Наверху

Группа из четырех человек пробиралась по сугробам. Над головой свистели небольшие маневренные альфадийские истребители

«Карс-Мк2». Испуганные и уставшие, они быстро двигались по лесу; пахло свежестью и хвоей. Позади поднимались клубы чёрного дыма, окрашивая вечернее курбанское небо в пепельный цвет. В шлемах шипели обрывки команд, а вдали слышались взрывы и автоматные очереди. Один из бойцов заныл:

— Товарищ сержант! Что мы делаем?! Мы же дезертируем! Там наши дают отчаянный бой кофовским сволочам!

Мужчина в белом тактике впереди всех тяжело вздохнул и, не останавливаясь, прохрипел:

— Рядовой, ёб твою мать, закрой пасть, а?

Руки командира в кевларовых перчатках дрожали, а CR-24 болталась на ремне на уровне груди. Уворачиваясь от еловых лап, он уверенно двигался и вёл за собой людей.

Солдат хотел было что-то возразить, но его перебил идущий слева:

— Тебе жить расхотелось?! Ты видел, что орбитальная бомбардировка сделала с нашей 82-й частью?! Если бы мы не были в дозоре, мы бы уже не дышали.

Четвёртый, тяжело дыша, добавил:

— Я не могу понять, какого хера мы их не засекли?! И почему капитан Вальд не выходил на связь?

Сержант перебил всех, скрепя берцами по снегу, перекрикивая гул, раздающийся с неба, в котором истребители вели бой с заходящими на посадку десантными челноками «Бурз МП»:

— Заткнули пасти и движемся! Какая, блять, разница? КОФ начало высадку десанта. 82-й пункт контролировал этот район, они, видимо, прошли заградительный барьер и разнесли нашу планетарную артиллерию. В брешь ударят все силы, чтобы занять плацдарм, и если мы не успеем выбраться, то попадём в мясорубку.

Ветер перебивал его, погода ухудшалась. Становилось холодно.

— Вы уже слышали выстрелы. Те, кого не разбомбило кластерной атакой, уже обречены. Я не хочу умереть и убить вас. Вы гребаные сосунки, которые ещё пороха не нюхали, вам есть что терять.

В небе над кронами деревьев вспышка осветила вечер, грохот оглушил пехотинцев. Огромный горящий крейсер медленно спускался из верхних слоёв атмосферы. Во рту появился вкус железа... Сержант грубо буркнул:

— Антирад принять. Какой-то идиот ошибся квадратом и попал под огонь 84-й батареи.

Бойцы разжевали горькую таблетку и продолжили движение по еловому бору — в направлении к спасению, хотя, судя по всему, с каждой минутой шансы на выживание уменьшались.

ВЖЖЖ-БАДДАХХХ!

Сержант упал на землю. Стволы деревьев с хрустом переламывались, стало жарко, в горло ударил едкий вкус, дышать стало тяжело. Пытаясь потушиться, полностью оглушённый боец катался по земле; в голове была полная путаница.

Задержи дыхание!

Командир задержал его и открыл глаза. Всё было в тумане, тактические очки спасли глаза, но сориентироваться было невозможно, начало тошнить. Повернув голову в сторону, он увидел лишь дым.

— Что, кха-кха, произошло?

Поднявшись на локте, боец вырвался. Взяв себя в руки, он сумел выползти из небольшого углубления в ландшафте.

Вокруг валялись дымящиеся стволы высоких деревьев, кроны наверху горели.

В небе — тишина, а на месте падающего крейсера красовался ядерный гриб, даже сквозь дым он заставлял глаза слезиться.

Отвернувшись, сержант осмотрелся. В десяти метрах под стволом сосны безжизненно лежало тело бойца, который несколько минут назад говорил про долг...

Один из группы лежал в снегу и орал, одежда на нём горела. Командир заорал из всех сил:

— Катайся, сбивай пламя, дебил!

Пытаясь встать, он опёрся на автомат и поднялся. Третьего не было видно.

Видимо, сорвался в овраг.

Шатаясь, лидер группы приблизился к горящему бойцу. Тот уже без сил просто молчал, слышалось хриплое тяжёлое дыхание. Сбив пламя, он заглянул в лицо раненому — кожа пузырилась и обгорела.

— Вот же блять...

Выживший вытащил из кобуры табельную «Императрицу-Мк12» с гравировкой «Биф Ганзес» и выстрелил в умирающего.

Ну хоть наушники спасли слух... Блять, что теперь делать, тут заражение на километров двести...

Усевшись в снег, сержант Биф пытался сконцентрироваться под стрекотание огромного кострища над головой.

В голове крутились все возможные протоколы, но ни один не подходил под пиздец ситуации. Отступать в квадрат Д12 согласно директиве смысла больше не было.

Ганзес взглянул на часы. 17:12 по МЧП.

Я смогу действовать ещё четыре часа, пока действует антирад. Если приму вторую дозу, то ещё четыре, но потом не смогу шевелиться... Уже ничего не соображаю... Блять, СИЗ...

Биф вытащил нож и содрал полоску с униформы убитого, промочил в снегу, завязал на лице как повязку и, встав на ноги, зашагал. Нужно было выбираться из леса, пока силы ещё оставались.

Методичное стрекотание костра и снег умиротворяли. Бой, который гудел в небе несколько минут назад, полностью стих, но вот новые вспышки в атмосфере — судя по всему, десант продолжил пересекать линию Кармана, и ад только начался.