Навеки (не) ваша, милорд. Часть 2

Глава 1

Я жмурилась от ослепительного меагонского солнца, вдыхая воздух, пахнущий морем и экзотическими цветами.

– Марк, о чем ты мечтаешь? Назови, чего больше всего жаждет твое сердце.

Стройная девица пронесла мимо него поднос с мороженым. Ослоу, равнодушный ко всему сладкому, не пошевелился, а я цапнула сразу два рожка. Впрочем, девушку Марк оценил – проводил задумчивым взглядом. Я не ревновала. Тогда мы еще были друзьями. Просто друзьями.

– Деньги, – лениво ответил Марк. Девушка с мороженым обернулась и улыбнулась. – Мое сердце больше всего жаждет бабла. И ты об этом прекрасно знаешь, Китси.

– Фу… как банально.

– Не банально, а прагматично. Однажды я разбогатею, Звезда моя, помяни мое слово.

– Даже спрашивать боюсь, как?

– Вот и не спрашивай.

– Зачем мы здесь?

– Ты мне скажи.

– Артефакт, – я лизнула стаканчик, по которому нетерпеливо сползала сладкая сливочная капля. Лайм и мякоть чего-то незнакомого. Хорошо, что я не аллергик. – У кого-то здесь артефакт… сильный, но спящий.

– Может, даже скажешь, у кого?

– Пока затрудняюсь.

Второй стаканчик был фисташковый. Любимые с детства фисташки. Купить порций… сто и отправить на Авис Тасе и ее подругам. Жаль, что не всем в ее больнице можно мороженое.

– «Трехликая звезда», – расщедрился на информацию напарник. – Отвратительная дрянь. Проникает в мысли и душу. Соединяет всех, до кого может дотянуться, в огромную систему – подчиненную хозяину артефакта.

– Зачем приносить такое на пляж? – насторожилась я.

Воздействие? Пока ничего не чувствую.

– Если бы мы только знали. Какого черта вообще таскать его повсюду с собой? Последний раз «Трехликая звезда» засветилась в банке в Эветии. Служащие молча, без малейшего сопротивления, пустили злоумышленников в хранилище с бриллиантами. Сами специальным лазером выжгли с камней точечные чипы. Сейчас эти камушки чисты и неподвластны учету. Но это мелочи. Хуже будет, если артефакт попадет в руки активистов со Спиралиса. Есть сведения, что переговоры о продаже уже начались.

– Тогда понятно, почему она его таскает с собой.

– Она.

– Это женщина. Подробности позже, – как назло, рядом с главной подозреваемой постоянно крутились пляжники, подходящие за халявными коктейлями. – Где они достают… все это: магические предметы, кристаллы, порошки? Откуда берется вся эта… гадость?

– Китс, мой юный и наивный голубоглазый стажер, давно пора освоить Темную Сеть. Тайные аукционы, загадочный клан Хранителей магических древностей…

– Я знаю, мы проходили на курсах.

– На курсах… – передразнил меня Марк. – Ми-ми-ми… Миралис.

– Что Миралис?

– Коготь асура Ашартота, который может разорвать ткань реальности. Чаша Бессмертия легендарного императора Джулайя. Зеркало, показывающее не будущее, а альтернативное настоящее с возможность изменить реальное. Что их объединяет?

– Они… подожди, я сама вспомню… Все они в разное время были проданы на аукционах… в сфере… в сфере…

– … в Сфере Миралис. И неизвестно что еще, способное уничтожать целые миры, пылится где-то в ее хранилищах. И это вполне законно, заметь. Пока наши ученые и маги спорят об этике, миралисцы снаряжают экспедицию. Их не пугают проклятые миры и земли демонов. Они выкупают приговоренных к смерти из Миров Хаоса, одевают их в шкуры Эрфийских ящеров и их руками таскают артефакты из миров типа «Бездны». Помнишь классификацию, стажер?

– Да… стабильные и доступные Зеленые зоны. Уровень опасности – минимальный, если не влезть в беду целенаправленно, конечно... – вспоминая курс мироведения, монотонно заговорила я, одновременно продолжая прощупывать вниманием район коктейльного островка. – Это миры, максимально адаптированные для жизни и интеграции. Магия, если она есть, стабильна и изучена. Технологии и социум предсказуемы. Условия посещения: стандартная виза, базовый инструктаж.

– Заучка.

– Продолжать?

– Да.

– Желтые зоны. Уровень опасности – средний. Миры со сложной экосистемой, нестабильной магией или специфическими социальными нормами. Выживание требует подготовки и бдительности. Условия посещения: специальная виза, углубленный инструктаж, снаряжение, соответствующее угрозам. Дальше идут Оранжевые, красные, черные… «Бездна» – ядовитый океан, обитатели океана – левиафаны… Марк, что можно найти в ядовитом океане?

– Остатки прежней цивилизации.

– А левиафаны не против?

– В том-то и дело, что категорически против. Но в данный конкретный мы видим и даже ощущаем «Трехликую звезду», которая как раз из тех самых бездн. Ощущаешь, Китси?

– Да, мистер Ослоу. Дама в строгом купальнике и синей шляпе слева у барного островка.

– Приготовься, Звездочка. Сейчас тебе придется пробудить артефакт и сразу его нейтрализовать… Не бойся, я рядом…

Как давно это было… и совсем недавно. Первый случай соприкосновения с артефактом, подчиняющим сознание… Наверное, я задумалась надолго. Мэтт что-то бубнил, радиоприемник позвякивал, но хотя бы перестал изображать помехи.

В стеклянной книге передо мной отобразилось Око в натуральную величину. Такая невзрачная… мелочь, а разговоров-то…