гондервиле, например, такого тоже нет. Хотя там живет довольно много истинных и первородных. Не спешат они гондервильцам являть свою истинную суть. Ну, а у меня в марке, похоже, все эти «сказочные» персонажи чувствуют себя свободно.

Хельга, кстати, тоже была под впечатлением. А ведь она из Нортланда. Там, благодаря политике покойного Острозубого, у истинных было больше свобод, чем на юге.

Тем временем мы продвигались дальше.

Чем ближе к стенам форта, тем плотнее становилась улица. Каменные фундаменты, ровные заборы, склады с метками, в окнах в основном пока слюда, но уже встречается и стекло. Бычьего пузыря или тонких телячьих шкур на окнах, как было раньше, я уже не увидел.

На воротах висели аккуратные таблички с номерами домов и зданий. В домах, что побогаче, хозяева расщедрились на таблички из теневых материалов.

— Ваше сиятельство, — тихо сказал Гуннар и кивнул вправо.

Без пафосного въезда все-таки не обошлось. У главных ворот бурлила толпа. Издалека она напоминала зеленую волну. Подъехав ближе, я понял, что в руках у людей были сосновые веточки.

Много веточек. Хм… Если бы даже и захотел въехать по-тихому, вряд ли бы у меня получилось это сделать.

Сосна пахла так, что даже лошади фыркали и трясли гривами. Кто-то украсил ветками копья караула. Кто-то держал пушистые венки с яркими ленточками. Женщины подняли ветки над головами, словно хотели перекрыть ими серое небо.

Дети тянулись к нам, держа маленькие пучки хвои. У одного мальчишки на носу была сажа. У другого — пятнышко смолы на щеке.

На стене ударили в колокол. Звук получился не тревожный. Радостный.

У распахнутых ворот выстроился почетный караул.

Воин с капитанскими нашивками и с гербом маркграфства на груди шагнул вперед, ударил древком о землю и громко произнёс ритуальное приветствие:

— Ваше сиятельство! Форт де Грис приветствует своего владетеля!

— Благодарю за службу, капитан! — в том же духе степенно ответил я и краем глаза мазнул по рыжей метке на его плече и на плечах его бойцов. Тот заметил мой взгляд, видимо, принял его за одобрительный и тут же зарделся от удовольствия.

Я въехал под арку ворот и сразу почувствовал: внутри другой воздух. Он был теплее. С дымом жаровен, запахом железа, хлеба, краски и дерева. Форт жил.

Внутренний двор был полон. Слуги, ремесленники, бойцы, женщины с корзинами и вездесущие стайки детворы.

Словил себя на мысли, что мне это нравилось. И одновременно меня это печалило.

Потому что война всегда приходит за такими живыми дворами. Чтобы уничтожить, сжечь, разрушить и залить мостовые кровью людей здесь живущих.

Толпа расступалась. Ветви сосны тянулись вперед. Кто-то бросал их на землю. Из-за чего под копытами образовался мягкий растительный ковер.

Перед ступенями я спешился, дав сигнал охране не суетиться. Оказался в толпе. Получилось очень по-простому, но так правильно. Владетель входит в дом в окружении своего народа.

Мои ближники уже ждали меня у ступеней. Прислуга из Лисьей норы во главе с дворецким Марком Дюко, бывшие Дикие сердца почти в полном составе, вечно хитро ухмыляющийся Жак, возмужавший Кевин, барон Илар Рис, мой сенешаль Ганс Крауз и многие другие…

Я оглядел их веселые и счастливые лица. Меня явно рады здесь видеть. Отчего на душе стало теплее. Правда, слегка обеспокоенная физиономия Ганса мне не очень понравилась. Хм… Видимо, не все так радужно в «сказочном королевстве». Похоже, меня ждет невеселый отчет.

Бертран тоже был здесь. Темный камзол, руки за спиной, лицо как всегда спокойное. Но я видел по глазам, в уголках которых появились предательские слезинки — он очень рад был меня видеть. И кстати, судя по благожелательной реакции, мой камердинер одобрил мое вольное прочтение протокола.

Старина Бертран, сколько же я тебя не видел! Мое сердце приятно обволокло теплом. Кажется, это было ощущение дома… Для меня, вечного странника, оно было особенно ценным в данную минуту.

Бертран почтительно поклонился.

— Ваше сиятельство. Дом готов. Вода согрета. Еда будет подана, как только вы прикажете.

По сути, он процитировал древние слова, которыми слуги всегда встречали своих хозяев после долгой отлучки. Я лишь внутренне усмехнулся. Местным очень нравятся ритуалы. Что уж говорить о старине Бертране.

— Хорошо, Бертран, — сказал я, довольно улыбаясь старому другу.

Он был первым, с кем я наладил контакт в этом мире. Старик Бертран, по сути, спас и выходил меня. Захотелось обнять его на радостях, но это будет слишком серьезным нарушением протокола.

Старик ведь потом мне всю плешь проест за эту мимолетную слабость. Нет уж… Только угроза каждодневных нотаций от старого блюстителя этикета удержала меня от сиюминутного порыва.

Я оглядел двор. Люди явно ждали слова.

Сосновые ветки в руках. Лица, на которых и радость, и легкая обеспокоенность. И ещё ожидание. Они хотят услышать не просто красивую речь. Они хотят узнать: что будет с ними дальше.

Я поднял руку. Шум постепенно затих, и на двор опустилась относительная тишина.

— Мы вернулись с победой! — сказал я громко, чтобы слышали у стен.

Гуннар быстро подсуетился и протянул мне на вытянутых руках меч Солены ди Ланци.

— Исповедница мертва, как и все ее Паломники!

Народ взорвался счастливыми криками. Особенно ликовали истинные и первородные. Семейка ди Ланци здесь в Бергонии наворотила кровавых дел. Для местных такие новости — не пустой звук. Судя по лицам, они искренне рады уничтожению этой фанатички. И я не удивлен. У самого мороз по коже при воспоминании отрезанных голов и окровавленных тел молодых вервольфов.

— Но это еще не всё! — продолжил громко я.

Народ довольно организованно притих.

— Пришлось немного задержаться и пощипать передовые отряды аталийцев, — с многозначительной улыбкой сказал я. — Мой сенешаль мне все уши прожужжал о нехватке рабочих рук. Полагаю, несколько сотен крепких работников не будут лишними?

Толпе мой шутливый тон зашел на ура. Более того, на меня тут же посыпался ворох советов, как рациональней использовать новый рабочий ресурс.

Старейшины горных кланов, тоже присутствовавшие здесь, заметно оживились. Равно как и многие другие. Сильные рабочие, а главное — бесплатные, всем нужны. Тем более, что технология уже отработана по первой бергонской кампании.

Взять хотя бы новый тракт от Гондервиля до Форта де Грис. Его, кстати, в народе быстро окрестили «Новым». Раньше он был «Северным», но это название было связано с Серым Жнецом, который, собственно, и привел в порядок эту дорогу.

Нет надобности напоминать, чьими руками были произведены эти работы и сколько при этом погибло людей от холода, голода и многочасового рабского труда. В общем, в смене названия тракта сыграли свою роль негативные ассоциации с багряными.

Так вот, этот Новый тракт как раз был уже окончательно доведен до ума после первой бергонской кампании, а в строительстве участвовали военнопленные аталийцы. Правда, работали они не так, как когда-то местные жители на Серого Жнеца. На этом я настоял особо. Нормированный рабочий день, один выходной в неделю, нормальная кормежка, никаких издевательств, удовлетворительные условия жизни и обеспечение одеждой. Благодаря этому строительству путь от столицы моей марки до Гондервиля по времени заметно сократился.

Наверняка, в толпе сейчас находятся те, кто когда-то точно так же, попав в плен, работали на благо маргкрафства, но теперь они свободны и живут среди местных. Завели семьи, нарожали детей, построили дома, нашли хорошую работу. И сейчас готовы защищать все это с оружием в руках. И им плевать, что придется противостоять своим бывшим соотечественникам. Хотя, по правде сказать, аталийцев среди бывших военнопленных было не так уж и много. В основном это были наемники из свободных баронств и графств.

Я поднял руку — и толпа замолкла в предвкушении.

— Наши действия остановили продвижение вражеских легионов! Сейчас они остановились на зимовку в Контерне. Мы выиграли еще немного времени. Да, враг тоже будет отдыхать, но при этом он будет активно уничтожать продовольствие, что нам только на руку. А когда легионы Золотого льва все-таки решатся выдвинуться вперед, у нас есть чем их встретить. Надеюсь, Золотому льву и его прихвостням понравятся наши сюрпризы!

При упоминании продовольствия Ганс слегка скривился. Но тут же снова натянул улыбку. Хм… Похоже, я теперь знаю, какая тема будет главной в нашем разговоре…

Следующий набор новостей народ порадовал. В толпе уже переговаривались, жарко обсуждая, чем грозит заминка вражеским легионам. Также все начали выкрикивать варианты уничтожения незадачливых аталийцев.

Казалось, что я как будто бы преуменьшил надвигающуюся угрозу, но это было не так. Всем присутствующим не надо объяснять, что за враг движется на нас. Никто иллюзий о его слабости не питал. А вот посмеяться немного над врагом в такие моменты — для местных это святое и полезное дело. Люди видят, что их предводитель здоров и решителен. Плюс приехал не с пустыми руками, а с победой. Почему бы теперь не повеселиться?

Поэтому мои следующие слова были такими:

— Но довольно о делах! Хочу, чтобы следующую седмицу все жители моей марки веселились и праздновали мое прибытие! С завтрашнего дня объявляю первую зимнюю ярмарку. Веселитесь, ешьте, пейте! А чтобы вам не было грустно, содержимое бочек, вон, на тех двух фургонах, это мой вклад в празднество!

Короткая пауза. А потом внутренний двор форта и площадь за его стенами взорвались радостным кличем.

***

День прошел как один длинный рывок. Казалось, за этот короткий срок мне удалось побывать в каждом уголке форта. Голова пухла от информации, вываленной на меня ближниками. Затем был праздничный обед, постепенно перетекший в ужин и вечерние гулянья.

В итоге, в свой новый кабинет я вернулся уже поздно.

А тем временем за окном продолжалось веселье. Играла музыка, слышались песни, радостные женские и детские визги, местным пришлись по вкусу созданные по моим чертежам в эрувильских мастерских качели и карусели. Чтобы прокатиться с ветерком на диковинных аттракционах выстроилась длинная очередь…

То ли ещё будет, когда из привезённых мной деталей ремесленники в ближайшие дни соберут первое в этом мире ярмарочное колесо. Не такое огромное, как в моём мире, конечно, — всего семь метров в высоту, рассчитанное на два десятка с лишним детских мест. Но по нынешним временам это развлечение небывалое.

Взрослые, кстати, тоже смогут покататься. Конструкция довольно крепкая. Впрочем, в будущем думаю замахнуться и на гиганта, как в моем мире. Только материалы придется использовать теневые и подключить к этому делу артефакторов.

Идея создать свой небольшой парк аттракционов пришла, когда я работал над выступлением перед королем. Вот и сделал пару набросков, а потом мы с мастерами, строившими мои фургоны, разработали чертежи. В общем, новинка моим жителям пришлась по душе. Ажиотаж вокруг качелей и каруселей невероятный… А ведь подобных задумок еще много.

Кому-то из моих ближников наверняка может показаться, что я неоправданно много времени и средств трачу на какую-то ерунду. Что ж, они вольны иметь свое собственное мнение. Но я смотрю на эту ситуацию под несколько иным углом.

Да, на севере Бергонии вот-вот начнутся боевые действия, но я был рад, что люди смогли немного отвлечься от мыслей о войне. Всему свое время. Как говорила моя приемная мать: «Смерть — она всегда рядом. Но пока мы живы — надо жить».

Постояв немного у окна, прислушиваясь к праздничному гулу, я вернулся к столу.

Там лежали бумаги. Письма. Несколько свитков с печатями. Бертран поставил рядом канделябр и исчез. Тихо, как тень.

Через минуту в дверь моего кабинета постучали.

— Войдите.

Ганс вошел и сразу закрыл дверь за собой. Поклонился.

— Садись и переходи сразу к делу, — сказал я, потирая виски. — Раньше начнем, раньше закончим. Но обсуждаем только то, о чем я тебя просил.

Он позволил себе короткий выдох и сел напротив. Между прочим, я заметил, что протез руки он уже не прячет. Ганс и раньше не особо комплексовал. Вернее, он делал вид, что старое увечье его не волнует. А сейчас же было видно, что реально справился со своими комплексами. Либо это должность его так изменила, либо у него вовсе нет времени на рефлексии. Предположу, что все сразу.

— Тогда по пунктам, ваше сиятельство.

— Давай.

Ганс развернул первую бумагу.

— Пункт первый. Войска.

— Сколько?

— Стрелков вместе с прибывшими — около пяти тысяч. Распределены бароном Рисом по самым важным направлениям. Часть в форте. Часть — по опорным пунктам, таким, как Гондервиль и Цитадель. Часть — мобильные конные группы.

— С расселением островитян были проблемы?

— Все как обычно, но мы справились, — буднично ответил Ганс, а потом добавил с тяжелым вздохом: — После долгой дороги все были истощены. Увы, но многие до нас так и не добрались. Большая часть погибших не перенесли морской путь. На суше уже было полегче, но и там были проблемы.

Я мрачно кивнул. Об этом мне уже докладывали. К слову, одна из погибших — племянница барона Риса. Малышка умерла на корабле. Надо будет поговорить с Иларом. Выразить ему и родителям соболезнования. А еще…

— Организуй мне встречу с преподобным Раймоном, — произнес я. — Хочу поговорить с ним, как лучше и правильней почтить память погибших. Кстати, я видел новый храм. Строительство идет полным ходом. Работы там еще много, но все равно впечатляет. Жрецы довольны?

— Более чем, — улыбнулся Ганс. — Раймон провел отличную работу среди паствы. Истинные и первородные, кстати, тоже начали посещать праздничные службы.

Увидев мое удивленное лицо, Ганс улыбнулся, а потом, посерьезнев, уверенно произнес:

— Общая поминальная служба по погибшим переселенцам, так и не добравшимся до нас, — это очень правильная и своевременная идея, ваше сиятельство. Народ одобрит. Так мы покажем новоприбывшим, что скорбим по ним, как по уже своим.

Я кивнул Гансу. Он правильно понял мою задумку.

— Хочу еще добавить, ваше сиятельство, — уверенно произнес Ганс. — Никто из островитян не жалеет о содеянном. Я уже имел возможность послушать об их житье-бытье на родине. Лорды относились к ним как к скоту. Так что, когда мы им объявили и разъяснили законы вашего сиятельства, они даже сперва не поверили, что такое бывает. Благо, барон Рис и другие старожилы подтвердили наши слова. В общем, вы можете всецело рассчитывать на поддержку островитян. Вас там чуть ли не боготворят. Новенькие истинные с нетерпением ждут обряда преображения. Будьте готовы — их там несколько сотен.

Я даже негромко крякнул, представив эту картину. Понадобится прорва энергии. Без погружения в Изнанку не обойтись.

Ганса моя реакция явно порадовала. Удовлетворенный произведенным эффектом, он улыбнулся и продолжил:

— Теперь горцы… Дружины кланов уже здесь. Почти все. Граф де Потье спуску им не дает. Муштрует ежедневно. В общей сложности, около шести тысяч пеших бойцов. Виконт де Англанд и его друзья тоже постоянно при графе. Как вы уже можете предположить, времени на всякие глупости у них сейчас нет.

— Это отрадно слышать, — кивнул я и уточнил: — Гастон Лафор готов к приему пополнения?

— Да, — кивнул Ганс и пояснил:

— Только он месяц назад отправился в «Крысобой», чтобы закончить приготовления с Урсулой Хуг. Там же сейчас и Жак Шамо, наш мастер баллист. Эфирель сообщили, что все трое уже на пути в Форт де Грис. Со дня на день будут здесь.

Очень хорошо. На этих троих у меня особые планы.

— Ясно, — кивнул я. — Дальше.

Ганс перевернул лист.

— Пункт второй. Снабжение.

Он произнес это слово так, будто перед этим съел зеленую сливу.

— Благодаря вам, рейды Паломников прекратились, — продолжил он. — После вашей зачистки никаких организованных атак мы более не фиксировали.

Я молча кивнул. Понимал, что будет продолжение, которое мне вряд ли понравится.

— Но количество купеческих караванов всё равно сократилось, — сказал Ганс. — Теперь причина другая.

Он положил на стол карту и ткнул пальцем в линию, обозначавшую старый имперский тракт.

— Граница. Там встали когорты Багряных, усиленные половиной легиона Золотого льва. По нашим оценкам, там около четырех тысяч бойцов, и их количество постоянно растет за счет наемников. Багряные не жалеют серебра и обещаний богатой добычи. Как только они окончательно там обоснуются, караванов нам не видать. Купцы пока идут на риск, но скоро дверца закроется.

Я тихо выругался. Мне уже было известно, хотя и без подробностей, что Золотой лев отправил багряных на запад Бергонии. Меня это беспокоило, но граница контролировалась Вестонией. Так что поставки продовольствия продолжались. А выходит, что дела обстоят иначе.

— Гонди, я так понимаю, не чешется.

— Насколько мне известно, его люди даже не пересекали границу. Его войско стоит лагерем у стен Брезмона. Самого герцога де Гонди проще отыскать на одном из балов или приемов, чем в своем военном лагере.

Я лишь качнул головой. Бланка была права. Ее папаша выбрал сторону. Теперь он делает все, что ему говорит его новый друг и соратник, герцог де Бофремон. Эти двое неплохо спелись.

Ганс перевернул лист.

— Продовольствия впритык.

— Скоро прибудет большой караван от моей тети Изабель, — сказал я. — Они пойдут сперва по воде, а потом тайными тропами горных кланов.

Ганс кивнул. Затем почесал затылок и, поморщившись, произнес:

— Слишком долгий и опасный путь…

Он не договорил. И так понятно.

— Кстати, касаемо водного пути, — произнес Ганс и, скривившись, поправил свой протез. — Купцы говорят, что в Вестонии на переправах недалеко от границы появляются отряды герцога де Гонди. Они задерживают лодки. Требуют какие-то грамоты, которых раньше никто не требовал. И все это будто бы ради безопасности. Причем задерживают только тех купцов, кто плывет в Бергонию. Потом отпускают, но время…

— Значит, Гонди уже в открытую играет против меня, — произнес я.

— Похоже на то, ваше сиятельство, — мрачно произнес Ганс.

Я вздохнул. Что же… Этого следовало ожидать. И от Карла помощи, скорее всего, не будет. Он еще тогда явно дал понять, что граница на герцоге де Гонди. И предъявить я ничего не могу. Пока Гонди действует осторожно и в рамках закона. Бардак. Впрочем, я не удивлен.

Ганс достал следующий сверток.

— Тут еще кое-что…

Я заинтересованно посмотрел на него.

— Письмо от бургомистра Гондервиля, — Ганс положил передо мной два письма с печатями. — И донесения от наших людей в городском совете.

Я вскрыл сперва донесения наших разведчиков.

Там коротко, лаконично и с перечислением всех участников сообщалось о том, что в городе за время моего долгого отсутствия появилась оппозиция. Пока еще слабенькая, но довольно крикливая. Мне и раньше докладывали о недовольных. В основном это были бергонские дворяне, сбежавшие во времена первой военной кампании, а потом вернувшиеся в Бергонию. Естественно, пока они героически поддерживали свою страну на расстоянии при дворе Карла или в других герцогствах, где у них были свои владения, их земли в Бергонии перешли к новым хозяевам.

Кроме того, всем этим обиженным не нравилось возвышение Анри де Латура и людей из его ближнего круга. Этих людей прежние хозяева Бергонии считали безродными выскочками.

В общем, пока в Гондервиле и его окрестностях хозяйничали ставленники Карла, старая бергонская знать помалкивала, но как только вестонских дворян повесили на стенах Ромона, прежние элиты начали поднимать головы. А тут еще и я так некстати покинул регион на долгое время.

Я уже ранее говорил об этом с Анри де Латуром, но бургомистр Гондервиля убедил меня, что его власть в городе крепка, как никогда, и что горожане полностью на стороне новой власти. А старые элиты дискредитировали себя бегством, и народ им не верит.

Внимательно прочитав письмо Анри де Латура, я положил его на стол. Бургомистр снова, как и раньше, уверял меня в том, что не о чем беспокоиться. Оппозицию он называл в письме «бестолковой» и «беззубой».

Я задумчиво посмотрел в окно. Побарабанил пальцами по столешнице. Ганс терпеливо ждал моей реакции.

— Что сам думаешь? — спросил, наконец, я.

Письма были вскрыты, так что Ганс был знаком с содержимым.

— При всем уважении к шевалье де Латуру он явно недооценивает угрозу.

— Согласен, — кивнул я и произнес:

— Рано или поздно чего-то такого следовало ожидать. Новые оппозиционеры явно хотят мира с аталийцами. С Карлом им не по пути — это они уже давно поняли. А в пользу примирения с Аталией у них есть весомые аргументы: там, где города сдались, домов не жгли, не насиловали женщин и не убивали мирное население. После смены власти жизнь, по сути, там не изменилась. Людям нравится мысль, что можно обойтись без кровопролития.

— Как по мне, такой мир попахивает гнилью, — скептически хмыкнул Ганс.

— Всякое бывает, — произнес я. — Но в данном конкретном случае Золотой лев — не добрый волшебник, который несет счастье и благоденствие. Насколько я успел изучить этого человека, там попахивает имперскими амбициями. Бергонией он, конечно же, ограничиваться не собирается. Его главная цель — Эрувиль. И чтобы там все прошло удачно, Золотой лев начнет формировать легионы из бергонцев. По сути, он уже это делает. Так что избежать войны и отсидеться у гондервильцев не выйдет в любом случае. Они послужат топливом в горниле, где будет коваться императорская корона Рикардо ди Лоренцо.

Пока я говорил, Ганс кивал в такт каждому моему слову. И это не было похоже на подхалимаж. Мой сенешаль действительно искренне разделял со мной мою точку зрения.

На мгновение я замолчал. Снова побарабанил пальцами по столу, а затем сказал:

— Ладно… Эту проблему я уже буду решать на месте. Но прямо сейчас обратись к первородным, пусть наблюдают за этими оппозиционерами. И распорядись удвоить охрану Анри де Латура и членов городского совета. Ещё есть что-то срочное?

— Есть по мелочам, но это пока терпит…

— Тогда, — сказал я. — Как прибудут Урсула и Лафор, собирай совет, там и обсудим все остальное.

Ганс тут же выпрямился.

— Будет сделано, ваше сиятельство.

А потом, ухмыльнувшись, добавил:

— Чует мое сердце, совет затянется не на один день.

Он встал, поклонился и направился к двери.

Дверь за ним закрылась, и кабинет на секунду погрузился в тишину.

Я посмотрел на стол, на карты, на письма. Потом на темноту за окном.

Спустя несколько минут, вынырнув из своих размышлений, я позвонил в колокольчик.

Дверь почти сразу приоткрылась, и в проёме появился Бертран.

— Вы звали, ваше сиятельство?

— Да, — сказал я. — Закрой дверь. И… останься.

Он сделал шаг внутрь, аккуратно прикрыл дверь и замер, как положено камердинеру.

Я посмотрел на него и задумчиво произнес:

— У меня есть к тебе важный разговор по поводу моего происхождения, старина.